***
Женя вышел из лаборатории пошатываясь, на ходу пытаясь снять защитный костюм, шуршащий и гнущийся, но выскальзывающий из пальцев. Противоприонная обработка была уже проведена, и теперь единственной причиной для ношения защиты было отсутствие сопротивляемости у полуживого организма капитана. Вышел — и тут же угодил в объятия Оксаны. — Тише — задушишь! — химик вымученно улыбнулся. — У вас ведь получилось, я же видела! — она не то спрашивала, не то просто выкрикивала. — Я так боялась! — Видела ты, у кого получилось, — вздохнул Женя, оглушенный чужими эмоциями, накладывающимися на перегруженность мозга. — Дай я сяду и расскажу по порядку. — Ты как? — Оксана осмотрела его тревожно. — Выглядишь совсем больным. Женя кивнул и позволил увести себя к лифту. Но вот когда девушка открыла перед ним двери СЛАТ-диагностической камеры, воспротивился. — Со мной все в порядке, — сказал он, садясь на край, покрытый белой прокладкой и похожий на дверцу промышленного холодильника. — Тогда просто пройди обследование! Ты ведь что-то скрываешь? Женя покачал головой. — Что они с тобой сделали? — Оксана отстранилась и внимательно посмотрела в его лицо. В уголках ее губ снова залегли морщины. — Они пытали тебя? — А что, похоже? — химик нервно усмехнулся. — Ничего, говорю я тебе, просто если я лягу в камеру, то вырублюсь и просплю часов двадцать… А я должен тебе все рассказать. — Ничего ты не должен! — Не драматизируй, — попросил он, потерев глаза. — Я беспокоюсь о тебе, извини. Говори то, что ты хочешь сказать, и ложись спать прямо в камере, я запущу сканирование. Женя поелозил ладонями по холодящему металлу, потом вытер руки о колени и заговорил: — Еще ничего не решено. — Я догадывался, — с порога произнес Николай.***
— Что ты получил от вторженца? — спросил усовершенствованный солдат. — Предупреждение, — Илья говорил спокойно. — Он сообщил о планируемом покушении на жизнь президента. — И только? — А ты надеялся узнать, что произошло с капитаном? — Нет. Вторженец наверняка об этом не знает. Я знаю. — И что же? — Случайность. — Это как-то связано с вами? — Нет. С укусом вторженца. Твой коллега расскажет тебе подробности. — Женя? Так вы вернули его? — Да. — Спасибо. — Не нужно благодарить, я сделал это не для себя. Я добился своей цели. Илья ощутил легкое головокружение и усталость. И никакой радости. — Ольга жива? — уточнил он. — Да. — Как она? — На этапе восстановления функций организма. Недоверие снова задело его пушистым хвостом, заскребло по ботинкам коготками. «У Недоверия — липнущая к одежде рыжая шерсть, — вспомнил Илья, — а мертвые не воскресают. А если воскресают, то бывает очень плохо. Пожалуйста, не хороните меня на кладбище домашних животных». — Что насчет президента? Мы полагаем, покушение совершит кто-то из людей, но меры ксеноконтроля примем. Вы сможете обеспечить безопасность президента? — В этом нет необходимости. Наша первостепенная задача — выйти на след Синдиката. Для этого может понадобиться успех покушения. Илье показалось, что он ослышался: — Вы хотите позволить им убить президента? — Возможно, придется пренебречь его жизнью. — Тогда на кой черт вы вообще нужны?! — бросил он в лицо солдата. — На кой черт в ваше создание государство вбухало столько денег?! Зачем ваши бесшумные вертолеты, непробиваемая кожа и сверхмощные винтовки, когда вы даже не можете обеспечить безопасность главе государства? Литвинов был прав относительно вас. — Мы обеспечиваем безопасность самого государства, а не отдельной персоны, — парировал солдат. — Жизнью главы можно пренебречь, если иной расклад выгоднее для народа в целом. Для нас важнее прекратить влияние США и Синдиката. — Ты не понимаешь. Президент — это лицо народа. Люди будут подавлены, утратят веру в силы нашей страны, если потеряют его. — Это не имеет значения. Нам не нужны силы народа, чтобы обеспечить его безопасность. Илья сплюнул. — Ты думаешь, народ — это овцы, которых тебе поручено охранять. Это не так. У нас не было никаких «усовершенствованных», когда мы остановили экспансию нацизма. У нас не хватало оружия и припасов. Это сделал народ, это сделала вера, это сделала сила духа. Вот то, что мы должны беречь в первую очередь. — Верно. Вам нужна была сила духа, потому что вам не хватало военных ресурсов. Но последние — более надежный источник. Сейчас нет необходимости полагаться на столь шаткие понятия. Но я приму к сведению твои слова.