Дочь Вождя

Шел второй день пути с памятного момента заплетания косичек, и пятый – с самого начала пути. Небольшая процессия из тринадцати гномов, эльфийки, хоббита и человека неумолимо двигалась вперед – позади исчезали пройденные мили. Леса сменялись лугами, луга – реками, а те, в свою очередь, снова лесами. В воздухе давно пахло грозой, но в чистом небе, как назло, не было ни облачка. В эту ночную стоянку дворфы снова собрались у костра, но над темной поляной около сожженного дотла дома фермера висела непривычная тишина. Впрочем, она окутывала отряд, словно паутина, не первый день – с той самой ночи, когда Балин рассказал об истории Торина, и походе гномов в Морию, команда не проронила лишнего слова. Все ходили хмурые, молчаливые и угрюмые. Даже Фили и Кили, находившие себе веселое занятие по душе каждый вечер, тихо сидели в стороне и раньше остальных ложились спать. Драэн не нарушала общего молчания – она по часам несла свой дозор, потом, без лишних телодвижений, отдавала насиженное место у костра следующему «смотрителю». На душе у девушки было смутно, и глубоко внутри от отчаяния будто выли волки. Черноволосая не находила себе места, внешне оставаясь абсолютно равнодушной к происходящему. Впрочем, как и всегда. В этот раз принцам перепала «почетная» должность – следить за пони и конем эльфийки, пока те паслись всю ночь в стороне от костра. Лошадей в отряде изначально было двое – но после того как, разозлившись, от них «откололся» Гэндальф, число животных, отправляющихся к Эребору, равно как и их хозяев, уменьшилось. Бомбур привычно поднял половник, шлепнул довольно большой кусок слипшейся каши в плошку и протянул ее девушке. Та взяла одним ловким, но скупым движением и пошла прочь. Огонь костра неприятно резал глаза, от него в эту ночь почему-то хотелось бежать, хотя в остальные он манил к себе не хуже драгоценностей. Драэн хмыкнула себе под нос, удивляясь тому, что она не рада молчанию своих спутников, и подняла глаза, столкнувшись взглядами с Кили и Фили. Ноги принесли ее на окраину опушки, прямо к поваленному бревну, на котором сидели королевские племянники. Девушка снова хмыкнула, поняв, что за прошедшее время так высоко чтимое ею одиночество она легко променяла на общение с братьями. Впрочем, вполне приятное и расслабляющее. Особенно вдали от этого нестерпимо яркого пламени и мрачных дворфов. -О, Драэн… - улыбнулся Фили и тут же помрачнел, обернувшись назад к пони – Что-то они ведут себя неспокойно… Черный, как нынешняя ночь, конь эльфийки, мирно ощипывающий кусты, внезапно всхрапнул и поднялся на дыбы, и светловолосый воин подгорного племени кинулся его успокаивать. -Как дела? – Кили приглашающе похлопал по освободившемуся на бревне месту и посмотрел на садящуюся рядом эльфийку долгим, задумчивым взглядом. -Терпимо. – тихо откликнулась она, положив плошку с кашей на колени и встретив взглядом идущего к ним Бильбо, держащего в руках две таких же плошки - А твои? -Тоже. – лучник улыбнулся – А вот и наш ужин… Слушай, давно хотел тебя спросить… Девушка напряглась, так и не донеся ложку до рта. -А что по-эльфийски значит твое имя? А то я слышал, что имена вам не дают просто так… -Так же, как и вам. Каждое имя очень важно для его носителя, и порой даже определяет его судьбу… - заученно повторила эльфийка одну из каждодневных тирад отца – Тень. -Что? – не понял сначала принц. -Мое имя значит «тень». -А почему? -Потому что я вторая. Во всем – я второй ребенок в семье. Тень старшего, тень наследника рода. Его верный помощник, имеющий прав не больше, чем обычный воин. -Прав? Я думал, у вас все равны. -Так и есть. – Драэн с тоской повозила ложкой в каше. Кажется, поесть ей сегодня не светит… - Мы живем так же, как и простые подданные, строим себе дома, готовим есть… Мы все равны. Просто обязанностей больше – мы, в отличие от тех же поданных, отвечаем не только за себя и своих ближних – но и за весь наш народ. Потому Вождь окружает себя кольцом приближенных – все вопросы очень трудно решать одному. -Братья, дети? Родные? -Да, советники у наших Вождей, точнее Вождя, все из родственников – пусть даже дальних… -Ясно-о-о-о… - протянул Кили, нетерпеливо хлопая себя по коленям и смотря на запутавшегося в зарослях шиповника Бильбо – И долго он еще? -Кили, - в тот же момент послышался голос старшего брата гнома, - кажется, у нас проблемы… Младший принц подскочил, и эльфийка, со вздохом отставив остывшую кашу, поднялась за ним следом. Чуяла же – что-то недоброе будет! Тролли были необычайно уродливы и тупы. Драэн видела их горбатые спины, скрывшись за сваленными на окраине их поляны большими валунами. Еще она видела и маленькую фигурку хоббита, безуспешно пытавшегося освободить лошадей. Девушка скривилась от очередной неудачной попытки и скрипнула зубами, сделав шаг вперед. Пойти помочь что ли? Ее оставили на стреме – Фили и Кили, не особо-то надеясь на ловкость мистера Беггинса, побежали предупреждать о «приятных» соседях остальных гномов. Мало ли что – ведь, даже если хоббиту удастся вывести пони и коня Драэн из обвязанного веревкой загончика, тролли наверняка заметят отсутствие своего сегодняшнего ужина и бросятся в погоню, а к этому нужно быть готовыми. Внезапно Бильбо, пытающийся вытянуть у одного из уродцев из-за пазухи нож, по размерам, переводимым на гномский – меч весьма немалых размеров, оказался застигнут врасплох. Точнее его просто сгребли в охапку и некультурно высморкались в его одежду, приняв ту за платок. Тролль, что схватил еле дышащего от страха хоббита, удивленно уставился на свою добычу, громко вскрикнув. Остальные обитатели поляны подтянулись к нему - посмотреть на диковинку – и вскоре хоббита по единогласному мнению уже решили отправить в котел. Драэн в нерешительности замялась – она, конечно, эльф, сильный воин, но троллей было трое, и шансы на победу, несмотря на плюсы, были низки. Разум кричал «Отступай!», сердце приказывало - «Вперед, за друга!». Черноволосая тяжко вздохнула и, мягко вытянув из ножен длинные кинжалы, бросилась на врага. В тот же момент из ночной чащобы посыпали, словно ягоды из перевернутой корзинки, вооруженные гномы. Над поляной поднялся шум и звон мечей и секир. Ошеломленные неожиданностью тролли отбивались нелепо, заторможено, и воины подгорного народа и лесная жительница попытались воспользоваться этим сполна. Бильбо, выпущенный из толстых пальцев, под шумок пытался спасти лошадей. Драэн коротко взмахнула клинком, залепив самому рослому троллю в темном, заляпанном кровью переднике, прямо в живот. Тот взвизгнул – хоть кожа троллей и была толста, все же, точно нанесенные выпады ранили их, пусть и оставляя за собой всего несколько царапин. Главным в этой схватке было извести врага, заставить его хрипло дышать, устать от бега по поляне – и спутники девушки это прекрасно понимали, ловко шмыгая под ногами чудищ и промеж них. Черноволосая вновь замахнулась – и удар на сей пришелся врагу прямо в пах. Девушка занесла ногу, и добила его хорошо подкованным сапожком, нанеся огромную боль. Тролль взвыл и упал на землю. Девушка, пользуясь моментом, в миг оказалась на нем, но в последнюю секунду остановилась, услышав крик Беггинса. Двое других троллей схватили его за руки и ноги и несильно потянули в стороны, держа на весу – Бильбо оказался почти «распят». -Бросьте оружие. – низко прорычали уродцы, с ненавистью глядя на гномов. Драэн, поняв, что не успеет дотянуться выпущенным секунду назад из руки кинжалом до горла своего поверженного врага, чтобы достойно «противостоять» троллям и предложить обмен, тихо спрыгнула с широкого живота и скрылась в кустах. Никто из дворфов и троллей ее не заметил – первые были ослеплены отчаянием, вторые – ненавистью и болью. Девушка затаилась в зарослях крапивы на самом краю обступившего со всех сторон поляну леса и крепко сжала в руке оставшийся кинжал. Гномов собирались медленно испечь с щепоткой шафрана на тихом огне, а Драэн, обойдя поляну с другой стороны, все молча выжидала. Обнаружившие ее пропажу дворфы смачно ругались шепотом, не выдавая, впрочем, ее и все еще надеясь на нежданное спасение. Девушка опустилась на колени, закусив губу – в ее голове постепенно назревал план. Гномы могут и подождать – не запекутся же сразу, а вот нападение следовало обдумать тщательно. Она не самоубийца, чтоб спонтанно напасть на трех троллей. Пусть и тупых. Небо над поляной светлело, и тролли заметно заторопились, сетуя на то, что с восходом солнца они рискуют обратиться в камень. Бильбо, уловивший суть их разговора и правильно ее понявший, встрепенулся и поднялся, монологом о кулинарных изяществах пытаясь отвлечь троллей от позднего ужина. Драэн чуть улыбнулась – отлично, теперь можно и напасть, ведь тролли, несмотря на недоверие к словам хоббита, все же прислушались и повернулись в его сторону. Над камнями над их лощиной промелькнула тень в сером колпаке, и девушка улыбнулась еще шире, медленно выбираясь на поляну. Их нужно только отвлечь! Тролли скоро потеряли к Бильбо всякий интерес, несмотря на то, что гномы, сначала дружно возмущавшиеся, а затем, после властного пинка Торина, так же дружно поддакивающие, всецело с ним соглашались. Драэн слушала их беседу вполуха, осторожно и бесшумно подбираясь к троллям со спины. Внезапно один из пони в загоне рядом с ней гулко заржал, и уродцы обернулись. И ошеломленно уставились на девушку. -А это что, тоже ворохоббит? – неуверенно спросил самый тупой, да еще и в придачу, косоглазый тролль, и Беггинс за их спиной обреченно вздохнул. -Нет. – девушка в последний миг спрятала клинки за спину – Я червь. – смутно вспомнив предмет спора Бильбо с троллями, кивнула она. -Тот самый? – удивились еще больше уродцы. -Тот самый. – кивнула вновь Драэн – А еще и шипастый. Эльфийка рванулась вперед всем телом, в момент оказавшись рядом с врагами, и ловко запрыгнула с разбегу одному из них на плечо. Тролли сдвинулись с места секунду спустя, но и той черноволосой Вольной хватило сполна – решив не церемониться, она с размаху воткнула один из кинжалов в глаз тому самому троллю в переднике. Над поляной пронесся крик – один полный боли, другой – радости. Драэн снова замахнулась, и второй оказался в глазном яблоке тролля по самую черную рукоятку. Тот закричал сильнее, распугав всех птиц на несколько миль вокруг. Девушка, сдавив бычью шею врага ногами, начала медленно поворачивать кинжалы. Из глаз тролля хлынула кровь, и он ничком повалился на землю, в судорогах испустив дух. Остальные тролли кинулись было к Драэн, ловко сделавшей кульбит в воздухе и спикировавшей на мокрую от росы траву, но над лощиной раздался властный голос Гэндальфа, одним взмахом посоха расколовшим огромный валун и пропустивший утреннее солнце в долину. Через миг, тролли, завывая, обратились в камень. Их кожа потемнела, покрылась пузырями и трещинами и застыла, как и их искаженные злой гримасой лица. Их третий, мертвый собрат валялся рядом, щедро заливая поляну густой кровью. -Вы выжили. – мягко заметил Гэндальф Торину, когда тот, выпутавшись из мешка, поднялся на ноги. -Но не благодаря ТВОИМ хоббиту и эльфийке… - помрачнел король гномов. -Конечно же нет. – все так же мягко ответил волшебник, щуря веселые глаза. -Они просто тянули время. – сильнее побагровел Дубощит. – Не очень-то и слаженно. -Как умели. – Серый оперся на посох – Но, согласись, они вам очень помогли – вы-то сами до этого, увы, не додумались… Маг отступил на шаг, повернувшись спиной и отойдя в сторонку, а Торин хмуро посмотрел на улыбающуюся его освобожденным спутникам эльфийку. Посмотрел и мысленно спросил себя – а не так ли и «плоха» его навязанная «обуза»?