Ассистентка 3

       В мае одно за другим события взбудоражили Лондонское высшее общество, в особенности это касалось тех, кто так ли иначе был замешан в тех или иных политических делах. Казалось, будто кто-то открыл охоту на представителей знатных семейств. Несколько человек погибло при крайне странных обстоятельствах, нескольких линчевали, были похищены дети. Какая-то неведомая угроза держала в страхе сотни людей, которые могли стать следующими жертвами.        Вся эта непонятная ситуация никак не могла ускользнуть из поля зрения Шерлока и Кэролайн, которые в ту пору жили в Лондоне, оставшись там после весенних каникул. Все происходящее невольно навевало им воспоминания о Мориарти и обо всем, что он сделал. Они, давно отошедшие от дел, чувствовали, что вот-вот придется вмешаться.        Майкрофт принимал непосредственное участие в расследовании происходящего, контролируя работу полицейских и частных детективов, нанятых пострадавшими семействами. Он тоже уловил некую связь между тем, что творилось сейчас, и тем, что было двадцать лет назад, в те времена, когда Шерлок и Кира только познакомились. Вскоре его опасения подтвердились – спецслужбы вышли на людей, виновны во всем, что сталось с теми самыми богатыми людьми. Все подозреваемые некогда были тесно связаны с Джеймсом Мориарти. В тот самый момент, когда Майкрофт ознакомился с бумагами, стало абсолютно ясно, что Шерлоку и Кире придется снова взяться за старую работу.        Таким образом, в один из теплых майских дней в середине недели Майкрофт принимал в своем рабочем кабинете посетителей – Шерлока, Кэролайн и Доминик; секретаршу он предусмотрительно отослал по делам. Подойдя почти сразу друг за другом, все трое выжидательно молчали, желая узнать, чего ради затеяно это собрание.        - Это касается сложившейся ситуации, - наконец начал Холмс-старший. – Нам, наконец, удалось выйти на большинство людей, которые являлись организаторами либо заказчиками. По странному стечению обстоятельств, все они ранее имели дело с Джеймсом Мориарти и, скажем так, обучились его ремеслу в плане совершения преступлений. Они не оставляют за собой явных следов, которые послужили бы весомым доказательством в суде. Это исключает возможность задержания преступников традиционным путем. Полиция к правительственному расследованию на высшем уровне не подключена. Всем занимается разведка и правительственные агенты.        - Любопытная сводка новостей, Майкрофт, - сказал Шерлок, с безразличием выслушавший брата, - но ты мог бы довести ее до нашего сведения в более непринужденной обстановке, к примеру, вечером, за ужином. Мы, как-никак, соседи.        - Ты же прекрасно понимаешь, что я пригласил всех вас не для того, чтобы только ввести в курс дела. Все, что касается Мориарти, касается и нашего семейства. Вполне вероятно, что мы, включая детей, в опасности.        Майк помедлил, вглядываясь в лица сидящих перед ним людей. Те явно относились к делу на полном серьезе, но все еще не понимали, что требуется от них сейчас.        - Главным фигурантом является Себастьян Моран, некогда бывший с Мориарти, что называется, на короткой ноге. – Майкрофт передал брату одно из личных дел, стопкой лежавших на его столе. Шерлок безучастно просмотрел пару страниц и передал скоросшиватель жене. – Не исключено, что он скоро выйдет на вас и приложит максимум усилий, чтобы вас уничтожить. Ведь кроме вас в «таинственном исчезновении» Джима винить некого.        - Ты недооцениваешь мистера Морана, Майкрофт, - с усмешкой ответила Доминик. – Он уже на них вышел. Этим утром я перебирала корреспонденцию и наткнулась на приглашения на деловую встречу для Шерлока с Кирой. Насколько я поняла, Моран не последняя фигура в деловой среде, крупный инвестор, так что его ни в чем невозможно было бы заподозрить.        - Тем не менее, он, если брать в учет его былые заслуги, виновен в смерти десятков, если не сотен человек.        - И что же ты хочешь от нас? – нетерпеливо спросил младший из братьев.        - Вы первые, кому стоит доверить это дело. – С неожиданной уверенностью сказал Майкрофт. – Морана нужно обезвредить, и чем раньше, тем лучше.        - Стоит заметить, что мы с Кирой не киллеры, - Шерлок усмехнулся.        - Но от Мориарти вы же избавились?        На пару секунд в кабинете повисла тишина, во время которой все присутствующие переглянулись друг с другом. Затем Кира хохотнула и наконец отложила в сторону скоросшиватель.        - Только что слово «госзаказ» приобрело для меня новое значение, - пояснила она причину своего веселья. – Что думаешь, Шерлок?        - Думаю, что, не зависимо от того, справимся мы с миссией или нет, спокойно жить нам ближайшие пару лет не дадут. Да и риск сам по себе огромен. Прими мы приглашение, неизвестно, что нас ждет.        - Тем не менее, - ответил ему Майкрофт, - вам будет оказано способствование со стороны государства. Британия нуждается в вас и ваших умениях в борьбе с людьми, угрожающими безопасности всей страны.        - Какой пафос, - насмешливо выдохнул Шерлок и, взглянув на жену, дал согласие на их участие в обезвреживании Морана.

***

       Пятничным вечером Шерлок и Кэролайн въехали в Брайтон в новеньком красном Феррари. На пристани их ждала яхта мистера Морана, на которую они были приглашены не далее, как пару дней назад, когда Кира, взглянув на приглашения, связалась с адресантом. Он оказался человеком вежливым и подкованным в плане ведения бизнеса, знал, как расположить к себе и, если бы не было известно, кто он есть, его действительно нельзя было бы заподозрить в связях с преступным миром. На пятничный вечер они были приглашены к нему на деловой ужин на яхту с последующим небольшим круизом.        Обстоятельства и опыт давали супругам Холмс понять, что так или иначе все будет плохо. Два дня подряд сохранялась некоторая тревожность, которую они не стремились обсуждать даже между собой. Они знали свое дело, знали свою цель, остальное оставалось за бортом. Доминик, посвященной во всю эту ситуацию, были выданы четкие указания кому что, независимо от исхода этой поездки, можно будет рассказывать, а что нет. Первые, кого они защищали все вместе, - это дети.        - Я вот думаю, - начала Кэролайн, не отводя взгляда от окна, - может, если выкрутимся на этот раз, вернемся к нашей практике. Пожалуй, это действительно то, чем нам стоит заниматься.        - Оптимистичное заявление, - сухо ответил Шер.        - Меня весь сегодняшний день не покидало ощущение, что это конец, - девушка равнодушно пожала плечами. – Самый настоящий конец.        - Тут я с тобой спорить не стану. Моран не даст нам уйти живыми в любом случае.        Утверждение было верным. Они понятия не имели, что их ожидает по отплытию на яхте Морана. Пути назад не оставалось – им нужно было защитить семью. Опытные, натренированные, вооруженные до зубов, Шерлок и Кира все равно не были уверенны в удачном исходе.        Холмс припарковал машину на портовой стоянке среди таких же дорогих машин, и они покинули салон. Метрах в пятидесяти у одного из причалов на фоне опускающейся на побережье ночи белым пятном, освещенным яркими лампами, сияла яхта Морана. Пока мужчина разбирался с их вещами и сигнализацией, Кэролайн зачарованно смотрела на яхту с полным задумчивости лицом. Ночь была жаркой и душной, влажный воздух, кажется, утратил способность двигаться – стоял полный штиль.        - А ты знаешь, - неожиданно обратилась к мужу Кира, - это была славная жизнь. Я поняла это только когда почувствовала неизбежное.        - Нам это не впервой, - с усмешкой заметил тот.        - Это да. И еще, не зависимо от того, что было и что будет, Шерлок Холмс, я люблю тебя. Я всегда буду тебя любить.

***

       Френки, Гвен и Ким прогуливались по школьной аллее, переговариваясь и громко смеясь над забавными вещами. Уже вечерело, и майский теплый воздух становился чуть прохладнее. Школа монстров – огромный замок из темно-фиолетового кирпича, с прекрасной архитектурой каждой своей части и шпилями башен, упирающимися в небо, - возвышалась на фоне густого леса. Это был пятничный вечер, а впереди – два выходных дня, которые сестры Холмс собирались провести в Чикаго, на время отложив подготовку к переводным экзаменам.        Не договорив, Франческа резко вдохнула и едва не согнулась пополам от того, что из нее будто выкачали весь воздух. Несколько секунд у нее не получалось вдохнуть; налетели испуганные сестры. Наконец девушка выпрямилась, кажется, не контролируя свое тело. Ее глаза засветились мягким белым светом, наряд, состоявший из джинс, джемпера и курточки, сменился парадным Оракульским облачением: белым платьем со струящимся подолом и различными золотыми украшениями. На секунду ее тело засветилось изнутри, как если бы она рассыпалась на облако светящихся золотых пылинок. Засветился воздух и вокруг мисс Холмс. Так было на протяжении полуминуты. Затем все кончилось.        - Дух Оракула, - почти шепотом сказала Френки. – Она переселилась в меня только что…        - Вот так это выглядит? – спросила Ким, оглядывая сестру. Та была уже в прежней одежде, но глаза все также светились.        - Видимо да. Только странно, что это произошло вот так вот внезапно. Дух не собиралась пока переселяться в меня, говорила, что я еще не готова к ней. Странно это.… Да и в Лондоне сейчас около полуночи. С чего бы?        - Может, что-то случилось? – осторожно предположила Гвендолен. – Позвони маме.        - Маме? Ну уж увольте, - Франческа качнула головой, - мы с ней до сих пор не общаемся. Позвоню бабушке, а дальше разберусь по ходу дела.

***

       Рокель тот уик-энд проводила с семьей в Лондоне – у ее отца был день рожденья, юбилей, который она не могла пропустить. Сам праздник не был таким уж семейным, поскольку Мэтта пришли поздравить многие его приятели (для друзей планировалась отдельная вечеринка, уже завтра). Среди этих приятелей было множество видных людей из мира шоу-бизнеса, несколько именитых певцов и актеров, с которыми мистер Хаммер часто пересекался по работе.        Среди всеобщего веселья Келли нашла уголок, чтобы передохнуть пару минут. Она сидела на диванчике в закуточке, теребила ногтями пайетки на платье и наблюдала за младшими братьями. Двое молодых джентльменов вертелись среди взрослых, вызывая у гостей сплошь положительные эмоции. Покой девушки нарушила служанка, незаметно подошедшая с выхода в коридор.        - Мисс Рокель, - обратилась она достаточно громко, чтобы ее слова были слышны на фоне музыки, - к вам пришел мистер Фредерик. Он наверху, в вашей комнате, просил, чтобы вы как можно скорее пришли.        Девушка кивнула, что-то сбивчиво ответив, и немедленно направилась в свою спальню. В памяти сами собой всплыли слова Кэролайн: «Однажды он все поймет и придет к тебе сам. Главное не прогони его тогда. Хорошо?» А вдруг он все понял и она ему нужна? Что делать в таком случае? Неприятный осадок после той недолгой беседы в укрытии от дождя все еще имел место быть. Неужто Фред думает, что она вот так легко кинется к нему на шею по первому зову? Вот еще. Нужно попросить его уйти немедленно. Однако по пути Келли расправила платье и пригладила волосы, мельком проверила макияж, проходя мимо коридорного зеркала.        Раздираемая противоречиями, она вошла, почти ворвалась в собственную же комнату, готовя достойную случая тираду. Но увиденное заставило ее не просто заткнуться, но и забыть все упреки.        Фред сидел на полу, опершись спиной о спинку дивана, не утруждая себя тем, чтобы снять пальто. Вид у него был разбитый, лицо не выражало ничего, кроме грустной растерянности. Он явно был здесь недолго, но явно выпил где-то, посему в непроветренной комнате чувствовался легкий запах перегара.        - Фред?.. – испуганно позвала его Рокель, проходя в темную спальню и затворяя за собой дверь. – Что случилось?        Юноша поднял на нее взгляд бледно-серых глаз, осматривая с ног до головы, а затем устремил взгляд в занавешенное полупрозрачными занавесками окно.        - Они погибли.        - Кто? – непонимающе уточнила девушка, проходя и опускаясь рядом с другом на пол.        - Родители. Еще этой ночью. Похороны послезавтра.        Рокель не нашла, что сказать то ли из-за растерянности, то ли из-за непонятного груза, намертво сдавившего ее грудную клетку. Не веря услышанному, она тысячу раз обругала себя за то, что собиралась сказать Фреду еще минуту назад. И за свой праздничный внешний вид. Погрузиться в свои мысли ей мешал только запах виски, исходивший от гостя.        - Как? Что с ними случилось?        - Я не знаю всего, но, как я понял, они были на яхте у делового партнера или кого-то вроде. Из-за каких-то неисправностей случился взрыв, и все, кто были на этой яхте, погибли. Она тогда еще не ушла далеко в море, и взрыв увидели рыбаки. Одно за другое, и весть дошла до нас. Я выехал сразу же, как бабушка сказала мне.        - Это точно были они?        - Да. Их видели в городе, на борту среди редких уцелевших вещей найдены их вещи. Я был в морге на опознании. Там был отец. Точнее то, что от него осталось…        У Рокель невольно вырвался какой-то сдавленный писк, после которого она кое-как совладала со своими чувствами и продолжила осторожный расспрос.        - А Кэролайн?        - Мама…Она же Оракул, ее тела в мертвом состоянии не существует. Так было, когда она умерла тогда, тринадцать лет назад. Ее гроб будет пустым. Этого никто не узнает – бабушка сказала, что их с отцом похоронят рядом, в закрытых гробах…        Речь Фреда была немного сбивчивой, это выдавало, что он выпил, причем немало выпил, но, тем не менее, отлично держал себя в узде благодаря умению пить. Щедрая порция алкоголя помогала ему быть спокойным, будто безразличным ко всему. А Келли заплакала, осознавая масштабы трагедии. Она никогда не думала услышать такое.        - Прости, что я приехал так поздно и, очевидно, испортил тебе праздник, - обратился к ней Фредерик, видя ее слезы, блестевшие в темноте комнаты. – Мне больше не к кому идти.        - О чем ты, господи! – возмутилась Рокель сквозь всхлипывания. – Это ужасно…Не думай, что я прогнала бы тебя – я никогда этого не сделаю. Мне так жаль, Фред, мне так жаль…        Девушка плохо запомнила эту ночь, только, кажется, плакали они вместе. Следующий день казался одним непонятным мероприятием, который прошел как в тумане, без какой-либо осознанности. Мелочи сами собой ускользали из поля зрения. Из всей длинной процессии похорон Келли запомнились только два дубовых гроба, покрытые британскими флагами, общая надгробная плита и опустошенные лица МакМилланов и Холмсов. Все происходящее даже не казалось реальным. Такого не могло случиться.        Френки, Кимберлит и Гвен силой отправили обратно в школу спустя два часа после завершения похорон, Ника родители почти выслали обратно в Кембридж днем позже. Фредерика никто тронуть не смел, а он никого и не собирался слушать. Рокель, получив разрешение родителей, осталась при друге, поддерживая его по мере возможности.        Почти весь день они были неразлучны, хотя, казалось, Фред и не замечает присутствия Келли рядом с собой, как не замечал он остальных. Они просыпались, завтракали маленькими порциями еды и совершали паломничество на кладбище, где юноша проводил по несколько часов, стоя перед свежей могилой, в которую были похоронены его родители. Потом они возвращались в особняк МакМилланов и проводили остаток дня в его комнате, лишь изредка заговаривая друг с другом. Так один день перетекал в другой, а длинная вереница одинаковых дней заняла больше двух недель.        Одним июньским утром, когда Рокель проснулась, Фреда уже не было. Они все это время ночевали в одной комнате: друг уступил ей свою кровать, а сам спал на диване. И ни разу он еще не покидал комнаты без нее. А сейчас даже нельзя было сказать, что он тут был.        Приведя себя в порядок, мисс Хаммер пошла вниз, рассчитывая найти Фредерика в библиотеке или, может, в одной из гостиных. Но его нигде не было. Вообще никого не было, за исключением мистера и миссис МакМиллан, пьющих чай в столовой. Разница в возрасте становилась все более заметной, и Доминик уже совершенно очевидно казалась мужу дочерью, племянницей, а может даже и внучкой – Дэвид постарел за эти дни на пару лет, а юность Доминик не увядала уже полвека.        - Извините, - осторожно выдала себя Келли, входя в столовую, - вы не знаете, где Фред? Он не отвечает на телефон, и в доме я его тоже не нашла.        - Он уехал в университет еще семичасовым поездом, - с удивлением ответила миссис МакМиллан. – Как, он разве не сказал тебе, что уезжает? По крайней мере, нам он сказал, что ты в курсе.        Мисс Хаммер не нашла, что ответить. Фред попросту сбежал от нее. Час от часу не легче.        - Ник звонил недавно, сказал, что он нормально добрался и сейчас продолжает подготовку к сессии, договаривается о защите курсовой позже срока.        - Тогда и я поеду, - заключила Келли, поджимая губы. – У меня тоже экзамены и все прочее.        - Сегодня? – уточнил мистер МакМиллан. – Давай я закажу тебе самолет. Доминик уже звонила в школу, сказала директрисе, что ты осталась помочь нам, так что проблем у тебя не будет.        - Спасибо, мистер МакМиллан, не стоит. – Попыталась Келли отказаться от предложенной услуги, но Дэвид был непреклонен, и после его звонка ей был назначен вылет на шесть вечера.        - Конечно стоит, Рокель, - ответил он девушке. – Ты действительно очень помогла нам, а точнее Фреду. Будь он один, было бы хуже.        - Он мой лучший друг, мистер МакМиллан. Я бы не оставила его одного, даже если бы была за океаном.        Супруги МакМиллан улыбнулись, чувствуя, что за ее самоотверженными словами стоит кое-какая другая подоплека.        - Чего ж ты на пороге стоишь, присаживайся, позавтракай, - заботливо пригласила ее к столу Доминик.        Рокель приняла предложение и опустилась на место за длинным обеденным столом, которое уже стало именно ее местом за эти дни. Служанка подала ей завтрак и скрылась в кухне.        - Ты же ведь творчеством занимаешься? – спросила миссис МакМиллан.        - Да, миссис МакМиллан, пою, пишу музыку, играю на пианино, гитаре, ударных. Танцую немного, рисовать пытаюсь.        - Зови меня Доминик – в конце концов, не чужие люди, - с улыбкой попросила женщина. – Если хочешь, я могла бы взять тебя в ученицы, коль тебе интересна живопись.        - Шутите? – с восторгом спросила Рокель. – Вы правда можете начать меня учить?        - Да, я вижу в тебе задатки огромного таланта. Можешь приступать к обучению когда угодно.        - Я бы предпочла начать его как можно раньше. До середины июня у меня будут переводные экзамены, и, если можно, я стану ездить к вам на уроки сразу же, как вернусь в Лондон на каникулы.        - Тебе не обязательно утруждать себя постоянными поездками из города сюда. Я могу выделить тебе комнату в доме. Выбирай, как тебе будет удобней.        - Боюсь показаться нескромной, если приму и это ваше предложение, Доминик. Вы очень добры ко мне.        - Ты заслуживаешь такую доброту, поскольку ты хороший человек, Рокель. В этом доме тебе всегда будут рады.        В тот момент любовь Келли к семейству МакМилланов утвердилась в очередной раз. Они всегда относились к ней внимательно и с заботой, как к родной внучке. В действительности всегда были ей рады и давали девушке почувствовать, что такое настоящая сильная семья. Это чувство никогда не навещало ее во время, проводимое с родителями и братьями. Радуясь и обдумывая все это, Рокель отодвинула подальше размышления о побеге Фреда и сосредоточилась на вещах куда более важных. К примеру, на том, что она была совсем не готова к экзаменам, которые начинались через три дня.