***
У дверей изолятора впервые за очень долгое время подразделение «Лейкоцит» собралось в полном составе. Ольга, стоя на коленках застеленном простыней полу, собирала четырехмерный паззл. Сидящий спиной к подошедшим омеговец наблюдал за ней, полуприкрыв глаза. — Развивающие игрушки могут помочь восстановить память, — пояснил Женя. — Кстати, кубик Рубика она собрала секунд за сорок… — Серьезно? Я как-то брался, да так и бросил, — заметил Макс. Омеговец открыл дверь, пропуская их внутрь. Ольга живо обернулась на шум — заметно было, что появление людей обрадовало ее. — Женя, — с улыбкой сообщила она, указывая пальцем. — Коля, Ксюша, — Ольга подергала омеговца за рукав, привлекая его внимание. — Женя, Коля, Ксюша, Макс… — задержалась, присматриваясь, наклонила голову. — Иля, А… Диана. И ты, и еще один ты, — она радостно рассмеялась. — Узнавать начала совсем недавно, — пояснил Николай, не замечая потрясения Ильи. — Как ребенок. Но, согласись, какие темпы дают надежды. Илья кивнул. — Как, говоришь, меня зовут? — спросил он Ольгу. — Иля, — глядя на него снизу вверх блестящими, как у игривого щенка, глазами, повторила недавно мертвая женщина. Илье стало холодно. Сглотнув застрявший в горле ком, он задал второй вопрос. — А тебя? Долю секунды он пребывал в уверенности, что она так же безмятежно пролепечет: «Наташа», а потом услышал: — Оля. — А сколько тебе лет, Оля? — Сорок два, — разглядывая пуговицы на его пиджаке, ответила Ольга. Илья вопросительно обернулся к Николаю. Тот кивнул. — Где ты сейчас? — Военно-гражданский испытательный полигон с задачами адаптации «Центр» в ведомстве подразделений «Лейкоцита» и «Омега», — быстро и с удовольствием выпалила она, как первоклассница, хорошо выучившая урок. — Кто-нибудь говорил? — негромко спросил Илья, обернувшись к остальным. — Вроде бы, нет, — Женя пожал плечами. — А кто такие «Лейкоцит»? — вмешался Макс. Ольга с готовностью ответила — казалось, «викторина» пришлась ей по вкусу: — Подразделение контроля внеземных вторжений МИИР Российской Федерации. Штатных сотрудников пять; внештатных одиннадцать; капитан -Шелехова Ольга Николаевна. — А кто такая Шелехова Ольга? — осенило Макса. — Капитан подразделения «Лейкоцит», — последовал закономерный ответ. — Вот оно как, — констатировал Женя. — Все помнит, но — без самоидентификации. Оксана кивнула и тоже спросила: — Кто такой Коля? — Ольга сразу же указала рукой. — А кто такой Николай Бергерштейн? — Штатный сотрудник подразделения «Лейкоцит» РФ, направления деятельности: экспресс-анализ космографических данных и первичной информации о вторжениях, устранение последствий вторжений. Теперь стало заметно, что вопросы утомили Ольгу; она снова потянулась к деталям паззла. Мгновенно отреагировал омеговец: — Вам лучше покинуть изолятор. — Последний вопрос, — Илья приподнял руки, изображая жест «сдаюсь», и остановился в проеме. — Извини, что надоедаем. Кто такой Слюдянин Виктор Сергеевич? — Агент международной разведки РФ, — ответила Ольга и вдруг опечалилась. -Погиб при исполнении служебных обязанностей. Бедный. Усовершенствованный солдат поднялся, и Ольга обхватила его ногу обеими руками — не то боялась, что он уйдет, не то попыталась успокоить, решив, что тот разозлился. По взгляду омеговца Илья понял, что, не покинь он изолятор прямо сейчас, спектр ожидающих его проблем будет весьма широким, и отступил. — Пока. Поправляйся, — сказал он, уже прикрывая дверь. Капитан помахала ему рукой с растопыренными пальцами, и омеговец задернул занавеску. — У нее в голове одно от другого отделилось, — заключил Макс, обращаясь к задумчивому Илье. — Она все помнит, но это как будто не в ее жизни. — Как по-твоему, откуда она знает про Слюдянина? — спросил Илья. Со столь простым объяснением он уже не мог согласиться. — Это закрытые сведения. — Ты серьезно думаешь, что для капитана какие-то сведения могли быть «закрытыми»? — Женя тряхнул головой и пояснил в ответ на недоуменные взгляды. — Ну, она же любовница… то есть была любовницей… Ну, вы поняли? — Ольга личную жизнь с работой не смешивала, — вдруг разозлилась Оксана. — Не думаю, что она что-то стала бы у него выяснять! — Вопрос даже не в этом. Допустим, Ольга могла бы и узнать о Слюдянине, если бы ПОСТАРАЛАСЬ. Но зачем ей? — Намекаешь, что она знает то, чего не знала раньше? — нахмурился Женя. «Узнала на Той Стороне, — подумал рожденный и воспитанный атеистом и материалистом. — Вошла в воды Леты дважды, а теперь отрывочно помнит что-то из своей жизни и что-то из равнодушного Всеведения мертвых…». На самом деле он лишь кивнул. — Вроде того. Тебе не показалось, что она не просто знает — про Слюдянина она как будто УЗНАЛА в тот момент, когда я спросил. Хотя это за уши притянуто. — Плохо, — сказал Женя, опуская руки в карманы халата. — Что именно? Химик глянул в сторону. — Непредсказуемая технология. Это и плохо. «Темнишь», — констатировал Илья, но промолчал. По полу в коридоре несуществующий рыжий кот с грохотом гонял по полу столь же несуществующую деталь от развивающего конструктора.***
— Притормози, — попросил вдруг Илья, когда они ехали по ночному городу. — Макс, тормози! — Ты чего? — с неудовольствием осведомился Макс, пристраивая машину у тротуара, где застыла женская фигура в светлой куртке. Не отвечая, Илья распахнул дверцу. — Неисправимый ты, Хвостатик, — обругал он. — Она ведь простудится здесь на улице. — На улице не хочешь оставлять — так проводи ее домой. Домой, где она живет одна, кстати, я совсем не против, — парировал Хвостатик. — И провожу. Что, думаешь, я боюсь оставаться с тобой наедине? — ответил Илья с вызовом. — Никого ты никуда провожать не будешь, — вмешался Макс. — Я вызову скорую сюда. Скажу, что прохожая в обморок упала. Или просто отвезем ее в больницу. Он положил руку Илье на плечо и спросил уже мягче: — Согласен? Илья кивнул. Они с Дианой поменялись местами; Макс неотрывно наблюдал за забравшейся на заднее сидение «шкуркой» через зеркальце заднего вида. Диана положила руку ему на колено. — Он знает, что делает. Не волнуйся. — Ну как, успел сделать свое «важное дело»? — спросил Илья у пришельца, стараясь держаться в той же насмешливой манере. Пух крашеной кроличьей оторочки с капюшона «шкурки» настойчиво лез в лицо. — «Важное дело» успел сделать в двойном размере, несмотря на мелкие неприятности, — довольно ответил Хвостатик. — Неприятности, которые ждут тебя, будут покрупнее, знаешь ли, — он выждал ровно столько, чтобы Илья успел чертыхнуться про себя, а потом добавил. — Знаешь ли, это была шутка. — Мы едем или как? — нервно обернувшись, спросил Макс. — Как ты, наверное, знаешь, ближайшая бесплатная больница кварталах в шести, так что ты можешь трогаться, а мы можем не торопиться, — Хвостатик устроил тяжелую и прохладную от попавшего в волосы снега голову «шкурки» ему на плечо. — Когда-нибудь тебя кто-нибудь убьет, Хвостатик, — усмехнулся Илья. — Причем не за реальные преступления, а за твой несдержанный язык. — Язык как раз не мой, моя только несдержанность, — встречно улыбнулся Хвостатик неподвижной, как у манекена, улыбкой пересохших губ чужого тела. Илью, который уже был уверен, что подобным его не впечатлить, разозлила собственная дрожь, которую, вдобавок, пришелец имел возможность ощутить.***
— Ты уж извини, но пойду я, — Макс сгреб шахматы в коробку и отставил ее на тумбочку. — С тобой бы еще посидел, но с ВАМИ — сил нет. Пойду лучше к Диане. — Иди, конечно, — Илья улыбнулся. Чего-чего, а мучить лучшего друга компанией пришельца ему не хотелось. — Только Диана, наверное, десятый сон уже видит. — Ну, а я пойду видеть первый, — ничуть не огорчился Макс. Несмотря на открытую неприязнь к Хвостатику, он явно пребывал в хорошем настроении. — Возвращаемся в Белый Дом? — спросил Хвостатик, когда они остались наедине. — Не знаю, мне безразлично, — устало отозвался Илья. — Кстати, твой охранник, наверное, уже пришел в себя?.. — В себя не пришел — я его накачал бешеной дозой тормозящих веществ перед отбытием, — ответил довольный собой Хвостатик. — Это ему не навредит? — Не навредит больше, чем сильный стресс, в любом случае. В любом случае, поражен твоей заботой, — с деланным восхищением отозвался пришелец. — Иди ты, — отмахнулся Илья. Ему стало противно. — Ты мне такой заботой напоминаешь кое-кого, это даже пугает, — задумчиво продолжил Хвостатик. — Тебя что-то может пугать? — Может пугать сама мысль, что, как только у живого и разумного существа, независимо от видовой принадлежности и особенностей биологии, появляется определенного сорта власть, оно начинает себя вести в соответствии с конкретным сценарием. Сценарием, при взгляде на который я понимаю, что не владеть этой силой — лучший вариант. — Носи на цепочке и ни в коем случае не надевай на палец, иначе кольцо подчинит тебя, — произнес Илья. В голове воцарилась вопросительная тишина. — Читал «Властелина Колец»? — «Властелина Колец» не читал. Не читал, по сути, ничего, но из памяти субстратов скачивал множество произведений. Множество произведений этой книги, впрочем, тоже не включало. — Почитай, хороший роман. А вообще, давай-ка возвращаться, пока президента не хватились.