Зов долга. "Миссия невыполнима"

«Есть вещи и хуже войны: трусость хуже, предательство хуже, эгоизм хуже». Эрнест Хемингуэй - Кейт, что случилось? – повторил Гоуст, когда я продолжала как вкопанная смотреть в его завораживающие глаза, полные смятения и бесконечной надежды.       И я боялась навсегда потерять этот любимый взгляд лишь из-за правды, которую так или иначе все узнают. Однако мой разум упорно протестовал, не желая выдавать сведения, ведь еще была возможность продержать все в тайне и найти другой выход. - Да ничего, - пожала плечами я, в действительности передумав рассказывать всю подноготную и выразив непонимание на лице, - А что может случиться?       Гоуст вопросительно взглянул на МакТавиша, а тот в свою очередь помотал головой, выражая свое недовольство. - Зачем ты дурочкой прикидываешься? – нахмурился Джон и скрестил руки на груди, - Я все знаю, Шепард сказал.       Я помрачнела, и во рту резко пересохло. Вот теперь уже не было смысла скрывать. Впрочем, мне не верилось в то, что генерал мог рассказать обо всем таким простым и безрассудным образом. Это не в его духе. - Сэр, и что же Вам сказал генерал? – я глубоко вздохнула. - Отставить, сержант. Ты долго будешь тянуть кота за хвост? Мое терпение скоро закончится, - впившись в меня строгим взглядом, упирался МакТавиш, - Куда Шепард тебя отправляет? - Что? – удивился Гоуст, а на моем лице выразилось такое же стойкое удивление, - Отправляет?       Это дезориентировало все мое тело. Я сдвинула брови к переносице, ибо вопрос оказался более чем странным. Лейтенант не отрывался от меня, а потому мне становилось все хуже и хуже. - Не понимаю… - бормотала я, - О чем Вы, сэр? Я не… - Не понимаешь, говоришь? – злился капитан, не позволив мне закончить мысль, - Не думал, что ты будешь лгать нам. Я действительно полюбил тебя как отличного солдата. Ты умело справляешься с поставленными задачами, я увидел в тебе потенциал… Но что я вижу теперь? – он помолчал и устало вздохнул, а мое сердце сжалось от боли, - Вижу ложь в твоих глазах. Ты не должна так поступать, Кейт. Я не собираюсь терять таких перспективных сержантов.       В моем горле застыл ком, который я с трудом сглотнула. - Меня никто и никуда не отправляет, сэр. Я впервые слышу об этом. - Как это впервые? – нахмурился Джон, - Шепард сказал, что ты давно поставлена в известность. - Сэр, прошу Вас, скажите конкретно.       Роуч и Гоуст одновременно застыли, пристально глядя на меня, а капитан искривился в улыбке, не отражающей доброту. - Значит так… - пробормотал он, - Сейчас ты говоришь с Шепардом, а позже мы с тобой побеседуем. Все ясно? - Так точно, сэр, - вяло отозвалась я, и все разошлись по разным сторонам, оставив меня одну.       И даже Гоуст, кажется, потерял ко мне доверие, с чем я не могла и не хотела мириться. «И неужели это начало конца?» – Удрученно вздыхая и мысленно проклиная генерала, я приложила палец к наушнику в диком нежелании вступать с Шепардом в диалог, от которого ничего хорошего ждать не стоит. И морально я настроилась на самое худшее.

***

Гоуст       Сунув руки в карманы брюк, я шел позади МакТавиша, который уверенной походкой продвигался к спальному корпусу и смотрел себе под ноги, ступающие по мокрому снегу. Я догадался, что капитан разговаривать не хочет, но должен был прояснить ситуацию. - Дружище, - окликнул я и застыл на месте, уткнувшись требовательным взглядом в его спину, - Может, поговорим немного? Пару минут.       Джон остановился в нескольких шагах от меня, затем подбоченился и, помотав головой, обернулся ко мне. В его глазах виднелось какое-то странное отчаяние или разочарование. Я не мог точно понять. - О чем? – сухо спросил он, мельком посмотрев на подбежавшего к нам Роуча, заинтересованного в разговоре.       Я фыркнул, продолжая смотреть на капитана. - Ну наверняка не о твоем боевом настроении, которое сейчас явно ни к черту. В чем дело? Что Дин натворила? - Гоуст, а ты не думал лично поговорить с ней об этом? – прищурился МакТавиш, поправив пистолет в набедренной кобуре, - Что ты от меня хочешь услышать? - Правду, черт возьми. - Угу, правду. Знал бы я всю правду, то сам тебе бы сказал.       Я нахмурился, чувствуя нарастающее напряжение в мышцах, но оставался спокойным. - Тогда поставлю вопрос по-другому: что Шепарду нужно от Дин? - А вот это уже другой вопрос, - хмыкнул Джон, - Скажем, Шепард чуть ли не благим матом орал как полубелый мне в ухо, чтобы я позвал к рации сержанта. Он сообщил мне то, с чем я был категорически не согласен, но приказ есть приказ. - Какой еще приказ? – поторопил я. - А вот это пусть тебе скажет она. Дружище, дай немного отдохнуть от всей этой суматохи. Позже поговорим, - с этими словами он направился по прежнему маршруту, а я, проводив его негодующим взглядом, посмотрел на задумчивое лицо Сандерсона.       Парень уставился в одну точку, и потому я вернул его к реальности двойным щелчком пальцев. Это подействовало. - Чего завис? – усмехнувшись, спросил я.       Роуч пожал плечами. - Да я тут подумал, что Кейт не может быть в чем-то замешана. Это полный бред, - твердо ответил парень, вопросительно посмотрев на меня, - А ты что думаешь? - А с чего ты взял, что она в чем-то замешана? – нахмурился я, на что сержант вновь пожал плечами, - Я пока ничего не думаю и не буду. Сперва нужно узнать необходимую для выводов информацию. - Верно, Гоуст. Может Прайс все-таки прав насчет генерала? - Не знаю, Роуч. Доказательств у нас нет кроме вполне уверенных слов старины Джона, но этого крайне мало. И проверить мы не можем, - я вздохнул, доставая пачку сигарет из кармана брюк, куда последний раз ее припрятал, - Не хотелось бы верить, что вокруг нас предатели.       Сержант согласно кивнул и пронаблюдал за тем, как я поджигаю и закуриваю сигарету, совершенно неравнодушно думая о Кейт.

***

Кейт - Сэр, прием, - вполголоса сказала я и вернулась в помещение, где присела на свою кровать. - Какого черта, сержант?! – раздался возмущенный голос в динамике, отчего я на секунду зажмурилась, - Кажется, я тебе говорил сообщить мне о заключенном в ГУЛаге! А ты что сделала?! Утеряла информацию или спелась с новым отрядом?! Отвечай!       Я опешила от беспочвенных обвинений, однако все равно не собиралась оправдываться. - А что Вам больше нравится, сэр? – съязвила я. - Дерзить мне надумала, Дин? - Никак нет. С чего Вы это взяли? Разве я посмею дерзить? – в моем голосе слышался сарказм, на который генерал просто не стал обращать внимания. - Тогда объясни мне вот что: где ты была все это время? Почему я не получал от тебя вестей? Я в самый последний момент узнал о том, что в русской колонии сидел Прайс, которого ваш отряд благополучно вызволил оттуда, и он без моего разрешения запустил ракеты подлодки. Батальон рейнджеров защищал раскоп у монумента Вашингтона в то время, когда МКС разнесло к чертям собачьим. Если бы я узнал о планах Прайса раньше, то удалось бы предотвратить его старческое слабоумие. Так что считай ты не выполнила свою работу.       Судя по всему генерал ничего не знал о том, что Джон мой родственник. И это немного воодушевило, а потому я ощутила легкий прилив сил. - Сэр, я не имела возможности сообщить Вам об этом, - спокойно солгала я.       Надменный Шепард на секунду затих. - Хочешь сказать, что тебя подозревают в чем-то? - Нет, не подозревают, но есть такая вероятность… - Слушай сюда, - прохрипел генерал, - За невыполнение моих приказов ты отправляешься на индивидуальное задание без каких-либо отговорок. - Сэр, но… - Никаких «но», отставить. Даже слушать не желаю. МакТавиш уже в курсе, потому можешь собираться. Я заметил, что капитан привязался к тебе, не хотел отпускать, ссылаясь на твое ранение. Но мне плевать на это, ясно? Задание должно быть выполнено в обязательном порядке.       Теперь мне стало понятно, о чем говорил Джон и почему был так зол. - Что от меня требуется? – неохотно спросила я чуть дрожащим голосом и тихо вздохнула. - Твоя задача выяснить местонахождение Макарова, - твердо ответил Шепард, - У меня есть несколько предположений, их нужно проверить, чтобы сэкономить время. Я отправлю за тобой вертушку, завтра с утра будь наготове. И даже не думай слинять, я тебя хоть на краю света найду, Дин…       Я всегда знала, что генерал церемониться никогда и ни с кем не будет. За два года службы мне вполне хватило узнать его с разных сторон. - Все поняла, сэр, - мои плечи неизбежно поникли, как только я представила, что мне придется расстаться с отрядом и с Гоустом, без которого вообще не вижу жизни. - И еще, - сказал он, возвращая мое внимание, - Нужно бы избавиться от Прайса, иначе он помешает дальнейшим планам. Подумай как это можно сделать. Уверен, что ты найдешь выход.       В моих глазах вспыхнул откровенный ужас. - Разве я на такое подписывалась?! – громко вырвалось негодование, что могло перевоплотиться в нечто более опасное. - А тебя кто-то спрашивал, сержант? Запомни, что твоя главная задача выполнять все мои приказы, - поступил суровый ответ, похожий на страшный приговор, - И никак иначе быть не может. - Уверены? По-Вашему, я не имею права отказаться от выполнения задания? – мой голос предательски задрожал. - Спустись с небес на землю, в конце концов. Ты с кем разговариваешь? Забыла? Ты не имеешь права противиться моим приказам, иначе вообще лишишься всех привилегий. - И пусть, сэр. Мне плевать на это, - уверенно бросила я. - Отставить. Ты глупая или прикидываешься? Если уйдешь в отставку, то поверь, что в твоем случае это произойдет с позором. - Допустим я глупая. Может потрудитесь объяснить все на пальцах? Меня все равно не пугают Ваши угрозы. - У меня нет времени на возню с тобой, Дин. Заткнись и делай то, что я тебе велю. После того, как завершишь дело с Макаровым, будь добра… - он помолчал, после чего умышленно членораздельно сказал, - От-чи-тай-ся! А по пустякам не желаю слышать твой голос. Конец связи.       Я похолодела, а затем рывком скинула наушники, которые в отчаянии метнула на пол, даже не задумываясь о том, что могу их повредить. - Сволочь! Ненавижу! – схватившись руками за голову, гневно крикнула я, - За что мне все это? С кем я связалась?       Внезапно открылась дверь, и когда я метнула к ней взгляд, то в проеме увидела Гоуста без маски. Он смотрел на меня так, словно сочувствовал всем сердцем. Я не готова была сейчас разговаривать. Тем более с ним. Все мои мечты и надежды разом рухнули, отчего мне хотелось кричать во весь голос и продолжительно рыдать, но внешне я оставалась непоколебима, ведь не могла же выглядеть неуравновешенной истеричкой. Я опустила мрачный взгляд, а лейтенант медленно подошел ко мне и, опустившись на корточки, посмотрел на мое печальное выражение лица. - Кейт, ты можешь мне все объяснить? – спросил он, нахмурив брови, - Я хочу знать.       Я заглянула в его бездонные глаза, от которых каждый раз теряла разум, затем стянула резинку с волос, что сразу рассыпались по плечам, и с усталым видом запустила пальцы в их корни. - Не думаю, что тебе понравится объяснение… - пробормотала я, сдерживая слезы и не желая, чтобы Гоуст вообще что-то понял из моих невнятных слов. - Попытайся, - уголки его губ чуть приподнялись, но это меня не подбодрило, - Сомневаюсь, что ты швыряешь наушники просто так. Или это твое новое развлечение?       Усмехнувшись, я помотала головой. - Ты же меня знаешь не так хорошо, как наверняка хотел бы. Может, я несносная психопатка? - Правда что ли? – по-доброму ухмыльнулся он, изогнув дугой бровь, - Ну, спасибо, что предупредила.       Я посмеялась, постепенно остывая от гнева. - Теперь сбежишь от меня? - Не думал об этом, никогда не подумаю, - твердо заявил он, с несвойственным ему трепетом заглянув в мои глаза, в которых теплилась бесконечная любовь.       Лейтенант коснулся моего колена, и я моментально ощутила прилив новых сил, будто Гоуст охотно подарил мне свою энергию. Мне стало так хорошо, что я расплылась в счастливой улыбке, накрыв ладонью его горячую руку. - На самом деле я просто не хочу тебя потерять, - к глазам подступили слезы, отчего я закусила губу, стараясь не поддаваться наплыву сильных эмоций.       Гоуст резко вскочил на ноги, после чего присел рядом и уверенно произнес: - Ты меня никогда не потеряешь, Кейт.       Он аккуратно заправил прядь моих волос за ухо. По моему телу пробежали безумно приятные мурашки от его сладкого голоса и нежных прикосновений. Я тут же повернулась к Гоусту, с удовольствием разглядывая игривый огонек в глазах любимого, который потянулся ко мне, чтобы украсть поцелуй. И я желала этого поцелуя. Будь моя воля, то не оторвалась бы от губ лейтенанта ни на секунду, но, увы, именно сейчас не могла позволить себе такую роскошь и свободу чувств. Райли не отступил и продолжил сокращать расстояние между нами. И все-таки я поневоле впечатала ладонь в его широкую грудь, дабы остановить, пока мы не расслабились, поддавшись своим, волнующим кровь, ощущениям. Гоуст удивленно взметнул брови, блуждая непонимающим взглядом по моему лицу. - В чем дело, Кейт? – тихо спросил он, - Ты…       Я прикоснулась пальцами к его пылающим, словно огонь, губам, не позволив договорить, а в моих глазах снова застыли слезы боли и отчаяния. Лейтенант поджал губы и выдохнул пыл. - Саймон, ты только не злись… - чуть не захлебнувшись слезами, едва произнесла я, на что Гоуст быстро нахмурился, - Завтра у меня важное задание… Это приказ генерала.       Недовольный новостью, лейтенант отстранился, и моя рука, которая только что касалась его губ, застыла в воздухе. Я опустила руку, но взгляд не оторвала от лица Гоуста. - И ты хочешь, чтобы я не злился? – возмущенным тоном спросил он, - Какое еще задание? Значит, ты все-таки была осведомлена об этом?       Я энергично замотала головой. - Нет, это не так. Но теперь это не столь важно, поверь. Шепард отправляет меня на одиночное задание, я должна выяснить местонахождение Макарова. К сожалению, я не могу противиться приказу, ты же знаешь. - Знаю, но от этого легче не становится, - сказал он, на миг потупив взор, - Не поверю, что у Шепарда не нашлось людей для этого задания. Я поговорю с ним, ты никуда не поедешь.       Он решительно вскочил с постели, однако я схватилась за его руку, успев остановить на месте. - Нет, Гоуст. Не связывайся с ним, прошу тебя, - запротестовала я.       Лейтенант вернул ко мне недоуменный взгляд. - Я не боюсь этого усатого дерьма, если ты об этом, - жестко и с неприязнью заверил он, - И пусть меня вышвырнут из отряда как последнего засранца, я готов отвечать за свои слова и поступки. Всегда готов. - Ничуть не сомневаюсь, но я просто прошу тебя… - в сотый раз застыл ком в горле, - Прошу тебя… - Тогда, что прикажешь мне делать, черт возьми? Отпустить тебя от безысходности? Тем более, ты недавно была ранена, и потому тебе нужен отдых. Конечно, Шепарда подобное никогда не волновало, зато меня волнует.       Гоуст дернулся к выходу, а я вновь задержала, сжав его руку еще крепче прежнего. - Не смей. Просто выслушай что я скажу.       Райли обреченно вздохнул и медленно примостился на кровать, вопросительно приподнимая брови и рассматривая мою натянутую улыбку. - Давай не будем сегодня думать об этом? - осторожно предложила я, скользнув рукой по его шее и сжав в кулаке край воротника серой куртки лейтенанта, - Просто хочу побыть с тобой. Большего не прошу. - Кейт, я никуда не отпущу тебя… - сквозь стиснутые зубы выдавил Гоуст, мотая головой.       У меня потеплело на сердце от этих слов, и я прижалась ладонью к его рассеченной щеке, отчего с губ лейтенанта сорвалось низкое шипение, и он на секунду поморщился. - Всего на одно задание мы разлучимся, а после наверстаем упущенное.       Он опустил взгляд, и я поняла, что уговорить Гоуста будет довольно сложно. Эхо его боли отозвалось во мне, ведь его боль – моя боль. И все равно у нас не было выбора. Не все так просто, как могло показаться изначально. - Вот скотина, - выругался Райли под нос, а я округлила глаза от удивления и отдернула руку, - Шепард спятил. И чего ему нужно? Уму непостижимо посылать тебя на такое важное задание. Я вообще сомневаюсь, что генерал действует из благих побуждений.       «Наверное, ты прав, Гоуст», - грустно подумала я, не отрываясь от его глаз, которые уверенно устремились навстречу моим. Однако лейтенант даже не улыбнулся, его черты лица словно отвердели. - Сколько у нас времени? – вдруг спросил он с ноткой безнадежности в грубом голосе и нахмурился. - Завтра утром за мной прибудет вертолет, - с неохотой ответила я, - Но у нас непременно будет еще много времени. А сейчас я хочу, чтобы ты поцеловал меня…       Мое сердце забилось чаще в предвкушении прикосновения, которое я желала прямо здесь и сейчас. И Саймона это явно завело, он просиял игривой улыбкой, что сильно пробуждала в моем теле огонь страсти. Лейтенант потянулся ко мне, и наши лица застыли в считанных сантиметрах друг от друга, однако нам не удалось завершить начатое, как всегда не вовремя открылась дверь. На этот раз на пороге остановился недоуменный МакТавиш. Мы с Гоустом, отдалившись, энергично отскочили и вместе уставились на капитана, который подбоченился, с хитрым прищуром разглядывая нас – потерянных и совершенно не готовых к адекватным оправданиям. - Не понял, - искривившись в улыбке, насмешливо проговорил он, - Что это тут происходит? Потрудитесь объяснить.       Мы с лейтенантом незаметно переглянулись. Надо же было как-то выкрутиться. - Сэр, у Дин, кажется, вши… - усмехнулся Райли, внимательно наблюдая за моей реакцией.       «Нашел, чего придумать!» - мысленно возмутилась я, выпучив на него глаза и почувствовав, как щеки загорелись от стыда, а лейтенант лишь ехидно заулыбался. - Вши, значит? – хмыкнул Джон, обращаясь вопросительным взглядом ко мне, и потому пришлось подыграть.       Я вздохнула и с насмешкой пробормотала: - Ну да, скоро посыплются с моей головы. - Да, сержант, одни проблемы с тобой, - ухмыльнулся МакТавиш, почесав большим пальцем затянувшийся шрам, что рассек его бровь, - При всем этом не отпустил бы тебя на задание, но Шепард считает, что ты справишься. Может, ему виднее. И все-таки не думай, что я замял эту тему. Ты должна мне все объяснить.       Я сглотнула. - Хорошо, сэр. - Гоуст, оставь нас ненадолго, - попросил капитан, кивая на выход.       Когда лейтенант покинул помещение, мой любопытный взор тут же метнулся к МакТавишу, который присел на противоположную кровать, после чего пристально посмотрел мне в глаза. Я была готова к вопросам. Но скорее к более простым, нежели к таким сложным, что потеря дара речи будет обеспечена и тогда от моей наигранной убедительности не останется ни единого следа. Я осознавала, что капитан может застать меня врасплох, а потому, вдохнув теплый воздух, расправила плечи и спину, стараясь хотя бы выглядеть более-менее уверенно. За тот неловкий момент продолжительного молчания МакТавиш только пробежался глазами по просторной комнате, а затем смятенно уставился на меня. - Вижу, что с Гоустом твои отношения наладились даже лучше, чем хотелось бы, - наклонившись вперед, с доброй улыбкой сказал он, - И хоть меня это радует, но на самом деле сейчас не интересует. А интересует другое: откуда ты пришла в наш отряд? Скажи правду.       На несколько секунд повисла пауза. Прикусив губу, я замялась в поиске правдоподобного ответа, который должна незамедлительно найти, иначе у капитана возникнут смутные сомнения. И судя по его озадаченному виду, он уже начал мысленно взвешивать предположения. Наверняка не самые лучшие. - Я служила в отряде «морских котиков», - пробормотала я не слишком уверенно, но в случае подозрений Шепард требовал сообщить именно так еще перед вступлением в ОТГ. - «Морских котиков»? – изумленно переспросил Джон, и я кивнула в знак подтверждения, - Не поверю, ты не похожа на одного из них. Думаю, ты это только что придумала. В таком случае спрошу еще раз: откуда ты пришла в наш отряд?       Я растерянно моргнула от натиска капитана, который пристально глядел в мои глаза, отчего мне стало не по себе. От неприятной растерянности я поерзала на кровати, а затем состроила серьезное выражение лица. - Служила в отряде «морских котиков», сэр, - я заговорила увереннее, стараясь убедить голосом, а сама чувствовала мощный укол совести. - Значит, говоришь правду? – наседал Джон, - Ну-ну…       Я заставила себя фальшиво улыбнуться и кивнуть. Мне пришлось нагло лгать, выдавая за правду абсолютную глупость, иного выбора не существовало. И даже если бы я все-таки рискнула раскрыть все карты, то ничего хорошего из этого бы не вышло. По крайней мере, для меня. Наверное, в какой-то степени это выглядело эгоистично с моей стороны по отношению к своей команде. Однако, я так или иначе, думала об отряде, боясь представить сокрушительное разочарование напарников. Я очень боялась этого и хотела бы по возможности избежать, хотя трезвым умом все же понимала, что это практически невозможно. Рано или поздно все узнают.       «Что же получается? Я чертов предатель?» - мое тело застыло от этой страшной мысли, а стыдливый взгляд мгновенно потупился, что не мог не заметить внимательный МакТавиш. Он уставился на меня. - Ничего рассказать не хочешь?       Джон сомневался во мне, намереваясь, точно неудавшийся психолог, вывести меня на откровенный разговор, который ему бы точно не понравился, однако я упорно не поддавалась. Вернув взгляд к капитану и увидев по-прежнему смятенные глаза, я сразу ответила: - Нет, сэр. - Что ж, - расслабленно выдохнул он, а мне все так же было неловко, даже отвратительно от своей лжи, - Это хорошо. По правде говоря, в первый день твоего прибытия в отряд я успел прочитать краткое досье, которое мне однажды подсунул генерал, и не все там складно оказалось… Это вызвало у меня ряд вопросов, но я решил тебя проверить в деле. Заметил, что хорошо справляешься, когда это необходимо. Только одного не пойму, почему Шепард доверил тебе столь важное задание? Ты справишься? - А Вы во мне сомневаетесь, сэр? – улыбнулась я. - Нет. Но ты должна понимать, что это опасно. Макаров опасен, и этого вполне достаточно. Ему не составит труда испачкать руки в невинной крови. До тебя наш отряд участвовал в спецоперации под кодовым именем «Кингфиш», нам нужно было захватить Макарова, но так вышло, что мы провалили дело, - Джон выдержал короткую паузу, скрещивая руки на груди, - Так что твое задание тоже может быть провалено. И хорошо, если исключительно таким образом все обойдется, а я ведь еще и за твою задницу переживаю.       Я усмехнулась, однако внутри меня стремительно возрастало что-то до боли неприятное, тяжелое и удушающее, а в легкие будто бы перестал поступать воздух. Мне не хватало кислорода, но я все-таки сумела тихо произнести: - Не думаю, что она того заслуживает, сэр.       «Разве я могу быть достойна такой милости, чтобы за меня переживал капитан?» - возник риторический вопрос в голове. - Заслуживает, сержант, - убедительным тоном заявил МакТавиш, направив на меня указательный палец, - И даже не смей отрицать, иначе будешь вместе с Роучем драить вонючие сортиры. - Спасибо за предложение, но, пожалуй, откажусь, - ухмыльнулась я, а в горле судорожно сжималось, вызывая поток неудержимых слез, - Справлюсь с заданием, сэр… Можете не переживать. - Очень надеюсь на это, Спарк. Я раньше не верил в тебя, но спустя немного времени понял, что отряд нуждается в таком добросовестном сержанте. Я бы хотел видеть тебя с нами, потому что твое место в нашей команде. Всегда помни, что ты из ОТГ, - твердо сообщил Джон, отчего я едва сумела заглушить невыносимую боль, которая обжигала, словно пламя огня.       Я прикусила губу, подавляя подступившие слезы, что застелили толстой пеленой мои глаза. Но на этот раз дверь вовремя распахнулась, не давая МакТавишу ни секунды для того, чтобы заметить выраженную на моем лице боль. Капитан энергично обернулся к порогу. Я взглянула туда же, успев смахнуть горячую слезу. Незнакомец в военной экипировке остановился в дверном проеме, затем вошел в помещение, после чего обратился взглядом к Джону и произнес: - Сэр, я бы попросил Вас покинуть лазарет. Мне нужно осмотреть сержанта. - Конечно, док. Уже ухожу, - вздохнул МакТавиш и, подмигнув мне напоследок, удалился.       Я была не в силах противостоять грызущей меня совести. Однако все равно пришлось со слезами в глазах и великой болью в сердце держаться до последнего, показывая нерушимые уверенность и спокойствие. А именно это противоречило моим истинным ощущениям, которые таились внутри. Еще никогда прежде я не испытывала подобного, и потому вовсе не удавалось найти светлого выхода из темного коридора. - Как же больно… - прошептала я, зажмурив глаза и приложив к груди руку, которую сжала в кулак. - В чем дело? Где болит? – забеспокоился молодой доктор, усаживаясь напротив меня.       Вяло усмехнувшись, я помотала головой, а затем посмотрела на темноволосого парня. Он почему-то улыбнулся, будто стараясь растворить мое отчаяние, которое казалось бы уже не покинет меня. В карих глазах доктора сверкнула искра. - Думаю, стоит начать со знакомства, - сказал он, - Меня зовут Матвей. - Кейт, - пробубнила я. - Отлично, Кейт. А теперь ответь, пожалуйста, как твое самочувствие? Голова не болит? - Вполне хорошее, и голова не болит. Спасибо, док. - Я слышал, что завтра ты отправляешься на задание. Не рекомендовал бы, потому что есть вероятность ухудшения состояния. Твои раны еще не зажили. - На самом деле мои раны сейчас вовсе не на теле, док… - печально ответила я, опустив глаза. - Это уже прямая дорога к психологу, Кейт. А я не психолог, увы, - по-доброму ухмыльнулся Матвей, когда я снова вернула к нему взгляд.       Парень быстро присел ко мне, а затем, взяв меня за запястье, принялся считать пульс, засекая время по своим наручным часам. Я затаила дыхание, заметив вошедшего в помещение лейтенанта, который сунул руки в карманы брюк и укоризненно воззрел на доктора. Я слегка усмехнулась, разглядывая на его выражении лица железные строгость и негодование. - Пульс в норме, сержант, - покосившись на недовольного Райли, сообщил Матвей, - И все-таки не советовал бы тебе отправляться на задание. Подумай об этом. - У меня нет выбора, док. Это приказ генерала.       Парень вздохнул, мотая головой, после чего отсалютовал лейтенанту и вышел на улицу, плотно закрыв за собой дверь. Мой трепетный взор тут же впился в Гоуста. Мне хотелось хотя бы ненадолго забыть о своей всепоглощающей боли. - Только не ворчи, старый дедуля, - тихо хихикнула я, усаживаясь на кровати в позу лотоса.       Райли изогнул бровь. - Старый дедуля, значит? По-твоему, я старый? - Нет, просто ты иной раз ворчишь как старый дед, - ответила я, а мои губы растянулись в широкой улыбке. - Надо бы тебя как следует наказать за такое обращение к старшему по званию, - загорелся Гоуст, успешно подхватив мою игривость. - Можешь начать прямо сейчас. Только осторожней, ведь у меня вши как ты сказал.       Он посмеялся. - Ладно, я же пошутил, а точнее постарался оправдать нас, - ухмыльнулся лейтенант, - Кейт, я не могу так. - Как? О чем ты? – нахмурилась я. - Не могу сейчас просто забыться с тобой. Это не в моих правилах, - сказал он, и я поджала губы, - Но сегодня я все равно весь твой.       Гоуст просиял белоснежной улыбкой и сделал мне навстречу несколько уверенных шагов. Ответно улыбаясь, я вдохнула полной грудью теплый воздух, и как только лейтенант опустился на мою кровать, наши взгляды близко встретились.       Мы впервые провели несколько незабываемых минут наедине друг с другом, лежа на мягкой постели. Я упивалась изумительным чудом этого мгновения: силой объятий Гоуста, теплом его кожи, нежностью и страстью, которыми светилось его лицо. И я бы ни за что не хотела покидать моего лейтенанта. Наверное, мне всегда будет мало его приятной до дрожи близости. - Знаешь, - заговорил он, подложив руку под голову, и я любопытно взглянула на него, - Мне никогда не было страшно до этого самого момента. - Страшно? – тихо фыркнула я, игриво закусив губу, - Я-то думала ты бесстрашный.       Гоуст усмехнулся, а его глаза устремились к холодному потолку. - Может быть, но не сейчас. Не с тобой. - Как это? – не сдавалась я, блуждая изучающим взглядом по чертам его безупречного лица, которое находилось в считанных сантиметрах от моего.       Лейтенант пожал плечами, будто почувствовал себя неуютно от вопроса. - Не допрашивай меня, Кейт. Я просто не готов тебя отпускать и все. - Не готов? – расплывшись в довольной улыбке, восхищенно переспросила я, и мои глаза приняли мечтательное выражение, - Ничего не случится. Это всего лишь очередное задание.       Гоуст неохотно кивнул, не отрываясь от потолка. Я приложила ладонь к его щеке и бережно погладила, отчего напряженное лицо лейтенанта резко смягчилось. Я видела его колебания, его потребность во мне, хоть он и пытался это упорно скрыть по вредной привычке. Выразительные глаза Райли метнулись в мою сторону, и сердце чуть дрогнуло от сильного волнения, которое определенно предательски выразилось цветом помидора на щеках. Я задышала чаще, словно от нехватки кислорода, но мои пальцы продолжили уверенно гладить кожу лица Гоуста, а затем обвели контур его чувственных губ. Они тут же растянулись в широкой улыбке, и Саймон крепко обнял меня. Я очень близко увидела его бездонные, любящие глаза. Это было невероятно изумительное ощущение. - Люблю тебя, - выдохнула я в жгучую кожу на его шее и глубоко вдохнула пленительный запах. - А я тебя обожаю, - ответил он и слегка отстранился, вероятно чтобы видеть мое лицо, которое залила краска, отчего я отвернулась в смущении, - Посмотри на меня.       Я не могла набраться смелости, ибо чувствовала, как вся дрожу вплоть до кончиков волос, и не хотела показывать это странное состояние Гоусту. - Посмотри на меня, Кейт, - более настойчиво сказал лейтенант, нежно взяв меня за подбородок.       Я покорно повернулась к нему и не успела ничего понять, он быстро прижался губами к моим губам. И как в прошлый раз мое сердце неистово заколотилось в груди, а ноги стали точно ватные. Я вновь растаяла, прижимаясь к его горячему телу, и руки принялись расстегивать молнию куртки Гоуста, который с удовольствием позволял мне это делать. Однако я боялась потерять над собой контроль, и лейтенант, наверное, тоже. Несмотря на это, его куртка все-таки свалилась на пол. Сверху Гоуст остался только в черной майке, а на его мускулистой груди сверкал крест на серебряной цепочке. Я продолжала исследовать руками разгорающееся изнутри тело Райли. Моя ладонь благоговейно скользнула по его твердокаменному накаченному торсу. Наши губы бесконечно ласкали друг друга, лейтенант запустил пальцы в мои волосы и начал покрывать поцелуями мою шею, отчего я задрожала, едва дыша. Но когда он еще ближе притянул меня к своей не на шутку возбужденной плоти, я неохотно отдалилась, одним резким движением разорвав все наши чувственные прикосновения, от которых у меня все плыло перед глазами. - Саймон, прошу, не надо. Не надо… - вяло шептала я губами, будто в полубессознательном состоянии.       Он остановился и, выдохнув, упал головой на подушку. - Черт возьми… - простонал Гоуст, - Прости, я не думал, что потеряю контроль.       Я усмехнулась. - Я тоже не думала насчет себя. Тем более, дверь не закрыта, кто-нибудь может войти. - И мы оба знаем, кто это может быть, - фыркнул Саймон.       Из моих уст вырвался тихий смешок. - Роуч? - Кто же еще? Ну или сопляк Адамс на худой конец. Если даже мы запремся на сто замков, то двери так или иначе вынесут. - Ты прав, - посмеялась я, поглаживая кончиками пальцев его лицо, которое теперь стало серьезным, - Мне бы хотелось кое-что спросить у тебя, если ты не против.       Гоуст мигом заглянул в мои глаза. - Интересно… И что же? - Почему ты носишь эту балаклаву? Что она значит для тебя? – осмелилась спросить я, но все-таки прикусила губу, опасаясь задеть нечто личное.       Райли нахмурился, затем отвел отрешенный взгляд и вздохнул. И только после достаточно долгой паузы, негромко произнес: - Я знал, что ты когда-нибудь спросишь об этом. Вообще не люблю говорить на эту тему, но тебе готов сказать. На самом деле это связано с моим товарищем. Я сохранил эту маску как память о нем. - Что с ним случилось? – грустно спросила я, наблюдая за хмурым лицом лейтенанта, который вернул потускневший взгляд ко мне. - Погиб на одном задании. Мы были хорошими друзьями… - коснувшись большим пальцем моих губ, вздохнул Райли, - Может, лучше поговорим о тебе? Надеюсь, поделишься веселыми историями из своей жизни. - Ну… - задумчиво протянула я с улыбкой, уютно устраиваясь на груди Саймона, - Не так уж и много у меня веселых историй, но обязательно расскажу тебе обо всем. - Когда? - Не все сегодня, Гоуст. Будь терпелив. - Ты же в курсе, что это слово ко мне не относится. А я о тебе мало знаю. - Хочешь сказать, это нечестно? - Вроде того, - хмыкнул он, - Не согласна?       Широко улыбнувшись, я помотала головой. - Даю слово, что мы поговорим обо всем. Только не сейчас и не сегодня. Может я напряжена в связи с новым заданием, и это не отпускает меня. И расслабиться не могу, хоть и безумно счастлива быть рядом с тобой. - Я понимаю тебя, Кейт. Все в порядке, - вполголоса сказал Гоуст, лаская рукой мои волосы, - Ты вовсе не обязана делать то, что не хочешь, поэтому поговорим в следующий раз. - Да, Саймон, - судорожно выдохнула я, чмокнув его в губы.       Лейтенант решил продлить поцелуй, настойчиво прижимая к себе, и я подалась навстречу, однако острая боль, вызванная внутренним грызущим противоречием, все так же мощно сковывала меня, не позволяя полностью расслабиться.

***

- Почему ты не сказала мне о Шепарде и о новом задании для тебя? – поинтересовался Прайс, поправив панаму и скептически прищурив глаза, которые излучали недовольство, - Или не считаешь нужным?       Я виновато поджала губы. Не хотелось, чтобы меня отчитывали, будто за детскую оплошность, но порой у дяди это получалось именно так, да и куда лучше, чем у отца. И потому иногда казалось, что они меняются ролями, забывая истинное положение.       Джон продолжал приковано сидеть на деревянном стуле напротив и сверлить меня придирчивым взглядом, а я же продолжала молчать, пялясь в пол и застенчиво поправляя непослушную прядь волос. Картина не из лучших. Однако мне и правда нечего было говорить. - Джесс, - нарушив тишину, произнес он, отчего я подняла на него изумленные глаза, - Ты хоть понимаешь, с кем вообще связалась? Шепард вовсе не тот, кто продвинет тебя по службе, и кому можно доверять. Он только кажется таким. Ты же умная девочка, должна это понимать. - Я это хорошо понимаю, дядя, - пробормотала я, невольно вспомнив жестокий приказ генерала, связанный с Джоном, и в моих глазах отразился испуг.       Одна мысль об этом накрывала меня мрачной волной. «Приказ никогда и ни за что не будет исполнен. Будь проклят этот Шепард, предатель», - гневно подумала я и стиснула зубы так же сильно, как и кулаки. Прайс задумчиво подвигал губами, деловито скрещивая руки на груди. - Как давно ты знаешь Шепарда? - Разве я на допросе? – по-доброму ухмыльнулась я, но дяде это совсем не понравилось, судя по серьезному виду. - Прекрати, Джесс. Говори начистоту, - потребовал он. - Вряд ли тебе понравится ответ. - Говори как есть.       Собравшись с духом, я тяжело вздохнула и произнесла: - Я два года работала на него. И хорошо знаю, что он…       Прайс взмахнул рукой, давая понять, что не стоит больше ничего говорить. - Этого ответа вполне достаточно, милая. Я все понял, - сухо отрезал он. - И что же именно?       Дядя помотал головой. - Ты играешь с огнем. И боюсь, что уже заигралась, а это тебе не шутки. Ты не поедешь на задание. - Что? Почему? – я разинула рот от удивления. - Потому что я так сказал, Джесс. Это ради твоей же безопасности. - Нет, Джон. Я не могу ослушаться приказа и потому поеду на задание. - Послушай, я смею предположить, что у Шепарда определенные планы на тебя. И поверь старине на слово, они не такие светлые как могло показаться. - А я смею предположить, что ты ошибаешься, - резко выпалила я, нахмурив брови, чтобы казаться более убедительной, - Ты тоже запустил ракеты подлодки без разрешения генерала, и я более чем уверена, что тебе было плевать на все. Так почему мне стоит бояться какого-то Шепарда? Не хочу больше говорить об этом. Пожалуйста, оставь меня. - Джессика, твои аргументы совершенно неверны. Не нужно сравнивать меня с собой. То, что могу сделать я, не значит, что подобное можешь сделать ты. И вообще, я лишь хочу защитить тебя. Неужели ты не понимаешь? А твое поведение подобает маленькому и упрямому ребенку. Отбрось это, - поучительным тоном негодовал Прайс, указывая на меня пальцем. - Пожалуйста, оставь в покое, - взмолилась я и плюхнулась боком на постель, а прядь волос как нельзя кстати слегка закрыла мое недовольное лицо.       Джон глубоко вздохнул. - Что ж, решай сама. И пусть мои слова прозвучат старомодно, но береги себя, - после этих слов он вышел за дверь.       Уткнувшись лицом в мягкую подушку, я осталась одна, но мне стало досадно, обидно и неприятно. За себя и свое поведение. Я не могла рассказать обо всем даже дяде, который поистине заботится, ведь хорошо осознавала, что так будет лучше для всех. Я надеялась только на то, что в скором времени сумею собственноручно разорвать всякую связь с Шепардом и показать своему отряду его истинное дьявольское лицо.       «Посмотрим еще кто-кого», - подумала я и, безуспешно сопротивляясь обволакивающему сну, закрыла глаза.

***

      Я распахнула веки от приятного до мурашек прикосновения к своей щеке. Увидев перед собой обеспокоенное лицо Райли, я машинально растянулась в мечтательной улыбке, которая заставила улыбнуться и непреклонного лейтенанта. - Привет, - прошептала я, прижимая его теплую ладонь, - Как давно ты пришел? - Ты хочешь, чтобы я сказал честно? - Ну конечно. - Довольно давно, если это так важно.       Я привстала, со скептическим прищуром всматриваясь в холодные глаза Гоуста. - В чем дело? Ты хочешь о чем-то поговорить со мной? - Думаю, нам не о чем с тобой разговаривать, - он помотал головой. - Что значит «не о чем»? – удивилась я, и когда Райли попытался встать с постели, моя рука тут же ухватила его за запястье, - Эй, ты меня слышишь? Может, хотя бы объяснишь?       Он застыл и, присев на место, перевел пустой и нечитабельный взгляд на меня. Я не понимала, что происходит и в чем моя вина. Гоуст так охладел ко мне, словно между нами ничего теплого не было и нет, кроме какой-то непонятной обиды или же непонимания. Я пристально смотрела на лейтенанта, а в моих глазах стояли слезы, которым я все равно не поддавалась, стараясь заглушить боль. - Я все знаю, Кейт, - вдруг бесстрастно заявил он, на что я энергично моргнула в недоумении, и слеза моментально скатилась дорожкой по моей щеке прямиком к подбородку. - Что знаешь? О чем ты? - О том, что ты все это время обманывала всех нас, - поступил огорченный ответ, - Скажи, совесть хотя бы раз мучила тебя?       Я не хотела верить в услышанное, ведь Гоуст просто не мог узнать всю правду. А если и узнал, то каким же образом ему это удалось? Мой взгляд помрачнел от страха, и холод пробежал по позвоночнику. - Что ты такое говоришь? Кто тебе это сказал? – мой голос дрожал, и казалось, будто губы затряслись. - Слишком много вопросов, сержант. - Нет, не много. Позволь мне вникнуть в суть, чтобы все объяснить, - твердила я, сглатывая ком в горле. - Объяснить? – возмущенно фыркнув, переспросил Гоуст, - Скорее, оправдаться. Нет, Кейт, я не хочу ничего слышать. Ты сейчас же уходишь из отряда.       Он демонстративно встал с кровати, а внутри меня все перевернулось. - Постой, все не так. Я не хочу потерять тебя из-за своей нелепой оплошности. Прошу, позволь объяснить или оправдаться, не важно. Называй это как хочешь, только дай шанс… - Не о каком шансе не может быть и речи. Ты уже все сделала и должна расплатиться за это, - Райли замялся, - Расплатиться хотя бы нашими возможными отношениями и своей служебной карьерой. Теперь можешь считать, что между нами ничего не было, и нас тоже. - Нет, Гоуст, не поступай так со мной! – вырвалось у меня, и великий страх затаился в моих глазах, - Не поступай так жестоко. Я могу объяснить, не делай этого… - Я же сказал, что не желаю слушать. МакТавиш вызвал вертолет за тобой, и ты сейчас же собираешься и без всяких разборок или глупостей покидаешь отряд, сержант. Это лучшее, что я могу сделать для тебя после всего того, что делала ты. - Но я ничего не сделала. Нет, нет, прошу…       Мой крик разразился громом по всему помещению, и я внезапно широко открыла глаза, полные горячих слез, которые бесконечно стекали на подушку, впитываясь в ткань. Я дрожала, словно от холода, а сердце трепетало в груди, но мне стало чуть легче как только почувствовала нежное объятие Гоуста, лежавшего за моей спиной. Его рука обвила мою талию, и я с облегчением вздохнула, осознав, что это был всего лишь страшный до жути сон. - Кейт, ты в порядке? Что-то приснилось? – волновался лейтенант, приподнимая голову и слушая мое учащенное дыхание.       Я облизнула губы, затем повернулась к нему, прикоснулась к его ране на щеке и блаженно улыбнулась. Мне совсем не хотелось вселять в Гоуста напрасную тревогу, он должен быть спокоен и беззаботен. Во всяком случае, так хотела я. Лейтенант некоторое время не моргая смотрел на меня, а на лице не было ни тени улыбки. - Да, мне приснился страшный сон, но когда я вернулась в реальность, то все снова стало хорошо, - мой ответ прозвучал теплым, как летнее солнце, голосом.       На лбу Гоуста возникла озабоченная складка и тут же разгладилась. - Что за сон? - Не столь важно. Главное, что он закончился, - проговорила я и закусила губу.       Лейтенант выдохнул и, мельком глянув на свои наручные часы, обратился томным взглядом ко мне. - Я должен тебе сказать, что у нас сегодня тоже новое задание, - сообщил он, а я опешила, разглядывая потрясенными глазами его строгое выражение лица, - Пока ты спала, МакТавиш отдал приказ… - Какое задание? Какой приказ? – от волнения внутри меня забила дрожь.       Райли с улыбкой на губах укоризненно покачал головой, затем шутливо дернул за кончик моего носа и сказал: - Ну не только тебе на задания отправляться. Двум нашим снайперам нужна огневая поддержка, они где-то недалеко отсюда, с другим отрядом выполняют спецзадание. Нам нужно помочь им, а затем объединиться. И вообще, Кейт, ты же не думала, что мы будем сидеть ровно на заднице и ждать, пока ты выяснишь местонахождение этого Макарова? - Не думала, но все же мне ваше задание не нравится, - ответила я, обиженно выпятив нижнюю губу, - А эти снайперы мужчины или девушки?       Гоуст прыснул от смеха, а я осталась так же серьезна. - Какая разница, Кети? - Как это, Сайми? – оскалившись, передразнила его я, - Очень большая разница. Я ревную, так и знай.       Лейтенант наклонился ко мне. Лучезарная улыбка так и блуждала по его лицу. Нахмурившись, я буравила его взглядом, а он лишь провел пальцем по нежной коже вокруг моих глаз, и хмурость меня сразу отпустила. - Окей, успокойся. Снайперов зовут Арчер и Тоуд. Они клевые ребята, познакомишься с ними. К тому же стреляют метко, - произнес Райли, продолжая улыбаться. - Все-таки, думаю, что им есть, чему у меня поучиться, - ехидно отозвалась я. - Несомненно. Например, промазать, ведь только ты такая мазила, - иронично усмехнулся Гоуст, и я отвесила ему шутливый подзатыльник, от которого лейтенант еще больше расплылся в улыбке, будто счастливчик. - Когда вы отправляетесь? – с грустью осведомилась я, медленно исследуя пальцами лицо Саймона.       Он стиснул зубы, а его улыбка испарилась так же быстро, как и появилась. Выдержав недолгую паузу, лейтенант произнес: - Скоро. Но меня огорчает вовсе не этот факт. - Гоуст, я все равно поеду на задание.       Он помотал головой. - Это я уже понял. Однако речь не об этом. Я бы хотел, чтобы ты вместе с нами поехала, - ответил лейтенант, понизив голос. - Разве я тебе еще не надоела за столько времени? – усмехнулась я, растягивая губы в улыбке. - Может быть, - поддержал ухмылкой Райли и прикоснулся губами к моим губам, - Я готов потерпеть тебя.       Мы слились в поцелуе. Мне безумно хотелось продлить это мгновение, окунуться в чувства, которые переполняют меня всю. Однако этот миг не мог продлиться вечно, и когда-то все, так или иначе, заканчивается. С сожалением поймав себя на такой грустной мысли, я аккуратно отстранилась от Гоуста, чтобы не обидеть его и по возможности избежать каких-либо упреков. К счастью, он все понял, и мы просто провели оставшееся время вдвоем.       Теперь я ранним утром с мечтательным выражением лица сидела в вертолете «Пейв Хоук», который прислал за мной Шепард, думала о нас с лейтенантом и с трепетом вспоминала каждый его взгляд. Признаться, в моих глазах застыли слезы, будто это могла быть последняя наша встреча, но я неотступно старалась успокоиться, сглатывая все новый и новый образовавшийся ком в горле.       «Гоуст уснул, а я просто ушла, оставив его одного. Правильно ли я поступила? - подумалось мне, когда я рассматривала подрумянившееся вдалеке небо из салона вертолета, - Возможно, Саймон будет зол на меня, но это мое решение». - Эй, Джесс, ты в порядке? – потряс меня за плечо Ламберт, отчего я ожила и поправила волосы от неловкости. - Да, порядок, - раздалось мое тихое бормотание.       Парень кивнул, подбадривающе похлопал по плечу обоих стрелков за пулеметами «Браунинг» и сел напротив меня, приказав пилотам немедленно взлетать. Я посмотрела на Ламберта, который был как всегда в черной экипировке со шлемом. Заметив мой пристальный взгляд, он широко расставил ноги, а затем наклонился ко мне. - А ты изменилась… - протянул парень, на что я лишь опустила глаза, - Или ОТГ тебе стал ближе, чем мы? Не забывай, кому ты служишь. - Хватит. Не хочу говорить об этом, - буркнула я, с притворным любопытством разглядывая свои военные брюки.       Лопасти вертушки загудели, разбушевался холодный ветер, и через несколько секунд транспорт плавно оторвался от земли. - Не хочешь? – откинувшись на сиденье, удивленно переспросил Ламберт, когда машина набрала нужную высоту, - Вообще-то ты не принесла нам никакой пользы, пока находилась в ОТГ. Не сделала ничего. Может, желаешь хотя бы это объяснить?       Я подняла на него глаза, в которых не было ни капли доброжелательности. - Если нужно, то я все объясню лично Шепарду, а ты не получишь никаких объяснений. - Воля твоя, - вяло бросил он. - Лучше скажи, где остальные ребята из «Шедоу компани»? Где Винсон? - Они уже прибыли на место. Приказы будем получать от Оксида, также генерал будет с нами на связи. - Отлично, - поникшим голосом сказала я, закатив глаза. - Что-то не устраивает? – развел руками парень, - Можешь вернуться к своим придурковатым британцам, теперь тебе там самое место.       Во мне закипела кровь, отчего щеки загорелись в гневе. Я резко вскочила и, схватившись за воротник куртки Ламберта, врезала ему под дых. Парень чуть съежился, однако успешно выдержал удар и оттолкнул меня обратно в кресло, куда я грузно упала. - Эй, вы чего тут вытворяете? – негодовал стрелок за правым пулеметом и покосился в нашу сторону.       Ламберт возмущенно уставился на него. - Отвали, - сказал он, а затем усмехнулся, глядя на меня и поправляя куртку со шлемом, - Значит, задел за живое, да? Учти, что я не ударил тебя только потому, что ты девушка. Но можешь нарваться на грубость. - Не думай, что сможешь запугать меня, Ламберт, - грозно ответила я, скрестив руки. - Чего ты так завелась вообще? Защищаешь своих дружков из ОТГ? - Не твое дело. - Кажется, я догадываюсь. Наверняка, ты нашла там себе ухажера, - заявил он, и я стиснула зубы, сдерживая внутреннего зверя, - Кто это? Этот дурачок Роуч? Или ворчливый Гоуст в лыжной маске? А, может, МакТавиш запал на тебя?       Я снова вскочила с места, затем резко впечатала ладонь в его грудь и прижала парня к стене. В моих глазах горела ярость, которая могла обрушиться на всю свору Шепарда. - Закрой рот! – огрызнулась я и замахнулась, собираясь на этот раз врезать ему как следует, но, увы, мне помешал генерал, вышедший по рации на связь. - Батчер-7, прием. Говорит Голд Игл. Сержант Дин с тобой?       Я нахмурилась, в недоумении разглядывая униформу Ламберта. - Голд Игл? Что это значит? - Батчер-7, прием, - в очередной раз прохрипел Шепард, - Отряд подготовил все необходимое. Пусть Дин отправляется в назначенное место, и там ее будет ждать сюрприз. С ОТГ тоже все решено. - Что?! О чем он говорит? – возмутилась я и схватила парня за грудки, но он заломил мне руки, после чего откинул на сиденье. - Ты слишком много знаешь, - поступил черствый ответ.       Вдруг раздался пронзительный визг, словно кто-то настойчиво водил железом по стеклу. Визг, заставивший сразу же обратить на себя внимание: «Пейв Хоук» попал на прицел переносного ЗРК... - Вот же су... – воскликнул пилот, открыв рот, чтобы исторгнуть, по всей видимости, щедрую порцию брани, но спустя мгновение под тихое шипение, слившееся с мерным гулом пары газотурбинных двигателей и вращаемых ими лопастей воздушного винта, ракета врезалась в корпус.       От неожиданности я чуть подскочила, вцепившись руками за плечи Ламберта, дикие глаза которого из проема шлема оценивали обстановку. Он отпрянул, и я, заправив волосы за уши, в растерянности огляделась по сторонам, понимая, что беды не миновать. Было похоже, будто дизельный локомотив на скорости в 120 миль в час въехал в правый борт вертолета. Послышался ужасный грохот и металлический звон, значивший то, что машина только что потеряла нечто важное. Я похолодела, когда успела заметить, как искореженный задний обтекатель силовой установки продолжил полет уже отдельно от самой машины. - Это Линч 1-7, в нас попали! В нас попали! – во все горло кричал в микрофон пилот, – Повторяю, в нас попали! Мэйдэй! Мэйдэй!       Тем временем «Пейв Хоук» мотнуло влево, затем резко вправо, затем снова влево. Он кренился на нос, оставляя за собой шлейф черного дыма. - Твою мать! – выругался побагровевший командир, отчего по моему телу забила дрожь, – У нас обороты падают! Правый движок накрылся... Вот дерьмо! – его последняя фраза совпала с громким и отчетливым звоном где-то над кабиной, – Отказ рулевого винта! У нас трансмиссия полетела! - Из чего подбили, черт подери?! Вы ротозеи что ли?! – недовольно воскликнул Ламберт, обращаясь к растерянным пилотам. - Похоже, что ЗРК «Игла-С», сэр! Чтоб его! - Вот черт! Сделайте все возможное! - Не все так просто!       Оба стрелка, бросив свои «Браунинги» пятидесятого калибра, беспомощно болтавшиеся из стороны в сторону, бросились к своим сиденьям, что находились прямо за спинками кресел пилота и командира, и начали судорожными движениями дергать ремни безопасности. Их примеру последовал и Ламберт, а я замерла на месте, лишь крепко вцепившись руками в кресло.       Раненная машина перестала сопротивляться. Уцелевший двигатель истерично визжал, то громче, то тише, пытаясь наверстать то, что уже не мог сделать его развалившийся собрат, затянутый дымом. Вертолет с неистовой силой вращало вокруг своей оси. - Приготовиться к удару! – услышала я и подняла глаза на пилотов, мертвой хваткой вцепившихся в штурвалы.       И в этот момент я вспомнила только Гоуста, его взгляд, теплоту, голос и прикосновения… Он промелькнул перед моими переполненными болью глазами, словно неуловимое призрачное видение.       Припорошенные снегом деревья, казавшиеся сверху игрушечными, теперь выглядели уже совсем не такими безобидными. Мне захотелось зажмуриться, но что-то остановило меня, я продолжала смотреть. Утреннее зимнее небо исчезло за серыми тучами. Штанга дозаправки коснулась земли, затем согнулась и оторвалась, отлетев куда-то в сторону. Носовой обтекатель вошел в землю, вздымая перед собой черно-белый бурун из снега и земли. На куски разлетелись лопасти, но их обломки все еще продолжали бешено крутиться.       Меня сначала подбросило вверх так сильно, что я едва не сломала позвоночник, но тут же швырнуло вниз.       Корпус продолжал ехать вперед, кренясь на левый борт и продолжая гнать перед собой земляной вал. Сдвижной обтекатель сорвало с направляющих, и он на несколько секунд скрыл собой все, что творилось перед машиной. Большие стекла в один момент покрылись мелкой сеткой трещин.       Наконец, покалеченный «Пейв Хоук» сначала встал на левый борт, а затем перевернулся, подмяв под себя несущий винт и все то, что осталось от двигателей и остальных механизмов. Правый «Браунинг» сорвало с крепления. Он со звоном и грохотом, рассыпая из короба ленты, скользнул по крыше мимо меня. Со скрежетом отвалилась левая сдвижная дверь кабины. Измятый корпус застыл на месте, после чего сразу воцарилась тишина. К моим глазам подступили слезы, и я потеряла сознание...