Мировая Имунная Реакция

      В подвале было тихо и пусто, падавший сверху свет вырывал из темноты покачивающиеся седые клочки паутины. По чернильной поверхности проема пробегала едва заметная рябь.       — Женя! — окрикнул американец. Химик не отзывался.       Макс подошел к порталу, попытался заглянуть в него, как в окно. Выщелкнул старую батарею винтовки и вставил новую.       — Давай свою камеру, — распорядился он и надвинул на лицо пластиковую защитную маску. — Оборудование, похоже, этот идиот прихватил с собой.       — Ты даже не знаешь, что там, — возразил Илья. — Там может даже не быть воздуха или...       — Тогда пока я болтаю, Женя там сгинет! — глухо рявкнул солдат из-под маски и, словно собираясь прыгнуть, сгруппировался и подался вперед, скрывшись в черноте портала.       Секунду спустя подвал озарила белая вспышка.       Сигнала с камеры не было.       Илья вытер лоб рукавом и покосился на портал.       — Думаешь, стоило его пускать? — спросила Ольга.       — Думаю, стоило лучше следить за Женей, — Илья вздохнул. — А что насчёт Макса — это его личное дело.       Коридор портала, уходящий куда-то вниз, заполняла холодная вязкая масса, замедлявшая его падение, но опоры под ногами не было. На пару секунд даже возникло ощущение полной невесомости и дезориентации, затем он с закладывающим уши чавканьем провалился в глубину холодной среды.       Пол возник так же внезапно — Макса, приземлившегося на ноги, буквально припечатало к бетону.       Вокруг, в темноте, что-то гудело и потрескивало. Отдышавшись, он поднял глаза, пытаясь осмотреться. Вопреки ожиданиям, одежда была сухой — похоже, желатиноподобная среда, заполнявшая портал, на самом деле была лишь состоянием воздуха.       Он выпрямился, зацепив ногой какой-то предмет рядом. Металлический цилиндр, в котором они собирались отправить в портал приборы, грохоча, покатился по полу.       Макс крикнул громко, так, что эхо, отраженное потолками и какими-то закоулками наверху, зазвучало повсюду, заглушив урчание механизмов.       Женя не отзывался. Дышать было тяжело — Макс понял это только сейчас, когда потратил весь остававшийся в легких кислород на то, чтобы позвать химика.       Воздух был не то очень разреженным, не то наполненным какими-то примесями, которые нейтрализовала маска. Это заставило американца поторопиться — если Женя ушёл без маски, он вряд ли долго протянул бы в этом месте.       Впереди, искривленные прозрачной толстой трубой, на пол падали блёклые полосы зеленоватого света, изредка подрагивающие, когда по трубе перетекали какие-то сгустки.       Миновав её — бульканье жидкости ещё слышалось позади — Макс забрел в тупик коридора, заканчивавшийся люком, затянутым тонкой, похожей на полиэтилен, пленкой.       Не раздумывая, солдат ткнул в пленку стволом винтовки — та не поддалась. Он надавил сильнее, но мембрана даже не дрогнула.       Чертыхнувшись, Макс повернул обратно, обойдя трубу с другой стороны. Свет падал из круглого отверстия наверху, в котором застыла какая-то воронкоподобная конструкция. Под ней, приподнятый над полом примерно на полметра, находился широкий металлический стол. На его поверхности блестели серо-розовые разводы.       Он постучал по камере, произнес вслух:       — Надеюсь, вы там это видите. Иду дальше.       Он нашёл отдаленно напоминающий распределительный щит ящик в нижней части стены и решил попытаться разблокировать мембрану, загораживающую выход из помещения.       Переключателей внутри не обнаружилось, имелся ряд глубоких черных щелей. Подумав, Макс вынул из кармана ключ и, держась за пластиковое основание, всунул в одну из щелей. Что-то щёлкнуло, и воронковидная конструкция вытянулась, разложившись наподобие телескопа. В ней что-то влажно зашуршало.       Макс выдернул ключ. Что-то вполне однозначно сползало по воронке на стол.       Показалась бесформенная масса, полупрозрачная с отвратительным серо-розовым оттенком. Она вытянулась на столе, неожиданно оказавшись похожей по очертаниям на человеческое тело.       Казалось, из трупа вначале вынули все кости, а потом очень долго варили его. Раздался писк, воронка немного приподнялась и замерла.       Макс, уже догадавшийся, что видит синтетическую кожу, подошел ближе.       Кожа явно не была готова — её цвет не был естественным, она казалась влажной, почти жидкой, и какой-то усредненной, не имеющей черт лица, хотя глаза — белки и серые пятна зрачков с отверстиями — и нос были хорошо различимы.       Однако ничего не происходило. От кожи приподнимался едва заметный пар.       Внизу, на боковой поверхности выступающего стола, слабо светилась аккуратная прямоугольная выемка.       Макс попытался всунуть ключ и в неё, однако тот оказался слишком толстым.       Ещё раз обойдя помещение и убедившись, что единственным выходом был люк, затянутый мембраной, сквозь которую виднелись угловатые очертания каких-то предметов, солдат отошёл к противоположной стене и взял мембрану в прицел.       — Женя, если ты там, то ОТОЙДИ! — крикнул он, прежде чем выстрелить.       Вспышка озарила подвал, ослепив его, затем всё погрузилось в кромешную тьму, только слабо отблескивала непоколебимая мембрана.       Отражённая ею волна ударила по барабанным перепонкам Макса.       Он громко выругался, присев, и краем глаза заметил мелькнувшую за мембраной тень.       Быстро вскинул винтовку снова.       Тень была низенькой и угловатой, она замерла под мембраной.       Макс медленно, пригнувшись, двинулся к ней, и тень отступила в темноту.       А затем появилась снова, выпрямилась, превратившись в человеческую, и... помахала рукой.       Поняв, что по ту сторону пленки находился Женя, Макс облегченно вздохнул.       — Как ты попал туда? — крикнул он.       Женя всё так же беззвучно замахал руками. Затем поднес ладонь к лицу, жестом показывая снять маску, и снова присел.       Американец насторожился.       — Зачем мне снимать маску? Тут в воздухе куча гадости, судя по всему!       Химик заприплясывал на месте от нетерпения, демонстративно сделал глубокий вдох и пошатнулся, на секунду потеряв равновесие и как-то накренившись.       — Нет уж, — Макс попятился. — Я здесь видел кожу и все такое. Может, ты тоже вовсе не Женя. Я сейчас вдохну эту дрянь и вырублюсь, а вы и меня подмените.       Химик схватил какой-то предмет на полу и кинул его в люк — сейчас Макс понял, что глубина подвала была значительной, и дотянутся до мембраны Женя не мог.       Предмет — американец не рассмотрел, что это было, — отскочил от пленки и упал. Тогда Женя подобрал его снова и зачем-то поднес к лицу, после чего кинул опять.       Блеснув, предмет преодолел пленку, словно той не существовало, и едва не свалился сквозь неё обратно, но Макс схватил его.       Это была пустая ампула, обернутая полиэтиленовым пакетом.       Раньше в ампуле находился ксеноцид — это можно было понять по перегородке внутри и синеватым разводам.       — Не убедил, — сообщил Макс, подумав. — Ты мог забрать её у настоящего Жени.       Судя по всему, находившийся внизу был охвачен бурей эмоций. Он забегал по помещению, то и дело скрываясь из виду, и явно что-то кричал.       Наконец он вернулся и начал чертить в воздухе буквы.       Макс присмотрелся: вначале человек попытался пользоваться русским алфавитом, но вскоре понял свою ошибку и перешёл на английский.       «Сюда проходит то, в чём есть бдуктон. Это он в воздухе. Вдохни и пройдешь».       Макс поколебался, посмотрел вниз и поднял маску.       Мерзкая химическая вонь ударила в ноздри — смесь резины, чего-то органического и кислоты.       Приготовившись в случае необходимости падать так, чтобы автоматически вернуть маску в рабочее положение, американец сделал вдох.             Воздух, жгучий и неожиданно легкий, буквально рванулся в грудную клетку, он закашлялся. Защипало глаза. Он привалился к стене на секунду, покосился вниз и сделал ещё два вдоха.       Дышать стало несколько легче, хотя лёгкие как-то сдавливали горло.       Макс пнул мембрану.       Нога прошла неожиданно легко, и он потерял равновесие и провалился в люк.       Падал он как-то медленно, а потому успел собраться и приземлился на ноги рядом с Женей.       Тот, бледный и с темными пятнами под глазами, довольно улыбнулся.       — Вот видишь, я же говорил. Работает.       — Вот знаешь, мне сейчас тебя просто убить хочется, — сообщил Макс, надвинув на лицо маску. — Чтобы впредь ты так по-идиотски не рисковал. Тебе надо?       Он снял вторую маску с пояса.       — Да не, я уже привык, — отмахнулся Женя. — Между прочим, ты в курсе, где мы? На фабрике этой самой синтетической кожи.       — Это я уже понял, — солдат кивнул. — А как отсюда выйти, ты знаешь?       — Пока нет, — ответил химик. — Но я ещё не искал. Зато я нашел склад с большим количеством готовой кожи — он вот здесь.       Не считая слабого света, исходящего от мембраны, вокруг царила кромешная темнота, и понять, куда именно указывал Женя, Максу не удалось. Однако химик решительно повернул за угол, и американец понял, что то, что он принял за часть стены, скорее походило на очень большой вытянутый аквариум или холодильник со стеклянной стеной.       Внутри он был разделён множеством решёток, на каждой ячейке которых болталось по серому сгустку. Присмотревшись, можно было различить позвоночник, пересекавший сгусток, и аккуратно свернутые руки и ноги. Голова, очевидно, находилась внутри, в самом центре комка.       — Судя по тому, что я видел — именно та синтекожа, с которой мы сталкивались, — с энтузиазмом пустился в объяснения Женя. — Очень качественная, с регулируемым мешком для носителя, полостями для фильтров и мышечными волокнами, чтобы двигаться — механически либо под действием тока...       — Не рекламируй, — оборвал его Макс. — Я уже видел её наверху.       — Где?!       — Она выкатилась на стол из воронки, — солдат пожал плечами. — Здесь точно никого нет?       — Я так и думал, что это «принтер», — восхитился Женя. — Видел здесь ещё несколько, вон там, но пока не смог запустить...       — Пойдём, — приказал Макс.- Обойдем здесь всё, на случай, если наши видят, и постараемся вернуться.       Он по-прежнему не выпускал винтовку из рук.       — Мы, можно сказать, в логове врага, а ты устраиваешь экскурсии.       Они двинулись вдоль бесконечных рядов «холодильников», над которыми тянулись трубы, на этот раз — не прозрачные. Дважды между хранилищами попадались проемы-тупики, в которых виднелись воронкообразные конструкции.       Так прошло более часа.       — Тебе не кажется, что эти конструкции — вполне в духе людей? — спросил Женя. — Да и помещение из вполне земных материалов, а вот часть оборудования — инопланетная...       Макс заглянул за поворот, прислушался.       — Ты там был? — спросил он тихо.       — Нет ещё.       — Ладно, пойдём.       Он прошёл вдоль стенки и только потом услышал влажное, мерное бульканье, словно совсем рядом плескался океан.       — Назад! — приказал Макс дёрнувшемуся вперед, чтобы посмотреть, Жене. — Отойди, я сказал!       Они стояли на платформе, которая вдавалась в пустоту какого-то цилиндра. Под ними, в его глубине, что-то бурлило.       — Думаю, это сырьё, — сообщил Женя как-то сдавленно. — Я должен посмотреть.       Макс с трудом различил в темноте его лицо, лихорадочно блестящие глаза.       Затем Женя подался к краю платформы, и, взглянув вниз, успел прохрипеть:       — Там что-то светится.       После чего начал заваливаться набок.       Макс одним прыжком добрался до него — краем глаза заметив, действительно, фосфоресцирующее свечение внизу — и схватил прежде, чем тот сорвался бы с платформы, дернул на себя.       Женя висел, как тряпка, в его руках; казалось, все его мышцы были совершенно расслабленны. Из разжавшихся пальцев выпал, блеснув под зеленоватыми отсветами, черный плеер.       Макс с какой-то ненавистью раздавил его корпус ботинком, отшвырнув в сторону.       Потащил тяжёлое, неподвижное тело Жени прочь, мимо «холодильников», мимо переплетений труб, спотыкаясь об решётки на полу, почти бегом, даже не останавливаясь, чтобы проверить пульс — слишком хорошо понимал, что опасными были испарения из цилиндра, — пока у самого не закружилась от недостатка воздуха голова. Кеды на покачивающихся ногах химика ударяли его в бок.       Тогда он наконец положил напарника на холодный неровный пол, покрытый чем-то склизким, и прижал пальцы к его шее.       Пульса не было.

***

      — Ничего? — нервно облизнув губы, спросила Ольга.       — Пока нет, — Илья поднял глаза от монитора. — Но сигнала об уничтожении камеры тоже нет, они просто вне зоны видимости. Попробую взять их частоту через спутник.