Наша история начинается здесь

Они встречаются спустя десять лет, и Кларк думает, что теперь это точно воля богов. Теперь ей двадцать восемь и за это время очень многое изменилось в таком привычном мире. Ее обожаемый отец умер пять лет назад, просто рухнул на пол и дух покинул его тело. Мать уехала из города, предпочитая снова выйти замуж за богатого вельможу, дабы не терять своей власти и положения в обществе. Кларк также вышла замуж. Это произошло через два года после такого короткого и запоминающегося знакомства с Беллами, одного из лучших гладиаторов Колизея в течение последних десятилетий. Она особо не хотела выходить замуж, но женщине нужен муж, а Финн был довольно привлекательным и учтивым молодым человеком. Все хорошее продолжалось недолго. Почти сразу же после свадьбы Кларк забеременела, а муж стал постоянно изменять ей. Даже появление очаровательной Амиры не помогло склеить брак и наладить отношения между супругами. Финн окончательно отдалился, начал пьянствовать и открыто изменять. Кларк не могла поверить, что во время свадьбы считала, что любит его и хочет провести именно с этим человеком всю свою жизнь. В конце — концов, пришлось просто наплевать на него и сосредоточиться на воспитании своей любимой и обожаемой дочери. Амира была радостью в жизни, огнем, поддерживающим ее сердце. И самые счастливые мгновения в жизни Кларк были именно с ней и отцом, когда они втроем гуляли по загородным садам, а дедушка учил малышку ходить. И потом все закончилось. Сначала умер отец, и это событие стало ужасным ударом для Кларк. А год назад Финн умер прямо в постели одной из служанок Кларк — Рэйвен, перебрав с вечера вина и опиума. Никогда она не забудет истошный крик этой Рэйвен, который разбудил весь дом и напугал Амиру. Глядя на бездыханное и голое тело мужа, безвольно лежащее в чужой постели, Кларк испытала только облегчение. Похоронив со всевозможными почестями Финна, они с Амирой остались вдвоем. Кларк стала очень состоятельной молодой вдовой. Новые предложения о замужестве не заставили себя ждать, но она делала вид, что скорбит по своему умершему мужу. На самом деле жить стало намного легче, когда она освободилась от большей части прислуги, выгнала всех бывших потаскушек умершего Финна на улицу, и переехала в другой дом. Рядом по-прежнему находился Атом, но теперь его главной целью была Амира, с которой он не спускал глаз. Позже один из торговых партнеров отца приглашает ее лично посетить Персию, удивительную страну на востоке, где тепло, солнечно и бескрайние просторы заставляют сердце трепетать от проявления величия и мощи богов. Из Персии в Рим привозили ткани, предметы искусства, специи, торговля была очень бойкой. Путешествие занимало около тридцати суток по Внутреннему морю, которое связывало между собой Рим, Персию, Египет, Грецию. Кларк долго колебалась, но позже согласилась, ибо здесь нечего было делать. Мать изредка навещала ее, и общение заключалось только в сухих и вежливых разговорах. К тому же дикая орда грязных и жирных свиней, которые называли себя поклонниками, до смерти надоела Кларк. Персия прекрасна. Амира, естественно, едет вместе с ней и Боги посылают им удачную погоду, хороший попутный ветер и безопасный от пиратов и разбойников путь. И здесь просто очень тепло, даже жарко. Как состоятельная женщина, прибывшая в город по своим торговым делам, Кларк снимает хороший и большой дом, как можно ближе стоящий к морю. Море здесь совсем другое, оно теплое, чистое и в первый же вечер они втроем с Амирой и Атомом уходят на побережье. Девочка бегает по берегу, заливаясь хохотом, когда падает на прибрежную полосу мокрого песка и мгновенно становится грязной. Ей уже почти семь, а Кларк все время думает о том, что дочь будто бы только вчера появилась на свет. Они с Атомом обсуждают, как лучше начать свои дела здесь, он получает приказ разузнать о том, кто самый влиятельный и честный торговец, а также собрать образцы тканей и специй ей на выбор. Кларк и Амира купаются. Наслаждаются жаркой летней ночью, теплым морем, вкусным щербетом и счастьем. Такие небольшие, короткие, но яркие моменты заставляют одновременно и радоваться, и грустить, потому что ей уже двадцать восемь лет, и сама Кларк так и не была счастлива, не считая Амиры. А потом она встречается взглядом с такими знакомыми темными и красивыми глазами, и мир опять переворачивается. Он стоит на балконе богатого дома, где проходит ужин для важных городских персон. Местные торговцы мгновенно пронюхали о прибытии Кларк, которая собиралась закупить много товаров, и организовали прием специально для нее. Сначала все шло хорошо, спокойно и мирно, пока она не начала спускаться по лестнице, чтобы немного отдохнуть. И краем глаза заметила одиноко стоящего человека на самом краю балкона, у выхода в сад и к морю. Кларк решила не беспокоить человека и попыталась обойти его, пока… — Кларк?! Пока не услышала голос, заставивший сердце почти что остановится. Наверное, ей просто показалось. Но нет. Потому что она только и успела обернуться, как кто-то притянул ее в свои объятия и так крепко прижал к своему телу, что стало трудно дышать. И Кларк узнала бы это объятие из миллионов других, почувствовала бы именно эти руки и эти ладони, сжимающие сейчас талию. И, чуть отпрянув, видит перед собой Беллами, Беллами, смотрящего на нее, будто бы на чудо, спустившееся с Небес. — Беллами? — впервые за долгие годы пробует это имя на вкус, произнося вслух. — Это и правда ты? — быстро дышит он, пожирая взглядом ее лицо. Он стал старше, лицо теперь выглядит грубее, пропал тот огонек в его глазах, — боги услышали мои молитвы? И опять молчание. Молча рассматривают друг друга, пытаясь вспомнить те малейшие детали из прошлого, воссоздать образ из глубины сознания. — Пойдем отсюда, — он крепко сжимает ее ладонь, и они идут к морю. Атом уже увел Амиру домой, поэтому Кларк с легкостью покидает надоевший прием. К тому же первый шок от этой встречи уже прошел и много вопросов роится в голове. Они садятся на песок, Беллами прижимает ее к себе, стараясь принять то, что это не сон. Долгие годы этот образ преследовал его, не прошло и дня, чтобы он не вспомнил красивую богатую принцессу из Рима. Годы скитаний, тяжелое спасение сестры, а затем бегство от влиятельных вельмож — ничто не могло стереть из памяти ее образ. И никто никогда не смог бы заменить ее. — Как ты здесь оказалась? — взволнованно спрашивает он. И они говорят. Сидя ночью на берегу океана, глядя друг на друга и замечая малейшие изменения. Кларк узнает, что он добрался до Александрии, но там узнал, что сестру перепродали в другой бордель Египта. Год он искал ее, потом устроился в это заведение охранником, пока они могли спланировать побег. Его сестра и один из охранников были влюблены друг в друга, и через достаточно долгое время всем троим удалось сбежать. На их след напали, и следующие пару лет троица скиталась, в поисках спокойного места для оседлой жизни. И они остановились в Персии, именно в этом городе, куда и приехала Кларк. За несколько прошедших лет им удалось разбогатеть, перевозя грузы по морю. И вот сейчас они здесь, в сотнях миль от Рима и в десяти годах от того момента, когда простились у ворот. — Не проходило и дня, чтобы я не вспомнил тебя, Кларк, — лихорадочно продолжает Беллами, — каждый день. Всегда. — Я тоже вспоминала о тебе, — улыбается она, рассматривая веснушки на его лице, — все думала, удалось ли тебе добраться до сестры? Спас ли ты ее? Затем приходит очередь Кларк рассказывать о своей жизни. Кратко, но честно она говорит о замужестве, неудачном браке, Амире, смерти отца. И о внезапном путешествии, которое и привело сюда, к этому дню и к этому моменту. — Хвала богам, что ты приехала именно сюда, — Беллами замирает, а потом отчаянно целует ее. Она чувствует в этом поцелуе все — дикую тоску, страсть, голод, нежность и любовь. Кларк отвечает. Давно забытые чувства мгновенно вернулись, всколыхнув тело и разум. Она, так давно не знавшая мужской ласки и любви, теперь просто тает в его объятиях. Они целуются отчаянно, яростно, будто бы пытаются опять запомнить друг друга на долгие годы вперед. — Идем, — бормочет он, потом легко подхватывает Кларк на руки и уносит в свой дом. В эту ночь она чувствует себя счастливой, любимой и желанной. Нет никаких сомнений в действиях, когда широкие мужские ладони проводят по обнаженной спине, заставляя шелковую тунику упасть на пол и предстать перед ним полностью обнаженной. Момент, о котором ему только и оставалось мечтать долгие годы, настал. Она здесь, его красивая богиня Венера, в его руках, в его объятьях. Они не торопятся, медленно изучая друг друга. Кларк проводит пальцами по застарелым шрамам, еще с того времени, когда он был бойцом на гладиаторских боях. Годы прошли, но она четко помнила, как увидела его впервые в подземелье, обнаженного до пояса и бросившего презрительную усмешку при виде них. А сейчас его горячие губы медленно и неторопливо исследуют каждый дюйм ее кожи, заставляя тело плавиться от наслаждения. Никогда она не испытывала такого ошеломляющего удовольствия, за все свои двадцать восемь лет жизни не отдавалась мужчине с такой страстью, полностью и без остатка. Никогда сама никого не целовала так крепко и нежно, сидя сверху и наслаждаясь умелыми пальцами, губами, языком… Дикая страсть, смешанная с нежностью царят этой ночью. Беллами иногда кажется, что он не может дышать, что это дурацкий и странный сон, когда наблюдает ее, абсолютно обнаженную на своей кровати, с довольной сонной улыбкой. — Останься здесь, ладно? — тихо просит он, и она остается. Утро еще лучше. Когда Кларк просыпается, то он уже одет, только что принес завтрак и просто сидит рядом, гладя ее по щеке. Она улыбается, когда он опять целует нежным поцелуем, а потом они завтракают. Она не собирается ничего менять, но Беллами ошарашивает своими следующими словами: — Я хочу сказать, Кларк, что люблю тебя. Любил все эти годы и не смог забыть. Ты не хотела бы стать моей женой? Она молчит в ответ, сосредоточенно разглядывая вазу с фруктами перед собой. Беллами с болью в сердце наблюдает, как секунды мучительно проходят и молчание затягивается. Потом Кларк поднимает усталый взгляд и негромко отвечает: — Прости. Мой первый брак был неудачным, кроме появления моей дочери, и я пообещала себе, что больше никогда не выйду замуж. Если хочешь, то я могу уйти, и мы сделаем вид, будто ничего не было. Наверное, сердце сейчас разбивается вдребезги, но он не делает этого. Беллами молча кивает, потом садится рядом и опять обнимает ее, стараясь запомнить это ощущение. Ощущение, что она его. Если Кларк не хочет быть его женой — хорошо, он будет ее любовником или кем она захочет его видеть. Без второй встречи он смог бы продолжать жить, лелея образ в своем сердце, но после этой ночи он крепко связан с ней навсегда. Кларк знакомит его с Амирой и те влюбляются друг в друга с первого мгновения. Амира очень похожа на Финна — девочка смуглая, с черными волосами, карими глазами и очень, очень бойкая. Ей тяжело запомнить незнакомое имя, и она называет его «Бемави». Тот теперь сидит и послушно ждет, когда маленькая принцесса покажет ему все свои украшения и расскажет, как долго они плыли по морю. Атом замирает от неожиданности, когда видит его. Они молча кивают друг другу, а потом охранник уходит из помещения, потому что теперь точно знает, что госпожа под надежной защитой. Отец Кларк забрал Атома с улицы, когда тот был нищим босоногим мальчишкой, вынужденным воровать, чтобы выжить. Джейк обучил его, дал возможность проявить себя, а в четырнадцать лет парень был приставлен охранять его восьмилетнюю дочь Кларк. С тех пор в его жизни не было ничего важнее этой миссии. Ничего не меняется в следующие дни. Беллами знакомит Кларк со своей сестрой и ее мужем. Когда Октавия слышит ее имя, то замирает, и долго не может прийти в себя. — Кларк? Та самая Кларк? Которая помогла тебе сбежать? Это шутка? Не может быть… Да, не может быть. Но сейчас они вдвоем осматривают местные рынки, и  Беллами помогает выбрать самый качественные и лучшие товары для доставки в Рим. По городу распространился слух, что богатая молодая вдова уже нашла, с кем весело проводить время, поэтому никто не осмеливается сделать ей замечание или начать приставать. Беллами спит с ней каждую ночь. Иногда они занимаются сексом так яростно и жарко, что пот градом стекает по разгоряченным телам. А иногда нежно и медленно, смакуя каждое ощущение и прикосновение, доводя до исступления друг друга долгими ласками. И Кларк засыпает каждую ночь, уткнувшись лицом в его грудь и думая, что может быть, она все-таки заслужила свое счастье? Она боится. Боится повторить ошибку, выбрав для брака не того человека. Беллами любит ее, глупо отрицать это, и  в глубине души она знает, что тоже любит его. Но в этом-то и проблема, ибо если он опять будет ошибкой, то в этот раз все будет намного больнее. Однажды он говорит ей «Я не твой бывший муж, ты же знаешь?». Она согласно кивает, потом вздыхает и опять прижимается ближе, чувствуя руку, которая гладит ее по волосам. Она все это знает… Дни летят очень быстро. Поездка была запланирована примерно на два месяца, и сейчас на горизонте начинает маячить отъезд. Первые два корабля, нагруженные товарами, уже отправились прямиком в Рим, а оставшиеся два должны отправиться вместе с ней на борту. Беллами становится все более мрачным и раздражительным, Октавия устала наблюдать за затравленным взглядом, которым он провожает Кларк каждую секунду. Сестра Беллами думает, что эта женщина стала одновременно и благословением, и проклятием жизни брата, потому что тот не может жить без нее. Однажды он тихо спрашивает, когда они гуляют по побережью: — Я могу поехать с тобой в Рим? Эта мысль не покидает его с самой первой ночи, которую они провели вместе. Его сестра счастлива с мужем, свободна и строит свою жизнь. А его жизнь теперь неразрывно связана с Кларк, и он будет рядом так долго, как только та захочет. Беллами и понимает ее, но ненавидит за такую мудрость и осторожность. Больше не знает, как доказать свою любовь и преданность, свою защиту и восхищение этой великолепной женщиной. Раньше он жил ради сестры, а теперь — ради Кларк. Но на этот раз она не молчит, а сразу же отвечает: — Да. Конечно. Я тоже этого хочу. Крохотная надежда начинает прорастать в его сердце после этого ответа. Они гуляют с Амирой по городу, потом девочка отправляется спать, а они уходят к нему домой. На этот раз сидят на терассе, слушая шум прибоя, пьют вино и тихо переговариваются. За прошедшие недели они узнали друг про друга практически все, что можно было рассказать. И теперь Кларк вдруг тихо называет его имя. — Что? — Беллами усаживает ее впереди него, потом целует ее в шею, наслаждаясь ощущением нежной кожи под его губами. — Я тоже тебя люблю. На секунду кажется, что он ослышался, но она не отрицает ничего, только ждет ответа. Ошеломленный, Беллами наблюдает, как она разворачивается к нему, берет его лицо в свои ладони и гладит по щекам большими пальцами рук. — Повтори, — мольба опять звучит в его голосе, совсем как в тот раз, когда они расставались у ворот Рима. — Я тоже тебя люблю. Я согласна стать твоей женой, но только на определенных условиях… — Каких? — Мы заключим договор, и ты не будешь претендовать на мои деньги и на деньги Амиры. Я просто… Она не успевает договорить, потому что его губы обрушиваются на ее, и больше ничего нет в этом мире. Он только быстро бормочет слово «да», а потом они занимаются любовью. Не сексом, а любовью. Сегодня все немного по-другому, потому что теперь он наконец-то чувствует, что она – его. Медленно раздевает ее, касаясь подушечками пальцев сначала шеи, потом ложбинки на груди, потом снимает платье, лаская губами грудь и соски. Чувствует, как она часто дышит, засунув руки в его волосы и прижимая как можно ближе к себе. Беллами опускает Кларк на кровать, стаскивая остатки одежды, и наблюдает за горящим взором на лице этой потрясающей женщины, которая теперь следит за ним из-под чуть опущенных век. Мучительно медленно целует ее живот, чуть сжимая соски и заставляя такое желанное тело выгнуться ему навстречу. И так же мучительно медленно раздвигает ноги, опуская лицо еще ниже и пробуя ее на вкус. Его богиня теперь так громко стонет, пока он сначала нежно исследует нужные места, а потом только чуть хныкает, когда медленные дразнящие движения начинают сводить с ума… Его язык ловкий и опытный, точно знает, как и когда нужно прикоснуться, чтобы заставить ее расплавится от огня… И потом он внутри нее, и это рай. Быстрые и жесткие толчки, рваное дыхание, капелька пота, которую он слизывает с груди, ее мольбы и просьбы делать это быстрее и еще быстрее. А потом они становятся единым целым, полностью растворяясь друг в друге и забывая, как дышать. — Завтра ты станешь моей женой, — выдыхает он ей на ухо, — и больше никогда не будешь несчастной. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной в мире, я обещаю. Годы спустя он полностью выполняет свое обещание. Теперь у них трое детей — Амира, Филипп и Аврора. И уже даже есть один внук — Амира замужем и подарила своему мужу сына, которого назвали Джейком, в честь любимого дедушки. Кларк уже сорок пять, Беллами — пятьдесят два. Ни один момент своей жизни она бы не изменила, потому что в итоге судьба привела ее сюда, к самому любимому мужу на свете. Они гуляют по саду, оставив своих детей и друзей за праздничным столом. Он держит ее за руку, которую теперь почти никогда не отпускает.