Мировая Имунная Реакция

      — Пойдем-ка, прогуляемся, — приказал Илья Хвостатику, убедившись, что супруга президента поверила ему и относительно успокоилась.       Хвостатик устремил ему в лицо прямой, бессмысленно-прозрачный взгляд.       — Прогуляемся, коли хочешь, — медленно произнес он. Бывший разведчик отметил, что выходки пришельца почти перестали его пугать.       Они вышли во внутренний дворик. Фонари вдоль дорожки горели сумеречным синим светом, почти не отличаясь по цвету от беззвездного неба.       На мощеной дорожке поскрипывал под ногами невидимый глазу песок, и Илья свернул на газон; сразу же стало тихо, только в еще по-зимнему обнаженных кустах вдоль стены кузнечиком стрекотал ветер.       Он пропустил Хвостатика вперед и опустил руки в карманы.       — У меня глаза с обеих сторон, учти, — заметил пришелец.       Илья усмехнулся.       — Боишься?       — Боишься и ты меня, да что поделать, верно? — расплывчато отозвался Хвостатик.       — Ты что-то там говорил насчет связи с президентом, — перешел человек к сути.       — С президентом я могу пообщаться, если ты поручишь пропустить меня в Центр, — ответил пришелец, заодно продемонстрировав свою осведомленность.       — Этого я никому поручить не могу, — отрезал Илья. — Да и откуда мне знать, что ты не решишь сыграть в «глухой телефон»? Гарантий у меня никаких.       — Никаких проблем не будет, если ты отправишься вместе со мной, — неожиданно ответил Хвостатик.       — И как ты думаешь это организовать?       — Организовать не трудно, если нужно, — Хвостатик отломил крошечную сосульку с розовой ветки и теперь наблюдал за тем, как она тает. Синие в свете садового фонаря капли, собирающиеся в широкой ладони охранника, напоминали Илье ксеноцид. — Если нужно, я могу договориться со своими партнерами насчет телепортации, как тогда, в парке, помнишь? — он вскинул голову и посмотрел сквозь Илью. Вода наконец ускользнула из его рук, остался лишь мокрый след.       — Помню, — человек кивнул. — Только вот кто твои партнеры в этот раз, снова Синдикат?       — Синдикат, как называете вы, — подтвердил Хвостатик. — Вы ошибаетесь, считая их серьезными врагами, они просто зарабатывают. Зарабатывают в том числе и помощью тем, кто готов платить.       — Понятно. Дай мне подумать.       — Подумать нужно нам обоим, — согласился Хвостатик. — Нам обоим ведь понятно, что это будет нарушение прежнего договора?       — То есть?       — То есть на время телепортации тебе придется побыть моим субстратом, — пояснил пришелец. — Субстратом они пренебрегут, у нас с ними долгосрочный договор, а в отдельности ты вызовешь подозрения.       Илья кивнул, дослушав пояснения уже без особого внимания, и посмотрел в небо. Очевидно было, что Хвостатик затеял новую сделку только затем, чтобы получить над ним контроль. Когда как не в то время, пока он заменяет президента, это оказалось бы опаснее? Но Илья уже не мог быть уверен, чья власть сейчас опаснее — пришельца или Литвинова, а выбор его тем и ограничивался.       Спутник — а не «партнеры» ли Хвостатика, подумалось ему? — красной мигающей точкой полз по небу. Пахло холодом и смолой от чернеющих горных сосен с круглыми кронами, в темноте похожими на шляпки грибов.       «Почему все вопросы я решаю „изнутри“? — подумал он. — Подразделение годами считало виды пришельцев и собирало отрывочные сведения, надеясь когда-нибудь установить контакт, а я уже договариваюсь через одного с другими… Профессиональное, наверное» — он заставил себя усмехнуться и не думать о Литвинове.       — Хорошо, — произнес он и похолодел, ощутив, как плеснуло в неотрывном взгляде Хвостатика что-то жадное, собственническое. — Ты смотришь так, словно хочешь меня сожрать, знаешь ли.       Ему хотелось бы понять, удивил ли пришельца этот внезапный приступ телепатии — ведь на самом деле во глазах, Хвостатиком «одолженных», не читалось, как и раньше, вовсе ничего. Но Хвостатик, даже если был потрясен, не подал виду.       — Знаешь ли, твой страх иногда мешает, — заметил он. — Мешает сейчас и кожа, порви ее — она быстро зарастает.       Илья послушно впился ногтями в резинистый покров на тыльной стороне ладони.       Кожа натянулась и треснула, брызнув вверх липкими каплями коллоида, и в ту же секунду охранник, крепко ухватившись за его рукав, начал оседать в блестящую от инея траву.       Илья, с трудом удержавший равновесие под тяжестью обмякшего тела, не видел, как Хвостатик проскользнул в прореху; ощутил лишь, как тот в тесноте пробирается сквозь коллоид. Кожа по пути движения пришельца невыносимо зудела; из-под покровов доносился чуть слышный сдавленный скрип.       Паразит наконец добрался до шеи и прикрепился; Илья, чуть пошатнувшись, устоял на ногах, сознание же ни на секунду не потеряло ясности.       — Похоже, мы друг к другу привыкаем.       — Привыкаешь ты ко мне, — поправил Хвостатик.       — Пусть по-твоему, — уступил Илья. — Когда нас заберут?       — Заберут тогда, когда будут знать, куда отправлять. Отправлять в Центр нельзя, там защита от портирующихся объектов.       — Тогда… давай к Максу, если так можно.       — Можно, — согласился Хвостатик, и в воздухе резко хлопнуло, словно вылетела пробка из бутылки шампанского. Илья качнулся вперед, ухватившись за пыльную стену с гладкими бумажными обоями и открыл глаза в сумраке смутно знакомой комнаты.       Снаружи раздался скрип двери и следом — голоса.

***

      — Говоришь, у Литвинова какие-то дела со Ждановым? — мрачно уточнил Илья. Макс кивнул. — Ни о чем хорошем это не говорит, между прочим. Организатор покушения — скорее всего, именно Жданов.       — Если так, то твой президент может быть в опасности, — заметил Макс. — Он ведь под охраной омеговцев, а они — сам знаешь…       — Проект Литвинова, — подтвердил Илья и осекся. — Макс, мы можем поговорить без посторонних свидетелей? Простите, Диана.       — Ничего, — женщина быстро поднялась. Макс протянул ей ключ. — Это от моей спальни, подожди там, хорошо?       Илья проследил за тем, как соприкоснулись их руки.       — Ну? — вывел его из задумчивости голос американца.       — У вас все серьезно, да? — он слабо улыбнулся.       — Ты ведь не об этом хотел поговорить, — остановил его Макс.       — Верно. Но я рад за тебя, — он вздохнул. — А теперь скажи, Макс, только честно — я обещаю, Литвинов об этом не узнает — ты ведь мой координатор?       — Что?       — Не надо. Я нашел в личном деле Литвинова «Проект I», и, думаю, ты один из его основных сотрудников. Я не считаю это чем-то несправедливым, поверь. Я просто хочу убедиться, что зря сомневаюсь. Ты что-нибудь знаешь о конечной цели?       Присутствие Хвостатика не могло остановить его — Илья не сомневался, что пришелец уже давно понял правду.       Он говорил, похоже, слишком быстро, не позволяя Максу вклиниться, потому что тот вынужден был прервать его криком.       — Стой! Ты о чем вообще?       — Ты наверняка знаешь, о чем. Я уже понял, что я — что-то вроде СПО или омеговцев, искусственный организм для выполнения военных задач. Я не собираюсь сходить с ума или бунтовать. И уж точно не обвиняю тебя. Я просто хочу знать конечную цель.       Он откинулся на спинку стула, ощущая, как липнут к шее выпачканные слизью, точно потные, волосы, и выжидательно посмотрел на друга.