Дочь Вождя

В Дейле наступило утро - и вместе с рассветом пришли Лесные эльфы. Их король, Трандуил, въехал в полуразрушенные ворота города на своем лосе, что имел косую сажень в рогах, огляделся вокруг, смерив каждый клочок земли внимательным взглядом, и неспешно вскинул вверх руку, приказывая продвигаться вперед... Владыка Лихолесья направился прямиком к старой ратуше, и все его воины, шлемы которых отсвечивали на солнце, узкой цепочкой потянулись за ним. На развалившихся ступенях здания, чьи обугленные стены раз испытали на себе знойное дыхание Смауга Ужасного, стоял Бард - лицо мужчины невольно вытянулось от удивления, губы были чуть приоткрыты, а руки судорожно сжимали палку, подобранную недавно на одной из дорог города. Рядом с ним стоял Вождь Турэлио - эльф был хмур, всем своим видом выражая недовольство от встречи с давним соперником, но тем не менее сухо улыбнулся, как требовали того приличия, когда Трандуил приблизился. За спиной отца черноволосой тенью застыл Наитан. Глаза Вольного выражали легкое недоумение, но держался он более, чем достойно, несмотря на известную лишь его сестре неприязнь к своим лесным собратьям. -Что вы здесь делаете? - спросил Лучник, медленно спускаясь по ступеням ратуши навстречу Лесному королю. -До нас дошли слухи, что вам требуется помощь. - Трандуил щедро взмахнул рукой, и череда обозов, что доселе была не видна за покрытой копотью аркой начала сое неспешное движение к зданию. Эсгаротцы, стянувшиеся на звуки рога и топанье копыт, радостно выдохнули - запасов, принесенных Вольными хватало с трудом, и они вот-вот должны были закончиться, а на обозах, помимо всякой одежды, виднелись сочные овощи и мясо, что так было необходимо голодным и оборванным беженцам. -Помощь уже пришла. - с вызовом бросил Наитан, порываясь сделать шаг вперед, но Вождь осадил его мимолетным взглядом. - Вольные делают то, что должно. -Я и не спорю, - мягко улыбнулся Трандуил, глядя поверх головы наследника Турэлио, и в его глазах читалась смутная насмешка. - Но вот достаточно ли вы сделали? Обеспечили ли их тем, что им необходимо? Най открыл рот, чтобы ответит на выпад лесного короля не менее изощренно и грациозно, но Турэлио шагнул вперед вместо сына. -Полно. Не нам сейчас упрекать друг друга. Мы пришли сюда с разными целями, и, надеюсь, что в решении наших интересов мы не пересечемся. -Надейся, Вождь. - гордо бросил светловолосый владыка. - Но не плошай. И знай, что я, что без зазрения совести упек твою светлейшую дочь в темницу, не поступлюсь правилами и пойду против тебя и твоих воинов, если мы окажемся во враждующих армиях. -Как и я, - Вольный чуть склонил голову, вновь памятуя о приличиях, но в его голосе сквозила сталь. - Но пока мы в одном городе, и тучи над Эребором лишь сгущаются, не лучше ли быть заодно? -Ты предлагаешь мне перемирие? - фыркнул Трандуил, кривя губы в усмешке. - Или ты уже готов сдаться? -Я предлагаю тебе сделку. - милостиво пропустив мимо ушей последний вопрос, произнес Турэлио, глядя куда-то в сторону. - Не думаю, что ты захочешь потрепать свои войска до основной битвы... -С чего ты взял, что... -Ты ведь знаешь, насколько хороши Вольные в бою, - не дав владыке Лихолесья договорить, Вождь перевел на него тяжелый взгляд изумрудных глаз. - Один мой воин стоит пятерых вышколенных твоих, не забывай об этом, Трандуил. -Хорошо. - устало бросил тот в ответ, выдержав долгий взгляд, и повернул лося. - Но только до того, как начнется сражение. Дальше я не буду с тобой столь милосерден, как сейчас... Он цокнул языком, и гордое, как и его хозяин, животное удалилось, скрылось за ближней аркой. Наитан было дернулся ему вслед, но быстро остановился, посмотрел на отца, что лениво тер переносицу. Тот, почувствовав на себе его вопрошающий взор, слабо улыбнулся. -У нас есть время. У нас у всех есть время для того, чтобы определить дальнейшие события. -Ты говорил с Торином, Вождь? - спросил его, не оборачиваясь Бард, что слышал всю ленивую перепалку эльфов, но решил не обращать на нее пока должного внимания. -Да, и он меня не послушал, - черноволосый сделал маленький шаг, поравнялся с человеком, смотрящим на склоны величавой горы Эребор поверх обвалившихся крыш. - Быть может, тебе стоит попытать судьбу? Быть может, взглянуть на мое предложение с правильной точки зрения ему помешали старые конфликты наших рас, и ты имеешь больше шансов на утвердительный ответ? -Ты и вправду так думаешь, эльф? - задумчиво спросил Лучник. -Не будь я в том уверен, не было бы здесь ни меня, ни моих воинов, человек. - не менее фамильярно ответил Турэлио и проводил кивнувшего головой темноволосого долгим взглядом. - А что думаешь ты, сын? - он грациозно обернулся к Наитану, что нервно теребил завязки на своем шлеме. - Зыбко ли наше положение здесь? -Да, отец. - наследник правителя Вольных эльфов тоже бросил свой взор на гору, а потом в противоположную ей сторону. - Оно бы было тверже, если бы здесь была моя сестра, которой хоть немного известны здешние порядки и правила... Да и не только они. -Пошли ворона, Наитан. - помолчав, велел Турэлио. - Нам и впрямь нужна ее помощь. А принц Леголас справится у Гундабада и сам, если он хоть в половину так же самоуверен, как и его отец, в чем я не сомневаюсь... Нам ее присутствие необходимо. Напиши, что тучи начинают сгущаться. -Будет сделано, Вождь. - Най коротко поклонился и исчез в толпе эсгаротцев, разбирающих товар с обозов. Турэлио закусил тонкую губу - в точности так, как любила делать это его дочь. Должно быть, эту привычку она переняла у него. И да сохранят ее великие боги, да помогут в непростом ее пути... Знал бы он, что все зайдет настолько далеко, и не подумал бы о том, чтобы послать Драэн прямиком к этому гнилому месту... -Ты надеешься урезонить гнома? – холодно удивился Трандуил в ответ на слова Барда о том, что глупо развязывать войну из-за каких-то побрякушек. -Мы должны с ним поговорить. – уверенно кивнул мужчина. – И людям, что укрылись в Дейле, причитается доля сокровищ, скрытых в горе. Мы должны попытаться! Наитан, что наблюдал эту сцену, привалившись к стене одного из домов, вынул изо рта жухлую травинку и резко отвернулся, сворачивая за угол строения, обходя Лесных эльфов, шагающих по узкой улочке. Черная коса метнулась за хозяином, что сделал резкий рывок, уходя с траектории их движения, и исчезла за покрытой копотью стеной. Наитан хмуро брел по переулку, глядя себе под ноги и бормоча только ему понятные обрывистые фразы на эльфийском. Потом внезапно остановился, замер, глядя в чистое, синее небо над головой, что простиралось до самого горизонта, и отрицательно мотнул головой. -И все же буря разразится. Не сегодня – так завтра… - прошептал он одними губами, и мрачно уставился на Трандуила, чья спина в серебряного цвета плаще промелькнула за ратушей и скрылась из виду. Поморщился и сплюнул. – Разразится, да… -Что вы такое говорите, мой прекрасный друг? – раздался вдруг хриплый голос за его спиной, и черноволосый медленно повернулся. – О какой буре идет речь? -Митрандир, - удивленный Най расплылся в улыбке и шагнул к волшебнику, потрепав того по плечу, но затем мигом помрачнел. – Да разве вы не чувствуете? -Чувствую. – согласился Серый странник. – Но все равно надеюсь на лучший исход. И тебе бы, сын Вождя, следовало. -Я надеюсь, Митрандир, но надежда слишком призрачна. -Как я погляжу, твой отец и милорд Трандуил уже прибыли в Дейл, - прокряхтел Гэндальф, оглядываясь по сторонам. -Да как не догадаться. – хмыкнул эльф. – Конечно, они уже здесь. И хорошо, что только они. Пойдемте, Митрандир, я провожу вас к отцу. Вольный легко поклонился и повел Серого по направлению к ратуше, где уже раскинулся полог зеленого шатра. Рядом с зеленым примостился серый – более богато украшенный и обшитый. Гэндальф, увидев оба шатра, хихикнул, потом вернул своему лицу долженствующее выражение задумчивости и смело шагнул к зеленому пологу. В шатре раздались покашливания, звон падающих бокалов, и навстречу волшебнику вышел Вождь – он широко раскинул руки, приветствуя давнего друга, но Серый странник прошел мимо, тихо бросив: -Нам надо поговорить, лорд Турэлио. – Вольный кивнул и вернулся обратно в шатер вместе с магом. Наитан, оставшийся на улочке Дейла, вздохнул, вновь поглядел в полуденное небо и нервно затеребил тесемку своей темно-зеленой туники. Тучи над Эребором сгущались – пока что невидимые обычному глазу, но такие явные чувствительному сердцу Вольного. И эти тучи начинали его пугать – причем сильно… Ворон прилетел к полудню, несмотря на то, что лететь до Гундабада было многим больше. Драэн удивленно покосилась на время, написанное торопливым почерком брата на коротеньком пергаменте, и погладила черную птицу по перьям. Ворон каркнул – и девушка испуганно зажала ему клюв рукой. Эта ночь прошла без видимых изменений – окна в крепости горели, манили эльфов своим странным светом, периодически угасали и загорались вновь. Из Гундабада никто не выходил – и, впрочем, никто не заходил, и троица заметно подустала сидеть в глухой засаде. Тауриэль несколько раз порывалась подобраться к серому хребту скалы, на которой высилась темная башня, поближе, но владыка Леголас всякий раз удерживал ее от этого решения. Драэн лишь молча наблюдала, пытаясь понять, что за ужасы может таить в себе эта крепость. Но намека хоть на армию, хоть на страшное чудище не было, потому как из-за глухих стен цитадели даже звуки доносились очень редко. Вольная в итоге устала ждать – и была очень рада черному ворону, что прилетел к полудню, ловко спикировал ей на руку. Правда, душа черноволосой трепетала в ожидании плохих новостей, которых, к слову, в коротком послании не оказалось. Нет, они, конечно, были – отец приказывал ей вернуться в Дейл, но катастрофических не оказалось и в помине, чему дочь Вождя несказанно обрадовалась. Она спустилась в долину, где дожидались их лошади, и быстро поправила седло, разгрузила немного седельную сумку, переложив припасы в котомку, привязанную к луке седла лошади Леголаса. Потом обернулась на оставшихся позади, на холме эльфов – Тауриэль замерла у расщелины, не сводя глаз с Гундабада и словно намереваясь взглядом прожечь в стене цитадели дыру, а вот светловолосый принц спешил вниз по склону, ловко скользя по серой насыпи. -Ты все-таки уедешь. – он не спрашивал, он утверждал – немного с сожалением и грустью. Дра кивнула и, не зная, что сказать на прощание, потерла между пальцев кожаные поводья. Сын владыки Лихолесья молчал – она тоже, но никто из них не спешил покидать равнину. В голове гулко билась мысль о том, что, пожалуй, они могут и не встретиться более, и оттого отправляться в путь хотелось все меньше. Черноволосая мялась у коня, переступая с ноги на ногу, а эльфийский принц смотрел на нее долгим взглядом, словно желая запомнить каждую черточку лица, каждый изгиб тела и каждое движение, присущее только ей. Молчание затянулось. -Кажется, мне пора. – опасно медлить, находясь у стен мрачного оплота Ангмарского королевства. Тут либо назад, к степям, ведущим к Эребору, либо снова прятаться за каменистой грядой, уходящий ввысь. – Отец желает, чтобы я выдвигалась немедленно. Пишет, что у Эребора начинают свой ход страшные события… Вольная неуверенно повернулась к лошади, зажмурилась, нахмурившись, а затем резко обернулась, шагнув к Леголасу и коснувшись пальцами его холодной ладони. -Мой принц, я желаю вам удачи. Берегите себя. -Благодарю. И вы себя, леди Драэн. Драэн закусила губу – она совсем запуталась в непростых отношениях с Лесным эльфом. То он гладит ее по рукам, то говорит ей «вы». Какая из этих двух крайностей – настоящая? И чему из его слов стоит верить? А может, и вовсе ничему? Девушка кивнула, вернулась к лошади и легко вскочила в седло. Хотела было тронуться в путь, но сильные руки принца, что поймали ее коня за узду, остановили ее. Вольная в недоумении покосилась на принца. Тот повел плечом, отчаянно пряча глаза. -Я хотел сказать… - начал он. -Да? -Удачи тебе. – Леголас поднял взор, и в его глазах ясно читалась та же тревога, что гложила сердце Вольной. Увидит ли он ее еще? Выживет ли она в тех ужасных событиях, о которых так много говорит ее отец? И главное – какие чувства ей движут по отношению к нему? Все это – тайна для него, тайна за семью печатями… И неизвестно, узнает ли он ответы на эти вопросы хоть когда-нибудь… Леголас выпустил уздечку из рук, и Вольная кивнула, внезапно ласково улыбнувшись. Сердце принца пропустило удар, а затем вновь забилось с обычной силой. Он улыбнулся в ответ. Девушка пришпорила коня – и через минуту светловолосый уже наблюдал, как черноволосая всадница постепенно исчезает за каменистой грядой, огибая ее с противоположной Гундабаду стороны. Принц задумчиво дотронулся до лука в колчане за спиной и поспешил обратно на холм, где Тауриэль встретила его понимающим взглядом. Леголас мрачно отвернулся к расщелине, избегая смотреть на свою лукаво ухмыляющуюся рыжую спутницу. И все же он оказался прав – они с Тауриэль похожи… Хоть в чем-то, но похожи… Он тоже теперь познал, как страшно это – отпускать дорогого сердцу в пучину грядущей неизвестности.