Somewhere In Neverland

Секрет счастья не в том, чтобы делать то, что ты любишь, а в том, чтобы любить то, что ты делаешь (с) Джеймс Барри, Питер Пэн.

Они убирались после ужина, когда Фрэнк внезапно заявил, что сегодня ночью Джерард должен рассказать историю. — Ты пропустил прошлый раз, поэтому ты просто обязан это сделать. Никаких отговорок, — сказал он. — Но... Но я не могу! — запротестовал Джерард. — Не волнуйся, все получится! — подмигнул ему Фрэнк. В отчаянии Джерард вызвался помочь Линз отнести посуду на реку, надеясь попросить у нее помощи. — Ты умеешь хранить секреты? — спросил он, пока они мыли тарелки. — Конечно! — Клянешься? Линз отложила тарелку, которую до этого ополаскивала, положила одну руку на сердце, торжественно подняла другую и продекламировала: — Если расскажу секрет, выколи мне глаз в ответ, крюком горло мне проткни, книжку старую возьми и ударь ты посильней, ведь клянусь тебе, поверь, что дышать я перестану, если выдам эту тайну.* Джерард уставился на нее. — Это было... Эм, так... Многословно, — пробубнил он. — Никогда не слышал второй части. Девочка одарила его снисходительной улыбкой. — Мы всегда используем эту клятву, хотя обычно сокращаем ее до «если расскажу секрет...» — Ох, правда? Круто, ладно... Мне нужна твоя помощь. Смотри, Фрэнк сказал, что сегодня я буду должен рассказать историю. Девочка уставилась на него непонимающим взглядом. — И что? — И то! Я не могу это сделать. Я не могу как вы, у меня не получится. — Почему? — У меня нет воображения, — признался Джерард. Линз снова глянула на него, а потом внезапно расхохоталась. — Как нет, глупенький? — спросила она, слегка стукнув его одной из влажных тарелок. — Откуда же еще, как ты думаешь, у тебя мог взяться скетчбук? — Из сундучка? — предположил он, внезапно засомневавшись в правильности своего ответа. — Ну, знаешь, в твоем сундучке столько всяких художественных принадлежностей, и все такое. Я нашел его на самом дне. Я думал, он твой! Линз покачала головой и рассмеялась. — Не-а, — снова замотала головой девочка. — Я не очень люблю рисовать. Мне больше нравится создавать что-то. Внезапно Джерард осознал, что это было бы странно, будь у маленькой девочки скетчбук в кожаном переплете с листами отличного качества и ручки, созданные специально для художников-графиков. — Но... Но как же... — Неверлэнд — это то, чем ты хотел бы, чтобы он был, — заметила она. — Да, да, знаю я уже, вы постоянно так говорите, — раздраженно отмахнулся он. — Но ты, видимо, все еще не понял, — пожала плечами она. — Ты знаешь, что сегодня мы ели воображаемую еду? Тарелка выскользнула у Джерарда из пальцев и с громким всплеском приземлилась в реку. — Но... Но как... Как? Я же ел ее. Линз подхватила стопку чистой посуды и широко улыбнулась ему. — Да, — ответила она. — Ты ел. Джерард все еще пытался уложить это в своей голове, когда девчонка пнула его. — Давай, ну! Нам пора возвращаться. Мне не терпится услышать твою историю. Направляясь обратно в укрытие, Джерард вдруг понял, что есть еще один очевидный вопрос, который он даже не догадался задать. — Подожди, но если еда была воображаемой, то какого черта мы мыли тарелки?!

~*~*~

Когда они вернулись, Мальчики уже с удобством устроились на полу, Фрэнк лениво кружил над ними, а Рэй соорудил гнездо из подушек для Джерарда и Линз. — Начинаем! — возвестил Фрэнк, как только они уселись на пол. В этот раз девочка села к Джерарду на колени. — Сегодня вечером Джи собирался рассказать нам историю. Потерянные мальчики тут же с нетерпением уставились на Джерарда. Даже Стив выглядел заинтересованным, хоть и всеми силами пытался это скрыть. Фрэнк спустился на пол, устраиваясь в середине. — Эм... — Джерард нервно прочистил горло. — Я и правда не знаю ни... — Ну конечно же знаешь! Ты рассказывал мне раньше, — запротестовал Фрэнк. — Помнишь? Когда мы играли в твоем саду. Еще несколько дней назад Джерард едва мог вспомнить, что Фрэнк вообще существовал, где уж там говорить о каких-то играх? — Эм... — пробормотал Джерард снова, поднимая взгляд на Линз, с удобством устроившуюся на нем. — Жила-была одна принцесса... — Ску-у-учно, — прервала его Китти. — Принцессы — отстой. — Точно! Принцессы просто бесполезные девчонки, — кивнула Линз. — Фу! — И принцы тоже, — добавил Джимми, притягивая коленки к груди. — Сначала они всегда крутые, сражаются с драконами и все дела, а в конце все равно влюбляются! — Влюбленность — это не всегда плохо, — заметил Джерард. На самом деле, влюбленность могла быть просто прекрасной. Ну, конечно, не считая всего того дерьма, что случается потом, когда вы понимаете, что влюбились не в того человека. Да, о второй части лучше умолчать. — Это ужасно! — снова заявила Линз, и другие мальчики и Фрэнк согласно кивнули. — Влюбляются только взрослые, — добавил Фрэнк, произнося слово «взрослые» так, будто это какое-то ругательство. — Взрослые влюбляются, женятся и делают все эти дурацкие скучные вещи. — Что? Ерунда! — возмутился Джерард. — Дети тоже могут влюбляться! Тигровая Лилия, например, она же любила тебя! Джерард надеялся, что известная всем оригинальная сказка окажется правдивой, и вопли отвращения Потерянных мальчиков и полный ужаса взгляд, которым его одарил Фрэнк, окончательно подтвердили это. — Неправда, она не... — запротестовал мальчик. — Любила! — Нет! — Да-а-а. — Сто раз «нет»! — Бесконечность «да»! — Две бесконечности! — Три... Ох, какого черта мы вообще об этом спорим? — Джерард закатил глаза. — Ладно, пусть нет. Тем более... Ну, откуда вам знать, вы же все равно никогда никого не любили. Так что... История! Фрэнк покраснел, а Джерард, не заметив это, продолжил. — Хорошо. Так вот, жила была Принцесса, но, — он поднял руку, когда дети снова начали возмущаться, — это была необычная принцесса. Она не любила платья, а обожала драться, лазать по деревьям и играть. — Она дралась с пиратами? — спросил Стив. — Ну конечно! — А играла в Индейскую охоту? — поинтересовался Джимми. — Постоянно! — А что насчет монстров? — Рэй. — Пф, их-то она точно не боялась. Повисло молчание, а потом Рэй застенчиво спросил: — А какие именно были монстры? Джерард задумался. Какие монстры считались бы самыми подходящими для этой истории? Он не хотел напугать их, ведь Рэй вот вообще выглядел так, словно ему не больше пяти, но, с другой стороны, это необычные дети... — Эм... Ну, разные... — пробормотал он. — Оборотни, мумии, зомби... — Вампиры? — предположил Джимми. — А принцесса может быть вампиром? — спросила Линз, а Китти восторженно захлопала в ладоши. — Фрэнк рассказывал нам о них. Они реально крутые. Летают повсюду и пьют кровь. — У них аллергия на солнце, — заметил Стив. — А еще на кресты и на вонючий чеснок! — добавил Рэй. Джерард обожал этих детей. — Хорошо, наша Принцесса была вампиром, — снова начал он. — Она жила в старом огромном пыльном замке, полном летучих мышей, а по ночам принцесса нападала на местное населения, мучая их и выпивая их кровь. — Кру-у-уто, — хором протянули Потерянные мальчики. — У нее была замечательная жизнь, — продолжил Джерард, — и она любила ее, а местные жители тайно любили принцессу, потому что она не убивала их. Конечно, они ужасно пугались, когда она приходила к ним ночью, но никто не умирал. А другие преступники слишком сильно боялись ее и никогда не приходили в деревню и не нападали на население. Так продолжалось сотни и сотни лет; поколения сменялись поколениями, а Принцесса жила в своем замке, совсем не старея. — Что такое поколение? — спросил Рэй. — Твоя мама, — произнёс Джимми, и дети засмеялись. Джерард уже собирался ответить, когда Фрэнк прервал его. — Слово «поколение» связано с взрослением, — сказал мальчик. — Появление нового поколения означает, что прошлое поколение уже выросло. — Фрэнк прав, — с улыбкой сказал Джерард. — Вы тоже одно из поколений. — Мы — это первое и единственное поколение, — усмехнулся Фрэнк. — Мы никогда не вырастем, а это значит, что других и не будет. Джерард не стал возражать и опять приступил к рассказу: — Но однажды в деревню пожаловал пират. Злой, страшный пират с крюком вместо руки. — Капитан Крюк! — в ужасе вскричал Рэй. — Именно! — кивнул Джерард. — Капитан Крюк слышал немало рассказов о бессмертии принцессы и решил заполучить ее. Капитан старел и становился все слабее и меньше, поэтому ему хотелось остановить процесс. Также он завидовал тому, что принцесса умела летать. Крюк считал, что если бы он умел это делать, то смог бы наконец поймать неуловимого Питера Пэна. Фрэнк издал восхищенный вздох, и Потерянные мальчики хихикнули. Джерард усмехнулся. — И поэтому Крюк похитил принцессу и доставил ее на свой пиратский корабль, — Джерард изобразил в воздухе очертания корабля, стараясь не задеть Линз руками. — Он запер ее в каюте, накрепко закрыв дверь, чтобы она не могла оттуда выбраться, и приказал всем пиратам носить с собой чеснок, чтобы Принцесса не могла ни на кого напасть. Джерард прочистил горло и заговорил, подражая голосу Крюка: «Дорогая, у меня есть для тебя предложение, — сказал Капитан Крюк спустя неделю, которую Принцесса провела в подвале, питаясь одними крысами. — Если ты превратишь меня в вампира, я подарю тебе жизнь и ты будешь свободна. У тебя есть три дня, чтобы принять решение». Потерянные мальчики и Фрэнк хихикнули над тем, как Джерард изображал Капитана. — Но к тому моменту принцесса-вампирша уже сходила с ума от голода и смогла лишь слабо прошипеть что-то ему в ответ. Она знала, что он лжет. Крюк был плохим человеком, и он никогда не был честен. Конечно, может быть, он и отпустил бы ее, но сделал бы это посреди дня. Принцесса-вампирша оказалась в ловушке, и у нее практически не оставалось надежды на выживание. Потерянные мальчики разразились криками от страха и негодования. — Да что он за ебучий мудак-то такой! — даже возмутился Джимми. (У Джерарда были смутные подозрения, что это мальчик подхватил из его лексикона. Ох, ну что поделать, сейчас в любом случае уже слишком поздно подвергать себя цензуре.) — Спасите же ее кто-нибудь! — кричал Рэй, схватившись руками за щеки. — Да! — согласилась Линз, и ее косички качались, пока она яростно кивала головой. — Не может же он просто убить ее! Китти, Линз и Рэй выглядели так, словно они вот-вот расплачутся, а Стив и Джимми внимательно слушали его. Они были невероятно поглощены этой историей — слишком поглощены, — на взгляд Джерарда, особенно когда он внезапно осознал, что понятия не имеет, как же ему освободить Принцессу. — А люди тем временем начали оплакивать Принцессу, — сказал Джерард, пытаясь выиграть время. — Теперь уже некому было защищать их, и без нее местные жители были абсолютно беспомощны, и поэтому они решили, что на свете есть лишь один человек, способный ее спасти... Он замолчал, а все в комнате, казалось, затаили дыхание в ожидании продолжения. — Ну? — спросила Китти, когда тишина затянулась. — И кто же это был? — Это был... Один удивительный человек. Реально крутой, — выдавил Джерард, отчаянно соображая. — Я хочу сказать... Наша Принцесса не была типичной «попавшей в беду девицей», вы знаете, она могла за себя постоять, поэтому на помощь ей пришел не обычный принц, это был... — Так кто же тогда это был? — прервал Стив бормотание Джерарда. — Что? — Кого послали местные жители? — нетерпеливо уточнил Стив. — Это был... Это был... — Джерард замолчал. — Ох, ну это же очевидно! — внезапно заявил Фрэнк, расплываясь в торжествующей улыбке. Как и Потерянные мальчики, он сидел, скрестив ноги, но, в отличие от них, парил в двух футах над землей. — Жители позвали храброго, смелого, умного, единственного на свете человека, который смог бы обмануть Капитана Крюка — легендарного Питера Пэна, разумеется! Джерард усмехнулся, облегченно выдыхая. — Ну конечно, кого же еще? — пробормотал он, и окончание истории полностью сложилось в его голове. — Питер Пэн был мальчиком-легендой, люди слышали о нем множество историй, некоторые даже от своей Принцессы. Ходили слухи, что магические силы Принцессы и мальчика были в чем-то похожи, ведь они оба умели летать и никогда не старели. Итак, Питер Пэн был позван и... — Расскажи нам про Питера Пэна, — неожиданно попросил Фрэнк. — Я хочу, чтобы ты описал его. — О, ну точно, ты хочешь... Ладно, давайте посмотрим... Питер Пэн. Ну, я полагаю, можно сказать, что он был... невысоким. — Эй! — Фрэнк разочарованно смотрел на него. — Ну что? Это же правда! — засмеялся Джерард. — Я имею в виду, каким он был? — пояснил мальчик. — Ну, храбрым, умным, смелым... — Ага, все это, — кивнул парень, небрежно взмахивая рукой. — Еще можно сказать, что он был... — Мужественным? — предложил Фрэнк. — Невероятно красивым? — Да, и это тоже. Не забудь еще «остроумным, самовлюбленным и совсем юным». — Ха! Я так и знал! — гордо воскликнул Фрэнк и подмигнул Джерарду. Джерард рассмеялся, качая головой, отчего некоторые пряди спали на лицо. Возможно, все дело в свечах, но он вдруг почувствовал, что его щеки горят. — Итак, вернемся к истории, — предложил он, смахивая волосы с лица. — Люди позвали Питера Пэна, чтобы тот спас их Принцессу. Он тут же согласился и отправился... — Но! — внезапно прервал его Фрэнк с нахальной улыбкой. — Питер Пэн пошел не один. Думаю, в это приключение он решил взять с собой другого вампира... — Другого вампира? Серьезно, что ли? — спросил Джерард. Кого хрена Фрэнк творит? — Да-а-а, — кивнул Фрэнк. — Этот вампир был одним из его лучших друзей. Он был намного больше, чем другие вампиры, но Питера Пэна это не волновало, ведь он знал, что тот очень классный. Вампир был бледным, даже бледнее остальных, а еще у него были длинные черные волосы, которые всегда прикрывали его лицо. Джерард, который до этого лениво накручивал на палец одну из прядей, тут же заправил ее за ухо и выпрямился, словно сидел на электрическом стуле, сделав вид, что не услышал ироничного смешка Стива. — Итак, этот вампир... — продолжил Фрэнк, не сводя с Джерарда пристального взгляда. — Иногда он мог быть немного сварливым, но лишь потому что он был одиноким и несчастным. Поэтому Питер Пэн решил пригласить вампира в приключение, чтобы он больше не был одинок... — Верно, — наконец выдавил Джерард, прочистив горло. Его сердце билось в каком-то беспорядочном ритме. — Одинокий вампир был очень благодарен. Но им все еще нужно было спасти принцессу, — Джерард встряхнул головой, заставляя себя сосредоточиться на истории. Он уже успел забыть о своей заинтересованной аудитории. — Итак, Питер Пэн и вампир полетели к пиратскому кораблю. Им приходилось только надеяться, что они подоспеют вовремя. — А Принцесса тем временем практически отчаялась. Три данных ей дня почти прошли, и до рассвета оставалось всего несколько часов. Капитан вызволил Принцессу из ее тюрьмы и вывел на палубу, где приковал к мачте. Цепи были омыты святой водой и натерты чесноком, что причиняло ей боль, но она по-прежнему не произносила ни слова. «Ну, моя дорогая, — спросил ее Капитан, — ты согласна превратить меня?» «Никогда, — прошипела она. — Ты унижал меня и издевался надо мной. Я бы не прикоснулась к тебе, даже если бы ты был единственным человеком на земле!» «Очень хорошо, моя дорогая, — произнес он, и вытащил деревянный кол. — Ты не оставила мне выбора». — Как вы знаете, воткнуть деревянный кол в сердце — это один из самых действенных способов убить вампира. Принцесса тоже об этом знала, поэтому она прикрыла глаза, готовясь встретить смерть достойно. Капитан поднял кол над головой, целясь прямиком в ее сердце... Джерард остановился и оглядел Потерянных мальчиков. Джимми слегка покачивался вперед-назад, прижав коленки к груди. Стив грыз ногти. Линз прижалась лицом к его груди, сжав рубашку в кулачок. Глаза Китти были широко распахнуты. Рэй крепко зажмурил веки. А Фрэнк смотрел прямо на Джерарда с застывшей на губах кривоватой улыбкой. — И... БАХ!!! — Джерард хлопнул в ладоши, отчего Потерянные мальчики подскочили. — Внезапно из неоткуда вылетело нечто, чья скорость казалась быстрее пули и быстрее звука, слетело вниз и выхватило кол у Крюка из руки. — Питер Пэн! — восхищенно завопил Рэй. — Правильно! — крикнул Джерард. — Питер Пэн спикировал вниз и атаковал Капитана. И, пока Капитан отвлекся на него, одинокий вампир снял цепи, освобождая принцессу. — Я думала, на цепях были чеснок и святая вода? — спросила Китти. Проклятье. Джерард совсем забыл. — Так и есть, — торопливо вмешался Фрэнк. — Но вампир был храбрым и не боялся боли, — Фрэнк замолчал и снова уставился на Джерарда. — Он был очень хорош. Джерард сглотнул. — Эм, да... Значит, одинокий вампир освободил принцессу, пока Питер Пэн сражался с Капитаном Крюком. — А как же экипаж корабля? Другие пираты? — спросил Джимми. — Принцесса и вампир съели их, — небрежно бросил Джерард, вызывая радостные улыбки на лицах детей. — И пока они разбирались с экипажем, Питер и Капитан сражались в жестокой смертоносной дуэли. Мечи сталкивались, а ноги передвигались в немыслимо быстром танце. И Крюк уже думал, что загнал Питера Пэна в ловушку, а затем попытался схватить его, но мальчик взлетел, вырвавшись из его хватки. — Так его! — воскликнула Линз, вскакивая на ноги и выхватывая свой деревянный меч. — Крюк не ровня Питеру Пэну! — Разумеется, — согласился Джерард. — Но затем все услышали это: тик-так, тик-так, тик-так... — Крокоди-и-ил! — сумасшедше закричали Потерянные мальчики, а Фрэнк закружился в воздухе, смеясь. Джерард продолжил: — На минуту Крюк застыл в воздухе, заслышав приближение крокодила, а затем с криками убежал в трюм и заперся там. А два вампира и Питер Пэн в это время быстро улетали прочь, стремясь доставить Принцессу в ее замок, пока не взошло солнце. И конечно же они успели сделать это вовремя. Принцесса и местные жители были бесконечно благодарны Пэну и одинокому вампиру и предложили им остаться жить с ними до конца жизни. Однако Питер Пэн знал, что он должен вернуться в Неверлэнд, поэтому он улетел прочь, в страну, где его ожидало еще много-много приключений. Джерард замолчал, а потом добавил, не удержавшись: — И жили они долго и счастливо. В комнате повисла благоговейная тишина, но продлилась она лишь несколько секунд, а следом Потерянные мальчики взорвались поздравлениями и аплодисментами, а Фрэнк радостно летал над ними, улюлюкая и делая сальто прямо в воздухе. _____________________ * Иисусий оригинал наших великолепных клятв: «Cross my heart and hope to die, stick a needle in my eye». «Rip my throat out with a hook, and beat me with a mouldy book. And ne’er again will I breathe if these secrets here I do deceive».