Тьма Уильяма Картера

      - Посмотри только на этого размазню, - противный голос раздался гулким эхом в голове Картера, принося сильную боль. – Всего одно столкновение с поездом, а его почти перемололо в труху.       - Скитс, не будь с ним так суров, - пробасил кто-то рядом, растягивая слова. – Он пока всего лишь человек.       - Да, но если он сдохнет сейчас, то нам придется искать нового хозяина Кодекса еще двести лет!       Уильям слушал разговор этих двоих сквозь странную красную пелену, которая застилала его глаза и не давала рассмотреть спорящих. Он попытался пошевелить правой рукой, но та лишь отозвалась сильной болью. В голове гулко пульсировала кровь, отдавая громким шумом в ушах.       - Он шевелится, Скитс!       - Ладно, придержи его, а я пока залатаю раны. Не хватало еще чтобы он дергался, пока я работаю. По телу Картера тут же пробежал леденящий холод, который сковал все тело. Боль на несколько мгновений отступила, но тут же вернулась с новой силой. Фокусник почувствовал, как ребра с громким хрустом вернулись на место. Сломанную руку что-то резко вытянуло и выставило в нужном направлении. В глазах горело, словно на них лили свинец, и это стало последней каплей. От боли разум Уильяма в очередной раз померк, и молодой человек провалился в беспокойный сон.       - Ты только посмотри на него, дорогой - сказала молодая женщина, хлопая в ладоши. – Наш малыш пытается достать кролика из шляпы.       - Лучше бы нормальное увлечение себе нашел, - грубо рявкнул отец. – Слышишь меня, Уильям?!       Крик отца привел Картера в чувство, и тот резко распахнул глаза. Он оказался в каком-то полуразрушенном доме-сарае с дырявой крышей, через которую было видно безоблачное звездное небо. Кровать, на которой он лежал, воняла сыростью и плесенью. Пол вокруг прогнил, и некоторые доски были готовы вот-вот сломаться под весом незваного гостя.       - Эй, есть здесь кто-нибудь? – спросил Картер, встав с кровати.       Ответом ему была лишь пугающая тишина старой хижины. В ее центре, на небольшом столике, лежала потрепанная книга из магазина господина Уизерстоуна. На обложку падал одинокий лучик полной луны, освещая только ее. Как книга попала сюда оставалось загадкой, но Уильям не был бы собой, если бы не начал догадываться о причине, по которой остался жив.       - Умбра, - вздохнул он, раскрыв Кодекс на странице с черными обелисками. – Что же ты такое?       Ответ на этот вопрос могла дать только книга. Картеру не терпелось хотя бы пролистать ее еще раз и найти упоминание о той тени, которую он заметил за мгновение до крушения. Было очевидно, что в гримуаре скрыта великая сила. Оставалось только понять, как расшифровать написанное и использовать эти знания для своих целей.       Неожиданно для себя Картер обнаружил, что символы в книге выглядят вполне четкими и даже более того – мир приобрел яркие и сочные краски. Непроглядная тьма хижины расступалась перед его взором, позволяя рассмотреть даже самые темные уголки. Глаза, которые вот-вот должны были потерять зрение, словно подменили.       Дрожащими руками Уильям коснулся своего лица и резко отдернул руку. Привычных очков на нем не оказалось, а значит зрение вернулось само собой. Сердце пропустило пару ударов, когда он вспомнил разговор странных существ.       - Ладно, придержи его, а я пока залатаю раны. Не хватало еще чтобы он дергался, пока я работаю.       Картер резко метнулся к небольшой покосившейся раковине, которую он сразу не приметил, и осколку зеркала около нее. Лицо, показавшееся в нем, шокировало фокусника, но он так и не смог оторвать взгляда от своего отражения. Острые скулы резко выделялись на исхудавшем лице, глаза потемнели и стали более впалыми, нос и подбородок приобрели какие-то заостренные углы. Волосы, которые еще вчера были черными как смола, в нескольких местах прорезала легкая седина. От внешности старого-доброго Картера осталось не так много – он постарел разом на несколько лет.       Уильям был настолько шокирован увиденным, что совершенно не заметил длинную тень на противоположной стене. Монстр медленно подполз к книге и посмотрел на нее. Под взором Наблюдателя страницы Кодекса перелистнулись сами собой, открыв для Картера нужную главу. Фокуснику требовалось просто прочитать написанное и понять, чего именно от него хотели.       Шатаясь из стороны в сторону Уильям устало подошел к столу, уселся на старый прогнивший стул и закрыл лицо руками. Тени молчаливо продолжили наблюдать за своим будущим хозяином. Он просидел неподвижно еще минут пять, борясь с внутренним ураганом, что сейчас бушевал у него в душе.       - Дьявольская книга, - наконец прошептал он. – Что ты со мной сделала?!       Она спасла тебе жизнь и вернула зрение. Разве не этого ты хотел? – в голове заговорил доселе незнакомый голос, и Картер был готов поклясться, что это говорила книга.       - Эй, кто здесь?! – Картер не на шутку перепугался.       Успокойся, - заверил голос. – Лучше изучи книгу и тебе станут подвластны все тайны мироздания. Кролик из шляпы просто детские игры по сравнению с тем, что ты сможешь сотворить, просто прочитав Кодекс.       Стараясь унять дрожь в руках Уильям посмотрел на книгу и, сам того не заметив, погрузился в нее с головой. Знания, скрытые в гримуаре, открывали для него все двери этого мира.