Дочь Вождя

Беда пришла в лагерь с наступлением полудня – равно как и пришли варги. Гундабадские варги. Один из них выскочил из земной листвы так внезапно, что Нори, стоявший к кустам спиной, не успел бы даже обернуться, даже занести меч, если бы не мигом среагировавшая Драэн – эльфийка ловко запустила во врага кинжалом. Второго собрата-варга прикончил Кили, вскинувший к плечу лук. -Варг-лазутчик… - разозлился Торин, взмахнув мечом и перерубив горло третьему врагу – Значит, отряд орков где-то поблизости. -Орки? – удивился Бильбо, боясь поверить своим ушам. Драэн, обеспокоенно прикусив губу, тронула его за плечо в жесте поддержки. – Что, настоящие орки? Тревога раскрыла над гномами свой трепещущий саван – все заозирались по сторонам, покрепче перехватывая топоры и найденные в пещере горных троллей мечи. -Кому ты рассказал о своем походе? – помрачнев лицом, грозно двинулся к Королю-под-Горой Гэндальф – Кому еще? -Я никому не рассказывал! – ответил Дубощит, и его блуждающий по спутникам взгляд остановился на девушке – Может, она? Она же эльфийка, а эльфы – наши враги! – распаляя сам себя, Торин поднял меч, острием указывая в грудь черноволосой. -Не мели чепухи, Торин. – она оскалилась кинжалами, будто длинными клыками, в ответ – Если бы я хотела подставить вас – я бы, по крайней мере, ушла до атаки варгов. И более того – если ты помнишь, никто из нашей расы не особо-то дружен с орками. -Да мало ли что? – перешел на крик гном, но был остановлен волшебником: -Не дури, Торин. – Серый вытянул посох вперед, очерчивая в воздухе только ему понятный рисунок – Нам пора уходить, иначе мы все погибнем. -Но варги? – возразил скромный Ори с задних рядов столпившихся вокруг мага гномов. -Что нам делать? – подхватили остальные. -Я уведу их от вас. – громко возвестил Радагаст Бурый, волшебник, что недавно пришел к Гэндальфу с недобрыми вестями – У меня росгобельские кролики! -Но там же гундабадские варги… - попытался образумить его Серый. -А у меня росгобельские кролики! – с нажимом парировал маг, поправляя свою замшелую шапку. Эльфийка, глядя на склон лощины, в которой они на время укрылись, кивнула, торопя спутников. До ее слуха уже долетал вой вражеских варгов. -Пони убежали. –Фили скатился по склону чуть ли не кубарем и растерянно уставился на остальных. -Значит, побежим. – рыкнула, теряя терпение черноволосая, направляясь в противоположную от воя сторону – Или мне тебя понести? Бежать по холмистой долине, растянувшейся на многие мили вперед – по месту, где виден и заметен был каждый, даже самый маленький камушек – скрываясь от вражеских орков, было трудно, если не сказать, что очень. Дворфы короткими перебежками перебирались от валуна к валуну, стояли, выжидая пару секунд и прислушиваясь к залихватскому свисту Радагаста и вою варгов, и вновь бежали. Эльфийка, хоть и неся на плечах ношу, не меньшую, чем у остальных, двигалась легче, и потому часто оказывалась впереди, поджидая спутников у очередного большого камня. Внезапно их заметили – виной всему неосторожный выстрел Кили, хоть и сразивший наповал его врага, но привлекший к их скромному отряду внимание всех других. Орки, явно приспособленные к бою в здешних степях, закружили вокруг отчаянно мечущихся по небольшой полянке гномов, нападая по одному или вдвоем. Дворфы ловко отражали удары, прикрывая друг друга , но все же начинали постепенно уставать от вечной беготни. Нервы у всех были на пределе. Драэн вскинула к плечу лук и на пару с игриво подмигнувшим ей темноволосым принцем принялась методично и хладнокровно укладывать подъезжавших слишком близко орков чуть ли не штабелями. Глаз у эльфийки был зоркий, рука не дрожала – правду говорят, стрельба из лука у эльфов текла в крови. Враги, вскрикивая, валились на траву, варгов добивали Нори и Дори. Где-то поблизости свистел топор в руках у Двалина. -Где Гэндальф? – раздался вдруг оклик Ори из-за спин его братьев. -Ушел, волшебник. – стараясь сильно не отвлекаться от разгоревшейся на их «фланге» с Глоином битвы, прошипел сквозь зубы Торин. – Бросил нас! -Сюда, безумцы! – словно в ответ на его обидные слова, послышался голос Серого, и гномы, один за другим, кинулись к магу, чья остроконечная шляпа мелькнула среди ближних валунов. Кили, отбежавший немного вперед, увлекся схваткой с здоровенным варгом и его всадником и тащить его к узенькой расщелине между камнями пришлось чуть ли не волоком. Драэн за шиворот оттянула принца за свою спину, коротко бросила «Беги!» и натянула и спустила тетиву, не целясь. Орк упал. Кили бросился к дяде, поджидающему его у валунов. Следом, петляя, как заяц, шмыгнула к расщелине эльфийка. Битва наверху давно стихла, окончившись хриплыми криками орков – неизвестно, что за зверь иль человек их победил, но гномы во главе с Гэндальфом, расчищающим узенький проход между двумя скалами своим посохом, предпочли убраться из купели, в которую вела расщелина, как можно скорее. И вскоре пожалели об этом – на каменистой «ступени» среди отвесных гор их взглядам предстал во всем своем величие город – город, чьи башни блестели на солнце не хуже золота среди окружающих его горных лесов. Текли по холмам реки, овивая город своими синими руками-полосами, шумела листвой чаща. -Это долина Имладрис, да. – удовлетворенно кивнул Гэндальф – В простонародье известна как… -Ривенделл. – улыбнулся Бильбо, а вот дворфы оказались такому открытию совсем не рады. -Ты ведь знал это? – накинулся на волшебника Торин – Это ведь и был твой план? Искать спасения у наших врагов – эльфов… -Эй! – возмущенно окликнула Дубощита Драэн, но тот смерил ее недобрым взглядом, и девушка отвернулась, гордо задрав кверху нос. -У тебя нет здесь врагов, Торин… - не менее сурово ответил гному Серый – Злые помыслы тут только у тебя… И, более того, нам все равно придется пойти туда – у нас есть то, что только эльфы здешних мест смогут расшифровать! -А она? – указал на дочь Вождя Король-под-Горой. -Только эльфы здешних мест. – с нажимом повторил маг и ступил на следующую каменную «ступень» - Это последний жилой оплот, в котором нас могут приютить перед дальней дорогой. Гномы нестройной вереницей потянулись за ним, а Вольная, презрительно фыркнув, сложила руки на груди и, помедлив, все же двинулась следом. Ой, как не хотелось идти в Ривенделл – остальные эльфы своих Вольных собратьев особо не жаловали и, если таковые появлялись в поле зрения, награждали их косыми и высокомерными взглядами, терпеть которые буйной крови жителей Зеленого Города было очень непросто. Но работа – есть работа, от того, на что подписался – не отмахнешься, и девушка, горько вздохнув, зашагала вниз по каменистой дороге. Приютили их радушно – на веранде с видом на горы был накрыт стол, эльфы-менестрели расселись по своим табуретам и пришли они… гномы. И началось чавканье и посапывание. Которое, на удивление, быстро стихло. Салаты, расставленные на дубовом столе, пришлись по вкусу немногим, а мяса как такового не наблюдалось вообще, и гномы озадаченно запыхтели, скрашивая голодное ожидание разговорами. -А почему ты эльфам на шею с разбегу не бросилась? – внезапно спросил у Драэн Кили – Стояла тихо в сторонке и молчала… Сородичи же… -Потому что… - хмуро ответила эльфийка, не имея желания продолжать беседу, но настырный гном лез дальше: -Ну почему? Я думал, ты к Элронду обниматься полезешь! Черноволосая поперхнулась салатом. -Ты что, сдурел что ли? – рыкнула она на темноволосого принца – Во-первых, мы с ним не родственники, во-вторых, я Вольная, а это очень большой минус для них, а в-третьих у него дочь – моя ровесница! Думаешь, это нормально – лезть целоваться-обниматься к суровому эльфийскому дядьке? -Ну, я ваших порядков не знаю… - смутился Кили и тут же перевел тему – И впрямь твоя ровесница? -Кто? – задумчиво жуя какой-то плод, переспросила Драэн. -Дочь его. – раздраженно напомнил гном, и его старший брат хихикнул – Нет, блин, я про ту скамейку говорил… -Скамейка старше будет – рассеянно откликнулась дочь Вождя – А дочь и впрямь ровесница мне… Почти. -Почти – это сколько? -А вот такое у девушек спрашивать не положено! – Драэн поднялась, легонько щелкнув королевского племянника по носу и, поклонившись Лорду Элронду, вышла. Чертовы эльфы Ривенделла! Весь ужин она спиной чувствовала их раздраженные взгляды. Драэн прислонилась к колонне, пытаясь отдышаться, словно после долгого даже для эльфов бега. Чертовы эльфы Ривенделла! А поздно вечером, когда все гномы, в том числе и Торин с расшифрованной картой, собрались в одних покоях, она спустила с облюбованного кресла длинные ноги и заговорщицким тоном поинтересовалась: -А давайте свалим отсюда, ребята? Гномы недоуменно подняли головы, а Дубощит, к их удивлению, улыбнулся: -Первая разумная за весь поход мысль от эльфа! Девушка деланно скривилась и принялась быстро собираться в дорогу.