Холодное солнце, теплый снег

      Пылающий белый шар медленно всходил из-за горизонта, отражаясь от сотни ледяных кристаллов и превращая замерзший мир в один сверкающий лабиринт. Свет красных звезд поблек, стал тусклым и второстепенным. Ледники таяли, сверкая в свете только-что родившегося светила. Удивительно пахло свежестью и весной.       Джерард спрыгнул с кучи обломков прямо в лужу, подняв вихрь брызг. Эрза поморщилась и попыталась обхватить руками мага за шею. Пальцы бессильно заскользили по гладкой ткани рубашки. Девушка досадливо прикусила губу, чувствуя, как сознание ускользает. В глазах помутнело и противно защипало от слез.       Больше всего в жизни она ненавидела собственную беспомощность. Ее опять унизили. Перед ним.       В глазах потемнело.       — Эрза!.. — окончание фразы она уже не услышала.

***

      Маги замерли, завороженные разворачивающимся действом. Тварь зарычала, низко и гулко. Белая волчица презрительно оскалилась.       — Отходим, — сдавленно проговорил Бикслоу, отстраняя Мереди.       Волчица сделала плавный шаг в сторону, пачкая в крови тварей восхитительную белую шерсть на лапах. Тварь прыгнула, оставив за собой призрачный теневой след и звучно клацкнула вполне материальными клыками возле самого горла волчицы. Лисанна метнулась в сторону, лапы разъехались на скользких внутренностях уничтоженных созданий. Волчица шустро перекатилась, вымазывая шерсть, и увернулась от мощного удара лапой. Развернулась и вспрыгнула на загривок твари, намереваясь добраться до горла.       Вожак завертелся юлой, пытаясь ее стряхнуть. От утробного рева заложило уши, здание сотрясалось от каждого прыжка вожака. Лисанна держалась крепко, явно намереваясь улучить момент и добраться до горла. Мереди торопливо отскочила, опасаясь оказаться под сцепившимися чудовищами. Бикслоу без лишних слов схватил ее за руку и оттащил по дальше, перепрыгнув на соседнюю крышу, скрываясь за сверкающим защитным барьером Фрайда. Тварь повалилась на спину, пытаясь подмять волчицу под себя. Лисанна отпустила загривок вожака и неловко скатилась, лапы заскользили. Она упала, но тут же вскочила, тряся головой и пытаясь сориентироваться. Вожак налетел сбоку, вновь сбивая ее с лап. Мощный прыжок лапами на ее грудную клетку, Лисанна протяжно заскулила. Тварь нависла над ней, продолжая давить на сломанные грудину и ребра, и тихо, презрительно зарычала, обнажая желтые клыки. Лисанна ощерилась в ответ, собираясь с силами, и быстро заработала задними лапами, раздирая его брюхо. Тварь взвыла и выпустила ее. Последним рывком волчица рванула клыками его горло. На нее хлынула густая липкая кровь.       Вожак сделал несколько заплетающихся шагов и упал, растекшись бесформенными тенями.       Волчица поднялась и обернулась, сверкнув ярко-синими глазами. Мереди сделала осторожный шаг в ее сторону, выйдя из барьера. Тяжелый запах распотрошённой плоти ударил в нос, девушку замутило. Бикслоу преградил ей путь.       — Не подходи, это не Лисанна.       — Как она может стоять, у нее же раздроблена грудная клетка? Как она еще жива и в сознании? — в ужасе прошептала девушка.       Волчица презрительно чихнула. Ее контур поплыл, медленно, рывками уступая место человеческой сущности. Дух волчицы вгрызался в покалеченную плоть, не желая уступать.       Лисанна подняла руку и с легким недоумением рассматривала свою кисть. Белые волосы слиплись от крови, ее струйки стекали по щекам и шее. Девушка слизнула скатившуюся по носогубной складке солоноватую каплю.       — Лисанна? — осторожно позвал ее Бикслоу.       Девушка резко обернулась, глаза полыхнули синим. В следующую секунду она рухнула лицом вниз в лужу крови.       Тени тварей колыхнулись и исчезли, оставив бродить в этом мире эхо прощального воя.

***

      Эрза дышала хрипло и редко, вяло обвиснув у него на руках. Как бы ни была сильна воля самой Титании, ее тело уже исчерпало все возможные ресурсы.       Разрыв ткани мира висел в нескольких метрах над землей, мерцая словно воздух в жаркий день. До него было рукой подать, минут двадцать быстрым шагом, но Джерард внезапно понял, что просто не успеет донести ее до портала.       Ему показалось, что сердце пропустило удар.       Эрза умирала, умирала у него на руках, всего в сотне метров от спасения.       Сердце застучало как бешеное, ноги подкосились.       Джерард сглотнул, стараясь подавить приступ нарастающей паники. Видят небеса, он бы отдал ей свою жизнь, если бы только мог.       На лбу выступила холодная испарина, пальцы непроизвольно впились в ее такое хрупкое тело.       Но все, на что он способен — это лишать жизни других.       — Джерард?..       — Эрза? — молодой человек с дикой надеждой, не веря своему счастью, склонился над ней.       — Холодно… Согрей меня…       — Сейчас-сейчас, — пробормотал он, ускоряясь и держа курс на портал.       — Согрей… Меня…       Джерард запнулся от неожиданной спасительной мысли.       Согреть.       Огонь.       Маг остановился и осторожно опустил девушку на землю, непроизвольно попытавшись выбрать место по суше.       Однажды он смог.       Тихое золотое сияние разгорелось на его ладонях. Джерард сложил руки чашечкой, концентрируя все свою магическую силу. Голова почти сразу закружилась, маг поднес ладони к груди Эрзы и надавил. Тело девушки выгнулось дугой, но все же приняло его дар.       Маг покачнулся, но устоял, оперевшись руками и нависнув над девушкой. Краем глаза он заметил клубившиеся вокруг них тени.       Он отдал ей все свои силы. Они беззащитны. Ветер успел донести эхо утробного воя, прежде чем он окончательно потерял сознание и рухнул на Эрзу, пытаясь хотя бы собой закрыть ее от смерти.