Дочь Вождя

-Леди Драэн? – вновь переспросил Леголас, таращась на девушку, словно на привидение. -Да-да, это я. – не особо-то любезно закряхтела та, оглядываясь на приведенных на эту поляну гномов. Дворфы поудобнее перехватывали мечи, бочком кружа в центре поляны, хотя в душе понимали, что бой с эльфами, да еще и на их же территории – заранее проигран. – Все живы? -Угу. – откликнулся Торин и, посмотрев на удивленное лицо Лесного принца, перевел глаза на черноволосую – Вы знакомы? -Да, - девушка поморщилась, потерев переносицу окровавленными пальцами, - было дело… - глянув на начинающего медленно закипать Короля-под-Горой, пояснила – Переговоры вторую сотню лет ведем. Я или мой старший брат – послы в этой глупой игре в поддавки… -Я-я-я-сно… - протянул гном и уставился на пришедшего наконец в себя эльфа – А где Кили? -Не знаю. – пожала плечами дочь Вождя и обеспокоенно заозиралась – В последний раз был рядом со мной… Но когда это было-то… Тут с другого конца будто укутанной в паутину поляны послышался боевой вскрик, и под сень деревьев ступила рыжеволосая эльфийка, ведя перед собой темноволосого принца и упирая ему в спину кинжал. -Принц, - она церемониально поклонилась Леголасу, - вот еще один. Светловолосый смерил ее оценивающим взглядом, потом, словно против воли, перевел глаза на Драэн – девушка, не удержавшись, показала ему язык. На принца это подействовало отрезвляюще – он смутился и махнул рукой. Его эльфийская свита слаженно шагнула вперед и нацелилась на гномов. Кили, небрежно подтолкнутый вперед уверенным движением руки рыжеволосой, встал рядом с сородичами, при этом не сводя с эльфийки глаз. -Смотри, - Драэн, тихо хмыкнув, пока Леголас со своими подручными обезоруживали вытянувшихся в тонкую цепочку-очередь гномов, нагнулась к другу, - а то глаза-то заболят в итоге. -А? Что? – не сразу сориентировался королевский племянник, так и не опуская взгляда. – Ее зовут Тауриэль… - эльфийка наконец поняла, что кто-то, будто загипнотизированный, изучает ее глазами, и обернулась, чуть улыбнувшись гному. Тот залился краской. -Боже, как романтично! – театрально вздохнула дочь Вождя, одновременно словив ревнивый взгляд принца Лесных эльфов, брошенный в сторону «зрительного общения» своей прекрасной помощницы и гномского принца – Только вот у тебя есть соперник… -Кто? – мигом навострил уши дворф, и девушка невольно улыбнулась, пряча улыбку за поднятыми к лицу руками. -Принц Леголас. Опасная конкуренция. -Считаешь? – Кили завороженно шагнул вперед и протянул обыскивающему его эльфу лук со стрелами и меч. -Учитывая, что мы у них как бы в плену – да. – черноволосая тоже сделала пару шагов и стрельнула глазами в сторону принца Леголаса, под чьим внимательным взором, должен был пройти ее осмотр. Принц – не лыком шитый – отлично знал, сколько всего может скрываться под легкой броней и плащом у Вольных. Потому, через несколько секунд не выдержав медлительного осмотра карманов девушки одним из своей свиты, принц приблизился к пленнице сам и начал быстро и мастерски шарить руками по ее одежде. -Сними сапоги. – коротко бросил он, уверенный, что дочь великого Вождя Турэлио наверняка оснащена лучше любого воина – и, что скрывать, пользуется своим «оснащением» тоже куда лучше. -Может, я сразу разденусь полностью. – весело предложила Драэн, вгоняя Лесных эльфов в краску, но все же коснулась ладонями голенища и выудила оттуда несколько метательных кинжалов. Гномы за ее спиной, уже «обобранные до нитки», одобрительно засмеялись. И вправду – они уже в плену у не очень-то и дружественно настроенных эльфов – что еще им терять? В последние, возможно, моменты жизни хочется побыть и остроумным, и сильным, несмотря на нависающую над головой опасность – ведь если они все равно умрут, может, лучше сделать это с улыбкой на устах? -Вот я же говорила-говорила-говорила, - возмущалась эльфийка, когда их, связанных и под пристальным присмотром, повели через лес прямо к обители Лесных эльфов, - «давайте не будем сходить с тропы»! А вы что? «мы только вон тот мале-е-енький камушек обойдем»! И что вышло? «Здрасте, паучки-переростки, мы ваш вкусный ужин»? Или «о, Лесные эльфы, возьмите нас в плен»? Фили, которому довелось выслушивать все эти недовольные бурчания, морщился и нехотя соглашался. Ведь что, что, а смысл в словах девушки явно был. Она их предупреждала, они не послушали – и теперь расхлебывали заваренную кашу. И еще неизвестно, чем все это закончится. -Скажи лучше, - мастерски перевел тему гном – Ты и впрямь сюда на переговоры ездила? -Да. Часто – почти каждый месяц. – черноволосая помолчала, раздумывая над тем, куда клонил светловолосый принц – Но всех закоулков этой их подземной крепости не знаю – они те еще землекопы – все время разными ходами меня водили… Так что если у нас даже получится бежать, все равно заблудимся… -Да, весело… - наследник Торина нахмурился. -Очень. – согласилась эльфийка, косясь в сторону Кили и Тауриэль. Те буравили друг друга взглядами, даже не замечая, что за всеми их манипуляциями внимательно следил светловолосый принц Лесных эльфов, который все больше и больше мрачнел. -У нас есть шансы? – нарушил тишину Бофур, идя рядом с черноволосой и заискивающе заглядывая ей в глаза. -Смотря как будем себя вести, - не стала обнадеживать его эльфийка, - и как будет вести себя Торин. -Тогда шансов нет. – вздохнул Фили, глядя на злого, как тысяча назгулов, дядю. -Да-а-а-а… Или есть… - Драэн подмигнула светловолосому гному и мягко намекнула – Посчитай нас. В глазах Фили отразилось непонимание, через минуту сменившееся радость и надеждой. Перед пленными и их пленителями вырос, словно из-под земли, подземный дворец Лесного короля. Леголас ступил на каменный мост, ведущий в обитель жителей леса, и указал на него рукой. Драэн, шедшая среди сотоварищей, снова вытянувшихся в цепочку, второй, тяжко, судорожно задышала. Вот и она вновь возвращается к истокам – туда, откуда когда-то бежала. Туда, куда совсем не хотела возвращаться. -А ну выпустите нас! – надрывались гномы, когда эльфийская стража, проведя их под сенью резных потолков и огромных, увитых зеленью, колонн, заталкивала в узкие одиночные темницы – Руки прочь! Фили, который тихо и слишком уж покорно шмыгнул в свой застенок, обыскали вновь, найдя еще парочку припрятанных за пазухой кинжалов, и только тогда захлопнули за разочарованным гномом решетку. -Ты не обыщешь меня? – игриво предложил Кили, оглядываясь на стоящую около его темницы Тауриэль – Вдруг у меня что-то ценное в штанах? -Или ничего. – немного резко ответила эльфийка. Рядом раздался тихий смешок – Драэн, которую так же бесцеремонно затолкнули внутрь темной камеры, изо всех сил старалась не засмеяться вслух. -О, - девушка, заметив, как пытливо разглядывает ее рыжеволосая эльфийка, скорчила гримасу из-за толстых железных прутьев, - у него наверняка там что-то важное. – Кили ругнулся на гномском, не спуская с подруги глаз – По крайней мере, для него… -Ты всегда была такой занозой? – поинтересовался он, когда Тауриэль отошла в сторону – проверять крепко заперты ли двери темниц у других гномов. -Нет. Но стала – благодаря походу. – легкомысленно откликнулась черноволосая, усаживаясь на каменную скамью и с удобством закидывая на нее ноги – И буду еще хуже, если не прекратишь провоцировать… -Это я провоцирую? – рассердился темноволосый принц. -Ой, Кили, помолчи. – взгляд королевского племянника, скользнувший по девушке, внезапно остановился на ее крепко сцепленных, так, что даже побелели костяшки пальцев, руках, и он замолк на полуслове. Дочь Вождя закрыла глаза, прислушиваясь гулко бьющемуся в груди сердцу. – Помолчи. Сердце тяжко бухало, а в животе собирался неприятный комочек страха. Драэн еще сильнее сцепила руки, думая лишь о том, что, возможно, ей не доведется увидеться с владыкой Трандуилом, но это, конечно же, было не так. Девушка лишь успокаивала себя – чтобы потом, перед лицом того, кто долгое время нарекал ее народ трусами, не выглядеть испуганной и загнанной в угол. Она делала так каждый раз – долго собиралась с духом, чтобы после жалеть о том, что время потрачено впустую, и переговоры не сдвинулись ни на шаг. Турэлио и Трандуил просто мучали подчиненных, загоняя коней и заставляя носиться собственных детей с глупыми предложениями и просьбами – но все же иллюзия мира, хоть и зыбкого, держалась над отношениями Вольных и Лесных эльфов. И сейчас она, кажется, окончательно ее разрушила. -Скажи, Драэн, - позвал девушку тихий голос наклонившегося к разделяющей их решетке Кили, - а ты принца Леголаса только из-за переговоров знаешь? -Да. Но это неважно. – черноволосой не хотелось сейчас говорить ни о чем, хотелось просто молчать и надеяться на лучшее. – Я очень надеялась, что, проходя по тропам Лихолесья, мы не встретим тех, о которых мой народ решил позабыть, стереть последние общие воспоминания… Я ошибалась… -А Тауриэль знаешь? – опять заладил в свою сторону принц. -Нет. – девушка хмыкнула и открыла глаза - Рыжая, бесстыжая... - нараспев протянула она, сложив руки под щекой, встав на ноги и кружась по камере. Внезапно эльфийка остановилась, замерла прямо около решетки, наклонившись к лицу королевского племянника. - Слушай, Кили, на свадьбу-то позовешь? Чур, первую дочь в мою честь назвать! -С чего бы это? – удивился гном – даже не столько наглому предложению, сколько резкой перемене настроения остроухой. -Потому что я такая хорошая и правильная - не воспользовалась своим шансом и не соблазнила тебя до нее… - отчеканила Драэн, заговорщицки подмигивая спутнику. Тот поперхнулся воздухом. -А могла бы? -Запросто. Мы, Вольные, такие непредсказуемые и прекрас… Внезапно дверь ее темницы распахнулась, и стоявший снаружи эльф кивнул. -Владыка Трандуил хочет видеть своих пленников – точнее, Торина Дубощита и Драэн, дочь великого Вождя Турэлио. – при последних словах стражник чуть пренебрежительно скривился. Драэн хмыкнула и мягко скользнула к выходу, гордо подняв голову. В один момент она из жалкой узницы с размазанной по переносице засохшей кровью превратилась в несломленную и уверенную в себе дочь правителя. -Удачи. – шепнули напоследок поднимающимся по лестнице Торину и девушке остальные гномы. -Некоторые воображают, что твоя попытка благородна… Вернуть родину и убить дракона. – хмыкнул, сидя на резном троне с высокой спинкой, король Лесного царства. Девушка, стоящая рядом с Торином, к которому и были обращены эти слова, тяжко вздохнула и опустила глаза, стараясь забыть про пристальный взгляд принца Леголаса, буквально сверливший ей спину. Одно радовало молодую дочь Вождя – этот взгляд был не ненавидящим. А скорее растерянным и удивленным. -Я подозреваю, что это не так… Скорее это просто ограбление… - Трандуил поднялся с грацией большой лесной кошки и спустился по ступеням к заключенным – Тебе нужен Аркенстон… камень, что поможет тебе взойти на трон. Я предлагаю тебе свою помощь. Король Лихолесья изящно склонился над гномом, но Король-под-Горой предпочел не встретить его взгляд, а все так же заинтересованно рассматривать убранство главной залы его дворца, от которой, словно тысячи нитей, тянулись в разные стороны каменные мостики, скрываясь из виду в таинственных галереях. -Я слушаю. -Я вас отпущу. – Торин хмыкнул, услышав, сколь щедрым обещало быть предложение Трандуила – А вы взамен отдадите мне мои камни, чей блеск чище лунных звезд. По лицу Дубощита Драэн поняла, что на такую сделку гном не согласен, и потому совсем не удивилась, когда тот разразился длинной тирадой, чей общий смысл сводился к очень странной фразе на гномском. Хотя значение фразы – а не пошел бы Трандуил куда подальше и подольше – девушка вновь угадала по гримасе предводителя дворфов. Трандуил не особо расстроился из-за отказа Торина и, сказав ему несколько веских слов о том, что через сотню лет то, что останется от короля гномов, заговорит совсем по другому, велел увести низкорослого. -Ну а ты, - теперь взгляд сапфировых глаз был обращен к Драэн, и сердце девушки забилось сильнее, - твой отец так надеялся на мир… - король Лесных эльфов хмыкнул. – Но, видимо, не видать ему такой милости… Мало того, что вы, Вольные, - Трандуил буквально выплюнул это слово черноволосой в лицо, склонившись над ней и глядя как победитель, - предали нас тогда – вы еще раз отреклись от нашей дружбы сейчас. И, раз уж ты – по повелению Турэлио или по собственному желанию – выбрала гномов, то пора бы тебе разделить их участь. -Но… - владыка Леголас шагнул было вперед, чтобы остановить отца, не дать светловолосому королю сделать необдуманный поступок, но тот властно взмахнул рукой, и принц остановился. Девушка гордо вздернула подбородок. -Я не жалею о своем выборе. – тихо произнесла она, не отводя взгляд. -Горда… как и отец.. – красивые губы короля скривились в усмешке – И допускаешь те же ошибки… И пусть… Увести ее! Драэн круто развернулась на каблуках и сама зашагала прочь, сбросив с плеч сильные руки стражников. -Руки прочь! – рыкнула она, взмахнув волосами – Иначе получите в пах… Леголас повернулся и долго смотрел ей вслед, пока его отец, вновь опустившись на трон, задумчиво изучал вино в своем бокале. -Ла-ла-ла, - бурчала себе под нос девушка, расхаживая по темнице. Настроение, изрядно подпорченное, медленно поднималось, и черноволосая, подойдя к железным прутьям, запрокинула голову наверх, к исчезающим под потолком лестницам и мостам. – Знаешь что, Трандуил? Сто лет, а то и двести – те, что ты отвел гномам на размышление – для меня пустяк, если выражаться твоими же словами! И через тысячу лет ты сильно пожалеешь о том, что заточил меня! Даже если меня никто не спасет – я буду капать тебе на мозги, словно расплавленным золотом, нотациями и злыми шутками… Этому, уже поверь, гномы меня хорошо обучили! Вот! Выдохнувшись после тирады, она шагнула обратно в тень, присела на каменную скамью и внезапно улыбнулась. Теперь она спокойна – что бы не случилось, она твердо знает, что не пропадет. Заскучав через полчаса молчания, Драэн поднялась и наклонилась к сидящему в своей камере Кили. -Давай я ей скажу, что ты супер-пупер, и в кровати бог... – девушка радостно заулыбалась, ее глаза блестели – Хотя этого я говорить не буду... Может, тогда она на тебя западет? Откуда-то справа донесся рассерженный голос Двалина: -Не, Вольные точно чокнутые – ей бы плакать, а она ржет и других подкалывает. Девушка обернулась на голос, приникла лицом к решетке и послала бритоголовому гному воздушный поцелуй. Потом снова вернулась к решетке около Кили и присела на пол. -Может, это и вправду сработает? -О, спасибо. – едко улыбнулся темноволосый принц – А давай я скажу тому светловолосому ушастику – Леголасу что ли – что у тебя приданного меряно-немеряно и там бирюльки всякие красивые - вдруг он тоже на тебя западет? А еще и замуж возьмет? Выберешься отсюда заодно… -Обойдусь! – фыркнула девушка. -Ну почему же? – продолжал сыпать колкостями гном, и эльфийка уже пожалела о своих словах. Правильно говорят – к тому, кто профессиональнее тебя лучше не лезть – а то без носа останешься. – А может, тебе нравятся светловолосые, только мощные, маленькие и коренастые?! – заулыбался Кили, чувствуя, что Драэн дала слабину. – Может, осчастливишь моего братца? -Я тебя сейчас осчастливлю, если не заткнешься... – обиженная своим поражением не особо ласково пробурчала черноволосая – Сапогом в челюсть... Племянник Торина рассмеялся в голос. Внезапно на лестнице раздались чьи-то торопливые шаги, и к темницам спустился принц Леголас. Улыбнувшаяся девушка вновь помрачнела. Принц Лихолесья шагнул к ее темнице и быстро отворил дверь. -Леди Драэн, - дочь Вождя нехотя повернула голову на зов, - бегите. – на одном выдохе выдал светловолосый. Девушка удивленно захлопала глазами. -Мой отец не прав – он не понимает, что навлечет на наши государства войну… - проговорил Леголас, пряча глаза и стараясь не смотреть на подтянувшихся на разговор гномов. -Ты за своего папочку волнуешься? – спросил Фили – За то, что Вольные надерут ваши королевские задницы? Остальные дворфы одобрительно загалдели. -Нет, - вспылил принц, - я волнуюсь за Вольных – за то, что после схваток от их народа не останется и следа. Девушка вздрогнула всем телом и резко поднялась, подходя к решетке. -Не стоит себя утруждать волнениями за чужих. – жестко произнесла она, и на ее лице, ставшим каменной маской, словно у статуи, не дрогнул ни один мускул – Я и мой народ как-нибудь проживем и без вашей милости. Леголас отпрянул, когда Драэн, схватившись за железные прутья, сама захлопнула решетку прямо перед ее лицом. -Но… Леди… - опешив от такого поворота событий, принц даже не перешел на эльфийский – Как пожелаете… Он повернулся к ней спиной и быстро взбежал по ступеням. Девушка, помедлив, посмотрела ему вслед, и ее взгляд смягчился. -А он хорош… - пробормотала она – Благороден… -Может, замуж? – хихикнул Кили. -Заткнись, гном!