***
Ее рука - тонкая, с обмотанным белой лентой фиксатора запястьем - лежала в ладони солдата. Под обломанными ногтями чернели пятна кровоизлияний - знак того, что и эти ткани затронул распад. Он растирал ее потемневшие пальцы, заставляя хотя бы немного циркулировать кровь - уже чужую, ползущую из пакета по трубкам. Капля слюны или слизи, грязной, пахнущей разложением, стекала из уголка ее рта, между обхвативших введенную в горло трубку синюшных губ. Капля терялась в слипшихся волосах, влажных от сочащихся из-под опухших век слез, желтоватых от гноя. Солдат кончиками пальцев провел по ее лицу, стирая потеки - ладонь влажно заблестела, мерцание красных точек индикаторов отразилось на ней; протянул руку за салфеткой к настенному ящику. И тогда холодные, тоже какие-то осклизшие пальцы вцепились в его руку, судорожно сжались и долго еще не отпускали. Он знал, что это был не более чем остаточный рефлекс разлаженной системы - но все же не посмел больше отходить от нее.***
Минут через десять по "скайпу" позвонил Илья. - Узнал что-нибудь? - вскинулся химик. - Ничего. Сбили "тарелку", сорвали Эрику операцию. Синдикат в деле замешан, но это не их оружие, - сказал бывший разведчик мрачно. - Пришелец, Икс-Эн-3, явно знает больше нашего. Вероятно, использует Синдикат и США. Последних, похоже, косвенно - когда я дал знать ему, что вскрыл базы, он среагировал, хотя пытался это скрыть. Базы, похоже, были настоящие, Икс-Эн-3 там значится врагом. Но слова информатора из Канады списывать со счетов не стоит - а она сообщила, что Икс-Эн-3 работает на разведку США. - Эй, а откуда у тебя информатор в Канаде? - вмешался Макс. - Когда ты вообще успел это все выяснить?! - Тогда, когда предпринимал очередную попытку красивого суицида, - отрезал Илья. - Потом разберетесь, - Женя повысил голос. - По Ольге что? - Ничего, говорю же, - раздраженно повторил Илья. - Икс-Эн-3 подробностей сделки не разъяснил, дал время подумать, но угрожал чем-то страшным по прошествии трех дней. Вероятно, имел в виду смерть Ольги. Женя снова потер глаза и, подумав, произнес: - Вряд ли. Ну или он сам не понимает, что натворил. - Ты это к чему? - медленно переспросил Макс. - Хочешь сказать, у нас нет трех дней? Вертолет тряхнуло. - Ты сам это сказал. Фактически - она уже мертва, - глухо ответил химик и уткнулся в монитор рабочего компьютера. Тогда, когда Илья уже решил, что разговор закончен, он добавил. - Я должен поговорить с ним. Бывший разведчик кивнул. - Должен, но… я боюсь. Мне кажется, он сойдет с ума. Или уже сошел. Это все - неправильно, знаешь? Они же вообще не должны такого переживать - и я чувствую, что в отличие от нас они не умеют справляться с потерями. Я боюсь того, во что он превратится, когда поймет. И я боюсь этого даже больше, чем смерти капитана. - Ты прав. Знаешь, такая привязанность - это хорошо для человека, неважно даже, если она сделает его несчастным. А вот для военной машины - или машины для разведки - это смертельно опасно. Я это на собственном опыте понял. Так что - поговори с ним. Лучше сейчас, чем позже.***
Женя молча протянул руку и выключил связь, локтем столкнув стопку распечаток на пол. Подбирать их он не стал. Потом застегнул халат и спустился на два этажа ниже. - Нам нужно поговорить, - произнес он, подойдя к прозрачной стене. Человекоподобная фигура обернулась к нему. - Ты можешь подойти сюда? - спросил химик, убедившись, что это движение было единственной реакцией на его обращение. - Я слышу тебя на этом расстоянии, - возразил омеговец. Он говорил тихо, но отчетливо и спокойно, и Женю снова затопило ощущение неправильности, нереальности происходящего. - Послушай, я должен тебе сказать… - он прижался к стеклу, стараясь хоть немного сократить расстояние между ними, - капитан уже не сможет поправиться. Солдат наклонил голову. - Ты, наверное, сам мог это понять. Ее мозг разрушен. Даже если сейчас мы остановим процесс, она останется в коме. - Так ты собираешься оставить попытки? - спросил солдат. Голос его звучал почти безразлично, и в безразличии ощущалась угроза. - Применишь эвтаназию? Женя содрогнулся. - Нет. Что бы это ни было, инфекция или что-то еще - мы должны узнать, как это останавливать. Но даже если я что-то выясню - капитану это не поможет, - он вздохнул. - Все это звучит так, словно капитан - лабораторная крыса в каком-то мерзком эксперименте. Прости. - Работай, - ответил солдат, отвернувшись. Женя увидел, как бережно он коснулся лба капитана - так проверяют матери, нет ли жара у больного ребенка. Химик вышел. Каждая ступенька лестницы давалась ему тяжело, словно он поднимался по эшафоту. "Он не понял, - подумал он, открывая двери в лабораторию. - Может быть, лучше ему и не понимать".***
Первое, что бросилось ему в глаза - разбросанных по полу бумаг не стало. В лаборатории царило странное подобие порядка, сразу же превратившего привычную, надоевшую среду во враждебную и почти незнакомую. По ногам пробежал холодный ветер - и химику потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что ощущение было реальным, а не вызванным страхом. Отметил рокот сильного двигателя где-то вблизи. И лишь затем он заметил три застывших у оконного проема высоких силуэта с автоматами наперевес - словно жирные черные штампы, проставленные одной печатью. Он попятился к двери, задохнувшись от ужаса. Оступился и сел на лестницу. Омеговцы синхронно двинулись к нему. - Поднимайся, - приказал один из них (или все одновременно?). Женя замотал головой. - Поднимайся, - повторил приказ равнодушно-железный голос. Химик зажмурился и обхватил голову руками. Ему казалось, что окружавшие его существа проявят сейчас свою истинную сущность - а в том, что усовершенствованные солдаты были на самом деле монстрами, Женя не сомневался никогда. Он понимал также, что между ними всеми существовала некая связь, и пришедшие за ним - не что иное, как осознавшее сказанные им слова чудовище, в своей боли видящее единственного виновника - того, кто эти слова произнес. - Это не моя вина, - проговорил химик, сквозь прижатые к лицу пальцы глядя на возвышающихся над ним солдат. - Я тоже хотел ее спасти, вы же знаете… - Поднимайся и иди к вертолету, - ответили ему приказом. Женя даже не попытался встать на ноги. Они пришли, чтобы забрать его и расправиться, думал он. - Я прошу вас, не убивайте меня! Я сделал все, что мог, - повторил он. - Ищите того, кто действительно виноват, если хотите мести! Это не моя вина, я прошу вас! Один из солдат протянул руку, заставив его сжаться, и грубо поставил на ноги, подняв за воротник. - Выполняй.***
Эрик вышел из медицинской машины и осмотрел развалины здания. "Хорошо, что мы использовали угрозу взрыва как причину для эвакуации, - подумал он. - На него все и спишем". Впрочем, настроения это не улучшило. - Меня пытались завербовать, - произнес он вслух, чтобы успокоиться. - Примитивно. По-варварски и глупо. Но пытались… - У них ничего не выйдет, - заметила Кейт, пытаясь приободрить его. - У нас тоже ничего не вышло, - ответил Эрик резко. - Может, меня русские и не получат - но мою работу они срывают в который раз. Не без вашей помощи. Девушка поморщилась, словно от головной боли. - Простите, мистер Уэст. Я хотела помочь. - Нет. Ты просто испугалась, я прав? Если бы ты действительно думала о наших задачах - занималась бы делами своего подразделения. - Я не могла не вмешаться! - не выдержала она. Глава "Перехвата" искривил губы в усмешке. - Вот видишь: ты думаешь о себе. Или обо мне - только потому, что я важен для тебя самой. - Но я не знала… - Меня не волнует, почему ты привела сюда этих стервятников! - выкрикнул Эрик. Он был слишком измотан, чтобы сохранять самоконтроль. Услышав очередное "Извините", он замахнулся, словно собираясь влепить девушке пощечину - но опустил руку, вытерев ладонь о рубашку, и зашагал к машине. Кейт медленно опустилась на корточки, уткнувшись взглядом в изъеденный выстрелами асфальт, и закрыла лицо руками. Туман дымовой завесы, подкрашенный стробоскопами автомобилей, окутывал ее дрожащие плечи. Когда Лео окликнул ее, его голос - чужой поток не имеющих смысла слов - потонул в Пустоте, заполонявшей Кейт изнутри.