Дочь Вождя

Снова бежать по лезвию бритвы, Словно загнанный зверь, не считая потерь, И вновь рисковать собой. Может лучше лежать тенью забытой На горячем песке, от страстей вдалеке, Где царит тишина и вечный покой? Кипелов, "Жить вопреки".

-Мы живем вопреки всеобщему желанию, nin sell, - Турэлио, что в задумчивости расхаживал по поставленному в несколько минут шатру, поднял свой лучистый взор на дочь, застывшую у самого его полога. - Мы не можем так сильно рисковать нашими воинами, нашими последними воинами, бросая их в бессмысленные рейды к Эребору. Что, если Торин Дубощит не захочет тебя видеть? Что, если для него слова о дружбе, о которой ты говоришь, пусты, как стекло? - Вождь сделал еще несколько шагов и остановился около черноволосой, мягко взяв ее за подбородок и заставив посмотреть себе в глаза. - Он гном, дочь моя, гном, что жаждал вернуть свою родину и освободить ее от гнета дракона лишь потому, что там хранятся груды старого золота... - Драэн сморгнула, не в силах пошевелиться под пристальным и в то же время ласковым взглядом отца. - Это золото сведет его с ума, заставит пожертвовать ради его блеска многим, что раньше было Торину дорого. И я не уверен, что он сможет устоять. Золото дракона проклято, дочь моя, и нам следует уходить, пока около Эребора не разыгралась буря... -Отец, - девушка подняла руку, коснувшись пальцев Вождя своими, и опустила глаза, уставившись в траву под ногами, - они дороги мне. Я не могу их бросить - я должна пойти вместе с ними до конца. Гэндальф уговаривался со мной о том, что я доставлю дворфов к Одинокой горе - всех дворфов. - Вольная вновь подняла взгляд, уверенно заглянув Турэлио в глаза. - А они там не все. И откуда знать тебе, отец, что те гномы, что вошли в Эребор, живы. Вдруг Смауг... - Дра замолкла на полуслове, невольно представив себе мертвые тела друзей. Нет, они не умерли - она верит в это, верит всем своим вольным, диким сердцем. - Мы должны убедиться... И как же люди, отец? -Мы сделали все, что должны были. - отрезал Вождь, выпустив ладонь дочери. - Жители Эсгарота получили еду и лекарства - это даже выше того, что мы могли им дать. -Но, отец, - Драэн посмотрела вслед снова принявшемуся мерять шагами шатер черноволосому, - мы не можем так просто уйти! -Можем! - Турэлио резко развернулся, и острый кончик его кинжала уперся в грудь дочери. Та даже не дернулась, и лишь порозовевшее лицо, покрытое жарким румянцем, будто окатили холодной водой - оно стало каменным, как маска, и ледяным, как столетние статуи в саду Белой Цитадели. - Мы должны уйти, sell, нас слишком мало - и если мы останемся, чует мое сердце, мы просто ляжем на поле боя, не принеся союзникам победы. В Зеленом Городе остались дети и женщины, все те, кто не могут сражаться - наша обязанность защитить их. Подумай сама, Драэн, что станет с ними, если мы не вернемся? Вольные - тот народ, что так долго мы растили, холили и лелеяли, канут в небытие. Тебе бы этого хотелось? - Вождь был в ярости, и в его голосе, таком же тихом, как и прежде, на сей раз сквозила сталь - Ты готова бросить всех и все только из-за того, что холеный Лесной принц поманил тебя ручкой? - Вольная, чье лицо не дрогнуло при этих словах, в бессилии лишь сжала кулаки. - Или потому, что какой-то гном пообещал тебе вечную дружбу? Они смертны, дочь. Смертны и подвластны низким и грязным страстям... Раздалось тихое шуршание ткани - и в шатер шагнул Наитан. Он коротко поклонился Вождю, и ничто в его поведении не выдало того, что наследник был удивлен тем, что его отец приставил нож к горлу его сестры. -Мой Вождь, - голос принца немного дрогнул, выдавая его нешуточное волнение, но Наитан так и не позволил себе приблизиться к отцу хоть на лишний шаг, образумить его. - Мы закончили раздачу провианта людям Эсгарота... -Сколько осталось в запасе? - хмуро спросил Турэлио, взяв в себя в руки и убрав клинок в ножны. -Достаточно, чтобы без нужды добраться до Зеленого Города. Вождь кивнул. -Готовь коней, сын, и прикажи готовиться к обратному путешествию. Мы уезжаем, чтобы твоя глупая сестра не наделала еще больших глупостей. Эта война - не наша, и никогда ею не станет. -А которая будет нашей? - не выдержав, тихо бросила в спину отцу Вольная - Та, которая будет проходить на политой кровью наших жен и детей стенах Белой Цитадели? Или когда орки будут топить Вольных в их же крови, да? "Мы будем умирать на нашей земле" - скажешь ты, отец... Но вот точно ли она наша? Постояли ли мы за нее хоть раз? Постояли ли мы за себя, за Вольных хоть раз, отец? - Вождь замер, так и не дойдя до полога шатра. - Отец, наш народ совершал много ошибок, мы оступались и падали, но шли вперед... Нас считают беженцами, дезертирами и изгоями... Почему? - голос девушки, едва различимый среди окружающего топота коней, криков и плача эсгаротцев набирал силу - А потому, отец, что однажды мы уже убежали, спрятались в нору как трусы! Мы не постояли за свою честь тогда, но гордо зовем себя Вольными. В чем наша "вольность"? Ты говорил нам, что в том, что мы не похожи на наших чопорных собратьев, которых собственное благополучие заботит больше творящегося вокруг хаоса... Ты говорил нам, что мы, в отличие от других, придем на помощь друзьям... Турэлио медленно обернулся - смерил дочь, чьи глаза цвета неба сейчас готовы были метать молнии - и внутренне подивился тому, как она спокойна, как легко она говорит о судьбе ее народа, и какая не юношеская грусть скрыта в ее словах. Она умудрилась бросить обвинение своему Вождю, посмела усомниться в его решениях - но сделала это так, что явный вызов не казался явным, что на передний план выходил смысл ее слов, а не дерзкого поступка. Черноволосый Вольный чуть улыбнулся - и его улыбка вышла немного печальной - и мягким движением скользнул к дочери, заглянул вблизи в ее глаза, доставшиеся ей от матери, чьи суждения были не менее резки. Драэн без страха встретила его тяжелый по-королевски взгляд, и не отвела свой. -Но мы снова бежим. - едва слышно продолжила она, бросая слова словно камни отцу в лицо - Чем мы лучше тех, от кого сбежали? Чем мы достойнее, если снова прячем головы в песок? В тишине, что сгущалась, пока Вождь молчал и не спешил отвечать на выпад Вольной, прошло минут пять, и Наитан в стороне негромко кашлянул, привлекая внимание семьи к себе. -Так мы седлаем коней, мой Вождь? - спросил он, обращаясь скорее к сестре, нежели к отцу. Кажется, он тоже принял ее сторону - как и в суждениях, так и в поступках. - Мы возвращаемся? В тишине явственно послышалось биение сердца дочери Вождя, и она чуть выше подняла подбородок, сглотнув и сжав кулаки. Ее судьба решалась сейчас ее отцом - и стоять ли ей рядом с друзьями или снова сидеть в своих покоях будто затворнице зависело лишь от него. -Да, сын мой. - голос Турэлио был сух. Взгляд Вождя быстро скользнул по шатру, и черноволосый эльф вышел прочь. Взметнулись в воздухе полы его длинного платья, одетого поверх тонкой кольчуги - и исчезли за плотной тканью шатра. Драэн вздрогнула, опустила голову, в миг потеряв все свои силы - и по щеке девушки скатилась одинокая слеза. У нее нет права идти против отца, против Вождя, против своего народа - она и так наговорила много лишнего, за что другим уже давно было не сносить головы. Наитан помолчал, топчась на месте и держа в руках ненужных островерхий шлем, а потом шагнул к сестре, взял ту за руку, нежно провел рукой по мягкой щеке. -Уходи, - одними губами прошептал Вольный, заглядывая в небесные глаза сестры одновременно со страхом и надеждой. - Беги вместе с гномами. Я на твоей стороне... -Я... - Дра сжала холодные пальцы брата и зажмурилась, не в силах больше сдерживаться. - Не могу... Я не смогу предать его доверие... Наитан вздохнул - горько и глубоко, будто набираясь сил. -Тогда нам пора, muinthel, - он подвел ее к ярко-зеленому пологу, так и не отпуская ее руки, вывел на свет. - Нам нужно ехать. Вокруг уже седлали коней воины в зеленых одеждах - их звучные оклики летели вперед по воде, утихая вдали от берега Долгого Озера. Наитан подвел Вольную к одной из лошадей, но черноволосая обернулась, положила руки брату на плечи: -Мне нужно их увидеть. - кивнула она и шагнула к самой кромке воды, у которой качалась гномская лодка. Кили, уже собирающийся забраться в хлипкое суденышко, поднял глаза на приближающуюся фигуру эльфийки - и радостно улыбнулся. -Ты все-таки пойдешь с нами? -Нет, - уныло ответила девушка, ухватившись пальцами за края своих рукавов и начиная судорожно мять их. - Я пришла сказать "про... "Пока"... Темноволосый гном помрачнел, и Вольная шагнула к нему, схватила за руку, вложив в нее нечто мягкое и немного колкое. Племянник Торина в удивлении уставился на свою ладонь, в которой лежал маленький пучок черных шелковистых волос. -Знаю, это глупо, - чуть улыбнулась Драэн, - но в моем народе верят, что вместе с волосами мы отдаем своим родным или близким частичку своей души. Так что моя душа всегда будет с вами - со всеми вами - где бы вы ни были... -Выходит, я тогда переплетал твою душу? - Кили улыбнулся, в глазах гнома застыли слезы. -Да. - Вольная тихо кивнула - И вплел в нее немного гномьих побрякушек и надежды на светлое будущее... Фили за его спиной прижал руку к груди. -Мы тоже с тобой, Дра. - дворфы, все как один, помахали ей рукой. - Мы будем помнить ту гордую дочь Вольного народа, что прошла с нами этот нелегкий путь от начала... -И почти до конца. - Драэн склонила голову, и черные пряди мигом упали ей на лицо, скрывая легкую улыбку и чуть подрагивающие губы. - Все, медлить вам больше нельзя - мой отец уверен, что вскоре тут разыграется буря, и было бы лучше, если бы вы успели добраться до Эребора до нее. Гномы слаженно кивнули и налегли на весла - и вскоре маленькая лодочка уже скользила по воде, удаляясь все дальше с каждым гребком. Драэн недолго смотрела им вслед - повернулась и пошла прочь, стараясь не думать о том, что друзей не бросают так просто. Люди Эсгарота провожали ее долгими взглядами - на сей раз благодарными, и девушке было от этого чуть легче. Она без проблем добралась до предназначенной ей лошади, вскочила в седло, и, как только прозвучал отдаленный зов рога, тронулась в путь вместе со своими собратьями по оружию. Рог, что раздавался то тут, то там, сейчас звучал как призыв к бегству, и сердце свободолюбивой дочери Вождя сжималось при каждом его продолжительном пении. Колонна Вольных неспешно уходила в лес, скрывалась среди редких деревьев, и эсгаротцы провожали их задумчивыми взглядами - до того момента, как исчез из виду последний блестящий на солнце шлем, как пропало среди деревьев отполированное до блеска древо копья. А потом подняли с земли свои котомки - и зашагали следом за Бардом, что повел свой народ к Эребору, в разрушенный почти что до основания Дейл. В этот раз звук рога раздался справа, и Драэн чуть вздрогнула - из-за того, что резкий, режущий слух зов вырвал ее из глубоких размышлений. Рядом медленно скакал брат - Наитан снял шлем, выпустив из-под железного "гнета" длинную иссиня-черную косу, и Вольная, глядя на него, невольно подумала о том, что неплохо бы и ему подарить несколько гномьих колец... В память о веселых дворфах, которых она точно не забудет, хоть перед глазами впереди целая вечность... Но только не сейчас. Внезапно где-то недалеко позади послышался топот лошади, несущейся во весь опор - видимо, всадник следовал за чем-то очень важным, раз настолько не жалел своего скакуна - и следом за ним предупреждающий возгласы Вольных. Драэн в непонимании оглянулась - стражники Вождя, что ехали по обеим сторонам от отца. не стали бы просто так тратить воздух. И наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз. -Пустите его, - и копья верных стражей, что преграждали путь пытающейся примкнуть к их бравому клину лошади, поднялись. - Владыка Леголас, что вы тут делаете? - она слегка приподняла брови, удивляясь нежданному гостю. Светловолосый махнул рукой, поравнялся с ней и ответил мрачный взглядом на вопросительный взор Наитана. Брат сделал вид, что сына короля Трандуила и вовсе тут нет... Дра чуть кивнула Наитану, и тот улыбнулся в ответ, ткнул своего скакуна в бока, вырываясь вперед и нагоняя Турэлио, что, как и подобает истинному Вождю, мчался в начале ровной колонны Вольных. Девушка проводила его глазами и перевела взгляд на Леголас. -Нет времени на разговоры. - тот коротко дернул щекой, словно прося откинуть все формальности прочь. - Те орки, что были в Эсгароте... У них очень необычная метка... -Что? -Я видел такую лишь однажды.. - принц выждал и немного попридержал коня. Тауриэль, что примостилась за его спиной, чуть склонила голову в знак приветствия, и Драэн ответила тем же. - Это метка Гундабада... -Как такое возможно? - девушка смерила светловолосого долгим взглядом и прикусила губу - И ты собираешься туда? Принц повел бровью. -Ясно. Война подобралась к нам ближе, чем мы думали... - Вольная устремила свой взгляд вперед, на спины отца и брата, и покосилась на Леголаса - Но чего ты хочешь от меня? -Едем туда. - всего одна фраза, но глаза эльфа, такие печальные и умные, сказали черноволосой намного больше - Нам нужна помощь. Драэн вздохнула полной грудью и пришпорила коня, пытаясь догнать отца. Тот, словно поняв, что дочь чего-то хочет, приостановился и повернулся в седле. Его лицо в тот же миг приобрело удивленное и несколько ошарашенное выражение. Дра остановилась, и остальные Вольные, не сбавляя темпа, проносились мимо, огибая ее, словно вода камень. -Мы не сможем сбежать от войны, отец. - прокричала девушка, и ее голос, будто усиленный равнинным ветром, пронесся над степью, по которой они скакали - Она придет быстрее, чем ты предполагал... Пришла пора платить долги и исправлять ошибки, Вождь. Наш народ не выстоит на одних только пустых обещаниях... Орки Гундабада ждут, когда мы снесем им головы за давние грехи. Турэлио нахмурился, и тогда Наитан, подъехав, тронул черноволосого за плечо. -Нам нужно вернуться, отец. Мы встретим войну как истинные Вольные - без страха и упрека... -Без страха и упрека, говоришь? - Турэлио перевел зеленые глаза на сына - Чтобы умереть? -Если мы умрем, то умрем как несломленные воины, непобедимые и храбрые. Разве ты не этого хотел, отец - честной борьбы за нашу свободу? Ты знал, что придет день, когда нам придется выйти на поле битвы, чтобы отстоять свое место под солнцем... Он пришел - ну что же ты медлишь? Ты наш Вождь и мы пойдем за тобой, куда бы ты не повел! - эльф вздернул вверх руку с обнаженным клинком, и Вольные ответили ему слаженным хором одобряющих голосов - И в огонь, и в воду, чтобы отстоять свою свободу! мы - Вольный народ! Мы - дикое пламя лесов! Мы - те, кто не боится гонений, боли и смерти! - воины за его спиной отзывались на каждое слово криками радости - Мы - Вольные, и мы привыкли воевать... Турэлио отпустил поводья - и его конь загарцевал на месте. -Вольные, повернуть строй! - он выхватил из ножен свой меч и повернулся к дочери - Мы возвращаемся! Драэн склонила голову, пряча счастливую улыбку. Ее народ не сломлен, и она не сломается. Длинная колонна всадников слаженно выполнила перестроение, и через несколько минут воины Вольного народа, набирая темп, уже скакали в обратном направлении. Турэлио поравнялся с Драэн, по привычке указал концом клинка ей в грудь, туда, где располагалось сердце. -Ты - наш огонь. Ты - душа нашего народа. - он помолчал, чтобы девушка осознала весь смысл этих слов - И ты оказалась права. Дух Вольных не сломать, и нам пора доказать это... Черноволосая кивнула. -Я тебя отпускаю. - отец перевел глаза на Леголаса, что ответил ему кивком - Скачи, Вольная, и докажи всем, что они очень сильно в тебе ошибались. Драэн повернула коня, покосилась на Турэлио и Наитана, что махнул ей рукой из-за отцовской спины, и послала своего скакуна в галоп. Рядом мчался Леголас. Позади на ветру развевалось знамя Вольных, и слышался их боевой клич.