Твой путь — осенний ветер, Степной орел расправляет крылья. Твой путь тугою плетью Заметает каждый шаг пылью… Твой путь по костям земли, Твой путь по цепям воды, На упругих лапах звери шли, Чуя запах беды! На великой охоте начинается день, Пляшет солнечный знак на струне тетивы. За спиною бесшумно стелется тень В переплетенье из жесткой травы. Льется путь по хребтам одичавших гор, По сухим ковылям да по перьям седым! Где Смерть жжет костер, Ты вдыхаешь дым… И смеется сталь, от крови пьяна, Знаешь, как тебя ждали здесь? Не было жизни, была лишь война, Легким шагом ты входишь в смерть. Расползается, тлея, ткань бытия! Ярость светла, словно факел клинок. И не Нижний Мир получит тебя, А с улыбкою встретит Воинственный Бог!
Мельница- «Зов крови»
На сумму, которую затратили на свечи, которыми утыкали церковь можно было бы прокормить маленькую деревню. Мия старалась не смотреть на пустую оболочку того, кто ранее был правителем королевства. Раньше ей не приходилось задумываться о смерти. Похороны обычных лордов отличались от похорон правителей. Сердце Серхио, в золотом кувшине, займет свое законное место в склепе, в глубоких катакомбах храма. А его тело, выпотрошенное, набитое солями и травами, повезут в аббатство, где для него уже готова могила с огромным памятником. Там, где его уже дожидается брат. Она представила, как разделывают тело, еще вчера наделенное душой, и ее замутило. По всему королевству был слышен печальный перезвон колоколов и крики глашатаев: «Король умер.» «Умер король». Страна должна была теперь погрузиться в траур на несколько дней. Блас положил Серхио на глаза две золотые монеты. Цена, которую усопший правитель заплатит Харону, который перевезет его через реку Стикс. Глупый обычай предков сохранился по сей день. Марисса бы сейчас презрительно фыркнула и скептически поджала губы. В богов она особо никогда не верила. Пабло исчез, и поэтому завтра, после похорон, Блас Эредия начнет готовиться к церемонии коронации Томаса Бустаманте Второго. Золотой венец и радужные мечты больше не застилали ей глаза, поэтому она теперь могла здраво поразмыслить над насущими проблемами. Раньше ей бы даже в голову не пришло анализировать сложившуюся в стране ситуацию. До замужества ее интересовали только шелковые ленты, обожание поклонников, сверкающие камни и нарядные платья. Теперь все поменялось. Все по-другому. Ужасающая реальность сдавливала ей горло, каждый день выедая душу изнутри. Чтобы выжить ей надо было следить за каждым своим словом и действом, наблюдая со стороны за происходящим вокруг. Каким бы Серхио не был королем, хорошим или плохим, ему удавалось держать государство в страхе. Он выбрал политику жесткой диктатуры, направляя течение событий и обстоятельств в то русло, какое ему было надо. Если бы Пабло не сбежал в неизвестном направлении, то корона досталась ему и, возможно, это был бы самый лучший вариант. Принца готовили с самого рождения к тому, что в один прекрасный момент ему придется взойти на престол. Судя по тому, о чем болтали слуги в замке и перешептывались лорды, Пабло мог стать хорошим королем. Простой народ в нем души не чаял. Пока знать и короли отсиживались за толстыми стенами замка, принц разъезжал по окрестностям столицы, разговаривал с простолюдинами, интересовался их делами. Но он исчез. Теперь коронуют Томаса. Она мало что о нем знала, но за несколько недель пристального наблюдения за принцем поняла, что юноша не годился на роль правителя. Спокойный, мягкий, добродушный, он сразу станет марионеткой в руках первого королевского советника и его высокопреосвященства. Жадные до власти, алчные до денег, они за пару лет доведут королевство до упадка, приближая неминуемую гражданскую войну. Мия горько усмехнулась. Слышал бы сейчас отец ее умозаключения! Обнаружив, что в роли принцессы ей особо нечем заниматься, Мия вдруг нашла отдушину в чтении. Сначала оно давалось ей с трудом. Буквы, словно мелкие тараканы, расплывались по бумаге, сложные слова прятали от нее смысл написанного, но спустя неделю читать стало намного легче. Девушка с трудом вспоминала какие книги предпочитала Марисса. Она всегда заваливала ими свою комнату. Что-то о кораблях, что-то о правителях, что-то об истории. Всего по чуть-чуть. Мия начала с истории королевства и описания жизни древних правителей. На веку их было много: были те, кто правил мудро, те кто правил глупо, одни умирали своей смертью, других свергали их же вассалы, некоторые умирали при странных обстоятельствах, не оставив наследников, и на трон восходила другая династия. Никогда прежде девушка и не думала, что чтение так увлекает. Хавьер тоже был доволен, что она не путалась у него под ногами. Он искренне считал, что поставил ее на место. *** — Позвольте я вас провожу до покоев? — Томас галантно предложил руку невесте. Пилар вспыхнула от удовольствия. Юноша всеми силами старался забыть о своих неприятностях. Смерть отца повлекла за собой ряд неприятных событий. Погребение, подготовку к коронации..... Лорды и леди, которые еще не успели разъехаться по своим владениям, собрались на поминальный ужин. Под печальный перезвон колоколов, они молча пили вино, провожая в последний путь короля, уже в своих мыслях. Томасу так и не удалось освободить Гвидо. Но теперь отец мертв, и можно будет попытаться сделать это еще раз. Хавьер поднялся со своего места и постучал кубком об стол, стремясь привлечь к себе внимание. Сердце Томаса тревожно екнуло в предчувствии беды. — Мой отец был славным и сильным королем, — начал он. — Все любили его и будут теперь свято чтить его память. Но он умер и на престол должен взойти его истинный наследник. Все мы знаем, что первый по праву наследования идет Пабло, — гости согласно закивали. — Но перед своей кончиной, отец объявил его вне закона и назначил награду за его голову. Неверный сын предал свое государство, отца и короля и был объявлен врагом короны. Из чего следует, что трон должен занять Томас Бустаманте. За неделю до смерти отец открыл мне маленькую тайну. Томас — бастард! Все вы прекрасно знаете, что леди Инесс Аланис на протяжении очень долгого времени являлась любовницей моего отца. От этой недостойной связи и был рожден этот юноша, называющий меня своим братом, — Хавьер торжественно посмотрел на Томаса, который стал бледнее простыни и приказал стражникам. — Взять его! Томас попытался бежать. Но стражи было слишком много. Даже отец никогда не окружил себя таким количеством охраны. Хавьер все продумал. Его схватили и грубо выволокли из залы. Он знал, куда его ведут: в королевские темницы. *** Хавьер почувствовал себя удовлетворенным, когда увидел, как у лордов глаза на лоб полезли от удивления, отвисла челюсть у Томаса и как испуганно задрожали губы у Мии. И лишь у шлюхи-леди, Луз Легисамон, глаза загорелись, как два опала. Хорошую он девку выбрал себе в любовницы. Эта зараза так ловко убрала с его пути Серхио, что оставалось только наградить ее хорошенько. Чертовка еще и очень хороша в постели. Если закрыть глаза и представить на ее месте Мариссу, то можно получить дополнительное удовольствие. Уж очень Луз много знает, но не беда, как только она перестанет быть ему нужна, он найдет способ убрать ее и Мерседес Легисамон на пару. Пока гости хлопали от удивления ресницами, он продолжил свою речь, не давая им опомниться: — Инесс раскаялась в своих грехах, открыла правду Бласу Эредиа. Ей даровано помилование. Вместо казни, за обман, она уедет отбывать свое вечное наказание в монастырь, передав все свою имущество и титул в пользу короны. Из всех оставшихся наследников трона единственным законным, остался только я. Поэтому через неделю, едва окончится траур, меня коронуют в церкви святого Яна. Возразить ему никто не смел. Хавьер с жадностью всматривался в лица, наблюдая реакцию его будущих вассалов. Лицо лордов Фернандеса, Арегги и Урколло оставались непроницаемыми. Они сухо кивнули и взялись за чаши с вином. Слишком слаженно они это сделали, и Хавьеру это не понравилось. Старая леди Митре, явно горевала по королю и топила свое горе в хмельных напитках. Луз Легисамон закрывала улыбку кубком, а его жена гипнотизировала тарелку полную еды. Она так и не съела ни кусочка. Что-то давно он не прикасался к ней. Эта корова так и не забеременела, хотя в первые дни он не слезал с нее. Принц наклонился к жене и с жаром прошептал ей на ухо: — Я сегодня собираюсь навестить тебя. Ох, что я с тобой сделаю! Ты себе не представляешь! Глаза Мии наполнились ужасом. Отлично, уж слишком она расслабилась в последнее время. Юноша пребывал в диком возбуждении. Мысль о том, что скоро его коронуют, будоражила кровь. Он всегда хотел быть королем. Но мало того, что он был самым младшим, так вдобавок Серхио сказал, что он — незаконный сын. Идея пришла в его голову моментально, правда пришлось немного потратиться. Пару сотен золотых хватило на то, чтобы купить верность Эредии. Сложность заключалась в том, что надо было как-то убрать с поля отца, в чем ему успешно помогла Луз. Королева Мора и рыдающая Инесс уже направлялись в монастырь. Он отрядил целую гору мечников, чтобы не дать им сбежать. Ошибок отца он повторять не собирался. Оставалось только придумать, что делать с принцессой Пилар и как отыскать Мариссу. Ее земли и замки отошли короне, она считалась погибшей, но Хавьера такой расклад совершенно не удовлетворял. Пилар он велел заточить в башне и круглосуточно охранять ее. Он с удовольствием бросил бы девушку в темницу, вместе с Томасом. Если король Дунофф придет с войной, ну что же, он сможет дать ему достойный отпор. А вот куда бежала Марисса и кто ей в этом помог, он не имел ни малейшего представления, но был уверен, что она сейчас с Пабло. Он влюбился в девушку с первого взгляда. Не смотря на юный возраст, юноша сразу понял, что это любовь на всю жизнь. Он помнил их первую встречу во всех мельчайших подробностях: рыжие волосы мягким шелком струились по плечам, и ему до изнеможения хотелось дотронуться до них. Он с жадностью смотрел, как бьется от волнения тоненькая жилка на ее шее, украшенной красными кораллами. Ее улыбка сияла ярче солнца. Русалка, нимфа, богиня, мечта. Таких, как она, больше не было в этом паскудном мире. Он стоял и смотрел на нее, прячась за мраморной колонной, мечтая, чтобы в этот момент она оглянулась и, увидев его, улыбнулась. Но Пабло забрал себе предмет его вожделений, вскружил голову неразумной дурочке, а в последствии еще и забрал себе ее девичество. Хавьер сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев приобрели белый оттенок. Она станет его, чего бы это ему не стоило. Он построит двести кораблей и отправит их на ее поиски. Что бы там ни случилось, они найдут ее.***
Марисса не знала, куда ей деть себя от счастья. Вот уже как пять дней они пребывали на острове Тортю, но вместо того, чтобы готовить войско, нанимать корабли и отряды, они наслаждались жизнью. Девушке безумно нравилось ощущение горячего песка под ногами, палящего солнца над головой, ласкового морского ветра, треплющего отрастающие волосы. Мануэль отвел им с Пабло маленькую хижину, за стенами форта. Сам мятежный принц занимался заключением деловых договоров, починкой корабля и закупкой провизии, снастей и прочего добра, позволив молодым насладиться друг другом. Они пытались ни о чем не думать, просто наслаждались друг другом, пока была возможность. Про платья пришлось забыть, но Марисса и не была против. Она никогда их не любила. Вариантов того, что ей надеть, было мало. На Тортю, да собственно как и на Эспаньоле, женщины делились на два типа: старые и молодые. Старухи жили в нищете, либо занимались готовкой пищей, копчением мяса, плетением сетей, чтобы заработать себе на хлеб. Одетые в рубища, они бродили по острову, в надежде найти свое место в жизни. Молодые же либо были женами моряков и заботились о своре чумазых детишек, следя за чистотой в хижине, либо попросту были проститутками. Мариссу поразило то, как открыто они расхаживали по улице, выставляя на показ свои прелести, с вызовом глядя на мужчин. Одна из них один раз вцепилась Пабло в руку. — Какой красааавчик! — протянула шлюха, поглаживая принца по руке. Присутствие Мариссы ее не смутило. Одного удара в челюсть хватило на то, чтобы эта нахальная барышня больше никогда к ним не походила. — Ну зачем ты с ней так жестоко? — Пабло попробовал заступиться за девицу, но тут же сам схлопотал оплеуху. — А ты только и рад был, когда эта разрисованная выдра тебя трогать начала! — разъярилась Марисса. — Расплылся в улыбке, как идиот! Даже бывалые моряки пугались ее гнева. Девушка, как ураган, готова была все ломать и крушить. — Я тебе оторву твое хозяйство и выброшу в море, если увижу еще что-нибудь подобное! Пабло со смехом заключил ревнивицу в объятья. — Мне никто не нужен, кроме тебя. Я отказался ради тебя от короны и престола, неужели для тебя это совсем ничего не значит? — Значит, — буркнула все еще сердитая девушка. — Но все равно, если я увижу еще раз с тобой какую-нибудь проститутку, то я выколю ей глаза. — Я знаю, что ты слишком добрая для этого. Пора собираться. Мануэль говорит, что мы возьмем курс на Делос. Укороченные штаны, украшенные серебряной тесьмой, белая рубаха с кружевными манжетами, перехваченная красным кушаком и короткополая шляпа, вот и весь ее наряд. Никаких украшений, кроме алой бархатной ленты на шее, она более не одевала. Лухан, одетая чуть победнее, оглядела подругу зорким взглядом. — Ты пополнела, — задумчиво произнесла она. — Когда в последний раз у тебя шла кровь? За вихрем событий, треволнений и переживаний, девушка совсем забыла об этом. Она напрягла память, силясь вспомнить такую немаловажную деталь. — В столице… Но я не помню когда. — Тебя не мутит? Голова не кружится? — Нет, ни разу не было такого. А почему ты спрашиваешь? — Марисса с подозрением уставилась на Лухан. — Мне кажется, что ты забеременела. Марисса округлила глаза. — Быть такого не может. — Вы с Пабло отлучаетесь по паре раз надень, в укромные места, — давилась от смеха служанка. — А от твоих ночных криков в возбуждении ходит добрая половина острова. В столице вы с принцем то и дело, что… ну ты поняла. И теперь ты спрашиваешь, как это произошло? Я напротив удивлена, что этого не случилось раньше. По подсчетам Лухан, беременность уже длилась около трех месяцев. Тогда, когда они с Пабло дали друг другу клятвы верности на берегу языческого озера. Ошибки быть не могло. С этого момента перестала идти кровь, она заметно раздалась в талии, грудь сильно болела. — Поклянись, что не скажешь ни о чем принцам, — потребовала Марисса. — Иначе они оставят меня на острове, а я не вынесу разлуки и скуки. — Через месяц ты все равно уже не сможешь этого скрыть. — Пусть так, но мы уже будем в море, и поздно будет отправлять меня назад. — Корабль, это не самое подходящее место, для беременной женщины, — попыталась вразумить девушку Лухан. — Мне плевать. Клянись, что не выдашь меня. И Линарес поклялась. На пути к Делосу Марисса начала страдать из-за приступов тошноты. И дело было вовсе не в морской болезни. Сомнений в том, что она понесла ребенка, больше не оставалось. Сложнее всего было скрыть это от Пабло. Их каюта на борту «Нежной девы» была совсем скромной, но это не мешало принцу каждую ночь вновь и вновь любить жену. Тихо, чтобы не услышали другие матросы. Марисса с досадой думала о том, что скоро, когда ее чрево раздуется, они не смогут быть вместе. Ну, а пока, чтобы не выдать себя, она вела прежний образ жизни: помогала матросам с узлами, либо сидела в вороньем гнезде, внимательно наблюдая за морской гладью. Высоты она не боялась, еще в детстве девушка научилась ловко лазать по деревьям и крышам отцовского замка. Воскресным утром они наконец-то достигли берегов торгового острова. Франсиско с горящими глазами рассказывал девушке о прелестных рабынях, которых должны были выставлять сегодня на продажу. — Они просто прекрасны, — повествовал юноша. — С длинными шелковыми волосами, нагие, словно речные нимфы, они будут стоять на помосте, в ожидании торгов. Эх, вот бы мне такую, хотя бы на одну ночь. — И Пабло естественно пойдет с вами, смотреть на торги, — ревниво отозвалась Марисса. — Нет, нет, мне это ни капли не интересно, — поспешно вставил Пабло, немного слукавив при этом. — Никаких красоток, — сразу отрезал Мануэль. — У нас мало времени, так что нужно заниматься делом. Для начала они направились на военный рынок, где продавалось всевозможное оружие, над которым трудились сотни кузнецов. Владел всем этим некий старый пират, по имени Хорхе, старый приятель Горгоны. Именно она посоветовала его, как оружейных дел мастера. Морской волк удивленным взглядом окинул посетителей. — Говорите, что вам нужно и проваливайте, — неприветливо сказал он. Мануэля его дерзость ни капли не смутила. — Я хочу заказать у тебя оружие. Мечи..луки..стрелы. Старик рассмеялся. — Уж никак на войну собрался, щенок? — Собрался. Против Серхио Бустаманте. Хорхе сразу принял озабоченный вид. — Не по зубам тебе этот выродок. Не суйся малец в это дело, лучше иди рыбу лови, не то вскоре будешь ее кормить. — Это уже не ваше дело, — полыхнул глазами юноша. — Я скину этого узурпатора с престола, чего бы мне это не стоило. — Ну воля твоя. Принц заказал у него изготовку длинных тисовых и вязовых луков, тысячи крючков, для осады, тысячи стрел с железными наконечниками. — Мы вернемся через месяц, — предупредил он, — чтобы все это было уже готово. Пусть твои люди трудятся день и ночь, не покладая рук. В своих скитаниях Мануэль и Августо захватили около сорока кораблей. Но это все были торговые неповоротливые галеоны, не предназначенные для военных действий. Их он пригнал на Делос, где они были выставлены на аукцион. На вырученные деньги принц закупил крепкие, боевые суда, команду на них, лучников и мечников. Марисса наконец начала осознавать неизбежность войны. Девушка прекрасно понимала, что хоть численный перевес сейчас был на их стороне, дело могло обернуться плачевно. Пираты были хорошими бойцами, обладали не дюжей силой и хорошей смекалкой. Им не было равным, когда два корабля сходились в битве. Но вот в наземной битве, против рыцарей, закованных в тяжелые доспехи, вооруженными длинными мечами или пиками, у них не было шансов. Мануэль сделал ставку на морскую атаку. Издалека расстрелять замок горящими стрелами, навести панику и начать осаду. Оставалось надеяться, что стратег из юного принца, лучше чем из старого короля. Во главе своей флотилии, они вернулись на остров Тортю, где им оставалось ожидать, когда изготовят заказанное оружие. Кармен сдержала свое слово. Огромные фрегаты дрейфовали близ острова, в ожидании оружия и провизии, а маленькие шхуны и каравеллы промышляли в море, занимаясь грабежом торговых судов королевства Лейнстер. Для грозной пиратки в подарок они привезли черного табака, лучшего что можно было раздобыть. Горгона велела подать эля для юношей и Лухан, а для Мариссы приказала заварить зеленого чая. — Ребенку вреден алкоголь заявила она. И кстати, поздравляю, юный папаша. Ошарашенная троица с непониманием глядела на Мариссу. — Чертова ведьма, — пробормотала та. — Выдала меня с головой.***
Собор, убранный цветами, лентами, драгоценностями был полон людей. В воздухе витал аромат от курений и благовонных масел. Мия, до крови закусив губу, из-за колонны наблюдала, как венчают на царство ее тирана-мужа. Блас, наряженный в бело-золотые ризы, еще богаче и шикарней, чем на их свадьбе, помазывал ее супруга семью елеями, торжественно произнося слова древнего ритуала. — Дураки!- Хотелось закричать Мии. — Он погубит вас, едва возьмет жезл власти в свои руки! Но она молчала, тихо пряча слезы, застилавшие глаза. В ночь перед коронацией он пришел к ней возбужденный донельзя. Зверь в человечьем обличие. Синяки и укусы скрыло красивое плате, а вот истерзанную душу уже было не скрыть ничем. Он сломал ее. Позабыв о своей любовнице, он снова начал приходить каждую ночь, причиняя боль и страдания своей жертве. Хлыст, которым обычно наказывали непослушных лошадей, разрывал ее нежную плоть, оставляя кровавые следы на коже. И он наслаждался ее изодранным телом, пыхтя и хрюкая на ней, как кабан во время течки. Она молилась богу смерти, чтобы он пришел и забрал ее многострадальную душу. Но чуда не случилось. Утром она проснулась, хотя так надеялась, что боги заберут ее к себе. Блас водрузил корону на голову Хавьера и помог ему подняться с колен. — Король умер! Да здравствует король!- грянул нестройный хор голосов, приветствующих нового правителя. Процессия выдвинулась до замка, где только недавно народ выпивал за упокой бывшего короля. Теперь же они должны почивать нового. Было странно видеть себя на пиру в центре стола, на королевских креслах. Места, где раньше восседала большая королевская семья, теперь пустовали. Слуги без устали ставили на стол яства, от которых Мию мутило все больше и больше. Молочный поросенок, в печеных яблоках, гусь, фаршированный перцем, утка в меду приземлились перед девушкой. Сдерживая тошноту, Мия попросила слугу налить ей гранатового сока. — Да, моя королева! — служка тут же наполнил ее кубок. Королева. Еще недавно она готова была подставить сестру ради этого глупого титула. А что теперь? А теперь она готова была отдать все свои наряды, ценности, меха и шелка ради того, чтобы оказаться в отцовском замке. Чтобы каменные стены скрыли ее от мужа навсегда. Спертый воздух давил на грудь, словно железная наковальня. Корона на голове, сдавливала виски, словно их зажали в тугих тисках. Ей жутко хотелось сорвать ее и бросить в лицо Хавьеру. Он наклонился и с жаром прошептал на ухо своей королеве: — Я придумал одну забаву, — от него несло вином и чесноком. — Повяжу тебя сегодня с кобелем. Юноша весело рассмеялся, заставив Мию задрожать всем телом. Молиться о спасении или о смерти не было смысла. Боги попросту ее не слушали. Чтобы сделал Марисса в такой ситуации? Уж явно бы не дала себя в обиду. Злость на саму себя придала Мии сил. Она осторожно, дрожащими руками, взяла с тарелки нож для фруктов и спрятала его в рукаве платья. Хватит ей быть несчастной жертвой. Не даст она больше себя в обиду. Он пришел ночью в ее покои. Пьяный, голый, с плетью в руке. — Ну что, моя королева, порезвимся? — юноша схватился за края ее корсажа. Лезвие сверкнуло в лунном свете и через миг раздался крик боли. Хавьер повалился на пол, зажимая рваную рану на бедре. — Стража! Стража! — что есть мочи завопил он. Копейщики ворвались в покои, держа оружие наготове. — Эта женщина пыталась меня убить! — плакал король. — Свяжите ее и бросьте в темницу, а мне найдите лекаря, я истекаю кровью. Один из страже стащил Мию с кровати. — За то, что ты сделала, я отрублю тебе голову! — крикнул ей вслед король.***
Пабло наконец оторвался от ее губ. Они переводили дыхание, задыхаясь от страсти. — Марисса! — выкрикнул принц перед тем, как закончить. Стол, не выдержав нагрузки, рухнул, но Пабло успел подхватить жену на руки. — Мануэль убьет нас, — рассмеялась девушка. За неделю они уже переломали половину мебели в каюте. Девушка очень боялась, что скоро станет совсем толстой и Пабло больше не взглянет на нее. Корабли, готовые в любую минуту выйти в море, стояли на якоре, выжидая неизвестно чего. Мануэль медлил. Пираты в предвкушении крови и наживы нетерпеливо бродили по берегу острова, стремясь с пользой провести последние дни на суше. Когда на горизонте показался корабль, под флагом лорда Урколло, все встрепенулись. Именно его Мануэль так долго ждал. Из столицы прибыл посланник: рыцарь из обедневшей семьи, по имени Лало. Как оказалось, на протяжении нескольких лет, он служил глазами и ушами Мануэля, в королевском замке. Вести из-за моря он привез ошарашивающие. Юный принц моментально собрал совет, на борту «Нежной девы». Марисса с жадностью слушала каждое слово посланника. — Король Серхио умер, — докладывал Лало. — Найден мертвым в своей постели. Страной теперь правит король Хавьер. Пабло в негодовании грохнул кулаком по столу. Посланник тем временем продолжал: — Принцессу Пилар он держит запертую в башне. Но ее хотя бы хорошо кормят и дают принять ванну. Принц Томас, королева Мия… — Королева Мия? — удивленно воскликнула Марисса. Рыцарь подтвердил свои слова. — Вас, миледи, все считают мертвой. Когда вы пропали, ваш родовой замок Андраде, ваши корабли, золото и земли, отошли в пользу короны. Вы больше ничем не владеете, — Марисса до боли сжала кулаки. — Я не знаю, кого они положили в гроб, но его увез ваш отчим, чтобы похоронить в своем замке. На утро, после того, как вы бежали, они, я имею в виду лорда Колуччи и Серхио Бустаманте, как ни в чем не бывало, вместо вас, вывели Мию в свадебном платье. Если у кого-то из лордов и возникли вопросы по этому поводу, то озвучить они их не осмелились. Лало помолчал, переводя дух, остальные же пытались переварить информацию. — Да, это все очень неожиданно, — промолвил наконец Мануэль, немного отойдя от шока. Марисса пожала плечами. — Не удивлюсь, если смерть короля дело рук Хавьера. Этот человек способен на все. Но думаю, что моя сестра наконец-то обрела то, к чему так стремилась: золотую корону. Надеюсь, что она счастлива. — Отнюдь, миледи, вы бы видели, что этот зверь сотворил с ней. Кроме того, девушка томится где-то в казематах, под королевским замком, вместе с Томасом. Хавьер обьявил принца бастардом, незаконным сыном короля Серхио и леди Инесс Аланис. Ныне вдовствующую королеву Мору, он уличил во лжи, то, что она покрывала этот обман столько лет и сослал обеих женщин в монастырь, чтобы они не могли рассказать правды. Мия же, не вытерпев издевательств мужа, в отчаянье попыталась убить его, но лишь вспорола королю бедро. Ногу ему заштопали, а девушку бросили в темницу, и я не знаю что с ней. Он хотел казнить ее, но Рэт отговорил юношу. Они не дураки и прекрасно понимают, что тучи над их головами сгущаются неспроста. Моря и заливы кишат пиратами, торговые корабли с провизией не доходят до места назначения. В стране растет голод, а с ним и недовольство народа. Замок пуст, сезон закончен, лорды разъехались следить за посевом. Друзей у Хавьера почти нет, а те кто есть, куплены за золото, а как известно, их верность сомнительна. — Это точно, — поддакнул Мануэль. — Лорды западных земель: Урколло, Фернандес, Арегги. Король восточных земель, Марсель Дунофф уже оповещены о случившемся и готовят войско, чтобы выйти в любую минуту. Северные лорды: Перальта Рамос, Фуэнтес Эчагуа, Менендес Пачеко тоже готовы поднять восстание. Сейчас самый удачный момент, чтобы приплыть с войной. — Все это конечно очень здорово, что у нас такая мощная поддержка, но я хочу внести коррективы в планы, — Марисса поднялась со своего места. — Вы прекрасно знаете, чем может закончится осада и захват замка. Хавьер использует Томаса и Мию, как заложников, и убьет их, если дело примет не тот поворот, который он ожидает. Я предлагаю сделать так: мы с Пабло возьмем быстроходную и, пока вы плывете с флотилией, постараемся вытащить узников. Лало отправится с нами, мы высадим его в лососевом заливе, откуда он постарается как можно скорее оповестить западных лордов о начале военных действий. На север мы отправим одно из самых мелких суденышек с посланием для лорда Урколло. — План отличный, — заметил Маркос. — Отличный, — подхватил Пабло. — Только есть одно «но». Ты, моя милая леди, останешься на Тортю. Поле боя не место для женщины, тем более беременной. Марисса посмотрела на мужа уничтожающим взглядом. — Кармен тоже женщина. Мало того, она еще и будет командовать огромной армией. — Горгона, другое дело, — Пабло попытался вразумить жену. — Она не изнеженная принцесса, а закаленная в боях душегубка, которой нечего терять, кроме собственной жизни. Я не допущу, чтобы ты оказалась в эпицентре войны. — Хочешь ты того или нет, но я поплыву. С тобой или без тебя, плевать. Я ожидала такой поворот событий и договорилась с Кармен, что она возьмет меня на борт своей любимой «Королевской шлюхи». Она ненавидит, когда женщин отстраняют от действий. — Я сдаюсь, — Пабло безысходно поднял руки. — Но тогда ты поплывешь со мной. Я никуда тебя не отпущу. — Я поплыву с вами, — вмешался Мануэль.- Я тоже хочу помочь Мии. В мое отсутствие командование на себя возьмут Маркос и Густаво. Совет продлился до поздней ночи, а едва рассвело, «Быстроходная Марисса» подняла паруса и вскоре уже неслась по волнам. — Ты только держись, сестра, — шептала девушка. — Я уже иду.***
Хавьер, морщась от боли, попытался поудобней устроиться на троне. Бедро жгло огнем, рана гноилась и не желала заживать. Чертова сука, отрубить бы ей за это руки и ноги, да только Рэт и Блас воют, что не надо этого делать. Пусть себе гниет в темнице. Луз, его нынешняя фаворитка намекнула, что неплохо было бы покормить бедняжку и дать ей напиться. Юноша в который раз убедился, что эта женщина коварна и хитра одновременно. Трапеза, приправленная мышьяком, навсегда отучит леди Колуччи хвататься за ножи. — Ваша милость! — Рэт почтительно поклонился ему и занял почетное место по левую руку короля. Блас Эредия сел по правую. — Недовольство на улицах города растет, — Королевский советник сразу приступил к делу. — Корабли бесследно пропадают в море. Матросы отказываются плавать, неизвестность наводит на них ужас. Запасы зерна, муки и мяса подходят к концу. Новое не завозится, потому что ни одно судно не достигает берегов. — Тех кто отказывается выйти в море, казнить, — Хавьеру не понравились новости. — Пусть оставшиеся торговые корабли загрузят шелком и обменяют его на зерно на западе. Выделите несколько боевых кораблей, для их охраны. Рэт довольно кивнул и продолжил: — Один из наших торговцев видел месяца полтора назад на рынке Делоса девицу, подходящую по описанию на предмет ваших поисков. Близко рассмотреть он ее не смог, так как ее сопровождала большая свита. Глаза Хавьера загорелись. — Пусть проверит эту информацию. Если это она, он получит от меня в награду титул и замок с доходной землей. — На улицах города болтают, что в темнице сидит не тот человек. Трон занял бастард, который узурпировал власть. — Всем им вырвать гнилые языки! — взбесился юноша. — И вздернуть сплетников на городской площади, чтобы другим неповадно было. Дальше речь пошла об обстановке в стране. В воздухе пахло бунтом и мятежом. Все чуяли, что надвигается буря, но не знали с какой стороны ее ожидать. — Я бы посоветовал вам укрепить замок, — Блас боялся. Он прекрасно знал, что при бунте он пострадает первым. Народ его просто ненавидел. Хавьер готов был согласиться с духовенством. После совета юноша отправился в свою тайную комнату. После побега Мариссы он приказал освободить ее покои от мебели. Но ее платья, белье, украшения он трепетно хранил в лазурной комнате, за семью печатями, куда кроме него он запретил входить кому-либо. Он воображал себе их встречу. Конечно, ее притащат в замок сопротивляющуюся, орущую, недовольную. Хочет она того или нет, он женится на ней и заставит себя любить. А нет, так ему будет достаточно ее тела.***
Холодные, влажные, каменные стены ее темницы веяли могильным холодом. Они хранили в себе память убийств, пыток из зверств за несколько веков. Эти стены помнили все. Само помещение было узким, душным, в него почти не проникал свет. Мия не знала, сколько прошло времени с момента ее заточения. Когда ты сидишь один, почти в кромешной тьме, время не имеет для тебя большого значения. Пару раз за весь период к ней приходил охранник, разгоняя тьму факелом, он приносил ей миску вонючей похлебки и маленький стакан воды. От голода и жажды у Мии помутился рассудок. Она видела причудливые тени, пляшущие по потолкам каземата, они жалобно стенали и звали ее присоединится к ним. Девушка решила, что это души людей, насмерть замученных в этой тюрьме. Мия свернулась клубочком на гнилой, зловонной соломе, кинутой на земляной пол, служившей ей ложем. Холод пробирал до костей. Нарядное, шелковое платье, превратившееся в рваную хламиду, не могло согреть ее от сырости подземелья. Пару раз ей в голову приходила мысль сбежать, но это не представлялось возможным. Да и бежать было некуда. Узников тщательно охраняли. Хавьер никогда бы не позволил упустить свою жертву. Шаги, гулко отражавшиеся по подземелью, и слабый свет факела прервал поток ее мыслей. Наверно, это палач идет за ней, чтобы ее обезглавить. Мия поразилась своему спокойствию. Так казнили только благородных людей. Простолюдинов, разбойников, пиратов ждала пеньковая веревка на виселице. Умрет она достойно, зная, что перестала быть безмолвной жертвой. Между тем человек подошел именно к ее камере. Мия, чьи глаза уже привыкли к темноте, четко разглядела лицо Луз Легисамон. — Бедненькая, как тебе, наверно, тут плохо и одиноко, — девушка просунула сквозь прутья решетки кувшин и поставила его на пол. — Я принесла тебе немного вина. Мия с трудом поднялась с лежанки и подошла к сосуду. Желание выпить его залпом, сводило с ума, но она понимала, что что-то тут нечисто. — Ты меня за дуру держишь? — леди Колуччи облизала потрескавшиеся губы. — Я знаю тебя и твою семейку, вы отравили мою мать, а теперь и меня хотите. Луз скривилась в дикой усмешке. — А ты умнее, чем кажешься. Я принесла тебе избавление от страданий. Один стаканчик, и все закончится навсегда. Ты почти ничего не почувствуешь. Мия со злостью пнула кувшин. — Убирайся отсюда, змея! — Я знала, что ты так сделаешь, поэтому принесла еще один. Кормить и поить тебя больше не будут. Жажда возобладает над тобой, и ты выпьешь это вино волей или неволей. Я еще принесла фрукты и булочки. Они тоже отравлены. Ешь скорее, пока крысы не набежали, — девушка поставила на пол корзинку и кувшин. — Прощай, королева Мия. Твой трон скоро займу я. А ты сгниешь в этой темницы. Так будь благоразумной и выбери легкую смерть, — Луз подхватила юбки и побрела прочь. Тьма вновь окутала Мию с ног до головы, словно черное кружево. Мия задумчиво посмотрела в сторону, где леди Легисамон оставила вино и замерла в нерешительности. ********