Чёрная метка

      Помещение освещалось лишь слабым светом подвешенного под потолком фонаря, дверь была надёжно закрыта, пусть практически все члены команды уже давно спали. В кают-кампании сидело четверо, не спеша попивая грог и общаясь между собой на различные темы. Хотя какие различные, скорее уж на одну: о капитане. - Я вот всё никак не могу понять... В команде я недавно, на Тортуге к вам присоединился три месяца назад, когда отплыли. И каждый раз, если приглядеться, то капитан заботится о Томасе, как о малом ребёнке, хотя они друг другу никто, - слегка раздражённо процедил сквозь зубы Кетиль. - Я сам не так уж и давно, Артура хорошо знаю, но я тоже всё никак не могу понять эту привязанность, - согласился со штурманом Людвиг, чуть крепче сжимая кружку и опуская взгляд, смотря на мутный напиток. - Да что тут понимать, просто старые друзья, всего-то! - как-то слишком резко и нервно ответил Хенрик. Альфред, что сидел рядом с ним, толкнул боцмана локтем в плечо, словно приказывая замолкнуть. Этот жест не ускользнул от зоркого взгляда Кетиля, заставив штурмана чуть нахмуриться. - Может быть и старые друзья, но если верить слухам, вы с Артуром знакомы аж с... Сколько тебе было? Двенадцать? - спросил Кетиль. Хенрик кивнул. - А Артуру, получается, девять, если ты его на три года старше? - Людвиг был слегка изумлён этой информации, особенно, когда Альфред кивнул в знак согласия флибустьеру. Нет, конечно Людвиг часто говорил себе, что не знает своего капитана, но чтобы настолько... - Именно, вы с Артуром знакомы давно, но почему-то к Томасу он относится как к сыну, а ты для него как простой член команды, нет, может быть вы доверяете друг другу, но всё же... - закончил свою мысль Кетиль. - Что не так с Томасом? Хенрик хотел ответить, он уже открыл было рот, чтобы сказать, но тут Альфред снова толкнул боцмана в плечо и флибустьер не произнёс ни слова. Просто пожал плечами. Штурман цокнул и зло взглянул на Джонса. - Ты же тоже что-то знаешь про Томаса? Не так ли? - голос у штурмана звучал как у какого-то страшного инквизитора, что пытался добиться от жертвы ответов, прежде чем ударить. Нервы слегка сдавали, особенно от понимания того, что правдой с ним на этом корабле делиться не хотят. - Ну и что, что знаю? - ответил вопросом на вопрос Альфред, пожимая плечами и глупо улыбаясь, мол, я ничего не знаю. - А ещё капитан не всегда делится с нами тайнами, - решил перевести тему Людвиг, чувствуя, что обстановка в помещении слегка накаляется. - Вот с тобой, Хенрик, он тебе всё рассказывает? - Не всё, но многое. Мне иногда от его откровений как-то не по себе... - боцман нервно сглотнул и сделал большой глоток грога, а затем поставил его обратно на стол, морщась. - Когда он стал капитаном, то всех членов команды кроме меня, Хена, Франциска и Томаса уволил и набрал новых людей, - вмешался в рассказ Хенрика Альфред. Судя по реакции, Кетиля эта новость скорее больше разозлила, нежели заинтересовала. А вот Людвиг внимательно всё слушал, стараясь не пропустить ни слова. Если быть откровенным, первого помощника интересовало буквально всё, что было хоть как-то связанно с его капитаном. Странная увлечённость человеком, от которой порой становилось не по-себе. Более того, Людвиг много раз клялся, что будет защищать своего капитана до последней капли крови, что будет всегда рядом с ним и поможет, если что. Не раз флибустьер ловил себя на мысли, что что-то не так. Эта дикая мания, подобно мании голодного волка к стройной лани, которая совсем близко и которую можно поймать и съесть. - Есть такое, но скажу честно, до шестнадцати Артур не был так привязан к Тому... Хватит меня толкать! - прикрикнул Хенрик на Альфреда, что в очередной раз толкнул его в плечо, заставляя молчать и не разглашать информацию. Кетиль хитро улыбнулся и достал трубку, поглаживая её большим пальцем и посмотрев в глаза Альфреду. - Да?.. И что же тогда случилось? - Артура назначили главным помощником «Медузы», - продолжил отвечать на вопросы штурмана боцман. Джонс вздохнул и раздраженно посмотрел на Хенрика. - Ммм... И за какие же заслуги? - Он спас... Одного члена команды во время шторма, - пояснил боцман. - Ага, а повысили за то, что Артур, не умея плавать*, вытащил из воды флибустьера и сам при этом остался в живых, - добавил Альфред, не сводя глаз с боцмана. Хенрик, заметив взгляд друга, кивнул и улыбнулся. - Именно, всё так и было, - закончил за Джонса боцман. - Ну после к нам в команду попал Франциск, затем старый хрыщ, который был нашим бывшим капитаном, помер, мы захватили "Проклятый" и всё, - Альфред мило улыбнулся штурману, как бы намекая чтобы тот вопросов больше не задавал, итак тошно. - Ясно... - Кетиль нахмурился и посмотрел на Людвига, ища у него поддержки, однако первый помощник не обращал на штурмана внимание, слушая флибустьеров. Цокнув, Кетиль вышел из-за стола и подошел к двери, уже около неё оглядываясь и смотря на трёх пиратов как на предателей. - И всё-таки, мне кажется, что капитан загонит нас всех в могилу со своим решением. Я ему не доверяю, и вам советую делать тоже самое, - и на этих словах штурман галеона покинул кают-кампанию. Оставшись втроём, флибустьеры недолго молчали, переглядываясь между собой, словно ища поддержки или надеясь, что кто-то из них начнёт разговор первым. - Знаете, я не доверяю этому типу, - признался Альфред, имея ввиду Кетиля. - И я тоже, - поддержал Джонса Людвиг, соглашаясь только потому, что штурман недолюбливал капитана. - Да что вы... - Хенрик пытался возразить, желая защищать честь штурмана, но быстро умолк, ибо в который раз Альфред толкнул его. Боцман поклялся себе, что если это хоть ещё раз повторится, то он врежет Джонсу в ответ. - И зачем ты ему рассказал про тот случай?! - вскипятился Джонс. - Ты же мог проболтаться! - Ну бывает, - пожал плечами Хенрик. - Бывает? Да это тайна! - Что за тайна? - спросил Людвиг. Альфред вздрогнул и посмотрел на первого помощника, нервно улыбнулся, выпрямился и потёр рукой шею, отводя взгляд в сторону. - Какая тайна? Что ты имеешь ввиду? - наигранно-детским голосом спросил Альфред, мол, я не понимаю о чём ты говоришь, Людвиг. Флибустьер нахмурился, недоверчиво смотря на Джонса и Хенрика, а затем вздохнул и вышел из-за стола, следуя примеру Кетиля. Только вот Людвиг не оглядывался и не говорил, что не доверяет капитану, а просто молча покинул кают-кампанию. Никто не любит, когда от них скрывают тайны, и Людвиг был в числе этих людей. Он прекрасно знал что на корабле что-то неладное. Что все эти разговоры, происшествия, поведение... Что-то тут таится, и сегодня первый помощник вновь в этом убедился, когда пил с «элитой» корабля грог. Спустившись в трюм, на уровне которого находились все спальные каюты, плюс кормовые, Людвиг медленно шел в сторону своей каюты, которую делил ещё с четырьмя флибустьерами, не обращая внимания на внешний мир и погрузившись в свои мысли. Однако проходя мимо запертой каюты капитана, пират остановился, уже с лёгким недоверием, но в то же время интересом смотря на дверь. Было дикое желание постучаться, открыть дверь и попросить Артура поговорить с ним по-душам. Узнать все тайны, что скрывал капитан, и если в этих тайнах окажется что-то страшное, то помочь, не смотря ни на что. После разговора в кают-кампании Людвиг стал считать, что его капитан как закрытая на замок шкатулка с тайнами, которую никак не открыть, или же книга, в которой множество шифров и кодов, которые надо уметь отличать друг от друга и пытаться самому найти ответы на вопросы. И это вызывало к Артуру ещё больший интерес, чем раньше. Но вот ответы могут стоить дорого, а вопросов с каждым днём всё больше и больше. Не удержавшись, Людвиг подошел-таки и постучался в дверь капитанской каюты, верно ожидая ответа. Но там была тишина. "Дурак... Он уже давно спит, и тебе самому пора..." - взвывал к правосудию здравый смысл, однако флибустьер не слушал его, снова попытав удачу и постучавшись уже более настойчиво. Примкнув ухом к двери, пират понадеялся услышать за ней хоть что-то и... Чудо. За дверью слышались шаги, затем звон ключа в замке... Людвиг отошел на несколько шагов назад, дожидаясь, когда откроется дверь, и когда та открылась, хотел было первым начать разговор, пока не заметил стоявшего на пороге каюты капитана, что облокачивался о проём одной рукой, опустив голову и не двигаясь. Молча стоял и будто чего-то ждал. Удивлял даже не тот факт, что капитан галеона проснулся и открыл дверь, хотя раньше этого не делал, а то, что выглядел тот как пьяный. Ссутулившийся, непривычно-жалкий на вид. При свете фонарей в трюме заметно, как бледна кожа, словно у больного. - Артур?.. - неуверенно позвал капитана Людвиг, отступая назад. Что-то в капитане сейчас пугало его. Какая-то непривычная молчаливость. Услышав своё имя, капитан галеона издал тихий смешок и поднял на первого помощника глаза, широко улыбаясь, однако улыбка больше напоминала оскал, а глаза словно светились. Суеверие взяло над первым помощником верх. Вспомнились все байки, странные рассказы за едой. Недавний случай с Антонио, похожие вещи. И сейчас, видя капитана, Людвиг считал одно: это не Артур. - С вами всё хорошо? - спросил Людвиг, опуская руку на пояс, пытаясь нащупать мушкетон. Но после вспомнил, что оставил оружие где-то на кормовой ещё днём. Капитан не ответил на заданный вопрос, продолжая улыбаться. Не сводя глаз с флибустьера, Артур медленно шагнул вперёд, доставая из-за пояса один из ножей. Действие капитана уже не настораживали, а пугали. Ведь не будет же нормальный человек делать подобное? - Капитан?.. - снова позвал Кёркленда Людвиг, будто это могло что-то изменить. Нет же, капитан его не слышал, словно оглох. Артур замахнулся и попытался ударить Людвига, но флибустьер вовремя среагировал, уклоняясь от удара и отскочив от пирата на приличное расстояние. Нож вошел в деревянную доску, застревая там намертво. После нескольких неудачных попыток вынуть оружие, капитан решил его бросить и достал из кобуры мушкетон. Тем временем Людвиг наблюдал за Артуром, недоумевая и боясь что-либо предпринять. А вдруг это проверки или что-то в этом роде? Однако когда капитан прицелился в него до первого помощника дошло, что всё-таки это не проверка, а чистое безумие. Он был прав. Это не его капитан. - Кёркленд, я знаю, что вы неважно себя чувствуете, но, думаю, этого делать не стоит. Может быть вы одумаетесь? Вам помочь? Я не враг, - пытался кое-как достучаться Людвиг до капитана, вытягивая руки вперёд и растопырив пальцы, приподняв ладони, подобно дрессировщику, что говорил «тише, тише» разъярённой зверушке. Раздался выстрел. Затем крик. На шум сбежалось всего шестеро флибустьеров, среди которых оказались Альфред, Хенрик, Франциск, Гильберт, Родриго и Ральф. Перед ними открылась весьма странная картина, которую каждый воспринимал по-своему: открытая на распашку дверь в каюту капитана, сам флибустьер лежал на полу без сознания, а неподалёку от него, облокачиваясь плечом о стену, стоял первый помощник и держался руками за правый бок, тяжело дыша и с испугом смотря на капитана галеона. Первым от шока отошел Ральф, не выдержав и заявив всё, что он думал об этом: - Какого хрена, господа?! - Господе Иисусе, Боже Всемогущий, мать твою перемать! - выразил все свои эмоции Гильберт, схватившись за голову и с испугом смотря на капитана, посчитав, что стреляли именно в него. - Опять, - тихо прошептал Хенрик, стоявший рядом с Альфредом. Он хотел было что-то ещё добавить, но Джонс, в который раз за ночь, ткнул его локтем в плечо. - Людвиг, как ты? - Франциск подбежал к флибустьеру и сразу же обратил внимание на рану, испуганно смотря на кровь, что пробивалась сквозь пальцы, которые пытались сдержать её, но безуспешно. - Если так будет продолжаться, можем смело называть себя командой Джека Кетча и плавать под разодранным флагом!* - нагнетал атмосферу Родриго. - Он сдох?! Он и впрямь сдох?! - паниковал Гильберт, боясь сдвинуться с места и подойти к капитану. Альфред строго посмотрел на флибустьера, как на предателя, и спокойно подошел к старшому брату, садясь перед ним на корточки и взяв запястье в свою руку, нащупывая большим пальцем пульс. Джонс слегка нахмурился, а затем вздохнул, прикрыв глаза. - Всё в порядке, - сказал он, - обморок. Ладно, все по своим каютам, живо, - отдал приказ Альфред. - Хенрик и Людвиг, в каюту Франциска, сейчас же и без лишних обсуждений! - прикрикнул на пиратов Джонс. Остальные флибустьеры, зная, что такое поведение у Альфреда только в критических ситуациях, быстренько удалились, решаясь слушаться приказу. - Что это... Что... - хотел было задать вопрос Людвиг насчет поведения капитана, но боль в боку дала о себе знать, когда судовой врач попытался дотронуться до раны, заставляя скалиться. - Успокойся, Людвиг. Это не критическая ситуация, ты жив. Но на твоём месте я бы предпочёл умереть, честно, - прокомментировал ситуацию Хенрик. Первый помощник с недопониманием посмотрел на боцмана, но ничего не ответил, чувствуя, что сказали это ему ой как не с проста.

***

      Хенрик стоял у двери, облокачиваясь об неё спиной, скрестив руки на груди и хмуро смотря на Франциска, что сидя на корточках около Людвига, сидевшего на шатком стуле, проявлял свои таланты в хирургии, пытаясь с помощью пинцета достать пулю. Альфред сидел на кровати около спящего на ней Артура. Несколько минут все сидели в молчании, прерываемое только редкими вскриками от боли и жжения из-за подобия операции, а так же частым "Потерпи, это не так уж и больно" от судового врача. - Считай, что ты попал в тайное общество, - в какой-то момент сказал Хенрик, смотря на Альфреда, мол, можно ли продолжать говорить. - О чём ты?.. - спросил первый помощник, всё ещё ничего не понимая. Ни странного поведения Артура, ни резкой перемены в настроении троих пиратов. Снова боль и Людвиг опять жмурится, скалясь и стараясь стерпеть боль. - О произошедшем. Артур в тебя выстрелил, oui? - вопрос скорее был риторическим, ибо ответ и так всем был уже известен. Все из присутствующих знали Людвига как преданного матроса, не способного поднять руку на своих. - Мы кое о чём тебе расскажем, только ты должен дать клятву, что об этом никто не узнает, - холодным тоном заявил Хенрик, - Как я и сказал. Член секты, в которую вхожу я, Альфред, Франциск и Артур. Теперь будешь входить и ты... Но, как я сказал, в начале клятва, или мы убьём тебя. Людвиг замешкался, не имея ни малейшего понятия, что надо на такое ответить. Да? Нет. С одной стороны его прибьют, если он откажется. С другой же стороны он заслужил уважение, раз ему такое предлагают. И он будет знать о том, о чём никто другой на корабле не знает, может быть узнает что-то о капитане. Будто прочитав мысли флибустьера, Альфред добавил к сказанному Хенриком. - Это касается Артура. - Я клянусь, что никому ничего не ск... - Людвиг хотел было договорить, но тут резкая боль пронзила рану, заставляя невольно закричать. Франциск чуть улыбнулся, посмотрев на пирата. - Прости, это нечаянно вышло. Ну, так ты за? - Клянусь тем, что в случае нарушения молчания на меня наденут галстук... - хрипло ответил Людвиг, смотря на Альфреда, как бы намекая на то, что повторил фразу, которую очень часто любил упоминать Джонс. Альфред ничего на это не ответил, он даже не отреагировал, оставаясь серьезным. - Супер. Ну, так кто начнёт сказку?.. - спросил Хенрик. - Артур проклят, - холодно сказал Альфред, смотря первому помощнику в глаза. Людвиг нервно сглотнул, ничего не понимая. - В каком смысле? - Сейчас всё объясню, - боцман посмотрел на Джонса, и, дождавшись его кивка, продолжил. - Артуру было девять, когда они с Альфредом и Томасом попали к нам на корабль. Я сам в шоке был, когда узнал, что капитан согласился оставить таких мелких детей... Сколько вам было? - Мне три, Тому, по-моему, шесть, - ответил Альфред. - Именно. Слишком мелкие и большой шанс подохнуть, но после разговора с Артуром и человеком, который привёл их, капитан почему-то оставил детей. Я не понимал почему. - Значит, Томас пришел вместе с вами на корабль?.. Вы были сиротами? - спросил у Альфреда Людвиг. Джонс только сладко улыбнулся, смотря на флибустьера как на дурака. - Можно и так сказать. Томас наш брат, только если парень об этом узнает, тебе крышка. - Брат?.. - теперь всё было ясно. Людвиг посмотрел на Хенрика, боцман кивнул ему. Вспоминая разговор в кают-кампании, флибустьер уже мог кое-как выстроить в голове цепочку действий. Дети каким-то образом пробрались на корабль и их там оставили — Шторм — Томас в беде — Артур его спасает — Артура за такой подвиг делают первым помощником... Но почему тогда Томас ничего не помнит? - Амнезия, - как прочитав мысли, ответил Хенрик. - А теперь продолжаем. Спустя девять лет оказалось, что Кёркленд проклят. - Как так? - перебил Людвиг. Как специально, в боку снова почувствовалась резкая боль и до флибустьера начало доходить, что не случайно Франциск причиняет боль при операции. - Можно сказать, он одержим, - пояснил Альфред. - Кто и как его проклял - мы не в курсе, но впервые это случилось на Тортуге. В ту же ночь Артур зарезал бывшего боцмана, но на утро ничего не мог вспомнить. Это как лунатизм, только он оканчивается для некоторых летальным исходом. - Поэтому капитан и запирается на ночь в каюте, - добавил к монологу Франциск. - Верно, - кивнул Хенрик. - После прошло достаточно времени... По-моему лет так семь, если я не ошибаюсь, и наш бывший капитан погиб. Артура поставили в командование "Медузы", он сошелся в бойне с каким-то торговым судном и неудачно на том борту оказались богатые люди, которых мы решили продать на Тортуге за большие деньги. - И догадайся, чем всё закончилось? - спросил Альфред. - Он их перерезал? - поинтересовался Людвиг и Джонс кивнул ему, улыбаясь. - Но я не могу понять одного... Почему вы не говорите об этом остальным? - А кто согласится биться за капитана, который проклят? Это как подписать контракт со смертью, - объяснил ему Хенрик. - Но вы же знаете, так почему... - Мы — это мы. Артур мой брат. - И мой лучший друг. - А у меня не было выбора, когда надо было спасать прошлого первого помощника, которого Артур ранил так же, как и тебя. Только там выстрел в лёгкие был и он умер, - спокойно сказал Франциск, только вот от слов судового врача Людвигу было лишь хуже. Получается, что он подписал чертов смертельный приговор, и теперь ему придется хранить такую большую тайну. Он даже не знал. Но как это связано с Мёртвой бухтой и прочим? Ладно, скрытность Артура ясна, странное отношение к Томасу тоже... Но почему это должна быть тайна? Хотя да. Глупый вопрос, так как тайна у Кёркленда и впрямь большая. Вдруг бок опять пронзила резкая боль, заставляя флибустьера закричать и схватиться за больное место. Франциск поднялся с колен, держа в правой руке пинцет, который в свою очередь сжимал маленькую пулю. - Готово, - спокойно сказал судовой врач. - Не волнуйся, жить будешь. Сейчас только перебинтуем, и будешь как новенький... Но запомни, Артуру об этом ни слова. - Иначе пройдешься под килем*, - слова из уст Хенрика звучали как-то не по-доброму. Людвига, который за этот вечер узнал и о команде, и о капитане много нового, уже ничем нельзя было удивить. Он молча смотрел на пулю, которую Франциск вытащил из него, и не отвечал, отходя то ли от пережитого шока, то ли переваривая полученную информацию. - И да, мы же забыли сказать что-то ещё, - напомнил Франциск, положив пулю на стол и подходя к шкафу, начиная искать бинты. - Точно, чёрная метка, - Хенрик ухмыльнулся, посмотрев на Артура, который продолжал спать. - А она-то откуда? - Артур говорит, что её доставил тот, о ком мне нельзя говорить, - объяснил Альфред. - Уж прости, но даже у меня есть та информация, которой нельзя делиться, да и у Хенрика тоже есть своя, не так ли? - Боцман кивнул. - И у тебя, может быть, появится. - Кстати, - вдруг вспомнил Людвиг, - если вы оба знали про Артура с детства, то откуда Франциск? - Я же уже сказал, прошлый первый помощник. - Точно... - Людвиг вздохнул и посмотрел на рану, понимая, что происходящее может оказаться ещё цветочками. Ведь если подумать... Проклятый капитан, скрывающий от родного брата родственные связи, не делящейся с командой информацией и у которого, по-видимому, раздвоение личности. Все они обречены. На что тогда надеется его капитан? Что свершится чудо? На вряд ли. А может быть и так... Но всё-таки это слишком странно. Слишком запутанно и странно, а ведь всё казалось до ужаса банальным. И кто послал капитану чёрную метку? Почему Альфред не сказал? Всё-таки Людвиг прав. Его капитан как закрытая на замок шкатулка с тайнами, которую никак не открыть, или же книга, в которой множество шифров и кодов, которые надо уметь отличать друг от друга и пытаться самому найти ответы на вопросы. Но вот ответы могут стоить дорого, а вопросов с каждым днём всё больше и больше.