Дочь Вождя

-Орки у нас на хвосте, - надрывался Торин, - мы не успеем обойти озеро! -Но как же иначе? – растерялся Бильбо, вытрясая из карманов мокрые листья и тряся слипшимися волосами – Что же тогда делать? -Не знаю… Как там Кили? – Дубощит покосился на племянников, копошившихся у реки – И где, назгул ее побери, Драэн? Неужели она бросила нас – вот так просто? Балин тяжко вздохнул и внезапно резко поднял глаза – перед гномом, на огромном валуне, стоял лучник. Как он подошел, не слышал никто из дворфов, как натянул тетиву и прицелился – тоже. В последний момент, когда тень незнакомца скрыла лица воинов подгорного народа от солнца, Двалин схватил с земли гнутую корягу и замахнулся. В следующую секунду в коряге торчала стрела, чья сестра в тот же миг выбила из рук Кили камень. -Поднимешь еще один – умрешь первым. – грозно предупредил лучник. Вдруг ближние кусты зашевелились, и из них на полной скорости выскочила дочь Вождя, размеренным бегом преодолевшая половину поляны и экономившая дыхание. Она остановилась, как только подняла глаза, наткнувшись на стрелу, метившую ей в лоб. -О, Дра… - обрадовался Кили – А я знал, что она нас не бросит. Пусть и остался позади тот остроухий милашка… Девушка бросила на него гневный взгляд и перевела глаза на лучника, чуть прищурившись и подняв руки. -Ты случаем не из Озерного города? – мирно спросила она, не сходя с места и глядя незнакомцу в глаза – И вон та лодка – она твоя? Гномы на камнях у реки зашевелились, и лучник было повернулся к ним, не опуская свое оружие, но те дружески, даже несколько заискивающе заулыбались. -А ты случаем не сдаешь ее в наем? – кивнул седой головой Балин. Незнакомец опустил лук. -Бард. – скупо представился он – Поговорим на берегу. Когда им все же с горем пополам удалось уломать Барда перевезти их в город, и тот милостиво пустил их на борт – гномы принялись за сбор монет на оплату нежданному перевозчику, а черноволосая села у борта рядом с мужчиной, не сводя с него внимательных глаз. Он был не молод – и седина уже проступила у него на висках – но во всех его жестах, движениях скользила сила и уверенность, как у дикого одинокого волка. Одежда, мозоли на руках – все выдавало в нем батрака с очень непростой судьбой, обычного жителя, на чьи плечи свалилось немало обязанностей. Возможно, их было даже больше – или он что-то скрывал, страшась за детей – эльфийка буквально чуяла это, но молчала, предпочитая не вмешиваться. Если бережет детей и себя ради них – значит, дело благое, хоть и серьезное. Девушка вытянула ноги, отвернувшись к воде, и ее взгляд заскользил по поверхности озера, где тут и там торчали уродливые обломанные льдины. Над озером клубился туман, а прямо за его серыми грязными сгустками смутно проступало очертание темного, острого пика Эребора. Гномы дружно вздохнули, уставившись на родную гору, а потом возбужденно заголосили. Черноволосая покосилась на них – лениво, со скрытым любопытством – сама-то она такого благоговения пред родным домом, как не стыдно было признавать, не испытывала. А гномы вон рады-радешеньки – посмотришь, как горят на солнце их лбы и как сверкают улыбки, сам невольно возрадуешься. -Это наш дом. – Кили опустился на скамью около Драэн – Смотри, как он прекрасен. -Да. – уныло откликнулась Вольная, наблюдая как лучи солнца, выглянувшего из-за туч, окрасили гору багрянцем и скользнули по воде – Очень красива… Болит? – она медленно повернула голову, с недовольством садясь и буквально собирая свою растекшуюся от усталости и долгого забега тушку с деревянных досок. Побег-то выдался ого-го-го какой! И гномам-то хоть бы хны – они-то плыли всю дорогу, а она, бедненькая, на своих двоих. Мысль о том, что в родных местах следовало бы почаще тренироваться и держать себя в форме, эльфийка без сомнений отмела в сторону - она и так всем еще фору даст. – Нога? -Это всего лишь царапина. – поморщился принц, разматывая повязку и демонстрируя подруге кровь. -Да, всего лишь.. – хмыкнула она. Сердце в груди екнуло – рана, хоть и вправду не являлась настолько страшной, была нанесена стрелой, смазанной моргульским ядом. А это не предвещало ничего хорошего. Парня надо было срочно лечить… А чем вот? – Бард, а у вас в городе целебные лавки есть? Ну, или травы где продают? -Продают. – кивнул хмуро тот, принимая из рук Балина деньги – Вот только в город нам еще следует приплыть. Там стража везде… -И что ты предлагаешь? -Вот только думал над этим… - лучник помолчал, уверенный, что его идею не одобрят – Лезьте-ка обратно в бочки. -Что? – завозмущался Двалин, но короткого пинка Торина ему хватило, чтобы замолчать и прислушаться. -Гномы и хоббит в бочках… А ты… - Брад посмотрел на девушку – Волосы у тебя темные – это хорошо. Одевай. -Что это? – дочь Вождя с удивлением уставилась на ворох тряпок, брошенный ей мужчиной – Зачем? -Тебя в бочку не запихну. – едко ответил тот и демонстративно отвернулся, прекращая разговор. Девушка повертела тряпицы в руках и неуверенно потянула одну из них – темно-зеленого цвета – на голову. Остальными обвязалась наподобие шали. Один накрутила на шее, ловко сделав из него капюшон. Она прекрасно понимала, что именно хочет скрыть Бард от стражников заставы в своем городе и, может, еще от кого – ее эльфийские уши и слишком изящные черты лица и руки. К тому и груда тряпья, неизвестно откуда выуженная – она висела на черноволосой мешком, надежно скрывая все, что помогло бы распознать в ней эльфийку. -Все. – свои штаны и темно-коричневый кафтан с металлическими нашивками на плечах Драэн снимать не стала – все равно под всей этой мешаниной ничего не видно. Бард обернулся, удовлетворенно кивнул и, подойдя к девушке, резкими, нещадными движениями расплел все ее тщательно заплетенные племянниками Торина косички. Принцы и девушка взвыли в один голос – первые от обиды за труд и время, потраченные впустую, вторая из-за неприятных ощущений и пучка выдернутых случайно волос. -Больно же! -Зато довольно неопрятно. – хмыкнул без злобы мужчина и наклонился к уху черноволосой, натянув той капюшон на голову – Слушай внимательно – едва подплывем к заставе, спрыгиваешь с лодки и уходишь неспешным шагом на рынок. -Куда? -Поймешь. Куда бабы с детьми потянутся – туда и ты. От рынка свернешь налево, пройдешь между домами плотника и старыми заброшенными – и выйдешь прямо к моему. -Ясно-о-о, - протянула эльфийка, внимательно прислушиваясь, - дальше жду вас? -Да. Зайдешь в дом, детям скажешь – отец прислал – и сиди, не высовывайся никуда. -За тобой в Озерном городе следят что ль? – хихикнула Драэн, отстраняясь и кивая. -Да. – серьезно посмотрел на нее Бард, и девушка смущенно притихла. Слезть с лодки и проскочить под носом на заставе оказалось проще простого – правда, потом девушка чуть было не наскочила на какого-то весьма неприятного типа в черном одеянии, что с мерзкой ухмылкой пошел навстречу Барду. Драэн пролепетала извинения, кланяясь как можно ниже – этот тип был в городе явно не последним человеком, а неприятности Лучнику она вешать на шею не хотела – и заспешила прочь, на рынок, куда медленно-медленно стекался городской люд. От рынка, которым являлись всего несколько довольно обшарпанных лотков, торгующих рыбой и травами – нужной Вольной для лечения Кили там не оказалось – дорога к дому Барда стала проще. Вскоре черноволосая, натягивая на глаза ткань капюшона, уже поднималась по ступеням к его крыльцу. Дверь ей открыла девушка с русыми волосами и красивыми синими глазами. Совсем не похожа на отца – отметила про себя Драэн и прошла внутрь, не обращая внимания на возгласы девушки. -Я от твоего отца. – коротко бросила она дочери Лучника, зайдя на маленькую уютную кухоньку и расположившись на единственном оказавшимся там стуле – Драэн. -Сигрид. – немного подумав, ответила та и последовала за ней – С отцом что-то случилось? – она опустилась рядом, прямо на пол, и уставилась на эльфийку полными страха глазами – С ним все в порядке? Прошу, скажите мне! На испуганный голос старшей из крохотной комнатки напротив показалась младшая сестра. -Да нормально с ним все. – устало отмахнулась Вольная, стянув наконец с головы надоевший капюшон и со вздохом проведя рукой по волосам – Скоро вернется – сам все объяснит. -Вы… - младшая, девочка с такими же светлыми, как и у Сигрид, волосами, шагнула вперед и замерла в восхищении – Вы эльфийка? -Мда-с, - девушка скинула с плеч хламиду. Со стороны дочерей Барда послышался вздох. -Ой, только не надо мной восхищаться, - хмыкнула девушка, - лучше давайте знакомиться и готовить ужин… А то мы голодные, как стая диких волков! -Мы? – удивились снова русоволосые, но к столу подошли и достали из корзин на полу овощи. -Отец все объяснит. – буркнула Драэн, засучив рукава. -Папа-папа, а почему у нас из туалета гномы лезут? – Тильда, повиснув на лестнице, как маленький лесной зверек, наклонилась к отцу, помогающему выбраться подгорной гвардии из собственного сортира – Это к деньгам? -Скорее уж к проблемам на голову. – хрюкнула рядом Вольная, давясь беззвучным смехом и слизывая с пальцев кусочки моркови. -Дра-а-а-а, - донеслось разозленно снизу, и девушка, не выдержав, рассмеялась в голос. Баин, высокий худощавый парнишка, сын Барда, покосился на нее с недоверием и на всякий случай вытащил из рук черноволосой нож, убрав его от греха подальше, но девушке уже было все равно. Обед они с дочерями Барда сготовили, и девушки, поначалу смущавшиеся эльфийки, вскоре оттаяли и весело разговорились, предложив не только одолжить сухое платье, но и волосы вымыть и вычистить – а то вон уже из них колючки да репейник торчат. И еще спутались все… Вольная милостиво согласилась – и теперь стояла довольная, как налакавшийся молока и нашкодивший кот, глядя на мокрых, красных, как раки, гномов. -Ой, не могу… - вновь согнулась в приступе смеха она, и Лучник шикнул на нерадивую гостью, опасливо оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха – И кому еще это, Кили, мемуары писать? Кто еще из нашей компании повидал больше? Уж не я ли? -Заткнись, - злобно бросил принц, вытираясь поданным полотенцем, - ты вон вымытая и выхоженная, а мы… -А вы в полном … коричневом таком… - не сдержалась Драэн – Вязком и липком… Ну что, не остыло еще? Гном зарычал раненым зверем и кинулся вверх по лестнице. Эльфийка, тоненько взвизгнув, кинулась прочь от него – к столу, на котором уже лежали тарелки, и приняла за ним оборонительную стойку. -Живой не дамся! – предупредила она. -А я и не возьму! – рыкнул в ответ темноволосый, и в сторону Вольной полетел стул. Когда фыркающие и облитые Бардом ледяной водой Кили и Драэн наконец успокоились после долгого истеричного смеха – все наконец собрались у стола, и щедрый хозяин милостиво позволил гномам угоститься похлебкой, чтобы потом, на полный желудок, обговорить план действий. -А я и не знал, что ты умеешь готовить, - хмыкнул Кили, глядя, как девушка резво машет половником в котле. -Тш-ш-ш-ш, - черноволосая налила себе в плошку мутной жижи, в которой плавали крохотные кусочки лука и отошла от камина, сев за стол, - я под прикрытием... На самом деле я не умею готовить, но мне совсем не светит то, что иначе мне дадут тем же самым половником по загривку и лишат ужина. -Я-я-ясно... - принц помолчал и деланно-тяжко вздохнул - А чем ж ты Леголаса кормить будешь тогда? Плохая из тебя хранительница очага… Драэн опустила ложку, с минуту молча глядя на лукаво улыбающегося гнома, а потом встала, не поленилась - дошла до стола с разложенными на нем в кухне овощами и пульнула в королевского племянника картошкой. -Я ему гномов буду скармливать... – мрачно пообещала она шепотом, под пристальны взором Барда вернувшись на место - Слишком любопытных и ... -Прекрасных? – воспользовавшись заминкой, подколол ее Кили. -Тупых. – не осталась в долгу черноволосая, едко ему улыбнувшись. -Подавится, бедный. - заволновался за принца Кили, едва сдерживая смех – Они ж тупые – еще и переносчики паразитов заодно… Ой, беда… Девушка с кислой миной вернулась к столу с овощами - и теперь уже в гнома полетели оставшиеся картофелины, кочан капусты и тройка толстых морковей. -Не волнуйся, - долетел до ушей отбивающегося от овощей тарелкой королевского племянника язвительный голос, - все равно самые большие паразиты всегда будут у тебя! -Да я шучу! – устав сражаться с морковью и мелко крошить ее обеденным ножом, сдался гном. Девушка молча вынырнула из-за стола и вернулась к своей плошке. -Ну как? – после нескольких минут тишины спросила она испытующе дворфа, когда тот притронулся к своему ужину. -Соль хороша... Только вот супа маловато! - выпалил тот, заржав в голос и вскакивая из-за стола – от греха подальше. -А НУ ВЕРНИСЬ, ГНОМ!!! Но синяя туника Кили уже исчезла в проеме двери. В Белой Цитадели, в той самой комнате, где жила Драэн, до того, как покинуть родные земли, раздался тихий хлопок в ладоши – и черноволосый эльф в серебряной диадеме задумчиво уставился вдаль, так, как это любила делать когда-то его дочь. На плече у него сидел черный ворон – и Вождь лениво ворошил ему свободной рукой перья. Внезапно дверь в покои отворилась, и в полутемную комнату вошел Наитан – он застыл у стены, не смея приблизиться к отцу. -Нашли ее? – спросил Вольный тихо у сына, едва повернув к нему голову. -Да, мой Вождь. -Как она? -Жива и здорова, мой Вождь. Она в Озерном городе. -Уже так близко? -Да, мой Вождь. – принц шагнул к двери. -Собирай всех, кто остался, сын. – догнал его голос Турэлио – Скоро нам предстоит долгий поход.