Тьма Уильяма Картера

      - Шарлотта Хиггсбери? – спросила секретарь, выглянув из кабинета в котором проводились пробы на новое шоу в театре Сан-Франциско. – Ваша очередь.       Маленькая хрупкая девушка, сидящая в самом конце коридора, подскочила со своего места и засобиралась. Было заметно, что она очень сильно нервничает и никак не может унять дрожь в коленках. Рядом с ней сидел темноволосый мальчик примерно 14 лет и дрыгал ножками в лакированных ботиночках. Он немного взволнованно посмотрел на девушку и спросил:       - Тетя Чарли, ты надолго?       - Нет, Уилсон, - она погладила мальчика по голове. – Только веди себя тихо и на обратной дороге я куплю тебе мороженное. Хорошо?       - Так точно, тетя Чарли! – мальчик забавно отсалютовал уходящей девушке.       Когда дверь за ней захлопнулась, Картер остался наедине с мальчишкой, который время от времени буравил его взглядом. Бедный ребенок просидел тут уже не один час, но держался он довольно неплохо. Обычные дети в его возрасте уже во всю бы орали и бегали по залам театра, мешая пробам. Этот же ограничился только ерзаньем на месте и книжкой, которую выудил из своего школьного рюкзака.       - Уилсон, - фокусник, неожиданно для самого себя, позвал мальчика. – Ты веришь в магию.       Паренек оторвался от книжки и смерил собеседника внимательным взглядом. В этот момент Картер был готов поклясться, что слышит мысли Уилсона и в них он обозначится как «дурак».       - Нет, - озвучить свои догадки мальчик не решился. – Магии не существует и это научно доказано.       - А что если я докажу тебе обратное?       - Ну, попробуйте.       Посмотрим как ты заговоришь, когда я призову тень, - ухмыльнулся Уильям, доставая Кодекс Умбра из кармана пиджака.       Несколько быстрых заклинаний и вот языки черного пламени уже пляшут над ладонью мага. Примитивная тень без разума и индивидуальности приручается проще всего. Контролировать ее легко, а при необходимости можно просто раздавить убив ее. С Ползучим ужасом и Страхоклювом было сложнее, а Скитс вообще болтал без умолку, поэтому использовать их он не решался. Пока что его контроль над книгой был не достаточно велик.       - У-у-у-у, ерунда какая, - протянул Уилсон, с опаской поглядывая на огонек. – Это просто дымовая смесь.       Ах ты, маленький, - раздраженно подумал Картер, сжав кулак и раздавив тень.       - Вы нам не подходите!       Картер вздрогнул от неожиданности и проводил грустным взглядом девушку которая пулей выскочила из кабинета. С трудом сдерживая слезы бедняжка подошла к Уилсону и взяла того за руку.       - Пойдем домой, - ее голос дрожал.       - Уильям Картер? – как ни в чем не бывало спросила секретарь, обратившись к нему. – Вы следующий.       Фокусник спокойно приподнялся с дивана и проследовал за девушкой. Стоило ему только войти в кабинет, как в нос тут же ударил едкий запах дыма кубинских сигар. Во время жизни в Англии, когда его семья еще не разорилась окончательно, он пробовал такие сигары, а стоили они не дешево. Так что, по всей видимости, директор театра финансовых бед не испытывал.       Все сомнения в этом окончательно улетучивались, стоило только взглянуть на толстого, заплывшего жиром, человека-лягушку с сигарой, зажатой между толстыми пальцами-сосисками. В своем кожаном кресле он не сидел, а скорее растекался по нему, заполняя все уголки. Сальное лицо и такие же волосы ярко блестели создавая не самый приятный человеческий образ.       Немного дальше располагалась небольшая, но хорошо освещенная, сцена. Картер мгновенно смекнул, что это могло стать проблемой для создания привычной маленькой тени и почувствовал нарастающую панику. Секретарь жестом пригласила его пройти в центр и начать свое представление, что он и поспешил сделать, борясь с внутренним отвращением к человеку, сидевшему напротив.       -Ульям Картер, значит, - прокряхтел «жаб». – Ну давайте, удивите меня. Только без этих ваших торжественных речей. Я их на сегодня уже наслушался.       Фокусник собирался что-то прошипеть в ответ, уж больно был свеж образ миленькой девушки, которую эта лягушка довела до слез, но сдержался. Интересное решение всех проблем разом пришло в голову совершенно неожиданно, но оно было довольно опасным.       Страхоклюв, твой выход! – мысленно приказал он, сделав несколько пассов руками над Кодексом.       В следующий момент Картер коснулся обложки и его пальцы на несколько сантиметров провалились внутрь книги. Это не укрылось от директора тетра и тот чуть было не выронил сигару из рук. Она не упала только потому что плотно застряла между пальцами-сардельками.       Медленно, но уверенно, как бы боясь повредить или упустить свою добычу, Уильям вытащил за хвост Страхоклюва. Существо извивалось, принимало самые разные формы стремясь любыми способами сбежать из крепкой хватки фокусника. Однако, стоило только произнести контролирующую фразу, как тень успокоилась.       Картер отпустил монстра, но сделал это аккуратно, словно заклинатель змей. Страхоклюв бесформенной тенью сполз на землю, а затем резко выпрямился во весь свой немалый рост. Он развернулся и посмотрел на своего хозяина, ожидая от того дальнейших приказаний.       Директор театра смотрел на Картера как зачарованный. Теневой монстр подчинился фокуснику словно верный пес и выполнял любые его приказания. С помощью него он создавал образы, иллюзии, изменял пространство. Директор был даже готов поклясться, что всего на мгновение вместо привычного кабинета они оказались на лесной поляне.       - Н-невероятно, - заикаясь промямлил он, тихо стекая со стула и направляясь к Картеру, который поспешил запрятать тень обратно в Кодекс. – Таких иллюзий я давно не видел!       С этими словами он без разрешения схватил Уильяма за руку и пожал своей потной ладонью. Фокусник поспешил отстраниться, но обалдевший директор не обратил на это внимания. Даже наоборот – он продолжил монолог, размахивая во все стороны своей сигарой:       - К черту это дурацкое шоу! Я сделаю программу исключительно под вас и под ваши трюки. Мы переплюнем самого великого Гудини, черт бы меня побрал! – в этот же момент он посмотрел на Картера и тот увидел в глазах директора безумие. – Начинаем приготовления! Сегодня же!