Иногда ты должен пораниться до крови, чтобы понять, Что ты жив и что у тебя есть душа. Но нужно, чтобы рядом был кто-то, Кто научит тебя этому. Twenty One Pilots — "Tear in My Heart"
***
До цели, каковой оказалась Деревня, скрытая в песках, мы добрались исключительно тогда, когда диск солнца уже поднимался за нашими спинами да нещадно палил нам макушки. За всё время пути я успела в общих чертах разузнать, что же произошло пока мы с Паккуном бегали по подземельям, спасаясь от обвалов. Выяснилось, что Каге Суны оказался… кто б вы думали? Тот самый хрупкий на вид юноша с алыми прядями волос, которого и звали Гаара! На данный момент ему помогали идти парень с боевой раскраской и мальчишка со светлыми волосами. А вот я по-прежнему тащилась в конце всей процессии, молясь о скором отдыхе. Да и к тому же мой живот принялся тихо урчать. Слабость расползалась, давила на каждую мышцу, из-за чего я еле шевелила ногами. Конечно, ведь ела я только вчера под вечер, а мы целую ночь шатались по этой ужасной пустыне. Вдобавок я узнала о том, что именно на Казекаге было совершено нападение со стороны членов организации «Акацуки». Все подчинённые Гаары были в приподнятом настроении, видимо, радуясь возвращению своего правителя. Всё-таки я не понимаю этот мир. Такой молодой парень, каковой наверняка младше меня, и правит Скрытой деревней, а это, естественно, не так уж и просто. Да ещё и всякие преступники на его жизнь покушаются. Одно скажу, данному человеку живётся отнюдь не легко. Суна встретила нас столпотворением около ворот, что напоминали гигантские ступени, которые были вырезаны из камня. Посредине них маячил длинный и тёмный проход. Людей и рядом со ступенями, да и на них стояло так много, что яблоку негде было упасть. Лишь узрев на горизонте своего обожаемого Казекаге, все они тут же ринулись сюда со счастливыми возгласами. И дети, и взрослые, и даже старики были элементарно вне себя от восторга, чуть ли не прыгая на своего правителя с объятиями. Очевидно, он всё же хорош во власти, раз его все так любят. Такое глубокое уважение народа к правителям встречается не шибко-то часто. Засмотревшись на сию душещипательную сцену, я даже не заметила, как рядом на носилках пронесли то самое тело. Перед ним люди, безмолвно и с опущенными головами, разошлись в стороны. А после объявили минуту молчания. Бабушка Чиё, каковая пожертвовала собственной жизнью ради нового поколения, была внесена первой в длинный каменный туннель, что вёл непосредственно в деревню. Знаете, я бы так не сумела — отдать жизнь ради кого-то другого. Разве что только ради своей семьи. Возможно, бабушка рассудила всё так, как всегда говорят старики: «Мы уже прожили свою жизнь, теперь можно и умирать». Либо: «Пришло время нового поколения», и прочее… Однако, как бы там ни было, осознано отдать собственную жизнь — действительно великий подвиг. Не каждый осмелится и найдёт силы, дабы пойти на подобные жертвы. Ещё ни разу я не посещала Скрытых деревень и не ведала, что они вообще из себя представляют, но Суна поразила меня до глубины души. Когда наша толпа, сопровождаемая остальными жителями и шиноби, вышла на воображаемую обзорную площадку в конце длинного туннеля, который считался воротами, то пред нами раскинулся целый городище, со всех сторон окружённый скалами. Вот вам и Скрытая деревня. Но какая она, к чёрту, деревня?! Разве деревни — это не маленькие поселения, в каковых царят тишина со спокойствием? Ну уж точно не огромный город с домами самой разной высоты. Пусть почти все они обладали шарообразными формами да имели цвет песка — которого здесь, кстати, было аналогично предостаточно — это совсем не портило такой прекрасный вид. Для того, кто не видел мира целых три года, подобного стало довольно, чтоб замереть на месте и с разинутым ртом ненадолго выпасть из реальности. «Ками-сама, как же красиво!» — не смея даже пошевелиться, подумала я. Однако, опомнившись да помотав головой, дабы отогнать наваждение, тотчас же двинулась дальше за остальными. Вблизи дома оказались ещё прекраснее. И пускай они практически все были похожи друг на друга оттенком, но — возвышаясь над нашими головами, словно нерушимые стражи деревни, каждый со своими мелкими дополнениями, разной планировкой, что и делало их неповторимыми — они, без сомнений, все вместе являлись одним из чудес света. Я вертела головой по сторонам, дабы не упустить ни малейшей детали, ни единой особенности шедевров местной архитектуры. Они ведь сделаны из песка, не так ли? Для того, чтоб подтвердить собственную теорию, я как бы невзначай взяла курс чуток левее и осторожно чиркнула пальцем по одной из стен. Да, так оно и есть. Вытряхнув крошечные песчинки из-под ногтя, я вновь примкнула к нашей группе, ориентируя свой путь по иногда мелькающей среди спин алой макушке или узнаваемому эксцентричному зелёному костюму, обладателем какового, кстати, оказался не один Гай. К слову, толпа принялась медленно распадаться, безвозвратно редея. Люди, желая Казекаге и остальным здоровья с удачей, расходились по своим делам кто куда. Ах, ну да, начало рабочей недели же. В итоге, до громадного круглого здания в центре Деревни, которое являлось резиденцией самого Каге, мы добрались практически в таком же составе, в каком прибыли. Правда, прибавилось ещё где-то с десяток шиноби, а вот бабушку Чиё куда-то унесли. Вероятно, для того, чтобы помочь обрести ей последний приют в родном для неё месте, за которое она отдала собственную жизнь. После того, как четыре шиноби с носилками скрылись из вида, у меня с плеч как будто бы свалилась незримая гора. Мёртвые напрягают меня ещё с тех пор, как в детстве я побывала на похоронах моего дедушки. До сегодняшнего дня мне этого не забыть: плач, однотонные одеяния, соболезнования, печальные улыбки и ничего не означающие подбадривания. Я не пожелаю подобного никому, даже своим врагам. Однако, увы, сие неизбежно. Как говорится, все когда-нибудь там будем. Мне вот это уже давненько обеспечено. Особенно, если вспомнить то, что я сбежала от преступников S-ранга. Стоит, пожалуй, запастись белыми тапочками. Подобные философские мысли тут же вылетели из черепной коробки, как только мы вошли в резиденцию. Весьма длинные и светлые коридоры породили у меня очередной приступ восторга, ибо те мрачные туннели бывшего логова уже сидели у меня в печёнках. Вот почему нельзя было сделать там обстановку хотя бы немного похожую на тутошнюю, а? Ну, хоть электричество бы организовали или постелили ковровые дорожки на буквально ледяной пол?.. Ох, ладно, на вкус и цвет товарищей нет. Кстати, о вкусе… Сотрясаемый спазмами желудок в очередной раз звучно так заурчал. Чуть покраснев, сконфуженно скосила взволнованный взгляд на остальных — не услышал ли кто? Слава Ками, никто на подозрительные звуки и бровью не повёл. Либо попросту все искусно сделали вид, дескать, этого не было. Интересно, а кормёжка вообще предвидится? Или же шиноби обладают особой способностью питаться солнечной энергией, а? Во всяком случае, я такой же человек, как и они, а значит, и потребности у нас схожи. За собственными размышлениями с восхищениями резиденцией Казекаге, я не приметила как рядом со мной опять, аки по волшебству, нарисовалось двое по-дружески обнявшихся мужчин. Причём один из них тотчас же заговорил ко мне своим доброжелательным тоном: — Харуко-чан. — «Как-как он меня, простите, назвал?!» — Можешь расположиться в одной из гостевых комнат. Недалеко отсюда, прямо в конце коридора, есть дверь — подожди нас там, — и, произнеся сие, Какаши — с Гаем заодно — пошатываясь, потопал дальше. Я же, притормозив да подождав, пока все скроются за поворотом, ненадолго задумалась и, не пряча собственного счастья, стремительно зашагала в указанном направлении. Странно, что ко мне не была приставлена охрана либо нечто наподобие того. Видать, я не столь важная птица, чтобы за мною наблюдать. И это, несомненно, радует. Уже измученно вздыхая, я помаленьку плелась по какому-то нескончаемому коридору, а через несколько минут таки достигла своей цели: деревянной двери с железной ручкой, которая отчего-то напомнила мне вход в некий подвал или подсобку. Гостевая комната, да? Пока не похоже. Тем не менее, не стоит судить книгу по обложке, так как внутри помещение оказалось вполне уютным, хоть и небольшим по размерам. Однако я настолько устала, что обстановка здесь померещилась мне поистине королевской. Не теряя времени зря да абсолютно позабыв о словах Какаши про то, что мне необходимо их здесь «подождать», кулем повалилась прямёхонько на миниатюрный диванчик, каковой почудился мне самым удобным на свете. «Спать…» — единственное, что пронеслось в уме, перед тем, как меня обволокла мягкая тьма.***
Утреннее солнце неторопливо поднималось над горизонтом, освещая небосвод. Ветер тихонько шевелил верхушки зелёных деревьев. Лес, что находился неподалёку от деревни Ишихара, был красив в любую погоду и сезон. На одном из камней, которые лежали около небольшого ручейка, восседала девочка. Подтянув колени к себе поближе да спрятав в них лицо, она громко и жалобно рыдала. То, что случилось с её сестрой, заставляло всё внутри словно бы пылать. Чувство вины с обидой не покидало малышку уже, который месяц. Сестрица обещала вернуться, испечь пирог, но её всё не было и не было. В конце концов, девочка осознала, что она больше никогда не увидит Харуко. И каждый день она приходила сюда да лила слёзы, из-за того, что была такой беспомощной пред двумя похитителями собственной сестры. — Почему ты плачеш-ш-шь? — внезапно совсем рядом послышался совершенно незнакомый ей голос. Ребёнок, быстро утирая горячую влагу со щёк, поднял голову и тут же заметил посреди поляны странного индивидуума. Болезненно-бледная кожа. Чрезмерно тощее телосложение. Ветерок чуток качнул длинные чёрные волосы, открывая вид на чудные серьги у него в ушах. Своими жуткими жёлтыми очами с темнеющими вертикальными зрачками да шипящими интонациями этот мужчина напомнил ей змею. — Кто Вы?! — не на шутку испугалась малышка, каковая после того раза начала опасаться почти всех посторонних людей. — Не бойс-ся, я тебя не обижу, — заверил её человек-змея, зубасто скалясь. — Так что же случилос-сь? Девочка, чуть поразмыслив и расстроенно опустив голову, практически на грани слуха проговорила: — Мою сестру похитили. — А засим, немного покопавшись в памяти, добавила: — Люди в чёрных плащах с красными облаками. — А. Они, — понятливо протянул мужчина, улыбаясь ещё шире. — Я знаю их, это страш-шная организация. Девочка ошарашено уставилась на него, не веря тому, что она сумеет получить гораздо больше информации о похитителях, и незамедлительно поспешила завалить мужчину своими вопросами: — Где их убежище? Вы знаете? Где они могут её держать? — Нет, этого я, увы, не знаю, — с не слишком правдоподобной грустью в голосе, вздохнул незваный гость, разведя руками. Малышка вновь понурила голову, снова приуныв. Нечего было надеяться, что всё будет вот так просто и ей на блюдечке с голубой каёмочкой подадут ценную информацию. — Однако я могу помочь тебе, — заискивающе ухмыльнулся змей, вынуждая ребёнка резко выпрямиться. — Чем? — Ты хочеш-шь быть сильной? Хочешь спасти свою сестру? Одна, даже без чьей-либо помощи. — Да. Очень хочу, — недолго думая, ответила собеседница. — Я могу дать тебе эту силу. Но взамен ты должна пойти со мной, — промолвил он, при этом протягивая малышке ладонь. На мгновение она задумалась, однако далее, отбросив всякие сомнения, полюбопытствовала: — Как Вы это сделаете? — Я не могу сказать тебе этого сейчас-с. — С чего я обязана верить Вам? — Потому что я тебя понимаю. Эти люди когда-то дос-ставили мне немало хлопот. — Я смогу потом вернуться домой? — девочка недоверчиво воззрилась на него. — Конечно, когда пожелаеш-шь, — снисходительно усмехнулся незнакомец, а затем слегка удивлённо приподнял брови, когда ощутил чужую тёплую ладошку в собственной холодной как лёд пятерне. Сестра похищенной девушки стояла рядом и решительно смотрела ему в глаза. Мужчина, растянув уголки тонких губ ещё хитрее, беззвучно хмыкнул да пошёл по лесной дорожке, ведя за руку новую ученицу. — Моё имя Орочимару. Как зовут тебя? — Акико, — практически бесшумно, будто шелест сухой осенней травы, выдохнула одна из дочерей Миура. После чего они скрылись за стволами деревьев.