***
Минут десять спустя в корпусе уже горел свет, а продукты из коробок в беспорядке были сложены на полу в поисках нужных компонентов. Женя оказался прав - среди банок и пакетов, которых, на взгляд Ильи, было достаточно, чтобы прожить целый год, нашлась мука, сгущенное молоко в жестянках, яичный порошок, масло и соль. Первоначально тесто взялся замешивать Женя - на правах организатора; однако потом выяснилось, что он что-то делает не так, и лоток - также позаимствованный из какого-то прибора - с плещущимся в нем разбавленным яичным порошком забрала Ольга, причем, чтобы сделать это, ей пришлось потрудиться. Вклад Макса в процесс заключался в том, что он вскрыл две банки сгущенки, одну из которых теперь опустошал. Глядя, как коллеги соревнуются в перетягивании теста, Илья вздохнул и покосился на камеры - охранникам базы подразделение "Лейкоцит" демонстрировало себя в лучшем виде. Вскоре после того, как Ольга наконец справилась с посяганиями химика на тесто, блинчики уже жарились на термопластине, предназначенной для сжигания образцов. Вполне нормально, ко всеобщему удивлению, жарились, покрываясь румяными пятнышками, и достаточно легко с пластины снимались, перекладываемые на картонную тарелку. Примерно в это время - по часам было около трех - вернулись Оксана и Николай. Психолог выглядела усталой и бледной, однако с порога сообщила капитану, что все уладила, а уже потом высказала свое удивление, но даже не стала задавать вопросов. А вот Илья, подождав, пока приехавшие утолят свой голод, спросил Оксану, с чем именно ее можно поздравить. Девушка аккуратно доела блинчик, промокнула губы салфеткой. - Не такая уж большая победа, - пояснила она. - Но я договорилась насчет лучшего места для людей, зараженных многоножками. Нельзя было держать их здесь, в изоляторах, как подопытных животных. Я пообщалась с директором одной из частных психиатрических лечебниц, и он согласился помочь. Хотя выбора я ему и не оставляла, - Оксана едва заметно улыбнулась. - В общем, их поместили в палаты строгого контроля. Там им обеспечат надлежащий уход. Мы же здесь могли совсем заработаться и забыть о них. - Да ты скорее о себе забудешь, - заметил Макс. - Не льсти мне, - вздохнула девушка в ответ и обернулась к Жене. - А что с разрушением многоножек? Ничего, я так понимаю? - Хорошо все, - невнятно откликнулся химик, не отрываясь от еды. - По крайней мере, в теории. На практике мне пока скорости не хватает. - А поподробнее? То есть ты все это время молчал о том, что все почти получилось?! - Ольга вскочила. - Да не то чтобы получилось, - Женя махнул рукой. - Я решил последовать совету Ильи про Пыль и воздействовать на многоножек с нескольких точек, начиная со сферы и заканчивая шестнадцатью точками на равных радиусах. В общем, под действием коротковолнового излучения трансформация трекерина в многоножку нарушается. Деактивация продуктов распада - стандартное поглощение устойчивыми ядрами. - Вот будто мы поняли, - перебил Макс. - Но слово "распад" уже радует. Илья шикнул на американца. Тот ухмыльнулся и взялся за новый блинчик. - В общем, если мгновенно разрушить формирующуюся многоножку, и затем так же мгновенно удалить все частицы, при этом образовавшиеся, то теоретически человеку вреда мы не нанесем. - Теоретически? - насторожилась Оксана. - Практически сначала через его мозг пройдет 16 коротковолновых потоков, а потом - радиоактивные "брызги". Работать нужно внутри, так, чтобы все было локально. Я думаю, можно использовать нанороботов, которых планируют использовать при поиске и уничтожении метастаз, но их нужно сделать сверхскоростными и мгновенно наводящимися, чтобы они успевали это сделать до сборки многоножки. И в этом мне очень нужна помощь, - он с надеждой посмотрел на Илью. - Ты знаешь, я даже не в курсе, что такое эти нанороботы, - ответил бывший разведчик. - Я покажу. Уже скачал схемы и запросил самих роботов через терминал. Пообещали предоставить. - Это радует. Стало быть, ты решил испечь блинчики, чтобы скоротать ожидание, а не чтобы злостно уклониться от работы? - поинтересовалась Ольга. Женя кивнул и, вытерев руки о край халата, убежал за схемами, которые вскоре развернул прямо на столе. - Мне нужны мгновенные скорости, - повторил он, обращаясь к Илье. - Насколько мгновенные? - уточнил Илья, рассматривая устройства. Сразу же возникшая мысль подшить их все на один блок управления выглядела вполне осуществимой. Это и разгрузило бы, кстати, микрокомпьютеры. - Чем мгновеннее, тем лучше. - Хорошо поговорили, ребята, - усмехнулась Ольга. - Содержательно. А главное, поняли друг друга. Однако Илья и Женя уже действительно друг друга поняли, переключившись на язык, для остальных звучавший почти марсианским. Наконец, перечеркнув половину схем и добавив множество подписей - скорее для химика, чем для себя - Илья заключил: - Теперь осталось дождаться поставки. Хотя не факт, что все сработает, - он помолчал, заметил, что почему-то все смотрят на него очень внимательно, и решил воспользоваться моментом, чтобы сделать объявление. - У меня есть одно предложение, - произнес он. - Хотя не уверен, что оно вам понравится. Однако в той ситуации, в которой мы находимся из-за синтекожи, это позволит обезопасить нас от подмены внутри команды. - Говори уже, в чем идея, - вмешался Макс. - А то запугаешь всех. У тебя такой тон, словно ты хочешь нам всем коллективное самоубийство предложить. Илья усмехнулся - комментарий, как всегда, оказался достаточно метким. - Я просто хотел предложить нам всем чипироваться. Существуют вживляемые под кожу индикаторы, которые позволят не только отслеживать наше местоположение, но и все биологические параметры организма. Таким образом, извлечь чип из организма незаметно для отслеживающих устройств невозможно. Сделаем их чувствительными к многоножкам и трекерину на всякий случай. - Не очень-то меня это радует, - заметил Макс. - Да и потом, не боишься, что кто-нибудь взломает чипы и будет следить за нами? - Открою тебе секрет, на нас и так могут в любое время навешать следящих устройств - это куда проще, чем ломать чужие чипы, - возразил Илья. - А от того, что враги будут знать мое артериальное давление, мне ни горячо ни холодно. - Неплохая идея, - заключила Ольга. - Судя по уверенности в твоем голосе, ты знаешь, где их взять. На самом деле, будет хорошо, если каждый из нас будет знать о местонахождении остальных и их состоянии.***
После разговора с сенатором Эрик Уэст ощущал себя очень усталым и раздраженным: приказ, отданный якобы президентом, выглядел совершенно бессмысленно и ставил под удар сложную дорогостоящую операцию. Уже не в первый раз в его сознании разрасталось колючим плющом сомнение: когда он связался с президентом, ему не просто подтвердили, что приказ принадлежит ему, но и достаточно грубо порекомендовали продолжать работу и не лезть не в свои дела. Именно поэтому глава "Перехватчиков" раздумывал сейчас о том, что приказ этот, ничем не объяснимый, мог быть последствием антипрезидентского заговора в низших инстанциях правительства. Он набрал знакомый номер. Начальник личной охраны Президента согласился встретиться с ним. Их встреча не походила на свидание давних друзей: Джефф, войдя в номер отеля, сразу же, у входа, разломил голубую ампулу и сделал себе укол; Эрик повторил его действие, и только после этого они пожали руки друг другу. Разговор был недолгим: Джефф курил пахучую сигарету и внимательно слушал Эрика. Потом стал отвечать: - Ты напрасно волнуешься, - сказал он. - Президенту ничего не угрожает, и приказ, насколько известно мне - а мне известно больше, чем кому-либо - исходит от него. О смысле этой меры ты сможешь догадаться позже, я тебя уверяю. Пока я лишь скажу, что у тебя нет причин бояться. Эрик поблагодарил его, и вскоре они попрощались. Только после этого Уэст передал приказ своим людям, так же кратко и резко распорядившись не задавать вопросов. Если так решил Президент, то это должно быть единственно верное решение. Словам Джеффа, и только его, Эрик доверял безоговорочно. А начальник охраны, вернувшись после этой встречи в Белый Дом, постучал в массивную дубовую дверь президентского кабинета. Президент не открывал ее достаточно долго, и, стоя в коридоре, Джефф предпочитал не прислушиваться к тому, что на первый взгляд казалось тишиной. - Уэст предполагает заговор, - заговорил он, не дождавшись ответа. - Он в смятении перед Вашими распоряжениями, и это заставляет его строить догадки, пока еще смутные. Сейчас я убедил его, но надолго ли? - Хорошо. Проследи за тем, чтобы он не наделал глупостей раньше времени, - распорядился президент. - Но ты ведь знаешь, что я не смогу, да и не захочу, обманывать его вечно. Рано или поздно этот вопрос придется решить. - Эрик все еще мой друг, - ответил Джефф. Его голос звучал достаточно жестко, хотя он не спорил - словно напоминал о каком-то давнем уговоре. - Помните об этом, когда возникнет необходимость решить этот вопрос. Но это не означает, что я о чем-то прошу.