Голубка в золотой клетке

Одежд белотканых Повсюду сохнут холсты — Это лето настало. Плетеная изгородь гнется Под расцветшими унохана. Фудзивара-но Тэйка

- Меньше знаешь - крепче спишь, - заверила подругу Темари, аккуратно загибая края листа. Девушка учила Хинату искусству оригами. Медленно, но верно горничная улучшала свои навыки, и с третьей попытки наконец сложила вполне похожего на оригинал Собаку но журавлика. Она осторожно потянула за крылья, и фигурка стала объемней. Вот и все. - О чем это я? - Темари на секунду задумалась, по привычке прижав указательный палец к губам. - Ах, да... - Иди к черту! - рявкнул Саске. Хлопнула входная дверь, и звук тяжелых шагов, точно гром среди ясного неба, разорвал безмятежную тишину. Хината вздрогнула и чуть было не выронила свой первый шедевр. - Молодой господин сегодня не в духе, - Собаку но пожала плечами и, быстро собрав лишнюю бумагу в стопку, скрылась в соседней комнате. В планы Хинаты не входило попасться на глаза разъяренному зверю, особенно после недавнего вечера - даже ночи, если точней. Ее щеки вспыхивали, стоило девушке взглянуть на своего господина. И пусть днем он был сердит с холоден, ночью становился совершенно другим человеком. Удивительная метаморфоза. - Ты, - Саске указал на Хинату, быстрыми шагами пересекая комнату и на ходу распахивая пальто, - стоять. Горничная так и застыла - полубоком к Учихе и со стопкой полотенец в руках. Сердце ёкнуло, из легких точно выбили воздух. Она уже приготовилась морально умирать, как Саске, оказавшись рядом, встряхнул ее за плечи. - Не важно, - пробормотал Учиха себе под нос. Он не отпускал горничную, и Хината терялась в догадках. Она молча шевелила губами, и в конце концов прикусила нижнюю, чтобы ничего не ляпнуть. - Гаара! - и снова крик. В дверном проеме показался дворецкий. Собаку но учтиво поклонился и бросил сочувствующий взгляд на свою коллегу. - Пригласи лучших преподавателей. Я хочу, чтобы через шесть дней Оиказе-сан могла сойти за леди. - Я? - девушка икнула. Вот так попала. Смысл отдельных слов никак не складывался в картинку, но что-то подсказывало, что добром дело не кончится. - Это приказ, - рявкнул Учиха, оставляя горничную наедине со своими сомнениями. Перед глазами все еще стоял его сердитый взгляд, упрямая линия губ, растрепавшиеся черные волосы и расслабленный галстук. Вдруг стало интересно, кого молодой господин так грубо послал с порога, да и куда отлучался, если вернулся в таком взвинченном состоянии? Но на некоторые вопросы не суждено найти ответы. - Оиказе-сан, пройдемте со мной, - Гаара подал девушке руку, и только сейчас она поняла, что уже какое-то время ни живая, ни мертвая, сидела на стуле. - Хината, ты как, - где-то рядом захлопотала Темари. Девушка еще что-то говорила о бестактности Учихи-младшего, но спорить с братом не стала. Несколькими часами позже Саске, скинув пиджак на стул и расстегнув верхние пуговицы белоснежной рубашки, мерил шагами свой кабинет. Вперед - назад, вперед - назад. Парень остановился на полпути к окну и запустил пальцы в волосы, сжимая и потягивая непослушные пряди. Он был зол, чертовски зол. Неожиданный визит старшего брата, завал в компании. Да если бы он только знал, что надоедливый аники поставит вопрос ребром, ни за что не перешагнул бы через порог. Давил на больное, знает же, что одно лишь упоминание о матери сбивает с толку. Воздуха не хватало, Саске распахнул окно, и в комнату ворвался свежий весенний ветерок. Прежде он посещал торжественные вечера, но исчезал прежде, чем брат пытался навязать ему очередную незамужнюю красавицу. Собственно говоря, на одном из таких изнурительных мероприятий он и познакомился с Харуно Сакурой. На редкость приставучая девчонка. Несколько лет подряд прохода не давала. Теперь все эти заморочки с женитьбой. Наверняка до последнего надеялась, что именно он, Учиха Саске, будет просить ее руки и сердца у отца. Но не тут-то было. Итачи взял всю ответственность на себя, но отчего же такое поганое чувство в груди? Как же Гаара называл это несуразное создание?.. "Советь", - подсказал внутренний голос, и Саске поморщился, прогоняя его. Еще не хватало прислушиваться к этому ворчуну. Не в этой жизни. Размеренный стук в дверь прервал рассуждения. Саске в полголоса пригласил войти. На пороге, к его удивлению, стояла блондинка. Девушка коротко поклонилась, но ее торопливая речь выдавала волнение. - Молодой господин, прибыла Хаюми-сама. Саске удивленно изогнул бровь. Неужели она так просто согласилась. Нет, это на самом деле происходит? - Спасибо, можешь идти, - Саске решительно направился к лестнице, проигнорировав заботливо предложенные пиджак и галстук. Насколько он помнил, Конан Хаюми состояла в довольно подозрительной организации, как и Итачи. Чем компания аристократов занималась - тайна, покрытая мраком. Будучи ребенком, Саске несколько раз встречал фигуристую дьяволицу. В его воспоминаниях Конан была высокомерной и занудной девицей, что смотрела на него сверху вниз. Но Саске не мог отбросить тот факт, что она также прекрасно танцует. Неизвестно, каким чудом Гааре удалось уговорить Хаюми, но это и не важно. Как и ожидалось, войдя в просторный зал, Учиха сразу заприметил гостью. Идеальная осанка, гордо вздернутый подбородок и по-прежнему надменный взгляд не оставляли сомнений - перед ним Конан Хаюми. Прекрасная, и в то же время чертовски опасная особа. Плавные переливы музыки нарушал нестройный стук каблуков. То и дело кто-то в стороне ойкал и айкал. Не составляло труда догадаться, что робкие возгласы принадлежали горничной. На губах парня заиграла довольная ухмылка. Он встал позади Конан и скрестил руки на груди. В поле зрения попала какая-то несуразная пара - гримаса мученика, что застыла на лице Гаары, была достойна внимания, его притихший голос, подрагивающие плечи и вымученные уговоры свидетельствовали о том, что еще немного, и нервный срыв обеспечен. Хината же, несмотря на поправки и на ставшие на порядок резче намеки держаться поближе к партнеру и перестать уже наконец топтаться по его ногам, упорно продолжала хмуриться и напрягаться. - День добрый, - коротко поприветствовала Конан хозяина особняка. - Насколько я понимаю, младший из братьев Учиха выйдет в свет с дамой, верно? Неплохой выбор, я бы сказала лучший, если припомнить предыдущие. - Здравствуй, - Саске с трудом скрывал раздражение. - Как успехи? Тяжелый вздох рассказал больше, чем могла бы поведать любая фраза. Было несколько непривычно, но чертовски приятно видеть в глазах собеседницы удивление, смирение, с которым она приняла его доминирующее положение. - У девушки определенно есть основа, но довольно расплывчатые понятия о танце, как таковом, оставляют желать лучшего. Взгляните на это, - Конан кивнула в сторону слуг, - на первый взгляд движения не собраны, робки. Но ее осанка и грация, с которой леди двигается, говорят о том, что прежде ей доводилось танцевать. - Ясно, - коротко бросил Саске и жестом велел остановить музыку. Гаара тяжело вздохнул и отошел на шаг от своей партнерши. Хината же принялась извиняться за свою неуклюжесть, но по лицу дворецкого было видно, что болтовня утомляет его ничуть не меньше, чем сам процесс обучения. Как единственный слуга-парень, он взял на себя ответственность, став в добровольно-принудительном порядке подопытным кроликом. На самом деле, выбора просто не было. Конан буквально с порога известила Гаару о своих коварных планах и не дала сбежать. - Можешь быть свободен, дальше я справлюсь, - Саске похлопал дворецкого по плечу. Хаюми уже хотела возразить, но спорить не стала. Пусть поступает, как считает нужным. Ее дело нехитрое - всего лишь научить девушку танцевать. Потребуется время, но нет ничего невозможного. - Молодой господин, приношу свои извинения, - Собаку но поспешил удалиться. - В чем дело? - Учиха нахмурился, отчего Хината вздрогнула. Саске не сдержал ухмылки. И как долго она собирается строить ему щенячьи глазки? Парень протянул девушке руку, приглашая. Мельком взглянув на учительницу и получив согласие, Хината вложила свою ладонь в руку господина. Такая мягкая и на удивление горячая, в отличие от ее, вечно холодных. - Просто повторяйте уже знакомые шаги, - кивнула Конан. Зазвучала плавная мелодия. В легких переливах отчетливо звучало: раз, два, три, раз, два, три. Хината по привычке попятилась, но Саске уже разгадал ее задумку, а потому резко притянул девушку к себе, удерживая ладонь повыше талии, не давая ей выскользнуть. - Я не кусаюсь, - точно прочитав мысли своей служанки, прошептал Саске. Девушка задумчиво поджала губы. Ее одолевали смутные сомнения. Кто знает, что на уме у ее господина? Хината пристально вглядывалась в бездонные глаза партнера. Такие темные и холодные. Отчего-то вспомнился тот вечер, когда она познакомилась с виртуозной игрой Саске. Перед глазами проплывали блеклые картинки, но их образы были четче, чем можно было себе представить. Длинные пальцы ловко пляшут по клавишам, задумчивый, отстраненный взгляд обращен в никуда, а губ касается едва заметная тень улыбки. В такого парня просто невозможно не влюбиться. - Я не понимаю, - робко начала Хината, со всей возможной осторожностью следуя за партнером, - может быть, молодой господин объяснит, чем обусловлена внезапная суета? - Разве я сказал, что нужно что-то понимать? Взгляд Учихи оставался каменным. И даже когда Хината в четвертый раз наступила на одну и ту же ногу, он не дрогнул. - Джико, еще раз, и я начну мстить, - только и отрезал парень, мысленно закатывая глаза. Еще повезет, если она отдавила один или два пальца. Так и проходили занятия. Одними только танцами дело не ограничивалось, и вскоре уже голова шла кругом. Да и узнать удалось не так уж много. Насколько знал Гаара, Итачи устраивает торжественный прием, и ввиду весьма сомнительных обстоятельств Саске обязан явиться в компании дамы. Он и прежде посещал подобные мероприятия, но ни одно из них не обязывало приводить с собой пару. Флирт не давал заскучать, а становиться рабом женской прихоти Саске не собирался. Хината в Йокогаме совсем недавно, в лицо ее не знает ни один аристократ. Идеальный вариант. Если Итачи так не терпится увидеть своего брата с дамой, выбор падет на его любимицу. Все просто. Утро добрым не бывает, и в этом уже убедились все обитатели нескромного имения. Ведь вот уже несколько дней подряд в этом доме по утрам высыпался только сахар. Но в этом не было ничего сверхъестественного. Едва светлела линия горизонта, уже вовсю шли приготовления к предстоящему вечеру. Поскольку одна из горничных и дворецкий были временно освобождены от своих обязанностей, вся работа легла на плечи оставшейся прислуги. Голова шла кругом, а глаза сами по себе закрывались. Наиболее занудными были занятия этикета. Пожилая дама раз за разом, монотонным, скрипучим голосом повторяла одни и те же забитые фразы. Но даже такие странные методы дали результат. И пока замученная Хината проклинала свою удивительную способность оказываться не там, где надо и когда не надо, Саске решал некоторые вопросы. Парня не заботила суета, но иногда ему даже становилось жаль не столько своего дворецкого, как мисс Ходячую Катастрофу. Но она действительно подходила как нельзя кстати. Если присмотреться, личико симпатичное, а манеры можно и привить, чем в данный момент занималась целая команда профессионалов. Вот и настал день "x". Хината встала пораньше и решила хоть ненадолго укрыться от будничной возни и нравоучений наставников. В тени деревьев ее ждали Локи и Бальдр. В последнюю неделю девушка так закрутилась, что едва ли выходила к ним, и братья, конечно, соскучились. - А вот и я, - на губах девушки заиграла улыбка. Трава была еще влажной от росы, и мелкие капельки поблескивали, отражая лучи восходящего солнца. Приятно было босыми ногами касаться влажной прохлады. Ласковый шелест травы успокаивал. - Тише, - шикнула Хината, заметив на мордашке Локи готовность поприветствовать подругу привычно громко. - Я тоже скучала, - теперь она снова улыбалась. Да, ради таких минуток стоило встать раньше. Пока самый неугомонный из братьев нарезал круги по двору, Бальдр пристроился на коленях девушки. Пес поскуливал, влажным носом поддевая ладони Хинаты. Он хотел пообщаться, поиграть. Шершавый язычок коснулся запястья, отчего по телу пробежала мелкая дрожь. Девушка невольно улыбнулась и потрепала лабрадора за ухом. Но вдруг голова закружилась, перед глазами поплыли смутные силуэты. Хината зажмурилась и потрясла головой, сделав глубокий вдох, а затем медленно выдохнув. Так ее учила старушка Чие. Когда же она вновь взглянула прямо перед собой... Светлая комната, солнечный свет, что пробивается через окно, слепит глаза. Стало очень жарко, душно, прерывистое дыхание обжигало губы. На коленях девушки сидел маленький пушистый комочек шерсти. Щенок вилял коротком хвостиком и задорно подавал голос. Светленький, только уши чуть темней. Девушка робко коснулась довольной мордашки, и пес принялся лизать ее руки. Тишину разорвал хлопок, и вот на пороге, оказавшийся в тени из-за слишком яркого света, показался силуэт. - Акамару! - голос ребенка, такой звонкий и громкий. Мальчишка, если Хината не ошиблась, подошел к ней и взял непослушного зверька в руки. Тень по-прежнему укрывала его лицо, и брюнетка заметила лишь смуглые руки, расчерченные царапинами. - Прошу прощения, госпожа, я не уследил... Девушка резко распахнула глаза. Локи забрался к ней на колени и вовсю лизал шею и лицо. Она не помнила, как заснула. Но видение было столь четким и ярким, реальным, как ей показалось. Но пришла пора возвращаться из своего маленького Эдема. На пороге загулявшую девушку уже ждала Святая инквизиция в лице той самой старушки, что могла часами болтать об этикете. - В чем дело, Оиказе-сан? - нахмурилась женщина. - Прошу меня простить, - попыталась было оправдаться ученица, но седовласая горгона была непреклонна. Незамедлительно последовал выговор, грозивший растянуться до полудня, если бы не одно маленькое "но". Госпожа любила растягивать слова, с особой любовью разделяя фразы молчанием. Когда пауза особенно затянулась, из тени крыльца выступила фигура. От неожиданности Хината опять решила, что ей мерещится. Неужто галлюцинации начались? Что же делать, если она уже начинает видеть всякое потустороннее? Быстро нарисованный портрет брутального демонического красавца оказался почти верным. На пороге стоял Саске. Парень растягивал губы в улыбке сытого кота и довольно жмурился. Он поприветствовал свою пожилую гостью, но нахмурился, окинув быстрым взглядом ее собеседницу. В следующую секунду плащ Учихи оказался на плечах Хинаты. Теплая материя была пропитана сладковатым ароматом, она пахла им. - Не лучше ли перенести вашу беседу в более удобное место? - на порядок строже произнес Саске. - Мне бы не хотелось, чтобы моя спутница простудилась. Хината коротко кивнула, точно подтверждая слова своего господина. Ее наставница побледнела, поджала губы, но в конце концов взяла себя в руки. - Наш разговор окончен, Оиказе-сан, не вижу причин вас задерживать. Ухмылка Саске не укрылась от орлиного взгляда старушки, и женщина, откланявшись, удалилась. - Вы же это нарочно? - вздохнула Хината. - Пожалуй, я больше не нуждаюсь в ее услугах. - Вот как... Радости не было предела. Каждый урок был для Хинаты настоящей каторгой. Теперь же она наконец свободна! - Но, - начал Саске, - у тебя есть десять минут, чтобы переодеться. Сегодня вечером состоится важное мероприятие, и я не хочу, чтобы выражение твоего лица портило настроение окружающим. Возражать не было смысла, и ровно в указанный час горничная уже стояла на пороге. - Так-то лучше, - подмигнул ей Саске. Им предстояла небольшая прогулка по просторным улочкам Йокогамы. Сезон цветения сакуры - удивительное время. Воздух наполнен сладковатым ароматом грёз, и водопад нежно-розовых цветов окутывает город удивительным предчувствием волшебства. Лабрадоры, которых Саске взял с собой, держались чуть впереди и довольно виляли хвостами. Непродолжительная, как планировалась, экскурсия затянулась. Полуденное солнце уже клонилось к закату, когда Саске и Хината поспешили вернуться в особняк. Времени на сборы оставалось не так уж много, а потому девушку с порога взяли под руки и поволокли в комнату для гостей. Саске же особо не торопился. Стрелка часов приближалась к цифре шесть, когда с лестницы начала доноситься какая-то возня. Первыми выбежали горничные, за ними показался и дворецкий. Гаара поправил свою одежду и кашлянул в кулак, привлекая внимание своего господина. - И где же... - Саске замялся. Учиха обернулся и хотел-таки высказать медлительной особе все, что накипело, но слова встали поперек горла. Перед ним стояла прелестная незнакомка, что никак не могла быть его горничной. Иссиня-черные волосы аккуратно прибраны сплетенным из тонких лоз жемчуга обручем. Концы его пропадают, и вокруг незаметной ленты обвиты мелкие кудри. Аккуратная, несколько пышная прическа прекрасно подходит ее кукольному личику. С висков до груди опускаются тонкие темные локоны. Саске изумленно глядел на Хинату. Светлое платье с открытой спиной струилось по точеной фигурке до пола, играя серебристыми переливами в приглушенном свете. Тонкая ткань была искусно расшита серебристым, в тон жемчугу, бисером. Замысловатые узоры покрывали светло-голубой лиф, на талии становясь реже, и на уровне коленей искрящимися язычками ледяного пламени тянулись вверх. Под грудью атласная лента в тон основной ткани прихвачена скромной брошкой. На шее спереди покоилась полупрозрачная материя. Накидка тянулась со стороны спины до колен, лишь у краев расшитая в тон вышивке на платье. Воистину аристократка. На изящные перила легла девичья рука, облаченная в высокие перчатки перламутрово-голубого цвета. Саске и не заметил, как сам подошел к лестнице. Прелестная дама робко улыбалась и, подобрав полы платья, осторожно спускалась вниз. - Все в порядке? – поинтересовался Гаара, в десятый раз осторожно коснувшись плеча своего господина. Но нет на свете ничего идеального. Стук каблучков раздавался совсем рядом, и девушка почти поравнялась со своим кавалером, как внезапно изменила траекторию движения. Взметнув руки над головой, она только и успела, что зажмуриться и поджать губы. Падение было удивительно мягким, и ворчливый голос подсказывал, что явилось тому причиной. - Джико, смотри под ноги, - отчеканил Саске. И он не шутил. В голове проскользнула шальная мысль - может лучше вообще ее на руки взять, посадить на горбушку, чтобы наверняка не распласталась посреди зала? Навряд ли зауженное платье позволило бы совершить сей маневр, и Саске, смирившись с неловкостью Хинаты, позволил девушке взять себя под руку.