* * *
Серхио уехал на охоту, приказав при этом Пабло садиться на трон и решать государственные дела. Это было уже не в первый раз. Случись что с его отцом, трон перейдет к нему, и он должен был знать, что делать. Третий день недели был всегда днем приема жалоб. Люди тянулись к трону нескончаемой вереницей. Рэт - первый советник короля - постоянно корил принца за то, что он принимает их. - Это простые люди ваша милость, они вам не нужны. Принимайте купцов, знатных господ и матросов, от них куда больше пользы, чем от тупых крестьян. Но Пабло не слушал никого. Он помнил свой разговор с Мариссой. Тогда он впал в депрессию, узнав, что его отец убийца. - Я не хочу быть королем. Отец не обращает внимания на страдание простых людей. Он увлечен лишь интригами. Люди не имеют для него значения, если они незнатные лорды. Простой народ ненавидит его, но у отца есть армия, и они не посмеют восстать против него. - Тогда не будь таким как он. Будь хорошим королем. И он старался стать им. Читал книги о великих правителях, стал изучать быт и труд крестьян. Стал выезжать из замка, чтобы посмотреть, как живет простой народ. Увиденное ему совсем не понравилось. Рынок пестрил разнообразной мертвечиной: рыба, крысы, кошки, собаки, лошади. Элитное мясо, вроде оленя, медвежатины или кабана было не доступно людям, к чьему имени не прилагался титул «милорд». Продукция, предлагаемая крестьянами на рынке, была явно не первой свежести. Завидя принца, люди тянули к нему руки, моля накормить их. Все зерно с полей Серхио забирал в замок, простому народу не оставалось ничего. Стража не подпускала к Пабло никого на расстояние вытянутого копья, но он решил обратиться к народу. - Я вижу ваше плачевное положение и клянусь: я сделаю все, чтобы помочь вам! - Да что ты сможешь для нас сделать, мальчишка? - торговец крысами рассмеялся. - Смогу, вот увидите! - Пабло повернул лошадь к замку. В душе у парня все кипело. В замке король и его придворные пировали каждый день. Пышные хлеба, отборное мясо и деликатесы всегда в изобилии были на столе. Еды на каждую трапезу было так много, что больше половины отдавалось собакам. Вернувшись, он попробовал поговорить с отцом, но тот лишь рассмеялся в ответ. - Пабло, ты серьезно думаешь, что я стану заниматься жизнью каких-то вшивых простолюдинов? Они веками ели падаль, это и отличает знать от ничтожных людей. Пабло ушел от отца в гневе. Пока Серхио сидит на престоле, люди так и будут голодать. Зато знать будет богатеть, продавать своих детей для браков, угодных королю, будет лизать ему пятки, чтобы держаться поближе к трону. Юноша рассказал Томасу о бедствиях мирных жителей. - Пабло, ты не в силах им помочь. Во всяком случае, сейчас. Дождись, пока корона перейдет к тебе, и делай все по-своему. Народ любит тебя и полюбит еще сильней, когда ты исправишь все. - Ты прав, наверное, - принц пожевал губу. - В моих силах поднять государство с колен. И я сделаю это, клянусь. Это были пока только мечты. А сейчас он сидел в тронном зале и выслушивал очередную жалобу подданного. - Солдаты короля...они забрали моих курей и свиней и дочку увели. Хай с ней, с девкой, новую нарожу, а вот кто мне возместит убытки? - мужчина, просивший дать ему животину, был весьма немолод: морщины уже избороздили его загорелое лицо, а волосах было больше серебра, чем цвета. Пабло не поверил своим ушам, когда он заговорил о своей дочери: – Верой мою дочь звали, сейчас в лагере у солдат, развлекает их. Мне она более не нужна. Корову бы за нее получить или лошадь ломовую. - Я могу вернуть вам вашу дочь. Но вы предпочитаете получить за нее скотину? - Да, ваше сиятельство. Пабло задохнулся от гнева. - Выведите его прочь. Дайте ему корову, найдите его дочь в лагере солдат и отдайте ее человеку, у которого умерла жена. Пусть эта девушка будет ему помощницей и дочерью. И если этот любитель животных еще раз подойдет ко мне с просьбами, прогоните его, в моем царстве нет места бесчеловечности. Стражники молча повиновались ему. Только Рэт презрительно фыркнул. - Какое вам дело до шлюхи? Солдатам тоже нужны развлечения. Пабло обратил к нему гневный лик. - Вы советник моего отца? Вот и советуйте ему. Себе я назначу другого. Будьте так любезны покинуть тронный зал. Когда за Рэтом захлопнулась дверь, Пабло крепко задумался: кого можно было назначить в советники. Гвидо и Марисса идеально бы подошли ему. Но Гвидо простолюдин, а Марисса и того хуже - женщина. Это было совершенно неприемлемо в обществе. Со своим восходом на престол, Пабло решил изменить и это правило. Знатные лорды, конечно, возмутятся, но со временем им придется смириться. Можно было на время назначить Томаса, но его брат совершенно не годился для этой работы. Он был слишком мягкосердечен и поддавался влиянию своего отца. Пабло был уверен, что Томас его не предаст, но как советник он был совсем никакой. Пабло понял, что пора ему заводить друзей. Окружать себя людьми, которые будут обязанны и благодарны чем-то лично ему. Прием кончился только к закату. Отец должен был ночью вернуться с охоты, и Пабло не хотелось бы случайно столкнуться с ним. Тем более, Рэт тут же побежит к королю с докладом и жалобами на принца. Жаль, что Мануэль не может занять место в его совете. Глупые мысли. Если Мануэль и вернется в столицу, то только с войском, чтобы занять трон, принадлежащий ему по праву. Если бы Мануэль предложил стать его советником, Пабло бы не сомневался бы ни на минуту. Его брат стал бы лучшим королем за всю историю королевства. Если, конечно, Серхио не найдет его раньше и не снимет с него голову заодно с первенцем. Пабло не сомневался, прознай король, что его сын покрывает преступника, он бы его не пощадил. Сон долго не шел к юноше. Пабло терзался мыслями о грядущей помолвке. Надежда на то, что Серхио даст согласие на его брак с леди Андраде, таяла с каждым днем. Под шкурами лежал надежно спрятанный от чужих глаз мех с вином. Он вмиг опустошил его и повалился на кровать. В последнее время Пабло стал часто пить, алкоголь помогал ему спать без снов, и, хотя бы, ненадолго выпасть из реальности. Проснулся он от того, что чьи-то нежные губы ласкали его крайнюю плоть. - Марисса!- простонал он и запустил руку девушке в волосы. Она всхлипнула и начала вытворять такие вещи, которые леди обычно не делают. Вопреки мнению отца, Пабло был уже далеко не девственником. Он плохо помнил свой первый раз: ему было тринадцать, и он жутко волновался. Дочка конюха, Соль, затащила юношу на сеновал и скинула с себя одежды. - Пора бы тебе научиться кое-чему, - сказала она и села на него сверху. Об этом Пабло никому и никогда не рассказывал. Ему до сих пор было стыдно за свое неумение. Потом были и другие девушки, чьих имен он уже не помнил. Последняя была Консуэлла. Знатная девица, пятнадцати лет отроду, должна была приехать на зимний сезон, чтобы искать себе мужа. Да только она была уже не первой свежести. Она, как и Соль, первая потащила его в укромный уголок. Пабло с удовольствием брал ее, пока не увидел создание по имени Марисса. Он отослал блондинку обратно к отцу, наказав ей настрого, чтобы она не смела приезжать до того момента, как ко двору привезут дебютанток. Консуэлла валялась у него в ногах, признавалась в любви, угрожала рассказать отцу, что он ее изнасиловал, но Пабло был непреклонен. А сейчас он лежал на кровати, и ему грезился объект его желаний. Паула лишь поражалась податливости принца, который накануне отверг ее ласки. * * * Пабло почувствовал на своей щеке чье-то горячее дыхание и тут же спрыгнул с кровати. Голова раскалывалась от вина, в глаза бил яркий солнечный свет, а на постели лежала обнаженная Паула. Значит, его бред был правдой. Он занимался любовью, но вот только не с той. Пабло овладела ярость. Он грубо потряс за плечо мирно спавшую девушку. - О Пабло, ты был просто великолепен ночью! - она потянулась к нему, простыня спала, открыв обнаженные груди. Юноша оттолкнул ее. - Не прикасайся ко мне. И запомни одну вещь: если ты, еще хотя бы раз, повторишь подобное, то я прогоню тебя голую по улицам, лишу всех титулов, земель и почестей. Ты меня поняла? - Да, - пролепетала девушка. От ее самоуверенности не осталось и следа. - А теперь убирайся отсюда и старайся как можно реже попадаться мне на глаза, иначе я передумаю насчет следующего раза и исполню свою угрозу раньше времени. Паула подхватила свою одежду и, рыдая, выбежала прочь. Пабло ничуть не удивился тому, что уже через час его вызвали к королю. Серхио нервно расхаживал по тронному залу, его королевская мантия волочилась по мрамору, собирая на себя всю грязь. Увидя сына в дверях, он захлопал в ладоши. - Поздравляю тебя, сын мой. Ты показываешь характер, наконец-то. Я считал, что ты полная размазня и девка. Пабло скривился, услышав его слова, но король продолжал, не обращая внимание на кислую мину сына: - Ты оказался так жесток с женщиной, что одарила тебя ласками! - Это ты подослал ко мне шлюху... - Ты, вместо того, чтобы заняться важными государственными делами, весь день принимал бедняков. - Потому что ты их не принимаешь… - Ты прогнал Рэта, моего первого королевского советника. - Он твой советник, но не мой. Как по мне, так от него толку не больше, чем от твоего казначея, который целыми днями только и делает, что жрет персики за обе щеки, доставленные из замка Андраде. Серхио широко распахнул глаза. - Чтобы ты понимал, пару раз посидел на троне и власть в голову ударила? Так вот, что я тебе скажу, ты не король и веди себя соответственно. - А ты не подсылай ко мне своих великовозрастных шлюх. Трахай их сам, сколько душе угодно, а я подожду свою невесту. Король усмехнулся. - Вы поженитесь с принцессой Пилар, когда она достигнет совершеннолетия. До этого не смей ее лишать невинности. - Ты прекрасно понял о ком, я говорю. - Об этой рыжей девочке? Полно те, Пабло, я думал, что ты о ней забыл давно. Эту тему мы давно закрыли. Я рад, что ты стал обретать характер, но послушай все же меня, в жизни тебе это потом пригодится. Ты нажил себе врага в роли леди Паулы. - Леди? Ты точно уверен, что она леди? - Паула не обладает армией или обширными землями, но зато она любит интриги и заговоры. Теперь тебе стоит ее опасаться. Пабло уже изрядно надоел этот разговор. - Разрешите удалиться, ваша милость, у меня еще остались нерешенные дела. - Иди, сын мой, завтра вечером заседание совета, приходи, пора бы тебе учиться брать бразды правления в свои руки. Король взгромоздился на свой трон, а Пабло отправился к Гвидо. Его всегда успокаивали встречи с другом. * * * - Отец, можно с тобой поговорить? - Хавьер несмело подошел к Серхио. - Конечно, проходи. Хавьер, как всегда, выглядел безупречно. Чистые волосы были перехвачены лентой, камзол блистал чистотой, даже под ногтями не было ни единого грязного пятнышка. Он всегда был таким, с рождения. Серхио любил третьего сына, но с каждым годом Хавьер отдалялся от семьи, и они общались все реже и реже. Серхио управлял страной, готовил первенца стать своим наследником. И теперь его удивило то, что Хавьер пришел к нему сам. Такого не было уже достаточно давно. - Я бы хотел поговорить с тобой о Пабло. Я недавно слышал, что он упоминал имя Мануэль и называл его своим братом. Скажи, у меня есть еще один брат? Серхио поднялся с трона. - Пойдем ко мне в опочивальню. Расскажешь мне, при каких обстоятельствах ты это слышал, и что именно говорил Пабло. Король широкими шагами направился прочь, а позади него с довольной улыбкой засеменил Хавьер. Наконец-то он смог привлечь внимание отца.* * *
Пабло вытянулся во весь рост, млея от теплоты песка под спиной. Гвидо расположился рядом со своими сетями, докладывая принцу о последних новостях. - Мануэль окончательно поправился и сел на корабль. Я думаю, через месяц они достигнут берегов Тортю. Туда не посмеет сунуться королевский флот. Пабло усмехнулся. - Остров абсолютно неприступен с севера. Тем более, он находится под патронажем компании острова Провиденс. Нападать на Торю - чистой воды самоубийство. Серхио это прекрасно понимает, и Мануэль тоже. Там он будет в безопасности. Сейчас Тортю - это цитадель флибустьеров. Возможно, Ману хочет набрать себе там союзников. - Из пиратов плохие союзники. Они продадут Мануэля королю тут же, как узнают кто он. - Согласен. Главное, чтобы Ману успел до сезона дождей. Иначе он может так и не увидеть берегов этого острова. Пабло покинул Гвидо с тяжелым сердцем. Внутренне чувство диктовало ему, что с Мануэлем скоро случится что-нибудь нехорошее.* * *
Франко гневно сверкнул глазами. - Ты испортила очень дорогое платье, как ты можешь это объяснить? Марисса сделала самый, что ни на есть, смиренный вид. - Извините меня, милорд. Дело в том, что меня сегодня скинула лошадь во время прогулки с леди Амалией. Я так не привыкла к женскому седлу, что вы мне подарили, пытаюсь научиться ездить правильно, но у меня ничего не выходит, - девочка прикусила губу. - Я не поведусь на твою хитрость. Ты уже не малое дитя, ты уже стала леди, так что привыкай к правилам, нравятся они тебе или нет. Леди не ездят в мужских седлах. Леди не купаются в озере в одной ночной рубашке, леди не болтают за столом, не перебивают людей и не воруют еду с кухни среди ночи. Когда Франко закончил свою гневную тираду, Марисса уже готова была лопнуть от смеха. Наверное, больше всего в этих мелких проступках его бесило то, что падчерица успела их совершить в один день. После отъезда семейства Урколло, к ним тут же нагрянул другой потенциальный жених для Мариссы. Его звали Иван. Милый, но очень глупый, постоянно пытался ее облапать липкими руками и постоянно получал за это. Его сестра была еще глупее Мии, недаром они так сдружились. В прошлом году она побывала в дебютантках, но так и не нашла мужа. Они целыми днями сплетничали с Коллучи о жизни при дворе. Марисса бы и рада ускользнуть от их общества, но тогда ей пришлось бы целый день провести с Иваном. В итоге, не выдержав, она сбежала с замка. Каталась весь день с Лухан, купалась в свое удовольствие и вернулась только к ночи. Никто бы ничего и не заметил, если бы Иван не разнылся: куда пропала его невеста. Лорд Франко тут же навел справки, как она провела день, и пришел в ярость. Теперь она была обязана уделять время этому хлюпику. Девочка все же нашла выход. Она таскала за собой Лухан, куда бы не шла. Иван побаивался сиротку и тут же прекратил свои приставания. Франко поднялся со стула. - Ступай и постарайся вести себя, как подобает. Марисса покинула общий зал и направилась к себе. - Постой! Девушка оглянулась. Иван спешил к ней со всех ног. Ей стало не по себе. Юноша прижал ее к колонне, отрезая все пути к отступлению. - Почему ты так холодна со мной? Разве ты не видишь, что нравишься мне? - от него пахло вином. - Отпусти меня, - Марисса сжалась, стараясь продумать план побега. - По-хорошему прошу. - Ну уж нет, ты скоро станешь моей женой, – он запечатал ее губы своими. Когда ее поцеловал Пабло, то у нее перевернулась душа, и ей захотелось летать; когда ее поцеловал Диего, ей было просто приятно, но особо она ничего не почувствовала. Сейчас же, ощущая на своих рубах толстые влажные губы Ивана, ей стало мерзко. Она изо всей силы укусила его. - Что ты делаешь? - взвизгнул он, вытирая капельки крови с губ. Марисса со всей силы двинула ему по носу и припустила бежать. Вслед ей неслись проклятья. Наутро они уехали. Иван, Амалия и их грузная мать. От женитьбы на Андраде, Иван благоразумно отказался. Вот только лорд Франко опять впал в ярость. - Я нашел тебе двух прекрасных кандидатов. Все верноподданные короля, все обеспеченные и молодые. Чего ты хочешь? Я могу дать тебе в мужья старика, и будешь лежать под ним, проклиная всю свою жизнь себя, что не сделала правильный выбор. - Иван пытался взять меня силой. Франко подавился от удивления. - Что? - Вчера, после того, как вы отчитали меня, я возвращалась свои покои, когда в коридоре на меня напал Иван. Я разбила ему нос, и он понял, что я ему не по зубам. - Я не знал. А что не так было с Диего? - Он замечательный юноша, мы очень сдружились. Но между нами не проскочило никакой искры. Он любит другую девушку и собирается жениться на ней. Он, как и я, не знал, что его везут сватать. Лорд Франко, не ищите больше мне жениха, он у меня уже есть. Лорд Коллучи запрокинул голову и засмеялся. - Серьезно, позволь узнать, кто он? - Его милость кронпринц королевства, первый от этого имени Пабло Бустаманте. Веселость вмиг исчезла с его лица. - Пойдем, дорогая, нам надо прогуляться. Франко велел конюху оседлать для них две лошади. Когда они доехали до скалистых кряжей, лорд Коллучи спешился и присел на валун. - Похоже, настало нам время поговорить с тобой. Не думал я, что это произойдет так рано. Марисса спрыгнула с лошади и присела рядом с отчимом. - Марисса, я знаю, что вы очень сблизились с Пабло во время нашего пребывание в столице, но пойми одно: брак между вами - невозможен ни при каких обстоятельствах. Наверное, принц своим излишним вниманием дал тебе ложную надежду. Марисса не ответила. Она вынула письмо из-под корсажа, прибывшее на кануне и протянула его Франко. Лорд Коллучи буквально выхватил его из рук девочки и принялся читать. - Леди Марисса Андраде, такие вещи обычно не обсуждаются в письмах, но так как увидимся мы с вами еще не скоро, то хочу задать вам вопрос: согласны ли вы стать моей женой, моей леди и любить меня до конца своих дней? Если ответите согласием, пришлите ответ, если отказом, то лучше не отвечайте. Кронпринц королевства Пабло Бустаманте. Франко оторвался от чтения письма. - Я не знал, что все настолько серьезно. Не вздумай писать ему. - Я уже ответила ему согласием. - Да что бы вас все черт побрал, - выругался Франко. - Давай-ка, я тебе объясню. Вы, конечно, можете любить друг другу до скончания времен, но вот пожениться вы не сможете. - Почему? - Ты вроде умная девочка, - Франко начал выходить из себя, - а не понимаешь таких элементарных вещей. Будучи принцем и наследником, Пабло не может на тебе жениться. Королевству нужен союз с другим королевством, дабы укрепить мощь и армию. Все не так просто. Бы ли бы вы крестьянскими детьми, то поженились бы, и никто не посмел бы слово вам против сказать. Но вы - знать, и ваша судьба - это послужить королевству. Ты ведь знаешь, что уже подписан брачный договор между нашим королевством и тем, что на востоке? Пабло женится через два года, как только принцессе Пилар исполнится шестнадцать. Теперь, когда ты это знаешь, не сопротивляйся мне, я найду тебе хорошего мужа. Марисса со всей силы прикусила губу, чтобы не расплакаться. Все ее надежды на счастливое будущее рухнули в один момент. Только одного она не понимала, если Пабло знает, что им нельзя жениться, то зачем сделал ей предложение руки и сердца? Неужели он решил посмеяться над ней? В это Марисса не хотела верить. - Можно я немного побуду одна? - девочка подняла на отчима глаза, полные мольбы, и Франко разглядел в них настоящую боль. - Не задерживайся допоздна. Он уехал, и уже ничего не мешало ей плакать. Но слезы не шли. Она и понятия не имела, сколько просидела неподвижно на камнях. Когда небо окрасилось в красный, а солнце начало угасать, только тогда она решила вернуться. - Марисса! Фигура, закутанная в плащ, вышла из-за валунов. Девочка уже приготовилась бежать, как человек откинул капюшон. - Маркос! - с облегчением выдохнула Марисса. - Что ты тут делаешь? Юноша подошел к ней поближе. - Нам снова нужна твоя помощь! Начинается сезон дождей. Нам нужно, где-то его переждать, иначе мы рискуем навсегда сгинуть в море. Нужно, чтобы ты укрыла меня и Мануэля, пока все не закончится. Марисса истерично рассмеялась. - Притащить беглого принца, которого ищет Серхио, в родовое гнездо его верного слуги в надежде остаться здесь незамеченными, хуже вы ничего не смогли придумать? Вас вздернут на виселице, как пиратов и предателей, а мне отрубят голову, как вашей сообщнице. Я буду самой молодой барышней, казненной за измену. Марию Альварес казнили, когда ей было семнадцать. Ох, и посмеется же Мия! Маркос опустился перед девочкой на колени. - Я прошу тебя! Умоляю тебя! Не прогоняй нас! - Мне четырнадцать лет, я должна танцевать кадрилью на балу, флиртовать с юными лордами, но никак не покрывать преступников! - смех уже смешивался со слезами. Маркос припал губами к его руке. - Пабло так свято верит в вас, неужели он ошибся? - Пабло предал меня, - девочка отдернула руку. - Выставил меня на посмешище! - Нет, он бы никогда не поступил так с тобой! - Он испросил меня стать его женой, я дала согласие. А оказалось, что нам нельзя жениться. - Плохо же вы знаете принца, моя леди. Он пойдет на все ради вас. И Марисса согласилась. Она чувствовала себя полной дурой, но все равно согласилась их спрятать. Как только она ответила согласием, из-за валунов вышел еще один молодой человек. «Мануэль!» - поняла Марисса. Он был совсем не похож на принца, скорее он походил на кузнеца. Черные, как смоль, волосы закрывали лицо, несмотря на юный возраст, он обладал уже довольно развитой мускулатурой. Глаза черные, как грешная ночь, с подозрением смотрели на нее. Наконец, наигравшись с ней в гляделки, он сказал: - Ты и в правду очень красива. Принц Мануэль был тоже хорош собой. Но в то же время был полной противоположностью Пабло.***
Сердце Мариссы готово было выскочить из груди, пока она воровала одежду для Маркоса и Мануэля. Лухан сказала ей, что садовник совсем ослеп, и ему нужны помощники. Чтобы найти для них подходящую одежду, девочке пришлось проникнуть в прачечную. Долго искать не пришлось. Пара бесформенных балахонов да плащи, чтобы скрыться от дождя, вот все, что мог позволить себе человек на жалование садовника. Девочка кралась по коридорам, и ее все время преследовала мысль, что вот сейчас на ее плечо ляжет твердая рука лорда Франко, и он спросит ее, зачем ей понадобилось это рубище. И что будет тогда? Сможет ли она солгать ему? Наверно, сможет. Несмотря на все свои страхи, ее вылазка прошла успешно. Она передала одежду Лухан, чтобы служанка отдала ее парням. Глаза Линарес сияли ярче звезд, когда она услышала, что Маркос проведет в замке несколько недель. Похоже, он ей действительно понравился. Сама Марисса отнести им одежду не рискнула. Лухан с удовольствием взяла на себя эту задачу. Юношам выделили маленький домик на территории сада. - Ваша задача следить за садом. Если увидите лорда Франко, мою мать, леди Софию, эту дуру Мию или меня: склоните головы. Не заводите разговор, не смейтесь, не улыбайтесь. И может тогда вас и меня не вздернут, а просто казнят. - Я сожалею, что мы уже второй раз обращаемся к тебе, и поверь, когда-нибудь мы отплатим тебе за все, что ты для нас сделала. Я понимаю, как все это опасно, но нам некуда идти, у нас так мало друзей. Марисса тяжело вздохнула. - Молитесь о том, чтобы все прошло успешно! С этого дня она как можно реже ходила в сад. Девочка очень боялась, что она своим поведением сможет выдать мятежников. Она и сама чувствовала себя мятежницей. Сезон дождей начался внезапно. Через пару дней после того, как она встретила Маркоса, небо сплошь заволокло тучами. Сначала началась мелкая морось, которая перешла в жуткий ливень. Зато в замке было очень уютно. В ее комнате разожгли камин, и дрова весело потрескивали, отдавая свое тепло каменным стенам. Марисса, завернувшись в волчью шкуру, уютно устроилась на окне, попивая крепкий чай. Этот новомодный напиток привезли с востока, с того королевства, с кем был заключен брачный союз. Мариссе нравился его вкус: чуть горьковатый и в тоже время приятный. Лухан села на скамейку у ее ног. В последнее время девочки настолько сблизились, что Марисса уже смело могла называть служанку сестрой. - Знаешь, Маркос на меня совсем не смотрит. Может, я ему не нравлюсь? - разоткровенничалась Лухан. - Если бы он предложил мне с ним сбежать, я бы ни минуты не сомневалась. А ты сбежала бы со своим принцем? - Не знаю. Но не скажу, что такая мысль не приходила мне в голову. Но это лишь мечты. В настоящей жизни меня выдадут замуж за кого-нибудь, вроде Ивана, а Пабло женится на принцессе Пилар и вскоре наденет корону. Давай больше не будем об этом говорить, ты же не хочешь меня расстроить? - Конечно, нет. Давай как-нибудь проберемся к ним в домик и расспросим их о морских приключениях? Марисса рассмеялась. - И ты думаешь, у лорда Франко не возникнет вопроса, куда это мы бегали? У этого замка есть и глаза, и уши. Ты тоже не ходи туда. Не забывай, ты не только моя служанка, но и компаньонка, которая должна блюсти мою нравственность. А будешь туда бегать, тебя заподозрят в порочных связях и выгонят из замка. Лухан обиженно надулась. Дождь не прекращался две недели. Когда наконец-то выглянуло солнце, то люди из замка высыпали на улицу. Земля была настолько напитана влагой, что Марисса ушла в грязь по щиколотку. На улице стояло адское пекло. Перед праздником сбора урожая, почти каждый день теперь будет такой. Только ночи станут холодные. Дожди прошли, а это означало, что пора Мануэлю и Маркосу уходить. Девочка отослала Лухан, чтобы она собрала юношам припасов в дорогу. Их корабль стоял недели пути от имения Коллучи. Ловкая Линарес смогла вынести из кухни припасов, которых им бы хватило на месяц: круг желтого сыра, мешочек зерна, три краюхи свежего хлеба, свиной окорок и огромное количество вяленого мяса. Девочка спрятала все это за валунами, где Марисса впервые встретилась с Мануэлем. Марисса наполнила вином два меха и еще один пресной водой. Самое тяжелое было достать им лошадей. Пропажу из конюшни обнаружат мгновенно и пошлют по их следам погоню. Пришлось посылать Лухан, чтобы она приобрела в деревне двух старых кляч. Конечно, некоролевские скакуны, но зато юношам не придется идти пешком. Когда все приготовления были окончены, Марисса набросала парням записку, чтобы они покинули имение как можно скорее.* * *
- Я хочу вон то яблоко, сорви мне его! От неожиданности Мануэль чуть не выронил инструмент, которым очищал траву от напавшей на нее листвы. Юноша оглянулся и застыл в благоговении. Перед ним стоял ангел. Белые волосы, ниже пояса, развевались на легком ветру, прозрачные голубые глаза свысока смотрели на него. - Мне надо повторять два раза? Достань мне вон то спелое яблоко. Мануэль немедля приставил лестницу к дереву и сорвал плод. Он протянул девушке яблоко. - Кто ты, незнакомка? - он не мог отвести взгляд от милого личика. Его ангел гневно топнул ногой. - Как ты смеешь заговаривать со мной, простолюдин? Кто нанял тебя? Я могу приказать, и тебе отрежут язык за такую дерзость. Мануэль склонил перед ней колени. - Простите моя госпожа, ваша красота затмила мой разум. Девушка залилась краской. Мануэль с удовольствием заметил на ее губах слабую улыбку. - Я прощаю вам ваше невежество. Видимо, вы новый садовник и еще не знаете, кто я. Я принцесса Мия Коллучи, в скорости, Бустаманте. - Прошу прощение, ваша светлость. Мии послышались насмешливые нотки в голосе дерзкого садовника. Он исподлобья посмотрел на нее, и девушка с головой окунулась в омут его черных глаз. Она сразу забыла про все: про свои амбиции, про жениха в далекой столице, про обиду на Мариссу за то, что та отбила у нее принца. Ей хотелось смотреть вечно в эти глаза. Стараясь не растерять остатки своего достоинства, она выхватила яблоко из рук парня и спешно покинула сад. Сердце билось с удвоенной силой. Раньше она никогда не испытывала такого сильного чувства. Она не могла понять, что с ней происходит. Вернувшись в свои покои, она рухнула на постель и заплакала. Сердце дотла выжигало незнакомое доселе чувство.* * *
Юноши покинули владение лорда Коллучи на рассвете. Они ехали на своих клячах, каждый в своих мыслях. Маркос о том, как довести друга до острова в целости и сохранности, Мануэль о прекрасном видении в саду. Никто из них еще не догадывался, сколь судьбоносно было их недавнее пребывание в поместье Коллучи. Первым молчание нарушил Маркос. - Ману, как ты думаешь, наступит ли когда-нибудь время, и мы не будем прятаться, как воры, а сможем опять свободно ходить по улицам? Смогут ли когда-нибудь мои родители вернуться в столицу, а мать оправиться от потери сына? Мануэль пожал плечами. - Я не знаю. Если бы не твои родители, твой брат, если бы не ты, то лежать бы мне с располосованным горлом в какой-нибудь канаве. А Серхио бы правил и ни о чем не беспокоился. Я верю, что все это было не зря. Верю.* * *
Едва урожай был убран с полей, лорд Франко приказал девушкам собираться в дорогу. Они возвращались в столицу. Конец второй части.