***
Ярким красно-белым сполохом взметнулся в высь тёмного неба истребитель. Несколько кликов спустя за ним скользнула чёрная стремительная тень, держась ближе к поверхности планеты, потушив сигнальные огни и заглушив свою сигнатуру.***
Речевое сообщение было умело закодировано, преобразовано в короткие тактовые импульсы. Приёмное устройство безошибочно распаковало входящий пропускной код, послушно ловя заархивированные данные, восстановило дискреты. Пользуясь зашифрованной подсказкой отправляющего, разложило кодовую комбинацию на составляющие, считало необходимый информационный поток, отбросив сигналы-ловушки как ничего не значащий мусор. И мгновенно переслало адресату.***
Не успел Скайфаер приземлиться, как к нему тут же направились трое мехов: двое колёсных и один крылатый. Ни одного опознавательного знака на броне, сигнатуры явно фальшивые. Искра шаттла болезненно сжалась, предчувствуя опасность. Собственная память услужливо воспроизвела отрывок недавней встречи с сикером и его слова: «Он теперь мой бондмейт. Так уж вышло. И я дал слово. Всё, что у меня осталось — это моя честь и моё слово. Не заставляй меня терять последнее». Так вон оно что: не могут достать неуловимого истребителя честно, попробуют дотянуться теперь через него самого. Преодолевая страх, белоснежный джет в экстренном порядке вычистил все блоки архива, стирая любые компрометирующие Ищущего слова и моменты записи, заменяя их видами на бар, меню, стол, ничего не значащей музыкой из звукового ряда и прочей малозначащей чепухой. Да, он сам не будет помнить практически ничего, но зато искра запомнит. Зачищать полностью память опасно: если эти из Тайной Полиции уже здесь, значит, изначально под слежкой был кто-то из них двоих со Старскримом. Хотя зачем себя обманывать в том, кто именно оказался под слежкой? Принудительно отключив самопроизвольно активировавшиеся протоколы безопасности, Скайфаер вежливо улыбнулся подошедшим ботам, оставаясь спокойным и дружелюбным, проецируя вокруг себя ауру полного удовлетворения и лёгкого веселья. В конце концов, он имеет право пригласить на ничего не значащее свидание кого угодно, и раньше именно так и делал. Надо будет гнуть эту линию: познакомились в Восе, понравился, решил провести один из последних орнов перед отлётом в приятной компании и в красивом городе. Даже если за ними наблюдали со стороны — ничего предосудительного не было: гуляли, заправлялись. Ни объятий, ни поцелуев — ничего такого, за что можно было бы ухватиться при желании. Свои же чувства Скайфаер заблокировал хитроумным кодом и заархивировал в научных записях. Даже если процессор разберут по винтику — ничего не найдут. Сразу стало как-то неуютно, будто система обогрева дала сбой. Искра болезненно заныла, требуя вернуть назад то, что уже считала своим по праву. Скайфаер приложил значительные усилия, чтобы не выдать окружающим своего резко возникшего дискомфорта. Лёгкое недоумение «что это было?» никак не отпускало. Что-то очень значимое затерялось внутри, надёжно спрятанное, погребённое под грузом сожалений и чувства вины. Что-то очень важное. Но внутренний таймер твердил: «не торопись, будь осторожен, распаковать позже». И глядя на ботов перед собою, белоснежный мех понимал, что это из-за них возникли такие непредвиденные проблемы. И что нужно защитить, укрыть, уберечь. Кого — уже не суть важно. Если он сам поступил подобным образом, значит, оно того стоило. — Здравствуйте. Я могу быть вам чем-то полезным? — вежливо осведомился джет у застывших рядом недружелюбного вида трансформеров. — Профессор Скайфаер? Я вынужден просить вас незамедлительно проследовать со мною. Это вопрос национальной безопасности. Нам необходимо ваше сотрудничество, — и хотя слова были самыми любезными для подобной ситуации, окуляры говорившего были до отвращения равнодушными, как у безыскровой машины. — Конечно! — с готовностью отозвался шаттл, всячески демонстрируя свою сговорчивость и обеспокоенность делами Империи. — Всё, что я смогу сделать во благо общества, я сделаю. Можете смело рассчитывать на меня. Единственное, я бы попросил, чтобы о моей задержке проинформировали моё руководство и на последнем докладе не ждали моего появления. — Не беспокойтесь, ваше начальство уже поставлено в известность. Мы вынуждены вас просить проследовать в Айакон. Как предпочтёте добираться до пункта назначения: в альтформе или на транспортном средстве? — Мои крылья пока меня не подводили, — улыбнулся шаттл. — Да и так куда быстрее. Координаты мне передадите или предоставите сопровождающего? — Мимо вряд ли проскочите, — неприятно ухмыльнулся так и не представившийся мех. — Пункт назначения — Высокие Палаты. Но сопровождающего, разумеется, дам, — Скайфаеру указали на крылатого трансформера. — Прошу вас, держитесь моего коллеги. Значит, Совет. Шаттл ощутил неподдельное волнение. Это не шутки. Если Совет — значит, там будет Альфа Трион. А этому автоботу он никогда не доверял. — Благодарю за заботу, — на всякий случай сказал он на прощание, уже понимая, что отклониться от намеченного курса — значит подписать себе скорейший деактив. Полёт был относительно быстрым. Дворец сверкал тысячами огней подсветки, переливаясь будто драгоценный органический минерал в ярких лучах звезды. Естественно, посадка совершалась с задней стороны, на специальной площадке. Естественно, их уже ждали. Конвой — по-здешнему почётный эскорт — сопроводил Скайфаера до неприметной залы одного из верхних уровней. Ни смотровых экранов, ни малейшего представления о том, где именно в лабиринтах коридоров колоссального сооружения они находятся, у джета не было. Везде работали мощные глушилки. То, что это место не является прогулочным для простых непосвящённых, было понятно сразу. Закрытые уровни тайного закулисья нынешней власти. Но когда за открывшейся дверной панелью обнаружился лично Альфа Трион, восседающий на массивной копии трона из главного зала, Скайфаер испытал нешуточный укол страха. — Проходите, будьте добры. Располагайтесь, — Глава Совета радушным, заученным жестом указал на удобное кресло напротив себя. Теперь шаттла и главного из автоботов разделял только небольшой столик, на котором стояли два кубика с самым обычным среднезаряженным. — Приношу свои извинения за столь неожиданное изменение ваших планов. Но произошли некоторые события, которые совершенно не терпят промедления с нашей стороны. Надеюсь, это послужит вам достойным объяснением ввиду причинённых неудобств. — Что вы! Я сразу же сказал тем, кто меня встретил в Высоком Восе, что буду только рад помочь правительству всем, чем только смогу, — Скайфаер улыбнулся, про себя надеясь только на одно, что не очень натянуто. — Кстати, о Восе, — надлинзовые щитки на фейсплейте Альфа Триона немного сдвинулись, демонстрируя лёгкую озабоченность. — В последнее время меня беспокоит общая ситуация в этом прежде весьма лояльном официальной власти городе. Негласная столица всех лётных альтформ ранее никогда не выступала против Правителя и Сената Империи. Сейчас же до меня долетают весьма неприятные слухи. Говорят, будто упаднические настроения юга и опасные речи мятежников, что нагло именуют себя освободительным движением, находят благодарную аудиторию в этом мудром городе. Говорят даже, что некоторые сикеры примкнули к агрессивно настроенным сепаратистам. Если раньше у нас были данные только об одной тройке сикеров, что скрывалась на территории Каона, то сейчас мне сообщают об увеличении численности истребителей среди повстанцев. Эти трансформеры говорят об автономии, об уравнивании в правах всех и каждого, что приведёт общество только к тотальной инфляции. Ведь любой финансист, как и просто образованный автобот, скажет, что высококвалифицированная работа учёных, деятелей искусств, медработников и прочих необходимых и сложных профессий никак не может стоить наравне с самой обычной черновой работой, которую под силу освоить любому дрону. Но подобное положение не устраивает тех, кто, палец о палец не ударив, не потратив и клика своего времени на самоусовершенствование, не затратив ни времени, ни энергии на достижение заветной цели, тем не менее хочет функционировать ничуть не хуже. А то и лучше, вот в чём парадокс! Скайфаер сидел молча, боясь пошевелиться лишний раз, не сводя настороженного взгляда с одного из самых жестоких и непредсказуемых автоботов Империи. Можно было бы списать эту неторопливую речь на желание старого меха поболтать, если бы ситуация не касалась Альфа Триона. Уж если Глава Совета что-то говорил, можно было не сомневаться: каждое его слово строго выверено и продумано. И сейчас шаттл с нарастающей тревогой вслушивался в то, что так небрежно вещал яркий, величественного вида трансформер, который правил этой планетой и всем обществом столько, сколько иные и функционировать не мечтали! — Антиутопии не место в нашем мире, — сокрушённо покачал шлемом один из лучших бывших эдвайзеров при правительстве. — В нынешних условиях повседневности, когда наше общество переживает глубокий кризис, в первую очередь – кризис идеологии и государственно-правовой системы, самое время для появления на сцене различных оппозиционных групп. Причём их принадлежность не столь существенна, уверяю вас. Политические, социальные, национальные или религиозные аспекты они затрагивают, не важно. Их цель всегда одна — дестабилизировать ситуацию ещё больше, посеять в умах законопослушных и примерных граждан сомнения относительно законности существующей власти и всей социальной системы. Современные террористические организации выступают в качестве серьёзной угрозы политической стабильности социума и обеспечения национальной безопасности. А это именно террористы, уважаемый Скайфаер. И если до трагедии в Праксусе я ещё закрывал окуляры на происходящее в нашем огромном доме, стараясь убедить себя и остальных просто в некоторых заблуждениях этих малограмотных и агрессивно настроенных десептиконов, то после столь вопиющей демонстрации силы и своих дальнейших намерений с их стороны... Боюсь, даже наш молодой Прайм разочаровался в своих поданных, отрекшихся от инсигнии своего правительства и присягнувших тёмным учениям убийц и преступников, что когда-то в древности носили это название. Вы представляете, они рисуют на своих корпусах символы тех злодеев, тем самым отождествляя себя с безжалостными бандитами древности? Альфа Трион явно ожидал хоть какой-то реакции на свою проповедь, но Скайфаер не мог даже пошевелиться. Каждым проводком, каждым слоем волокна в нейростволе он предчувствовал надвигающуюся беду. И всё, о чём джет мог думать в эти мгновения, так это о том, что у него нет ни единого шанса предупредить остальных. Хоть кого-то... Внутренне он уже понимал, к чему клонит Глава Совета, но Искра отказывалась принимать настоящее, отторгая эту боль и крушение всех своих робких надежд. — К характеристикам, определяющим стабильность современного общества, относится не только оценка общей ситуации населением, но и отношение элитных групп этого общества к проводимому политическому курсу, к важнейшим решениям власти. Вос всегда был элитой военно-воздушных сил, сосредоточием доблестных военных, крыльев Кибертрона, его гордости и надежд. Потеря лояльности Тарна была ударом для Империи. Утрата преданности Воса будет началом конца, — резко повернул рогатый шлем в сторону посеревшего джета Альфа Трион. Его синяя оптика опасно блеснула. — Поэтому вы, профессор, как никто другой должны понимать, сколь шатко сейчас положение вашего родного города и тех, кто оказывает содействие или проявляет сочувствие к террористам. Думаю, именно вы сможете оценить меры, предпринятые мною для того, чтобы удержать ситуацию под контролем. Ведь если убрать ключевые фигуры поддержки в партии так любимой всеми игры шент, то вся комбинация может развалиться при малейшей ошибке со стороны противника. Это менее затратно, но более действенно, чем пытаться разрешить назревающий конфликт силовыми методами. Скайфаер почувствовал, как отказывает система теплоснабжения, и по его белой броне расползается тонкий ледяной узор. Подобное не укрылось от пытливой оптики теневого тирана, тонкие белёсые губы исказила хищная усмешка. — Конечно, вы меня прекрасно понимаете, мой глубокоуважаемый Скайфаер. Как приятно иметь дело с мехом, кто обладает высоким интеллектом и мощным логическим блоком. А также мне весьма отрадно видеть в вас неугасающий патриотизм! Это такая редкость по нынешним временам... Что ж, в таком случае я лишь кратко набросаю вам наши с вами последующие шаги, что спасут от печальной участи прекрасную небесную гавань и сохранят тысячи активов. Мы всего лишь ликвидируем героев; точнее, лишим их тех самых дерзости и отваги, тяги к неповиновению и геройствам, что так рьяно всегда одобряет толпа. Ведь если нет знамени, то и махать, собственно, нечем? — старый автобот лукаво подмигнул посеревшему шаттлу, что до скрипа в шарнирах вцепился в подлокотники кресла. — Но деактивов уже столь много... столь непростительное количество Искр навсегда потухло, что мы можем проявить немного милосердия по отношению к тем, кто оступился по глупости своей и доверчивости. Так ведь? — Так, — непослушными губами эхом повторил Скайфаер, чувствуя, как что-то тёплое и мокрое медленно сползает по щеке. — Ну-ну, к чему столько эмоций? Полноте! — успокаивающе взмахнул холёным сервоприводом Альфа Трион. — Попробуйте лучше энергона, у меня прекрасные запасы этого древнейшего напитка, настоящего, без дешёвых добавок и усилителей вкуса. Такой вы больше нигде не встретите. Тем более, вам нужно заправиться после долгого перелёта. Видите, я даже не спрашиваю, с кем и почему вы были? Мне по статусу не положено быть таким любопытным, — тихий смех Главного Советника втыкался в дрожащую нейросеть джета раскалёнными иглами. — Я ведь не шучу насчёт энергона! Он действительно лучше всяких похвал. А мне, как хозяину, будет приятно ваше внимание и доброе расположение. Скайфаер почувствовал, что это скорее прикрытый любезностью приказ, которого не стоило ослушиваться. Унять до конца дрожь не получалось, потому куб тихо звенел, соприкасаясь в очередной раз с дентопластинами. Вкуса шаттл даже не почувствовал, просто отставив угощение после трёх положенных по церемониалу глотков. — Вот видите, я тоже умею быть гостеприимным, — продолжал улыбаться Трион, внимательно буравя взглядом замершего перед ним белоснежного меха. — А теперь расслабьтесь, ведь в сущности, от вас ничего не зависело с самого начала. Просто попали не в то место и не в то время. Так это ничего, со всеми бывает. Я ведь всё понимаю! Но всё ещё можно изменить. Мы просто немножко исправим эту маленькую ошибку. Картинка странно смазалась, подёрнувшись помехами. Сигнал то появлялся, опаляя видеосенсоры ультра-яркими красками, то затухал, оставляя после себя только полупрозрачную белую дымку. Через клик отказали гироскопы, выдав серию ошибок. Стены и потолок завертелись вокруг в бешеном ритме. Глухой звук удара, что ещё прорезался по сбоящей аудиосистеме, скорее был услышан, чем прочувствован. Корпус быстро и плавно отказывал, тая словно бесплотная иллюзия среди взбунтовавшихся импульсов перенаправленных вихревых электромагнитных потоков. Ни тяжести, ни боли, ни осознания самого себя. Угасающим рассудком Скайфаер ещё уловил склонившуюся над собою красивую, с тонкими хищными чертами лицевую, отметил скупой интерес синей оптики. И разобрал уходящим в блокировку процессором произнесённые всё тем же приторно ласковым голосом слова: — Не волнуйтесь, профессор. Вам ничего не угрожает. Просто незапланированный отдых для искалеченного опасной ложью сознания... А дальше наступила тишина...***
Старскрим застыл посреди отсека, готовый, если потребуется, обороняться. Только как обороняться от собственных ведомых, он не знал. Его со всех сторон окружили. Возле споро заблокированной двери застыли Саундвейв и Скайварп. С двух других сторон медленно заходили, беря в кольцо, Нокаут и Тандеркрэкер. Лицевые напряжены, красные окуляры горят мрачной решимостью. Значит, готовились. — Что это значит? — сикер пытался оценить свои шансы на успех при попытке вырваться и находил их ничтожно малыми. Право скажем, мизерными. — Объяснитесь! — Я думаю, ни для кого из присутствующих не является тайной, где вы провели последний орн, аэрокоммандер Старскрим, — в голосе алого спорткара не было ни ехидства, ни злорадства, ни сочувствия. Простая сухая констатация факта. — Потому вопросы и объяснения для всех на данный момент будут излишними. Да и в дальнейшем не понадобятся. Всего лишь небольшая авария: засбоили гироскопы, перенапряжение нейроцепей. Дело обычное. Вам прописан покой и необходимые процедуры в течение ближайшего орна в медблоке. Временная блокировка, расслабление систем, обнуление энергополя, подзарядка — стандартный протокол в подобных случаях. — Какая ещё авария?! — Старскрим сначала попятился, ошарашено переводя взгляд с медкона на полный решимости фейсплейт второго ведомого и обратно. — Вы совсем процессором тронулись? Вы чего тут плетёте? — и резко затормозил, боясь оглянуться, понимая, что там — сзади — стоит сейчас Саундвейв. — Вы понимаете, что это заговор и нападение на вышестоящего по званию?! — Столь напряжённый график, переживания, практически полное отсутствие отдыха вызвали небольшое замыкание. Ничего функционалу, конечно же, не угрожает, но учитывая тот пост, что вы занимаете, коммандер, а также изнуряющие тренировки, что помечены вами в предстоящем графике полётов, я как ваш лечащий доктор вынужден сообщить о назначении внепланового осмотра и полной диагностики систем, — как ни в чём не бывало продолжал Нокаут, медленно доставая из сабспейса автоматический шприц с полной ампулой деактиватора. Подобной дозой можно было вырубить Астротрейна, не то что лёгкий истребитель. — Всего лишь небольшая диагностика, орн полного отдыха, и вы будете как новенький. — Вы не посмеете! — прошипел Старскрим, сжимая кулаки, пропарывая ладони острыми когтями и даже не замечая того, что заливает пол своим энергоном. — К чему так переживать? — фальшиво удивился Нокаут, делая ещё один шаг вперёд синхронно с Тандеркрэкером. — Ваши залоченные цепи не способны опционально обрабатывать информацию, что ещё раз подтверждает мой предварительный диагноз. И чем скорее мы решим возникшую проблему, тем лучше для вас же! — Отработкой мне лить на ваши проблемы! — зарычал Ищущий, бешено крутанувшись и успевая в последний раз увернуться от протянутых манипуляторов связиста, но тут же попадая в захват бело-голубых сервоприводов. — А-а-а! Деактивирую! — взвыл красно-белый сикер, врубая на полную мощность турбины и активируя встроенные в предплечья винтовки. — Ста-а-ар! — послышался полный мольбы вопль Скайварпа, и сикерлинг отчаянно вцепился в накалившийся бок ведущего, не столько удерживая, сколько оглаживая, упрашивая. Лицо юного истребителя было залито омывателем, но никто на него не обращал внимания. В кварте Лидера каонцев и его бондмейта шла нешуточная борьба между четырьмя трансформерами. Трое пытались скрутить четвёртого, сдаваться без боя на милость победителей явно не собиравшегося. Красно-белый сикер дрался так, как могут драться только Создатели за актив своего спарка. Не чувствуя боли, не чувствуя страха, просто пытаясь любой ценой устоять, продержаться. Кто-то в пылу сражения отпихнул небольшого чёрно-фиолетового истребителя в сторону, осознанно или нет, было неясно. И теперь Скайварп давился рыданиями, скрючившись в углу, полными ужаса окулярами глядя на то, как ломают того, кому он поклялся быть верным крылом, чьи коды в себя прописал, добровольно подчиняясь чужой воле. Тандеркрэкер, его старший товарищ, его солётник, сказал, что им придётся сегодня пойти против воли ведущего ради его же блага, ради блага всех них. Но он не предупреждал, что будет так шлаково погано, что Искру разорвёт на мелкие ошмётки, когда внутренним зовом Старскрим позовёт свои крылья на помощь на подпрограммном, базовом коде. Всё это было нелогичным, полным ужаса и отупляющей боли. Выворачивающей процессор боли. Старскрим умудрился частично вывернуться и всё-таки влепить выстрелом из наплечной винтовки, особо не целясь, так — наудачу. Тут же взвизгнул Нокаут. — Да зафиксируйте вы его уже, иначе он нас тут всех положит! Во взбесился... Под яростный вой красно-белого Ищущего Саундвейву и Тандеркрэкеру удалось в итоге нечестной подсечкой отправить истребителя на пол, где эти двое насели на него с утроенным энтузиазмом. А медкон, выбрав удобный момент, молнией метнулся вперёд и воткнул иглу в шейные трубопроводы. С тихим гудением ампула была полностью впрыснута в топливную систему крылатого. Какое-то время Старскрим ещё продолжал биться, молча сглатывая прозрачный омыватель, что стекал крупными каплями по подбородку. — Стар, — тихо, просяще позвал Скайварп, сейчас от всей Искры жалея, что поддался на уговоры старших и выступил против первого. Ведущий никак не среагировал ни на зов своего партнёра по звену, ни на последующий жалобный скулёж юного сикера. Даже триадная искровая связь как-то ослабела, будто Старскрим яростно тушил её. — Н-не н-надо, — взвыл из своего угла телепортер, сам не зная, к кому именно обращается, исступлённо царапая поверхность пола. — Шлак, ща ещё мелкого замкнёт, — недовольно прошипел Нокаут, быстро доставая откуда-то меньший шприц и направляясь к бьющемуся в настоящей истерике чёрно-фиолетовому истребителю. — Ну, всё, Варп, тш-ш... Уже всё закончилось. Сейчас Скрима вырубит окончательно, и тебя отпустит. После инъекции деактиватора сикерлингу и правда немного полегчало. Но только физически. Искру продолжало безжалостно выкручивать. Он поднял сбоящую оптику на подозрительно молчаливого Тандеркрэкера, что преданно сидел возле неподвижного корпуса ведущего и бережно поглаживал его бессильно разъехавшиеся в стороны крылья. — ТиСи, за что так? — подбородок Скайварпа мелко затрясся. — Пошёл вон, — зло бросил в ответ голубой сикер, даже не оборачиваясь. Телепортер вздрогнул, поражённо замерев не столько от обидных слов, сколько от тона, какими они были произнесены. Не говоря больше ничего, Скайварп с трудом поднялся и, пошатываясь, вышел из отсека. Держась за шершавую стену, молодой истребитель полз по направлению к взлётно-посадочным полосам. Ему нужно было срочно увидеть небо, звёзды, почувствовать свежесть свободы. Глотнуть системой вентиляции прохладный воздух просторов, пропустить сквозь внутренние системы, пытаясь очиститься от той грязи, в которой добровольно принял участие.***
Ему вслед уставились из коридора две пары удивлённо расширившихся окуляров. — Слышь, Астро, кто это так Скримова мелкого прибил? — протянул Блицвинг, напряжённо отслеживая, с каким трудом даётся юному трансформеру каждый шаг. — Не знал бы так хорошо эту тройку, сказал бы, что чёрный синтетиками обдолбался по самые закрылки. — Да не похоже, — отозвался наконец шаттл, оглядываясь в сторону общих апартаментов главного начальства. — Чего-то мне всё это не нравится. Туда ведь Саунд с медиком недавно заглядывали, так? — На болта тебе это? — удивился Блицвинг, так и не выпуская из фокуса шатающуюся фигурку. — Если эти там, то Мегатрона лучше не дёргать... Вот что, ты давай за мелким, а я к другим сикерам сгоняю. Уж очень эти летучки не любят, когда в их внутренние дела кто-то посторонний суётся. Если триадникам Варпа сейчас не до него, подтянем других. — Кого дёрнешь-то? — без ложного интереса уточнил трёхрежимник. — Фем эту. Зелёную такую, не помню имени. Она вроде с коммандером нашим чаще остальных лялякает. Да и протоколы тож за сохранность потомства не битые, как у некоторых мехов, — на это замечание джет только довольно гыкнул и двинул быстрым шагом вслед за исчезнувшим за ближайшим поворотом телепортером. Астротрейн проследил взглядом за товарищем и зашагал в обратную сторону. Чтобы там ни произошло у Старскрима в звене, но случись что с его ведомым, и этот скандальный шлак от базы ни кусочка не оставит. А уж что такое красно-белый сикер в гневе, все десептиконы уже успели убедиться лично. Наквинт такое удовольствие.***
— Рэтч, у меня нейропроводка болит, — послышался с той стороны закрытой двери знакомый голос. — Пшёл в шлак, ведро с болтами, — Рэтчет прицельно метнул в дверную панель гаечный ключ. — Нейропроводка болеть не может. Кончай уже симулировать! — Но у меня болит! — не сдавался Айронхайд, продолжая давить на кнопку вызова. — Ты док или кто? Давай уже, сделай что-нибудь! — Хорошо, — зло зашипел медбот, посылая приказ системе обеспечения отсека на открытие дверной панели. — Живо на платформу! — Зачем это? — подозрительно сузил линзы боевикон, бочком просачиваясь в стерильно чисто помещение. — Диагностировать тебя буду, глюк процессорный! — плюнул перегретым маслом в красного трансформера личный врач Прайма. — И не заставляй меня ждать, иначе подкручивать свои гайки будешь ходить в ближайшую клинику! В ответ Айронхайд только яростно зарычал. Но на платформу влез. — Чего ты ко мне привязался? — с досадой выговаривал красному меху Рэтчет, подсоединяя к тому оборудование, намеренно жёстко, причиняя острую боль. Но боевикон молчал, даже ни разу не скривившись. — Ты другую гайку себе найти не думал? Я ж ясно уже выразился — тебе ничего не светит. Телохранитель Прайма мрачно взглянул на раздражённого медика. — Что я должен тебе дать, чтобы заслужить взаимность? — Деактиватор, шлак! — вдруг заорал бело-рыжий. — Чтоб меня в стазис выкинуло в ржу. Потому что иначе я под тебя не лягу, даже не пытайся меня склонить к интерфейсу. — Хочешь, я под тебя лягу? — на всякий случай уточнил Айронхайд. Белые пальцы на мгновение зависли над красным корпусом: Рэтчет переваривал услышанное. Затем из вокалайзера старшего медика полились грязные ругательства, какие не на каждом нижнем уровне услышишь, а на шлем боевикона сначала опустился тяжёлый кулак медбота, а потом в него полетело оборудование, какое имело несчастье попасть под манипуляторы разгневанного Рэтчета. В дверном проёме мелькнул Хромедом, привлечённый звуками драки, но, оценив накалившуюся обстановку, мнемохирург мгновенно ретировался прочь. — Последнее не стоило говорить, да, док? — тихо спросил Айронхайд, поспешно отдирая от себя кабели медицинского оборудования и стараясь как можно быстрее покинуть радиус действия активировавшейся программы разрушения в Рэтчете. Медик был невменяем. — Ладно, поговорим позже... — Чтоб я тебя больше не видел! И не слышал даже! — орал ему вслед невысокий трансформер, потрясая лазерным скальпелем, зажатым в кулак. Не успел боевикон выскочить за пределы медблока, как дверная панель с резким хлопком закрылась, а над входом в медбей загорелась табличка «идёт операция». Через несколько шагов Айронхайд притормозил, обернулся, постоял с брийм и вернулся. Вызывать Рэтчета он уже не стал; сел напротив входа, низко опустив шлем, молча изучая потёртое покрытие пола. А внутри операционной метался Рэтчет. Перевернув в ярости несколько контейнеров с инструментами, он успокоился только тогда, когда под ноги рассыпались разноцветные колбочки с дорогими реагентами, разбиваясь на мельчайшие осколки и покрывая яркими пятнами белый пол. Система вентиляции бело-рыжего корпуса натужно гудела, нейросеть потряхивало. Обречённо оглядев, какой разгром устроил в своём аккуратном медбее, с тихим стоном Рэтчет принялся за уборку. И только закончив, он замер истуканом посреди отсека. Что делать дальше, медбот совершенно не представлял. И так было погано на Искре, а Айронхайд умудрился вконец испортить настроение и посеять ещё больше неуверенности. Шлак... Рэтчет дошёл до стеллажа с окислителями, реактивами и порошками. Перебрав с десяток колб и пузырьков, медик наконец вытащил несколько из них и выставил на рабочий стол. Смешав выбранные компоненты в лабораторном кубе и поколдовав ещё брийм с подозрительной субстанцией, Рэтчет сделал пробный глоток. Химанализаторы обожгла ядрёная синтетическая волна. Трансформер с отвращением скривился. Подгрузив из архива памяти рецепт, когда-то полученный от Джазза, он перепроверил составляющие. Не хватало ещё одного порошка. Это была производственная присыпка, использующаяся при получении тяжёлого топлива для дальнобойных ракет. Но если разбить формулу на составляющие... и заменить некоторые её части на похожие элементы... Через два брийма в кубе плескалась неопределённого цвета тягучая жидкость со сносным запахом и, если судить по взятым пробам, не вконец убийственная для трубопроводов. А процессор... его-то Рэтчету и хотелось замкнуть ко всем квинтессонам хотя бы временно. Видит Праймас, отключиться от всех проблем и искровых метаний ему уже давно было необходимо. Особенно сегодня. Додумать он уже не успел... — ... Рэтч... Рэтчет... док... — доносилось откуда-то издалека, через явственный, шелестящий в аудиодатчиках шум. Рэтчет хотел пошевелиться или хотя бы подключить оптику, но не получилось ни того ни другого. Команда на активирование окуляров уходила и пропадала где-то в середине пути, растворяясь словно ошибка. Сервоприводов он вообще не чувствовал. Оторвало, что ли? Медик попытался подгрузить последние воспоминания. Так, вроде бы он ругался с Оптимусом из-за новеньких. Да, было такое... А какого квинта к нему всех придурков отсылают? Нашли себе диспансерный кабинет, шлак! Потом... потом был Айронхайд. Точно, Хайд... Опять приходил предлагать себя. И когда только отвяжется? Вот ведь упёртый гад какой! Кто бы мог подумать... Неужели сексботов мало? Кредитов при его должности у красного должно быть завались, каждый орн нового да опрятного коннектить может. Нет же ж! Надо обязательно на платформу завалить того, кто не даёт. «Неужели все остальные уже дали?» — оформилось в голове дикое предположение странного поведения напористого боевикона. Ну, Прайм исключён, разумеется, и его психический бондмейт тоже... Проул, к примеру, сразу в линзу даст. Юнглингов можно вычеркнуть, на недоросль всякую вояка точно не полезет. А Мираж? Ну, этот просто не во вкусе телохранителя. Наверное... Или аристократ решил, что допустить до портов разок будет быстрее и проще, чтобы отвалили гарантированно раз и навсегда и проц более всякой ржой не трамбовали? Рэтчет гаденько хихикнул. Смеха, правда, не вышло, зато вырвалось подозрительное бульканье. И тут же его кто-то с силой встряхнул. — Очухался, что ли? — неужели опять Хайд? Вот же ж шлак! С третьего раза оптика подгрузилась. Рэтчет в полном остолбенении уставился на склонившегося над ним красного боевикона, потом перевёл растерянный взгляд на влажные стены, лужи на полу, решётку слива... — Мойка? — невнятно пробормотал он. — Ты наизнанку выворачивался, стравил всё, что было в топливном баке, — угрюмо обронил Айронхайд старательно отводя взгляд. — Я тебя три раза заправлял. — Шлак... — Это точно, — зло заявил боевикон. — Ты что, схлопнуть тут Искру планировал? — Было бы неплохо, — кривясь, прошипел Рэтчет, стараясь оттолкнуть поддерживающие его манипуляторы и встать. Но ничего не получилось, сервоприводы просто не слушались. — А ну цыц! — тут же прикрикнули на него, легонько ткнув в плечо. — Подёргайся мне ещё. Вот сейчас закончу, отфильтрую твои системы, потом возмущаться можешь сколько влезет. — А ты-то чего тут вообще забыл? — сдался медбот, когда на него направили струю очистителя. Было тепло и приятно. — Я под дверью был, когда услышал звук падения. Грохнулся ты знатно, — принялся объяснять Айронхайд, методично оттирая блестящий бело-рыжий корпус от остатков отработки. — Я тебя по коммлинку вызывать стал, а ты не отвечаешь. Вообще никак не отвечаешь, будто вне зоны доступа. А потом показатели сигнатуры стали меняться. Я Ред Алерта предупредил, дверь вот вышиб... Не боись, никто, кроме безопасника, не в курсе, — поспешил успокоить врача Хайд, почувствовав, как напрягся корпус в его сервоприводах. — Первую помощь оказывать умею. Приходилось уже. Да и от тебя много чего полезного за эти ворны узнал. — Молодец, — безразлично откликнулся Рэтчет, прикидывая, с чего бы проявлено столько внимания к его скромной персоне. Подумаешь, порт не подставил, это ещё не повод, чтобы в тухляке всяком возиться. — Ты больше так не геройствуй, — неожиданно проникновенно попросил Айронхайд, бережно погладив плечо товарища. — Если на Искре шлаково — зови, вместе зальёмся. Но подобные эксперименты брось. Ладно? — Договорились, — согласился Рэтчет. Ему и правда было неудобно; получалось, что сглупил он знатно. Можно же было, на крайний случай, дотащить свой бампер до ближайшего бара, а не играть в химика. — Прайму только не говори. — Не скажу. Боевикон бережно подхватил на манипуляторы невысокого плотно сбитого меха, легко будто спарка, и, аккуратно прижав его к своему корпусу, отнёс на медплатформу. Подключая на консоли программу отфильтровки, Айронхайд присел рядом с Рэтчетом и протянул тому кубик низкозаряженного. Медбот молча взял порцию энергона и неторопливыми глотками стал заливать в себя топливо. Вкуса он не чувствовал, анализаторы выбило наквинт. — Рэтч, скажи... — начал было замком базы, осторожно подбирая слова и про себя ругая последними словами своё неумение выражаться красиво и понятно. — Не надо, — тихо осадил друга Рэтчет. — Не обращай внимания. У меня иногда такое бывает. Примерно раз в ворн. — Что бывает? — удивился мощный мех, испытывая желание как-то выказать своё сочувствие таким образом, чтобы опять не получить чем-нибудь тяжёлым по шлему, и не находя никаких вариантов для этого. — Депривация, — устало ухнул кулерами медбот, отбрасывая опустевший кубик в сторону. Потом надо будет убрать, но сейчас совершенно не хотелось шевелиться лишний раз. — Чего? — опешил боевикон. — Того. — Рэтч, ты точно ржа, — удивлённо вскинул надлинзовые щитки Айронхайд. — Я тут уже не знаю, как выразить тебе свою симпатию, а ты заливаешься какой-то дрянью от банального неудовлетворения. Тебе давно проц смотрели? — Ни разу! — разозлился медик. — Оно и видно, — иронично отозвался Хайд. И неожиданно похлопал по белому бедру. — Неужели я такой страшный партнёр, что со мной совсем никак? — Я не интер! — яростно вскинулся Рэтчет. — Если так приспичило, катись в квартал развлечений. Я тебе не резервный порт для сброса напряжения! — Совсем тронулся? — после клика молчания как-то совсем уж ласково поинтересовался автобот в красной броне. — Или это тебя так из-за твоих пробирок заклинило? Почаще выбирайся из медбея, полезно для психики. — Сам разберусь, что для меня полезно, а что нет, — огрызнулся Рэтчет, отворачиваясь. — Я уже вижу... как ты умеешь разбираться, — удручённо качнул шлемом Айронхайд. — Скажи, ты что действительно думаешь, что ты для меня так... объект для поразмяться? — А для чего ещё? — устало поинтересовался медик. — Посмотри на меня, Хайд! Кто в своём уме и не пожжённых платах захочет связать свой актив с таким, как я? — Понятно... — от злобы, с которой процедил это слова боевикон, Рэтчет инстинктивно вздрогнул и обернулся к сидящему рядом меху. Синие линзы Айронхайда горели чистой яростью. — Это ж какая тварь тебе подобный шлак в проц вбила? Рэтчет открыл было рот, чтобы достойно ответить, что, мол, это всё не некоторых служивых дело, но почему-то вокалайзер не желал подчиняться. Два трансформера с вызовом уставились друг на друга. — А как же чувства, док? Неужели ты совсем отвергаешь любую возможность, что ты кому-то можешь нравиться? Страсть, любовь, забота — это для тебя совсем пустые слова? — Айронхайд смотрел прямо в линзы, и от этого было почему-то неудобно. Да и вообще, было странно слышать рассуждения о чувствах от прожжённого вояки. Отмолчаться не даст — Рэтчет это понял сразу. Если уж красный автобот решал переть напролом, то делал он это с чувством и с расстановкой. Качественно делал, иными словами. — Это раньше было модно любить безрассудно, не отдавая себе отчёта, кого и зачем, — фыркнул медик, теребя шланг от фильтрационной установки и стараясь за этим занятием скрыть собственную неловкость от ситуации в целом. — Нынче ограничиваются лишь коротким неврозом, походом к нейрокорректору и вызовом службы приятного досуга. — А если у меня совсем безнадёжный случай? — хищно ухмыльнулся Хайд. — Это как? — не понял Рэтчет. — Ну... это когда логические цепи отрубает, Искра требует срочного перезапуска, а процессор коротит от изумления, какого шлака он всё ещё актив. С учётом подобных симптомов я могу рассчитывать на экстренную помощь медштаба? Рэтчет вторично потерял контроль над вокалайзером, открывая и закрывая рот, силясь выдавить из себя в ответ хоть какой-нибудь звук. — Хайд, тебя нигде не прикладывало? — наконец осторожно поинтересовался бело-рыжий мех. — Если и прикладывало, то задолго до твоего появления, — покладисто согласился боевикон, продолжая ухмыляться уголком рта. — Ибо при твоём появлении короткого замыкания мне избежать так и не удалось. Ну так как, у меня появился шанс на пересмотр моей кандидатуры? — Не знаю, — честно признался наконец Рэтчет. — «Не знаю» звучит гораздо лучше, чем твоё фирменное «пошёл в шлак», — пошутил Айронхайд, накрывая своей лапищей бедро медика. Тот ощутимо вздрогнул от нежданного прикосновения. Но красный манипулятор никуда не делся, а наоборот, медленно стал поглаживать сервопривод лежачего трансформера. — Я умею быть нежным, Рэтчет. Нежным и верным. И ты тоже. Просто нам надо это вспомнить. — Предлагаешь практиковаться в паре? — севшим голосом поинтересовался медбот, заворожённо отмечая, как красиво и вызывающе смотрится ярко-алая пятерня на его белоснежной броне. — Если драться не будешь, — хмыкнули ему в ответ, осторожно слив несколько искорок с кончиков пальцев в аккуратные стыки трансформации. Рэтчету удалось сдержать невольный стон удовольствия, но сполошно мигнувшие линзы выдали его с головой. Айронхайд только сдержанно усмехнулся, поднимаясь. — Я зайду ещё? — Заходи, — глухо отозвался медбот, моля про себя Праймаса, чтобы температура собственного корпуса прекратила предательски повышаться. Он и так себя настолько глупо давно не чувствовал. Но Айронхайд, слава Всеискре, уже отправился к выходу. — Насчёт двери не беспокойся, — кинул на прощание боевикон. — Ремонтников сам пришлю. Ах да, кстати... нейросеть у меня прошла. Спасибо, док. — Угу, — промычал Рэтчет, откидываясь навзничь на платформу и задумчиво изучая выбитую из пазов развороченную дверную панель. А говорили ещё, что бронированная...***
Трэкс спешил на смену. Он немного опаздывал. Конечно, Сильверболт прикроет — не вопрос, — но быть должным напарнику не хотелось. Правда, и эта встреча была слишком нужной, слишком важной для крылатого гонщика. Теперь у него есть полный курс боевого сикера, а это не простые методички по полётам — это все основы! Нужно будет отблагодарить как-нибудь Капа за такую замечательную идею с его пристройством. Мех бережно прижимал к груди последний дар знакомого истребителя, проникшегося упорством молодого трансформера. Засмотревшись на витрину торговых рядов космопорта, Трэкс на всей скорости влетел во что-то или в кого-то. Он вопросительно мигнул жёлтой оптикой, обескураженно замечая, как рассыпаются по полу его ревностно оберегаемые датапады и инфокристаллы. — Шлак... — Ой, простите, пожалуйста! — тут же испуганно ахнули ему в аудиодатчик, и кто-то суматошно начал помогать подбирать выроненные богатства. — Я вас совсем не заметила. Простите ещё раз. Зажав в ладони последний носитель, Трэкс поднял голову и уставился взглядом в нервно мерцающую сказочной красоты синюю прозрачную оптику. Фемма. Тонкая бело-розовая броня. Утончённый силуэт, словно перед ним не трансформер, а хрупкий цветок из погибших садов Хеликс. Прекрасная малышка, как ожившая самая смелая мечта любого бота. — Ничего страшного, — немного скованно отозвался мех, оглядываясь вокруг. Неужели такое сокровище бродит в одиночку? — Я встречаю подругу, — правильно поняла его невысказанный вопрос незнакомка, одарив собеседника милой улыбкой. Широко распахнутые окуляры феммы смотрели с лёгким оттенком настороженности, но живого любопытства юности было всё-таки больше. — Я, как всегда, ничего не успела! Ни подарок нормальный купить, ни подготовиться толком. Пришлось здесь искать всякие бестолковые безделушки, чтобы хоть как-то обозначить своё внимание. Вы не подумайте — я очень рада её приезду, просто у меня всегда всё вот так... полный кавардак. Я такая с самой активации, несобранная немного, — фемма смущённо рассмеялась, словно сотня колокольчиков ожила вокруг. И в её линзах заплясали весёлые огоньки. — И тут вы... так внезапно! Я надеюсь, я ничего не повредила? — Нет, что вы, это всего лишь кристаллы. Тут нет ничего бесценного, всё восстановимо, даже если бы какой-нибудь из них и разбился, — поспешил успокоить незнакомку гонщик, чуть дрогнув короткими крыльями за спиной. — Беспокоиться нечего. Я просто беру с собой немного интересного чтива на работу, чтобы иметь возможность отвлечься, когда возникает простой. Не люблю ничего не делать. — Ой, я тоже не люблю просто так сидеть на месте, — закивали ему в ответ. — Могу ли я принести свои извинения чуть позже, когда я провожу подругу до гостиницы? — застенчивая полуулыбка и опущенный в пол взгляд. — Может быть, вы согласились бы принять моё предложение прогуляться потом? — Только после смены, — с облегчением рассмеялся Трэкс. — Так что вы успеете не только нагуляться вдвоём, но и наговориться! Я здесь застрял на целый орн. Так что теперь только до завтра. Если захотите меня ещё раз увидеть, в этом же месте в это же время я буду вас ждать! — Я приду, — пообещала фемма, быстро оглядываясь на информационное табло космопорта. — Ой, её лайнер уже сел! Прошу меня простить, но мне нужно спешить. Было приятно познакомиться... э-э.. — Трэкс, — запоздало представился мех. — Бессменный диспетчер. — Ариэль, — крикнула ему уже убегающая фемма, на прощание помахав из толпы изящным манипулятором. На следующий орн встречу с Бамблби Трэкс отменил.***
Старскрим лежал один в медблоке, примагниченный к платформе, подключённый к множеству приборов через медицинскую панель своего корпуса. Он был абсолютно беззащитен, ощущая, как механически ему то отключают очередные контуры, то прогоняют программы в тестовом режиме. И ещё этот циркулирующий в магистралях энергон с приличной примесью деактиватора, притупляющий восприятие, заглушающий эмоциональный контур, заставляющий смириться с этим насилием над личностью. Трусы. Сикер хотел сжать кулаки, но даже подобная малость была ему сейчас неподконтрольна. Только вокалайзер работал. Но что толку кричать проклятия пустым стенам? Тихое жужжание привода дверной панели отвлекло от лениво текущих мыслей и самобичевания. — Стар? — робкий вопрос, дрожащий голос. Внутрь ремблока проскользнул Скайварп. Конечно, молодой кон видел, как оптика ведущего тускло тлеет на тёмной лицевой, как она равнодушно устремлена к потолку, потому он приближался неуверенно и осторожно. — Стар, — ещё раз позвал юнглинг, и через клик красно-белый истребитель ощутил аккуратное прикосновение чужих пальцев к своему манипулятору. — Прости... Старскрим не двинулся. Боль предательства, потеря тех, кому верил, с кем делил небо, кого вёл за собою — это всепоглощающее чувство невозможно было измерить. Оно как будто растворило в себе весь прошлый мир, смелые устремления, болезненные потери, яркие победы. Одним росчерком... его уничтожили одним росчерком. Искра гордого Ищущего сжалась, когда на красный манипулятор упала капля омывателя юного истребителя. Старскрим не мог разорвать связи с ведомыми, он бы продолжал их чувствовать даже отделённый миллионами парсеков. Всегда. Иногда казалось, что чувствовал бы во Всеискре. Но это не означало, что он мог простить. Предан. Растоптан. Унижен. Но он чувствовал Скайварпа даже сейчас, когда пытался заблокироваться. Знал, что сотриадник не уйдёт. Какая-то отчаянная решительность поселилась в этой пока столь неопытной Искре. — Убирайся, — через силу проскрежетал Ищущий. — Нет, — судорожный вздох. — Я не могу... — Там ты мог, — жестоко напомнил Старскрим. — И сейчас сможешь. — Нет. На несколько бесконечных бриймов в отсеке повисло гнетущее молчание. — Скажи, что я могу сделать для тебя? — краем оптики красно-белый кон видел, как Скайварп желает — тянет тонкие пальцы — и боится дотронуться до его кистей. — Убирайся. — Нет. Послышался скрип брони: Скайварп опустился на пол возле медицинской платформы. Старскрим ощутил обжигающий всплеск чужой боли, невыносимо острой, глубокой, непроницаемой. Ведомый продолжал звать его в неподконтрольном себе страхе, полный ужаса от того, что больше не нужен, что его могут прогнать. Такой юный, такой испуганный. Потерянный. Глупый. — Не скули, — не выдержал красно-белый сикер, болезненно скривившись. — Раздражаешь. Прерывистый полувздох-полустон. — Освободи, — рыкнул коммандер, и это была не просьба — приказ. И приказ был моментально выполнен. Старскрим больше не чувствовал удерживающего магнитного поля. Свободен. И абсолютно беспомощен. Он только шевельнул манипулятором, указывая застывшему рядом Скайварпу на его предыдущее место возле платформы. Ведомый безропотно опустился на пол, прижавшись крыльями и спиной к стальным стойкам. Старскрим свесил сервопривод, касаясь кончиками пальцев тёмного шлема. Всё-таки остался предан... — Подведёшь ещё раз — деактивирую, — спокойно сообщил своему первому крылу Старскрим. Скайварп только кивнул, но те отголоски эмоций, что пробились сквозь заглушённую искусственно триадную связь, дали ответ лучше любых слов: больше никогда. Ведущий эмпатически передал скупое удовлетворение от правильного решения подчинённого, и тут же к его пальцам прижались горячие губы Варпа. Он чувствовал смятение сикерлинга, его обиду, боль, и не спешил вмешиваться. Поделом. Достойная расплата за вероломный поступок. — Кому ещё можно верить? Скайварп прогнал с шумом воздух внутри корпуса, прежде чем дать ответ. — Слипстрим. Этот орн я жил в их отсеке. Интересный поворот. Старскрим всячески обдумал новые открывшиеся возможности. Он сам сейчас бесполезен. Прерывать калибровку систем слишком опасно, да и деактиватора в его трубопроводах чуть ли не критические отметки. Потребуется время для полного отклика корпуса, пригодного для полёта и манёвров. Но что-то внутри Искры подсказывало, что этого времени как раз и не было. — Передай ей, что я хочу её видеть — мой коммлинк не работает. У меня есть для неё задание, — Старскрим устало притушил линзы. Праймас, как он устал...***
— Коммандер, — нежный встревоженный голос вырвал его из полузабытья. Старскрим с трудом активировал оптику. В двух шагах от него стояла зелёная с фиолетовым сикер-фем. И рядом, почти прикрывая собою ведущего, застыл Скайварп. Было ясно и без дальнейших объяснений: ближе к своему первому юнглинг не подпустит. Да Слипстрим и не пыталась, прекрасно осознавая границы дозволенного. Только тревожно мерцала её красная оптика. Конечно, она понимала, что всё не гладко и что-то происходит — иначе не искал бы её Астротрейн и не кантовался позже в отсеке молчаливый, полностью подавленный Скайварп, да и командир лётных сил десептиконов сейчас не лежал бы опутанный проводами — но молчала. Субординация и умение выключать вовремя свой вокодер были для неё не в новинку. — Слипстрим, мне необходимо, чтобы ты достала некоторую информацию... для меня лично, — вот и обозначены приоритеты: либо вежливо сдаст назад, либо подтвердит свою лояльность. — Я так понимаю, информация строго конфиденциальная? — деловито уточнила Ищущая, встречаясь с внимательным взглядом командира. — В Восе? Старскрим только кивнул. — Думаю, проблем с идентификацией интересующего меня трансформера не возникнет. Всю информацию я тебе скину по закрытой линии. На связь с ним не выходить, своего присутствия не обнаруживать, следы пребывания скрыть. Всё, что мне необходимо, — наблюдение. В ближайшие орны он должен отбыть с Кибертрона в составе научной экспедиции. Твоё задание: проводить его до корабля и убедиться в том, что с учёным ничего не случилось. Ненужные знакомства, опасные встречи купировать безжалостно. — Обеспечить охрану под прикрытием? — сразу всё поняла Слипстрим. — И, если что, вывести его из окружения? — Надеюсь, до этого не дойдёт, — устало пробормотал истребитель. — Но предпочитаю контролировать эту ситуацию, а не вверять всё воле случая. — Как только корабль объекта покинет нашу атмосферу — сообщить? — уточнила фем-сикер. И, получив в ответ короткий кивок, продолжила: — Задание понятно. Жду данные по трансформеру. Получив архив и бегло просмотрев его, Слипстрим чуть расширив оптику, бросила быстрый взгляд на коммандера. Скайварп стоял не шевелясь, сверля её подозрительным взглядом. Он был, конечно, благодарен зелёной фем за то, что та приютила его в момент затруднений, но выбора между крылатой и собственным ведущим для него даже намёком не стояло. — Разрешите приступать? — к чести звеньевой, ни её голос, ни энергополя не дрогнули, не выдавая настоящую степень удивления. — Разрешаю, — кивнул Старскрим, но расслабился полностью только тогда, когда дверная панель за вышедшей подчинённой полностью закрылась. Присутствие рядом верного ведомого всё-таки порядком успокаивало. — Варп, где Тандер, Нокаут и Саундвейв? — через пару кликов передышки поинтересовался лежащий на платформе истребитель: оставлять нерешёнными дела он не любил, это значило всегда только прибавить себе проблем, а не скрыться от них. — Тандеркрэкер в нашей кварте, — начал перечислять сикерлинг. — После того как он отнёс тебя сюда и удостоверился лично, что все системы в норме, отсека он не покидал ни разу. Только позвал меня по связи раз. Но я не ответил. Больше он не пытался... — голос телепортера предательски дрогнул. — Саундвейв сделал доклад Мегатрону, предоставил ложные данные по твоей якобы аварийной посадке. О Симфуре он не упомянул — я слышал. Сказал, что ты в Гелекс летал. Нокаут предоставил медицинский отчёт, убедил, что с тобою всё хорошо, но нужно дать перенапряжённым эмоциональным контурам разгрузку. Он столько умных слов произнёс, что я мало что понял... и мне кажется, Мегатрон тоже с трудом суть уловил. Но вердикт врача поддержал: лучше орн медицинского оффлайна, чем потом отключка во время полёта. На базе тишина — никаких слухов. По официальной версии, ты апгрейдишь себе навигационные системы. — Шикарно, — с кислым выражением фейсплейта протянул красно-белый сикер, прислушиваясь к самому себе. Судя по всему, некоторые апгрейды Нокаут всё-таки установил. По крайней мере, гироскопы теперь работали автономно, мощность резервных батарей была увеличена процентов на тридцать, в пространственные карты местности были закачаны новые сетки координат и, главное, были перераспределены потоки мощностей, идущие на питание логических цепей. Последствия подобных вмешательств несли в себе только неоспоримые плюсы, ибо делали его более совершенным, более стремительным и подготовленным к разным нестандартным ситуациям. Ювелирная работа, следовало признать. Да и полный перезапуск всех систем и обновление программ вкупе с ровной работой логического блока сняло то наваждение, что заставляло коротить процессор, разрываемый между долгом, обязательствами, дружбой и ничем не объяснимой страстью. Вот только Искра ныла, испуская волны тупой тоски вокруг себя. Старскрим неосознанно проскрёб когтями по нагрудной броне, оставляя на сверкающей отполированной поверхности неглубокие царапины. Скайварп тут же дёрнулся к ведущему, перепуганный, бросая взгляды то на полную необъяснимой печали лицевую первого, то на мирно подмигивающие разноцветными огоньками приборы. Если верить оборудованию, то всё было просто отлично; если верить собственным ощущениям — всё было хуже некуда...***
Старскрим не высказал ни слова лишнего ни Нокауту, когда тот пришёл отключать его от медицинской установки, всего лишь сдержанно поблагодарив медкона за хорошую работу, ни Саундвейву, когда столкнулся с ним спустя брийм после ухода из медбея. Ищущий эмоционально отгородился ото всех, кроме Скайварпа, что теперь неотлучно следовал за красно-белой спиной незаметной тенью. Невидимая зона отчуждения будто окружила коммандера, мгновенно возвысив его в глазах остальных десептиконов. Авторитет сикера незаметно взлетел чуть ли не вровень с гладиаторским. Мегатрон даже не скрывал своей мрачной радости по данному поводу: он и не рассчитывал, что потакание капризам партнёра так удачно для всех закончится. Вот только исчезновение Тандеркрэкера из личного сопровождения аэрокоммандера было несколько удивившим всех событием; теперь со Старскримом рядом находился только юный истребитель. Покинувшая десептиконскую базу тройка Слипстрим провелась по бортжурналу лично заместителем Мегатрона как выполняющая дипломатическую миссию на территории Воса. Логичное объяснение, если учесть, что для самого Старскрима Вос был закрыт, а получить лишнее подкрепление в виде истребителей оставалось весьма привлекательной идеей. Истинную подоплёку данной командировки знали только двое трансформеров на всей базе, и ещё несколько могли только догадываться. Но в данном случае заподозрившие неладное уже не могли ничего изменить. Во-первых, грубое вмешательство было абсолютно невозможно по ряду ни от кого не зависящих причин; во-вторых, оно было откровенно нелогичным и опасным для всех; в-третьих, Слипстрим железно держалась версии своего командира; а в-четвёртых, вторично бессловесно подтвердивший свою присягу ведущему Скайварп оставался постоянно настороже, готовый портануть куда подальше и себя, и ведущего в любой наноклик. Старскрим по выходе из медблока сразу же принял командование над лётными отрядами на себя, знаково занял место по правый манипулятор Мегатрона и возобновил лётные учения. Он презрительно скрипел в сторону Шоквейва, беззлобно переругивался с Мотомастером, подозрительно отслеживал взглядом передвижения Блицвинга, прислушивался к мнению Онслота, но упорно игнорировал Саундвейва, Нокаута и Тандеркрэкера так, как будто этих трёх трансформеров не существовало во вселенной вовсе. И если Нокаут, пожав плечами, лил на такие закидоны начальства свысока, то голубой сикер и связист весьма ощутимо страдали. Но у беспилотника оставалась его находчивая команда, которая хандрить командиру просто не оставляла времени. А вот у Тандера не осталось никого: ведущий ясно дал понять, что его больше не волнуют дальнейшие планы мятежного крыла, а Скайварп отворачивался и оскорблённо топорщил крылья, как только сикер в голубой броне появлялся в зоне видимости. Это изводило Тандеркрэкера, выжигая нейросеть и заглушая пульсации Искры болью: нельзя улететь и оставаться невозможно. Сколько такое продолжалось бы, никто не знает. Но одним из орнов Нокаут натолкнулся на потерянно бродящего по базе Скайварпа. Что случилось, юнглинг говорить отказался. И тогда медкон потащил юного телепортера в рабочий отсек Саундвейва. Через брийм в тёмное небо Кибертрона стартанула тонкая чёрная тень.***
— У нас проблемы! — влетел в рубку связи Френзи, отчаянно мигая оптикой. Нокаут подавился произносимой речью. Как будто у них и так проблем мало! Скайварп, которому явно что-то выговаривали, только понуро сгорбился. Тандеркрэкер вообще не среагировал, всё так же отсутствующе глядя в смотровой экран на тренировочный плац. — Ну что ещё? — жалобно простонал медик, закатив прекрасную оптику к потолку. — Клянусь Юникроном, если так дальше пойдёт, я пойду и сдамся Прайму лично. Подумаешь, сотня ворн на приисках — и ты свободен как ветер. — Саундвейва скрутили, — яростно зыркнул в сторону наполированного как интербот гонщика маленький хакер. — ЧТО?! Раздался звук падающего корпуса: это от неожиданности свалился с пульта управления Рэведж, оставленный командиром за старшего. Вот теперь на Френзи смотрели все. — Так, нам надо к Мегатрону, — угрюмо бросил голубой сикер, споро разворачиваясь на каблуках-дожигателях и направляясь на выход. — Стоять! — завопил Френзи, расставляя тощие манипуляторы как можно шире. — Нельзя к нему! Он тогда и Саунда, и Скримера на запчасти разберёт. — А вот с этого момент поподробнее, пожалуйста, — угрожающе прищурился медкон. Но первым до маленького десептикона он добраться не успел, Френзи за плечо вверх вздёрнул мощный сервопривод Тандеркрэкера. — Говори, — командно громыхнул его низкий голос. И хакер затараторил: — Старскрим лично полетел проверять записи отлетающих гражданских судов, идущих под маркерами научных, в Айакон, — на этом Нокаут испуганно пискнул, Тандер грязно выругался, а Скайварп закрыл лицевую ладонями. — Не знаю, что он там узнал, а что нет, но обратно улетел довольно быстро, если судить по записям системы наблюдения, которую мне удалось хакнуть. Но заварушка в аэропорту, когда там чуть несколько лайнеров не столкнулись, говорит о том, что его визит не остался незамеченным. Коммандера взяли в кольцо на подлёте к Восу. Красиво сработали: заряд парализатора, блокирующая сеть. Трёх он снять сумел, но против эскадрильи не попрёшь. Они и не думали его сажать, как в прошлый раз. Френзи с опаской посмотрел, как сжались и разжались кулаки Громовержца. — Полагаю, приказ был уничтожить. Ну, а если не сдохнет, тогда доставить то, что осталось, на базу. Саундвейв успел почти у самой поверхности Кибертрона: он разрубил сеть и прикрыл падающего коммандера собой. Старскрим вырваться сумел, но Саунда заарканили. Он упал за пределами Воса, на территории Каона — и в этом плюс. — И какой же? — тут же оживился Нокаут. — По законам разделения территорий лётные отряды и их внутренние приказы не имеют юрисдикции в районах других городов. К месту падения подоспела каонская полиция. Именно каонская, не айаконские грызы. Поэтому, как бы ни шипели алозначные летучки, Саундвейва им не отдали. Его заковали в блокираторы и отконвоировали под усиленной охраной в Каон. Думаю, его военное прошлое и славное настоящее очень заинтересовало тамошнее начальство. Им-то уже давно бамперы дерут по поводу шлаковой обстановки в городе, с которой наши копы откровенно не справляются. Да и справляться, собственно, уже некому. Большинство из них либо в шлак уволилось, либо было снято с должности, если не арестовано. Те, кто остались, очень трясутся за свои места и корпуса. Но более того: те, кто остались — патриоты. И ради спокойствия своего города они кого хошь официальным властям сдадут. — Это, как я понимаю, плохая новость? — уточнил Нокаут, кладя манипулятор на плечо дёрнувшегося Тандера. — Нет, — отрицательно качнул шлемом Френзи. — Это — факт. Плохая новость, что уже как с несколько астроциклов начальником полиции является Металдар, бывший начальник шахтёрского отделения правопорядка. Ржа упрямая, несгибаемая, с тяжёлыми кулачищами, бьющая точнёхонько в цель сразу, а потом уже интересующаяся, кого это тут положило. Не, дес нормальный, Каон и своих прикрывает по первому разряду. Вот только мы для него никто. Даже больше, мы для него проблема номер раз, и два, и три. Именно из-за нас Каон занесён в чёрный список, начались беспорядки, уничтожен Праксус, а в город согнали айаконских прихвостней. И именно из-за нас почти все его парни оказались на Гаррусе-9 либо разжалованы. И ещё он терпеть не может военных и хакеров. А Саундвейв — три в одном, можно сказать. Его передачей столичным властям он может реально поправить дела в налаживании контактов и снять несколько штрафных пунктов со своего управления. Короче, командира поместили на самый нижний уровень, бронированный, полностью изолированный, на который прорываться можно только с армией. Да и то, дойти всё равно до низа не успеем, как его деактивируют. — Шлак, — растерянно мигнул линзами медкон, отступая к стулу и устало опускаясь на него. — То есть, иными словами, мы ни квинта сделать не можем? — Ни шлака, — мрачно подтвердил Френзи. — Где Старскрим? — настороженные окуляры Тандеркрэкера впились в небольшого кона. — Не знаю, — поёжился под таким недобрым взглядом хакер. — Его маркер был заблокирован с самого начала. Только Саунд мог его отследить. Как только он исчез с места задержания Саундвейва, я не смог его обнаружить. Я поднял Лазербика и Баззсоу — разумеется, по учебной тревоге. Они прочёсывают ближайшую местность. Но аэрокоммандер может быть где угодно. Я не знаю, какая информация попала ему в манипуляторы и куда он дальше устремится. Мы можем просканировать только ближайшую местность. — Ржу в порт этому Скайфаеру, — эти слова Нокаут буквально выплюнул из себя. — Какая нелёгкая его только принесла на Кибертрон? — Ты сам говорил, узнавание Искр, — тихо напомнил Скайварп, и все от неожиданности вздрогнули. — И что с этим не поспоришь. Алый медик только раздражённо отвернулся. Тандер в упор уставился на сотриадника, но телепортер его присутствие в рубке, да и не только в рубке, игнорировал как факт. — Чего делать-то? — в голосе Френзи отчётливо прозвучала паника. — Вызволять Саунда, чего же ещё, — безразлично откликнулся Нокаут, манерно дёрнув плечевой накладкой. — У тебя аудиодатчики барахлят?! — заорал маленький десептикон, отважно бросаясь на гонщика с кулаками — но вовремя был перехвачен голубым сикером и стоял теперь, дёргаясь в мощном захвате, крича на весь отсек. — У нас нет такого вооружения, чтобы пытаться взять участок нахрапом! А поднимать наших бойцов — означает поставить в курс дела Мегатрона, а с ним заодно и Шоквейва! Старскрим, может, актив и останется, не будет же гладиатор соузника ломать? А Саундвейва он однозначно сломает, а потом выгонит, если до того Шоквейв первым до Саунда не доберётся. А у него с командиром свои счёты. И если этот квадратный гад не может разобрать по винтику истребителя, он от Искры оторвётся на том, кто ему так дорогу перешёл. — Не ори. Своей истерикой ты делу не поможешь нисколько, — надменно подбоченился поднявшийся алый гонщик. — Пытаться атаковать полицейских в их укреплённой норе — безумство! Это я и без тебя понимаю. Вариант развития событий, в котором Старскрим с блокираторами на крыльях посажен на цепь в личной кварте Мегатрона, а Саунд отдан на растерзание однолинзовому шлаку, никого не прельщает. Значит, нужно вызволять нашего связиста другими методами. Нужно чем-то взять этого вашего Металдара. Должны же быть у него какие-то слабые места? — У него нет слабых мест, — насупился Френзи, и вытянув вперёд манипулятор, воспроизвёл на встроенном в него проекторе изображение огромного, массивного боевикона, явно с танковой альтформой, в ужасающей сверхпрочной броне и с чёрно-белой полицейской раскраской, которая при прочих характеристиках десептикона смотрелась просто насмешкой над реальностью. — Слабости? — уже не столь уверенно предположил Нокаут, на которого демонстрация подобной ужасающей мощи явно произвела должный эффект. — Азартные игры, — вдруг раздался голос Рэведжа, про которого все вообще успели забыть к этому моменту. Тонкий зверокон подошёл почти вплотную к врачу, запрокинув шлем и внимательно глядя тому прямо в оптику. — Он обожает игру в шент. Вот только ставки в его исполнении очень высокие. И он в этом дока. Мало кто может бросить ему вызов. Чтобы у него выиграть, нужно быть мастерским игроком. — У нас такие есть? — поинтересовался Тандеркрэкер. — Один. Из тех, кто смог бы составить копу партию, есть только один — Свиндл. Он практически столь же удачлив и имеет репутацию непревзойдённого шулера. Но Свиндл — это... — Мегатрон, — упавшим голосом прокомментировал очевидное Нокаут. Он обменялся беспомощными взглядами с голубым сикером. — Бывшие гладиаторы преданы своему Лидеру абсолютно. Нечего даже пытаться обскакать Мегатрона за его спиной при помощи боевиконов. — А больше идиотов вы не найдёте, — отрезал Рэведж. — Ну, одного я точно знаю, — неожиданно ехидно ухмыльнулся медкон. — И этому безумцу весьма дорог наш стройный чёрный корпус. — Блицвинг? — первым догадался Тандеркрэкер. Сикер выглядел ошеломлённым. — Но он не умеет играть вообще! — тут же обеспокоенно возразил Рэведж. — Он умудряется проигрывать парням девять раз из десяти! И я сейчас говорю про колёсных необразованных чушек Мотомастера. — В нашем случае главное не умение, а хороший план, — неожиданно согласился с Нокаутом Тандер, впервые почувствовавший лучик надежды за последний безрадостный брийм. — И удача, конечно. — Блицвинг и план — вещи несовместимые, — высокомерно заявил Френзи, складывая тонкие манипуляторы на грудном отделе, всем своим видом показывая, что именно он думает о процессорной деятельности безумного трёхрежимника. — Блицвинг как раз страшен импровизацией! — насмешливо щёлкнул сверкающим когтем по носовому конусу хакера алый спорткар. — Этим он и берёт. Именно в этом его сила. Он обернулся к напряжённо прислушивающемуся сикерлингу. — Варп, у тебя вроде отношения с Блицвингом самые нейтральные, даже добрые, я бы сказал. Ты можешь с ним обсудить спасение актива так полюбившегося ему трансформера? Скайварп слетел со своего насиженного места словно комета и рванулся к дверной панели. Его ответ раздался уже из коридора базы. — Я мигом!***
Уговаривать джета даже не пришлось. Только услышав кодовое слово «Саундвейв», Блицвинг сразу же был готов на всё. От ругани Астротрейна, заявившего, что у него нет столько кредиток — собирать по запчастям ту рухлядь, что оставит от него скорый на расправу Металдар, — джет только отмахнулся, велев раздобыть для себя куб с хорошим синтетиком да хоть какие-нибудь планы Управления Правопорядка. Хорошего пойла не нашлось, так что трёхрежимника снабдили тем, что было. Блицвинг только плюнул с досады на пол и, расправив крылья, стартанул на поиски начальника полиции. Спасибо сплетням и сплетникам, но в Каоне после последних событий — а точнее, после приезда высокого айаконского начальства для отоваривания местных копов «благодарностями» в особо крупных размерах, — знали все, что Металдар сидит в отделении и пьёт в одиночестве всякую серьёзную дрянь. Заливает с горя трубопроводы. Блицвинг, понимая, что дипломат из него откровенно неважный, просто заявился к управлению с кубом палёного синтетика наперевес и сходу заявил, что ему нужен не кто иной, как самый главный начальник, и что говорить он будет только с ним. Точнее, ему нужна как её там... аудиенция, во! Боевикона проводили до кабинета начальства молча, только что пальцем у шлема не крутя, и резво отступили в спасительную глубину коридоров. Никто по броне от самого главного «заряд бодрости» получать не желал. Блицвинг не был расстрелян сразу же на пороге просто потому, что урезавшийся халявным пойлом Металдар долго не мог найти бластер. Пока он шарил по столу и под ним в поисках именного оружия, джет успел усесться напротив, выставить на стол бережно прижимаемый к корпусу куб с подозрительно мутным пойлом и нагло заявить, что пришёл играть в шент на свободу того чёрного кона, что несколько джооров назад бравые каонские блюстители правопорядка упаковали в камеру для особо опасных. Оквинтев от услышанного, Металдар наконец нашёл бластер. Даже два сразу. — Шлёпнуть тебя, гада, — наставив оружие на Блицвинга, вместо приветствия прошипел полицейский, то ли спрашивая, то ли информируя. Блицвинг заглянул в одно чернеющее дуло. — А партия? — невинно уточнил трёхрежимник. — Ты этот, как его, дурак, что ли?! — взорвался Металдар. — Ты вообще куда пришёл? Ты к кому пришёл? Какая партия? На какой шлак ты мне нужен? — Давай сыграем, — не унимался Блицвинг. — Мой актив против него. — Какой, наквинт, у тебя актив? — Никакой. Давай сыграем. Начальник полиции в раздражении кинул бластер на стол, привстал, покрутил головой и широко развел манипуляторы, словно показывая молчащему Праймасу: «ну, ты видишь, в каком шлаке мне приходится существовать?!» Бог, естественно, помалкивал. Плюхнувшись обратно в кресло, чёрно-белый трансформер бессильно посмотрел на Блицвинга. — Ну что тебе от меня надо? — Смотри, — трёхрежимник наклонился через стол к Металдару, и тот с опаской отшатнулся. — Вот у тебя там нормальный парень сидит. За хулиганство, да? Давай мы с тобой сыграем. Если я выиграю — ты его отпускаешь. Если проиграю — бери меня и делай, что хочешь. Металдар взял со стола куб с ядрёной сверхзарядкой, возвёл окуляры к потолку и присосался к дозатору. Уговорив половину, не меньше, десептикон при исполнении утёр подтёки по подбородку и уточнил: — Ты это, соображаешь вообще? Зачем ты мне, это самое, нужен? Бери его… Да куда мне тебя брать-то? — Н-ну, — Блицвинг явно не был готов к этому вопросу. Ему всегда казалось, что брать его есть куда и, главное, есть за что. — Ну посади меня вместо него тогда, чего уж тут. — На кой ляд? Тут у меня хакер, статья другая, видная. Судебный процесс даже в Айаконе контролировать будут. А тут ты — просто жалкая, устаревшая бронедробилка. Да и на суде тебя еще отпустят небось, как этого самого, невменяемого. Ты ж явный дебил. Блицвинг просиял. Диалог худо-бедно завязался, значит, уже можно переходить к части переговоров. Трёхрежимник осмелел и открыл свой энергофор с дешёвым синтетиком. Глотнув из горлышка вдохновения, он предложил: — А если я пойду посольство ограблю? Или там убью кого-нибудь? — Ты? — Ну а чо? Пойду грохну охранников, возьму заложников, ты меня с поличным, на всех холо-экранах — преступление ворна, тебе награду или там повышение. Металдар не выдержал — заржал. — Грохнет он… посольство возьмет…. — сквозь омыватель выдавил полицейский. Отсмеявшись, Металдар достал тару, щедро налил туда своего пойла и подтолкнул джету. Тот благодарно опрокинул энергон, крякнул, делая вид, что оценил богатый букет вкуса. — У тебя оружие-то есть, кроме этой ржи? — спросил его полицейский, невежливо тыкая в пулемёты на тёмных плечах. — Или ты в посольстве охранников из коннектора своего недоделанного перестреляешь? У них там крупнокалиберные пушки, которые усиленный бронепласт на куски разносят. — А оружие я у тебя на складе украду, — тут же нашёлся джет. — Типа пришел к тебе, дал по кумполу, кодовый ключ спёр, склад ограбил и ушёл. А что? Вот — у тебя сразу лишнее преступление будет и раскрываемость вверх пойдет! Металдар яростно замотал шлемом. — Больной ты всё-таки. Это какой же я коп, если я тебе, это самое, позволю у себя склад с боеприпасами взять? Да меня после такого под суд и на неведомый планетоид, лунки от астероидов охранять. — Ну, из своих тогда пулемётов положу, — неуверенно предложил Блицвинг. — У меня ещё бластер противотанковый есть. И секира. — Ты этих охранников вообще видел? Пока ты свою секиру достанешь, тебя нашпигуют до антенок. И отнесут тебя в склеп с почестями, как явного, но романтичного самоубийцу. Они отхлебнули ещё раз, на этот раз каждый из своей склянки. — Вообще-то у меня есть гранатомёт неучтённый, — задумчиво протянул Металкар. — Только даже с ним тебе в посольство соваться все равно не стоит. Туда только штурмовым отрядом заходить надо. — О, придумал! — радостно дёрнулся Блицвинг. — У нас под городом есть база по восстановлению всякого шлака, типа. Туда сдают всяких неудачников после рабочих несчастных случаев, аварий всяких, и кого лечить уже — полная безнадёга. Там охраны никакой. Приду туда, перестреляю этих убогих. Их всё равно не жалко. А ты, типа, маньяка поймаешь. На всех экранах — преступление ворна, всё такое, как полагается! Они ж, типа, неприкасаемые. — Хм… Трансформеры снова выпили. — База по восстановлению, говоришь, — задумчиво протянул Металдар. — Значит, так, — деловито начал Блицвинг, почувствовав под ногами твёрдую опору. Точка соприкосновения была найдена. — У тебя там один в камере, а я против него трёх ставлю, идёт? Так что всё по-честному. Играем? — Ну… ладно, — махнул манипулятором Металдар и достал фишки. — Играем. Жизнь трёх больных Блицвинг проиграл всего за два брийма. — М-да, — недовольно пробурчал Металдар. — Xpеновый ты, это самое... Блицвинг плеснул себе из хозяйского куба и азартно рявкнул: — Ставлю еще трёх убогих! Начальник полиции достал из сейфа очередной энергофор высокозарядки и разложил партию снова. К концу смены Блицвинг проиграл две сотни состоящих на учёте не подлежащих полному восстановлению трансформеров, а также трёх медиков, менеджера и уборщика. В общем, ему предстояло уничтожить всех проживающих на территории базы реабилитации. — Ну что, — протянул приунывший трёхрежимник безнадёжно: слово держать было необходимо. — Пойду я, чего теперь тянуть. Вместо ответа Металдар достал из сейфа очередной куб и разлил энергон по склянкам. Опрокинул сам и придвинул куб затосковавшему Блицвингу. Трёхрежимник только отрицательно помотал шлемом. — Дурак ты, — неожиданно весело заключил полицейский. — Киллер фигов. Чего там тебе, летучку эту зачётную надо? Да забирай его ко всем квинтессонам! Иди, иди, бери своё строптивое счастье! Пусть охрана открывает твоего красавчика, скажи — Металдар приказал! И без него, это самое, перекантуемся. Ну не мочить же и так обиженных, в самом деле? И скажи своей заносчивой рже, что он тебе вкруговую теперь обязан! Это ж надо, в полицию прийти, торговаться... Чтоб меня кто так же хотел, эх... С этими словами полицейский рухнул обратно в кресло, одним только жестом выпроваживая прочь обалдевшего от такой удачи трёхрежимника. Как Блицвинг нёсся в сторону тюремных блоков, он и сам не помнил. Но быстро, это точно.