Холодное солнце, теплый снег

      Люси вздрогнула, зеленое свечение мигнуло и погасло. Венди потянулась было к ней, но Шарли ее остановила.       — Не надо. Она перенесла Джерарда куда надо. Побереги силы для Эрзы, мы не знаем, в каком состоянии она вернется.       Венди помедлила, но все же кивнула.       Эвергрин стояла возле окна, прямая и напряженная как струна. Девушка цепко изучала окрестности, изредка нервно касаясь очков. Серые остовы зданий и слякоть на тротуарах нагоняли тоску. Иногда под окнами проходили люди, судя по форме — приставленные для охраны маги, но Эвер редко смотрела вниз, отдавая предпочтение крышам. Пришедшие тени, клубившиеся бесформенной тьмой, она заметила первой.       — Они здесь.       Венди вздрогнула.       — А люди? Там на улице есть люди? — девочка поражала своим человеколюбием.       Эвергрин опустила глаза, оценивающе рассматривая тротуар.       — Нет, людей увели. Но они их не интересуют.       Шарли внимательно на нее посмотрела.       — Ты все еще злишься?       Эвергрин скрежетнула зубами и с глухим раздражением уставилась в окно. Малиновая вспышка прочертила серое, затянутое тучами небо. Твари взвыли. Мереди перепрыгнула на соседнюю крышу.       — Чего я злюсь? — голос Эвер дрожал, выдавая с трудом сдерживаемый гнев. Она с куда большим удовольствием была там, снаружи. — Они воспринимают нас как пушечное мясо! Где-то что-то стряслось? Отлично, пусть маги разбираются, закидывайте их туда, — девушка брезгливо помахала рукой. — А мы тоже люди! Живые!       Шарли пожала плечами. Венди молчала, уставившись в колени.       — Как они ее обсуждали?! Не как человека, пытавшегося их спасти, а как какую-то кошку, которую задрали в подворотне! — все больше распалялась магичка. — Она же своей жизнью рисковала ради них! И это благодарность?       — Я думаю, — тихо проговорила Венди, — Эрза-сан не ждала никакой благодарности.       Эвергрин осеклась и посмотрела на нее.       — Да, не ждала. Потому как привыкла уже. Мы все…       Шарли вздохнула.       — Пустой разговор. Нам за это платят, в конце концов.       Эвергрин усмехнулась.       — Как будто золото может окупить чью-то жизнь!       — Мы сами выбрали такую судьбу, мы сами пришли в гильдию. Если ты маг — ты либо герой, либо мертвец, либо чудовище. Ты сама знаешь.

***

      Джерард в коматозе сделал шаг вперед, не сводя застывшего взгляда с Эрзы. И так не смуглая кожа девушки приобрела синюшный оттенок. Волосы алыми ручейками струились по обнаженному телу. Маг не сразу сообразил, что это не они, а кровь стекает по вывихнутым рукам девушки.       — Эрза, — шепотом позвал он.       Девушка чуть приоткрыла глаза, покрытые инеем губы дрогнули. Джерард где-то слышал, что такая смерть является самой безболезненной: человек просто засыпает.       — Эрза! — крикнул он, моментально оказываясь рядом.       Ее щека обожгла холодом руку. Девушка смотрела на него пустым взглядом человека на грани жизни и смерти. Вспомнив боль, которую он испытал, когда Мереди соединила их дугой чувств, маг внимательно осмотрел девушку, но ран или синяков не было. Маг нахмурился, торопливо содрал с себя плащ и накинул на плечи девушки.       Что могло причинить ей такую боль и не дать материализовать доспехи? Джерард потянулся и схватил цепь, на которой висела Эрза — знаки отсутствовали, он не чувствовал даже отдаленной эманации. Сосредоточив магию в ладони, он с силой сжал кулак, покореженные металлические обломки посыпались вниз. Эрза рухнула как подкошенная, Джерард еле успел подхватить ее. Голова девушки безвольно лежала у него на груди, ее всегда такая мягкая и нежная кожа холодила руки, волосы струились по обнаженной спине. Маг как можно плотнее укутал ее в свой плащ. Девушка судорожно вздохнула.       — Джерард?..       — Я, — маг успокаивающе погладил ее по волосам.       — Холодно…       Молодой человек только крепче прижал ее к себе, злобно скрежетнув зубами. Гнев поднялся удушливой черной волной, так было когда-то давно…       Красный свет безжизненной звезды в окошке сменился на белый, откуда-то сверху упала и разбилась очередная сосулька. Становилось определенно теплее. Магия Люси тихо проникала в этот вымороженный мир.       Эрза слабо пошевелилась, слегка отстранив мага, и попыталась надеть его плащ. Резкий свист воздуха предупредил их об атаке, но среагировать девушка не сумела. Не понять откуда взявшееся цепь захлестнула ее шею, девушка судорожно схватилась за нее руками, плащ упал. Прямо из стены шагнул неизвестный, закованный в латы. Искажённое пространство пошло волнами, Джерард парировал атаку, ступни мага проехались по бетонному полу. Неизвестный намотал цепь на руку и притянул Эрзу к себе, заставляя обессилевшую девушку привстать на коленях.       — Кто таков будешь? — голос из-под забрала выходил приглушенно. Или это из-за злости он так плохо различал его?       — Чего молчишь? — неизвестный дернул цепь, но Эрза не отреагировала.       Аура вокруг Джерарда неуловимо потемнела, в глазах зажегся нехороший огонек.       — Руки убрал.       Мужчина рассмеялся, схватил девушку за волосы и дернул, принуждая подняться. Эрза глухо застонала и схватилась за его руку, пытаясь высвободится.       — Это от нее-то? Да что ей станется. Помню, на ринге сломанные ключица и парочка ребер мало помешали ей… Та палица до сих пор висит у меня на стене с трофеями…       — Эрза, ты слышишь меня? — тихо спросил Джерард.       Девушка вздрогнула и замерла, прислушиваясь, неизвестный сильнее дернул ее за волосы, запрокидывая голову назад.       — Только попробуй…       — Солнце, закрой глаза, — маг вытянул вперед руку со сжатым кулаком. Эрза помнила эту стойку, еще давно, в Башне… И Эрза помнила, что остается от человека после применения телекинеза.       Девушка торопливо зажмурилась и передернулась, когда на нее брызнуло чем-то еще теплым. Нечеловеческий вопль резанул по ушам. Цепь упала. Эрза стряхнула с волос отрубленную руку.       Джерард подхватил девушку на руки, следя чтобы плащ не распахнулся, и медленно направился к зияющей дыре, обозначившей его импровизированный выход.

***

      — Ты была права, — откликнулся Бикслоу, обращаясь к Лисанне. — Здесь явно еще остался кто-то, управляющий ими.       Маги шумно переводили дыхание, первая волна тварей схлынула, но меньше их как будто не стало. Закатное солнце просвечивало их насквозь. Лисанна раздраженно осматривала рваную рану на ноге, Мереди придерживала растянутую при неудачном приземлении руку.       — Надолго нас не хватит, — озвучила общую мысль Штраус, разглядывая свои окровавленные кисти. Она еще не привыкла, что духи в последний момент обретали материальность.       Тени зашевелились и сгустились. Маги напряглись, готовясь контратаковать. Выступившая вперед тварь была гораздо крупнее своих сородичей. От протяжного, утробного воя заложило уши.       — А вот и босс пожаловал, — попытался пошутить Бикслоу. Мереди нервно хихикнула.       — Как самонадеянно с его стороны, — неуловимо изменившимся голосом ответила Лисанна, откидывая окровавленной рукой волосы со лба. На лице остался красный росчерк. — Ребята, вы сможете справится с остальными? Бикслоу обернулся и оценивающе посмотрел на нее.       Она ощущала трансформацию как легкое покалывание в кистях. Горячая волна магии исходила прямо из сердца, изменяя кости, мышцы, суставы, связки, душу. Тело становилось легким и податливым, мир менял свой цвет, наполняясь другими запахами и звуками.       Душа зверя… А сегодня такая чудесная, ущербная луна… Так и быть, сегодня она уступит. Сегодня она позволит волчице поглотить свой разум.       Из горла вырвался протяжный вой.