Тьма Уильяма Картера

      До выступления оставалось менее часа, когда Картер закончил все приготовления. Оборудование для особенных трюков он проверил лично и теперь мог просто расслабиться за привычным листанием Кодекса Умбра.       - Боже, я так волнуюсь, - тихо прошептала Чарли, аккуратно выглядывая из-за кулис. – Там столько народа!       Уильяму в ответ оставалось лишь хмыкнуть и в очередной раз удивиться насколько быстро девушка привыкла к нему. После первого же выступления половина обслуживающего персонала старалась обходить фокусника стороной, а особо пугливые старушки боялись смотреть ему в глаза. По театру мгновенно поползли всяческие нелицеприятные слухи, которые Чарли, к счастью, игнорировала.       После нескольких репетиций Уильям понял, какое сокровище попало к нему в руки. Его новая ассистентка оказалась маленьким и непоседливым созданием с огромным запасом энергии, которую она использовала на полную катушку. Её совершенно не пугали тени, скорее даже наоборот – они завораживали и очаровывали. Однако, создания Кодекса Умбра не питали к ней таких же эмоций. Маленькие язычки тьмы упорно сторонились её пальчиков, когда она пыталась прикоснуться к ним.       - Не волнуйся, - убедительно произнес Картер, услышав третий звонок, который возвещал о начале их выступления. – Ты справишься.       Чарли смущенно опустила взгляд в пол, но быстро взяв себя в руки, улыбнулась как только занавес начал приподниматься. Зрительный зал зааплодировал, послышался одобрительный свист и гомон. Люди были готовы к чудесам и Великий Максвелл, не Уильям Картер, а именно Великий Максвелл даст им то, чего они хотят.       - Леди и джентльмены, - торжественно произнес он. – Сегодня я буду выступать не один, а с очаровательной ассистенткой, которой не страшна моя черная магия. Не верите? Тогда я докажу это вам.       Максвелл невесомо коснулся Кодекса, что лежал у него в кармане и тут же почувствовал, как Тьма откликнулась на его зов. В следующий миг вокруг его рук струились языки тьмы, которые незамедлительно бросились на Чарли. Зал ахнул и задержал дыхание, наблюдая, как вокруг девушки обернулся огромный многометровый черный змей. Она, чтобы доказать, что все в порядке, вытянула руки вверх и помахала зрителям.       Зал взорвался громкими аплодисментами, но фокусник поспешил успокоить всех, показав жестами, что это еще далеко не все. Змей, стоило лишь ему взмахнуть рукой, освободил Чарли и вернулся к своему хозяину.       - Мои маленькие питомцы могут принимать любые формы, - произнес он, превращая животное в теневой меч. – Если я захочу, то могу даже создать себе автомобиль, только вот незадача – я ни чёрта в них не смыслю.       Несколько зрителей в ответ хохотнули, ведь автомобиль только-только начал входить в моду и основная часть населения слабо представляла, как эта штука вообще способна ездить.       - Как вы могли видеть, тени не вредят моей помощнице, а теперь посмотрите на что способен мой меч, - с этими словами Максвелл взял небольшую книгу, которую ему подала Чарли, подбросил ее вверх и быстрым движением разрубил на две части.       Сборник рецептов, а кажется это был он, жалобно скрипнул и рассыпался на множество листочков, которые посыпались на головы присутствующих. Люди истерично выхватывали страницы друг у друга из рук и щупали бумагу, чтобы убедиться, что фокусник их не обманул. Сомнений не оставалось – он разрубил настоящую книгу, словно вместо толстого тома было подтаявшее масло.       - Поверьте, книга это самое меньшее, что я могу разрубить этим оружием, но кем бы я был, если бы не попробовал пронзить свою ассистентку? – зал отозвался взволнованным шепотом. – Чарли, подойди.       Девушка, как они и репетировали, медленно подошла к фокуснику, расставила руки в стороны и закрыла глаза. Максвелл коварно сверкнул глазами и вонзил клинок в тело Чарли. Где-то в глубине он почувствовал, какое-то странное удовлетворение от содеянного и резко одернул себя. Оружие сразу же отозвалось недовольным звоном, но маг держал все под контролем, постепенно успокаивая меч.       - Как видите, моя ассистентка прекрасно себя чувствует, - фокусник аккуратно отпустил рукоять клинка, когда почувствовал, что тот стабилизировался. – Можете выйти на сцену если хотите проверить остроту клинка.       Зрители напряженно молчали и внимательно смотрели то на Чарли, то на тени, которые продолжали танцевать, появляться и исчезать рядом с Максвеллом. У них в головах все еще был свеж образ огромного змея, который сейчас был мечом в теле девушки.       - Ладно, - немного расстроено вздохнул фокусник, вытащив меч из девушки, которая слегка поморщилась, почувствовав усилившийся холод в том месте, где только что было лезвие. – Чарли, покажи всем, что ты цела и невредима.       В ответ она улыбнулась и легкой походкой пробежалась по сцене, танцуя под торжественную музыку. В этот момент она показалась Максвеллу маленькой голубкой, которая вырвалась из его цепких рук. В груди как-то предательски кольнуло, но он решил не подавать виду, ведь все было еще впереди. Зал тем временем аплодировал без остановки, убедившись, что с помощницей действительно все в порядке, не смотря на жуткий теневой меч.       - А сейчас вас ждет нечто удивительное, - торжественно произнес Максвелл, когда публика немного успокоилась. – Только для начала мне потребуется огнестрельное оружие. Подскажите, есть ли среди присутствующих полицейские с пистолетом?       - Есть, - громогласно донеслось из зала. – Револьвер подойдет?       - Отлично! – воскликнул фокусник. – Могу ли я попросить вас подняться на сцену?       С своего места вскочил высокий мужчина с пышными усами и невероятно прямой осанкой. Со стороны могло показаться, что внутри него вставлен стержень, который не дает бедняге согнуться, но это было не так. Парадная солдатская форма выдавала в нем военного высокого ранга, а таких муштровали ночи напролет.       Минуту спустя он уже стоял рядом с Максвеллом, заряжая револьвер всего одним патроном. Полковник Ричардсон, а именно так его звали, с сомнением спросил:       - Вы уверены, что стоит его использовать? Это довольно большой калибр. Я неоднократно пробивал им стальную броню, а с такого расстояния любого человека прошьет насквозь, - он с сомнением покосился на Чарли.       - Нет-нет, - Максвелл играл на публику. – Моей очаровательной помощнице совершенно ничего не грозит, а вот мне как раз наоборот, - фокусник мельком глянул на побледневшую ассистентку. - Эта красавица поразит меня в самое сердце и мне остается только надеяться, что я смогу это пережить.       - Ну, как знаете, - буркнул полковник, протягивая револьвер девушке.       Чарли, напуганная таким заявлением, дрожащими руками взяла оружие и неловко перехватила его двумя руками. Максвелл тем временем встал в нескольких метрах от нее так, чтобы она наверняка не промахнулась, когда будет стрелять.       - Макси, я не могу, - прошептала она, с трудом сдерживая слезы. – Мы не репетировали…       - Чарли, стреляй, - он показал пальцем на грудь. – Прямо сюда.       - Но…       - Чарли, я верю в тебя.       Тишина, повисшая в зале постепенно стала нарушаться перешептываниями публики. Пауза, необходимая для того, чтобы публика достаточно напряглась, порядком затянулась, а у Максвелла было не так много времени на этот трюк. Протяни девушка еще немного и тогда он действительно не переживет выстрела.       - ЧАРЛИ, СТРЕЛЯЙ!       Прогремел оглушительный хлопок. Кто-то из публики вскрикнул, другие вскочили с своих мест, стремясь увидеть, что же произошло с фокусником. Шокированная Чарли старалась скрыть дрожь в руках и не упасть в обморок, пусть даже она уже поняла, что произошло на самом деле.       Целый и невредимый Максвелл стоял на сцене и только его костюм слегка дымился в том месте, куда угодила пуля. Похлопав себя по фраку он вытряс из него револьверную пулю и показал шокированному залу.       - Надо же, одежду испортил - усмехнулся он, демонстрируя дырку в галстуке и рубашке. – В следующий раз надену костюм подешевле.       С разных концов тут же раздались одобрительные аплодисменты, на сцену полетели цветы. Чарли, стояла как вкопанная, сжимая в своих ручках тяжеленный револьвер. Заметив это полковник Ричардсон подскочил к ней с букетом цветом и аккуратно забрал оружие. Приобняв ее, чтобы немного успокоить, он спросил:       - С вами точно все в порядке? Может вам помочь?       - Нет, все нормально, - шепнула в ответ смущенная Чарли и поспешила отстраниться. – Спасибо.       Несколько зрителей, смотревшие в этот момент на Максвелла, готовы были поклясться, что прямо за ним промелькнула тень с оскалившейся пастью. От внимательного фокусника не укрылся своевольный поступок военного, но он решил, что месть нужно подавать холодной. Сейчас же праздник портить не стоит, ведь это был их первый совместный триумф.