Огнедышаший

Внутри двора оказалось не так уж темно. Троица скользила между кустов и прята-лась за деревьями – фонари стражи освещали в основном внутреннюю часть двора, где находилась дорога к воротам. Рей разглядел впереди стражника, развалившегося на ле-жанке и покуривающего трубку. Типо уже собрался вынуть кинжал, как вдруг ветка под ногой Рея хрустнула. Стражник лениво повернул голову – и заметил пышно развеваю-щийся хвост. Рей, угрожающе оскалившись, выскочил вперёд с кинжалом – но стражник даже не встал с лежанки: – Кто идёт? А, это старина Рей… Послушай, я знаю, что ты с компанией. И я знаю, что вы втроём победили эту Химеру. Так что у меня против вас, скорее всего, нет шан-сов… – Ну так мы войдём? – осторожно спросил Рей. Стражник неторопливо затянулся и так же неторопливо выпустил дым: – …Пятьдесят зенни. – Да он совсем офонарел! – подпрыгнул Типо, но Рей опустил руку на его плечо. Риу отсчитал нужную сумму, кожаная сумочка исчезла в руках стражника, испустившего довольный смешок: – Хе-хе… спасибо. Нам не так уж много платят, понимаете? Идите – и я ничего не видел… Типо скользнул меж зарослей, Рей быстро последовал за ним. В глубине сада вы-рисовывались мощные стены особняка. Напротив угла особняка, у стены, Риу вдруг заме-тил скорчившуюся фигуру в светло-зелёной накидке. Он положил руку на плечо человека – и тот поспешно вздрогнул. Это был не Локи: – Эй! Вы кто? Тихо! Вы видите, я тут пытаюсь провести подкоп! Послушайте, не говорите страже, что видели меня, и я дам вам 50 зенни! – Легко пришло – легко ушло, – философски заметил Рей. Подкравшись к углу особняка, троица замерла. Стражи обходили дорожки сада по одинаковым интервалам, и при определённой сноровке можно было проскользнуть, когда ореол света от фонаря исчезал вдали вместе с силуэтом. Тут Типо вдруг наткнулся на что-то ногой и опустился посмотреть. Под его каблуком лежал бумажник. Типо хлопнул Риу по плечу и с довольной улыбкой подобрал бумажник. Рей снова скользнул мимо угла… и буквально наткнулся на стоящего на углу стражника. Типо подбежал следом, возбуж-дённо размахивая зажатым бумажником – и взгляд стража упал на вещицу: – Эй! Это моё! Я повсюду ищу свой бумажник! Слушайте, не стоило бы мне этого делать, но… пожалуй, я вас пропущу. – Ну и охрана… – пробормотал Типо под нос, смотря, как стражник торопливо скрывается в тени. Рей воровато оглянулся и пригнул голову. Трое друзей поспешили в тёмные дорожки, пытаясь успеть до того, как появится стражник с фонарём. Впереди по-казался смутно различимый широкий проход к крыльцу, но его перегораживал ряд кустов, за которым стоял стражник. Рей заметил поодаль башенку с колоколом, и прежде чем Типо успел хоть слово сказать – скрылся в кустах. Тягучий равномерный звон огласил покрытый мраком двор. Стражник у конца садовой дорожки зевнул: – Третья стража, наконец-то! И покинул пост. По освободившемуся проходу троица выбежала на крыльцо – и замерла. Здесь, на веранде, скрытый полумраком, растянулся в почти такой же ленивой позе ещё один стражник, на этот раз с трубкой. Он прекрасно видел троих друзей, но не спешил поднимать тревогу. Рей осторожно шагнул вперёд, и стражник пыхнул дымом: – Ну, не знаю… То есть если я вас пропущу, то будет похоже, что я совсем не вы-полняю свою работу. А скажем… Если вы пойдёте к началу дорожки и разберётесь там с собакой, то выйдет, что это вина собаки, а не моя… Ну как? Рей кивнул и скрылся в темноте. Но, неслышно скользя по дорожке, не смог сдер-жать презрительного фырканья: – Ну разве это не полный финиш! Тут повсюду одни лодыри и бездельники! Собачья будка находилась почти у самых ворот, и Типо остановился, заслышав угрожающее рычание. К счастью, в котомке Рея нашёлся кусок вяленого мяса. Угомо-нившаяся собака заснула, вытянув лапы, и отряд вернулся к крыльцу. Естественно, страж-ник не пустил их в центральную дверь, но объяснил, как пройти дальше. Троица оказалась поодаль от парадного входа. С правой стороны сада было не-большое подобие зелёного лабиринта по грудь вышиной, и это помогло им пробраться чуть дальше. Но подход к парадному крыльцу освещался со всех сторон. Особняк ока-зался значительно больше, чем виделось из-за ворот – он был просто огромен и делился на несколько зданий. С досады Рей предложил обыскать эту часть двора – вдруг удалось бы найти какой-то способ проникнуть внутрь! Когда они крались вдоль лабиринта, Рей скрылся в тенях, а Риу случайно услыхал на соседней дорожке какое-то движение. Чуть приподняв голову, он увидел ещё одну влюблённую парочку – молодой стражник мялся и смущался, а вот девушка была действительно симпатична, но смотрела только на колечко в своих ладонях. Стражник промямлил: – М-М-Мина… Т-ты хотела бы… Ну… Давай немного побудем вместе… Риу почувствовал, как его дёрнули за плечо. Типо указал на просвет в конце доро-жек – лабиринт выходил на хозяйственный двор. И в этом дворе у дверей объёмистого ку¬рятника скучал стражник. Рей вдруг появился практически ниоткуда, досадливо морщась: – Стоит там, мечтает о какой-то Мине… Как пробраться в особняк? Риу сообщил друзьям подслушанный разговор, и Типо вдруг осенило: – А если рассказать ему про тех двоих? Он может оказаться из того же теста, что все эти оболтусы. Побежит искать свою Мину, а мы тем временем осмотрим курятник! – Но курятник-то нам зачем? – непонимающе спросил Риу. Типо уже скрылся за кустом. Когда он приблизился к стражнику, они о чём-то поговорили. И стражник припу-стил к парадному крыльцу, забыв о своём посте. Рей заглянул в курятник: – Ничего интересного… Пройдя внутрь, он тихо фыркнул, чтобы не разбудить спящих птиц. И тут на него обрушилось что-то хлопочущее и клокочущее. Здоровенных размеров петух грозно целил клювом и потрясал красным гребнем. Рей оступился, рухнул, пытаясь сбросить с себя птицу, Типо бросился ему на помощь – словом, в курятнике поднялся форменный перепо-лох. Тут вдобавок Рей задел какой-то рычаг, и всполошенные куры вразнобой заметались по двору, бросаясь в разные углы. Рей скинул петуха, выскочил из курятника, захлопнул дверь за Риу и Типо. С разных сторон двора до них доносились отголоски: – Эй! Что такое? – Куры сбежали! Лови! – Закройте ворота! Стражники, все до одного – ловите кур! И голос Мины: – Ай! Ай-яй-яй! Типо хлопнул в ладоши: – Ого! Это сработало лучше, чем любой замысел! Смотри, Рей – сейчас вся стража занята этими курами. Мы можем гораздо удачнее подкрасться к парадному крыльцу и по-пытаться проникнуть внутрь! Втроём они подбежали к парадному. Рей выглянул за угол. Его хвост тотчас при-жался к стене, и сам Рей вытянулся по струнке. Медленно отползая назад, в тень, он шё-потом сообщил друзьям: – Там толпа стражников. Все охраняют парадную дверь. – Мы попались? – упавшим голосом спросил Типо. Рей покачал головой: – Нет. Если не можешь применить силу – примени хитрость. Я выскочу прямо пе-ред ними и отвлеку их внимание. Я вас прикрою – пока они погонятся за мной, вы про-скользнёте в дверь особняка… – А как же ты, Рей? – не выдержал Риу. Человек-тигр улыбнулся: – Я заберусь на крышу и встречу вас на другой стороне особняка. Попробуйте про-биться наверх, увидимся на крыше… Кстати, возьми-ка вот это. – В ладонь Риу лёг непривычно лёгкий Серебряный Нож. – Вдруг пригодится. Больно в этом особняке окна тёмные… Он замер перед решительным броском. Как жёлтая молния, метнулся во двор. Стражники как один встрепенулись и зашумели кинжалами, доспехами и мечами. Типо дёрнул Риу за руку – в их сторону никто не смотрел, и двое ребят бросились в парадную. Им пришлось бежать быстро и осторожно, но дверь щёлкнула за ними. А Рей опять со-вершил гигантский прыжок к углу особняка. Стражники окружили его, но человек-тигр снова прыгнул. Его тело вытянулось в мощном толчке вверх, руки зацепили край крыши, и наверху мелькнул только рыжий хвост. Раздосадованная стража разбрелась по местам, не подозревая, что в особняке не один незваный гость. Просторный и тёмный холл особняка, к большому удивлению ребят, был пуст. Тёмно-синие ковры, позолоченные обои, двери в кабинеты на первый этаж и широченная лестница на второй – и ни души. Типо огляделся. Риу было не по себе. На стенах висели портреты пожилых мужчин, и казалось, они следят за двумя приятелями недобрыми взглядами. Типо тоже почувствовал это и поёжился: – Эй, Риу! Тебе не кажется, что… Ну, такое странное чувство, будто за нами наблюдают… Я знаю, здесь никого нет. И стражи нет. Но у меня прямо мурашки по коже… хотя, может быть, это только моё воображение… Но когда они подошли к лестнице – что-то случилось. Воздух словно сгустился и толкнул обоих в грудь, так что ребята были вынуждены попятиться. Невидимая сила от-толкнула обоих обратно в холл, и из пустоты раздался глухой голос: – Никому не дозволено вторгаться в пределы древнего дома МакНейлов! – Что это? – даже подпрыгнул Типо. – Кто тут? Выходи и покажись! Пятно слабого зелёного цвета зависло перед ними в воздухе и сгустилось в приви-дение. Но что это было за привидение! Не какой-нибудь солидный призрак с цепями и в белой рясе – а просто несуразная голова с большими пятнами вместо глаз, висящая над пышным воротником. Она выглядела довольно отталкивающе, но не слишком страшно, так как напоминала скорее гнилую тыкву, нежели настоящую отрубленную голову. – Я… Тораст… – протяжно сообщила голова. – Дух пятого МакНейла в роду… – Ха! И нам что – надо тебя бояться? – задиристо фыркнул Типо. – Мы победили Нью Химеру, что уж нам бояться тебя! – Глупцы-ы-ы-ы, – протяжно провыла голова. – Вы-ы-ы-ы думаете, что МакНейлы похожи на глупых животных? Таких, как Химера? Вы сможете осознать всю глубину своих ошибок в могиле! – И как мы их там осознаем? – съязвил Типо. – Хватит! – И выхватил меч. Риу тотчас почувствовал, как их обступает невидимое, непонятное давление – воз-дух словно сгущался, даже дышать стало труднее. Голова засветилась и начала исторгать из себя крохотные огоньки. Огоньки и искры полетели в двоих друзей – Риу, не мешкая, достал меч и попытался подойти к голове. Это было трудно. Ноги его вдруг стали запле-таться, руки ослабели, на плечах уже уселось несколько призрачных огоньков, и какой-то невидимый посторонний голос стал лукаво нашёптывать – ну зачем тебе сражаться, про-сто сдайся! Зачем вся эта суета, драки, сражения, не лучше ли просто отдохнуть? А ведь можно очень долго отдыхать. Долго! Практически вечно! И что-то странное проснулось в сердце Риу, какая-то странная сила, заставившая его очнуться. Было ощущение, что эта сила схватила лукавый голос и придушила, как из-вивающегося угря. Эта сила пробудила его разум, прибавила бодрости, и пелена спала с глаз Риу. Тряхнув головой, он увидел, что Типо уже почти прикорнул на ступенях лест-ницы, по уши обсаженный призрачными огоньками. Риу сердито махнул мечом – но Тораст увернулся! И тут Риу вспомнил про Серебряный Нож. Поблёскивающий даже в темноте клинок с лёгкостью рассеял призрачный туман. Тораст шатнулся, части разрубленного тумана соединились, но ненадолго. Призрак провыл поражённо: – Кто ты? Простите меня, братья… я не сумел… И рассеялся в воздухе, оставив лишь запах гнильцы. Риу вздохнул свободнее, под-скочил к Типо и затряс его за плечо. Огоньки исчезли, задиристый подросток что-то про-мямлил и очнулся. Риу объяснил ему, что произошло. Типо только поражённо покачал головой: – Ишь ты! Призрак! Казалось бы, не призрак, а одна декорация – но смотри-ка, на что он способен! Надо быть осторожнее! Исследование второго этажа оказалось трудным. Двери во многие кабинеты были заперты, человеческого присутствия почти не ощущалось, и вместо стражников Риу и Типо пришлось сражаться… с тараканами. Но только это были не обычные тараканы, а довольно-таки большие, размером с буханку хлеба. Риу было противно и страшно, тем более, что кусались эти тараканы больно, и приходилось залечивать укусы. В очередной раз Типо убедился, что Риу прав – как хорошо, что они запаслись лечебной травой по макси¬муму! Столкновения с тараканами были трудными, но они хотя бы отчасти рассеивали гнетущую атмосферу особняка. Ребята пробрались вдоль целого ряда заколоченных две-рей, вошли в просторную комнату, где не было ни души, и обнаружили проход на балкон. Риу начал понимать, что с этим мэром МакНейлом не так всё просто. Но когда ребятам удалось наконец добраться до балкона второго этажа, они увидали этого самого мэра – полного усатого мужчину в деловом костюме и с трубкой в зубах. Типо выскочил вперёд, и полный мужчина сказал неторопливо: – Привет, мои маленькие недруги… Я МакНейл, владелец этого особняка. – Неужто? – сощурился Типо. – Тем лучше! Тебя-то мы и ищем, злодей! – Злодей? – протянул мэр. – Хо-хо-хо! Почему это я злодей? Потому что собираю налоги со своих крестьян? Ну и что тут злодейского? Риу почувствовал подвох. Что-то в словах «мэра» и его поведении было не так. Вся его дородная фигура едва заметно колыхалась, и казалось, что это не плоть, а рыхлая масса… Шагнув вперёд, Риу выхватил меч. Типо поднял брови: – Что не так, Риу? Куда спешить? Негодяй перед нами, но мы ведь пришли за день-гами? – Хо-хо! – повторил «мэр». – Я негодяй! Нет… Я МакНейл… Кассен МакНейл, дух третьего в роду! Его фигура окончательно расплылась и превратилась в голову, похожую на То-раста, но немного больше – бледные прозрачные уши светились, как могут светиться грибы-гнилушки, призрачные сломанные зубы в чёрном провале рта опасно щерились. Кассен прошипел: – Вы думали, так просто забрать то, что мы копили поколениями? Риу снова почувствовал, как их обступает невидимая сила. С Кассеном пришлось немного труднее, чем с Торастом – он выпускал в их сторону огонь и швырялся гнилыми зубами, больно ударявшими по рукам. Но колдовство на этот раз оказалось слабым – Риу снова сумел пробиться к призраку, отмахиваясь от огненных шариков, и разрубил его надвое. Кассен, однако, сдался не сразу – ещё пару раз попытавшись соединить части го-ловы, он летал вокруг Риу в виде бесформенного тумана. Ему хватило ещё пары ударов мечом, чтобы призрак бессильно завыл: – Невозможно! Вы меня победили! Но я не последний! Вы ещё не видели послед-него из рода МакНейлов! Сжавшись в крохотный огонёк, он метнулся вдаль по балкону и исчез. Сгусток тёмного воздуха рассеялся, и на балкон пролился бледный лунный свет. Типо вытер пот со лба и вздохнул: – Ну кто же знал, что это место полно призраков! Однако меня другое интере-сует… Послушай, Риу, вот ты такой чувствительный плакса и всё такое… Однако ты по-чему-то не боишься призраков совершенно! В чём тут дело? Я даже немножко начинаю тебе завидовать! Риу это несколько задело – он не считал себя плаксой, просто был чуть более чув-ствительным, чем Типо, и почти не скрывал своих чувств. Легко ли расти сиротой, не зная, кто твои родители? Однако насчёт призраков Типо был прав – Риу их не только не боялся, но почему-то был уверен, что внутренне он намного сильнее любого призрака. Например, этого Кассена он почувствовал не столько глазами, сколько внутренним чу-тьём. Хотя просто так этого не объяснишь! Они несколько передохнули на балконе и отправились исследовать соседние ком-наты. С балкона было видно соседнее здание, в нём кое-где горели окна, но отсюда до него было не добраться. Последняя дверь на балконе привела их в комнату с лестницей, ведущей вниз – во мраке виднелась только вершина. Как только Риу коснулся первой сту-пеньки, их снова оттолкнуло что-то невидимое, и глухой голос над головами сообщил: – Вы слишком далеко зашли! Конечно, отчасти это достойно похвалы, но! – В этом особняке все призраки много болтают, – хмыкнул Типо. И он был прав – в воздухе появился очередной призрак. Этот был массивнее, но отнюдь не страшнее, чем два предыдущих – призрачная голова напоминала лимонное желе и болталась над пыш-ным средневековым воротником, как на блюдце. – Дальше вы не пройдёте! Я, Галтел, дух двенадцатого МакНейла, позабочусь об этом! – Ну, знаешь ли, – фыркнул Типо, – я-то думал, что призраки должны пугать, пони¬маешь? По-настоящему пугать! С Галтелом друзья разобрались быстро – тут неожиданную помощь Риу оказал Типо, вовремя вспомнивший огненное заклинание. Призрак забултыхался, отрастил куль-тяпки и начал ими размахивать. Пару раз он угодил по головам друзей, но второе огнен-ное заклинание заставило его завертеться и начать расплываться. Галтел даже не успел провыть что-нибудь грозное на прощание – просто исчез, как пепел на ветру. Типо опу-стил меч: – Ну, если в этом особняке все призраки такие, то они ведь совсем не страшные, правда? Спустившись в коридор, соединявший кухню с комнатами для прислуги, они до-стигли вестибюля кухни. Здесь в одном из шкафов Риу нашёл заметку о сборе налогов и переправке денег в особняк и куда-то дальше. Он не смог понять, куда мэр отправляет налоги, но понял другое. Какие бы высокие налоги ни устанавливал мэр, по-видимому, он сам получал от сборов не так уж много. Это было странно. Типо посоветовал забыть записку и заняться поисками пути на крышу. И только они собрались пройти в комнату с подъёмником, как скрипнули двойные двери – их распахнула ещё одна призрачная голова. Эта напоминала скорее футбольный мяч, насаженный на торт – пышные бакенбарды и воротник в скла¬дочку, но сама голова, увы, была похожа на заросший мхом булыжник. – Стойте, где стоите! – попытался предупредить призрак. – И не надейтесь уйти живыми! Я, дух восьмого МакНейла… – Мы знаем, знаем! – с иронией фыркнул Типо. – Ещё один из Макнейлов, так? То-гда давай разберёмся с этим! Безымянный призрак от возмущения раздулся в размерах – и бросился прямо на друзей! Эта схватка оказалась, пожалуй, наиболее трудной – призрак метался быстро, а его кулаки, даром что бесплотные, били больно. В какой-то момент он ухитрился укусить Типо за плечо, и в Риу снова вспыхнула холодная ярость. Или даже не ярость – он почув-ствовал, что эту силу глупо сравнивать с человеческими эмоциями. Нож рубанул по при-зраку. Первый удар был не очень быстр, зато второй раз клинок мелькнул с такой скоро-стью, что Типо восхищённо охнул. Призраку досталось – распавшись на мелкие кусочки, он с воем подлетел к потолку и исчез, превратившись в чёрный расплывающийся дым. Типо вбросил свой меч в ножны: – Хм! Может, ему следовало позволить назвать своё имя? Хотя, раз уж он был та-ким слабаком! Идём, Риу! Тёмные комнаты и мрачные стены особняка молчали. Немногочисленная прислуга жалась к кроватям в ярко освещённых комнатах – но под ними, на первом этаже, находи-лась комната, погружённая в полумрак. Здесь висели портреты МакНейлов. И внезапно один из портретов заговорил. Это был высокий мужчина во фраке: – Тебя тоже поколотили, а, прадедушка? – Хмпф! – с презрением фыркнул портрет кавалера со шпагой и в шляпе с пером. – Эти нахальные мальцы наскочили на меня, прежде чем я успел назвать своё имя! – Мы должны что-нибудь придумать. И побыстрее. – Это был Тораст, и его портрет действительно напоминал призрачную голову. Отозвался Кассен, изображённый на порт¬рете добродушным толстяком с трубкой, совсем таким, каким его видели ребята на бал¬коне: – Наша последняя надежда – ныне живущий МакНейл. Тринадцатый. На короткое время воцарилось молчание. И вдруг заговорил портрет, висящий в самом начале ряда – высокий старик с невероятно длинной бородой, роскошными седи-нами и белыми бакенбардами. Он произнёс глубоким басом: – Этот ныне живущий недостоин быть наследником рода, он всего лишь жалкий слабак. Мне кажется, братья, время пришло… Спустившись по лестнице, ребята наведались в кухню, где расселась местная прислуга. Люди были достаточно напуганы и даже не пытались препятствовать им. Но на полках кухни ничего не оказалось. Разочарованный Типо осведомился у девушки-прачки, как запустить лифт на пристройку к чердаку, а дворецкий подтвердил, что мэр действительно в соседнем особняке. В отличие от стражи прислуге было совершенно всё равно, что мэра собираются обокрасть – никому не было приятно работать в столь мрач-ном и неуютном месте. Попав в пристройку на крыше, друзья обнаружили кровать и столик. Было самое время немного передохнуть и подкрепиться перед рискованной попыткой перебраться на соседнюю крышу. Риу записал события особняка в дневник, друзья восстановили силы и по небольшой лестнице выбрались на крышу. Тёмная ночь нависла над особняком, но над крышей мирно вился дымок, слыша-лось уханье совы и было совсем не так жутковато, как в безлюдных стенах особняка. Ноч-ная прохлада освежила лица ребят. Типо глубоко вдохнул: – Эх, где же Рей, интересно? О, глянь-ка! Соседнее здание было отделено от особняка частью двора, и между крышами не было перехода. Из трубы в здании тоже валил дымок – мэр наверняка был где-то там. Риу разочарованно поглядел вниз, на тёмные ряды кустов. Типо прикинул расстояние: – Да, не перебраться… Давай-ка пока обыщем крышу, вдруг решение найдётся само собой. Покатый наклон крыши кое-где порос мхом, и Риу выбирал черепицу пожёстче, чтобы не скатиться вниз. И вдруг почти около самого угла крыши он заметил моток ве-рёвки с крюком на конце. Типо помог ему взобраться на центральную часть крыши и взвесил крюк на руке: – Нет, с этим нам с тобой не перебраться… Из темноты послышался голос: – Эй, ребята! В сумерках стал различим высокий силуэт. Это был Рей: – Ну, вроде всё прошло достаточно неплохо, а? Что там, внутри особняка – про-блем не было? – Там были кучи тараканов, – содрогнулся Типо. – И призраки! Там было так жутко, словно на кладбище в полночь! Да, всё прошло достаточно неплохо – для одного из твоих планов, так? – Хм. Ну, раз вы целы и невредимы, давайте-ка переберёмся на ту крышу. Но для начала помогите мне отыскать кое-что… – Вот это? – Крюк блеснул в лунном свете. Рей хмыкнул, признал, что это его ве-рёвка, подошёл к краю наклона и начал примериваться к расстоянию: – Не волнуйтесь, парни! Мы будем там, не успеете вы сказать «ай!» Он стоял, возвышаясь во мраке, мускулистая фигура была полна напряжения. Руки начали раскручивать крюк на верёвке, хвост напряжённо вытянулся… Рей приготовился, разбежался… И прыгнул! Его фигура перелетела через довольно длинное пространство, как рыжая молния. Вцепившись в черепицу соседней крыши, Рей вздохнул, обернулся, снова раскрутил ве-рёвку и перебросил её обратно. Риу закрепил крюк как следует, и ребята не без усилий перебрались через двор. Типо, выбравшись на крышу, проявил всё своё ехидство: – Вот это было по-настоящему круто, да, Рей? Поручить остальным проделать всю трудную работу… Ну, например, сражаться с призраками и тараканами… пока ты тут на крыше расслабляешься и приятно проводишь время! – Эй-эй, – осклабился Рей, – когда на горизонте возникают сложности, я всегда тут как тут, не правда ли? – А потом ты совершаешь такой великолепный прыжок и оставляешь нас в неведе-нии! Рей, смотри, как бы тебе не перетрудиться, когда будешь в следующий раз работать! – Ну хватит, хватит, – развёл руками человек-тигр. – Вот, я сказал, что мне жаль. Теперь ты успокоишься? Я же не знал, что вам встретятся разные там призраки и всё та-кое! Прежде чем спуститься по лестнице на чердак, друзья обыскали крышу. За одной из труб Риу внезапно обнаружил меч, оставленный здесь невесть когда – может быть, его забыл незадачливый ночной стражник, а может быть, положил какой-нибудь вор? Меч был завёрнут в промасленную бумагу и кожу, и потому почти не заржавел. Риу с удоволь-ствием взвесил его на руке – клинок был тяжелее и опаснее, чем деревенские подделки под мечи. Через чердак они спустились в большую каминную комнату и подобрались ко входу в покои мэра. Аккуратно подкрались к роскошной двустворчатой двери, приоткрытой на крохот-ную щёлку. И услышали… Женский голос? Короткий вскрик? Риу заглянул в щёлку. Роскошная кровать, прислонённая к стене, была незаправлена. За ней находился проход наподобие кулис, а справа напротив окна высился шикарный камин. В комнате были двое. Мэр МакНейл, такой же полный, как его предок Кассен, но лысый и несуразно одетый – сейчас он, жадно блестя глазками, подкрадывался к полураздетой стройной блондинке. Блондинка, взвизгивая и ахая, пятилась от него, делала круги по комнате, и полноватый мэр уже запыхался. – Ай! Ой! Что это вы собираетесь делать, господин мэр? – притворно ахала блон-динка, закрывая руками пышную грудь. Мэр, подхихикивая, пытался поймать её: – Хи-хи… Иди-ка сюда, моя коварная лисичка… – Ого, – покачал головой Рей. – Ну, ребятки, это ли не полный финиш? Распахнув дверь, трое друзей ворвались в спальню. Блондинка издала непритвор-ный визг и моментально скрылась за кулисами. Мэр остановился, оступился и оперся на кровать, испуганно уставившись на друзей: – Эй! В-вы кто такие? – Какая разница, кто мы! – фыркнул Типо. – Мы пришли, чтобы забрать все деньги, которые ты украл у жителей деревни! – За-забрать? – пролепетал мэр и плюхнулся на пол. – Н-но я… Я всего лишь… – Ой, да ладно вам, господин мэр, – передразнил Рей. – Вы мошенничали и обма-нывали жителей деревни, чтобы иметь возможность… слегка развлечься здесь, не правда ли? Вспышка зелёного цвета залила комнату. Пол задрожал. Риу снова ощутил, как сгустился воздух. В углах комнаты появилось четыре огонька, похожих на те, что остава-лись от побеждённых призраков. Типо замер с открытым ртом: – Вот они, Рей! Я же тебе говорил! – Вы удивили нас, это правда, – сообщил голос Тораста. – Но теперь вы встрети-тесь с истинным лицом духа МакНейлов! А не с этим толстым слабаком! Огоньки закружились и приблизились друг к другу. Сплелись вместе. Трое друзей с изумлением увидали, как призраки соединяются… сливаются… или собираются в одну огромную расплывчатую голову – что-то среднее между гигантской жабой и несораз-мерно большим мыслящим желе размером с хороший стог сена. В нижней части этого «стога» образовалась пасть размером с жерло печи, а провалившиеся дырки, очевидно, были глазами, похожими на две могильные ямы. Этот призрак выглядел гораздо внушительнее всех предыдущих и волей-неволей навёл жуть на всех троих. Мэр с выпученными глазами попятился, Рей вынул кинжалы. Битва началась так внезапно, что Риу даже не сразу понял, что это битва. В любой другой ситуации он и не подумал бы атаковать привидение мечом – но, во-первых, он ви-дел, что это за призраки, а во-вторых, огромное привидение перед ними явно было плот-ным и толстым. Оно немедленно схватило Рея и попыталось засунуть его себе в пасть. Типо бросился вперёд – и в лицо ему словно ударил сильный ветер. Густой воздух бук-вально выдавливал его к двери, пока Типо вспоминал огненное заклинание. Риу устоял чуть лучше, вытащил Серебряный Нож и примерился к боку привидения. С камина слетел подсвечник, больно ударив Риу по плечу, и закружился в воздухе. Риу с ужасом увидел, что Рей почти исчез в пасти привидения, и не раздумывая вонзил клинок в бок огромного призрака. Лезвие погрузилось словно в загустевший туман. Призрак вздрогнул и уставился на Риу – в чёр¬ных глазницах на мгновение мелькнули белёсые пятна. Тут Типо запустил в него огнен¬ным заклинанием, и на голове призрака расцвела оранжевая корона из пляшущих язычков. Хвост Рея, отчаянно метавшийся из стороны в сторону, напружинился – и человек-тигр с яростным воплем раздвинул призрачные челюсти. Риу увидал, что Рей вонзил кин-жалы изнутри чудовища – похоже, он сумел нанести наиболее решающий удар. Выскочив наружу, Рей извлёк из-за пояса новые кинжалы. Риу почувствовал, что давление невиди-мой силы ослабело. Не раздумывая, он подскочил к призраку и снова ударил. Тут при-зрачная конечность схватила его за шиворот и принялась мотать туда-сюда. Спальня мэра завертелась перед глазами – угол камина, рассерженное лицо Рея, Типо с обнажённым клинком, крадущийся к призраку. На самом деле Риу, конечно, здорово повезло, что при-зрак не ударил его об камин или пол – ещё в воздухе он, бестолково махнув мечом, задел какую-то часть чудовища, и оно с воплем выронило его. Но звёздочки в голове, конечно, кружились – а по комнате уже замелькали летающие предметы. Швабра, подсвечник, чаша, ведро, свечи заплясали над друзьями, готовясь обрушиться на их головы. Типо от-скочил, волоча Риу за собой, Рея даже предупреждать не понадобилось. Взвыв дурным голосом, гигантский призрак распался на несколько частей, те в свою очередь рассыпа-лись на комки поменьше, затем в воздухе закружились уже просто серые хлопья – и све-жий прохладный ночной ветерок развеял остатки чудовища. Швабра и остальные вещи с грохотом посыпались на пол. Риу кое-как поднялся на ноги. – Ааа! Ч-ч-что п-п-происходит? – заикаясь, вскрикнул мэр. Рей с облегчением по-добрал с пола свои кинжалы: – Расслабься, приятель. Это были духи твоих предков. Ну, пора нам приступить к делу – забрать твои деньги… – Д-деньги? – мэр непонимающе выпучил глаза. Типо фыркнул: – А ты умом не блещешь, а? Давай, покажи уже, где ты их хранишь! – Д-деньги вон там… – мэр махнул рукой на заднюю комнату. – Т-только не уби-вайте меня… Рей и Типо моментально кинулись в комнату. Риу остался сторожить мэра, но услыхал голос Типо: – Эй, Риу! Погляди-ка на эту роскошь! Мальчик поспешил вслед за друзьями. Из кулис послышался визг, и в спальню вы-бежала встрёпанная блондинка. Грозно уставившись на мэра, она потрясла кулаками: – Ты! Ты слабак! Рохля! Тряпка! В этих пацанах и то побольше мужской силы, нежели в тебе! Выскользнув из комнаты, она оставила мэра в одиночестве. Толстяк затрясся всем телом, исторгая глухие рыдания: ¬– Ну подождите… ааа! Вы ещё…. хнык-хнык! не знаете, кто будет смеяться по-следним! Маленькие негодники! Я покажу вам, кто тут представляет настоящую силу… Успешно выбравшись из комнаты мэра через заднее окно и перемахнув забор, трое друзей скрылись в сумраке, полные надежд на завтрашнее утро и день. Герои Кедрового Леса ещё не знали, что с завтрашним утром придут не радости, а беда…