Золушка

И вот наша Золушка мчалась навстречу новому миру — балу, танцам и неизвестным людям. В её голове кружился целый ворох сомнений, волнения, желаний и страхов. Нужно ли ей вообще туда ехать? Вдруг её узнают? А вдруг, даже если не узнают, она никому не понравится? Как это: первый раз потанцевать, закружиться в вальсе с незнакомым юношей? Влюбиться? О, на это она даже не рассчитывала. В своей жизни о любви она даже не мечтала. В любом случае её голова была сейчас переполнена до предела. Холодный ветер лишь самую малость остужал её пыл. Она подъехала ко дворцу, и в животе что-то предательски сжалось, трусливо намекая, что отправляться сюда не лучшее решение. Светловолосый высокий парень, стоявший у подножия ступеней длинной лестницы, тут же направился к ней. — Господи, отчего же вы сами ведете карету? — Эм... Моему кучеру стало плохо. Я оставила его в одном из домов по пути. Мужчина протянул руку, помогая Леви спуститься вниз. — Похвально, что вы сами сумели управлять лошадьми. — Да это что. Видели бы вы, как я дрова колю. — Дрова?! — широкие и такие же светлые как волосы брови поползли вверх. — А... Шучу. Конечно, я шучу, — тут же исправилась Леви. — Дрова. Вы представляете, я и дрова! Парень засмеялся, а Леви, отвернувшись в сторону, закатила глаза, обмахиваясь от охватившего её жара. — Быть может, пройдем внутрь? Леви послушно направилась по ступеням с мужчиной, взявшим её под руку как ни в чем не бывало. Им услужливо распахнул дверь темноволосый мальчишка с большими, то ли голубыми, то ли зелеными глазами. — Спасибо, Эрен, — кивнул ему мужчина, уже переступая порог. На Золушку обрушился яркий свет и гвалт, идущий со всех сторон, который не перекрывала весёлая ритмичная музыка. Леви пораженно оглядывала зал — просторный настолько, что в нём поместилось бы пару таких домов, в каком жила она. В дальнем конце две лестницы расходились в противоположные стороны, и перила вверху огибали весь зал по периметру, образуя полукруглый балкон на втором этаже. Куполообразный свод был выкрашен голубой краской, и кистью какого-то искусного художника были нарисованы две белых птицы. Казалось, что они действительно парят в небе. — Потанцуем? — предложил элегантный блондин и, дождавшись робкого кивка, закружил её в вихре танца на скользком мраморе среди многих других пар. Сначала мир вокруг жутко размылся. Всё: люди, зал, стоящие везде свечи, вазы с цветами — превратились в размазанную картину. Весь разум заняло лишь новое чувство — неясное, не осознаваемое полностью — сродни свободе полета. Кружась в пируэте, Леви, наконец, улыбалась, хотя сама этого не замечала. Музыка стала чуть спокойнее, и они замедлились. Парень вёл её так уверенно, что никогда не танцевавшая прежде Золушка не испытывала даже малейшего волнения. Она чувствовала от него огромную поддержку, и словно каменная стена защищала её от взглядов, устремленных на молодую пару. — Ваш костюм столь бел, — Леви чуть дрожащей рукой коснулась белоснежной ткани на рукаве. — Вам так нравится белый? — Что может быть милее абсолютно белого цвета? Он так прекрасен. На нём отчетливо видно любую помарку, любое пятно. Сразу видно каков человек — на белом ничего не скроется. — Любите видеть суть людей? Леви промолчала. — С ними всё не так просто как с тканью. Они не светлые или темные. Они не хорошие или плохие. Серые, если Вам удобно сравнивать со цветами, или вовсе разноцветные. Людские характеры и помыслы столь запутаны, что Вы и за годы не сможете понять человека до конца, даже искренне стараясь. К тому же, человек может совершать плохие поступки во благо. — Как может что-то плохое привести к хорошему? — Иногда нет другого выбора. Приходится выбирать из двух зол. Когда-нибудь Вы поймете. Хотя, желаю вам не узнать этого, — светло-голубые глаза парня наполнились серьезностью. — Кстати, меня зовут Эрвин. — Эрвин — это как... Подскочивший из ниоткуда старичок вклинился между Леви и блондином. — Замечательный бал, Ваше Высочество. Еда наивкуснейшая, как всегда. — Благодарю, — вежливо ответил парень. — Принц Эрвин, — наконец закончила Леви свою фразу, смотря вслед также быстро уходящему старику. — А как вас зовут? Леви не отвечала. Она растеряно смотрела по сторонам, только сейчас заметив, как многие расторопно пробираются к столам с закусками и жадно выискивают что подороже, а потом поскорее запихивают добычу себе в рот, пережевывая наспех, чтобы приступить к следующему, а набив животы, довольно ухмыляются. — Они даже не помнят, в честь чего этот бал! — А вы помните? — Когда мой отец пришел с войны, это был самый счастливый день в моей жизни и жизни матери. Она говорила, этот праздник объединит людей, отдавших многое для защиты родины. А они... Они даже не помнят. Хорошо, что она этого не увидит. Леви готова была убежать отсюда в любую минуту. Мечта матери так и осталась не осуществленной. — Многие просто не хотят вспоминать. Далеко не все вернулись тогда. Вот они и закопали больные воспоминания глубоко внутри. — Ага, под грудой тарталеток в желудке, — горько усмехнулась Леви. — Каждый справляется, как может. Леви не хотела понимать чувства тех людей. Она отказывалась внимать словам принца. Девушка запрокинула голову вверх, глядя на белых птиц. Они летают... В небе... На свободе. Ах, как же ей хотелось полететь, расправив крылья и забыв обо всем. Опершись на перила балкона, двое таких же светловолосых, как принц, подростка смотрели на толпу. «Так похожи. Близнецы?» Девочка потянула за руку юношу, видимо приглашая вниз. Он растерянно посмотрел на тянущую его руку, затем на толпу, но уже разочаровано. Промедлив пару секунд, он мягко отдернул руку и, бросив последний взгляд на небесно-голубой потолок, скрылся во тьме второго этажа. — Добрый вечер, принц Эрвин. Голова одной из новоприбывших заслонила Золушке обзор на второй этаж. Разглядев её лицо, Леви вздрогнула — Бертольда и компания. Змейки ледяного ужаса поползли по спине, распространяя желание убежать, либо провалиться под землю. Всё, лишь бы исчезнуть отсюда. Пальцы Леви непроизвольно сжались, стискивая ладонь принца. — О... Вы не покривили душой, когда говорили о рубке дров, — усмехнулся Эрвин. — Что? А-а, мой отец владеет предприятием по рубке леса, — Леви заметила подозрительность в глазах мачехи и пыталась на ходу выдумать легенду, запудрившею бы всем мозги. На первый взгляд её не узнали, но Леви была не столь самоуверенной и верящей в удачу. Все три её мучительницы столпились подле принца, вперив в него заинтересованные взоры. Ещё бы, принц не отходит от незнакомки и не обращает внимание ни на кого более! Есть повод для интереса. — Я уж подумала, Вы принцесса, — залебезила Райнера. Она всегда умела подольститься к кому-либо, а вот вторая сестра наоборот была крайне необщительна и сейчас лишь угрюмо наблюдала, видимо, понимая, что у неё нет шанса. — Вы так красивы, что обязательно должны оказаться принцессой, — продолжала Райнера. — У меня нюх на такие вещи. — Ну что вы, я вовсе не принцесса, — Леви едва сдерживала два порыва, в равной степени готовых прорваться наружу — это смех и желание врезать по лицу ногой с разворота. Сестра, что вечно издевалась над ней, сейчас готова была целовать пяточки всего лишь от того, что она стояла рядом с принцем. — Простите, я отойду попить воды. Совсем жажда замучила, — Леви спешила ретироваться, так как хохот вперемешку со страхом рвался наружу, и от нервоза скоро начал бы дергаться глаз. — Постойте, у вас кровь на платье, — притормозила её мачеха. От внимательных глаз Энни мало что могло укрыться. Леви разглядела на самом краю подола красное пятнышко — тот самый след от укола иголкой. — Наверное, кто-то вино пролил, — поспешно выпалила она и вытерла вспотевшие ладони, делая вид, что расправляет подол. — У нас сотни платьев. Хотите переодеться? — предложил принц, будто что-то само собой разумеющееся. — К чему бы? Совсем крошечное пятно. Его и не видно вовсе, — активно жестикулируя, отказалась Леви и, буркнув «извините», скрылась в глубину зала. «Боже, что происходит?» — думала она, выискивая среди блюд на столе воду. Наконец, отыскав графин, она плеснула в пустой стакан долгожданную жидкость и махом опрокинула содержимое в рот. Горло обожгло раскаленным металлом, девушка автоматически выпрыснула обратно то, что не успела проглотить, не заботясь о забрызганном столе и мужчине стоящем сбоку, что выбирал колбаску поаппетитнее. — А я-то думал, вы хотели что покрепче, — раздался насмешливый голос принца за спиной. Леви хватала ртом воздух и даже рукой помогала, надеясь, что так туда попадет его большее количество, либо что ветер от маханий рукой остудит потревоженное горло. — Сейчас пройдет, не беспокойтесь, — Эрвин успокоительно коснулся плеча девушки, потом подал ей стакан настоящей воды, но Леви всё равно придирчиво понюхала жидкость, перед тем как решиться отпить. — Спасибо, — просипела она. — Не за что, — и помедлив, принц спросил, — Почему вы отказались от платья? Могли его себе оставить. — Не стоит, правда, — она вновь отхлебнула воды. — Все платья достаточно красивые. Любая девушка была бы рада заполучить одно из них. — Видимо, я не увлекаюсь платьями. К тому же, пятно совсем незаметное. Я легко отстираю его. — Отстираете? Леви запнулась, вспомнив, что знатная девушка, под которую она и косила, сама ни за что не стирает вещи. — Хобби у меня такое — стирать. Да, — Леви придала лицу настолько убедительное выражение, что сама себе поверила бы, взгляни она в зеркало. — Хобби значит? Стирать? — принц внимательно смотрел ей прямо в глаза. — Да-да, — Леви сохраняла то же выражение лица, несмотря на холодок, сковывающий её затылок под пристальным вниманием этих льдистых глаз. — Очень увлекательное занятие! Очень! — Стирать? И рубить дрова? — Может вам тоже как-нибудь попробовать? — и тут же прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнего. — Я подумаю. Леви отхлебнула остатки воды в неловкой паузе. Принц приблизился к ней, вынимая пустой стакан, чтобы поставить на стол. — Давайте потанцуем ещё? Девушка что-то утвердительно промычала в ответ, и они вновь закружились под весёлую музыку. Все заботы как ветром сдуло из юной головы. Леви веселилась и смеялась, а две белые птицы сверху кружились вместе с ней. И тут часы пробили первый раз. Девушка встала как вкопанная. На циферблате двенадцать. Её руки обреченно опустились. Второй раз. Третий. Леви резко сорвалась с места, не сказав и слова на прощание. Её занимало сейчас только одно — убежать как можно дальше. Она проталкивалась сквозь плотно стоящие кучки людей, не теряя времени на извинения. Четвертый удар. Пятый. Она натолкнулась на Энни. Шестой удар. — Куда вы так летите? Начался пожар? — мачеха крепко вцепилась в руку Леви. Седьмой удар. — Нет, — задыхалась Леви. — Нет. Мне просто пора. Восьмой удар. — Но куда вы мчитесь? Девятый. — Я опаздываю! — Леви вырвала руку и бросилась вперед. Десятый удар. Леви толкнула тяжелые двери. Они раскрылись совсем немного, но девушка сумела протиснуться. Холодный ветер дунул в лицо. Одиннадцатый. Она бежала вниз по лестнице, приподняв подол платья, которое начало расползаться едва... Прозвучал двенадцатый удар. Одеяние, ставшее опять простыми шторами, предательски распадалось на ходу. «Почему лестница такая длинная?!» Голову защекотало от отцепляющихся прядей. Леви сиганула через перила лестницы прямо в клумбу, благо кусты оказались довольно густыми, и высота позволила ей не переломать ноги. Рассевшись среди зарослей, девушка вынимала сухие сучки из волос, а из глаз как-то сами собой лились слезы. — Леди, с вами все хорошо? — сквозь кусты к ней кто-то пробирался. Приглядевшись сквозь пелену застилавших обзор слёз, она узнала мальчика, что открывал дверь вначале вечера. — Кто с вами это сотворил? — пораженно выдохнул юноша. Леви растерянно огляделась — вокруг неё валялись пряди волос. — Кому вы так насолили? — Постой, ты думаешь, что некто выдрал мне волосы? — Ну, вы сидите в кустах в простыне прилично потрепанная. Вы случайно не любовница короля, которой пришлось прыгать в окно? Леви подавилась истерическим смехом. Её сотрясал хохот, хотя слёзы не останавливались. — Нет. Это всё фея. — А, у вас просто нервный срыв. — Теперь ты думаешь, что я сама их вырвала, очевидно, в припадке сумасшествия. — Никто не говорил про сумасшествие. — Но ты так думал. Я читаю твои мысли, — Леви угрожающе поддалась вперед, намереваясь запугать парня и отвлечь его внимание, а выбрав удобный момент свалить. — Послушайте, я всего лишь хочу вам помочь. «А я всего лишь хочу убраться отсюда живой и здоровой». На лестнице послышались какие-то голоса, беззлобно переругивающиеся. — Я позову на помощь, — воодушевился мальчишка. Леви прыгнула на него, опрокидывая на землю, и, навалившись всем телом сверху, всунула край шторы прямо в рот замешкавшемуся мальцу. — Вот уж нет. Не надо никого звать, — тихо прошипела она. Юноша непонимающе хлопал ресницами, а она только поглубже пропихнула кляп, и ещё рукой сверху зажала для уверенности, что не выплюнет. Горячее дыхание девушки обжигало ухо, раздражающе щекоча мочку. Эрен недоумевал, с чего незнакомая девица оседлала его в кустах, пригвоздив к земле и засовывая своё платье в рот. Собственно даже не платье, а кусок ткани, в который была замотана. И к слову, её «телеса» теперь выглядывали наружу, что Эрен не мог не заметить, особенно когда они почти уткнулись ему в нос. Неужели она решила покуситься на его невинность? Парадная дверь громко стукнула и голоса стихли. — Вот и чудненько, — проговорила Леви, довольно улыбаясь и вырубая Эрена локтём.