Заржавленные латы готовы развалиться. Изъедены до дырок стальные сапоги. Дорог не выбирая, блуждает сонный рыцарь И конь его, хромой на три ноги. Когда-то на планете о нем гремела слава. Он в частном поединке любого был сильней. Был меч его защитой для бедных и для слабых, А конь его, был лучшим из коней.
Мельница — «Сонный рыцарь»
— Ваша милость, нас предали! Несмотря на то, что на дворе была глубокая ночь, Хавьеру пришлось подняться с кровати и отправиться на королевский совет. За столом сидели только Блас и Рэт, собственно вытащивший его из теплой постели. Юноша сонно зевнул и уселся на высокое место. Он начал познавать первые сложности жизни в роли короля. Но ничего, он справится со всем. — Что случилось? — с раздражением спросил Хавьер, ему не терпелось вернуться обратно. Рэт сразу перешел к делу. Пергамент в его руках дрожал, как и голос, которым он зачитывал донесение: — Разведчики доложили, что с севера на столицу движется пятидесятитысячная армия. На востоке также, король Марсель Дунофф вышел во главе тридцати тысячи всадников, еще большего количества лучников и мечников. На юге пиратская флотилия захватила замок Андраде и все корабли, что стояли на верфях или в портах. Есть подозрение, что они плывут к вам, под командованием беглых принцев, Мануэля и Пабло. Руки Хавьера предательски затряслись. — Какие у нас шансы на победу? Блас принялся нарезать круги по комнате, а Рэт мять в руках кусок свежего пергамента. — Никаких, мой король. Серхио собирал войско, готовясь к гражданской войне. Но он слишком полагался на своих вассалов и на ненадежные союзы. Итог печален: армия, на которую рассчитывал ваш отец, восстала простив королевства. — Что вы предлагаете? И сколько у нас есть времени в запасе? — Бежать, — Блас снова опустился на стул и сплел пальцы под подбородком. — Если вам дорога ваша жизнь, бегите прямо сейчас. Северная армия будет у ворот города примерно через месяц. С востока еще быстрее. Мы не знаем, какими темпами к нам движется вражеский флот. Юноша грохнул кулаком по столу. — Это мой трон, моя корона, мое королевство. И правитель здесь я! Если они хотят отнять его у меня, то поплатятся за это! Пошлите гонцов на запад, скажите лорду Фернандесу, пусть бросает свои поля и срочно начинает созывать войска. И лорду Колуччи. Скажи ему, что если он не выступит против севера, я казню его дочь! — Ваша милость, продукты давно не поступают в столицу. Люди доедают прошлогоднее зерно, на улицах растет недовольство. Если город будет осажден, нас ожидает голод, а следом за ним бунт. Простолюдины не любят вас, скажу откровенно, и если пиратами руководит действительно Пабло, то есть риск, что кто-то откроет ворота неприятелю, тем самым попробовав избежать кровопролития. И тогда бежать нам уже будет некуда. — Предатели, — процедил сквозь зубы Хавьер. — Я насажу их отрубленные головы на пики и отдам их на поживу воронью. Блас, прикажите привести из темницы королеву, держите ее все время при себе. Если лорд Франко попробует присоединиться к мятежникам, перережьте ей горло… Пилар пока не трогайте, она пригодится, когда Дунофф постучит в наши ворота. Хорошо, что лорд Альсаго ввел в столицу свои войска. Пусть облачаются в доспехи и берут в руки мечи. Король отпустил совет и направился обратно в покои, к манящему теплу очага. На его постели клубочком свернулась леди Луз Легисамон. Она сладко посапывала во сне, даже не представляя, какая угроза надвигается на королевство. Хавьер знал, что если вдруг замок захватят, его будут судить прилюдно. Сам он мог выбраться из этой трясины, но вот Луз… она могла утопить его в навозе с головой, сознавшись в одном маленьком грешке… Она и вправду была ловкой союзницей. И еще лучшая из нее была любовница. Но она так много знала! Король почти с нежностью провел рукой по ее волосам. Девушка пробормотала что-то во сне и перевернулась на другой бок. — Мне будет тебя не хватать, — шепнул Хавьер, прежде чем накрыть лицо любовницы подушкой. Луз глухо захрипела, еще не очнувшись полностью ото сна. Она слабо пыталась сопротивляться душителю, царапая его острыми ногтями. Юноша никак на это не отреагировал, а просто сильнее надавил на подушку. Тело девушки обмякло, рука безвольной плетью упала на постель. Так нашла свою кончину королевская отравительница. Хавьер кликнул стражу и велел незаметно вынести тело и сбросить его в море. Не хватало еще того, чтобы кто-то об этом узнал. С Мерседес он тоже поквитается, но немного позже. Через час к нему в покои вломился запыхавшийся представитель духовенства. — Ваша милость, — доложил он, — королева исчезла из темницы.***
Торговый галеон леди Митре, «Веселая толстушка», беспрепятственно вошел в гавань. Портовые грузчики сразу же принялись разгружать его. Впервые за столько времени, из сотни кораблей, покинувших бухту, только один вернулся обратно. Трое мятежников, разодетых, как обычные матросы, никем не узнанные, покинули судно. Их путь лежал в давно позабытую бухту, где в глубоком гроте находился вход в катакомбы, пролегающие под всем королевским замком. — Как вы думаете, Мия еще жива? — Мануэль, грезивший о леди Колуччи, казалось страдал больше всех. — Я думаю, что да. Но если лорд Франко отважится выступить против короны, то этот скот сразу убьет ее. Марисса с грустью взглянула на принца. Как это было ни странно, но похоже юноша действительно был влюблен в ее сестру. Достигнув бухты, друзья устроили привал, и Марисса наконец-то решилась задать вопрос, который ее давно беспокоил. — Мануэль, расскажи мне, что будет, когда мы возьмем замок. Я хочу знать свою судьбу заранее. Какое место мне отведено в этой жизни? Юноша закусил губу. — Я не знаю. — Как это ты не знаешь? — задохнулась девушка от возмущения. — Ради чего мы вообще все это затеяли? — Понимаешь…Когда на троне сидел Серхио, я горел желанием отомстить за своего отца и занять место, принадлежащее мне по праву рождения. Но с его смертью все потеряло свой смысл. Кому мне теперь мстить, Хавьеру? За что, за то, что он держит Мию в темнице? Она мне никто. Трон меня абсолютно не влечет, также как и власть. Я знаю, как вязать морские узлы, как нырять за жемчугом на морское дно. Я знаю, как брать корабль на абордаж, как наказывать пиратов… Худшего короля на троне и представить себе невозможно. А еще недавно я понял, что мне нравится все это. Нравится ходить под парусом, отдавать приказы матросам. Я люблю бескрайнюю водную гладь вокруг себя, — лицо принца приняло страдальческое выражение. — Я не хочу надевать корону, но Густаво говорит, что тогда вся моя жизнь стало быть была пуста и мой путь привел меня в тупик. — Ты сам-то хоть понимаешь, что только что сказал? Я поражаюсь твоей глупости. Ты хочешь разрушить королевства войной, сместить какого-никакого правителя и сбежать, как крыса с тонущего корабля, оставив королевство разлагаться на своих руинах? Ну уж нет, я тебе такого не позволю. Прекрати себя жалеть сейчас же и подумай о том, как ты будешь приводить в порядок дела. — Есть еще один выход, — Мануэль глубоко вздохнул. — Если мы отвоюем королевство, на трон сядет Пабло. Я верю в то, что он сможет стать хорошим правителем. А я могу, например, стать главой каперов. Пабло замотал головой из стороны в сторону. — Мне эта корона тоже не нужна. Я еще будучи кронпринцем отказался от нее. И не забывай о своем союзе с лордом Фернандес. Он хочет видеть свою дочь с золотым венцом на голове, что будет, когда ты скажешь ему об отказе? Марисса, а ты что думаешь? Девушка всем телом прижалась к мужу. Она грезила о кораблях и плаваньях с раннего детства. Жизнь в замках, в качестве королевских марионеток, претила ей. Морские путешествия были полны лишений, но от них пахло свободой. Власть и трон стальными цепями же сковывали своих жертв. Нитки интриг опутывали самодержавца и всех его приближенных, не давая выбраться и глотнуть немного свободы. У королей были свои развлечения, как правило, набор их был стандартен: кровожадные, стремящиеся к власти, расширению территорий, захвату владений — они проводили свою жизнь в войнах, губя множество жизней. Конец их, как правило, был один — смерть. Серхио предпочитал охоту и турниры, он обожал различного вида зрелища, щедро скармливая их толпе. Перед своей смертью он даже хотел построить амфитеатр и открыть пару бойцовских ям. Раньше короли активно играли в кости, но Блас Эредия добился запрета азартных игр. Такая жизнь представлялась Мариссе скучной и безынтересной. Она больше подходила Мии. Та готова была танцевать ночи напролет, ловя восхищенные взгляды мужской половины двора. — Нет, Ману, забирай свою корону сам. Пути назад нет. Ты собрал огромные армии, поднял народ против правителя… Теперь не жалуйся. Юный принц горько рассмеялся. — В некоторый королевствах за престол братья убивают друг друга, а мы не знаем, кому ее оставить. Предпочитаем остаться с головорезами, чем с придворными. — Давайте сделаем так, — Марисса задумчиво потерла подбородок, — вызволим Мию, захватим столицу и соберем новый совет. — Да, — согласился с ней Пабло. — Первым делом я выгоню из него Рэта и Бласа. Да и всех остальных. Кроме королевского судьи. Матиас Миранда наш верный и преданный человек. Но я не вижу сейчас смысла обговаривать все это. Нам надо придумать план, как вытащить Мию из темницы. С этим было сложнее. Все их союзники давно уехали из замка, который теперь был полон стражи. — Какое у нас есть оружие? — Марисса попыталась произвести инвентаризацию. — Два кинжала, один абордажный крюк, две сабли…это все. Нет ни щитов, ни доспехов. Девушка закусила губу. Да, с оружием у них не густо. Но им и нельзя привлекать к себе лишнее внимание. — Пабло, в туннеле есть шесть разветвлений. Ты знаешь, куда они все ведут? Юноша отрицательно мотнул головой. — Только три из них. Один в часовню, другой в библиотеку, третий вел в гостевые покои, которые скорее всего сейчас пустуют. Но по нему не пройти, он затоплен в такое время года. — Каким образом можно попасть в казематы? — Туда только один путь — через ворота позора. На страже там стоят двадцать мечников. Вечером идет смена караула. Они никогда не спят, дежурят по десять человек. Если один что-то упустит, то девять других точно заметят. Еще десять человек каждый час патрулируют подземелье, проверяя, все ли узники на своих местах. Страже не позволяется покидать свой пост, даже на случай войны. Таковы были правила, когда мой отец правил этой страной. Хавьер только-только взял власть в свои руки. Но не думаю, что он вносил какие-либо изменения, ему сейчас не до этого. Марисса глубоко задумалась. Задача усложнилась. Слишком много людей. Им не удастся пройти, не пролив ни капли крови. Скорее всего их попросту убьют, у этих же ворот. — Диего Первый! — вдруг закричала она. Юноши от неожиданности повскакивали со своих мест. — Какой еще Диего? — вытаращил удивленные глаза, Пабло. — Диего — это один из древних королей Лейнстера, — попыталась обьяснить им девушка. — В книге о истории королевства о нем очень мало информации, но есть одна странная вещь… он успел посидеть на троне всего несколько дней после коронации, когда его младший брат, жаждавший власти, сместил его с престола. Убоявшись гнева богов, он не стал его убивать, а запер в тюрьме, а как вы знаете, темницы под королевским замком были там с начала времен. Его охраняли денно и нощно, но ему все же удалось бежать. Судя по всему, он сел на корабль в гавани и уплыл в восточное королевство, чтобы испросить у них помощи. Если изучить летописи древних лет и карты, составленные тамошними картографами, эта бухта, где мы сейчас находимся, и была портом. Посмотри вокруг, еще можно кое-где обнаружить остатки старых причалов, каких-то статуй, я полагаю, что один из неисследованных ходов, ведет прямиком в казематы Его Величества. — Это было бы логично, — Мануэль почесал голову. — Короли ведь все были трусами и от переворота никто не был защищен. Поэтому вероятно, что пути отступления из темниц все же существуют. Завтра попробуем их проверить.***
Кап…Кап…Кап… вода стекала с промерзлых стен темницы, звонко падая на какой-то камень. Этот монотонный звук, в кромешной тьме, сводил Мию с ума. Видимо, где-то тут есть подземный источник. Зато в этом был плюс, она хотя бы не умрет от жажды. Какое-то время она держалась. Вино, что принесла ей леди Луз, она перевернула и пищу тоже раскидала по камере. Не будет она это есть. От сильной жажды язык распух и прилип к небу. Тогда, переборов унижение, она принялась слизывать капли со стены камеры. Ей было страшно. Страх вонзал в ее тело свои мелкие, острые зубы, раздирая до глубины души. Он стал неотьемлимой частью ее пребывания здесь. Больше всего девушку пугало то, что к ней перестали приходить. Даже стража не проходила мимо, патрулируя помещение, освещая себе путь смолистым факелам, даря заключенным малюсенькую долю света на миг. Что происходило там наверху? Наверно плотники сколачивали эшафот на площади, а палач точил свой топор, чтобы одним взмахом перерубить шею той, которая осмелилась поднять руку на короля. Мия не знала, сколько она уже тут пробыла. Кроме отравленных фруктов, пищи ей больше не давали. Если бы Луз пришла к ней со своими издевками, она была бы рада даже ей. В последний раз она вырвала признание у отравительницы: она и вправду со своей сестрой отравили ее мать. Мерседес прислала Марине в подарок перчатки, и та без подозрений надела их. После этого откровения Мия твердо решила не прикасаться к отраве. Она выйдет отсюда, обязательно выйдет и покарает убийц свой матери. За стенами она постоянно слышала какие-то шорохи. Может это крысы дерутся, выясняя, кому достанется кусок пожирнее, когда Мия умрет от голода? Что за странные мысли ей лезут в голову? В таком месте тяжело не свихнуться. Чтобы оставаться в сознании, она пыталась думать. Постоянно думать. Фантазировала, как незнакомец с черными, как ночное небо, глазами, вызволит ее из темницы и увезет далеко-далеко. Она представляла, как Марисса берет ее за руку и увозит в замок Андраде. Мия никогда там не была, но много слышала об этом месте. Замок омывало ласковое море, а в садах всегда благоухали южные розы. Марисса рассказывала, что в городах и деревнях всюду росли плодовые деревья: яблони, груши, сливы, цветущие круглый год. Мия свернулась на гнилой соломе и закрыла глаза, представляя себе это великолепие. Кап-кап-кап, — еще раз пропела надоедливая капель. Звук ее нетерпеливой песни глухо отражался от стен и уходил вглубь подземелья. Кап-кап: испуганная девочка, в разорванном платье плачет над своей судьбой. Кап-кап: испуганная девочка, которая была королевой, валяется теперь в грязи. Кап-кап: за ней никто не придет. Кап-кап: юная девочка здесь и сгниет. Мия зажала уши, чтобы не слышать насмешек водной песни. Боль пульсировала в ушах, страх танцевал свой мерзкий танец в сердце. Шум за стеной усиливался. - Скоро мы обглодаем ее кости, — шептались между собой крысы. - Скоро, скоро!- поддакнула им капель. — Хватит! Прекратите! — крикнула Мия в пустоту. — Это невыносимо! Тьма и без того непросветная, начала сгущаться и поглощать ее, широко распахнув зияющую ледяной пустыней пасть. — Помогите! — из глаз Мии брызнули слезы. Она закрыла лицо руками, словно пытаясь защититься от безумия. Это конец, если она позволит мраку окутать ее, то умрет. Девушка с трудом поднялась на ноги и принялась махать руками, словно мельница. — Прочь, прочь от меня! — она пыталась разогнать наступающую на нее мглу. Где-то вдалеке мелькнул лучик теплого, желтого света. Или ей это показалось? — Я здесь! Помогите мне! — крики тонули в хаосе темнеющей бездны, рассыпаясь по полу мелкими осколками.Голос походил уже на предсмертный хрип. Она на четвереньках ползла к решетке, загребая ногтями землю. — Леди Колуччи! Ее кто-то назвал по имени? Или это опять густые капли смеются над ней? — Мия! Призрачные отголоски ее разума улавливали далекие звуки прошлого. Она протянула руки, сквозь прутья решетки, ощупывая тьму, ощущая на губах ее тленный вкус. -«Промолчишь-умрешь», — шепнул ей внутренний голос, пытающийся пробиться сквозь пелену безумия. И она послушалась его. Набрав в легкие дополна воздуха, она закричала, что было мочи. — ААААААА! — когда сил не стало, она завыла, завыла так протяжно и горько, что крысы, шуршавшие за стенкой, притихли в испуге, а насмешливая капель прекратила свое пение. Все. Это конец. Мия сползла на пол, прижимаясь лицом к прохладным прутьям решетки. Едва она замолкла, тьма набросилась на нее и поглотила девушку с головой.***
Пабло не соврал, один ход был затоплен и обследовать его не было возможности. Молодые люди зажгли факелы и, обвязавшись корабельным канатом, углубились в катакомбы, чтобы найти тайный вход в подземелье. Первый туннель был очень длинным, практически бесконечным, спустя полтора часа они вышли из него и огляделись. — Охотничьи угодья Серхио! — изумленно воскликнула Марисса. — Но как такое может быть? — Все просто. Разве ты не помнишь, что туннель два раза уходил в бок, петлял и путался? Хотя даже мне кажется, что они должны быть дальше и в другой стороне. Впрочем, неважно. Зато мы теперь приоткрыли еще одну завесу тайны. Вдалеке виднелся маленький замок, в котором двор всегда останавливался во время охоты. Небо уже окрасилось в багровый, предвещая скорое наступление ночи. — Мы не можем идти дальше, — сказал Мануэль. — Нам нужны факелы. И лучше бы нам вернуться в бухту и завтра снова начать оттуда, если мы пойдем обратно, то заплутаем в этих лабиринтах, — пришлось согласиться с ним. Походные сумки они оставили в гроте, поэтому им ничего не оставалось, как побрести назад. Едва первые лучи солнца показались и-за гор, молодые люди были уже на ногах. Завтракать никому не хотелось. Оставалось обследовать последнюю ветку туннеля. Она оказалась совсем узкой, и им пришлось идти гуськом, разгоняя темноту факелами, ощупывая дорогу под ногами тростями. Марисса потерялась во времени. Временами проход был таким низким, что им проходилось проползать на четвереньках, затем он вновь расширялся и опускался вглубь пещеры. Мелкие крысы разбегались у них из-под ног, напуганные огнем. Марисса поднесла факел к одной из стен. — Пабло! — позвала она мужа, ощупывая шероховатую поверхность. — Посмотри, это шлифованный камень. Природа такого создать не может! Юноши, последовав ее примеру, начали изучать стены пещеры. — Верно. Смотрите, между камнями песок, видимо, его садили на смесь. Они продолжили свой путь и скоро пришли на развилку. Туннель разветлялся на две части. — Направо, — уверенно скомандовал Мануэль. — Откуда ты знаешь? — Я помню. Помню, как Густаво вел меня здесь в ночь, когда убили моего отца, смотри, видишь вот тут крест, нарисованный сажей? — юноша подсветил пол у своих ног. — Это чертил брат Маркуса, но я не помню для чего. Туннель вильнул в бок и неожиданно закончился. Молодые люди удивленно остановились, такого они не ожидали. — Что теперь делать-то будем? Идти обратно? — Тут сквозняк, — Мануэль не поверил, что такой длинный туннель вырыли для того, чтобы он вел в никуда. — Посмотрите, как трепещет пламя. Ищите что угодно — выступ, зазор между камнями или еще какую-то подозрительную вещь. Спустя почти полчаса поисков, Марисса увидела у одной из стен выбоену. — Пабло, что это? — А вот и вход, — улыбнулся принц. — Но тут пролезет только ребенок! Юноши опустились на колени и принялись расшатывать камни, расширяя проход. — Мы уже сталкивались с таким, — обьяснил Пабло. — Когда мы с Ману еще играли вместе, будучи детьми, то находить лазы было нашим любимым развлечением. Один такой мы нашли в винном погребе, но когда расширили его, он сразу заполнился водой. Эти ходы рыли при строительстве замка. С того момента море значительно прибыло. Вскоре в пробоину можно было пролезть на четвереньках. Юноши заспорили, кто первый из них нырнет в неизведанную черноту узкого коридора. Марисса устало вздохнула и, закинув походный мешок на плечи, первая бесстрашно пролезла в проход. Благо, живот был еще совсем маленький и позволял ей двигаться с кошачьей ловкостью. Юноши, заохав, ринулись за ней. Ползти долго не пришлось. Вскоре проход расширился и начал уходить вверх, выводя молодых людей в сырое, промозглое помещение, заставленное всевозможными машинами для пыток. — Камера смерти Альфреда Второго, — прошептала Марисса. Как-то ей в руки попала книга о короле, предшественнике отца Мануэля, получившего в народе прозвище: жестокий. За малейшую провинность он бросал людей в тюрьму, из которой так никто и не возвратился. Архиепископ Макси был весьма искушенным мучителем. Но новый король пересек это дела, предварительно сняв голову с чудовища. С этих пор пыточная ни разу не распахивала свои страшные двери, принимая в себя новые жертвы. — Мы на месте. Оставалось только отыскать камеры, где томились их друзья. — Хранитель ключей находится на верхнем ярусе, в небольшом помещении. Стоит быть готовыми, что мы наткнемся на патруль. Глушите их, чтобы не дать поднять тревогу, иначе на их крики сбежится добрая половина латников, охраняющих покой короля. Нам следует быть крайне осмотрительными. Но к их удивлению, на их пути так никто и не встретился. Комната ключника, ничем не освещенная пустовала. Связка ключей валялась брошенная на столе, покрытым слоем пыли. — Да что здесь происходит? — недоуменно произнесла Марисса. — Куда подевалась вся стража? Может у них обед или смена караула? В таком случае, надо торопиться. Камеры располагались на втором ярусе, глубоко под землей. Туда вела каменная, винтовая лестница, уводя их все глубже в пугающую темноту подземелья. — Как тут жутко! — содрогнулась Марисса. — И холодно очень, — ветер, гулявших в казематах, подхватил ее голос и унес куда-то вдаль, эхом отражаясь от стен. Они шли, попутно освещаяя маленькие, сырые камеры. Они были пусты и лишь в одной из них они увидели человека, безжизненного распластавшегося на земляном полу. — Гвидо! — Пабло не смог сдержать крика. Он подобрал нужный ключ и, отперев камеру, кинулся к другу. Девушка достала мех с вином и смочила чернявому парню, потрескавшиеся губы. — ММММ… я в раю, — слабо промычал тот, понемногу приходя в сознание. — Вино!!! — Поднимайся, дубина, пока нас не схватили всех, — вежливость, присущая леди, была чужда Мариссе. — О, миледи Спиритто! — Пабло помог другу встать на ноги. - Рад, что вы почтили меня своим присутствием. — Леди Бустаманте, — с лукавой улыбкой добавила она, наблюдая за реакцией юноши. — Мое почтение, принцесса, — насмешливо попытался поклониться он, но охнул от боли. Только сейчас девушка заметила кровоподтеки на его лице. — Что они с тобой сделали? — она легонько прикоснулась к его лицу и тот сморщился, силясь не застонать. — Я знал, что наш с Пабло секрет могут раскрыть, но не ожидал, что так скоро. Я не был готов к этому. Они пришли за нами ночью. Отец пытался сопротивляться, но они убили его. Перерезали ему горло, как преступнику. Мама как раз готовила пирог с крабами, для короля, слуги предупредили ее и вывели из замка. Где она, я не знаю. Меня бросили в темницу и похоже забыли обо мне. Поначалу мне приносили скудную похлебку и воду, потом даже патруль пропал куда-то. Я думаю, меня просто оставили тут гнить. Я помню, как волокли по коридору сначала Томаса, потом Мию. Я думаю, что они на третьем ярусе. Я понимаю, что Серхио узнал про предательство Томаса и бросил его в темницу, но за что сюда попала твоя сестра? — Ты многое пропустил, сидя здесь. Серхио мертв, трон заняла Хавьер. Мы все расскажем тебе, но надо вызволить этих двоих отсюда. Ты слишком слаб, чтобы идти с нами. — Я подожду тут. Дайте мне какое-нибудь оружие, и если вдруг появится стража, я попробую задержать их. Только оставьте мне немного вина, а еще лучше чего-нибудь пожевать. Пабло дал другу немного сухарей и мех с водой. — Вино нам еще понадобится. Они ушли, оставив друга приходить в себя. На третьем ярусе тюрем свет не проникал вообще. Даже факелы с трудом справлялись с густой и тягучей тьмой. Томаса они обнаружили в первой же камере. Он раскачивался из стороны в сторону, сидя на полу, бормоча под нос какие-то молитвы. И только осушив половину меха, он будто очнулся ото сна. Пабло повел брата наверх, приказав друзьям найти Мию. Где-то вдалеке слышался непонятный вой. — Мия! — крикнула Марисса в зияющую пустоту. Ответом ей был протяжный вой издалека. — Леди Колуччи! — Мануэль выкрикивая эта имя, понесся по коридору, метаясь от одной камеры, к другой. И они нашли ее. Поначалу Марисса не поверила своим глазам. Ее сестра, всегда безупречная, сверкающая камнями в шикарной прическе, лежала без сознания на полу, в разодранном платье и тянула свои белые руки сквозь решетку. Девушка спешно подбирала ключи, пока Мануэль стягивал с себя плащ. Он опустился на колени перед ней и ласково окутал тканью. — Она жива. Я чувствую ее дыхание. — Все уходим отсюда, — Марисса зашагала вперед, молясь, чтобы они смогли выбраться отсюда также гладко, как и пришли.***
Хавьер метал громы и молнии. Советники испуганно жались на своих стульях, боясь сказать хоть слово. — Как скажите мне на милость, эта безмозглая кукла смогла выбраться из тюрьмы? — Не только она, — пискнул Рэт, прекрасно понимая, что гнев повелителя первым делом падет на него. — Пропал так же принц Томас и некий Гвидо Лассен, который покрывал Мануэля. Хавьер с такой силой сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели. — Отец всегда говорил мне, что узники надежно охраняются. Из казны им платят хорошее жалование. Так скажите мне теперь, куда смотрела эта орава стражников, когда сбегали мои пленники? Блас развел руками в стороны. — Они тоже все сбежали. Покинули свой пост, когда вы арестовали Томаса и Мию. Может они и прихватили узников с собой. Еще пропал наш казначей, кравчий, капитан флота, повара и слуги… Хавьер обхватил голову руками. Корона как никогда тяготила. Он и не представлял, что дело может кончится плачевно. Отец бы знал что делать, но этот хитрый лис давно гниет в могиле. — Кто несет ответственность за охрану узников? — Королевский судья, Матиас Миранда, — Блас закашлялся. — Но он тоже пропал. Это конец. Король сорвал золотую корону, громко брякнув ею об стол. — Я принимаю ваше предложение. Мы покинем столицу, пусть враг берет ее, а я буду собирать силы, чтобы дать им отпор. Блас, Рет, только вы сохранили мне верность. Собирайте свои вещи, мы покидаем город. Я разрешаю вам взять из казны все, что пожелаете. А когда я вновь возьму престол, то возвышу вас, как только смогу. Беглецы, с мешками набитыми драгоценностями уже планировали седлать лошадей, когда начальник личной охраны короля доложил им: — Город осажден, мой король. — Сколько? Сколько их? — от безысходности Хавьеру хотелось завыть. — Великое множество. Уйти никак не получится, враги всюду. Против вас поднялись все ваши вассалы и привели с собой войска. Море перекрыто пиратами. Сотки кораблей стоят на изготовье. — Сколько у нас людей? — Многие покинули нас. По последним подсчетам осталось тридцать тысяч мечников и десять тысяч латников. Горстка лучников, которая не сыграет роли в этой битве. Я предлагаю сдаться. Мы не выдержим атаки, только погубим город и невинных людей. — Сдаться? — угрожающе прошипел Хавьер. — Я могу посчитать ваши слова предательством и казнить вас. Но не буду это делать. Вы еще нужны мне. Готовьте воинов, пускай защищают город до последней капли крови. Капитан коротко кивнул и ушел выполнять самоубийственное поручение.***
Как это сладко, проснуться под крики чаек на мягкой, пуховой перине. Должно быть она умерла и попала в рай. А ангел угольно-черными глазами и лицом садовника вероятно… Мия подпрыгнула на своей постели, выпучив глаза на такого знакомого-незнакомца. — Я умерла? Скажи, как это случилось, от голода? Крысы уже обглодали мои кости? Юноша ошарашенно глядел на нее, видимо, пытаясь придумать, как мягче выразить ей свои соболезнования. — Нет, ты жива, — только и смог вымолвить он. — Да? — искренне удивилась Мия. — А где я и как тут оказалась? Он вышел за дверь и крикнул кого-то. Мия отчетливо слышала плеск воды за круглым окном. Это что, море? Вероятно. Вскоре в комнату зашла девушка. Ее лицо показалось ей смутно знакомым. Коротко остриженные волосы, цвета меди, смешно топорщились в разные стороны. Она так походила на ее сестру! Но Марисса была весьма худа, а эта особа сильно расплылась в талии. Эта девушка села на край кровати и с жаром стиснула ее руку. — Я так рада, что ты жива! Голос, такой родной и ласковый, пробрал девушку до самых костей. — Значит это все-таки ты! — Мия всхлипнула. — Я знала, что ты не бросишь меня. Знала, что вытащишь, — слезы хлынули у нее из глаз. — Я так виновата перед тобой! Я так боялась умереть, не сказав тебе, что никогда не испытывала к тебе ненависти. Я завидовала тебе, злилась на то, что вы с матерью разрушили нашу с отцом идиллию, как я считала. Я была так глупа. Прости меня за все! Я пыталась унижать тебя, вела себя намеренно-заносчиво с тобой, — ее нижняя губа дрожала. Она рыдала в голос, сбивчиво пытаясь обьясниться Мариссе в своих чувствах. Сестра утешительно гладила ее по голове, позволяя ей выговориться. Мия спрятала лицо на ее груди, позволяя своим слезам впитываться в белую рубашку. — Ты не представляешь, какие вещи Хавьер творил со мной, как унижал, избивал и насиловал. — Он заплатит, — уверенно сказала Марисса. — Я заставлю его ответить за все прегрешения. Мия вытерла слезы и еще раз внимательно оглядела сестру. — Чем ты питаешься? Ты так растолстела! — С тех пор, как в моем чреве поселился маленький человечек, аппетит у меня стал просто неумеренный. — Человечек? Что ты имеешь в виду? — Ну мозгов у тебя не прибавилось, я смотрю, — в глазах у Мариссы плясали лукавые черти. Впервые за долгое время, Мия счастливо рассмеялась. — Ты беременна! — вскричала она, но тут же глаза ее наполнились грустью. — Отец, наверное, раскричится, когда узнает, и София тоже. Общество никогда не примет в свои круги бастарда. — Хватит думать об обществе! — вспылила Марисса. — Тут битва скоро разразится, а ты думаешь о том, посмотрят на нас косо или нет. Тем более ребенок этот не бастард. С Пабло мы заключили законный брак. — Извини, — Мия виновато уставилась на сестру. — Ты права, я не о том думаю. Значит, ты теперь тоже принцесса? Мариса потрепала свои короткие волосы. — Ага, королева пиратов. — Пиратов? — Мия широко распахнула глаза. — Ты все это время плавала с головорезами? — И даже командовала ими, — девушку похоже забавляла реакция сестры. — Я была на невольничьем рынке, на острове, где обитают одни пираты, общалась с медузой Горгоной… Я все расскажу тебе, но в свое время. Отдыхай, набирайся сил. Мануэль позаботится о тебе. — Наш садовник? — Что? — Марисса поначалу опешила, но вспомнив дела давно минувших лет, рассмеялась. — Он не садовник, он сын короля Родриго и наследник престола. Мне пришлось спрятать его на время. — Как мало я о тебе знаю. Я думала, что ты завистливая, злая сестра…, но я была попросту слепа. Прости меня еще раз. — Отдыхай. Сегодня корабль отплывет в мое имение. Там ты будешь в безопасности, пока мы не возьмем замок. — Нет, хватит мне сидеть в хрустальном дворце. Я хочу видеть все. Хочу узнать, что бывает на войне. Хочу видеть, как гибнут люди, проливая кровь за своего короля. — Будь по-твоему, но поверь мне, в военных действиях нет ничего приятного. Мне пора идти, ты набирайся сил. Ману скоро придет. Долго ждать его не пришлось. Юноша пришел к ней с кружкой ароматного напитка с южных земель. Она любовалась его черными глазами, делая осторожные глоточки, боясь обжечься, а он без устали принялся рассказывать ей, о своих странствиях в дальних землях. *** Мануэль поправил подушки, окутав девушку одеялом. — Я уже готова встать, — пыталась убедить его Мия. — Мне до смерти надоело лежать взаперти. Я и так слишком долго пробыла в тюрьме. Я хочу под голубое небо, я хочу, чтобы ветер обдувал мою кожу. — Ну что ж, давай попробуем, — неуверенно произнес Мануэль, помогая девушке подняться со своего ложа. — Как это прекрасно! — воскликнула Мия, едва они вышли на палубу, но едва не упала, набрав в легкие слишком много воздуха. Юноша заботливо подхватил девушку на руки. Их лица оказались так близко друг к другу. В черных глазах отражались блики голубовато-синей воды и солнца, искрами рассыпаясь по радужке, добавляя им какую-то непреодолимую, чарующую притягательность. — Ману… — вырвалось у Мии из полуоткрытых губ, и в следующую минуту, юноша накрыл их своими губами, нежно целуя. У нее все перемешалось в голове, она млела в нежном кружеве его обьятий, позволяя принцу завладеть своим разумом. Хавьер, оскаленный, с плетью в окровавленной руке, всплыл в ее памяти так внезапно, что она вскрикнула и вырвалась из ласковых рук. — Нет, не надо! — в ужасе вскрикнула она и кинулась в свою каюту, оставив растерянного юношу одного. Мануэль до боли сжал кулаки. — Ты заплатишь, бастард, за свои преступления, ты будешь страдать так же, как и она, — горячо поклялся он, возводя руки к небу. Осталось совсем недолго, остатки армий через пару дней будут уже у стен города, и можно будет начинать штурм. Хавьеру не удастся уйти от правосудия.