Под давлением я не в порядке. Я живу в отрицании, Сражаясь со всей своей яростью. И я не могу больше сдерживаться, Напряжение всё нарастает. Рано или поздно это случится… Я живу будто наземная мина, Ожидая взрыва! Я тикаю как бомба замедленного действия, Всегда готовая сработать! Three Days Grace — "Landmine"
***
«Как же кушать хочется», — стало первой мыслью после того, как я проснулась. А есть мне в действительности хотелось, причём весьма недурственно. От тех нескольких булочек с рисом остались исключительно одни воспоминания. Слабость во всём теле была настолько интенсивной, что, мерещилось, я не смогу даже и пальцем пошевелить. И как раз тогда, когда в мою черепную коробку закрались размышления о голодной смерти, я почувствовала прекрасный аромат. Аромат еды. Подпрыгнула на кровати и лишь засим вспомнила, что нахожусь нынче в резиденции Хокаге. И это, стоит признаться, неплохо так меня напугало. Затуманенный от кучи мыслей взгляд упёрся в стол, на котором стоял поднос с небольшой миской. Приблизившись к попросту необходимой в сей миг пище, я не смогла сдержать тихого смешка. Там была порция рамена. Не об этом ли блюде мне совсем недавно втирал тот светленький мальчишка с полосками на щеках?.. Не буду ошарашена, ежели окажется, что и мой обед является продуктом его собственного приготовления. Да уж, подобного обожествления этой лапши я не встречала ещё ни разу в жизни. Я даже не приметила, как вся порция исчезла, благополучно очутившись у меня в желудке, после чего та общая вялость наконец-то пропала. Однако всё же лёгкое ощущение голода по-прежнему меня не покинуло. Вот что значит, долго не есть. Облизнувшись да мысленно поблагодарив неизвестного добродетеля, я вновь улеглась на кровать. Пятерня автоматически прикоснулась к приятно холодящим кожу звеньям цепочки. Неужто она действительно поможет мне скрыться от моих экс-хозяев навечно? И отчего меня терзают смутные сомнения на этот счёт? А в безопасности ли я вообще здесь, прямо под опекой самой Годайме? Быть может, как раз наоборот, а?.. Кстати, она ведь говорила о неких тренировках… Не хочу. Не хочу и не буду тренироваться! Вот приду к ней, стукну кулаком по столешнице, так и заявив, что тренировки мне не нужны. И вообще, возьму да и уйду отсюда, а первым делом возвращусь к себе домой. Именно!.. Ну, и кто сумеет меня остановить? Правильно, никто! Я и только я хозяйка своей судьбы, а не посторонние мне люди. Да, именно! Так ей всё и выскажу! Вот прям сейчас пойду и сделаю это! Я смогу!.. — Харуко-сан, — раздался со стороны дверного проёма негромкий голосок, бесспорно, принадлежащий Шизуне. От такой внезапности я содрогнулась, а все боевые размышления тут же вылетели из головы. — Цунаде-сама просила Вам передать, что сегодня состоится первая тренировка. В шесть вечера возле Академии Ниндзя. — Ч-что? Постойте, я же не знаю, где это, — и вовсе опешила я. Никак не ожидала, что это так быстро начнётся. — Не волнуйтесь. Около выхода из резиденции Вас будет ожидать учитель, — добродушно пояснила помощница Хокаге. — А, понятно. Это… спасибо повару за еду. — Аха-хах, да не за что. На здоровье, — тотчас же почему-то покраснела в ответ Шизуне, широко лыбясь да почёсывая затылок. «Э? Кого-то мне это напоминает. По ходу, обед готовила конкретно она, а не тот любитель рамена». — Ну, я пойду. До скорой встречи, Харуко-сан, — и она поторопилась опрометью исчезнуть за дверью. Ну и ну. Вот тебе и отказалась от тренировок, блин. Но, как бы там ни было, вряд ли мне под силу перечить самой Годайме. Только если сие, естественно, не касается моей семьи. Сосредоточенно воззрилась на часы, каковые висели на стене. М-да, сдаётся мне, это был не обед, а вернее всего, ранний ужин, поскольку стрелки показывали полчетвёртого. Пора прекращать спать днём, ибо сие сбивает мой распорядок сна. Чем, любопытно, я буду заниматься ночью? Что ж, зато впереди меня ждёт тренировка. Ох, чует моё больное сердечко, что ничего хорошего мне она не сулит. Времени до шести часов оставалось ещё навалом, и я хотела просто подождать. Однако, когда одна минута начала тянуться для меня как целый час, стало ясно, что сидеть на одном месте, сложа руки — попросту невыносимая задача. Хм, пойти на экскурсию по Конохе, что ль? О, нет, перспектива заплутать в столь огромном городе меня совершенно не радует. Идею об исследовании резиденции я даже не стала рассматривать. Отсутствует желание сталкиваться с кое-кем… Не будем называть её имя вслух. Немножко поразмыслив, распахнула окошко да, облокотившись о подоконник, выглянула наружу. Ветерок незамедлительно принялся трепать мои волосы. Вдохнув свежего воздуха и довольно щурясь, подставила лицо тёплым лучикам солнца, которое плавно собиралось опускаться за горизонт. Уголки губ растянулись в облегчённой улыбке. О, с высоты Коноха казалась ещё прекраснее. Народ гудящей толпой прогуливался по улочкам, и каждый человечек чудился мне маленьким, словно мог поместиться на ладони. А сколько же домов всех цветов радуги, самой разнообразной формы было видать с подобного положения! Да уж, умеют всё-таки люди строить. Так красиво, просто слов нет. — Эй, милашка! — присвистнул какой-то мужчина совсем рядом с резиденцией. Я в свою очередь недовольно поморщилась. Ну, неужели нельзя вести себя немного тише? Что за манеры у этих мужиков? И зачем так, чёрт побери, орать? Мой взор машинально сфокусировался на раздражающем источнике звука, каковой находился не так уж и далеко. Причём у меня тотчас же нервно дёрнулась бровь, ведь тот, кто вопил на всю улицу стоял просто под моим окном, задрав башку, и без всяких сомнений, пялился точнёхонько на меня. Мне, откровенно говоря, стало не по себе. «Чего-чего?!» На всякий пожарный оглянулась, дабы проверить, не стоит ли за моей спиной Цунаде. Её здесь, слава Ками, и в помине не было. И… кто ж тут тогда «милашка»? — Эт Вы мне? — осторожно осведомилась я, ткнув себе пальцем в грудную клетку. Лыба на лице подозрительного незнакомца, которую было видно даже отсюда, стала ещё шире, а сам он согласливо закивал. Вот те раз. Да он же мне в отцы годится! Ух, извращенец старый, ещё вдобавок и седой! А это у него по щекам случайно не кровь из очей течёт? Надеюсь, что нет. — Обознались Вы, — недовольно да сконфуженно буркнула я, шумно захлопнув окно. Уж не ведаю, как данный индивид отреагировал на моё тактическое отступление, но я зареклась выбираться наружу одна. Что-то Коноха мне уже не так сильно нравится. Шастают здесь всякие эксцентричные личности по улицам, и кто его знает, что у них на уме… Хотя тут, в принципе, и без объяснений понятно. Я поёжилась. О, нет-нет! Мне точно нужен персональный охранник либо кто-то вроде того!.. Да уж, мечтать не вредно… В итоге, единственным занятием, с помощью которого я решила скоротать время до тренировки, стало чтение. В одном из ящиков стола как раз очень удачно обнаружилась какая-то книжка. По правде говоря, читая литературу с тем освещением, что было в убежищах «Акацуки», я успела немножко посадить себе зрение. Теперь, когда я принялась читать при подобном относительно ярком свете, слова на страницах слегка расплывались, из-за чего разобрать содержание текста я могла исключительно хорошенько напрягая глаза. Ну, ничего. Вот приобрету себе очки или, например, линзы, тогда и смогу, наконец, преспокойно читать книги. Ага, только вот за какой шиш я себе это куплю? У меня ж ни рё в кармане. Как говорил Какузу: «Деньги правят миром, а кто имеет деньги, тот им и правит». Печально, однако воспоминание о его высказывании для меня, аки соль на рану. По сути, на данный момент я целиком и полностью завишу от Хокаге с её покровительством. Надеюсь, мы не станем друг другу врагами, иначе сие чревато для меня скверными последствиями. Кстати, книга, каковая мне попалась, оказалась некой сентиментальной романтической историей. Так что после часа чтения у меня болели не лишь очи, но и мозги. Ками-сама, какой бред. Ну не может всё быть настолько хорошо в жизни. Это попросту нереально!.. Главные герои влюбляются друг в друга буквально с первого же взгляда, после мучаются, страдают от каких-то там препятствий на пути к своей любви, что свалились им, как снег на голову, но, в конечном счёте, всё равно их преодолевают, играют свадьбу да заводят детей… И всё. Финал. Короче, в гробу я видала такие истории, вот! Возможно я, конечно, размышляю чрезмерно пессимистично, но так гладко ни у кого в жизни ничего не бывает. Хотя, скорее всего, в глубине души я просто-напросто завидую. Ведь у меня как раз подобного никогда и не произойдёт. Спокойная жизнь? Ха. Шутить изволите? Да она мне даже в прямом смысле и не снится! Захлопнула разочаровавшую меня книженцию и забросила её обратно в стол. Сейчас бы почитать что-нибудь из истории или какую-то энциклопедию… Вот это было бы в действительности здорово. Мой апатичный взор вновь обратился к заветным стрелкам часов. До часа «икс» оставалось целых шестьдесят минут. Ками-сама, я ж умру от скуки! Уж не знаю, как я выживала в логове Акацук, но там мне постоянно было чем заняться. Ну, либо в крайнем случае, меня «развлекали» мои хозяева. Да и литература там была увлекательная, и имелось её предостаточно. А к тому же здесь мне вряд ли позволят даже на кухне готовить. Тут и без меня есть, кому это делать. Тем не менее, время тренировки неумолимо приближалось. Во мне постепенно зарождались противоречивые чувства: я была действительно не прочь от того, чтобы научиться мастерству шиноби да в нужное мгновение суметь постоять за себя и за родных людей, однако в тот же час было предельно ясно, что это не произойдёт, аки по мановению волшебной палочки. Сомневаюсь, что я вообще смогу овладеть этими их трюками с применением чакры. Но и ежу понятно, что Цунаде от меня так легко не отвяжется, ну а я, собственно, не сумею и словечка поперёк вставить на сей счёт. Да и вообще, мне бы отдыхать ныне, а они вон уже, на тренировки гонят!.. Ох, что-то я за последнее время совершенно разленилась. Это всё потому, что преступники ко мне не часто наведывались и не гоняли меня своими приказами, а готовила я в основном лишь себе, да-да… Чёрт, ну и почему я опять виню всех, кроме себя?! Полежав и поразмышляв о своей нелёгкой судьбинушке, всё-таки решила, что целого часа в ничегонеделанье элементарно не вынесу. Вскочив с кровати, уверенно открыла незапертую дверь да выбрела в коридор, однако отчего-то сразу растерялась. А дальше-то куда? Недолго думая, двинулась по той дороге, которую худо-бедно запомнила, когда меня провожали Изумо и Шизуне. Как ни странно, память меня всё же не подвела, и я, спустившись по ступенькам, оказалась на воле. Ах, как призрачно для меня сие понятие! Вот кабы я была свободна, разве находилась бы сейчас здесь, с этими шиноби? Нет, конечно же, я непременно вернулась бы домой! Но нельзя. Смирись уже, Харуко, тебе нет выхода из сего затянувшегося злоключения. Грустно вздохнув, приземлилась на лавочку, каковая располагалась подле резиденции. И лишь в сей миг до меня дошла одна мысль… Кто тут зарекался не вылезать на улицы Конохи без проводника, а? Опасливо заозиралась, в поисках узнаваемой белой мохнатой макушки. Таковой, к счастью, в округе не очутилось. Что ж, пока можно вздохнуть с облегчением. Думаю, мне не попадёт за то, что я вот так своевольничаю? Ничего ж не случится, ежели я подожду своего учителя непосредственно здесь? Надеюсь, что ничего. Воздух в Конохе был свежим и чистым. По небу лениво плыли белые облачка, преимущественно смахивающие на кудрявых овец. Ах, и всё-таки этим местом невозможно не восхищаться… Мимо пробежала чёрная кошка. «Беги-беги, я не суеверная». Будто услышав мои размышления, зверь притормозил, сверкнул жёлтыми глазёнками, а потом вдруг прыгнул на свободное около меня место. — Ну, привет, — усмехнулась я, бережно коснувшись мягкой шерсти на головушке животного. Кошка же в ответ, чуток принюхиваясь, покладисто подалась вперёд, желая, по-видимому, чтоб её погладили. Какая у неё красивая шёрстка, а как на солнце блестит… — Вот она! Лови её! — неожиданно прозвучал звонкий мальчишеский голосочек, а в следующую секунду мою новую знакомую попробовали пленить, на что она отозвалась весьма агрессивно да попыталась забраться на меня, аки на дерево, дабы спрятаться от преследователей. Твою мать, какие у неё коготки!.. Я едва сумела отцепить от себя шипящую и бурчащую зверушку да, с горем пополам успокоив её и уложив себе на колени, с порицанием воззрилась на непутёвых охотничков. Один из них, который стоял ближе всех да был закутан в синий шарф, буравил меня выжидательным, требовательным взглядом. «Холодно ему, что ли? В такую-то погоду?..» Девочка с двумя чудными хвостиками, что торчали прямо вверх, и мальчишка в круглых очках да с книгой в руках смотрели на меня как-то менее вызывающе. Маленький главарь данной шайки, гордо тряхнув каштановыми волосами, пафосно поправил свой протектор с гравировкой Деревни, каковой имелся и у остальных детей, да торжественным тоном произнёс: — Не могли бы Вы, тётенька, отдать нам эту кошку. У нас на неё контракт. — Чего? Какая я тебе ещё «тётенька»?! — немедленно возмутилась я, решив, что чисто из вредности кошку ему так просто не отдам. Мальчик замешкался, впрочем, затем, тотчас же возвращая на лицо прежнюю уверенность, выдал: — Ну, тогда не могла бы ты отдать нам эту кошку, сестрёнка? — на последнем слове в его интонации уже отчётливо различалась нетерпеливость. Я же застыла, не отрывая рассеянного взора от юного шиноби. «Сестрёнка?..» Узнаваемое горькое чувство укололо моё сердце. Подбородок подозрительно дрогнул. Так меня называла лишь Акико. О, как я давно не слышала её весёлый голосок, а внешность её помню и вовсе в общих чертах… — Эй, сестрёнка? — вывел меня из ступора голос всё того же командира банды. — Держи, — сухо промолвила я, протягивая ему кошку, которая изо всех своих сил пыталась избежать подобной участи. — И, будь добр, не зови меня сестрёнкой. — Как скажете, тётенька, — пожал плечами мальчишка, но мне почему-то померещилось, мол, он попросту старается вывести меня из себя. И только я хотела вновь меланхолично напомнить, что «тётенька» аналогично не шибко-то подходит, как внезапно прямёхонько за спинами у ребят возник некий шиноби, нависнув устрашающей тенью над незадачливыми охотниками да осуждающе уперев руки в бока. Причём вся троица молниеносно хором передёрнулась и повернулась к нему, когда услыхала его вкрадчивый тон: — Конохамару, где твои манеры? — Учитель Ирука?! — изумилась вся компания одновременно. Создавалось впечатление, что и мозг в то мгновение у них был один на троих. Смилостивившись да безмятежно отмахнувшись, я таки поспешила защитить детишек от кары сенсея: — Ничего, всё в порядке. — Да, всё в порядке! — закивало всё обвиняемое трио разом. Ирука оценивающе смерил меня недоверчивым взглядом, но засим, чуть улыбнувшись, вполне миролюбиво изрёк: — Ну, раз всё в порядке, то идите выполнять своё задание. — Хорошо! — не стали спорить ребята и бросились наутёк, не забыв прихватить с собою несчастную кошку. Я лишь проводила их слегка тоскливым взором. — Кхм, — прокашлялся учитель и присел рядом со мной на лавку. Возражать я не стала, да и права такого, в принципе, не имела. Вот только интересно, что это у него за шрам, пересекающий переносицу? Наверняка он получил его в какой-нибудь жестокой битве с врагами. Воображение живо нарисовало мне сию картину. А ещё меня забавляет этот топорщащийся хвостик у него на голове. М-да, всё же каждый ниндзя, похоже, должен иметь неординарный стиль. Если судить по сему критерию, то в шиноби мне ни ногой. Ну, вот что во мне необычного? Хм, возможно, тёмные круги под глазами таинственного насыщенного оттенка будут во мне той самой «изюминкой»? Или же плоская грудь, каковая не будет мешать ни мне, ни кому-либо другому? Да и вообще, никому, честно говоря… Чёрт, что-то меня опять понесло. Но можно сделать один вывод: ежели ты не странный, то в шиноби тебе зась. — А Вы кого-то ждёте? — в конце концов, решился осведомиться Ирука. — Ага, учителя. — Понятно. У меня тут тоже назначена встреча с новым учеником. Хокаге-сама просила обучить его базовому мастерству шиноби, — с утомлённой интонацией поделился он со мною своей проблемой неимоверной важности. С секунду мы сидели, таращась пред собой, а потом синхронно воззрились друг на друга. Наверное, и я, и сенсей в тот момент осознали, что ситуация вырисовывалась донельзя неловкая. — Хе-хех, — чуток истерически хохотнула я, первой прерывая немного затянувшуюся паузу, — так выходит, это Вы мой учитель? — Выходит, что так, — также чуть нервозно приподняв краешки губ, подтвердил мою «гениальную» догадку Ирука. Вероятно, учитель был разочарован и потрясён одновременно. Естественно, он-то наверняка ожидал узреть какого-нибудь ребёнка, которого доведётся обучать, а здесь — здравствуйте! — такая взрослая да хиленькая на вид я… Прискорбно всё, короче. Ещё немножко посидев и более-менее познакомившись, мы наконец-то двинулись к точке моих тренировок. Ирука оказался приятным в общении человеком. Он был таким же простым по характеру, как и тот парнишка по имени Наруто, только слишком много шутил, наверное, для того чтобы разрядить обстановку. А я… А что я? Мне оставалась исключительно покорно плестись за моим сенсэем да иногда смеяться невпопад. Академия шиноби находилась не так далеко от монумента Хокаге, но я всё равно умудрилась устать за время пути. Вот же… Тренировки ещё не начались, а у меня вон уже ноги гудят и чуть ли не подкашиваются. Заведение, что обучало юных ниндзя, было таким же необычным по своему строению, как и все остальные здания Конохагакуре. Особенно меня поразила чудная конусовидная башня, в каковой можно было насчитать четыре этажа. За академией раскинулась просторная площадка с мишенями — это и являлось нашей конечной целью. Если вы полагаете, что сенсей тотчас же незамедлительно принялся учить меня, как управлять чакрой да швыряться сюрикенами, то спешу вас огорчить и заверить в обратном. Ибо первый мой урок начался с длиннющей тирады о той же чакре, а ещё о тайдзюцу, ниндзюцу и гендзюцу. На второй час такого рассказа учителя я думала, что мозг у меня банально взорвётся от подобного количества информации. Когда Ирука, наконец, окончил, на его взгляд, короткую да лишь вводящую в курс дела лекцию и заодно провёл мне небольшую такую, уже изматывающую разминку, то сразу ж достал из одного кармашка своего зелёного жилета то ли кошелёк, то ли сумочку. Оттуда он аккуратно вынул несколько поблескивающих в лучах заходящего солнца, кунаев. О, Ками, неужто я буду учиться тому, как с ними обращаться, прямо сейчас? Да я ж ничего острее иголок, ножа, ножниц и прочих бытовых предметов в руках ни разу в жизни не держала! Учитель поманил меня к себе, и мне ничегошеньки не осталось, кроме как повиноваться да встать со своего насиженного на мягкой травке места. — Смотри внимательно. После повторишь, — предупредил Ирука, нежданно-негаданно становясь в боевую стойку, и, удобнее перехватив один из кунаев, резко вскинул кисть по направлению к одной из мишеней. — Вау, — исключительно смогла выдохнуть я. Его движения были настолько стремительны, что моё зрение уловило лишь момент, когда пятерня сенсея пустила метательное оружие в полёт, а далее то, как кунай уже застрял острым концом прямёхонько по центру мишени. «В яблочко, чёрт возьми!» — Держи, — мне в ладони всучили точно такой же ножик. — Теперь повтори. Остолбенело уставилась на острое лезвие куная, не ведая, что мне делать. — Ну же, — нетерпеливо поторопили меня. «Ладно, как он там делал?..» Чуть сгруппировавшись, крепко-накрепко сжала ручку метательного ножа. Сосредоточенно сдвинула брови к переносице. Практически до зубного скрежета сомкнула челюсти. Не нервничай, Харуко, у тебя всё получится, всё будет нормально. — Постой. Почему ты так напряжена? — тотчас же поспешил корректировать мои действия сенсей. — Расслабься и перестань так крепко стискивать кунай. Даже такие мелочи будут расходовать твой запас сил с чакрой. Смотри, как держу его я… И после этого я примерно полчаса училась, как правильно держать эти треклятые кунаи, а затем ещё столько же пыталась стать в верную боевую стойку ниндзя. Вот, казалось бы, необходимо попросту выбрать правильное положение ног и корпуса. Ничего особенного. Однако это исключительно на первый взгляд. На деле же всё гораздо сложнее. И будь оно всё проклято, поскольку уже на десятой минуте тех жалких потуг мои ноги недурственно тряслись, а спина болела так, словно я три раза подряд, не тормозя ни на секунду, убирала все помещения убежища «Алой луны». — Нет. Не так. Опять не верно. Почти, но нет, — монотонно комментировал Ирука все мои акробатические выкрутасы. — Тебя достаточно тронуть пальцем, и ты тут же потеряешь равновесие. На грани слуха зарычала да постаралась досконально вспомнить в мельчайших деталях то, как это делал учитель. — Стой. Не двигайся. Запомни это положение — это и есть правильная стойка, — победно хлопнул в ладоши Ирука, из-за чего я вздрогнула и, не выдержав, повалилась прямо на землю. — Ирука-сенсей, я скоро умру, — изнурённо пробормотала, всматриваясь в темнеющее небо да перманентно натужно выталкивая воздух из лёгких. Сколько ж мы здесь пробыли, раз солнце уже практически полностью село за горизонт? И что характерно, ничему особому я так и не научилась, а утомиться всё равно успела. — Ладно, продолжим завтра, на этом же месте, в то же время, — кивнул сенсей, и я не без удивления отметила, что на его лице аналогично заметна тень усталости. Естественно, учить такую неумеху, как я, стоит недюжинных сил с нервами. — Думаю, ты сумеешь найти дорогу? — Да, конечно. — Ну, тогда до завтра, — и он с почти бесшумным хлопком испарился прямёхонько на моих очах, оставив после себя лишь облако дыма, так же, как когда-то сие провернул Паккун. Я не успела даже словечка выдавить, а только, резко приподнявшись, пялилась на то место, где минуту назад находился мой сенсей. Ага. Так он имел в виду не завтрашний день, а то, возвращусь ли я в резиденцию самостоятельно?.. — Да вы издеваетесь, — мрачновато проворчала я. И, так как делать было нечего, а монумент Хокаге с резиденцией располагались не так уж и далеко отсюда, встала с земли. Мне срочно надо отдохнуть, а в идеале — ещё и принять душ. Но отдых всё же лучше. Миссия «Взобраться по ступенькам и дошагать до своих апартаментов» почудилась мне поистине невыполнимой. Но, слава Ками, переборов изнеможение с ленью, я вскарабкалась на необходимый этаж. И я уже настолько не могла ничего соображать, что даже не замечала ни громких возгласов, доносящихся с улицы, ни странного, узнаваемого ощущения, ни тёмной фигуры, которая мелькнула куда-то за угол следующего коридора перед тем, как за мною закрылась дверь комнаты.