Жених поневоле

Огромные двери застонали, открываясь, словно сама гора сочувствовала своему королю. При всём воображение Торина, которое было не так велико, он никогда не мечтал, что принцесса Онкра могла стать более пропорциональной, чем была. Остальные следовали позади, но почти все были затенены громадным размером принцессы, проворность, которой было действительно удивительной. - Владыка Железных Холмов и Принцесса Онкра,- объявил вестник, глядя чуть мимо них. Затем он низко поклонился, когда они прошли, держа руку у рта. Отец схватил её за руку с одной стороны и стража Железный Холмов с другой. И они вместе ещё с тремя гномами подхватили её за руки и, поддерживая спину, медленно вели принцессу по залу. Придворные дамы несли большие корзины с булочками и лепёшками. Как и полагалось принцам Эребора Торин был вполне образован во всех вопросах успешного правления и управления королевством. Поэтому его обучение включало историю, литературу, математику, военное дело, металловедение, тактику, физику и прикладные науки. Он прилежно учился, и его королевский преподаватель сказал Траину, что его сын показал особую способность к физике и к инженерным наукам. Его быстрый и активный ум теперь обратил своё внимание на сложность в перемещении принцессы Онкры по длинному коридору. В течение нескольких минут он развлекал себя, воображая её автоматом, и, вычисляя точное количество угля, необходимое для подпитки движения ног. Затем он перешёл к разработке различных приспособлений, включая кран с противовесом, конвейерную ленту с перилами и портативный стул, имеющих форму тачки. Когда она приблизилась, Торин осмотрел комнату и отметил общее испуганное восхищение. Бофур и Бомбур шептались, а Бифур показывал очевидные жесты, прежде чем братья не прижали его руки к низу. Балин смотрел огорчённо, а Двалин мужественно. Братья Нори, Дори и Ори стояли в шоке, а Глоин просто покачал головой. Повернув голову, Торин рассматривал своих племянников. Лица их были полны решимости и мрачности. И он догадался, что было больше посвящено работе, чем их выбору в одежде. Затем он повернулся к Долору, который стоял ближе к нему. Губы гнома кривились от отвращения. Презрение к Совету выросло через него. - И она была вашим выбором? Вы хотите, чтобы я уложил в постель эту гору плоти?- шептал он резко,- Я не знал бы с чего начать, если бы это было даже возможно. Действительно, основная часть принцессы Онкры, которая вызывала интерес, была в кругах и складках. Её голова и лицо были совершенно круглые, а огромные мясистые щеки почти заслонили глаза, которые были зажаты в тонкие щелки. Голова без шеи сидела на массивных плечах, а её грудь и живот соединились в одну огромную выпуклость, таким образом, что никто не мог сказать, где заканчивалась её грудь и где начинался живот. Всё это висело на бедрах так, что выпячивалось, подобно банкетному столу, под которым ковыляли выпуклые ноги, на сильно опухших лодыжках. Плоть висела у неё на руках и загибалась на запястьях как густое жидкое тесто, лилось на столе пекаря. Браслеты, которые были натянуты почти до предела, выглядывали иногда из мясистого заключения. Она носила фиолетовое атласное платье, украшенное оборками - не самый мудрый выбор следовать моде в сложившихся обстоятельствах. Временами платье стягивалось так плотно, что по её бокам шли зигзаги, как по горной тропе. Кольца отдавливали круги жира на её пальцах-колбасках и её тонкие и неухоженные волосы с трудом были собраны вверх в крошечный пучок волос. Когда она проходила мимо Совета и компании, то немного склонила голову в каждую сторону, как будто признавая их страх. Наконец спустя, целых, 15 минут она предстала вместе с отцом перед троном. Торин постукивал пальцами, наблюдая конечное приближение медленной процессии. Когда группа остановилась у трона, Владыка Железных Холмов повернулся к своему кузену. Даин был задиристым гномом, с торчащими во все стороны клочками волос, и со сморщенным шрамом от щеки до подбородка. - Приветствую Короля Эребора,- сказал он грубым голосом,- Пусть твоё правление будет долгим и плодотворным! Губы Торина скривились от его слов, но он ничего не сказал и кивнул головой в знак согласия. - Добро пожаловать, Даин,- ответил он,- Приятно снова вас увидеть. Даин оставил свою дочь, чтобы встать перед ним. Принцесса закачалась без его поддержки, но другой гном из окружения быстро подбежал, чтобы поддержать её. Торин легонько фыркнул, глядя через плечо Даина, чтобы найти виновника. - Да,- сказал он с весёлой улыбкой, хоть несколько зубов были выбиты,- Я рад видеть тебя вздорившим, и благодарю за приглашение. Он посмотрел одобрительно вокруг себя. - Ты восстановил былую славу Эребора за столь короткое время,- сказал Даин,- Что произошло здесь, рассказывают люди по всему свету. Я тебе завидую. Торин фыркнул. - Ты не завидовал мне, когда мы были в плену у эльфов Темнолесья, или, когда мы спасались бегством от драконьего пламени,- сухо сказал он. Даин виновато откашлялся. - Да, хорошо, но мы пришли, в конце концов,- сказал он, криво глянув на компанию, которая приняла его взгляд спокойно,- И помог выиграть один день. Это-то что учитывается, когда всё сказано и сделано. - Правда,- ответил Торин, решив отступить,- К счастью эти времена уже давно позади. После этого к Даину вернулось хорошее настроение, и он взял руку своей дочери. - И ты, конечно, помнишь Онкру. Торин потупил взор с непроницательным лицом. Это была лучшая его защита. Он был уверен, что, если пошевелит хоть одним мускулом, то будет смеяться, пока его не сведёт судорогой. - Помню,- спокойно сказал Торин,- Добро пожаловать в Эребор, принцесса Онкра,- он услышал чей-то весёлый смешок со стороны, но не смог определить виновную сторону,- Я надеюсь, что ваша поездка была терпимой,- добавил он на всякий случай. Она немного опустила голову, поскольку не могла сделать реверанс. - По правде говоря, мой государь, это было довольно ужасно,- начала она с придыханием. Высокий и тонкий голос противоречил её размеру,- Путешествие было так утомительно и не было ожидаемого эскорта, когда мы приблизились к Дейлу. Торин нахмурился. Он знал, что мог бы попросить Барда позволить своим солдатам на его землях сопроводили гостей, но, честно говоря, он не хотел чтобы они ощутили гостеприимство. Кроме того орки исчезли, а погода была тёплой. Там не было такой необходимости. - Земли Дейла не подвластны нам,- сказал он,- но… - Ну тогда вы должны были подчинить Дейл силой, таким образом, у меня мог быть безлопастный эскорт, мой государь,- перебила она,- В любом случае, люди не достойные соседи. Торин моргнул, не уверенный, что не ослышался, в то время как остальные задохнулись от наглого прерывания короля. - Вы полагаете, что мы должны были убить наших соседей и союзников, чтобы обеспечить вас эскортом?- спросил он недоверчиво. - Ах, да, ваше величество,- ответила она сквозь толстые губы,- Сверху открывается такой чудесный вид. Вы могли снести город и построить заставу. Это было бы так красиво осенью, когда окрашиваются листья. Он откинулся на спинку трона, не зная как ответить, но затем она повернула голову и закричала через плечо. - Где мои булочки?!- взревела она гораздо более глубоким и естественным тоном. Сопутствующие придворные дамы поспешили к ней. Только тогда Торин заметил крошки, прилипшие к щекам и подбородку. Он посмотрел ниже и увидел пятна с вареньем на её напряжённом лифе. Он поморщился внутри. - Ах, да у Онкры выдалась изнурительная поездка,- поспешно сказал Даин,- Так что, возможно, ей лучше немного отдохнуть. Именно в тот момент у Торина была действительно злая, но вдохновенная идея. Коснувшись своих губ, а затем он искоса посмотрел, на неподозревающих советников, и тихо засмеялся. Всё начинало складываться. Это идеально просто идеально. Самодовольно улыбаясь, он устроился на троне в сладостном ожидание. - Ну, конечно, кузен,- с блеском в глазах сказал он. Потом повернулся и кивнул на своего заклятого врага,- Я предоставляю честь быть вашим проводником нашему самому преданному советнику Долору, чтобы помочь вам с дочерью во всем в чём вам понадобится во время своего пребывания здесь. Он ухмыльнулся над слишком нарядно одетым гномом, который надулся как жаба от негодования. Всё его разочарование и огорчение в связи с этой ситуацией были забыты, когда он в свою очередь увидел Долора. На лице, которого появился впечатляющий оттенок фиолетового, почти как цвет платья принцессы. - Пожалуйста, покажи гостям их комнаты и предоставь им все почести,- сказал он не пренебрежительно. Он обратился к принцессе Онкре,- К вашим услугам Эребор, одна из прекраснейших. Долор открыл рот, а потом закусил губу и сухо поклонился. - Конечно, мой господин,- сказал он сдавленным голосом. Процессия медленно двинулась с принцессой Онкрой, слушая список её потребностей и желаний, но её придворные дамы отставали. Затем Торин повернулся в другую часть комнаты, чтобы увидеть свою компанию. Они широко улыбались, а советники были в ужасе. Как только была представлена остальная часть знати с дочерями, Торин назначил проводниками тех, кого он счёл наиболее неприятными, но и для некоторых членов компании, которые меньше всего возражали. Он был только рад предоставить им такую услугу. - Все ли приехали?- спросил Торин Балина. Без страха и упрёка гном обдумал имена тех, кто был объявлен. - Не все, милорд,- сказал он,- Полагаю, что некоторые всё ещё в пути. - Очень хорошо,- сказал Торин,- Но уже поздно. Это заняло больше времени, чем ожидалось, чтобы все были представлены. Я думаю, что наши гости предпочли если бы им принесли еду, после того как они отдохнут. Мы воздержимся от пира сегодня вечером. Тогда он отдал приказ, быстро отправится на поиски пищи. Балин проницательно посмотрел на него. - Тебе не до встречи с ними со всеми вновь так скоро? – спросил он. Торин застонал. - Они будут тут ещё целый месяц, Балин, и я был на этом представлении достаточно долго. Теперь я хочу немного покоя. Мне нужно выпить и подышать свежим воздухом. По уходу присоединишься ко мне? Мы можем уйти и направится в паб за пределами Дейла. Балин был удивлён его предложением, так как он неустанно работал после восстановления здоровья и никогда больше не общался. Торин пренебрёг теми, кого он когда-то называл друзьями и открыто показал это. - Признаюсь, я скучал по вашей компании,- сказал он низким голосом,- Я был настолько занят восстановлением Эребора и организацией наших людей, что забыл что нужно быть со своим народом. Балин ярко улыбнулся, радуясь что его старые друзья в конце концов возвращаются. - Я тоже скучал по тебе, парень,- сказал Балин, хлопнув его по спине,- Я буду рад присоединиться к тебе. Двалин бы тоже, но он занят, болтая с одной из самых приятных девушек. А как ты знаешь, они не все так хороши. Торин стиснул зубы. - Меня возмущает быть обязанным, Балин,- твёрдо сказал он,- Это столь же принципиальные вещи, как истина. Я сам могу найти свою жену. Не нужно навязывать их мне. Балин смотрел на него с непроницательным выражением лица. - То есть ты хочешь сказать что теперь хочешь жену?- сказал он. Торин остановился и растерянно посмотрел. Затем его шея покраснела. Балин был удивлён. Он никогда бы не подумал, что Торин может быть менее решительным, даже когда он был не прав. Что-то должно было случиться. - Что изменилось? Торин моргнул и покачал головой в замешательстве. - Я имел в виду что я должен сам управлять своей жизнью,- сказал он,- ничего больше. Балин медленно кивнул. - Конечно,- ответил он, скрывая улыбку. Пока они шли к главным воротам, пыхтя, подбежал Долор, держа в руках длинный свиток. Он вспотел, поднимаясь и поддерживая свой живот рукой. - Это было гениально, если говорить так себе,- сказал Балин с усмешкой, когда они повернулись и стали наблюдать, кто несётся вниз по лестнице. - Ты что-то скрываешь?- спросил Торин с понимающей улыбкой,- Я знаю, что мои племянники что-то запланировали, и я уверен, что вы все замешаны в этом. Балин подмигнул и сморщил лицо, когда он посмотрел на любимого короля. - Ничего. Мы хотим проследить за тобой,- сказал он печально,- но мы согласились помочь, однако помочь могут все. Торин удовлетворённо кивнул. - Спасибо тебе. Мне будут нужны все вы, чтобы пройти через это жалкое дело. После того как его стража была собрана Торин поехал с Балином в Дейл. После того как Двалин получил известие встретиться там он присоединился. Хозяин паба низко поклонился и проводил их в более приватную комнату. Гномы встали и поклонились своему королю, который был на другой стороне стола. Торин чувствовал себя лучше после того как выпил пару пинт и, предавшись воспоминаниям вместе с друзьями. Печаль, которую он чувствовал, ослабла, и он даже смеялся несколько раз над ужасным пересказом Двалина хорошей шутки. Тогда они услышали громкий шум, и дверь резко открылась и ударилась о стену, оставляя вмятину от ручки. Все оглянулись. На пороге стоял крупный и мясистый гном с квадратными плечами и коренастыми ногами. Короткая кольчуга заканчивалась там, где длинная туника и толстый пояс, поддерживающий тяжёлый живот и много оружия. Жёсткие тёмные волосы гнома были тщательно заплетены. Все слышали звон подбитых гвоздями ботинок на полу. Гном оглядел комнату со строгим твёрдым лицом. - Есть ли среди вас Торин король Эребора?- раздался громкий голос. Стража сразу окружила Торина, и гном кивнул, решительно направляясь к нему. Бах! Бах! Бах! Гном пресёк комнату и одним взмахом волосатой лапы сбил стражника с ног. Двалин и остальные встали вперёд, но Торин отозвал их обратно. - Какое вам дело до меня?- спросил он, всё ещё сидя спокойно. Гном остановился перед ним и скрестил здоровенные ручища. - Я из клана Широкозадых и направлялся в Эребор, когда пришла весть, что вы здесь. Торин посмотрел через плечо и Балин шепнул про эскорт леди Фрегмы. После всех событий этого дня последнее с чем хотел иметь дело так это не с нежеланной знатью и их дочерями. Двалин закатил глаза из-за вторжения и Балин подал сигнал рукой, но Торин рассердился. Это было впервые за долгое время после его выздоровления, когда он проводил время на свободе, и он был раздражён, тем что этот гном ворвался к нему не по протоколу. - Кто же ты?- спросил он с сарказмом, не заботясь о том что предложил,- Её верный охранник приходит чтобы петь ей хвалу? Борода Дурина! У меня было достаточно этих неказистых телок, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь! Гном просто стоял и смотрел на него глазами похожими на маленькие серые камни. - Ну?- потребовал Торин после тихого противостояния,- Где эта леди Фрегма, с которой я должен встретиться? Гном фыркнул и потёр грязным указательным пальцем под носом-картошкой. - Эта неказистая тёлка стоит перед Вами. Другие гномы оглянулись вокруг них, но Торин посмотрел в лицо перед ним и кивнул. Он медленно встал, но она оттолкнула его на спинку сиденья и посмотрела на него. Её тяжёлый взгляд путешествовал по узкой плоскости лица, длинным серебристым волосам, благородному лбу, тонкому угловатому носу и полной нижней губе, выше которой была аккуратно подстриженная борода. - Да,- сказала она,- вы, конечно, родственник, но слишком лакомый на мой вкус. Тогда леди Фрегма развернулась и с упоением притянула Двалина вплотную. Крепко держась за его плащ под подбородком с огромным кулаком, она чмокнула его в губы и подмигнула. - Да, но будто о скалу трёшься,- сказала она,- Действительно ли вы готовы прижать меня к своей груди, в качестве жены, или вы занят? Глаза Двалина расширились так, что Торин никогда такого ещё не видел. Никто не сказал ни слова. Тогда Балин поднёс руки к лицу и весело захихикал. Торин при виде этого поморщил бровями и даже леди Фрегма и Двалин обернулись. Причем Балин смеялся так сильно, что припал к столу. - Миледи,- кашлянул Двалин,- я занят. Сожалею. - Жаль,- сказала она, отпуская его. Но затем она ударила себя по лбу около него и кивнула, а он отходил спиной к стене,- Да у вас прекрасный вкус. Трудно найти такого. Двалин потёр лоб и уставился на гномку, прислонившуюся к нему. Он почувствовал, как врезался в гранитный блок. В ушах загудело. Балин разрывался между кашлем и смехом прежде чем протёр глаза и высморкался с громким гудком. - Милорд,- сказала она, кланяясь Торину,- Я оставлю вас пить в гордом одиночестве. Широкозадые не будут держать на вас обиду за это. Вы хорошенький. Это точно. Потом проталкивая плечами свой путь сквозь толпу, она захлопнула за собой дверь. Все молчали. Они будто бы застыли во времени. Одни до сих пор держали кружки в воздухе, другие сжались, словно не зная вставать, или садиться. - Она назвала меня лакомством,- пробормотал Торин в недоумение. Затем комната взорвалась в бурном взрыве хохота, оставляя рассерженного короля, сложившего руки на ногах. Вечером того же дня мимо Торина, Балина и Двалина пыхтя шёл по коридору на кухню Долор и придворные дамы от различных кланов суетились туда сюда. Эти трое остановились и стали наблюдать за постоянным потоком слуг, входящих и выходящих из комнат и залов по всему Эребору. Это походило на улей рабочих пчёл, прислуживающих различным королевам. - Молот и камень!- сказал Двалин, озираясь,- Такого я не ожидал. Торин потёр лоб. - Я буду в библиотеке. Мне нужно, то что успокоит мой разум. - Что ты будешь там делать?- спросил Балин,- Нет, позволь мне предположить,- Он прикоснулся пальцем к губам,- Хмм, Дневники твоей матери? Торин кивнул. - Ты хорошо меня знаешь. Супруга наследника престола до своей преждевременной кончины написала книгу своим детям, содержащую все её мысли по материнству, истории о детях, когда они были ещё гномятами, стихи о любви к своей семье и о жизни в Эреборе. К счастью библиотека была не тронута Смаугом, которому не нравились книги. Торин даже тайно пролил несколько слёз, когда нашёл любимую книгу. Написанные от руки красивым, но неровным подчерком слова были столь же вдумчивыми и безмятежными, как и его мать. Он часто слышал её голос, когда читал. Книга стала подлинной ценностью для него, когда он был обеспокоен. Он хотел держать её в своих покоях, но знал, что другие также черпают из неё силу, поэтому она хранилась в библиотеке. Он шёл туда один, держа в руке лампу. Старый библиотекарь, который носил очки на кончике носа, поклонился ему, когда он вошёл, и пошёл прочь. Торин подошёл к семейному архиву и вытащил позолоченную книгу со средней полки. Прибыв в свои покои, Торин закрыл дверь и, давно сдерживаясь, перевёл дыхание. День был отвратителен, как и ожидал. Всё что он сейчас хотел это расположиться с бокалом красного вина и комфортом мыслей его матери. Туника была слишком затянута на шее. Он ослабил шнурки, стянул одежду и носком ботинка отправил всё в кучу у подножья кровати. Затем Торин сел в своё любимое кресло и подтянул лампу поближе чтобы почитать, но когда он открыл книгу, свёрнутый лист бумаги порхнул на пол. Удивлённый, он нагнулся и поднял его двумя пальцами, развернув его напротив книги. Сладкий цветочный аромат поплыл к носу. Что-то от матери? Но запах был свеж как весенний воздух. Удовлетворённо вдыхая, он начал читать. Ваше Величество, Я благодарю Вас за такую возможность, наконец-то, увидеть Эребор. Поскольку о нем велось очень много разговоров среди моих людей. Я рада увидеть, что описания его красоты и изящества вовсе не были преувеличены… Торин фыркнул от отвращения. Какое разочарование. Эта записка была подлой попыткой привлечь его внимание. Он покачал головой, думая, что записка, несомненно, была написана амбициозной карьеристкой с несбыточной мечтой стать королевой. Схватив бумажку, он смял её в широкой ладони, намереваясь бросить в огонь, но остановился. Он должен сначала выяснить, кто это написал чтобы предпринять соответствующие меры. После узнаю, кто злоупотребляет книгой матери и изгоню их из Эребора, как только взойдёт солнце. Он вновь открыл записку и разгладил её. Подчерк был твёрдым и угловатый, означающее что писали уверенной рукой. Уверенный, возможно, но также коварный и ненадёжный,- подумал он. А также я благодарю Вас за гостеприимство. В любезно предоставленной Вами зале с Вашей внушительной скульптуры свисают сосульки, которыми можно отморозить задницы у стаи орков. Я с уважением напоминаю Вашему Высочеству, что, в случае если Вы были слишком заняты решением своего неудобства, то это Вы пригласили нас сюда. Необходимо принять во внимание королевский этикет и надлежащие процедуры для приёма благородных гостей, и я должна заключить, что Милорд болен и, возможно, в страданиях, которые послужили причиной для ухмылки на протяжении всего вечера. Поэтому я искренне надеюсь, что Ваше Величество скоро поправится от этой редкой и страшной болезни, которая временно лишила Вас ваших манер. Ваша, справедливо обеспокоенная, Слуга. Торин сидел ошеломлённый. Он быстро посмотрел ниже подписи, но всё что он увидел это, мелко выполненный рисунок небольшого родника с цветами. Торин выпрямился, держа записку на расстоянии, и перевернул её чтобы рассмотреть, будто она могла содержать что-то опасное. Затем он снова прочитал её и его первоначальный шок сменился яростью. - Что за наглость!- закричал он,- Да как она посмела оскорбить меня в моём собственном доме! Тогда он подумал, как она, возможно, знала, что он направлялся в библиотеку, и какую книгу брал. Он никому не говорил кроме тех, кто стоял с ним. Но тогда он вспомнил всех тех слуг, которые ходили в зале. Была возможность легко подслушать его и доложить своей хозяйке. Шпионы! У неё есть кто-то кто следить за мной. Какое нахальство! Я не буду терпеть это! Торин вскочил с кресла и зашагал, планируя ответный удар, пока пламя не обратилось в тлеющие угольки. Наконец, он пошёл спать, но вместо того чтобы заснуть, он ворочался, пока не швырнул подушку на пол. Тори поднялся. Я отплачу ей той же монетой,- думал он. Торин подошёл к письменному столу и написал свою собственную записку обычным беглым подчерком, изредка ухмыляясь. Затем набросил одежду и вернулся в библиотеку, положив книгу обратно на полку с запиской внутри. - Посмотрим, что она предпримет,- бормотал он про себя. Он бросил вызов и на следующий день узнает, был ли он принят. Торин вернулся в свои покои с довольной походкой и разделся ещё раз. Взбив подушки, и расположившись под одеялом, он провалился в сон. Он потерял себя, однако в первый раз за несколько месяцев с нетерпением ждал завтрашнего дня.