Ноэль

Дом стоял немного особняком, заканчивая собой довольно широкую мощеную улочку и начиная другую, отходящую почти под острым углом. В неверном свете половинки луны он казался точно таким же, как остальные. Лукас задрал голову – два этажа и мансарда под крышей, неплохо. – Пойдем, – потянул его Неделег за угол, – там сзади черный ход и садик. Лукас хмыкнул, узрев то, что Ноэль назвал садиком. Одно кривоватое дерево, подпиравшее глухую стену, да пара-тройка кустов, скрывавших за своими ветвями низкую дверь. В городе земля была дорога. – Ну что стоишь, помоги, – Неделег устал делать вид, что пытается открыть запертый черный ход. Дверь на самом деле была хлипкой, нажать плечом, и готово, главной охраной здесь были чары, которые удалось снять незаметным мановением руки. Лукас толкнул рукой старые доски, тихо стукнуло кованое кольцо, заменяющее дверную ручку. Нажал посильнее, и ему показалось, что дверь поддалась усилиям. – Давай вместе! Грохота, наверное, хватило бы, чтобы объявить военную тревогу. Они упали на пол в тесном коридоре и едва смогли перевести дыхание. Свет с улицы в помещение не проникал, был виден только более светлый контур двери, а что творилось сзади, не разглядеть. Лукас уже было открыл рот, чтобы отказаться от авантюры и пойти на попятный, но муж уже закрыл выход на улицу и, судя по звукам, даже чем-то ее подпер. – Я тут свечу нашел, она на меня свалилась, – сказал Неделег. – А толку? Огнива нет. – Обижаешь, – в голосе мужа Лукасу послышалось самодовольство, – маг я или… – дальше наступила тишина, но через мгновение вспыхнуло дрожащее пламя, – не маг? – Маг, – подтвердил Лукас и поежился – коридор выглядел мрачно, бронзовые держатели для факелов в виде отрубленных рук наводили на размышления. – Пойдем, – Неделег потянул мужа вглубь дома, главное не дать ему опомниться и испугаться окончательно. На самом деле жилая часть дома была далека от представлений обывателей о предпочтениях некромантов в быту. Светлые стены – побеленный камень, гобелены с пасторальными сюжетами и любимое сочетание голубого и сливочного цветов на занавесях и пологе над кроватью давали ощущение скорее жилища добропорядочной девы, нежели обиталища темного мага. Редких гостей он принимал в специальной зале на первом этаже. Там-то все как раз было выдержано в старинных некромантических традициях, включая огромный черный камин, массивную мебель из мореного дуба и устрашающего вида лампы, стилизованные под черепа животных. Никаких ковров и гобеленов, единственное исключение – портрет хозяина дома в полном облачении и при соответствующих регалиях. Зрелище, вгоняющее иных посетителей в ужас. – Спальня, – Лукас первым вошел в большую комнату. Огляделся. – Надо, наверное, здесь посмотреть тоже. Смотри, вроде сундук, – Неделег указал рукой в угол. – Окован железом, – Лукас подошел ближе и потрогал крышку, она неожиданно поддалась, – посвети-ка. Найти среди стопок белья несколько увесистых мешочков оказалось несложно. Они разделили добычу пополам, и каждый засунул за пазуху свою часть. – Не заметно? – обеспокоенно спросил Лукас. – Вроде нет, – Неделег поднял свечу повыше и критически оглядел враз потяжелевшую фигуру мужа. В конце концов, на улице была такая темень, что вряд ли бы кто даже при желании смог увидеть разницу. Главное чтобы в Гильдии не нарваться на какого-нибудь мага-полуночника, а так… На улице некроманту кого бояться? Они вышли тем же путем, что и входили. Едва прикрытая дверь черного хода, конечно, волновала Лукаса, но сделать с этим ничего было нельзя. Только подложить между нею и косяком несколько сложенных листиков с ближайшего куста. Не откроется сразу, и ладно. Лишь бы внимание не привлекла. – Ничего, – прошептал Неделег, – до утра вряд ли кто полезет, а потом уже и мы придем. Лукас согласился и обнял напряженного мужа, очевидно, решив, что тот волновался и нуждался в поддержке. Неделегу ничего не оставалось, как смириться с тем, что кинуть запирающее заклинание не получится, оно требовало вполне определенных пассов руками. Привлекать же внимание мужа к своим действиям не хотелось. Вряд ли кто позарится на имущество некроманта, тем более самое ценное все равно находилось в надежном тайнике в подвале. Кто же хранит в спальне крупные суммы? К счастью, по дороге им никто не повстречался. Улица была все так же пустынна в этот поздний час, и в Гильдии, похоже, тоже все спали. Только войдя в свое временное пристанище, супруги почувствовали себя лучше. Напряжение отпускало, возбуждение и азарт, бродившие до сих пор в крови, внезапно схлынули, и навалилась усталость. – Спать, – скомандовал Лукас и первым повалился на кровать, не забыв засунуть тяжелые мешочки под подушку. Неделег последовал примеру мужа. Другого места, где можно спрятать такую сумму от бдительного ока дорогих хозяев, он не видел. Неделег не относился к светлым магам плохо, на самом деле нет. Среди них попадались и очень неплохие люди, с которыми можно было поддерживать приятельские отношения, но как темный маг он никогда не доверял полностью никому и впредь не собирался изменять полезным привычкам. Единственным исключением был Лукас, но он был как бы частью его самого, его семьей. Утром Неделег благополучно проспал появление завтрака. Хоть и обещал себе не смыкать глаз, но молодость и усталость с бессонницей не уживались. Лукас, удачно выпроводивший разговорчивого мага под предлогом чуткого сна дорогого супруга, приводил себя в порядок у окна, пытаясь разглядеть лицо в небольшом мутноватом зеркале. – Чего не разбудил? – вскинулся Неделег. – Куда спешить? Бургомистр не с первыми петухами за дела принимается. – Так-то да, но… – Не стоит привлекать внимание, заявляясь слишком рано и ожидая под дверями. Графы де Вер так себя вести не могут. Никуда бургомистр от нас не убежит. Добреюсь, позавтракаем и пойдем. Тебе вот тоже надо… – Мне-то чего брить? – Неделег потрогал свои по-девичьи гладкие щеки. – Брить-не брить, а причесаться надо. За сборами времени прошло гораздо больше, чем казалось; к дверям ратуши супруги явились позже, чем рассчитывали, и застали там другого посетителя. – Господин Фраган любезно согласился помочь нам с этим дельцем, – радостно сообщил бургомистр. – Это очень любезно с его стороны, – нахмурился Лукас, – но… – Конечно, конечно, сначала уладим все формальности, не беспокойтесь, – замахал руками де Анж– и достал из ящика стола купчую. Неделег принял вид скромного младшего мужа, каким его себе представлял: прятался за спиной старшего, рот без надобности не раскрывал и старательно разглядывал пол, изображая кротость и послушание. Выходило, наверное, плохо, но уважаемый господин Фраган, до недавнего времени бывший вторым некромантом королевства, не должен был заподозрить, что его узнали. Вообще вся ситуация была крайне непростой и опасной для графов де Вер. Если Алоиз Фраган был замешан в происшествии на месте пробуждения силы или знал, кто из магов отправился в поездку, то Лукас подвергался смертельной опасности. За себя Неделег не беспокоился: при любой стычке двух некромантов исход дела был непредсказуем, и он бы с большей уверенностью поставил на себя, чем на заместителя просто потому, что тот обладал менее гибким мышлением и меньшим опытом. Бургомистр, непрерывно болтая, убрал принесенное золото в сейф, запер дверцу и повесил ключ на шею. Лукас хмурился, но не пытался прервать бессвязный поток словес, сначала перечитывая оформленную по всем правилам бумагу, а потом убирая ее за пазуху. – Ну что ж, не будем тянуть, раз уважаемый господин Фраган так удачно оказался на месте. Вы же понимаете, что в противном случае вам бы пришлось писать прошение в гильдию, чтобы вам выделили мага… – Зачем? – Лукас все-таки не выдержал и задал волновавший его вопрос. – Никогда раньше не слышал, чтобы при покупке домов требовалось присутствие мага. Новые веяния? – Видите ли, – молчавший до этого момента маг решил внести ясность, – дом ранее принадлежал магу, некроманту, если быть более точным. Поэтому меня попросили, а я не счел возможным отказаться… Видите ли, там раньше жил мой непосредственный начальник, глава Гильдии Темных магов, и он наверняка оплел чарами все помещения. Вряд ли кто-то еще возьмется за такое дело, и даже я не уверен, что справлюсь… – О-о! – протянул Лукас и повернулся к Ноэлю. – Ты знал? – Некромант ничем не хуже любого другого мага… – Никто не говорит, что хуже или лучше, – неожиданно мягко сказал Фраган, – просто из-за специфики дара и некоторой природной подозрительности моего безвременно ушедшего начальника в доме может быть несколько небезопасно. Лукас закусил губу, чтобы не сорваться. Ноэль! Мальчишка! Безголовый, бестолковый и наивный! А он-то хорош, повелся на уверенные речи и не проверил… Но выяснять отношения при людях не стоило. Семейные дела решаются за закрытыми дверями и без свидетелей. Ничего, время еще будет для серьезного разговора. Единственное, чего было очень жаль, – это уплаченных за негодное жилье денег, понятно же, что жить в этом доме будет нельзя, а продать невозможно. Желающих выкупить не найти днем с огнем, разве что таких же бедолаг несведущих, как и сами. Днем улица оказалась оживленной. Приличного вида городской люд спешил по своим делам, время от времени раскланиваясь с бургомистром или магом, а то и с обоими. – Пришли, – бургомистр остановился у парадного входа. Покойника давно убрали, зеваки поблизости не толклись – самое интересное было вчера, сегодня же смотреть не на что, разве что на запертую дверь. Фраган вскинул руки и стал похож в своем черном одеянии на ворона, взмахнувшего крылами. – Странно, – задумчиво произнес он, – не чувствую никаких защитных чар. Очень странно. – Как так может быть? – удивился бургомистр. – Господин Моро не пренебрегал безопасностью. – Я когда тут прогуливался вчера, то тоже никаких защитных чар не видел, – из-за спины Лукаса сказал Неделег, – труп был, а чар не было. – Хм, – Фраган взял себя за подбородок и сжал губы, – если только предположить, что злоумышленник был магом и начал распутывать чары, не справился и… Но чары при этом слетели. А вы, юноша, маг? – Я не знаю, скорее всего, так и было, – пожал плечами Неделег, – я маг, но можно сказать, недоучка. – Это плохо, – рассеянно сказал Фраган, потерявший интерес к беседе и занявшийся входной дверью, – учиться надо. – Кто же спорит, – охотно согласился Неделег и мысленно вычеркнул заместителя из списка злоумышленников, покушавшихся на его жизнь. Алоиз был амбициозен без меры, но вряд ли бы решился на убийство. Да и не похоже, что он узнал рыжего мальчишку. Значит, на месте силы оказался выход изнанки реальности, и магам пришлось пожертвовать собой, чтобы запечатать его. К сожалению, Неделег не помнил ни саму поездку к месту силы, ни проводимый ритуал – увы, при сильных потрясениях такое иногда бывало, и вседержитель, жалея чад своих, стирал из их памяти ужасные события, давая возможность жить дальше и не сойти с ума. Если бы Фраган отвез туда некий артефакт, то рвануло бы тоже сильно, но никому такое дело не поручишь, а сам он не отлучался из города. Это Неделег знал точно, виделись постоянно. А вот огорчаться смерти шефа Алоиз точно не стал и, судя по всему, тщательно скрывая радость, готовится к принятию должности. Интересно, как поведет себя магия, Неделег пообещал себе ни в коем случае не пропустить церемонию избрания нового Главы. Зрелище обещало быть интересным! – Проходите, здесь безопасно, – позвал их Фраган, отворяя дверь пошире. Конечно же, первым помещением, в которое они попали из холла-прихожей, оказался зал с камином и портретом хозяина дома. – Господин некромант собственной персоной, – почтительно произнес бургомистр, останавливаясь посреди комнаты, – прекраснейший человек, умнейший и порядочнейший Неделег Моро! Мне будет так недоставать его… Неделег от такой характеристики немного растерялся, а искренняя скорбь в голосе бургомистра растрогала. – Эм-м, может быть, вы захотите забрать его портрет? – сказал он. – Ах, что вы! Как можно, это такая дорогая вещь! Писал придворный художник не нашего королевства! – Право, заберите его, – вступил Лукас, поддержав идею мужа избавиться от столь сомнительного украшения. – Раз он был вашим другом, думаю, сам господин Моро одобрил бы… – Благодарю! – бургомистр от избытка чувств прижал руку к груди. – От всего сердца благодарю! Но в знак признательности я пришлю картину взамен. Думаю, здесь будет отлично смотреться сцена охоты с гончими. У меня есть чудный холст, не такой дорогой, конечно, но вполне достойный. – На том и порешим, – согласился Лукас. – А вы, господин некромант, не желаете что-нибудь взять на память? Эти лампы, например? – Неделег решил разом избавиться от мрачной атрибутики дома, будучи уверенным, что другие помещения придутся мужу по вкусу и не вызовут никаких отрицательных чувств. – Не откажусь, – понимающе усмехнулся Фраган, – кстати, остальные комнаты лишены подобной мрачности и абсолютно безопасны для проживания. Но подвал… Подвал опутан такими сложными чарами, что я не стал даже пытаться. – Надеюсь, в подвале нет каких-нибудь упырей? – спросил Лукас. – Ну что вы! – Фраган даже рассмеялся. – Дорогие артефакты, книги по темной магии и скорее всего деньги. Но до них добраться вряд ли получится, это я сразу предупреждаю. Моро был очень талантливым и сильным магом. – Но жить в доме безопасно? – Абсолютно! Если не будете лезть в подвалы. Засим позвольте откланяться, за светильниками пришлю слугу чуть позже, и насчет платы не беспокойтесь – ваш щедрый дар с лихвой перекрыл стоимость моих услуг. – Я тоже пойду, – спохватился бургомистр, – картину заберу вечером и тогда же принесу свою. Вы же будете здесь вечером? – Всенепременно, – заверил Неделег, отрезая пути отступления, если вдруг Лукас решит вернуться в Гильдию. – Тогда до встречи, – попрощался бургомистр и тоже вышел. Лукас сделал шаг к Ноэлю, вынудив того отступить до стены. – Поговорим?