Личный имиджмейкер Оптимуса Прайма

Слэш
NC-17
В процессе
263
автор
Armourspark бета
Darety бета
Skysword бета
Размер:
планируется Макси, написана 461 страница, 20 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Разрешено копирование текста с указанием автора/переводчика и ссылки на исходную публикацию
Награды от читателей:
263 Нравится 689 Отзывы 78 В сборник Скачать

Глава 11. Нюансы в общении

Настройки текста
— Шлака ты творишь?! — орал Мегатрон, буквально вбивая в стену изящного истребителя. — Тебе чем вообще Праксус помешал? Ты хоть представляешь, сколько там трансформеров полегло? Теперь расследование будет, Шоквейва точно прижмут, и нам тут всем окончательный квинтец наступит! И так заправляться в этой дыре нечем. Ты хоть раз соизволь посетить нижние уровни, протри окуляры, посмотри, как простой народ живёт. Здесь ГОЛОД, Старскрим. Голод! — Определись уже, что тебя больше всего волнует, — раздражённо откликнулся абсолютно спокойный сикер, не отводя внимательного и немного равнодушного взгляда от лицевой взбешённого партнёра. — То, что дадут пинка Шоквейву? Так и ветра в фюзеляж! Или высокая смертность нижних уровней? Или то, что это как-то может навредить нашему плану? Вот только не говори мне, что тебя так сильно возмутил список деактивов в том городе, который в изобилии поставлял законников на радость всем нищим с нижних уровней окружных секторов. Мегатрон медленно отпустил плечи Старскрима и даже отошёл на пару шагов назад, как будто заново изучая того, кто стоит перед ним, с каким-то новым, злым интересом. — Ты хоть знаешь, сколько там погибло? — устало переспросил гладиатор. — Представляю. Планировал-то я, — сухо ответил авиатор, надменно сложив изящные манипуляторы на груди. — Зато план сработал как надо. Выгляни в смотровую: улицы чистые. Айакон убрал отсюда почти всех: те единичные патрули, что остались, не воспринимают всерьёз даже спарки. Они смешны, и прекрасно это понимают. Катаются только по главным трассам, вниз вообще не суются. Разве не именно этого хотел от нас Шоквейв, когда нанимал? Чтобы мы взорвали Кибертрон революционными настроениями? — Он фигурально выражался, Скример, фигурально, а не буквально, ржа тебя разбери! — гладиатор медленно сжал и разжал мощные кулаки. Был бы это кто другой, он был бы уже деактив. Но перед ним стоял его соузник. — Ты никому ничего не сообщил, никого не поставил в известность, ты просто перебросил туда без МОЕГО ведома новобранцев, а потом сговорился с местными джетами сбросить бомбы на мирный Праксус! Теперь мы в полном шлаке. Мы безжалостные уроды, твари последние, зато Прайм на высоте. Ты видел вообще, как его восхваляют? Даже у нас, в Каоне, появились его приверженцы. Если так пойдёт дальше, нас просто сомнут. — Не причитай. Это политика, а она лёгкой никогда не была. И при чём тут мы? — фальшиво удивился сикер. — Нападал и бомбил Тарн. Ни ты, ни я, ни Каон здесь ни при чём! Тарн напал, Совет прохлопал, как всегда, — чудная картинка на выходе. Главное, она ни у кого вообще не вызывает удивления. Уже давно идут дебаты о том, что в Тарне трансформеры деактивировались каждый орн десятками, ибо боты и коны были неспособны толком существовать на те жалкие подачки, что приготовила для них власть. А заработать им не давали. Это, опять-таки, вина Совета, а не боевых моделей. Если сейчас господин Шоквейв сориентируется правильно, то и Тарн оправдают. Не все, но очень многие боевиконов поддержат. Ибо именно Праксус следил за исполнением тех дичайших законов, что проводила в сенате аристократия. А мы станем примером для подражания. Прайм молодец или его команда рекламщиков молодцы — не суть важно. Он ни шлака не решает, это все знают, но зато сейчас он герой всея Империи, осиянный славой. А всё почему? Вовремя полазил по развалинам, погладил по шлему кого надо, попричитал на камеры да допёр на серво очередного извращенца до спасателей. И правда — герой, твою дани! Подумаешь, невидаль какая, побродить по остывшим обломкам. Можно подумать, что Праксус — это... — Да на квинта его вообще было стирать с лицевой Кибертрона? — глухо зарычал Мегатрон, на которого прозвучавшее в который раз название разрушенного древнего города произвело эффект контрольного выстрела. Сикер же раздражённо замолчал; его крылья то и дело норовили зло взлететь вверх, отражая степень взвинченности Ищущего. — Ну, сбросил бы пару бомб в центре для острастки, и хватит! Это не шутки, Старскрим, ты погляди, что теперь творится. Орн назад об этом Прайме никто и не слышал. Сидел он в своей песочнице, играл в своих солдатиков — и дальше бы развлекался там. А сейчас, даже будь он трижды идиотом, ему пришлось вылезти. Или вытянули за антенны те, кто делал ставки на этого маловорнового оплавка. В любом случае, сейчас власть держащие будут биться за свои места и актив как запароленные. Ты и сам должен понимать, чем это грозит простым гражданам. А нам всем тем более! Теперь бы удержаться на плаву да на оптику кому не надо не попасться. — Удержишься, — яростно зашипел сикер, зло полыхая алыми линзами. — До сих пор же продержался. — СТАРСКРИМ! — взревел вконец взбешённый Мегатрон. Отсвет от его враз потемневших красных окуляров будто загустел, поплыв зыбкими полупрозрачными ручейками вслед за шлемом. — Не забывайся! Ты ради своей личной мести не задумываясь рискнул остальными и всем тем, что мы успели добиться за долгое время! Так в команде не работают! — Я рисковал только собою, — острый подбородок истребителя высокомерно пополз вверх. — И одним своим ведомым. Мелкий же оставался на земле в полной безопасности. Но тебе этого не понять! Это дела сикеров. Что может быть важнее поруганной чести?! Даже Тандер понимал всю важность данной миссии для меня лично, потому не посмел отказаться. — Это поэтому ты Варпу крылья надрал? — ехидно поинтересовался Мегатрон, силой воли заставляя себя успокоиться. Иначе он бы сам повторил сию занимательную процедуру, только уже на другом сикере, покрупнее. — Неважно, — отрезал Старскрим, застывая памятником самому себе. — Личная вендетта, да, Скример? — глухо хмыкнул огромный серый десептикон, делая медленный шаг вперёд и нависая над тонким красно-белым крылатым корпусом. — И больше ничто не имеет значения, так? — Имеет значение наше общее будущее и моя поруганная честь. Только это, — глухо отозвался Старскрим, дерзко глядя в темнеющие окуляры партнёра. А потом, не выдержав, перешёл почти на ультразвук, сдавая себя полностью. — Я сикер! Я из элиты! Я родом из Высокого Воса! Я военная модель, шлак побери. И я кибертронец. Но при этом я сейчас стою не больше, чем ржа на мазутном болоте. И если ты говоришь о благородстве, то, может, именно ты в таком случае мне пояснишь, чтобы до меня окончательно дошло, почему в последнее время я не могу гордиться ни одним из этих пунктов? — Как же ты бомбы на Вос-то не сбросил? — почти нежно поинтересовался Мегатрон, заботливо заглядывая в тёмный фейсплейт. — Тебе же отработанным налить на полицейских как таковых. Ты ведь, уничтожая Праксус, передавал пламенный привет восовским чинушам, кто тебя единым росчерком в утиль списал, ведь так? Думаешь, они оценят твой замысел? — Если не полные придурки, оценят, — заупрямился Старскрим, демонстрируя в полной мере не самый сладкий и сговорчивый сикерский характер. — А не оценят... нечего тогда зря время тратить на всякий шлак. Умных там достаточно, а остальные... существует естественный отбор, знаешь ли. По крайней мере, существовал ранее, пока все окончательно не увязли в коррупции. А я просто возродил древние обычаи, где выживает сильнейший. — Нашим новобранцам ты тоже естественный отбор устроил? — Ну, нужно же было как-то оценить, чего они реально стоят. В конце концов, это я их сюда притащил, мне и отвечать за них в случае чего. Да и запросы у этих двух команд неслабые. А я не вижу смысла прогибаться подо всех, кто много говорит, но мало делает. Можно сказать, я о финансовом благополучии господина Шоквейва заботился. Мегатрон неожиданно успокоился и, только тихо хмыкнув, отошёл к столу. Побарабанив когтями по столешнице, он обернулся к напряжённо замершему партнёру, бросив хмурый взгляд через мощное плечо. — А если бы тебя подстрелили там, ты обо мне подумал? На Варпа тебе отработкой налить, это уже понятно. Но в отношении меня — тот же сценарий? Старскрим разъярённо зашипел в ответ. Узкая сикерская оптика фанатично полыхнула диким пламенем. В глубине Искры гладиатор восхитился столь лютой ненависти и чистой злобе. Сейчас серый десептикон совершенно не сомневался в том факте, что этот безумно красивый шарк активирован самим Праймасом именно как свирепый и несгибаемый воин, а никак не простое украшение чьего-то отсека. Не было никакой ошибки в предназначении стремительного тонкого трансформера с острыми узкими крыльями за спиной. Ошибка была в том, что кто-то забыл о чужом призвании, загубив, без сомнения, яркое будущее талантливого авиатора в самом начале. Старскрим был бы уже деактив, если бы не верность Тандера и не страсть, граничащая с безумием, самого Мегатрона. Естественно, красно-белый истребитель это также отчётливо понимал. Понимал, но принять не мог. Мегатрон отвернулся. Злость схлынула так же стремительно, как накатила. Он слишком хорошо понимал Старскрима. Слишком хорошо, слишком остро. Это было так знакомо — одним моментом оказаться не у дел. Иногда не просто потому что — ибо смысла не было никакого — а так вот кому-то захотелось, или было некогда, или вообще не то настроение было с момента выхода онлайн. И всё функционирование, мечты, чаяния летели в шлак. И больше никакой надежды, лишь тупая боль и попытка выжить всем назло. — Значит, так, — решение пришло как-то само собою. Мегатрон повернулся к соузнику, внимательно наблюдающему за ним, посверкивая линзами из угла, словно мелкий хищник, решающий дилемму: сбежать или всё-таки напасть. — Контролировать тебя лично каждый клик я не имею никакой возможности в данный период. Твоя выходка нам ещё дорого обойдётся. Сам увидишь. Но и рисковать твоим функционированием ради старых спарковских обид я не желаю. Полагаться на трезвый расчёт и логику в твоём случае невозможно, и я это понимаю. Потому придётся прибегнуть к старому и проверенному методу... Старскрим, может быть, и смог бы оценить тонкий юмор десептикона, на который было сложно рассчитывать при его грубой внешности, если бы этот юмор, похожий на тщательно продуманное издевательство, не касался его лично.

***

Вызов от входной дверной панели никак не умолкал. Комм-передатчик был вырван Мегатроном в очередном приступе ярости после всплывающих подробностей кампании имени Старскрима. Сикер только усмехнулся: всё-таки как стратег он был великолепен. И нынешние лишения, свалившиеся на непокорный шлем бунтующего против реальности истребителя, только подтверждали сей незатейливый факт. Но подниматься пришлось, несмотря на слабость во всём корпусе и низкий заряд батарей: проблему самовольных отлучек партнёра гладиатор решил кардинально — уменьшил порцию энергона до необходимого для функционирования минимума и запер в кварте под тщательным наблюдением личной охраны. — Ну что ещё? — недовольно зашипел сикер, пинком заставляя дверь уехать в паз стены и выглядывая в коридор. На пороге обнаружился Саундвейв. Вроде бы такой же, как всегда, но что-то неуловимое заставило напрячься измотанные долгой голодовкой внутренние системы. Не дожидаясь приглашения, связист буквально просочился внутрь жилого отсека, молча указав на дверь. Старскрим дважды пнул стену, прежде чем неисправный механизм дал команду на закрытие панели. — Кого я вижу, — устало прокомментировал появление нежданного гостя истребитель, проходя до кресла и падая в него. — Не ожидал твоего такого... э-э-э... скорого появления. Саундвейв молча покачал шлемом. Жест был достаточно скупым, но его смысловой подтекст Старскрим уловил отлично: экс-военный советовал ему не ёрничать. — Зачем пожаловал? — вместо ответа крылатый трансформер в чёрной броне молча открыл сабспейс и протянул истребителю кубик среднезаряженного со специальной минеральной присадкой. С клик сикер не отрываясь смотрел в глухую глянцевую маску, пытаясь понять, с чего бы это в его сторону проявлено столько заботы, но потом просто забрал куб с необходимым топливом и жадно, в несколько глотков, осушил его. Саундвейв терпеливо дождался, пока Старскрим вновь обратит на него внимание, и только тогда сделал знак истребителю следовать за ним. Ищущий был уже порядком заинтригован. Вроде бы Саундвейв как Саундвейв, не лучше и не хуже, чем всегда, но что-то явно было не так. Пока они преодолевали небольшое расстояние из их общего с Мегатроном отсека до апартаментов связиста под бдительными взглядами охраны, сикер даже просканировал, не удержавшись, на нескольких частотах идущий впереди чёрный строгий корпус. Его ждало лёгкое разочарование: всё оставалось в пределах нормы. Но как только они перешагнули порог личной кварты Саундвейва, тот резко сделал два шага в сторону и замер, указывая манипулятором куда-то за спину Старскрима в трагически-патетическом жесте. Сикер, совершенно сбитый с толку, послушно обернулся. И замер. В углу лежал красиво спелёнатый обычной проводкой, явно сорванной с уличных штанг освещения, колёсный трансформер с символикой полицейских служб на броне, и ярко-синими, изумлённо распахнутыми окулярами. Расфокусированный взгляд свидетельствовал о том, что мех находится под действием каких-то сильных препаратов. — Автобот... — растерянно прокомментировал свою находку сикер и перевёл обескураженный взгляд на Саундвейва. — Зачем тебе в своей кварте связанный автобот? Мне всегда казалось, что подобными развлечениями ты не увлекаешься... Саундвейв даже мелко затрясся от охватившего его негодования. Резкий короткий звук чуть не выбил Старскриму аудиодатчики. С яростным шипением истребитель поспешно пригнулся, уменьшая восприимчивость своих систем, и примиряюще вскинул вверх манипулятор. — Ладно-ладно, я уже понял, что был совершенно не прав! Тогда что это такое и как это следует понимать? Связист обвиняюще ткнул длинным пальцем в непонимающе мигнувшего линзами авиатора, а потом указал на дверь. — Оу... ты нашёл его перед своей дверью? — наконец догадался Старскрим, опять вернувшись к изучению пленного автобота. — Как интересно... Саундвейв строптиво топнул ногой. — Да-да, конечно. Всё это крайне неприятно, я полностью с тобою согласен, — поспешно добавил сикер, чтобы успокоить взвинченного крылатого кона. Он наклонился к связанному боту. — Ты не против, если я осмотрю его? Тишина за спиной свидетельствовала о том, что даже если Старскрим решит нашинковать пленника в мелкую стружку, связист возражать не будет. — Святой Праймас! — неожиданно расхохотался красно-белый сикер. — Это же подарок! Мелодичное пиликанье сзади прозвучало вполне себе вопросительно. — Дорогой мой Саундвейв, — торжественно начал Старскрим, поднимаясь, важно выпячивая вперёд узкий кокпит и закладывая манипуляторы за спину. — Это подарок лично тебе — несравненному и явно для кого-то желанному кону. Кому же ты столь сильно запал в Искру, что тебе притащили столь ценный сюрприз с доставкой на дом, только что ленточкой не перевязали и блёстками не посыпали? Признавайся, скромник, кому ты оптику строил последнее время? Саундвейв дёрнулся, отступая назад. Его энергетические поля ощутимо дрогнули, выдавая безграничное замешательство своего хозяина. Но через несколько кликов неоновая подсветка чёрного корпуса ярко, почти гневно полыхнула. Старскрим заинтересованно наблюдал за столь внезапной сменой настроения обычно невозмутимого связиста. Вместо привычного уже звукового ряда глянцевая поверхность маски воспроизвела отрывок записи из Тарна несколько орнов назад: там, в пыли и грязи, сильно повреждённый, валялся слишком хорошо знакомый сикеру Блицвинг, что-то вещая склонившемуся над ним связисту. Звук был отключён: пикантный момент. — Блицвинг, — уверенно опознал трансформера Старскрим, всячески делая вид, что совершенно ничего не понимает. — Он прилетел с Чаара с командой Мотомастера, я же тебе говорил тогда ещё про тяжёлый джет и шаттл. Но до нас они так и не дошли, как я понимаю. Загуляли где-то по дороге. Парней вообще-то можно понять — соскучились, видать, по дому, а тут столько развлечений разом! Саундвейв угрожающе наклонился к праздно разглагольствовавшему сикеру, но тот даже надлинзовым щитком не повёл. Всё так же его длинный палец мерно отстукивал по тонким губам, пока алая оптика задумчиво бродила по потолку. — Дай подумать... Ну конечно! Он же трёхрежимник. Активировался до Золотого Века, апгрейдился в период Второй Кибертронской, а может, и до. Тогда времена были суровые. Разговоры короткие, предложения партнёрства ещё короче. Если тебе кто-то сильно нравился — ты его брал. Если взять не получалось, ты его завоёвывал. Понимать не буквально, разумеется. Процесс ухаживания может сводиться такими парнями к задабриванию желанного кона: либо подарками, либо поединками во имя. Так что подарок вполне себе закономерный, если ты сумел разбить ему Искру. Ну сам подумай! Мы ведь бомбили Праксус? Бомбили. Значит, воюем с законниками. Ну... получи и распишись, как говорится. Вот тебе самый настоящий полицейский, оставшийся актив. Пытай, деактивируй, надевай стат-ошейник — всё, что только пожелает твой буйный процессор. Удивительная обходительность со стороны такого оплавка, как Блиц. Видать, ты его серьёзно цепанул. Саундвейв пару кликов изучал сначала торжественно умолкнувшего Старскрима, затем лупающего из угла линзами колёсного... и обречённо хлопнул себя узкой ладонью по маске. — Не поцарапай, — почти заботливо напомнил сикер, пряча хитрую улыбку. Связист тут же очнулся, подошёл вплотную к крылатому десептикону и, обхватив его крепко, но мягко, за плечи, ощутимо тряханул. Узкий чёрный манипулятор с удивительно длинными и тонкими пальцами сначала указал на связанного пленника, затем на Старскрима. — Ах, вот к чему был тот куб с энергоном! Значит, взятка, да, Саунд? — недобро прищурился авиатор. — А чего сразу Мегатрону не доложишь? Или вон амбалам этим из коридора прикажи избавиться. Или вон вообще... в окошко выкинь. — Старскрим, — механический голос был, как всегда, безэмоционален, но в этом предупреждении отчётливо слышалась просьба. В принципе, сикер прекрасно понимал, почему именно связист не желает посвящать в столь пикантные подробности личной жизни Мегатрона, да и всех остальных заодно. И почему он элементарно не может выкинуть ненавистный корпус лично, но помогать просто так Саундвейву он был не намерен. По крайней мере, он не собирался так быстро соглашаться. За эти орны заточения под домашним арестом связист ни разу не навестил его. И Старскрим был не то чтобы зол, но хотел получить возмещение пережитым, хм... моральным страданиям, так вроде это называется? Кажется, Саундвейв угадал ход его мыслей. Хотя о чём ещё мог думать возмущённый до глубины Искры сикер в это мгновение? Вариантов было не так уж и много на самом деле. Чёрный экран маски воспроизвёл несколько фрагментов записи не так давно состоявшегося скандала: злой Мегатрон и абсолютно не раскаявшийся в совершенном Старскрим. Сикер только усмехнулся прямо в экран: значит, Саундвейв подслушивал и подсматривал. Очень интересно. — Да, Саунд, я не упомянул о тебе, — качнул шлемом истребитель, не делая ни малейших попыток вывернуться или как-то по-другому прекратить давление чёрных манипуляторов. — А к чему было это делать? Чтобы орали на нас обоих? Или чтобы мы оба вышли из доверия? Мне показалось, что одного кандидата для прослушивания гладиаторского устрашающего рыка Мегатрону вполне хватило. Но если ты со мною не согласен... Чёрные пальцы заботливо пригладили острую грань красно-белого крыла, одновременно выражая признательность и как бы напоминая о небольшой просьбе. Наплечные вентиляторы сикера тяжело ухнули. Извинения им были приняты. Саунд только что более чем наглядно продемонстрировал, что он всегда рядом и всё понимает. Сикеру было достаточно подобной демонстрации чужих намерений. Старскрим настойчиво упёрся ладонью в чёрную нагрудную броню, уверенно отодвигая от себя связиста. Сикер шагнул к автоботу и без особого труда забросил небольшое изящное колёсное к себе на плечо. Уже выходя, он всё-таки обернулся к застывшему Саундвейву. — Знаешь, Саунд... в качестве дружеского напутствия позволь дать тебе совет? Готовь сразу кладовку для будущих подарков, ибо этот болт весьма настойчивый, а я категорически отказываюсь примерять на себя роль курьера. Саундвейв на этот раз был подозрительно немногословен даже для себя: угрожающее молчание было наилучшим из всевозможных существующих ответов.

***

Не успел Ищущий зайти в свои апартаменты, как тут же наткнулся на встревоженный взгляд Тандеркрэкера. Нахождение ведомого в кварте в это время было уже само по себе удивительным: Мегатрон нещадно гонял сотриадников своего партнёра посыльными между разными фракциями, с кем Шоквейв решил срочно заключить пакт о ненападении и взаимопомощи. Но вид растерянного и нервничающего Тандера заставил сикера напрячься. А уж когда из кресла донёсся слабый стон, Старскрим всеми системами заподозрил неладное. Бросив свою ношу, всё ещё находящуюся под действием мощных синтетиков, прямо у порога, красно-белый сикер уверенно прошёл вперёд и замер перед креслом, в котором трясся крупной дрожью Скайварп. Внутри чёрно-фиолетового корпуса то и дело что-то нещадно коротило. — Что с ним? — сухо спросил Старскрим, вглядываясь в пульсирующие болью и непониманием тусклые линзы юного сикера. — Портал открыл неудачно, — тихо ответил Тандеркрэкер, виновато глядя на ведущего. — Портал? Он телепортировался?! — сначала узкая алая оптика приобрела размеры фар грузовика, а затем опасно потемнела. — И когда вы меня собирались поставить в известность, что у мелкого включились варп-протоколы? — Они сегодня и включились. Сообщить по связи не успели просто, — бело-голубой истребитель, казалось, хотел дотронуться до самого молодого из них, но так и не решился. — Не успели?!! — Старскрим перешёл на ультразвук столь стремительно, что его ведомый буквально шарахнулся в сторону. В этот момент тайный смысл имени красно-белого истребителя не требовал никакого перевода — и так было всё понятно. — Ладно он — мелкий, необразованный, никому не нужный спарк! Кидали с места на место как надоевшую игрушку, никому дела не было, что он уяснил из полагающегося учебного материала, а что мимо датчиков просвистело. Но ты-то?! Тебя готовили по всем стандартам боевой модели элитного класса! Ты о чём думал, лень было процессор задействовать? Тандеркрэкер стоял не шелохнувшись, полностью признавая свою вину, опустив низко голову. Только крылья мелко дрожали за спиной, выдавая напряжение и внутреннюю боль. — Ладно, проехали, — Старскрим успокоился так же внезапно, как и пришёл до этого в бешенство. — Спасибо, хоть догадался его сюда притащить. — Он прыгнул не совсем точно... — Первый раз прыгал? — Нет, второй. Первый раз портанулся шагов на десять, не больше. — Ясно, — обречённо резюмировал Старскрим. — Окрылённый первой удачей, решил, что уже крут и телепортироваться умеет. — Скрим, что пошло не так? — бело-голубой истребитель выглядел по-настоящему несчастным, не сводя тоскующего взгляда с извивающегося чёрно-фиолетового тонкого корпуса. — Варп вроде координаты правильные выбрал, никуда не влетел, ничего не задел... — Не сомневаюсь, — фыркнул вентиляцией Старскрим. — Только первая телепортация отнимает энергии даже больше, чем первая трансформация. И системы у него ещё не все активированы. А уж ты-то это должен знать как никто другой! — ведущий хитро взглянул на подозрительно глядящего на него Тандера. — А пока не законтачим его по полной, они и не включатся. Таковы правила, не я их придумывал. Зов от него слышал? Тандеркрэкер медленно, словно через силу кивнул. — Слышал. Он готов, ведущий. — Отлично, — мурлыкнул вокодером Старскрим. — Как я понимаю, вы сегодня всё равно освобождены от всех заданий? Вот и не будем упускать этот прекрасный для отдыха шанс. Я сейчас занимаюсь им, настраиваю, готовлю, а ты пока занимаешься вот этим вот, — и красно-белый сикер повелительно ткнул пальцем в сторону связанного автобота. — А что я с ним делать должен? — оторопел Тандеркрэкер. — Выкинь куда-нибудь... подальше, — сморщился Старскрим. — А он вообще здесь откуда? — А это подарок Саунду, — отмахнулся ведущий, без труда подхватывая тем временем на манипуляторы застрявшего между болью онлайна и спасительными оффлайновыми симуляциями Скайварпа. — Блицвинг ухаживает. — Оквинтеть... — Да, забавно получилось... А ты давай быстро, чего топчешься? — рыкнул Старскрим, не без удовольствия отмечая чёткие сноровистые движения сотриадника, когда тот, не задавая больше лишних вопросов, сгрёб в стальной захват собственных манипуляторов безвольного пленника. — И так уже столько времени зазря потеряли. Старскрим хотел ещё что-то добавить, но в этот момент Скайварп вновь застонал, с трудом активировав сбоящую оптику и остановив затуманенный взгляд на своём неоспоримом идоле. Последний не стал ничего ни объяснять, ни говорить, только наклонил голову и куснул чужие губы, повредив клыками мягкий лицевой металл. — Наказан, — кратко сообщил молодому ведомому красно-белый истребитель. — За то, что дрон такой, порт подставишь. — Старскрим... тебе хоть Искру открою, — покорно выдохнул облачко пара из воздухозаборников Скайварп, прижимаясь к сильному стройному корпусу старшего сикера. Прозвучало это настолько естественно, как будто они обсуждали марку энергона. — И это тоже, — хмыкнул польщённый авиатор, уже совсем по-другому осматривая чёрно-фиолетовый, так откровенно льнущий к его броне корпус: по-свойски, заботливо. Было и так понятно, что со Скайварпом сложностей не будет. Доставлять проблемы ведущему удавалось только Тандеркрэкеру, благодаря его непробиваемо упрямому характеру и странным принципам, непонятным никому, кроме самого бело-голубого сикера, но отчаянно им отстаиваемым. Старскрим удивлялся сам себе, но если Тандера порой хотелось сломать, подчинить, грубо поставить на колени — всего лишь для того, чтобы наблюдать, как голубой истребитель смиренно опускает потухший взгляд, признавая поражение только на этот раз — то Скайварп вызывал совсем другие чувства. И дело было не в юности последнего, не в красоте, ибо Старскрим был красивее своих ведомых, вместе взятых, и прекрасно был об этом осведомлён. Было в простоватом Варпе что-то такое, что зримо успокаивало. Он не пытался лидировать, не пытался отстаивать своё мнение — он просто был. Был рядом и умел довольствоваться только этим. И осознание того, что для кого-то сосуществования рядом с тобою хватает для счастья и полноты функционирования, всё-таки подкупало. Старскрим задумчиво смотрел в окуляры ведомого, погружаясь всё глубже и глубже в прямой, полностью открытый взгляд фиолетово-чёрного кона. Скайварп не отводил вымученной оптики, давая себя читать, переписывать, изменять — так, как сочтёт нужным ведущий — совершенно добровольно. Даже если юный сикер боялся, он не подавал вида, признавая право за старшим управлять его жизнью, вести во всех смыслах. Именно в эти мгновения Старскрим осознал, что он не будет переписывать Скайварпа. Он вообще не будет его менять. И что именно Варпу начертано на роду быть стабилизатором их тройки. Этот сикер будет его личным гарантом, его доверенным... станет его первым ведомым. Старскрим бережно уложил потрёпанного сотриадника на платформу, медленно огладив ладонями чужой корпус. Он смаковал каждый наноклик, не торопясь, как будто дегустировал драгоценный коктейль. — Ты сделаешь всё так, как я прикажу, — тихо сообщил ведущий, всматриваясь в красные линзы напротив, что ловили каждое его движение. — Ты понял? Лёгкий кивок в ответ. Излишний. Они оба знали, что юный сикер сделает всё ровно так, как захочет Старскрим, исполнит любую его волю и каприз. Не задумываясь ни на клик. — Я не буду сейчас делить тебя с Тандером, — криво ухмыльнулся ведущий, прихватывая пальцами задрожавшее чёрно-фиолетовое крыло. — Но за это я сделаю тебе другой подарок. Тебе понравится. Скайварп неуверенно улыбнулся. Он не смел спешить, настаивать на своём, хотя воздух вокруг его корпуса уже плыл, раскалённый, пропитанный чужим желанием и лёгким привкусом озона. Зато взгляд, источающий боль и желание в равных количествах, был словно магнит. — Когда полностью активируются все системы, станет легче. Это всё должно само откалиброваться, придётся потерпеть, — прошептал в приоткрытые губы ведомого Старскрим, подтягивая под себя послушный корпус, поддевая острыми когтями чужую броню и с возрастающим удовольствием наблюдая, как ему открывают по первому требованию допуск ко всем системам. Тихий стон неразнулённого товарища заставил вспомнить его собственный первый интерфейс. Где-то даже жёсткий, скорый, не имеющий под собою ни толики нежности. Сейчас Старскрим хотел по-другому. Да, он не мог оказаться в данном случае в принимающей позиции, чтобы как-то исправить своё прошлое; сейчас он ведущий, ему нужно передать свои коды и считать чужие шифры, прописывая у себя и себя в чужой веренице знаков. Но он так хотел искренней нежности, поцелуев, вздохов, невесомых касаний — всего того, чего у него никогда не было ни с Тандером, ни с Мегатроном, — что противиться этому не было никакой возможности. Скайварп дрожал, тяжело хрипя вентиляцией, но подчинялся. Его ответные прикосновения на искусные ласки ведущего были неумелыми, робкими, но такими искренними и полными невысказанных ранее теплоты и участия. И Старскрим уплывал вместе со своим ведомым куда-то в неизведанную даль, откуда не знал выхода, да и впервые он не хотел этого знать. Слишком было хорошо, слишком тепло и слишком ярко. Настолько ярко, что сигналы от переполненных нейроузлов разливались дурманящими импульсами по всему корпусу, снося все выставленные ранее блоки. Старскрим сам лез целоваться, подставлялся под чужие ладони, показывая, где наиболее приятно, остро, так глубоко, что аж турбины взрёвывали. Взаимная дрожь перетекала от одного к другому, как ценный дар, как безмолвное обещание. Штекеры скользили мимо входов, рассыпая снопы ярких искр, царапая броню, заставляя рычать и выгибаться от одного лишь предвкушения. Без полного подключения сикеры умудрились переплестись в тугой комок, настолько чувствительный, словно оголённая нейросеть. Чувствуя, как ситуация медленно, но верно выходит из-под его контроля, Старскрим одновременно врубился во все инфо-порты сотриадника, срывая мощные каскадные откаты партнёра и погружаясь в вихри чужой разрозненной информации. Он вывалил на скулящего под ним молодого сикера все пакеты закодированных данных разом, трепеща внутренне от чужих рваных криков и скрежета дентопластин. Скайварп болезненно выгнулся под ним, неконтролируемо проскребая крыльями по поверхности платформы, вцепившись в плечи ведущего в последней попытке удержаться от полного обрушения логических систем. «Моё», — безжалостно прописывал в чужих частотах Старскрим, кайфуя в эйфории от чудесного чувства вседозволенности и безграничной власти. Как только он полностью ощутил чуткий корпус ведомого как свой собственный, Старскрим скинул Варпу приказ на ментальном уровне: «Открывай!» И сразу же створки нагрудной чёрно-фиолетовой брони скользнули в стороны. Сияние пока ещё неизведанной, чистой Искры притягивало и совершенно опьяняло. Не отводя взгляда от маняще пульсирующего шара чистой энергии, переливающегося нежным золотисто-зеленоватым светом, Старскрим полностью активировал свою соединительную систему. Нужно будет достать до каждого разъёма, запустить каждый датчик, затронуть каждый сенсор, завершить подключение по всем возможным каналам. Осечки быть не должно. Крик Скайварпа эхом отразился от стен. Резкая ошеломляющая боль от множественных разрывов тонких мембран, сорванных пломб и пробитых заглушек была умело смазана искровым соединением, когда ведущий позволил своей изголодавшейся Искре ответить на отчаянный зов Искры ведомого. Чистота чужого восторга, помноженная на искреннюю любовь и нежную привязанность, выбила в перезагрузку быстрее, чем кайфово-сладкое наслаждение.

***

Старскрим поднял тускло-светящиеся, сытые до неприличия окуляры на вошедшего притихшего Тандеркрэкера. Естественно, голубой истребитель знал, что случилось: искровая связь, доступная только триадным сикерам, всё ему поведала намного раньше, чем предоставили в яркой картинке окуляры. Но пока не было завершённой строенности: Тандер чувствовал радость обладания Старскрима, а Варпа уловить столь же тонко не получалось. Ведущий не без удовольствия несколько кликов наблюдал за полным ужаса взглядом голубого крылатого трансформера на оффлайновый чёрно-фиолетовый корпус, что беспомощно раскинулся на платформе, бесстыдно открытый голодным взглядам, полностью залитый смазкой и энергоном. То, что один его сотриадник переживает и боится за другого, сюрпризом для Старскрима не стало — как и их обоюдная симпатия, что теперь стало вполне очевидным. — Расслабься, ТиСи, ему хорошо, — лениво мурлыкнул Старскрим, сладко потягиваясь перед растерянно застывшим ведомым. — Считай, что у меня сегодня просто хорошее настроение. Но праздник ведь ещё не закончен, верно? — Верно, — хрипло подтвердил Тандеркрэкер, не смея отвести взгляда от хищной, такой беспощадной и одновременно ранимой узкой алой оптики. И её нарочитое спокойствие, умиротворённость в данный клик не могли обмануть: полных опасений предчувствий становилось лишь больше. Неконтролируемый страх и дикое, полностью сносящее проц возбуждение — вот тот немыслимый коктейль эмоций, что накрепко когда-то привязал его к непредсказуемому Старскриму. — Иди сюда, — тихий голос ведущего был полон такой силы, что крылья бело-голубого истребителя чувственно взметнулись вверх. Этот вибрирующий, отливающий сталью тембр всегда лишал его сил и желания сопротивляться. — Открывайся. Сразу. Опустим прелюдию. Тандер на негнущихся сервоприводах медленно преодолел разделявшее их пространство, прополз по платформе до сотриадников и замер перед Старскримом, стоя на коленях, полностью покорный и ожидающий. — Мне всегда было интересно, чего именно тебе не хватает в наших отношениях, — хитро прищурился главный сикер, от чего Искра бело-голубого истребителя сжалась в страхе и таком привычно-порочном возбуждении. — Знаешь, мне кажется, я всё-таки нашёл ответ. О! Да ты уже течёшь... Тандер плавился от стыда. Он попытался смотреть в стену, привычно ожидая от Старскрима или дальнейших пошлых комментариев, от которых хотелось деактивироваться на месте, или грубого сарказма, или просто сухого приказа подставить порт, но не последовало ни одного, ни другого, ни третьего. И когда сбитый с толку Тандеркрэкер опустил взгляд на плотоядно улыбающегося ведущего, тот в ответ лишь протянул манипулятор, захватив в плен тонкими, но необычайно сильными пальцами подбородок своего всегда безгранично преданного, хотя и строптивого ведомого. Подчиняясь воле чужих пальцев, Тандер скользил за ними, склоняясь всё ниже и ниже, пока его рта не коснулись губы Старскрима. — Знаешь, мне кажется, немного романтики нам всё же не помешает, — непривычно тихий голос красно-белого истребителя, растворяющийся во рту словно энергокристалл, отозвался слабой вибрацией не только в голубых крыльях, но и в поджавшихся в предвкушении внутренних системах. Вместо дальнейших слов Старскрим завладел губами сотриадника, целуя настолько нежно, что Тандеркрэкер поражённо замер. Он не мог припомнить такого Старскрима. Он не знал ТАКОГО Старскрима. И это пугало. Но чужая глосса уж больно по-хозяйски деятельно командовала внутри, изумительно мягко обводя подрагивающим кончиком ротовые плоские сегменты, сбивая наквинт циклы вентиляции и распространяя колкие импульсы непривычного удовольствия. Тандеркрэкер не знал, чего именно от него ждут на этот раз: то ли проявить инициативу, потянувшись вперёд, предлагая себя; то ли смиренно ожидать мучительно долгого продолжения. И только когда на его бёдра легла вторая пара манипуляторов, голубой сикер наконец понял, что задумал извращённый процессор его ведущего. Он отчаянно дёрнулся в тщетной попытке вывернуться из крепкого, хотя и аккуратно-бережного захвата. Но и сзади, и спереди были готовы к подобному: ему не позволили ни уклониться, ни закрыться. Старскрим не прервал поцелуя, всё так же повелительно удерживая бьющегося ведомого за подбородок, только добавил ладонь на плоскость встопорщенного крыла. Его пальцы дразняще пригладили сенсорную поверхность, а потом ухватили крыло у самого основания, проворачивая вбок до глухого треска хрупких шарниров, до ярких всполохов искр. Безмолвный приказ замереть и принять. Тандеркрэкер протестующе замычал. Поцелуй углубился ещё самую малость, давление пальцев на крыло немного ослабло, но предупреждающий захват не исчез. И в следующий клик в его так удачно подставленный не только взглядам, но и прикосновениям главный порт толкнулась глосса. «Варп!» — мысленно взвыл голубой сикер, какое-то время всё ещё пытающийся уйти от мучительно-заводящего давления в приёмных путях, но уже начинающий прогибаться, неосознанно, стихийно. Когда именно ему начало сносить не только остатки самоконтроля, но и последние отголоски хоть каких-нибудь здравых мыслей, крылатый кон уже не смог проанализировать. Лёгкое покусывание губ, ноющая боль в выворачиваемом крыле и потрясающие, почти обнуляющие логические цепи, ощущения в порту уверенно выносили за какую-то зыбкую грань привычного восприятия. Дикие сполохи удовольствия, тихий шёпот, отголоски невысказанных вслух обещаний и участие. Чужая ласка, упрямо подчиняющая себе, пробегающая словно энергоновый ручеёк внутри распятого корпуса, щекочущая, вибрирующая, заставляющая содрогаться в бесконечных спазмах желания. В какой момент голубой сикер стал неистово отвечать Старскриму, несдержанно пропарывая когтями поверхность платформы, и когда глосса в порту сменилась коннектором, а потом и полным набором подключений со всех сторон во все имеющиеся порты и разъёмы — Тандеркрэкер не отследил. Кричать, выражая ту адскую какофонию эмоций и ощущений, что бушевала внутри пылающего корпуса, не получалось — его рот не отпускали ни на клик. Оставалось только сладострастно подвывать и рычать, вжимаясь фейсплейтом в лицевую ведущего, нетерпеливо прихватывая в ответ клыками его губы, гулко стукаясь дентами о денты. И ловить великолепные пробои сзади — Скайварп обрабатывал его профессионально и в бешеном темпе: то шпаря мощными разрядами так, что искры с крыльев сыпались и мощные плоскости в порыве экстаза схлопывались над спиной, то замыкая электромагнитные контуры до сдавленных визгов на низких частотах. Старскрим и Варп шутливо обменивались между собою откатами и мощными энергетическими импульсами, используя корчащегося от ощущений Тандера как проводник, заставляя его умоляюще прогибаться, просительно притираться ещё теснее к своим ненасытным партнёрам. Завершил изматывающую гонку Старскрим, ловко сменив полюса магнитных вихрей, опрокинув на сплетённую в единый шевелящийся кокон тройку истребителей ошеломительный по своей силе техноэкстаз. Искра Тандеркрэкера неистово полыхнула, обжигая изнутри защитную камеру, заставляя мощный корпус биться в исступлённых судорогах, а вокодер исторгнуть непривычно чистый вопль на высоких частотах. Мгновенно его корпус оказался жадно обжатым с двух сторон; мощные поля двух Искр укрыли под невидимый купол эмоций: знакомая, заносчиво-холодная и осторожная Искра, и новая, такая импульсивная и вся нараспашку. Тандера закружило в неистовом вихре неизведанных доселе ощущений: чужие сознания беззастенчиво вторгались к нему, бесцеремонно и захватнически отжимая в привычном функционировании место под себя. Заполнили собою всё внутри настолько полно, что казалось — ещё капля, и его разорвёт от полноты ощущений. Страсть вперемешку с заботой и яростью, чужими страхами и смирением, любовью, верностью и обидой — всё причудливо перемешалось, в два счёта вынося за границы дежурной перцепции. Так вот каково это — быть полноценной триадой... Когда вся вечность на троих, крылья на троих, жизнь на троих. Перезагрузка — тоже одна на троих... Старскрим поднялся первый. Он встал, с удовольствием потянувшись до скрипа в сочленениях, и обернулся на лениво развалившихся на помятой платформе сотриадников. В алых линзах светились удовольствие, умиротворение и доля никуда не пропавшего ехидства. — Дарю! — хмыкнул он, в царственном жесте вскинув изящный манипулятор. — Кого кому — сами разберётесь, не маленькие. Наслаждайтесь жизнью, счастливчики, я скоро буду. С этими словами красно-белый истребитель величаво выплыл из отсека, даже не потрудившись стереть с себя яркие доказательства бурного коннекта.

***

— Неужели такой нужный мех? — не выдержал Клиффджампер, с сомнением оглядывая пустой и длинный коридор, обшарпанность которого могла посоперничать с самыми нищими районами подземных трущоб. Это здание подлежало сносу, но лицензию на застройку никак не могли поделить между собой две конкурирующие фирмы, поэтому на краю пустыря всё ещё возвышалось это редкого вида убожество всего в несколько уровней высотой. Власти Айакона после трагедии в Праксусе произнесли тысячи пламенных речей по всем голоканалам и радиостанциям о том, как они радеют о выживших и что никто и ничто не будет забыто. Всех нуждающихся приглашали в столицу Империи для дальнейшего восстановления и возможности начать всё заново. Восовские же сикеры ничего не обещали, сохраняя всё это время намеренное молчание в эфире, как будто самоустранившись. В итоге те, кто не поддался на сладкие речи айаконских чиновников и успел попасть в Вос, оказались просто счастливчиками. Там их приняли, разместили со всеми удобствами и дали пристойную работу, оказав всяческую поддержку. Тем же немногочисленным служащим, кто трудился в госаппаратах Праксуса на благо Империи и кто, последовав зову долга и данным ранее клятвам, приехал в столицу Кибертрона, повезло меньше. Нет, их приткнули, конечно, согласно ранее занимаемым должностям куда смогли: чтобы не помешать никому из своих, разумеется, — руководящие места всегда доставались не просто так. И выделили, как и обещали, под временное проживание жильё — ветхое и древнее, как сама планета. Но никто про комфортабельные апартаменты вроде и не говорил? Но даже здесь на всех кварт попросту не хватило. Поэтому одиноких трансформеров без официально оформленных союзов селили по двое, а то и по трое. Если были родственники, знакомые или просто сохранились хоть какие-нибудь связи — это была настоящая удача. Такие счастливчики потихоньку разъезжались подальше от блистающей в лучах собственной славы столицы туда, где можно достойно функционировать не только потому, что ты принадлежишь к древнему роду или модной политической партии. А те, кто ранее никогда не заботился о полезных знакомствах, оставались один на один со своими болью и бедою. Такие никому более не нужные трансформеры были вынуждены ютиться в тесных каморках, в постоянном полумраке и сырости от недостатка энергии в силовых системах здания, и свыкаться с новой работой, что больше походила на насмешку. О том, чтобы перебраться в лучшие условия проживания, при их нынешних доходах не было и речи. — Айронхайд говорил, что у этого бота процессор прям какой-то сверхмощный и шибко гениальный, — пожал плечами Бамблби, с опаской рассматривая местами проржавевший почти насквозь потолок. Изоляция на проводах отсутствовала, а обилие конденсата на облицовке сразу же наводило на мысли о возможном коротком замыкании. — Вроде как этот полицейский — высококлассный логик. Да и как тактик зарекомендовал себя хорошо ещё с каких-то старинных учений. — Логик — это шлаково погано, — буркнул красный бот, продвигаясь по коридору дальше, сверяя надписи на закрытых дверных панелях с тем, что было прописано на мерцавшем экране датапада. — Пока ни одного нормального из таких глитчей не встретил. Все трёхнутые. И редкостные зануды. Бамблби весело хмыкнул. — Этот не исключение! Джазз рассказывал, что он всё о своих отчётах беспокоился, когда его эвакуировали на спасательный катер. — Во-во! Все они оплавки заумные. Если припрётся к нам, то мы все ещё дружно взвоем, помяни моё слово, — мрачно предрёк Клиффджампер, наконец останавливаясь перед нужной дверью. Два юнглинга тревожно переглянулись, и красный мех, шагнув вперёд, решительно и вежливо постучал в закрытую панель: обозначить по-другому своё присутствие было невозможно, место под комм-передатчик зияло пустующим провалом и пуками оборванных проводов. Из-за двери послышался злой, надтреснутый голос. — Кого там опять Юникрон принес? Чего вы здесь всё шляетесь туда-сюда? Перезарядиться спокойно не дадут. Клиф неуверенно отступил назад. Бамблби же решил спасать пошатнувшееся положение до конца: провалить первое же серьёзное задание, данное самим Оптимусом, было невыносимо мучительно. Он вспомнил всё, чему его успел научить Мираж, предельно вежливо отвечая невидимому собеседнику: — Извините, пожалуйста, будьте добры, подскажите, здесь проживает Проул, полицейский из 216 участка? До юнглингов донеслось далеко не деликатное фырканье вентиляцией. — Откуда только такой учтивый выискался... Ладно, раз ты такой вежливый... брось его перед дверью, я потом встану, заберу, как проветрится. А сейчас в шлак... лениво. — Кого бросить? — тихо переспросил у приятеля Клиф, сразу растеряв жалкие остатки уверенности и как-то резко оказавшись за Бамблби, тревожно сверкая в сторону запертой дверной панели синими окулярами. — О ком это он? — Простите, сэр, вы — Проул? — Бамблби чувствовал себя крайне глупо, но уточнить всё-таки следовало. — Кто Проул? — послышался озадаченный голос из-за двери. — Вы! Вы — Проул? — ещё раз переспросил жёлто-чёрный бот, прикидывая, как быстро в случае чего он успеет послать Прайму вопль о помощи и как быстро смогут найти их проржавевшие останки. — Нет. Я определённо не Проул, — уверенно сообщил голос. — А разве вы не принесли его? — Кого? — вконец ошалел Клиф, неожиданно даже для себя вклиниваясь в разговор. — Да вы кто такие?! — взревели по ту строну. — И где, ржа вас разбери, Проул? — Мы не знаем, где Проул, сэр, — предельно честно ответил Бамблби, напоминая себе, что если он пережил посещение Рэтчета, то всё остальное теперь ему точно нипочём. — Мы как раз пришли по этому адресу, чтобы найти его. Несколько кликов абсолютной тишины заставили молодых ботов изрядно перенервничать. Затем из-за стены послышался протяжный скрип, потом долетел глухой отзвук тяжёлых шагов. Дверная панель с лёгким скрежетом заскользила вбок. Перед юнглингами возвышался высокий плечистый трансформер в жёлто-красной броне, с белыми сервоприводами и шлемом. Пронзительного жёлтого цвета окуляры смотрели подозрительно и недружелюбно, глухое красное забрало надёжно скрывало остальную часть лицевой незнакомого меха. — Так кто вы такие? — медленно, почти по слогам, угрожающе проговорил высокий бот. — Я Бамблби. Я из команды Оптимуса Прайма, Правящего Прайма Великой... — Я знаю, как называется то место, где я имею несчастье проживать, — сварливо перебил юнглинга незнакомый трансформер. — Как и все звания и причитающиеся по положению регалии Правителя Кибертрона я тоже знаю. Так зачем именно вы здесь? — Оптимус Прайм хочет лично встретиться с Проулом, — Бамблби отчаянно пытался наскрести по сусекам хоть немного уверенности, прилагая все свои силы, чтобы выглядеть представительным, уверенным в себе и солидным. Нельзя подвести Оптимуса даже в такой мелочи. Тем более, все вокруг теперь говорят, что мелочей больше не будет, игра началась по крупным ставкам. — Он приглашает его на неофициальную встречу на свою личную военную базу. — Не в Дворцовые Палаты? — удивлённо и даже в какой-то степени обескуражено уточнил маячивший в дверном проёме трансформер. — Нет. Оптимус Прайм перебрался на территорию личной военной базы, — ещё раз подтвердил свои слова Бамблби. — Именно там он хотел бы встретиться с Проулом. Скажите, пожалуйста, где мы могли бы найти его? Его личный коммлинк не отвечает. — Его коммлинк, как и большинство других систем, был поврежден в Праксусе, — холодно откликнулся мех в жёлто-красной броне, наклонив белый шлем. — Мне казалось, что благодаря нашим журналистам тайной сей факт ни для кого в галактике больше не является. Клиффджампер и Бамблби переглянулись. — Разве его не отремонтировали в госпитале? — Разве хоть кого-то здесь отремонтировали? — парировал в ответ высокий трансформер, сложив мощные манипуляторы на грудном отсеке. Бамблби было нечего ответить на столь каверзный вопрос. Во-первых, он не обладал нужной информацией; во-вторых, он не был уверен, что дискуссия на столь пикантную для многих тему понравится собеседнику. Потому молодой мех продолжал молча стоять и смотреть на незнакомца с невысказанной просьбой в окулярах, втайне завидуя его выправке. Он сам мечтал быть именно таким: уверенным, в меру надменным и совсем чуточку агрессивным. Ровно настолько, чтобы появилось регистрируемое на дальней периферии протоколами безопасности лёгкое чувство тревоги, а возникающая было симпатия не успела испариться. — Сэр, вы знаете, где можно найти старшего офицера Проула, или нет? — терпение Клиффджампера никогда не было безграничным. — Рядового сотрудника Проула, вы хотели сказать? — ехидно поинтересовался мех, и на краткий клик Бамблби показалось, что сейчас дверь захлопнется прямо у них перед носовыми конусами. Но он, слава Праймасу, ошибся. — Видимо, мы все недостаточно хороши для того, чтобы в Айаконе нам сохранили наши звания, должности и привилегии. Кстати, можете сообщить об этом Прайму. Он хорошо говорит, но крайне мало делает. Впрочем, ожидать чего-то другого от властей глупо, конечно. Хотя Проул ждал. Всё это время он терпеливо ждал, надеясь, что если сам Праймас столь причудливо даровал ему вторую жизнь, да ещё послал спасателем самого Правящего Прайма, то это всё произошло не просто так, а с каким-то глубинным умыслом. Но даже такие, как он, ломаются, молодые мехи. Мы все живые, что бы там ни думала о нас всякая надменная элита. Идите обратно, здесь уже ничего хорошего для Прайма нет. Здесь, — и мех обвёл взглядом свой собственный убогий личный отсек, полуразвалившийся коридор и всё здание в целом, — последнее пристанище потерянных надежд, не более. — Мы обязательно передадим нашему Лидеру всё то, что вы нам сейчас сообщили, сэр. В качестве небольшого возражения с моей стороны и в защиту Оптимуса я могу только заметить, что он совершенно один. Один, всего лишь с небольшой группой верных ему ботов, против почти всего правящего Кибертрона, — Бамблби Искрой чувствовал, что сейчас следует быть предельно правдивым. Он и сам не мог сказать почему, но слова этого трансформера глубоко задели его. — Именно поэтому мы здесь. Оптимусу Прайму порекомендовали Проула как честного меха и хорошего законника. А также как одного из лучших тактиков и аналитиков. Команде Правителя не помешали бы такие кадры. Очень сильно не помешали бы, сэр. Клиф сначала отчаянно вцепился в плечевой сегмент брони своего товарища, призывая того замолчать, пока не стало слишком поздно, а потом не шевелясь слушал его короткую, но пламенную речь, впрочем, как и незнакомый им трансформер. Жёлтые линзы заинтересованно мигали, с нескрываемым интересом изучая открытую и честную лицевую невысокого жёлто-чёрного молодого меха, что смотрел сейчас прямо и с некоторым вызовом. — Проул, скорее всего, надирается сейчас в баре «Три энергофора» в соседнем квартале. Полагаю, найти сможете сами? — Да, вполне. И спасибо вам... сэр. — Хромедом. Моё имя Хромедом, — устало бросил ярко расцвеченный трансформер, отступая в полумрак кварты. — И мой вам совет: если найдёте его, то осуществляйте доставку до адресата в бессознательном состоянии. Драться с Праймом он, конечно, не будет, а вот насчёт остальных... короче, Проул сейчас не в самой лучшей форме. После подобного двусмысленного напутствия дверная панель со скрипом захлопнулась. Клиффджампер внимательно поглядел на друга. — Знаешь, сдаётся мне, что лучше всё-таки вызвать Джазза. Так, на всякий случай...

***

Оптимус с нескрываемым любопытством смотрел на чёрно-белый корпус на белоснежной медплатформе. Монохромный трансформер, отмытый, оттёртый ото всех подозрительных подтёков и нечистот и сейчас столь безжизненный, с потушенной оптикой, полностью обездвиженный, смотрелся слишком неуместно в безупречном и безликом медбее Рэтчета. Но док настоял на том, чтобы не выводить своего нежданного пациента из временной блокировки, в которую полицейский ушёл прямо в дешёвом баре. Медик хотел успеть заменить повреждённые узлы и платы, а также полностью отфильтровать должным образом все внутренние жидкости. Доставившие понадобившегося Прайму бота бойцы на такую просьбу не возражали. И пока Рэтчет занимался своими прямыми обязанностями, к слову сказать, абсолютно молча, Джазз вызвал партнёра, заставив двух юнглингов повторить Оптимусу всё то, что они незадолго до этого услышали от соседа Проула. Бластер навёл справки по просьбе Оптимуса, узнав не только о судьбе Проула и его соседа, но также и об остальных несчастных: общая картина выходила весьма безрадостной. Видимо, молодой Прайм либо орал слишком тихо, либо кулаком бил всё-таки не очень проникновенно, ибо выжившие праксианцы под шумок остались-таки один на один со своей незавидной участью, как и с недоправленными повреждениями. Кто сломался сразу, кто, смирившись, сбежал туда, где легче, — но не этот. Старший офицер полиции Праксуса продолжал ждать. Ждал до конца... вполне возможно, очень быстрого и скорого, если верить диагнозу Рэтчета. Сейчас док покинул стены своего рабочего отсека, буркнув что-то недовольное насчёт того, что это не самое лучшее место для переговоров и собеседований. Но Оптимус не обратил на ворчание бело-рыжего трансформера никакого внимания. Теперь его волновала только оптика напротив, что начинала тускло и медленно разгораться. — Где я? — неуверенно проговорил бывший представитель Центрального Управления Правопорядка Праксуса, а ныне рядовой полицейский, неуверенно оглядываясь. Помещение никак не напоминало тот грязный бар, что последним прописали в воспоминаниях обрушившиеся блоки памяти. Но когда голубые линзы остановились, сфокусировавшись, на красно-синем корпусе, чёрно-белый бот поражённо замер. — С возвращением, Проул, — мягко улыбнулся молодой Правитель Кибертрона. — Ты у меня на базе. Можно сказать, в гостях. А если ещё точнее, то ты в нашем медбее. Мне передали, что ты любишь точность во всём, так что, если захочешь, я могу выдать тебе более точные координаты. — Спасибо, не требуется, — сдержанно ответил монохромный мех, стараясь сесть прямо на медплатформе и придать своей лицевой необходимое по протоколу торжественно-эпохальное выражение. — Я крайне счастлив видеть своего Прайма лично... правда, испытываю некоторую неловкость, что наша встреча проходит в столь неподобающем для этого месте. И прошу меня извинить за... — Проул, оставь официоз. На этой базе он совершенно лишний, — Прайм легким движением дотронулся ладонью до манипулятора полицейского. — Поверь мне, я устал слушать все эти замысловатые словесные конструкции в Совете и при остальных деловых встречах. Я не политик, я толком даже не военный, поэтому мне сложно даётся вся эта хитроумная наука. Я устаю от необходимости подбирать правильные слова, следить за интонацией и держать «марку». Давай мы пообщаемся по-простому? Если это тебя не затруднит, конечно. — Я постараюсь соответствовать вашим ожиданиям... — И давай сразу договоримся, что обойдёмся без выканий. В этом отсеке я вижу двух равных друг другу трансформеров. Разве не так? — Я... я буду очень стараться, — обречённо мигнул голубыми линзами полицейский. — Я уже ценю, — ободряюще улыбнулся Оптимус под растерянным взглядом бота, что был зажат и скован, как будто на первом экзамене перед квалификационной комиссией. — Кстати, о том, как ты здесь оказался и почему, чтобы упредить твои последующие вопросы. Я незаметно следил за тобою всё это время... Проул вздрогнул. С этого клика дальнейшая речь Прайма уже не имела никакого значения, хотя он продолжал послушно слушать. Но монохромного меха не волновал смысл сказанных слов, скорее привлекали интонации; праксианец купался в нежном тембре этого удивительного голоса. Сейчас он услышал самое главное, о чём мечтал и чего боялся. Страх управлял гордым законником с того самого момента, как он впервые увидел по голографу в госпитале рекламный ролик, в котором сам Оптимус Прайм выносил его из обугленных развалин Полицейского Управления Праксуса. Все эти орны экс-офицер мечтал только об одном: хотя бы ещё раз пересечься с тем мехом, что заставил его — несгибаемого Проула — чувствовать себя слабым, защищённым и одновременно таким волнительно-чувственным... Никогда он не зависел ни от кого настолько, насколько тогда, когда находился те несколько бриймов в полной власти надёжных мощных манипуляторов этого великого меха. Когда он очнулся тогда прижатым к широкой груди, к такой тёплой броне, совсем рядом с камерой Искры, что была так доверчиво открыта ему, Проулу, он понял только одно: вот тот, рядом с кем он может быть спокоен, за кем он сможет пойти без каких-либо вопросов и безоговорочно. И присяга здесь совершенно ни при чём. В этот самый момент Оптимус повернул на какой-то шум голову к двери, и яркий блик отсвета медпанели игриво лизнул остроконечную антенну на его шлеме, шаловливо мигнув растерявшемуся полицейскому с её острого навершия. Проул встряхнулся. Всё это какое-то наваждение! Почему рядом с этим трансформером он теряет способность мыслить логически? Почему хочется просто плыть в мягкой прострации, регистрируя всеми сенсорами чужое, такое притягательное тепло и что-то ещё, название которому Проул не знал? Но взгляд, словно притянутый магнитом, упорно цеплялся за синие антенны, не в силах отказаться от созерцания этих строгих изящных линий. Праксианец поспешно отвёл взгляд. Эти антенны будоражили в нём странные, незнакомые доселе мысли. Хотелось крепко обхватить их пальцами, сжать до скрипа, провести глоссой от широкого основания до самого кончика... узнать, могут ли они вибрировать, нагреваться, покрываться капельками хладагента... — Проул, у меня есть к тебе предложение, — на этот раз смысл услышанного был правильно обработан процессором. Праксианец поднял к Оптимусу светлый фейсплейт. Голубые линзы пару раз мигнули, после чего в фокус взгляда опять попали чувственные губы Прайма, в уголках которых притаилась беззаботная улыбка. Проул обречённо провентилировал. Похоже, у него появилась большая проблема. — У меня есть бойцы, есть разведка, есть отвечающий за связь и информацию. Но нам не хватает хорошего координатора. Того, кто смог бы анализировать общую ситуацию и по итогам данных исследований давать консультации, советы по видимым эффективным решениям. — Другими словами, вам нужен анализ ПР-ситуации? — как только Проул услышал, что Прайма он заинтересовал как один из лучших специалистов в своей области, а также и некоторых других близко-смежных, праксианец решил во что бы то ни стало зацепиться за эту возможность удержаться рядом. А там, быть может, получится окончательно закрепить своё положение рядом с этим потрясающим красно-синим мехом. В конце концов, кто ещё позаботится о Правителе, как не он? Поэтому Проул мгновенно перестроился на деловой тон. — Вот только хочу сразу обратить ваше внимание, Прайм, что анализ ситуации представляет собой полное собрание всего того, что известно о сложившемся состоянии вещей, включая историю развития событий, внутренних и внешних сил, влияющих на ситуацию, а также полную исходную информацию о тех, кто к этому причастен или на кого данная ситуация влияет как внутри организации, так и вне ее. Под организацией я прошу понимать общее обозначение группы лиц, кого предполагаемая ситуация затрагивает и чьи интересы я должен представлять. Поэтому вынужден предупредить сразу, что собранные материалы, касающиеся определённой проблемы или дела, оформляются в виде досье, состоящего из двух отдельных секций: внутренние и внешние факторы... Оптимус завис где-то в самом начале проуловской речи, пытаясь отследить значения незнакомых понятий и выстроить хотя бы примитивную модель того, о чём так уверенно рассуждал праксианец. Его расширенный канал связи включал полный допуск до аудиодатчиков ещё двух доверенных ботов: Джазза и Айронхайда, что также неуверенно помалкивали, слабо представляя себе, о каких таких внешних и внутренних силах идёт речь, и кому, и на кого, и какие именно досье собирается составлять известный в определённых кругах законник. — Отчёты? — нерешительно уточнил Прайм, сопроводив свой вопрос как можно более доброй и успокаивающей улыбкой. Проул с подозрением посмотрел на молодого Правителя. — Можно, конечно, назвать эти изыскания отчётами... — Замечательно! — молодой Прайм даже не скрывал своей радости. Подозрения праксианца усилились. — Так вот, — продолжал Проул, почувствовав знакомую почву под ногами и стараясь сразу очертить видимые границы собственных полномочий и обязанностей. — В секции, посвященной внутренним факторам, во-первых, должны содержаться документы и материалы, связанные с организационными вопросами, процедурами и акциями, имеющими отношение к проблемной ситуации. — М-м-м... — многозначительно протянул Оптимус, отчаянно делая заинтересованный вид и стараясь не показать того, что пока он услышал всего несколько знакомых слов, и те он знал чисто в теории. *Хайд, — зазвучал в объединённом на троих канале связи голос Джазза. — Я не сомневаюсь в том, что он хороший законник и тактик. Но меня не покидает ощущение, что мы приобретаем проблему не только для наших противников, но и для себя самих*. *А без него нам вообще каюк, — угрюмо откликнулся телохранитель. — Придётся потерпеть. Главное, чтобы он не мешал нам. А мы уж как-нибудь не будем мешать ему*. *Помешать ему будет весьма затруднительно. Ибо я вообще не понял, кто кому что должен составлять. Это я про досье, если кто меня не понял! — не унимался лейтенант. — Это он на нас собирать будет, или мы друг на друга должны писать?* *Вроде бы мы условились, что это всего лишь отчёты. Разве нет?* — Оптимус старался звучать уверенно, что получалось в свете последних событий весьма паршиво. *Да?! А ты оптимист*, — хмыкнул Джазз и замолчал. Айронхайд тоже тишины эфира больше не нарушил. — Во-вторых, в этой секции также должен находиться коммуникационный аудит, — продолжал тем временем Проул. — То есть документированная систематизация коммуникационного поведения организации, позволяющая проверить, как именно она общается со своей общественностью. Коммуникационный аудит часто служит своеобразным репером, — заметив скользнувшую по светлому фейсплейту Лидера тень вины, праксианец еле подавил в глубине себя протестующий рык, терпеливо поясняя истины, очевидные для любого мало-мальски грамотного руководителя. — То есть своеобразной точкой отсчета для оценки эффективности последующих конкретных мероприятий в сфере связей с общественностью. Кто у вас отвечает за связь с общественностью? — Старший лейтенант Джазз! — широко улыбнулся Оптимус, счастливый от осознания того, что вопрос понят им правильно и в грязь лицевой всё-таки удалось не пасть. Но по застывшим, почти покрывшимся коркой льда линзам полицейского Прайм понял, что сильно поспешил с высказыванием столь бурных положительных эмоций. — Понятно, — поджал губы Проул. — Что ж, это многое объясняет... *Шлак, что это ему объясняет?!* — тут же вспылил Джазз, а Оптимус в этот клик порадовался, что партнёр может только слышать, а не видеть праксианца. Иначе драка была бы гарантирована. *Тише ты! Дай послушать*, — цыкнул на него боевикон, к вящей радости Оптимуса. *Было бы что слушать*, — огрызнулся гонщик, но послушно затих. — Я только хотел сказать, что данный процесс предоставляет принимающим решения полную картину существующего состояния вещей и служит основой для осуществления необходимых изменений. Он охватывает одновременно узкие места информационных потоков, несогласованную работу сотрудников, а также скрытую информацию внутри организации, которая может быть использована ей во вред. Это то, что касается внутренних факторов. Что касается внешних факторов, то внешние группы общественности я бы порекомендовал проранжировать в соответствии с их значением для организации, степенью независимости от нее по какому-либо конкретному вопросу. Глубокое понимание заинтересованных групп общественности помогает определять их информационные потребности, исходя из чего можно выбрать наиболее эффективные средства для распространения информации среди различных аудиторий. *Ржа... — выдал Айронхайд. — Ладно, парни, я погорячился. Это проблема... Большая проблема*. Джазз мстительно молчал. Оптимус только чихнул системой вентиляции, пытаясь хоть как-то потянуть время до того, как покажет себя полным болваном. Но внимательный взгляд Проула шансов не оставлял. — Э-э-э... — это было всё, на что хватило процессора Прайма, как бы он ни напрягал логические цепи в попытке вытащить из блока памяти хоть что-то. Синие антенны пылали от смущения в инфракрасном диапазоне, но по крайней мере лицевая Оптимуса осталась спокойной и безмятежной — сказывалась выучка Джазза. «Улыбайся, — говорил партнёр, наставляя перед очередным заседанием трясущегося Прайма. — И если не знаешь, что сказать или как поступить, — улыбайся ещё шире и проникновенней. Пусть считают, что это они ошиблись, а ты настолько любезен, что милостиво предоставляешь им шанс исправить свой промах в кратчайшие сроки. Чем больше нервничает твой оппонент, тем шире должна быть твоя улыбка». И это работало. До Проула... — Если быть кратким, я всего лишь хотел сказать, что крутить задом перед камерами и улыбаться на публику — это шлаково мало, если вы хотите чего-то большего, чем удостоиться звания самого сексуального трансформера этого ворна. Я ведь правильно уловил суть проблемы? *Нам квинтец*, — выразил всеобщие опасения Айронхайд. — Твой специалист по связи с общественностью даром энергон хлебает, — язвительно заметил Проул, складывая на своём объёмном бампере манипуляторы. — Теперь ПР-анализом займусь я, как и разработкой взвешенных программных целей. Ваш старший лейтенант может оставить за собою выбор тональности полиролей или очередной бестолковый апгрейд корпуса, но сбор и обработку своевременной, полной и точной информации, необходимой для понимания проблемы и принятия ответственных решений, прошу оставить за мной. И ещё, мне нужны будут неограниченные полномочия для сбора информации внутри вашей группы... *Пшёл в шлак!* — Прайма чуть не оглушили два полных ярости вопля. Это был первый раз на его памяти, когда боевикон и гонщик были абсолютно солидарны. — Проул, понимаешь ли, — осторожно начал Оптимус. — Неограниченные полномочия я предоставить не смогу. Ибо команда будет категорически против. — Аргументы? — изогнул надлинзовый щиток полицейский. — Если нет полных данных о сотрудниках... — Нет. Нет полных данных ни о ком, — перебил его Прайм. — И не будет. До тех пор, пока эти самые сотрудники сами не решат обнародовать скрытые от общественности факты. Мы не обычный офис с рядовым персоналом. Мы команда, которая была вынуждена притираться друг к другу только потому, что очень хотела выжить. Поверь мне, в сложившейся ситуации продержаться всё это время и не сыграть в плавильни было весьма сложной задачей. Сейчас общие условия по выживанию ещё более усложнились. Для нас усложнились. Но это не значит, что я буду сеять внутри уже сплочённой команды недовольство путём обнародования тщательно скрываемых тайн. Мы все... с достаточно приличным послужным списком за спиной, и многим из того, что там перечислено, гордиться не получится. Но сейчас мы все вместе, мы уже успели сработаться, и мы доверяем друг другу. Если ты не сможешь принять этот факт за аксиому, парни не поймут и сотрудничать с тобою откажутся. У многих из них были большие проблемы с законом до прихода в мою команду. Это не обсуждается. Здесь не Управление, не Суд и не аттестационная комиссия. Никого из них в этом месте за прошлое не упрекнут. Никогда. Потому что желающий это сделать должен будет начать с меня... — Прайм?! — до сих пор сдерживающийся Проул, с каждым словом приобретающий всё более удивлённый, даже ошеломлённый вид, вскочил с платформы на ноги и замер перед Оптимусом, готовый не то упасть на колени, не то броситься в драку. — Если я хоть словом дал повод усомниться... — Проул, — мягко перебил мелко вздрагивающего меха Прайм, поднимаясь, нависая над бело-чёрным трансформером, обхватывая того за плечи и заставляя запрокинув голову смотреть в свои синие окуляры. — Я ведь только формально Прайм, как и все до меня уже многие тысячи ворн. — Что?!! — назвать состояние меньшего меха шоком было бы трагическим преуменьшением. Сейчас он был не то чтобы ниже просто на шлем, а, казалось, уменьшился вдвое относительно своих прежних размеров. Оптимус старался звучать как можно мягче. — Моё единственное отличие от моих предшественников — это то, что, в отличие от них, Великая Матрица действительно избрала меня. Именно потому парни и идут за мной, именно потому мы все боремся. — Не понимаю, — Проул вытянул серво и упёрся ладонями в мощную нагрудную броню красно-синего автобота, как будто хотел проверить целостность сверхпрочных пластин, убедиться, что за ними действительно сияет холодным светом древний артефакт. — Как такое может быть? Матрица... церемония... — Была фальшью, — спокойно закончил за офицера Оптимус. — Всё было фальшью. Последнего истинного Прайма уничтожили задолго до моей, твоей, да и до подавляющего большинства активаций. Настоящего Прайма помнят лишь старейшины. После разыгрывали лишь дешёвые представления Избраний, необходимые для простых обывателей. Не более. В Праймы целенаправленно подбирали только тех, кого Матрица не избрала бы никогда, тех, кто удобен Совету и не посмеет перечить элите. Думаю, ты куда лучше всех нас понимаешь, сколь высокую цену стоит эта информация. И предполагаю, что ты также должен понимать, что сейчас я не оставил тебе выбора, кроме как присоединиться к нам. Ибо если ты сейчас откажешься, не примешь условий и идеологии нашей команды, нам ничего не останется кроме того, как загасить твою Искру, не сходя с этого места. Мы просто не сможем выпустить тебя с территории нашей базы. Держать пленников — это не про нас. Да и подобное решение слишком рискованно. Значит, деактивация — самый логичный выбор, так ведь? — Проул только кивнул на заданный ему вопрос. — Но я очень не хочу гасить ту Искру, которая позвала меня среди пепелища и которую я спас. Если верить Матрице, верить в Праймаса — ничего не происходит в наших жизнях просто так. И наша встреча не была случайной. Мы нужны тебе, а ты нужен нам. Сотрудничество — это ведь вполне логичный выбор в подобной непростой ситуации? — Оправданный, — осторожно согласился праксианец, всё это время не отводивший взгляда от пронзительно синих окуляров молодого Правителя. — Я должен тебе жизнь, Прайм. Я никогда не предам ни тебя, ни твоих целей. Если ты говоришь мне соблюдать правила здешнего места, значит, я досконально изучу их и буду неукоснительно им следовать. *А не будет следовать, мы на него Айронхайда спустим!* — смех Джазза и ответное угрожающее рычание боевикона помогли Оптимусу снять внутреннее напряжение. Показалось ли Проулу, или правда в глубине этой синевы мелькнуло изумление и толика замешательства? Или ему просто так очень хотелось? Конечно, клятву вечной верности офицер представлял себе совсем не так, но вроде бы столь памятный и ответственный момент не был им испорчен безвозвратно? И отыграть свой реванш он ещё сумеет достойно. Нужно только немножко времени. И, кажется, это время у него будет. — Здесь только одно правило, Проул: мы все — одна команда. Мы все — почти одна семья. *С некоторыми поправками, — послышался опять голос лейтенанта. — Серво прочь от Прайма!* *Заткнись уже!* — Айронхайд звучал как-то устало, из чего Оптимус сделал вывод, что вырубить собственноручно выпестованного диверсанта телохранителю не удалось. Да, поймать мелкого шарка, когда он этого не хотел, было сильно затруднительно, автобот уже имел счастье убедиться в этом лично. — Я понял, Прайм, — кивнул праксианец, стараясь держаться со всем достоинством, на какое только мог рассчитывать после столь ярких потрясений. — Логично предположить, что внутри семьи принято защищать друг друга ото всех остальных вне зависимости от степени обязательств между её членами и независимо от совершённого проступка? Отработка остаётся в кругу своих — так вроде говорится? — Почти, — улыбнулся Оптимус, на несколько миллимикрон усиливая сжатие пальцев на чужих плечах. — Но смысл ты передал абсолютно верно. Сможешь? — Я дал слово, — просто откликнулся праксианец. — Я никогда не нарушал данных обещаний. И изменять своим принципам не намерен и впредь. Оптимус, не сдержавшись, обнял монохромного меха, хлопнув того по плечу. Он не скрывал охватившего его облегчения. Ибо подобные откровения не сулили никому из всех участников переговоров ничего хорошего, заартачься сейчас хоть кто-нибудь. Проул еле сдержался от вскрика, когда его ожгло прикосновением к мощному корпусу. Чужое тепло, уютная уверенность объятий и радость, которую он почти физически ощущал, чуть не стёрли ему все личностные файлы. Скрипя дентопластинами, он бросил остатки самоконтроля только на то, чтобы удержать закрытыми паховые щитки. Не хватало тут ещё пол смазкой залить, вот Прайм удивится-то, насколько многофункционального бота приобрёл в свою команду! Праксианец цапнул дентами себя за губу, как можно глубже, как можно больнее. В процессоре немного прояснилось. Но близость Прайма продолжала выносить наквинт все логические цепи, переплетая их в тонкий, блестящий серпантин. И когда Оптимус отпустил его — сколько прошло за момент объятий: наноклик, пара нанокликов? — Проул так резво отпрыгнул, что чуть не впечатался боком в стену. *Какие мы нервные*, — не заставил себя долго ждать с комментарием Джазз. Хайд ограничился только страдальческим вздохом вентиляции. — Я рад служить тебе, мой Прайм, — говоря вроде бы самые дежурные слова, полицейский с возрастающим отчаянием услышал, как его голос предательски дрожит. Слава Праймасу, молодой Лидер вроде бы ничего не заметил. Только степенно обозначил лёгким кивком то, что рад слышать такие уверения. Обиделся? Уж лучше так, чем недозволительная, унизительная и столь вожделенная близость. Оптимус же чувствовал себя крайне неуютно. Юникрон дёрнул его обнять этого меха, предупреждали же, насколько Проул выдержан и печётся о соблюдении субординации! Что он теперь подумает о своём Лидере, даже представлять не хотелось... Наверняка решит, что тот юнглинг несдержанный. Эх, лишь бы хоть с кем-то сработался... Джазза уже понятно, что жаловать не будет. Айронхайд сам держать на расстоянии будет, а то и в оптику даст. Рэтчет? Нет, кроме него самого и Хайда, желающих близко общаться с медиком не было. Молодые боты не считаются, если только Мираж... Но воображение отказалось прописывать рядом с холодным, даже отчуждённым Проулом, что сейчас стоял перед Праймом, вжавшись спиной в стену, столь же отстранённого, только утончённого и скрытного Миража. Нет, пары для праксианца даже просто для вежливой беседы в команде Прайма категорически не находилось. Может быть, Большой М? Брат был столь же зациклен на субординации, протоколах, отчётах и прочей мути. Даст Праймас, именно эти двое смогут понять друг друга? Но вслух Оптимус сказал, конечно же, совершенно другое: — У нас на базе есть несколько свободных кварт. Предполагаю, что с твоим переводом ко мне в подчинённые проблем возникнуть не должно. Как и с переездом. — Определённо задержек не будет, — подтвердил слова будущего командира праксианец, вытягиваясь в струнку как на смотре. — Могу я приступить к оформлению перевода прямо сейчас? Для этого мне будет необходим открытый доступ к вашим информационным базам и архивам. — Архивов нет. Картотеки тоже. А к базам я предоставлю все пароли, — Оптимус подивился деловой хватке законника. От такого точно ничто не укроется. — Кстати, я навёл справки про твоего соседа, Хромедома. У него достаточно положительных характеристик в личном деле. Я бы хотел также переманить его к нам в команду. Но меня смущает один момент из его молодости... *Стоп, стоп, стоп! Их что, будет двое?!?* — возмущение Джазза можно было потрогать даже на расстоянии. Оно словно окутывало со всех сторон, тяжёлыми хлопьями осаживаясь вниз, устилая покрывалом уныния блестящий пол. — Хромедом по образованию мнемохирург, — Проул сразу же понял, куда клонит Лидер. — Его Создатели считали, что он должен получить достойное его положению образование. Тем более, у него были для того все предпосылки. Он сдержал данное Альфам обещание, закончил Медико-хирургическую Академию в Айаконе по специальности внутрипроцессорной мнемохирургии, какое-то время даже проработал на кафедре. Но после деактивации Создателей бросил всё: учёбу, карьеру, Айакон. Перебрался в Праксус, устроился в полицию обычным рядовым. Очень быстро был переведён в Центральное Управление, потом стал моим напарником. Правда, из-за моей педантичности, как он любит выражаться, и что абсолютно не соответствует действительности, разумеется, его продвижение по карьерной лестности застопорилось. Но что-либо менять в существующем порядке вещей Хромедом не пожелал, что лишний раз доказывает, что моей личной вины в этой задержке не было. Отлично! Оптимус еле сдержался, чтобы не начать улыбаться во все дентопластины. Вот и товарищ для сдержанного праксианца: тот уже притерпелся и научился сосуществовать рядом с этим неординарным ботом. Ценность неизвестного никому Хромедома для дела автоботов мгновенно возросла на несколько пунктов. — Что ж, тогда у меня к тебе просьба: связаться с твоим напарником и предложить ему от моего имени перевестись вместе с тобою в мой личный отряд. Доверенные трансформеры по нынешним временам несказанная удача. — Я немедленно свяжусь с младшим офицером Хромедомом и передам ему ваше предложение, — Проул мигнул голубыми линзами, что явно свидетельствовало о повышении процессорной деятельности. Прайм почувствовал сразу же, что его будущий ближайший помощник обдумывает возможность и целесообразность некоего вопроса. Коротким кивком Оптимус дал разрешение, и Проул незамедлительно воспользовался предоставленным шансом. — Я хотел бы уточнить один момент, если это не вызовет никаких возражений, разумеется. Из последних разрозненных данных я сделал вывод, что ваша ставка, мой Прайм, находится в перманентном противостоянии по отношению к Совету и официальным силовым структурам. При условии возможных диверсионных действий разной направленности и шпионаже кто отвечает за безопасность самой базы и сохранность внутриведомственной информации? — Боюсь, у нас нет специального трансформера, кто смог бы возложить на себя эти обязанности, — развёл манипуляторами Оптимус. — Хакерские атаки отбивает Бластер по мере своих возможностей и загруженности, потому что он совмещает работу на радиостанции и безвозмездную помощь нашей группе. Физическую охрану базы несут все остальные в равной степени. — Этого недостаточно, — мрачно заметил праксианец. Несколько кликов он молчал, затем осторожно проговорил: — Могу я внести предложение? — и только заметив одобрение в синих окулярах Прайма, продолжил. — У меня есть подходящая под эту должность кандидатура. Трансформер повышенной работоспособности, преданный своему делу, неукоснительно соблюдающий предписанные правила, отличный профессионал, зарекомендовавший себя на протяжении многих ворн как высококлассный специалист... *Звучит устрашающе*, — Оптимус чувствовал напряжение Джазза как своё собственное. *В чём подвох?* — в который раз за этот орн Айронхайд поддерживал лейтенанта. Как бы не спелись эти двое против Проула и уже его команды. — Я имел честь работать с этим трансформером на заре своей карьеры полицейским. Я многому смог научиться у него и перенять. Да, он далеко не подарок, и есть некоторые нюансы в общении с ним, зато все эти неудобства с лихвой окупаются его безупречной службой, — Проул нервно перебирал пальцами в чёрной броне, и Оптимус догадался, что делать доклады без датапада в манипуляторах праксианец просто не привык. — Вы можете навести справки. Ред Алерт, в прошлом офицер службы безопасности военной базы на дальних рубежах в системе 3.GB.215. После полученных повреждений в бою был переведён в запас и отвечал за безопасность полицейских учебных групп Праксуса и Полихекса. *Оквинтеть! — Прайма аж подбросило на месте от несдержанного вопля партнёра. — Бластер уже навёл эти самые справки! Этот умник пытается впихнуть нам бота с повреждённым процессором! Его несколько ворн на Торхулоне держали, а потом отослали обратно как неподдающегося восстановлению*. *Оптимус, это уже слишком, — Айронхайд звучал обречённо и где-то даже оскорблённо. — Решать, конечно, тебе, но вариант затыкания дыр в кадрах психопатами — не выход. Я сомневаюсь в том, что бот с подобными повреждениями может быть вообще профпригоден. Короче, делайте что хотите, а у меня тренировка с мелкими...* — и с этими словами боевикон пропал из эфира. *Партнёр, не делай ошибки, Праймасом тебя прошу! — Джазз так быстро отступаться не желал. — Слушай, если тебе так нужен безопасник, так мы подберём! Может, кстати, этот самый Хромедом подойдёт на эту роль. Он же тоже полицейский! Но зачем нам тут эмоционально неустойчивые личности? У нас и своих таких хватает, чтобы чужих привечать*. *Джазз, уймись! Что за истерики, в конце концов? — Оптимус, не выдержав, повысил голос, мгновенно ощутив внутри Искры отголосок чужой обиды. — Мы даже не дослушали, а ты уже против! Скажи честно, тебе просто не нравится лично Проул, поэтому ты заранее настроен против всех его предложений. Но это непрофессионально, мой друг*. *Что ж, раз я даром энергон свой хлебаю, не буду более задерживать вашу светлость своими глупыми выдумками*, — и Оптимус остался один на один с монохромным ботом. Было неприятно осознавать, что оба его ближайших соратника не желают даже попробовать наладить дипломатические отношения с новыми членами их команды. Подобный афронт со стороны Джазза жёг уязвлённое самолюбие похлеще ядрёной кислоты, ведь соузник не только запомнил чужие обидные слова, но и ухватился за них как за сомнительный, но всё ж таки аргумент в личном споре. От внимательного взгляда Проула не ускользнули скакнувшее напряжение в энергетических полях Прайма и коротко мигнувшие синие линзы. Праксианец внутренне весь напрягся. Он принял это на свой счёт, точнее, на счёт выдвинутой им кандидатуры на пост главы безопасности по личной военной базе Лидера Кибертрона. Но даже сейчас он готов был аргументировано отстаивать свой, пусть и не логичный с первого взгляда, выбор. Проул был уверен, что Ред Алерт прекрасно впишется в свою новую должность, а учитывая обстоятельства, его паранойя сыграет всем на манипулятор. Но видеть разочарование во взгляде Прайма было невыносимо. Никогда раньше праксиканца не скручивало изнутри отчаянием при виде блёкнувшей чужой оптики. Он успел привыкнуть за долгое функционирование, что не все его идеи и варианты решений понятны окружающим, так что отказы были частыми, а нередко и высказанными в грубой форме. Но сейчас... сейчас был особенный случай. Этот бот не был всеми — он как-то незаметно стал центром вселенной. Ему хотелось угодить, увидеть в синих линзах одобрение, признание проуловских талантов и гения. Быть рядом, стоять за мощной спиной, иметь право давать советы самому Первому, лучшему и яркому трансформеру, ловить с жадностью улыбку на губах и удовлетворение во взгляде, может быть, хоть иногда слышать похвалу в свой адрес. И вдыхать, втягивать системой вентиляции этот чуть сладковатый запах, пропускать его бессчётное количество раз через газоанализаторы, подсаживаясь словно на низкопробный синтетик. Шлак... корпус опять начал предательски разогреваться. Не смотреть! Запретить даже думать. Ах, как же, ржа, не хватает привычного датапада, в который можно уткнуться с отрешённым видом... — Я понимаю, что моё предложение несколько нестандартно, — Проул до боли в суставах сцепил пальцы, стараясь держаться из последних сил. — Но я готов лично поручиться за данного автобота. Если моё слово, конечно, имеет сейчас хоть какой-то вес. — Имеет, — рассеянно согласился Оптимус, что-то усиленно обдумывая и не замечая, какой яркой голубизной радия при этом вспыхнули линзы полицейского. — Ты можешь вызвать Ред Алерта сюда на базу? Я хотел бы лично переговорить с ним. Твоё поручительство меня впечатлило, честно говоря. — Разрешите приступать, сэр? — Проул всем своим видом выражал неистовое рвение. — Разрешаю, — ещё раз остановил взгляд на монохромном боте Оптимус. На этот раз взгляд был чуть расфокусированный, отрешённый, глядящий как будто сквозь чёрно-белый корпус. На короткий наноклик Проул почувствовал, как его буквально просвечивают насквозь, разбирают на тысячи мелких составляющих, изучая, рассматривая под разными углами. А потом чувство чужой, сдерживаемо-яростной воли пропало, растворившись как видение в окружающем воздухе. Взгляд молодого Правителя прояснился, стал участливым, добрым, с лёгкой настороженностью в глубине. Но Проул знал, что это ощущение рентгена он не сможет забыть никогда. И если ранее он ещё мог позволить себе гадать, правда ли Матрица избрала этого Прайма или это тоже очередная ложь во спасение, то теперь сомнений не осталось. — Я выделю тебе в помощники Бамблби. Он поможет в переезде, а также сможет приготовить вам с Хромедомом для заезда кварты. Насчёт Ред Алерта я пока ничего не решил, так что не обнадёживай его понапрасну. Проулу оставалось только кивнуть. Но как только Оптимус покинул отсек, сказав на прощание, что прежде запланированных дел следует дождаться возвращения Рэтчета, праксианец тяжело привалился к стене медбея, натужно взрёвывая движками системы вентиляции. Он притушил окуляры, кривя лицевую и кусая дрожащие губы. Ладонь круговыми движениями поглаживала грудной отсек, за бронёй которого трепетала сбитая с толку искра. А газоанализаторы всё ещё чувствовали чужой, такой притягательный запах... Слишком близко. Слишком ярко. Слишком сильно. И совершенно невозможно устоять.

***

Проул и Хромедом перебрались на личную военную базу Оптимуса в тот же орн. Праксианец был зачислен в штат как старший офицер, а также личный тактический советник Прайма. Ред Алерт появился там же через два орна. Он с плохо скрываемой опаской поприветствовал законника, цепко и бдительно оглядывая помещения вокруг себя. — Немыслимо, — наконец печально изрёк бело-красный коренастый трансформер, обводя почти потухшим взглядом длинный ярко-освещённый коридор. — Это же никуда не годится! Как они вообще ещё живы и не захвачены, не понимаю. — Кем не захвачены? — не выдержал Бамблби, что сопровождал Проула и Ред Алерта в переговорную на встречу с Праймом. — Противником, конечно же! — горестно ухнул кулерами безопасник. — Ни одной камеры, ни одного считывающего устройства, ни одной пропускной системы... — Да нас вроде никто захватывать и не собирался, — неуверенно протянул юнглинг, с опаской косясь на абсолютно серьёзного Проула, с интересом наблюдавшего за своим протеже. — Ха! Да вы просто не в курсе чужих планов, — ехидно откликнулся красный бот, резво возобновляя прерванный курс. — Ваша немыслимая удача, что никто не знает, как здесь всё шлаково заброшено. Но ничего страшного, теперь я здесь, а это всё исправимо. Бамблби поёжился от столь ярко выраженного энтузиазма, прозвучавшего в словах ещё одного «бюрократа», как их называл Айронхайд. Проул уже успел напугать юнглингов своими долгими прицельными взглядами, которыми провожал шумно разговаривающую молодёжь каждый раз. Нормальным оказался только Хром. Этого меха принял даже Джазз, сначала не желавший и слова слышать о нежданном подкреплении из Праксуса.

***

Естественно, Ред Алерт также остался на базе. Прайм приказал освободить ему под личную кварту старый склад. Новый начальник безопасности оглядел захламлённое помещение, выходящее двумя смотровыми окнами-иллюминаторами на тренировочный плац, и равнодушно прокомментировал: — Отличный отсек. Меня вполне устроит, если здесь разместят подзарядную платформу, рабочий стол с голографом и стойку для инфокристаллов. Только проследите, чтобы отсюда была возможность подключиться к главному терминалу базы. Бластер переглянулся с Клиффджампером и Бамблби, которым было отдано поручение в сжатые сроки подготовить новое жилое помещение, и потопал к рабочей консоли налаживать связь.

***

Ред Алерт и правда оказался высококлассным специалистом. Бластер задумчиво наблюдал за его действиями, перенимая опыт в отношении построения схем слежения, а также закрытия информационных каналов. Всего за два орна вся база была опутана проводами, датчиками и камерами. Безопасник, не сходя с рабочего места, тестировал новые системы и оборудование, заставляя связиста производить атаку за атакой на свежеустановленное программное обеспечение. А в это время ему готовили жилой отсек для заселения. Прайм лично проверил работу юнглингов, найдя новую кварту вполне уютной и облагороженной и вынеся молодым ботам благодарность за отличную слаженную работу. А затем посетил уже отлаженный и полностью готовый к работе пост по наблюдению за всей базой. Глядя на то, как чеканит шаг по рабочему кабинету бело-красный мех, несмотря на критический заряд собственных батарей, Лидер не мог не восхититься вслух выправкой этого автобота. Нашлись те, кто разделил его оптимизм. Конечно, не обошлось и без казусов. Нюансы в общении с безопасником, несомненно, были. Он не был ни дотошен, как Проул, ни зациклен на оружии и боевой подготовке, как Айронхайд, а его повышенная подозрительность, граничащая с нездоровой мнительностью, немного настораживала большинство бойцов. Но долго сердиться на Ред Алерта не получалось даже у сурового боевикона. Его по-спарковски неконтролируемая обидчивость, когда высказанные опасения никем не воспринимались всерьёз, разбивала вдребезги любое намерение не поддаваться на провокации бело-красного меха. Знаковое и, собственно, первое знакомство с базой и его обитателями настоящего Ред Алерта, неуверенного, вечно осторожного, началось с его триумфального возвращения после прямого приказа Прайма на отдых. Ред Алерт отбыл в свою новую кварту, но через четверть брийма уже вернулся обратно, застыв в дверях общего отсека с совершенно несчастным выражением лицевой, полностью подавленный и более напоминая чью-то тень, чем бравого специалиста с «впечатляющим послужным списком». — Ред Алерт, что случилось? — сдержанно поинтересовался Проул, отложив изучаемый им датапад. Вслед за тактиком к бело-красному меху повернулись все находящиеся в это время в отсеке трансформеры. — Я бездарный специалист и никакой интернал, чтобы иметь и далее наглость претендовать на занимаемую должность, — повинился безопасник, тревожно мерцая синими окулярами. — Я не смог защитить от проникновения даже внешний контур. — Проникновение на базу?! — тут же подхватился Айронхайд, пихнув к пульту управления замешкавшегося Бластера. — Когда? Сейчас? — Не могу назвать точное время, — ещё более несчастным тоном откликнулся Ред Алерт, и даже его яркая броня посерела, выдавая искровые терзания страдающего меха. — Но проникновение абсолютно точно было в районе моего жилого отсека. — Твоей кварты? — осторожно уточнил Проул, начиная подозревать неладное и переведя взгляд на Бластера, что заканчивал проверять показания систем. Отрицательное покачивание шлема связиста лишь укрепило догадку тактика. — Почему ты так решил? Оптимус нерешительно замер позади Айронхайда, вопросительно изогнув надлинзовый щиток и не сводя взволнованной оптики с экс-полицейского. — Потому что проникновение на территорию базы осуществлялось именно через занимаемое мной помещение. У меня сняли иллюминаторы, — горестно признался Ред Алерт, хватаясь одним манипулятором за грудной отсек, а вторым за шлем. К нему тут же поспешил Рэтчет с дозой транквилизатора наизготовке. Проул завис на несколько кликов, обдумывая только что услышанную информацию, а затем ещё более аккуратно уточнил: — С чего именно ты решил, что иллюминаторов больше нет? — Потому что я больше не вижу стеклопласта в креплениях, — обессиленно привалился к крепкому плечу медбота начальник службы безопасности. — Ред, — очень мягко возразил Проул, и Прайм подивился мелькнувшей в его голосе теплоте. — Всё на месте, поверь мне. Можешь даже лично проверить правдивость моих заверений! Просто смотровые экраны отмыли от застарелой грязи и отполировали их поверхность. Ред Алерт несколько кликов непонимающе таращился на старого знакомого, а потом скорбно застонал, сжав дентопластины и прижимаясь боком к непоколебимо стоящему медику. Рэтчет быстренько увёл сконфуженного безопасника, бросив напоследок что-то о переутомлении и перегреве процессора, а оставшиеся трансформеры озадаченно переглянулись. — Ну, держитесь все, — хмыкнул Джазз, подбрасывая в руке недописанный отчёт Проулу, который мучил уже не один джоор. — Лиха беда начало!
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.