Корона для Мариссы

Марисса выехала на берег встречать корабль из столицы. Ее сопровождала новая служанка, Лухан. Бреллу, уже как месяц назад, подкосила лихорадка. Поначалу они испугались, что ее поразила бубонная чума, названная в народе «Черной смертью». Повсюду только и шептались о вспышках болезни на разных частях континента, но к счастью, вскоре Брелла пошла на поправку. Но пока она восстанавливала силы, Мариссе нужна была замена. Лухан, сирота, жившая в замке с рождения, помогала на кухне: драила полы, мыла посуду и была крайне остра на язык. Марисса взяла ее к себе по нескольким причинам. Лухан не искала благосклонности господ, не заискивала перед ней. Можно сказать даже, что была немного грубовата. София отговаривала дочь брать такую компаньонку, но девочка была непреклонна. Поначалу ее новая служанка молча выполняла новые обязанности, лишь изредка обмениваясь с госпожой короткими фразами. Потом Марисса решила брать ее с собой на прогулки. Лухан, ни разу не садившаяся на лошадь, очень боялась, но Марисса была терпеливым учителем. Она стала брать сиротку с собой везде: в библиотеку, на уроки Мансильи. Лухан с удовольствием следовала за ней, и вскоре они даже подружились. Лухан была старше Мариссы примерно на год. Свою дату рождения она никогда и не знала. Мать ее умерла при родах, а отец служил матросом на одном из кораблей лорда Мартина. Они везли товары откуда-то с юга, когда обнаружилась, что некоторые больны холерой. Лорд Андраде дал приказ не пускать их в порт, чтобы зараза не распространилась в его землях. Моряки вывели корабль в открытое море, и об их судьбе больше ничего не было известно. Говорили, что пираты разграбили его и сами заразились чумой. Болезнь быстро распространилась по разным уголкам земли, забирая с собой множество человеческих жизней. Так Лухан и осталась круглой сиротой. - Ты скучаешь без родителей? - как-то спросила ее Марисса. - Нет, мать я не знала, а отец вечно пропадал в море. Каждый раз он обещал взять меня с собой и каждый раз забывал. Так что нет, я не скучаю. Хотя, конечно, и мне иногда хочется родительской ласки, но так как я ее никогда не видела, то, скорее всего, больше и не увижу. В ее голосе не было ни горечи, ни сожаления. Девочки отправились на стрельбище. Сегодня капитан гвардии Андраде устраивал зрелище для народа. Новобранцы соревновались в меткости, лучший должен был получить пять золотых. Удобно устроившись на балкончике, выходившим на тренировочный двор, Лухан шепнула новой подруге: - Посмотри на того темноволосого, в черных латах, он давно с тебя глаз не сводит. Его зовут Симон, и он сегодня выиграет, уж поверь. Марисса наморщила нос. - Пусть смотрит, мне все равно. В глазах Лухан сверкнули искорки веселья. - Скажи честно, а ты когда-нибудь уже целовалась? Марисса залилась краской. - Как ты можешь спрашивать меня о таких вещах? Девочка фыркнула. - Это вам леди все вечно нельзя: целоваться, бегать босиком, говорить то, что думаете. А я не привыкла скрывать свои чувства. Я вот уже целовалась один раз, с Симоном. Он запустил мне руку под корсаж, и я его ударила. Но было чертовски приятно. Марисса ни с кем и никогда не говорила на такие откровенные темы. Девочка догадывалась, что Мия вовсю шепталась о разных интимных вещах со своими подружками, но у нее была всегда рядом только Брелла. А ведь девочке хотелось хоть от кого-нибудь узнать, что такое тайна брака и что происходит между мужчиной и женщиной, когда они наедине. - Ну, было один раз, - несмело начала Марисса. - Но это был легкий, невинный поцелуй. Ничего более. - Кто это был? Он был красивый? - c любопытством спросила Лухан. - Очень! Особенно его глаза, я такого цвета в жизни не видела! - Как его звали? - Пабло… кронпринц королевства? - ответила Марисса и покраснела пуще прежнего. Лухан ошалело вытаращилась на нее. - С наследником престола? До меня доходили слухи, что хоть он и молод, но красив, как черт, многие девушки вздыхают по нему. Вот бы и мне его увидеть, хоть одним глазком. - Увидишь, - в голосе Мариссы звучала уверенность. - Я собираюсь взять тебя ко двору, когда вернусь обратно. София говорит, что по достижению расцвета, меня всегда должна будет сопровождать компаньонка, так сказать блюсти мою нравственность. И лучше уж это будете вы с Бреллой, чем какие-нибудь зануды, которых представит мне отец. Но только тебе придется посещать со мной все занятия по этикету. Лухан нахмурилась. - Я, конечно, хочу посетить столицу, посмотреть, как живут люди за пределами замка, но корчить из себя воспитанную, тихую служанку – не горю желанием. - Мне тоже не хочется строить из себя смиренную леди, но придется. Если хочешь, оставайся здесь, я найду кого-нибудь другого. - Ну, уж нет! - вскрикнула Лухан. - Поеду я с тобой, так уж и быть. На том они и порешили. Симон и вправду оказался лучше всех, как и предсказала ей подруга. Капитан отдал ему мешочек с монетами, и парень с улыбкой отсалютовал девочкам шляпой. - Хочешь, я могу попросить его, и он научит тебя целоваться. По-настоящему, а не просто по-братски. - Не хочу! Не смей даже мне предлагать такое! - Вот приедешь ты в замок к своему принцу, а он посмотрит на твою неопытность и улизнет к другой, - продолжала подначивать подругу Лухан. - Язык бы тебе вырвать за такие слова. Рассердившись на подругу, девочка покинула балкон. Ей хотелось искупаться в море, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Марисса велела конюху оседлать для нее лошадь. Пользуясь отсутствием строгого отчима, она не утруждала себя брать с собой сопровождение. В замке ее все любили, да и за его пределами жили люди, глубоко почитавшие покойного лорда Андраде, и к его дочери относились с почетным трепетом. Но стоило ей выехать за ворота, как за полу ее плаща вцепился какой-то нищий. - Прошу вас, подайте на хлеб! - человек тянул к ней руку, мозолистую и сильную. Девочка сразу поняла, что тут что-то не так. Она замахнулась на него кнутом. - Немедленно отойди, иначе я кликну стражу, и они тебе помогут это сделать. - Постой, постой! - голос, что звучал из недр капюшона, звучал совсем молодо. - Я друг, я пришел просить о помощи. Меня отправил к тебе Пабло. - Пабло? - удивилась Марисса. - Сделай вид, что подаешь мне, чтобы ничего не заподозрили. Девочка пошарила в карманах бридж и положила ему на ладонь пару медяков. - Пабло просил передать, что его друга тяжело ранили, ему нужно надежное укрытие, на время. Он доверяет тебе и взывает о помощи. Девочка сразу поняла о ком идет речь. Только как скрыть от любопытных взоров такую значимую фигуру, не имела понятия. Она облизнула пересохшие от волнения губы. - В замок его нельзя приводить, там обязательно все вскроется. Через час я пришлю сюда свою служанку, она покажет вам место в деревне, неподалеку, где он может залечить свои раны. Марисса тут же развернула коня и отправилась искать Лухан. Она нашла ее в своих покоях. Девочка меняла постельное белье. - Слушай меня внимательно, - Марисса перешла на шепот. - Это очень важно. Бери мою лошадь и выезжай из замка, недалеко от входа ты увидишь нищего, в плаще, ступай к нему, он отведет тебя к парню: он ранен, его надо доставить в Тихую заводь, в деревню, что к северу отсюда. Там живет старая мать Бреллы, в доме, что у небольшого озера. Отведи его туда, объясни, что юноше нужен уход и пусть никому ни о чем не рассказывает. Лухан коротко кивнула, накинула плащ и тут же исчезла. Еще одна черта, которая Марисса очень любила в ней. Она не задавала вопросов и все схватывала на лету. Марисса решила, что безопасней всего Мануэлю будет именно там. Она много раз ездила с Бреллой в гости к ее матери. Та была достаточно приятной женщиной, разбиралась в травах и врачевании. Оставалось лишь надеяться на ее верность. Девочке очень хотелось посмотреть на истинного наследника престола, но ее приезд в деревню, да еще и без сопровождения, мог бы вызвать ненужные слухи. Поэтому ей оставалось только гадать: каков из себя этот принц. Ей было безумно приятно, что Пабло решил довериться ей. Значит, он, несомненно, ценит ее. Девочка опять загрустила, вспомнив о далеком друге. Еще полгода, и они снова будут вместе. Только в этот раз придется брать с собой сопровождение. Лухан вернулась поздно ночью, в страхе, что их могут подслушать, Марисса так и не отважилась спросить ее, как все прошло. Лишь на утро, когда они покинули стены замка, чтобы встретить повозку с сыром для кухни, девочка, наконец, задала вопрос: - Все прошло успешно? - Более чем. Ну и красавец же он, я хочу сказать. - Раненый юноша? Лухан махнула рукой. - Да нет же, его лица я вообще не видела. Я имела ввиду нищего, который был проводником. Не уверена я, что он бродяга. Волосы, конечно, грязные, но лицо и фигура просто загляденье. - Опять ты о своем. - Мне надо присматривать себе мужа. И от такого я бы не отказалась. Марисса снова в мыслях вернулась к Пабло. Она бы тоже не отказалась от такого мужа. Вечером София призвала дочь к себе. - Пришло письмо, Франко требует, чтобы мы вернулись к нему. Урожай снят, работа замка отлажена, теперь придется вернуться. - Но я думала, что мы пробудем здесь год, а потом вернемся ко двору. Соня качнула головой. - Франко хочет дождаться, когда Мие исполнится шестнадцать и только тогда везти ее в столицу искать ей выгодный брак. - Еще год! - ахнула Марисса. - Да еще и с семейкой Коллучи! Оставь меня здесь, я прошу! - Нет, моя дорогая, тебе придется уехать со мной. Год пролетит незаметно, вот увидишь. Да так даже и лучше. Тебе уже будет почти пятнадцать, можно сказать брачный возраст. И тебе подыщем хорошую партию. Марисса топнула ногой. - Не нужен мне муж, хочу остаться здесь, а потом поехать в столицу. Я не хочу больше видеть ни Франко, ни Мию. София тяжело вздохнула. - Нам всегда приходится делать то, чего мы не хотим. Такова наша доля. Поэтому через неделю начинай собирать вещи, мы отправимся в замок Коллучи морем. Скажи мне честно, что связывает тебя и кронпринца? - Дружба. Марисса с силой захлопнула за собой дубовую дверь.

* * *

Письмо от Мариссы пришло поздно ночью. Капитан корабля, который принял его, не поленился проехать до замка, чтобы отдать его Пабло лично в руки. Юноша в благодарность дал ему пару золотых монет. Девочка писала ему, что, к сожалению, она не вернется к летнему сезону. Лорд Коллучи решил дожидаться брачного возраста Мии. Так что ждать придется еще год. «Эти полгода, что я провела у себя в замке, пролетели быстро. Жаль, что ты не можешь приехать к нам. Теперь мы отправляемся обратно к Коллучи. Я не смогу слать больше писем. Мать запретила. Пока я была в замке отца, все было проще. Дадут боги мне сил выдержать еще год с Мией. Мой друг упал с лошади и поранился…. Но думаю, он вне опасности и скоро пойдет на поправку". Пабло бросил письмо в огонь. Ему было понятно о каком друге идет речь, и, чтобы никто больше не догадался, надо было уничтожить эту информацию. Значит, ждать еще год. Приедут они только к следующему - зимнему - сезону, когда воздух похолодеет и выпадет легкий снег. В столице никогда не было холодно зимой. Когда ему было лет восемь, Серхио решил навестить старого друга где-то на севере. Они чуть не погибли в той поездке. Холод не жалел ни людей, ни лошадей. Плащи на тонком меху не спасали от ледяного ветра, вихри снега скрывали от их взора дорогу. Теперь зима для него была самым неприятным временем года. К нему в комнату зашел Хавьер. Они не разговаривали с того самого вечера, как Пабло попытался убедить отца расторгнуть помолвку с Пилар. Его брат бросил быстрый взгляд на догорающую в очаге бумагу и повернулся к нему. - Я знаю, что ты обмениваешься письмами с Мариссой, - голос Хавьера был полон злости. - Ты не слушаешь отца. Забудь о ней, так будет лучше. - Тебе какое вообще до этого дело? - Есть какое. Я слышал вчера, как отец обговаривал с кем-то брак Мариссы. Он хочет получить ее наследство и корабли. - Зачем ты мне об этом рассказываешь? - Потому что ты хочешь разрушить все из-за какой-то девки. Ты огорчил отца, он до сих пор на тебя в обиде. - Я все ему уже сказал. Мне не нужна ни корона, ни это проклятая власть над всеми. И если отец еще не понял, что на этот раз я поступлю, как считаю нужным, то это его проблемы, мне плевать. Закончив тираду, он выпроводил Хавьера из комнаты. Что понадобилось младшему брату от него? Их отношения не складывались с того момента, как Хавьеру исполнилось девять лет. Серхио только получил корону и сел править. Мальчик быстро осознал, что престол ему не светит, и с этого дня дружба между братьями постепенно сошла на нет. Зато с Томасом дружба была крепка, как никогда. Они могли в чем-то не согласиться друг с другом, поспорить, иногда подраться. Но между ними всегда была теплая братская любовь. Томас просто был слабее, чем он. Боялся ослушаться отца, делал только то, что ему велели. Но с тех пор, как Пабло заявил о своем желании не жениться на принцессе Пилар, он как будто осмелел. Только ему Пабло смог доверить свои мечты о побеге. Поначалу Томас пришел в ужас, но потом стал обдумывать эту мысль. - А знаешь, наверно, я тоже мечтаю в тайне сделать так, - признался он. - Только эти мысли кажутся мне крамольными. Ведь я обязан поддержать державу отца, укрепить его власть. Мне с детства вбивали это в голову. А тут ты со своими амбициями. И я начал думать, а не послать ли всех к черту. Спустя два месяца после разговора с Хавьером, пришло письмо от Мариссы. Всего пара строк. «Меня выдают замуж. За кого, не знаю. Лорд Коллучи сказал, что едва мне исполнится шестнадцать, как состоится свадьба». Он был в ярости. Оседлав лошадь, юноша погнал что есть мочи к Гвидо. Стража едва поспевала за ним. Его друга не было дома, он снова поехал на дальний остров за крабами. Юноша нашел Косме на борту небольшого рыболовецкого судна. Они готовились выйти в море. - Отвезите меня к Гвидо, - приказал Пабло. Оказавшись на острове, юноша без труда отыскал друга. Приказав страже держаться на расстоянии, как можно дальше от него. Гвидо внимательно следил за другом из-под шапки черных волос, закрывавших половину его лица. - Рассказывай, - он повелительным жестом пригласил Пабло присесть к нему. Принц скинул сапоги и с удовольствием погрузил ступни в теплый песок. - На тебе лица нет, рассказывай, что случилось, - Лассен произносил свои слова тихо, словно боясь, что ветер донесет их до ушей стражей. - Они выдают ее замуж, - угрюмо произнес Пабло. - Даже не сказали за кого. Отец подтвердил информацию. Коллучи нашел для падчерицы выгодную партию. Выгодную, неизвестно для кого, для Мариссы или для самого лорда Франко. - Как ты намерен поступить? - Я не знаю, что мне делать. Ведь и правда, не воровать же ее, как во «Влюбленном пирате»! Гвидо с любопытством посмотрел на друга. - В каком еще таком влюбленном пирате? - Недавно я книгу прочитал. Был один такой правитель, его звали Вильгельм. Пьяница был жуткий да волокита. За каждой юбкой был готов бежать. И влюбился он в одну придворную даму, Баркитту, та отказала ему в любви, и тогда со злости он отдал ее в жены очень жестокому человеку. Но родной брат Вильгельма, тоже тайно влюбленный в Баркитту, однажды ночью бежал с ней из замка. Они сделались пиратами и грабили торговые суда Вильгельма. В общем, их обоих потом на рее повесили. - Очень поучительная история, - хмыкнул Гвидо. - Но каким боком она относится к тебе? - Может мне тоже стоить украсть ее и отправиться путешествовать? - на минуту принц замолк, представляя себе их беззаботную жизнь под парусами. - Да только отец нас потом действительно на эшафот пошлет. Хотя я, наверно, поговорю с Мануэлем. Если он хочет захватить корону, я не против, только пусть отдаст мне Мариссу. Вернулся в замок Пабло только под утро. Мысль, безумнее, чем безумцы, овладела им. Оставалось только придумать, как воплотить ее в жизнь и уговорить Мариссу на такой серьезный шаг. В тот же вечер в замок лорда Коллучи прибыл гонец с письмом. Наконец, сбылись его тщеславные мечты, король дал согласие на брак Мии и Хавьера. Франко давно хотел породниться с королевской семьей. И в который раз он возблагодарил небо за свою красавицу дочь.