Тропа оборотня.

-Маленькая госпожа, вам пора вставать. -Элиза, ну что ты за человек? Никакого сострадания. Еще такая рань, - Мэнси резко перевернулась на другой бок и накрыла голову одеялом. -Госпожа, вы помните, что сегодня ваш первый выход в свет? - вкрадчиво продолжила служанка, раскрывая тяжелые деревянные ставни. -Помню, - буркнула девочка, плотнее заворачиваясь в мягкое одеялко. Еще б такое не помнить. Приготовления начались еще за месяц. Эка важность. По обычаям благородных семей столицы, девушки, достигшие возраста 13 лет начинали выходить в свет, то есть посещать бесконечные балы, фуршеты, заводить полезные связи и так далее. И хотя Мэнси мачеха любила меньше своей дочери Ритты, обычаи семьи не нарушались. Нельзя сказать, чтобы Мэнси была в восторге от предстоящего события, но все таки пребывала в ожидании чего-то нового и неизвестного. Прошло уже несколько лет с той странной ночи, девочка значительно выросла, ее развивающаяся личность требовала новых впечатлений. Мэнси не была наказанием всей семьи. Она умела держать себя, хорошо контролировала свои эмоции и редко показывала домашним истинные чувства. Единственным близким ей человеком была служанка Элиза, что нянчила ее еще с младенчества. Те, кто плохо знал Мэнси, считали ее тихоней и занудой, однако девушка преображалась как только оставалась наедине с собой. -Госпожа, скоро завтрак. Вставайте, - Элиза так просто не сдавалась. -Да встаю, я, встаю. Этот дурацкий бал только вечером, и к чему такая спешка, не понимаю, - ворчала Мэнси, нехотя сползая с кровати. -Чтобы все успеть приготовить, - добродушно улыбалась Элиза, подавая Мэнси теплый халат. - Я пойду, а вы умывайтесь и спускайтесь к столу. Мэнси улыбнулась вслед закрывающейся двери и опустила руки в горячую ароматную воду, которую принесла горничная. Когда с водными процедурами было покончено, девушка подошла к небольшому туалетному столику и уселась в мягкое кресло. Расчесав как следует длинные густые волосы, девушка собрала несколько прядей и заколола их на затылке красивой заколкой в виде головы дракона с глазами-изумрудами. Эти камни выгодно выделялись на фоне слегка волнистых рыжевато-русых волос девушки. Заколка была подарком покойной матери, и Мэнси ревностно хранила это сокровище. Подперев руками подбородок, девушка улыбнулась своему отражению в зеркале. Вокруг синих глаз прорезались веселые морщинки. Такие же морщинки были и у ее отца, когда он улыбался. Внезапно Мэнси сделала глубокий вдох, словно что-то вспомнила, а улыбка стала еще шире. Кажется, она придумала как сделать этот день не таким долгим и скучным. За большим столом в столовой уже собралась семья - мачеха, ее дочь Ритта и приехавшая к ним погостить тетка - сестра мачехи со своим мужем и молодым сыном, который то и дело любезничал с Риттой. Белокурая красавица отвечала ему легкими полуулыбками и чрезмерно пылкими взглядами. В общем, у этих двоих царила полная идиллия. За столом царила легкая непринужденная беседа: мачеха осведомлялась о здоровье многочисленных друзей и родни, слушала последние сплетни, Ритта и Форнир снова обменивались горячими взглядами и пошловатыми улыбочками. Как только Мэнси отворила дверь, голоса смолкли словно по мановению волшебной палочки, а на девушку устремились укоризненно-осуждающие взгляды. Узкие лоссины, высокие кожаные ботфорты, белая рубашка, поверх которой был надет меховой жилет не очень соответствовали статусу девицы из знатной семьи. Присев в легком реверансе, Мэнси села на свое место. -Мэнсолина, это что за вид? Как ты можешь являться в таком наряде к столу? Тебе не стыдно перед своими родственниками? - мачеха снова завела старую шарманку. Мэнси подняла на женщину взгляд, который заставил ее поежиться. Однако голос оставался все также тверд. -Прошло уже то время, когда ты с отцом на лошади скакала по лесам и полям словно дикарка. Тебе не пристало вести себя словно мальчишка. Ты - леди, и будь добра помнить об этом. -Это приказ? - усмехнулась девушка после недолгого молчания. -Можешь и так понимать. -Что ж, я вас услышала. Но послушайте и вы, - при этих словах глаза всех присутствующих округлились до размеров маленьких фарфоровых блюдечек, стоявших на столе. - Вашим приказам я никогда не подчинялась и не стану этого делать. Пока я живу в доме своего отца, я, а не вы, остаюсь хозяйкой. То, что отец женился на вас, ничего не значит. И то, что он пропал, не дает вам право мною командовать. Если вы беспокоетесь, что я уроню честь своей семьи, к которой вы теперь принадлежите, то уверяю, вам не стоит волноваться. Это всё. Мэнси встала, схватила со стола пару бутербродов и, находу запихивая их в рот, вышла из комнаты, оставив всех в легком шоке. Выйдя на улицу, девушка потянулась и шумно выдохнула. Денек выдался замечательный: морозное синее небо, белый снег, блестящий в лучах солнца - все радовало глаз и вселяло чувство радости. Мэнси вприпрыжку сбежала по лестнице, обогнула особняк и направилась к конюшне. Однако не стоило ей забывать о коварстве свежевыпавшего снега. Не заметив тонкую ледяную полоску, девушка нелепо взмахнула руками и шлепнулась прямо в сугроб. -Тролль побери! - выругалась Мэнси, копошась в сугробе. - И надо же было так... Отряхнув костюм от холодного снега, девушка продолжила путь, но на этот раз более осторожно. А вот и конюшня. Дверь уже была открыта, через нее доносилось ржание лошадей и покрики прислуги. На выходе Мэнси едва не сбил с ног вихрастый мальчишка. -Простите, госпожа. - парнишка от испуга отскочил в сторону и неловко поклонился. -Патрик, ну какая я тебе госпожа, - усмехнулась девушка, потрепав мальчишку по голове. - В следующий раз будь внимательней. Патрик широко улыбнулся, демонстрируя широкую щель между зубов, развернулся и бегом бросился по дороге. Мэнси сгребла в руку немного снега, наскоро слепила снежок и, прицелившись, швырнула вдогонку мальчишке. Снаряд угодил точно между лопаток, парень развернулся и состроил гримасу. -Мы квиты! - сквозь смех прокричала Мэнси и вошла внутрь. Черный красавец Грим приветствовал свою хозяйку, радостно фыркая. Мэнси повисла у коня на шее, зарываясь лицом в гладко причесанную гриву. -Вот, Грими, я принесла тебе лакомство, - девушка на вытянутой ладони протянула два красных яблока.- Я знаю, ты их любишь. Пока конь уплетал угощение, хрустя косточками, девушка провела рукой по лежавшему рядом седлу. -А-а, и так сойдет. Без седла поеду, - решила Мэнси и надела на коня только уздечку. Вскочив на широкую черную спину, девушка слегка ткнула коня пятками. Тот вышел из стойла, Мэнси нагнулась и погладила коня по голове. -Вперед, малыш! Покажи, что такое скорость! Гримм словно черная молния сорвался с места и рванулся вперед. Слуги как ошпаренные отскакивали в стороны, чтобы не попасть под копыта, снег летел в разные стороны, взрываемый ногами животного. Мэнси полной грудью вдыхала холодный воздух, подскакивая в седле. Вылетев за ворота, она осадила четвероногого друга и осмотрелась. По широкой мостовой ходили прохожие: мужчины и женщины, бегали уличные мальчишки, выполняя поручения какого-нибудь богатого господина или гоняя бездомных собак. Обычная жизнь Фитерфилда текла своим чередом, никто не удивлялся девочке в охотничьем костюме, сидящей верхом. В этом городе чего только не увидишь; прохожие бросали на нее скользящий равнодушный взгляд и спешили дальше по своим делам. А Мэнси наслаждалась каждой минутой. Она как ребенок радовалась чистому синему небу, зимнему солнцу и новому дню. Дернув поводья, она рысью направила коня к Западным Воротам - выходу из города. Благо они были недалеко.