Чем усерднее я работаю, Чем дольше я копаюсь в грязи, Тем быстрее надоедает, Тем быстрее опускаю руки, Тем быстрее хочется всё хоть как-то изменить. Но потом судьба сбивает меня с ног, ставя на колени, И устанавливает новые недосягаемые высоты. Starset — "Antigravity"
***
На выходе из кабинета Лидера (если то помещение, безусловно, можно считать кабинетом) я повстречала Конан. Именно она довела меня до комнаты, каковая, очевидно, теперь принадлежала мне, за что я была женщине очень благодарна. Синеволосая куноичи оставила меня около дверей да быстренько ретировалась прочь по своим делам. Апартаменты мои, как и в прошлые разы, были скромно обставлены, но, слава Ками, включали в себя и ванную комнату, которой я тут же поспешила воспользоваться. Когда я, завершив водные процедуры, сызнова вошла к себе в апартаменты, то мой взгляд невзначай зацепился за знакомый предмет, лежащий на прикроватной тумбочке да призывно мерцающий стальной пластинкой в свете лампы. Подойдя чуток ближе, безошибочно опознала в нём протектор с изображением листа. Взяв его в руки, тоскливо осмотрела царапину, что горизонтально перечёркивала гравировку Конохи. Уж не ведаю, повредила ли я хитай-ате во время нападения АНБУ, или, возможно, кто-то из «Акацуки» нарочно мне его поцарапал, однако сие было, без сомнений, весьма символично. Достав из набедренного подсумка кунай, осторожно навела порез, делая его глубже, чётче. Ведь у них протекторы устроены аналогичным образом. А теперь я почти одна из них. Ужасно. Неуверенно подрулила к шкафу, что располагался недалеко от кровати, да, распахнув его дверки, заново не на шутку ужаснулась. Там находилось несколько комплектов удобной на вид одежды, предназначенной для ниндзя, а в придачу стандартные сандалии Организации. Но это ещё не всё. Тем, что повергло меня в неимоверный ступор, стал угольно-чёрный плащ с контрастными багровыми облаками на нём. Я что, обязана его носить? Никогда б не подумала, что мне придётся в это одеваться. Да и в то, что после выполнения моей миссии, я стану полноправным членом «Алой луны» не шибко-то верится. Точнее, я сама ещё окончательно сего не осознала. «Что творится с этим миром?» — меланхолично думалось мне, пока я облачалась в своё новое обмундирование. Когда черёд дошёл до плаща, я засомневалась. Стоит ли? Так я буду чересчур заметна, да и вдобавок узнаваема. А кто не знает стиля фирменной формы всех членов организации «Акацуки»? Правильно, это я ничегошеньки не ведала о ней до того, как угодила к ним. Ну, это же я, и этим всё сказано. Всё ж я аккуратно, с какой-то особой бережностью натянула сию вещицу на себя, торопливо застёгивая. Ах, этот плащ столь тёплый! А здесь нынче совсем не жарко, знаете ли. Однако вместе с теплом ко мне пришло и другое странное ощущение. Словно бы мне на плечи взвалили гигантскую гору, и она не даёт мне даже нормально дышать. «Преступница. Теперь я нукенин» От подобных мыслей захотелось схватиться за дурную башку да рыдать аж до икоты. Но нельзя. Глупая Харуко, ты сама выбрала этот путь. Ты ведь желаешь возвратить сестру? Так что не выпендривайся и носи сей плащ как знак позора и того, что тебе было не под силу уберечь семью. Дёрнув головой, отгоняя ненужные сейчас размышления, да взмахнув при этом своей косичкой, каковую мне не хотелось расплетать даже во время купания, я развернулась и покинула комнату. Возьмусь за задание всё же сегодня, а не завтра, как приказал Лидер. Не желаю оставаться одна в томительном бездействии, наедине со всеми своими мыслями. Ну и ещё, как говорится, чем раньше выйду, тем быстрее приду, а там и с Хиданом разберусь. Ага, ежели только он не разберётся со мной раньше, чем я вообще успею ему что-либо сказать. Ох и не нравится мне всё это… Да и вообще перспектива освобождать грубого, вечно матерящегося язычника меня не слишком-то привлекала. Однако кто ж меня будет спрашивать, хочу я этого или нет? У нас ведь с Пейном, если можно так выразиться, сделка — я становлюсь членом «Красной луны», проходя сие чёртово испытание, а он даёт мне сведения об Орочимару. Уговор дороже денег, не так ли? Совсем чуть-чуть мне почему-то было обидно за Какузу и, чего греха таить, немножко не хватало его постоянно недовольного ворчания насчёт лишних трат финансов. И знаете, кабы Лидер распорядился высвободить откуда-то там его, я б сделала это с чуток большей охотой, нежели в случае с Хиданом. Какузу был человеком (?) вполне уравновешенным и серьёзным, а что касается его напарника, то о нём сказать подобное даже язык не поворачивается. Жаль, что всё произошло именно так. Выход из здания я нашла с трудом, но всё же совершив сие, так и застыла с разинутым ртом на пороге под козырьком, задрав голову кверху. Дождь немного поутих. Моему взору открылась панорама огромного металлического города с высоченными причудливыми небоскрёбами, которые, казалось, протыкали своими верхушками темнеющие тучи, устилающие небосвод плотным слоем. Ничего себе местечко! И куда ж мне идти? Нет, карту-то, каковую мне всучил проводник из Конохагакуре, я с собою прихватила, однако мне ведь даже не известно, в каком городе я пребываю. Ух, а эти здания чрезмерно высокие и создаётся впечатление, будто они сейчас же обвалятся мне на голову. — Бр-р-р, — помотала головой со стороны в сторону, дабы прогнать навязчивые мрачные размышления с картинками воображения. Так, пожалуй, стоит воспользоваться услугами моего коллеги-каннибала: — Зецу-сан. — Чего тебе надо? — прошипели совсем рядом, из-за чего я чуть было не шарахнулась в противоположном направлении. Ну вот зачем так делать? — О, Харуко-сан очень к лицу плащ Организации. И причёска тоже ничего, — улыбнулся привычно дружелюбный Белый Зецу. Вот чем-то он мне Тоби иногда напоминает. Даже не ведаю, чем конкретно? Возможно, тем, что и у того, и у другого имеется раздвоение личности?.. — Зецу-сан, не могли бы Вы немножко мне помочь? — пропустив мимо ушей его последние фразы, осторожно полюбопытствовала я, мельком проводив взглядом стаю птиц, что с недурственным трудом летели под ливнем. — Это твоя миссия, — моментально запротивилась чёрная сторона, нарочно делая ударение на слове «твоя». — Но Лидер говорил, что нам требуется помогать Харуко-сан, — в точности повторила мои мысли левая половинка человека-растения. — Вот ты промолчать никак не мог, а? Я лишь немного нервозно приподняла уголок губ. Всё меняется, но эти две противоположные личности, соединённые в одну, всегда остаются прежними, а в особенности их препирательства. — Говори быстрее, что нужно, — сверкая на меня круглым жёлтым глазом, свирепо зашипела чернеющая часть. — Укажите, будьте добры, на карте место, где мы сейчас находимся, и месторасположение леса клана Нара. — А не слишком ли много ты просишь? — Ладно, — без возмущений тотчас же откликнулся Белый, игнорируя реплику его другой половины. После того, как я вытащила карту с карандашом и вручила их Зецу, он тут же левой ладонью отметил две точки, коротко разъясняя где, что и как. Поблагодарив его да попрощавшись, потопала во вроде бы нужную мне сторону. Ох, поскорее бы покинуть этот угрюмый, зловещий город. А город сей, собственно, оказался Деревней, которая скрыта в дожде. Что ж, в принципе, название говорит само за себя, ибо примерно спустя четверть часа холодные капли принялись гораздо быстрее, интенсивнее тарабанить по земле и крышам. Хорошо, что я умудрилась прикрепить к одежде, что была под плащом, капюшон, каковой достался мне от коноховской формы шиноби и с лёгкостью от неё отсоединялся. Носить соломенную, вечно звенящую шляпу у меня желание отсутствовало. Во-первых, это будет раздражать мои и без того испорченные нервишки пуще прежнего, а во-вторых, поскольку данный атрибут, по моему скромному мнению, не слишком-то удобен. В частности, его белые ленты. Поэтому и так сойдёт. Вскоре мне довелось затормозить посреди дождливой улицы. Немножко покрутившись на месте в потугах опередить стороны света и заодно окончательно промокнув под ливнем, я наконец-то сдалась да спросила у какого-то прохожего, где выход из деревни. Так мне и удалось найти верный путь. Как обнаружилось, Конохагакуре, да и страна Огня располагались довольно близко к Амегакуре. Однако это исключительно на карте. Когда я, наконец, покинула Скрытый Дождь да начала своё путешествие, то выяснилось, что всё намного сложнее. Этот клочок бумаги никак не мог показать, насколько далеко находится моя цель. Мапа всего лишь создавала иллюзию недалёкого расположения двух точек, которые указал мне Зецу. Посему я ухитрилась устать, ещё даже не перейдя границы страны Дождя. Чёрт, а ведь путешествовать с помощью карты гораздо тяжелее, нежели кажется на первый взгляд. Если пораскинуть мозгами, то ничего особенного — беги себе и проверяй по ней, правильно ли ты продвигаешься. Но это, увы, не совсем так. Потому что мапа в моих руках была начерчена чисто схематически, и на ней, к сожалению, не нарисовано каждое дерево с оврагом. Ну, а чего ж ты хотела, Харуко, не всё же должно быть столь просто. Хотя куда уж сложнее? Вся моя жизнь, по-видимому, одно сплошное испытание. И я даже не знаю, в какую минуту могу сломаться. Зецу я всё-таки решила лишний раз без надобности не вызывать, ведь одна его половина постоянно раздражительна да сердита, причём, как мне чудится, непосредственно на меня. Только вот почему, мне так и не понятно. Рубеж страны Дождя со страной Огня я пересекла исключительно на следующий день, и то под вечер. Силы мои были на исходе, да и вообще возвращаться в Коноху либо даже в её окрестности мне совершенно не хотелось. Чрезвычайно велик риск того, что шпионы Данзо могут меня сцапать. Продвигалась к своей цели я не слишком спешно, с частыми передышками и пару раз даже свернула не в том направлении. А впереди меня ждал Хидан. Правда, не ведаю, дожидается ли он вообще хоть кого-нибудь. Да и где он ждёт, мне, впрочем, аналогично неизвестно. Конохагакуре, как было показано на карте, размещалась практически в центре страны, а недалеко от неё располагался и тот лес. Интересно, что это за клан такой, Нара? А ежели лес принадлежит именно ему, сумею ли я туда войти, а самое главное — выйти оттуда? Причём, желательно живой, невредимой и с Хиданом под мышкой. Ох, чересчур много хочешь, глупая Харуко. Вполне беспрепятственно передвигаясь по владениям страны Огня, я поражалась беспечности людей. Нет, конечно, на границе мне встретился сторожевой пост, однако обойти его оказалось проще простого. Может, шиноби нынче действительно, как говаривал Пейн, заняты чем-то важным. Почему-то вспомнились слова Дейдары и Кисаме о каких-то там миссиях. Возможно, конкретно они в сию секунду доставляют ниндзя Конохи большие неприятности. Но это не моё дело. Сейчас мне необходимо совершенно иное. В итоге, к тому самому лесу я пришла только на четвёртый день моей вылазки. Ну, если я нигде не ошиблась, то это именно он. Ведь здесь, куда ни глянь — повсюду сплошной лес и не шибко-то понятно, где кончается один и начинается другой. Однако у меня, слава Ками, при себе есть карта… которой я едва ли умею пользоваться, ага. Воровато озирнулась, окинув встревоженным взором темнеющие стволы деревьев. Странное чувство. Знакомое чувство. Как будто за мною кто-то сосредоточенно наблюдает. Поведя плечами да заправив выбившуюся из-под высокого воротника косу, двинулась по вытоптанной кем-то тропинке. Ощущение слежки исчезать не собиралось. Стараясь не погружаться в панику, ровными шагами шествовала вперёд, всё глубже и глубже в чащу. А вдруг это кто-нибудь из жителей деревни всё-таки меня засёк? Я ведь в наряде «Акацуки», так что наверняка мигом поднимется шум-гам. Ох, что же предпринять?.. — Зецу-сан, — позвала шёпотом, боясь говорить чрезмерно громко. — Ты можешь хоть минуту без меня обойтись? — из-за шипящего недовольного голоса, что раздался прямо возле меня, я сдавленно взвизгнула и, схватившись за сердце, отпрыгнула от его источника почти на добрый метр. Ну, ё-моё! Тяжело дыша, ошарашенно вытаращилась на этот ходячий кустарник. — Зецу-сан, пожалуйста, не делайте так больше, — с мольбой пробормотала на грани слуха. — Очень прошу. — Не тебе приказывать, что нам делать. — Что-то нужно, Харуко-сан? — полюбопытствовала левая часть существа. — Д-да… — оклематься после испуга было по-прежнему сложновато. — Да. Не могли б Вы сказать, где конкретно находится Хидан-сан. — Да ты… — Ищи чуть севернее. Предупреждаю: доведётся немного испачкать руки, — и, после того как Белый Зецу сообщил сие, они оба медленно втянулись в землю, под гневное бурчание Чёрного. Ну да, в принципе, по отдельности они бы этого совершить не сумели бы. Наверное… «Испачкать руки»? Что он имел в виду? Что ж, стоит узнать сие самой. «Севернее». А где север? Там? Или там?.. Уф, я не шибко-то хорошо учила в школе географию. Короче, для меня это тёмный лес. Такой же тёмный, как и тот, в котором я ныне нахожусь. Скосила взволнованный взгляд туда, где между деревьями мне почудилось какое-то движение. Кто ж за мной наблюдает? Пальцы на автомате бережно притронулись к колечку куная, и это немножко меня успокоило. Ежели что-то случится, я буду готова среагировать настолько быстро, насколько смогу. В какой стороне находится север, я таки сумела с горем пополам определить, руководствуясь тем, что солнце всегда встаёт на востоке, а его тусклые лучики, кстати, теперь как раз пробивались сквозь зеленеющую листву. Двигаясь в том направлении, я всё сильнее и сильнее ощущала чужое присутствие. Да что же это такое?! И где этот треклятый язычник? Скорее б его уже отыскать и свалить отсюда!.. Ага, если только мне отсюда вообще позволят свалить. И желательно не в виде трупа. Чем дальше шествовала вперёд, тем больше на мои глаза попадалось обломанных деревьев да веток, взрыхленной в кое-каких местах почвы, а затем я выбрела на весьма крупную полянку, которая, казалось, являлась эпицентром всей этой разрухи. Посредине поляны маячила широкая округлая яма. Не торопясь, подступила к её краю да аккуратненько заглянула вниз. Ничего особенного, простая впадина. Но что-то тут было не так. Подозрительная вонь останавливала меня от того, чтобы покинуть сию территорию. Затхлый запах крови и смерти словно повис в воздухе, и на секунду даже померещилось, что на кончике языка тоже почувствовался металлический привкус. Не так ли обычно пахнут поля кровавых, жестоких битв? Да и все эти разрушения… Жуткое местечко. И почему мне кажется, что язычник спрятан как раз неподалёку? Сбоку отчётливо донёсся какой-то шорох, и моя реакция ошеломила даже меня саму. Пятерня будто сама по себе выхватила кунай да рывком швырнула в ту сторону, где затаился, без сомнения, мой враг. Оцепенела в той позе, в которой запустила метательный нож, ожидая чего угодно. Однако ничего, кроме тихого стука чьих-то копыт и звона куная о древесную кору, я не уловила. Стоп машина. Какие ещё, к Шинигами, копыта?! Впрочем, через мгновение мне уже стало ясно, кем был тот, кто следил за мною всё это время. Из непроницаемой тьмы чащи на меня пристально взирала пара сияющих очей с пронзительным, каким-то осмысленным взглядом. Их обладатель медлительно, величественно вышел ко мне. — Олень, — отрешённо констатировала, выпрямившись да чуток расслабившись. Зверь тем часом постепенно сокращал дистанцию между нами. — Чего тебе? — сдвигая брови к переносице, настороженно вопросила я, недоуменно склонив голову набок. Ага, словно бы он мне взаправду ответит. Хотя я уже давно поняла, что в этом мире всё может быть. Но вот взгляд у него какой-то напрягающий. Не нравится он мне. А засим стряслось самое внезапное событие, которое даже и на ум мне прийти не могло. Олень резко сиганул с места да поскакал прямёхонько на меня, при этом выставив свои ветвистые рога острыми концами вперёд. Испуганно вскрикнув из-за неожиданности, я поспешила отскочить в сторонку. Твою ж мать! Что происходит?! Олень, промчавшись мимо своей цели, с трудом затормозил, взметая клубы пыли, и молниеносно повернулся ко мне. Проклятье! Столь странного и страшного поворота событий я уж точно предугадать не могла, и именно посему все знания с техниками элементарно выветрились из моей черепной коробки. — К-какого?.. — хрипло воскликнула я, ибо на сей раз отпрыгнуть мне уже не удалось, из-за того, что животное, походу, было гораздо быстрее меня. Всё что я умудрилась чисто рефлекторно сделать — это едва успеть перехватить острые рога в нескольких сантиметрах от лица, параллельно крепко их удерживая. Сцена сия смахивала на сражение в центре арены. Борьба не на жизнь, а на смерть. Животное, каковое защищает свою территорию, и человек, которому банально необходимо нарушить законы этого леса. — Пр-рекрати, — натужно прошипела сквозь плотно стиснутые зубы, стараясь подальше отодвинуть острейшие концы рогов, что так и целились мне в глаза. Олень в ответ исключительно яростно фыркнул и с ещё большей интенсивностью начал напирать на меня. Я не выдержу, он явно сильнее. Стремительно отшатнувшись в бок да отпустив рога зверя, дала ему возможность пробежать далее. И снова мимо меня. Ощущаю себя тореадором. Но, чёрт возьми, это уже не какая-то там игра! Олень, утратив баланс, за малым не врезался в ближайший ствол деревца и, как-то неловко споткнувшись о кочку, что попалась ему под копыта, с приглушённым криком рухнул прямиком на землю. Нащупала эфес нового метательного оружия да плавно принялась пятиться назад в ожидании очередной атаки. Ками-сама, он сейчас опять поднимется. А затем я заметила, как из зарослей на поляну один за другим начинают выходить новые олени. Всё ясно. Они услышали зов своего собрата и поэтому пришли ему на помощь. Продолжая осторожно, без лишних движений отступать назад, я наблюдала за тем, как первый нападающий неторопливо встал на все четыре копыта да вместе с остальными принялся угрожающе надвигаться на меня. О, Ками, меня, похоже, убьют олени. Воистину нелепая гибель. Но лишь я успела сие подумать, как одна моя стопа перестала чувствовать твёрдую почву, а я сама, потеряв равновесие, глупо взмахнула руками в воздухе и полетела спиной книзу, прямёхонько в яму, которая, оказывается, располагалась позади. В голове всё перемешалось. На секунду померещилось, мол, я всё-таки умру. Однако мне относительно повезло. Приземление моё было, естественно, не очень удачным. Спина с затылком мгновенно взорвались нестерпимым жжением, а воздух буквально вышибло из лёгких. Хоть почва немного смягчила падение, этот треклятый котлован всё равно оказался слишком глубоким, и то, что я себе вроде как ничего не сломала, было просто каким-то чудом. Негромко постанывая, разомкнула одно веко. Размытым взором я уставилась в затерявшиеся между ветками деревьев лоскуты неба, каковые нынче находились от меня так далеко. Казалось, что я провалилась в колодец — настолько глубокой на самом деле оказалась сия чёртова яма. Через минуту я приметила, как к краю котлована подтянулись истинные виновники моего падения. Хотя в этом, пожалуй, были преимущественно виноваты мои неуклюжесть с невнимательностью. Олени с неким порицанием смотрели на меня сверху вниз, однако спускаться не спешили. О, это, несомненно, безумно радует. Судорожно закашлялась от пыли и земли, а засим начала потихоньку подыматься на ноги. Ох, был бы здесь Какузу, он бы меня собственноручно задушил за порчу одежды, поскольку фирменный плащ «Акацуки» сейчас пребывал не в лучшем состоянии. Агатово-чёрная ткань жутко испачкалась в глине с землёй, из-за чего приобрела какой-то коричневатый оттенок. Пытаясь отряхнуть сие безобразие да заодно стереть грязь с лица, я нежданно-негаданно осознала, что мне надо делать. А всё потому, что тот самый запах убийства и крови на дне ямы ощущался во сто крат интенсивнее, нежели на поверхности. Ко всему прочему тут воняло ещё и дымом. Но теперь-то до меня окончательно дошло. Ясно, что имел в виду Зецу. Походу, Хидан находится ныне… прямо подо мной. Ужасающая догадка, но, по-моему, самая что ни на есть логичная. И олени, которые столь рьяно защищали сие место, ещё раз её подтвердили. Плюс этот запах… Конкретно аналогичным ароматом всегда были пропитаны те одеяния Хидана, какие я раньше вечно стирала либо штопала. Я уткнулась задумчивым взглядом в почву под стопами. Интересно, может, его там в гробу заживо похоронили? Слыхала я когда-то такие истории… А впрочем, сейчас не об этом. Только вот как мне добраться до язычника, если я не ведаю даже, насколько глубоко он захоронен? А самое главное, понятия не имею, чем мне вести свои раскопки! Я вновь воззрилась вверх. Длинные морды оленей неизменно выглядывали из-за краёв обрыва. Ну, нет, туда мне путь заказан. Недолго размышляя, уселась и взялась усердно рыться в своих сумках. Увы, лопаты я там так и не нашла. Зато отыскала ещё с десяток кунаев, несколько сюрикенов да пару булочек, что остались от всех пожитков, позаимствованных мною из кухни убежища, каковую я случайно надыбала пока пыталась найти там выход. Да уж, не густо. Ещё в одном из подсумков обнаружился мешочек с монетами — так сказать, прощальный подарок от Шизуне, который я до конца так и не потратила. Зато ежели резервы еды закончатся (а сие, похоже, скоро обязательно произойдёт), можно будет запастись ею в каком-нибудь придорожном магазинчике. Ну что ж, раз такое дело, то, видать, доведётся ковыряться в земле метательным ножом. Ох, чувствую, он мне слабо подсобит. Всё ж, засучив рукава, я принялась за работу. Примерно минут через пять подобного копания мои руки были по локоть измазаны в комьях сырой почвы, ну а чернеющие ногти — практически все благополучно сломаны. Но кабы оно того стоило, так нет же! Ямка, каковую я нарыла уже по истечении целого часа, была столь неглубокой, что там поместилась бы разве только башка Хидана. Такими темпами я выполню свою миссию лишь к старости. Чёрт, да как же глубоко закопан этот язычник?!