Голубка в золотой клетке

Соперничая с белизною снега, Упавшего с небесной высоты, У дома моего На ветке сливы зимней Цветут сегодня белые цветы! Отомо-но Якамоти

Шум предстоявшего торжества внушал тревогу и вполне объяснимое беспокойство. Едва переступив порог, Хината невольно прикусила нижнюю губу. Удивительно, как только все собравшиеся люди могут чувствовать себя комфортно, даже ощущая давление всей этой напыщенности, праздности? Голова кружилась от приторно-сладких ароматов и натянутых, но таких блеклых улыбок дам и заученных приветствий их кавалеров. Вот уже некоторое время девушка бесцельно бродила по просторным залам, не выпуская руки Саске, и с неподдельным интересом высматривала ту особенную, что была хозяйкой вечера. Интересно, какая же в действительности дама, ставшая супругой Итачи? О Сакуре Оиказе знала не так много, как хотелось бы, и фантазия охотно дорабатывала расплывчатый образ. Наверняка юная прелестница умна и находчива, ее улыбка не может не пленять взоры мужчин, а заливистый смех едва ли отличишь от легкого звона колокольчика. Такой портрет идеальной аристократки рисовала себе Хината. Вскоре девушка нашла себе занятие по душе. Не составило труда узнать добродушный взгляд старушки, что приютила ее и назвала своей внучкой. А вот молодого господина пришлось поуговаривать. Все же было решено отпустить горничную к ее единственной, хоть и названной родственнице. И пока счастливые Чиё и Хината вели непринужденную беседу в небольшой нише рядом с кухней, Учиха вышел на улицу. Саске сделал глубокий вдох. Прохладный ночной воздух обжег легкие. Перед глазами все еще проплывали пышные юбки дам и их натянутые улыбки. Для хищниц сезон охоты открыт, и он не собирался становиться жертвой. Не в этот раз. Выругавшись, Учиха обошел здание и поднялся в зал. Празднество было в самом разгаре, тут и там кружились танцующие пары. - Саске-сама, вы пришли. Я так рада, - проворковала девушка с удивительным цветом волос. Саске обернулся и удивленно взглянул на Сакуру. Эту ли навязчивую бестию надеялась повстречать его спутница? Супруга его старшего брата даже в такой ситуации оставалась спокойна и приветлива. В глазах цвета молодой листвы плясали озорные искорки. Неужели миледи еще надеется на благоприятный исход? Учиха коротко поприветствовал хозяйку вечера и поискал глазами Хинату. Куда же запропастилась эта ходячая катастрофа? Из двух зол выбирают меньшее, но за отсутствием второго варианта выбирать не пришлось. - Не составите мне компанию? – Сакура потянула парня в середину зала, и они затерялись среди других пар. Отыграться еще будет шанс. Учиха уверенно вел, оглядываясь по сторонам. Как только покажется его горничная, они вместе покинут вечер. И так достаточно времени было потрачено на никчемные развлечения. Довольно. - Саске-кун, время так быстро летит, - ворковала Сакура. Так она обращалась к Саске редко, только если они оставались наедине. - Все же я надеялась, что ты не будешь против помолвки. - Ты счастлива с моим братом? - Саске игнорировал философские рассуждения партнерши. Она могла часами болтать ни о чем, строить ему глазки и томно вздыхать, чем еще больше разжигала в парне искры раздражения. - Да, рада. Он добрый, честный и хорошо заботится о моей семье. Только... - девушка замялась, обвила шею парня руками и встала на носочки, чтобы приблизиться к его лицу. - Сердцу не прикажешь. Быть может Итачи и полюбит меня, а я - его, но пока что все мои мысли о другом. - Жаль, - Саске отстранился и убрал руки Сакуры. - Так и не поняла, да? К чему вопросы, если ответ можно прочесть по вмиг погрустневшему взгляду, опустившимся уголкам губ. Сакура была несколько растеряна. Сколько же раз она вот так пыталась достучаться до возлюбленного, заставить поверить, что ее чувства чисты и искренны. Но, увы, судьба распорядилась иначе. - Все я понимаю, - вздохнула Сакура. Она смирилась с этим. Уже давно. Но разве можно запретить надеяться? Через несколько песен наследница семьи Харуно поспешила откланяться, наконец осознав, что этот раунд проигран, в то время как Саске занял привычное ему место у стены. Но покой парню только снился, и чудесное уединение нарушил знакомый приторный запах мужского одеколона. Сам Сатана-старший явился ему во всей своей красе. - Скучаешь? – поинтересовался Итачи, поворачивая двумя пальцами бокал. Его забавляло выражение лица своего братца. Такие по-детски насупленные брови, упрямая линия губ и гордо вздернутый подбородок. Великих усилий стоило не рассмеяться, вспомнив былые времена. - Не твоего ума дело, - отрезал Саске и скрестил руки на груди. Именно брату он был обязан этим наводящим скуку мероприятием. Да и лишней нервотрепкой, что касалась подготовки. И как раз эта нервотрепка сейчас где-то прохлаждалась. Теперь он наконец понял роль ошейника и поводка в жизни требовательного хозяина и любопытной собаки. - Как знаешь, - вздохнул Учиха и развел руки в стороны. Спокоен, как и всегда. – Только вот уступать я не намерен. - А тебя никто и не спрашивает, - усмехнулся младший из братьев. На губах Итачи заиграла довольная улыбка. Он уже привык к подобным выпадам своего маленького глупого братца, а потому очередной каприз не стал новостью века. Пусть еще немного побудет колючим и дерзким. Первые сорок лет детства для мужчины самые тяжелые, так что подобные шалости прощаются. И Саске еще долго демонстрировал бы свой буйный нрав, если бы его внимание не привлек весьма смелый поступок Итачи. Пока брюнет придумывал сто один способ раз и навсегда оборвать все связи с надоедливым аники, Итачи нашел заблудшую спутницу брата. Хината стояла в стороне и какое-то время высматривала среди гостей Саске, пока ее не перехватила Сакура. Девушки что-то живо обсуждали, точно были знакомы уже давно. Каково же было удивление Оиказе, когда та таинственная прелестница, что в ее грезах была необычайно хороша собой, точно лунная принцесса из детских сказок, оказалась даже более чем заурядной личностью. Все та же натянутая улыбка и дежурные фразы, от которых горло сдавливали тиски неприязни. Не такой представляла она себе жену бывшего господина. Но вот сменилась мелодия, и хозяйка празднества оказалась в объятиях своего отца. Саске залпом осушил бокал и чуть расслабил галстук. Все было бы вполне сносно, если бы Итачи не наглел, а именно - не ухаживал за его дамой. Не исключено, что Учиха-старший не признал в ней горничную брата, но даже сей факт не мешал ему пригласить ее на танец. Хината в последний раз огляделась, но так и не высмотрела в толпе своего спутника. И вот в следующий миг аристократ кружил в танце оробевшую красавицу. Хината натянуто и как-то смущенно улыбалась и доверчиво позволяла партнеру вести. Ничто в ее безупречном облике не выдавало ту простушку-горничную, какой она на самом деле являлась. Быть может, в прошлой жизни Хината была королевой? Учиха не мог не согласиться, что образ аристократки был девушке к лицу. Но и лишние комплименты делать не собирался. Саске напрягся, пальцы сжались в кулаки. Ему точно на горло наступили. Парень заметил, что эта перемена в нем не укрылась от взгляда Итачи. Парень не оставил без внимания такой поворот событий, но и вмешаться не мог. Неужто аники таким образом решил поквитаться с ним за свою супругу? К тому же велик риск разоблачения Хинаты, а этого он никак не мог допустить. Вскоре песня закончилась, и Итачи галантно поцеловал руку Хинаты. К девушке ринулся прежде стоявший в стороне Саске. По растерянному взгляду Оиказе он понял, что не все так гладко. Итачи же был спокоен, сдержан. Даже если он и раскусил план брата, то виду не подавал. Аристократ усмехнулся и протянул ладонь своей спутнице. Что ж, тем лучше. Но, как известно, хорошего понемножку, и Саске пришлось лишний раз в этом убедиться. - Вечер добрый, господин Учиха. Хината обернулась на голос. Грубые, низкие нотки принадлежали высокому блондину. Пепельные волосы зачесаны назад, аметистовые глаза точно видят тебя насквозь. Молодой человек выглядел самоуверенными и статным, его положение на социальной лестнице выдавала и одежда. Если бы Хината встретила этого парня на улице, могла бы принять за одного из якудза, - так холоден и пронзителен был его взгляд. - Давно не виделись, Хидан, - просто ответил Саске. - Верно, поездка в Европу затянулась. Я планировал вернуться в Японию еще месяц назад, но, увы, так легла карта. Но позвольте, не представите меня милой леди? - блондин не сводил взгляда с Хинаты, и девушка невольно попятилась. - Оиказе-сан, - Саске сильней сжал руку девушки, заставляя остановиться и взглянуть правде в глаза. - Хидан Мацураси представляет наши интересы за рубежом. Именно ему я обязан своими нынешними успехами в сотрудничестве с европейскими компаниями. - Рад знакомству, Оиказе-сан, - протянул блондин, с нескрываемым удовольствием целуя тыльную сторону ладони девушки. Но отпускать он ее не собирался. - Вы позволите? - парень усмехнулся и обратился к Саске. - Я украду леди на несколько минут. И вновь волк-одиночка отправился подпирать стену. Празднество близилось к своему завершению, а Хината по-прежнему была пленницей объятий другого. Один бокал, за ним второй и третий. Игристое шампанское чуть горчило, но все же приятно было ощущать разливающееся по телу тепло. Хината едва улавливала такт мелодии. Вот уже в третий раз она наступила на ногу Хидана, но блондин, казалось, и вовсе не замечал этих промашек. Хотя и взгляда с девушки не сводил. Наконец учтиво поклонился и проводил даму к ее кавалеру. По пути же завязался непринужденный разговор. - Оиказе-сан, у вас весьма необычный взгляд на мир. Подумать только, даже дети теперь не верят в потустороннее, - Хидан усмехнулся. Хината же давно потеряла нить разговора и считала шаги, что отделяли ее от хмурого Учихи. - Думаю, вас могла бы заинтересовать одна вещь. Я заприметил ее во время прибывания в Лондоне. Что ж, при случае я обязательно продемонстрирую вам эту забавную игру. Саске шагнул вперед, привлекая Хинату к себе. Этого жеста было достаточно, чтобы поставить точку в монологе Мацураси. Терпение, казавшееся непробиваемым, грозило вот-вот лопнуть, точно мыльный пузырь, натолкнувшийся на тонкую ветку. Каким-то чудом хрупкая частичка балансировала на грани, плавно перекатываясь среди алеющих бутонов, но уже не так проворно обходя сучки. - До встречи, господин Учиха, Оиказе-сан. Надеюсь, до скорой встречи. Силуэт блондина затерялся среди аристократии. Наконец оба, парень и девушка, могли спокойно вздохнуть. Саске - потому что не было нужды волноваться за поведение своей спутницы, Хината же была просто рада оказаться рядом с человеком, которому могла доверять. - Подаришь мне один танец? - голос Саске вернул девушку в реальность. Хината коротко кивнула и расплылась в улыбке. Спасение оказалось таким же неожиданным, как и нависшая угроза. Едва ли она могла подумать, что когда-нибудь будет так рада услышать эти повелительные нотки в его голосе, уступить. Саске осторожно положил одну руку на тонкую талию, а в другую взял ладонь Хинаты. Танцевать с ней выходило также непринужденно и легко, как дышать. Конан постаралась, спору нет. Заиграла не совсем уместная для вечера мелодия. Вступила скрипка, и вскоре вокруг Саске и Хинаты собралось еще несколько пар. Не только дамы, но и молодые люди были поражены. Да, и прежде заядлый холостяк являлся в компании светских львиц, но очаровательную брюнетку все, как один, видели впервые. Несмотря на свое положение в обществе, Хината держалась достойно. По прибытии в особняк ей довелось побеседовать со старушкой Чие, и последняя не поскупилась на советы. Женщина несколько обеспокоена прибыванием Хинаты в доме Учихи-младшего и ее ночными кошмарами. Личность женщины, чье лицо скрывает тень, по-прежнему остается неизвестна, но понемногу незнакомка рассказывает и показывает удивительные вещи, связанные с Учихами. Одно только непонятно - какое отношение к трагедии имеет сама Хината? Когда прозвучали последние аккорды, Саске отступил и поцеловал тыльную сторону ладони своей дамы. От него не укрылся довольный взгляд Итачи. Так вот чего он добивался! Все оказалось так просто, но тем не менее Саске попался на эту уловку. Попрощавшись с супругами Учиха, Саске и Хината поспешили в поместье. На темно-синем небе уже красовался полумесяц, серебристая дорожка освещала аллеи. При тусклом свете Хинате на секунду показалось, что в глазах брюнета заплясали металлические искры. - Что-то не так? Саске усмехнулся, и Хината вздрогнула. Низкий, чуть с хрипотцой голос было непривычно слышать. Девушка слишком устала, чтобы придавать значение язвительным ноткам, да и отвечать вовсе не хотелось. - Нет, ничего, - одними губами пробормотала Оиказе. Взгляд девушки устремился к небесному полотну. Если приглядеться, можно было различить хрустальные осколки звезд, что усыпали небосвод. Такие яркие, настоящие. Казалось бы, только руку протяни, и на ладонь упадет крохотная красавица. А ведь где-то там на точно такое же небо глядят такие родные незнакомцы. Ее семья. Пальцы по-прежнему обжигала прохлада, и только тепло рук Саске не давало девушке замерзнуть. - Нравятся? Звезды? - непринужденно спросил Саске. - Очень. Они напоминают мне позабытые мечты. Иногда кажется, что вместе со звездопадом на землю спускаются и малютки фейри. Бабушка Чиё не раз рассказывала занятные истории об этих существах. Но правда ли лесной народец исполняет желания? В такое трудно поверить. - Твоя правда, - Учиха усмехнулся; его рука опустилась на плечи девушки и притянула последнюю к аристократу. - Но мы ведь можем это проверить. Каждый ребенок знает легенду о лунной принцессе. Подумать только, образ, казавшийся позабытым, стал на удивление знаком. Не так ли, госпожа фея? Изволите ли вы исполнить мое желание? Хината вздрогнула. Но причиной ее тревог был отнюдь не холод. Сладковатый аромат выдавал Саске с головой, оставалось только догадываться, как много он позволил себе выпить. Вдалеке уже показались ворота особняка. Несмотря на поздний час, в некоторых окнах еще горел свет. Настораживал лишь невнятный шум, что по мере приближения становился четче, и наконец перерастал в гулкий лай. Локи и Бальдр рвались вперед и лапами упирались в землю, силясь вырваться, но цепи оказались прочней. Саске велел остановить повозку подальше, сам же направился к особняку. Хината, дождавшись, пока ее господин скроется за поворотом, поспешила следом. Дурное предчувствие не давало покоя. И оно оправдало себя. - Назад! - только и успел крикнуть Саске, оттолкнув Хинату в сторону. Девушка попятилась и, не удержав равновесия, врезалась в ограждение. Затылок, локоть и лопатки пронзила острая боль. Паника сдавила горло. Волна тревоги, такая вязкая и мрачная, скручивалась тугим комком внизу живота и рывками поднималась к грудной клетке. Хината шевелила губами, но с них срывалась лишь тишина - крик оставался беззвучен. Где-то далеко гаркал, оглушая, лай собак. Звуки борьбы казались глухими и растянутыми. Наяву ожил один из давних ночных кошмаров. Сокрытая тенью полумрака фигура неизвестного, бусины кровавых брызг, пропитавших влажную после дождя землю. Саске что-то кричал, улучив момент, грубо встряхнул девушку за плечи, еще резче - оттолкнул подальше, за ворота. А она и пошевелиться не могла. На миг растерявшийся наемник с новой силой набросился на брюнета, опрокинув последнего наземь. Но вот темный силуэт заслонил обзор. Хината подняла глаза, но лицо незнакомца закрывала темная повязка. Лишь небесно-голубые глаза пылали яростным огнем. Отступать было поздно, и пальцы человека сомкнулись на шее девушки. Легкие начинало жечь, точно воздух в них раскалился и стал горячей палящего солнца. Мысли спутались, одна лихорадочно сменяла другую, а тиски все сжимались. В потемках было не разглядеть всего, но Хината отчетливо видела, как с трудом Саске перекатился на живот, как алый подтек заволакивал его левый глаз. Заметила она и то, как молодой господин шевелил губами. Но разве он кричал? Да нет же, она не слышала его голоса. Она вообще больше ничего не слышала. С цепей сорвался лабрадор. В один прыжок Локи оказался рядом с хозяином, в следующий миг - за спиной нападавшего. Острыми зубами ретривер вцепился в ногу человека повыше лодыжки. Пронзительное, грозное рычание пробило стену, что отгородила Хинату от реальности. Незнакомец отшвырнул пса в сторону, ослабляя хватку. Локи заскулил, он не мог подняться. Лабрадор отчаянно загребал лапами землю под собой. Липкая грязь вымазала золотистую шерсть, и едва ли теперь можно было в этой замарашке признать благородных кровей пса. Саске хватило этих секунд, чтобы встать на ноги и повалить противника. Со стороны особняка послышался топот. Засветились окна первого этажа, глухо скрипнули петли. Наемник ухватился за пиджак Саске, оттянув парня, и с размаху впечатал колено ему в живот. Последовал удар по лицу, и аристократ уже с трудом стоял на ногах. Обернувшись на тяжелые двери, темная фигура исчезла из виду. Силуэт точно растворился в ночи, слился с ее темнотой. - Саске! - Хината забыла обо всем. Со всех ног девушка бросилась к своему господину. Ее всю трясло, руки предательски дрожали. Испачканные в крови аристократа. - Молодой господин? - ахнула Темари и, подобрав юбку, засеменила к воротам. Следом за блондинкой показался и дворецкий. Потрепанные, замученные и ужасно грязные Саске и Хината сидели посреди двора. Девушке было тяжело удерживать голову парня на весу, но отпустить она не могла. А по щекам уже бежали хрустальные бусинки слез, горло разрывали хриплые, судорожные всхлипы. - Нет, не думаю. С господином Учиха все будет в порядке, в этом можете не сомневаться. Но вот вы, - врач прочистил горло и кивнул Хинате. - Оиказе-сан, верно? Вы уверены, что не поранились? - Просто поцарапалась, это не страшно, - с трудом улыбнулась девушка. Прошло уже несколько часов с недавнего происшествия, и ночь начинала робеть перед рассветом, небесное полотно подрагивало, темные краски на востоке бледнели. Как только Саске и Хината оказались в безопасности, Гаара послал за Якуши Кабуто - давним другом семьи Учиха. Он не по годам умен, и, несмотря на свою молодость, уже стал знатоком своего дела. Так что теперь жизни аристократа ничто не угрожало. Темари помогла Хинате помыться и переодеться. Мелкие порезы и синяки еще саднили, но усталость отодвигала подобную мелочь на второй план. Безумно хотелось спать. - Что ж, теперь остается только ждать. Ему необходим отдых. - Благодарю вас, - ровно и спокойно ответил Гаара, провожая врача за дверь. - Берегите себя, - бросил на прощание Якуши. И вновь воцарилась тишина. Но давила она не меньше, чем земное притяжение. Отчего-то комнатка казалась тесной, воздух каким-то пустым и холодным, да и все виделось точно со стороны. Хината присела на стул рядом с постелью господина. Вот уже несколько часов он был без сознания. Конечно, раны промыли и обработали, но с трудом верилось, что он скоро выкарабкается. - Ты как? В дверях стояла Темари. Блондинка выглядела озадаченной, но тем не менее тепло улыбнулась. - Устала, наверное? Молодой господин еще спит. Я могу побыть с ним, а ты пока отдохнешь, - учтиво предложила Собаку но. - Спасибо, но я еще немного посижу. Если что - загляну к тебе. - Как знаешь, - вздохнула Темари и прикрыла за собой дверь, вновь оставляя девушку наедине со спящим красавцем. По-прежнему оставалась загадкой личность нападавшего. И все же Хинату не покидало чувство тревоги. Смутное, необъяснимое. Она определенно видела те глаза прежде. Гаара предположил, что незнакомец был наемным убийцей, и объяснил произошедшее невнимательностью со своей стороны. Только в чем была вина дворецкого, если тот человек , наверное, и человеком-то не был. Люди не способны перемещаться с такой высокой скоростью. К тому же было в его взгляде что-то звериное, холодное, мерзкое. Локи тоже досталось. Бедняжка. Он едва на ногах стоит. Не сумел остаться в стороне. Но если бы лабрадор не решился на столь рискованный поступок, Хината, как и Саске, скорей всего была бы уже мертва. Все же она надеялась, что вскоре и Локи поправится. Хината и не заметила, как уснула. Сладостные мгновения, омраченные лишь дурным сновидением, потревожил посторонний шум. Девушка едва открыла глаза, как различила у дверей знакомую фигуру. - Это снова ты? - удивленно бормотала Хината. Мальчишка робко кивнул и спрятал руки за спину. Какое-то время Хината не встречала его, но вот навязчивое видение, похоже, решило ходить за ней хвостиком. - Сестренка, - тихонько позвал мальчик, - что-то случилось? Ты выглядишь грустной. Оиказе не сдержала улыбки. Она помотала головой, но ничего не ответила. Парнишка лишь вздохнул и шагнул вперед, переступая порог. Теперь она не боялась. Нет. Хотя и не знала, что это за ребенок, откуда он взялся в особняке и почему она раз за разом встречает его в полумраке коридоров. - Не позволяй им подобраться... Хината вздрогнула. Темные, глубокие глаза мальчишки вмиг стали светлыми, точно прозрачные. Губы искривились в безумной гримасе. Тревожное видение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Тихонько скрипнула дверь, и Хината поднялась, чтобы закрыть ее, но не смогла сделать и шага. Ее ладонь накрыл своей Саске. Брюнетка вздохнула и, пригладив юбку, опустилась на стул. Когда он только успел?.. - Думала сбежать и оставить меня здесь одного? - сдавленно усмехнулся Учиха. - Прошу мне простить, я не обратила внимания, - улыбнулась в ответ Хината, и уголки губ парня чуть дрогнули. Он пришел в себя. А это значит, что надежда есть. И все же выглядел аристократ неважно. Левый глаз заплыл, на скулах красовались темные кровоподтеки, губа была разбита. Но даже с таким лицом Саске умудрялся не потерять былого выражения. Глаза его все так же холодны, мрачны и невыносимо печальны. Взгляд затуманен, похоже, он плохо видит. Но ничего, это скоро пройдет. - ...ся, - только и расслышала девушка. - Что, простите? - Хината вернулась к разговору и невольно потянулась заправить за ухо прядь волос, как вспомнила, что они гладко зачесаны и собраны на затылке. За окном уже занимался рассвет. Усталость как рукой сняло, осталось только терпкое ощущение недосказанности. - Останься, Джико, побудь еще немного. Здесь, - повторил Саске. Девушка растерялась. Видеть гордого наследника влиятельной семьи в таком состоянии было по меньшей мере непривычно: он был слаб, бледен и, похоже, не осознавал, что говорит. Тем не менее выбирать не пришлось. Ответ сорвался с губ прежде, чем Хината успела подумать. - Да, молодой господин. Можете не беспокоиться, я пробуду здесь сколько потребуется. Парень поморщился, точно взял в рот что-то кислое и теперь всеми силами пытался проглотить. Меж бровей пролегла тоненькая морщинка, и Саске шумно втянул воздух. - Значит, все же "молодой господин", - вздохнул он. - Ладно, не сейчас. Ты была здесь всю ночь, не так ли? Попробуй еще немного поспать. Я не против. Хината кивнула, подтянула одеяло к подбородку парня, но руки его не отпустила, продолжала осторожно поглаживать тыльную сторону ладони. Пускай эта случайность - лишь краткий миг, но именно она сумела развеять сомнение и вернуть душевный покой. Девушка еще не раз вспомнит о случившемся, и этого не изменить. Не уснет сегодня, не сомкнет глаз и завтра. Она проведет в комнате своего господина несколько дней, в каждый из них отлучаясь не более чем на несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Если бы только она тогда могла знать, что ждет ее впереди. Еще не поздно было уйти, покинуть особняк и затеряться среди горожан. Если бы она только знала, что сама судьба сплетет нити будущего и обагрит их алым.