Яломиште

Солнце, высоко поднявшееся над долиной, играло желтоватыми бликами на дрожащей зеркальной поверхности речки. Бурный горный поток сбегал с круч, рассыпая по острым камням мириады ярких брызг; только спустившись с хребтов, он переходил в свое равнинное русло, тихое, спокойное. Петляя по скромной рощице из молодых дубов и ив, поднявшейся на равнине, река тянулась дальше на восток, где, чуть ниже по течению, образовывала каскад порогов и, в конце концов, водопадом сбегала с острого обрыва. - Вот мы и пришли, - сказала Луминитса тащившемуся за ней Вулпе, который нес в руках огромную корзину с бельем, и не забыла оглянуться на увязавшегося за ними Плеймна. - Красиво тут у вас, - ответил Вулпе, ставя корзину на один из плоских валунов, покоившихся у излучины реки. Здесь, в низине, образовывалась небольшая заводь, по краю которой тянулась цепочка рогоза и каких-то невысоких кустарничков. Ноги путников мягко ступали по мокрому теплому песку, рассыпанному вокруг речного русла, а выступающие местами из земли острые обломки камней обросли мхом так, что не кололи тонкой кожи. - Да, я тоже люблю это место, - кивнула Луминитса, улыбнувшись. Девушка подобрала подол и перетянула его поясом. Она хотела было приподнять корзину и отправиться на середину заводи, где из зеркальной дрожащей глади выступал плоский камень, а вода еле доставала до середины бедра, но Вулпе, опередив её, подхватил девушку вместе с корзиной на руки. - Куда? – шепотом спросил юноша. - Вон там, - рассмеялась девушка. Плеймн покачал головой, ядовито усмехнувшись, пока брат шагал по колено в воде, путаясь в острых листьях рогоза и тянущейся за ним тине. Вдруг до слуха юноши донеслись приближающиеся крики куропатки. Привычным движением Плеймн выдернул из-за спины лук и, прислушиваясь, натянул тетиву. Медленными шагами углубляясь в заводь, юноша прищуривал глаза от яркого солнца, отыскивая силуэт куропатки среди листвы деревьев и кустарника. Вдруг он заметил, как птица выпорхнула из-под кроны и понеслась над водой. Вскочив на плоский камень совсем рядом с полощущей белье девушкой, Плеймн прицелился. Вдруг что-то с силой ударило юношу под локоть, сталкивая его с валуна. Плеймн поскользнулся на склизкой поверхности камня и, отчаянно взмахнув руками, будто крыльями, повалился в воду, успев только прикрыть голову, чтобы не стукнуться о камень, могущий скрываться под водной гладью. Подняв целый столп брызг, юноша с громким плеском грохнулся в воду. Вода, хлынувшая в уши, на мгновение оглушила его, попав и в нос, покрыв всю одежду тонким слоем зеленой тины и ила. Выскочивший из-под стальной пленки воды Плеймн больше напоминал какое-то морское чудовище, чем промахнувшегося охотника. - Ха-ха-ха!! – раздался вдруг смех над его головой. Присев в воде на колени и касаясь руками илистого дна водоема, Плеймн оглянулся и заметил стоящую на камне, с которого он упал, смеющуюся Луминитсу. - И зачем ты мне помешала? – спросил юноша злобно, отыскивая руками на дне потонувший лук и подхватывая плавающую на поверхности стрелу. Ничего не ответив, девушка развернулась и, перепрыгнув на соседний камень, присела на него и стала поласкать белье. Глядя на неё ещё с минуту, Плеймн поднялся и со злобой хлопнул рукой по воде, в очередной раз подняв море брызг. Отыскав в воде лук, Плеймн перекинул его через плечо и торопливо, не оглядываясь на смеющихся брата и Луминитсу, поспешил удалиться прочь. Скрывшись от глаз в небольшой рощице, юноша стянул ботинки и вытряхнул их них воду. Связав их шнурками вместе, Плеймн закрепил ботинки на ремне, рядом с болтавшимися на нем фигурками-оберегами. Сняв рубашку, он с силой скрутил её, ожидая, пока не стекут вниз последние капли воды, потом растряхнул, расправил и, поглядев на сырые размывы, махнул рукой, перекинул рубашку через плечо и побрел по опушке леса к деревне. - Домнул Плеймн! – окликнули вдруг его. Юноша недовольно обернулся и заметил стайку, состоящую из нескольких девушек, двигавшихся ему вдогонку. Немного замедлив шаги, юноша дождался, пока они поравняются с ним. - Домнул Плеймн, скажите, где вы научились так драться мечом? Брат просил… - начала вдруг одна девушка. - Мы с вами знакомы? – удивленно спросил Плеймн. - Да о вас уже вся деревня знает… - ответила за неё другая девушка с черными волосами, перетянутыми несколькими красными лентами. - За какие это заслуги? – удивился юноша. - А, например, за то, что вы осенью в одежде в пруду купаетесь, - раздался ещё один голос, за которым последовал общий звонкий смех. - А вот и не в пруду, - покачав головой, язвительно заметил Плеймн. - Как не в пруду? – раздалось удивленное восклицание. - Хватит шутить уже, - сказал Плеймн, отворачиваясь и собираясь ускорить шаг. - Никто не шутит… Вы вон сырой весь – пойдемте, одежду вам сухую, чистую найдем, - сказал кто-то. - Жениха ты все ищешь, а не одежду сухую! – раздался другой голос. - Ничего я не ищу! – ответил первый голос. - Смотрите, как бы не нашла раньше всех, - сказал едва слышно, между прочим, Плеймн, но чуткий девичий слух не мог пропустить его слов. - Вы что ль устроите? – поинтересовалась черноволосая девушка с красными лентами в прическе. - А если б и я? – спросил юноша. - Ох как скор, сокол! Крылышки-то молодые не подведут? – спросил кто-то и рассмеялся. - А ну, кто сказал? Сейчас как поймаю! – воскликнул юноша, сделав резкое движение в сторону сопровождавшей его кучки. Девушки вдруг с визгом разбежались в разные стороны. - Лови! Лови! – раздалось вдруг с разных сторон. - Смотрите! Я парень горячий – кого поймаю, дорого расплатится, - рассмеялся Плеймн. - А мы в долгу не останемся, - ответила все та же девушка, чье лицо обрамляли красные ленты. «Самая бойкая», - про себя отметил юноша. - Только глаза закрой и посчитай до трех, - сказала другая девушка, с русой косой и ярким платком, обмотанным вокруг талии, выступив вперед. - Хорошо, - ответил Плеймн, бросая на землю лук, стрелы и мокрую рубашку и демонстративно закрывая глаза ладонями, потом громко крикнул, не своим, слегка охрипшим голосом, - Один! Со всех сторон послышался визг и шелест босых ног по траве. - Два! Крики кругом стали громче и порядочно отдалились. Плеймн внимательно прислушивался, стараясь отыскать по звуку ту самую черноволосую девушку с красными лентами. Вдруг он услышал, как она неторопливо переговаривалась с кем-то, тихонько смеясь. - Три! – крикнул юноша, открывая глаза. Все, кто стоял на поляне пару мгновений назад, успели разбежаться в разные стороны, но юноша до сих пор слышал… Не теряя времени, он повернул в ту сторону, где пару мгновений назад слышал знакомый голос. Девушки, спрятавшиеся за густой, подернутой легкой желтизной, листвой кустарника, не могли ожидать, что Плеймн знает об их убежище, но чуткий слух оборотня различал даже малейший шорох, с которым в ночной тишине мышь выбегает из своей норы… - Поймал, - сказал спокойно Плеймн, отодвинув рукой ветвь кустарника. - Не поймал, - ответила черноволосая девушка, улыбнувшись и неожиданно бросаясь в сторону через самый кустарник. - Поймал, - шепнул Плеймн, прищуриваясь по-лисьи. Вытянув вперед руку, чтобы цепкие ветви деревьев не хлестали в лицо, юноша продирался через рощу, слыша перед собой торопливые шаги и сбитое дыхание. Он видел через поредевший слой осенней листвы, как мелькали впереди босые пятки, видел, как девушка испуганно оглядывается, чувствуя, что силы оставляют её, а преследователь все ближе, слышал, как тяжело она дышит, совсем как раненный зверь, и уверенно шел за своей жертвой. На мгновение Плеймн остановился и огляделся. Девушка бежала от него через рощу к реке. - Почему бы не поплутать… - усмехнулся юноша и, присев к земле, принялся что-то шептать. - Как так?! – воскликнула девушка, резко затормозив и ухватившись за толстый ствол дерева, когда перед ней вдруг возникла ещё сырая от утреннего купания фигура рыжеволосого юноши, на что тот только ухмыльнулся. - Поймал? – спросил Плеймн. - Нет! – воскликнула девушка, разворачиваясь на пятках и бросаясь в другую сторону. Плеймн, тряхнув головой, отчего с фазаньих перьев, вплетенных в его волосы, разлетелись в разные стороны брызги, присел на землю и снова принялся что-то шептать. - А теперь? – спросил он, выходя из-за дерева перед самым лицом жертвы и раскидывая руки в стороны. Девушка, не успев опомниться, угодила в распахнутые объятия и, коснувшись обнаженной, горячей кожи, тихонько вскрикнула, отталкивая своего победителя в сторону. - Ну? – рассмеялся Плеймн. - Идем к реке, - ответила девушка, глубоко вдыхая, и побежала было в сторону. - Река там, - поправил её Плеймн. - Но как же… Она только что была в той стороне… - задумчиво протянула девушка, указывая в противоположную сторону. - Река там, - повторил недовольно Плеймн, сверкнув глазами. Испуганно оглядевшись, девушка повернула в указанном им направлении, а Плеймн успел забрать брошенный на землю лук и рубашку. - Действительно… - задумчиво протянула она, боязливо оглянувшись на юношу. Прибавив шаг, он догнал незнакомку и, аккуратно подхватив её за талию, пошел рядом. - Как тебя зовут хоть? – спросил юноша. - Богдэна, - улыбнулась девушка. - И какая же награда полагается победителю? – поинтересовался юноша, прищурившись и улыбаясь, отчего черты его лица стали острыми и хитровато-злыми. - Увидишь, - ответила девушка, улыбнувшись. Они вышли на опушку леса рядом с самой рекой. Плеймн бросил беглый взгляд на другой берег, терявшийся в зарослях рогоза и заметил фигуры брата и Луминитсы, собиравшихся уже идти домой. Вулпе тоже заметил его и помахал рукой. - Эй, Плеймн! – воскликнул юноша. Луминитса обернулась. Вдруг губы юноши обжег горячий поцелуй. Прикрыв глаза, он на мгновение забыл обо всем, чувствуя, как её рука осторожно ерошит его сырые волосы. - Пойдем домой, я тебе одежду найду, - сказала шепотом девушка. - Кхм… Нет, мне нужно идти, - ответил юноша, глядя вслед уходящему брату. - Но, как же… - начала было Богдэна. - Мы ещё увидимся, - бросил через плечо Плеймн, заметив, как Луминитса обернулась и бросила ему в подарок ядовитый взгляд. Не оглядываясь, Плеймн пересек речку по небольшому старому мостику, сколоченному из досок и догнал Вулпе и Луминитсу. - Ишь ты, какой прыткий, - бросила ему девушка. - Не отрицал, - фыркнул Плеймн, потом обратился к брату, - Пойдем вечером на охоту, кабанчика загонять? Я следы видел… Луминитса живо огляделась и горящими глазами взглянула на Вулпе. - Возьмите меня с собой, - попросила девушка. - Нет, - ответил за брата Плеймн, - Во-первых, опасно, во-вторых, жених будет против, в-третьих, волки… Вулпе замер на месте, резко обернувшись, и, прищурив глаза, внимательно поглядел на брата. Несколько мгновений они разговаривали одними только взглядами, но лицо Вулпе непрестанно менялось, искажаясь, будто бы от сильного волнения или страха. - Они нас нашли? – шепнул Вулпе. - Возможно, - кивнул Плеймн. - Ну, так возьмете? – спросила Луминитса. - Нет, - повторил Плеймн. Девушка злобно взглянула на Плеймна и снова обернулась к Вулпе, ожидая его реакции. - Он прав, - подтвердил юноша, - Ничего хорошего из этого не выйдет. - Что-то случилось? – спросила Луминитса, проследив тревожные выражения, возникшие на лицах юношей. - Нет, ничего, - соврал Вулпе.