Корона для Мариссы

Обед Мариссе принесли прямо в комнату. Девочка надеялась, что никто не прознает о ее ночных приключениях. В таком случае Франко точно бы приставил ей охрану. Мия пришла обедать к ней. Девочка была на взводе, несмотря на всю свою выдержку. — Вчера принцы вернулись в столицу, и они будут присутствовать на балу! Как я волнуюсь! Жаль, что платья еще не нашиты, и нам придется идти во вчерашних. Ну ничего, скоро я буду блистать, и никто меня не сможет затмить. Марисса не слушала сестру, ей гораздо было интересней, что происходило в замке и снаружи. Из окна она прекрасно видела, как прибывают кареты, из которых выходили нарядные люди. И этому не было ни конца, ни края. Девочка сбилась со счета, так много их было. — Я надену материны бриллианты, а у тебя есть украшения? — Что? — Какие у тебя есть украшения? — Пара сережек с рубинами, да колье с изумрудами, а что? — Так скучно! — протянула Мия. - Ну, ничего, подберем что-нибудь из моих. Надень сегодня серьги с рубинами, а я дам тебе коралловое ожерелье. Оно отлично подойдет к твоему платью. Марисса была на все согласна, лишь бы она замолчала. После обеда Франко отвел их в магазин галантереи, чтобы девочки выбрали себе перчатки. Мия нахватала сразу двенадцать пар. Марисса остановила свой выбор на темно-зеленых, красных и сапфировых. В конце концов, именно в этих тонах Франко заказал ей одежду. Еще дополнительно она взяла короткие кожаные перчатки для верховой езды, Мия от таких отказалась. — Я не собираюсь ездить верхом, пока у меня есть карета, — скривилась она. К первому балу их готовили тщательнее, чем к встрече с королем. Мариссе удалось добиться того, что ее волосы не стали заплетать и завивать, а просто оставили струиться по плечам. От румян и пудры она тоже отказалась. Пригрозила Лии, что если та прикоснется к ее лицу, она сломает ей руку. Служанка и так ее побаивалась, а теперь вовсе оробела. Зато крема и прочая дрянь исчезли из ее комнаты. Мия зашла за сестрой, Мариссе показалось, что вся она погружена в пену из розовых кружев. — Что это? — ужаснулась девочка. — Это платье, мне сшили его еще дома, тебе не нравится? Марисса не надела бы этот розовый кошмар даже под страхом смерти, но, не желая обидеть сестру, сказала: — Тебе оно к лицу, но на мне бы смотрелось ужасно. Мия обрадовалась. — На тебе все сидит ужасно! Папа говорит это потому, что у тебя еще не сформировалась фигура, но я думаю, что такое не пройдет со временем. Не обижайся, я говорю то, что думаю. Девочка и не думала обижаться. Это было еще самое безобидное, что она слышала от сестры. Марисса понимала, что говорит она так неспроста. После смерти матери Франко посвятил ей всю свою жизнь, а потом к ним в дом пришла София с чужим ребенком, и Коллучи стал уделять гораздо меньше времени. Мия страшно злилась на это и вымещала все на приемной сестре. Брелла застегнула на шее Мариссы ожерелье из кораллов в три нити. — Вы великолепны, миледи. Девочка ее восторга не разделяла. По ней так она выглядела абсолютно обычно. Ее платье ничем особым не выделялось, а внешность у нее была самая обычная. В бальный зал их отвела Лия, девочки не решительно замерли на входе при виде огромного количества народа. Такого скопления в одном месте им еще видеть не доводилось. Франко любя подтолкнул их в спину, и они нерешительно зашли. — Тут всего лишь человек двести, вам нечего бояться. Прежде всего их повели знакомить с престарелой леди Амандой и ее внучкой Фелеситас. При дворе говорили, что получить ее одобрения — очень сложно. Митре слыла одной из богатейших людей в стране, поэтому жениха для своей внучки выбирала очень тщательно. Ходили слухи, что она мечтала выдать ее за среднего сына короля. — Какой прекрасный ангел! — провозгласила леди Аманда, едва завидев Мию. — Франко, ты постарался на славу, делая эту девочку, а кто это рядом с ней? — Это Марисса, дочь моей второй жены. — Какое вульгарное имя! — фыркнула Митре. — Откуда оно, из южных земель? Марисса сузила глаза. — Имя мне дал отец, и меня не интересует откуда оно. И вас не должно. — Как ты смеешь, нахалка, так обращаться ко мне? — А вы как смеете обсуждать имя, которое мне выбрали родители? Мия тихо ахнула, Франко побагровел, а леди Аманда побледнела, как простыня. — Мне дурно! Срочно принесите мне нюхательную соль! Фелеситас, где ты? — Я тут, бабушка! — к ним топала грузная девушка, затянутая в шелка. — Можно подумать вам действительно дурно, — хмыкнула Марисса. Франко схватил падчерицу за руку и потащил прочь от раскудахтавшихся дам. В какой-то момент девочке показалось, что он ее ударит, но мужчина сдержался. Неизвестно, чем бы закончился этот скандал, если бы Франко не окликнул тот самый голубоглазый парень. — Милорд Коллучи. Франко отвесил ему полупоклон, Марисса присела в реверансе. Одет на этот раз юноша был более опрятно, нежели вчера. — Я хотел бы пригласить вашу дочь сопровождать меня в завтрашней конной прогулке. — Мою дочь…это большая милость с вашей стороны пригласить ее… я так рад… Девочка удивлено воззрилась на Коллучи, с чего он так волнуется? — Хорошо, тогда пусть будет готова к десяти утра. — Да, я скажу Мии, она будет ждать вас в холле в это время. Юноша рассмеялся. — Я говорил про Мариссу. Настало время удивляться Франко. — Вы уверены? Не перепутали их имена? — Отнюдь. И если позволите, я хотел бы сейчас поговорить с Мариссой, обсудить завтрашнюю поездку. Франко покинул их, и девочке показалось, что он чем-то расстроен. — Я даже не узнала как вас зовут. А вы меня уже знаете, как же так? Юноша белозубо улыбался. — Это мой маленький секрет. Меня зовут Пабло. Куда бы вы хотели завтра отправиться со мной? — Я бы хотела посмотреть море. Я обожаю море. — Море так море. Я сейчас покину вас ненадолго, сейчас мне предстоит познакомиться с кучей людей, — Пабло поцеловал ей руку и растворился в толпе. Девочка с трудом отыскала Мию и Франко. — Пойдем, — он потянул ее за собой. — Сейчас выйдут принцы. На небольшом помосте, в конце залы, стояло два трона: места для короля и королевы. Придворные выстроились вдоль стен в ожидании их прихода. Наконец, герольд оповестил всех громким кличем: «Король идет!» Серхио зашли с Морой рука об руку, за ними шли три молодых человека. Марисса не смогла разглядеть их, пока они не поднялись на помост. А когда разглядела, у нее перехватило дыхание. В одном из них она узнала Пабло. Так вот почему Франко так разволновался, когда юноша пригласил ее на прогулку. Придворные нескончаемой вереницей потянулись к помосту представлять королю своих отпрысков. Когда, наконец, пришла их очередь, у Мариссы разнылись ноги и спина, ей ничего не хотелось больше, чем поскорее оказаться в своей комнате. Они подошли к королю, гордо восседавшему на троне, и преклонили колени. — Встаньте! — приказал он, и они встали. — Хочу представить вам своих сыновей: Хавьер, Томас и мой наследник, Пабло. Марисса застонала: Пабло оказался еще и наследным принцем. Принцы с любопытством разглядывали ее. Видимо привыкли к лощеным, разрисованным барышням вроде Мии. Принцы оказались погодками: Пабло, старший, четырнадцати лет от роду, был больше всех похож на отца: тот же высокий лоб, те же светлые волосы кудряшками, только глаза у него были намного ярче, чем у царственного родителя. Томас, средний сын, так же как и младший, Хавьер, унаследовал черты матери: темные волосы, темные глаза. Мия улыбалась им на все тридцать два зуба, но Мариссе было не до улыбок. Больше всего ей не понравился взгляд Хавьера. Мальчишка одного с ней возраста смотрел на нее хмуро, исподлобья, словно осуждал ее за то, что она вообще сюда пришла. Томас с восхищением глядел на Мию, Мия глядела только на Пабло, а Пабло в свою очередь лучезарно улыбался Мариссе. Король поерзал на троне и неопределенно махнул рукой. — Пора открывать бал, пригласите девочек на танец, окажите им честь открытия. Пабло сошел с помоста и предложил Мариссе руку. Девочка запаниковала. — Пабло, что за танец? Я ведь абсолютно не умею танцевать! — Открывают балы вальсом, — объяснил он, но название танца ей абсолютно ничего не говорило. — Просто почувствуй мои движения и повторяй, ничего сложного тут нет. И старайся не наступать мне на ноги. Юноша вывел ее на середину зала. Придворные расступились, давая им места. Позади Марисса четко слышала раздраженные вздохи Мии, ей достался Томас. Оркестр заиграл странную музыку, Мариссе такую еще не доводилось слышать, и Пабло сильно прижал ее к себе. От такой близости, девочке стало не по себе, она попыталась отстраниться, но он держал ее железной хваткой. Они закружились в танце, Марисса неуклюже перебирала ногами и пару раз наступила каблуком на ногу Пабло. — Расслабься, — прошептал он ей. — Позволь музыке унести тебя. Девочка послушалась его совета и позволила ему направлять себя. Все сразу стало легко и естественно. По окончанию танца Пабло отвел ее к столу с прохладительными напитками. — Ты когда-нибудь пробовала гранатовый сок? Марисса покачала головой. — У отца, Мартина, были плантации апельсинов, виноградники, арбузы, но гранатов не было. Юноша протянул ей бокал. — Попробуй. Сок оказался кисловатым и очень приятным на вкус. — Как вкусно! Пабло подмигнул ей. — Сейчас объявят кадриль, не думаю, что тебе понравится этот танец, не хочешь сбежать с этого скучного мероприятия? — Отец меня убьет, если узнает, что я ушла без сопровождения. — Такие строгие правда будут, едва тебе стукнет шестнадцать. Сейчас не думай об этом, тем более пока я рядом, он не посмеет ничего сказать. Лавируя между танцующими парами, они со смехом покинула залу. Пабло отвел ее на кухню, где они своровали пару пирожков и мех с водой. — Куда ты меня тащишь? — Марисса задыхалась от быстрого бега. — Это сюрприз, хочу показать тебе одно место. Они взбирались все выше и выше по винтовой лестнице, пока, наконец, Пабло не дал знак остановиться. Он завел ее в комнату, где была еще одна лестница, на этот раз вертикальная. Юноша помог ей забраться по ней, и они оказались на крыше замка. От такой высоты у Мариссы захватило дух. — Тебе страшно? — Нисколько. Все небо было уже усыпано звездами, тонкий месяц величественно плыл по небосводу. — Как красиво! — прошептала девочка. — Я часто прихожу сюда, когда хочу побыть один. Тут меня никто не достает и не ищет. Юноша снял с себя камзол и постелил его на каменный парапет. — Садись, — приказным тоном сказал он. Они отведали пирожков с медвежьим мясом, запивая их водой. — Знаешь, — тщательно прожевывая пирожок, сказала Марисса, — я сегодня была шокирована, когда узнала, что ты наследный принц. Мог бы предупредить. — Зачем? Это что-то бы изменило? — Нет, — призналась девочка. — Но для меня это все равно было весьма неожиданно. Пабло прикоснулся к ее волосам. — Ты правильно сделала, что не заплела их, они у тебя такие красивые. Ее смутил этот жест. Она опустила голову, чтобы Пабло не увидел краску, залившую ее щеки. — Помнишь, в первый вечер нашей встрече, ты сказала, что чувствуешь себя запертой в клетке? Открою тебе небольшой секрет: я тоже ощущаю это. Куда бы я не шел, я обязан брать с собой эскорт, что бы я не делал, должен соблюдать рамки приличия. Мне диктуют что делать, как себя вести, на ком жениться. -Жениться? — Да, скоро объявят о помолвке меня и какой-то южной принцессы, которую я ни разу в глаза не видел. А я не хочу так жить, я люблю море, я люблю свободу… — Брелла говорит, — перебила его Марисса, — что мы не можем любить свободу, так как ни разу не видели ее. Мы живем на всем готовом, при случае сами даже костер не сможем развести. Я чувствовала себя счастливой, когда добиралась сюда: свежий воздух, бесконечная дорога. Я презирала сестру за то, что она ничего этого не видела из-за стен своей кареты. Но даже тогда я не была свободной. За мной ухаживали: ставили мне шатер, варили обед, охраняли мой сон. Если я останусь без всего этого, смогу ли я выжить в таких условиях? Пабло внимательно слушал ее. — А я ведь никогда не думал с такой точки зрения. Ты права, мы избалованы, не готовы к самостоятельности, — он погрустнел и замолчал. Желая утешить его, она легонько дотронулась до его руки. — Но мы хотя бы думаем об этом. Нам претят слабость и жизнь в неволе. Брелла советует читать книги, черпать знания, они пригодятся в дальнейшем. Пабло поднялся и протянул ей руку. — У тебя умная служанка. Пойдем, пока нас не хватились. Если кто-то и заметил их отсутствие, то виду не подал. Томас все так же крутился около Мии, засыпая ее расспросами, и танцевал с ней, чередуясь с Хавьером. Сестра была права, она очаровала всех на этом вечере. Правда, ей уделялось не столько внимания, сколько шестнадцатилетним дебютанткам. Парни видели в ней ребенка, а не взрослую девушку. Мию это, несомненно, бесило. — Где ты была? — Франко, пробившийся к ним через толпу, выглядел рассерженным. — Мы выходили на балкон, — не моргнув глазом, солгал Пабло. — Я беспокоился за нее. Почему ты не спросила разрешение отлучиться? Марисса только открыла рот, чтобы начать оправдываться, как юноша тут же ее перебил. — Я не спрашиваю ни у кого разрешения, когда мне надо поговорить с моими подданными, — Пабло произнес это таким ледяным тоном, что девочке показалось, что Франко отморозит себе уши. — Но я же не знал, что она с вами, — теперь уже отчим пытался оправдаться, не зная, куда деть себя от стыда. — Я прощаю вам вашу оплошность, — принц сразу сменил тон на добродушный. — Можете идти, по окончанию вечера я сам отведу Мариссу в ее покои. Лорд Коллучи подобострастно поклонился и исчез. Пабло лукаво подмигнул девочке. — Пока я могу дать тебе хотя бы кусочек свободы, я это сделаю.

* * *

Франко пришел к ней в покои, когда Марисса уже готовилась отходить ко сну. Он широкими шагами мерил комнату, приговаривая: — Я недооценил тебя. Всегда думал, что ты никогда не сможешь вращаться в высшим обществе. Но ты смогла завязать дружбу с принцем-наследником. Молодец, молодец! Не теряй этой дружбы, она очень пригодится нашему дому, когда Пабло взойдет на престол. На самом деле я думал, что Мия добьется высот и благосклонности царственных особ, но она не смогла. Надеюсь, что у нее еще все впереди. — Простите, я не хотела забирать у Мии ее звездный час. — Не сомневаюсь, моя дочь сделала все, чтобы понравиться старым кошелкам, вроде леди Митре, молодым повесам, молоденьким девочкам. Сегодня только и было разговоров, что она похожа на ангела. Ты же не прилагала никаких усилий и все-таки принц не отходил от тебя ни минуты. Я хочу, чтобы ты принимала все его предложения, будь то конная прогулка или просто утренний чай в саду. Можешь даже не спрашивать всякий раз моего позволения. Марисса не понимала зачем ей это надо, но на всякий случай согласилась. — Будь с ним всегда вежлива и услужлива, — продолжал Франко. — Не вздумай наговорить того, что ты наговорила леди Аманде. И еще, никому не рассказывай об этом разговоре. Его просто не было. Ты меня поняла? — Да, милорд, поняла. Лорд Коллучи покинул ее, оставив в полном недоумении. Поступки взрослых казались ей иногда нелогичными. Махнув на него рукой, она упала на кровать. Завтра ее ожидала прогулка к морю. Надо было хорошенько выспаться и привести себя в порядок. И в который раз девочка порадовалась, что покинула замок Коллучи. Может придворная жизнь будет ей и не по нраву, зато эта клетка трещала по швам. Будущее теперь не казалось ей таким уж мрачным.