Все дороги ведут обратно

Оперативный штаб 13, месторасположение засекречено, 5 августа 2003 года - … чтобы лучше понять природу этого вируса. – Колсон находился в зале для совещаний один, на экране перед ним – серьёзное лицо директора Фьюри. - Нам просто необходимо получить биологический материал. Если «Гидра» проводила в той лаборатории эксперименты, которые вышли из-под контроля, уничтожив весь персонал, там должны были остаться какие-то документы, хоть что-то. Молчание директора было выразительнее любых слов. Через минуту он произнёс: - Агент Колсон. – Фьюри провёл руками по лицу и покачал головой. – Фил. Ты же прекрасно понимаешь, что мы ничего не сможем найти. Взрыв уничтожил всё. Даже если в этих тоннах песка что-то и сохранилось, на поиски потребуются недели или месяцы, а… - …у нас нет этого времени. Фил стоял, положив руки на стол и опустив голову, кончик ботинка нетерпеливо постукивал по полу. В глубине души он прекрасно понимал, что из затеи с поиском материалов ничего не выйдет, но эта была единственная ниточка, которая имелась у них на данный момент, и с каждой минутой она становилась всё тоньше и тоньше. Фьюри пристально смотрел на Колсона. Он знал его ещё мальчишкой, когда тот только пришёл в Академию «ЩИТа». Весельчак Фил, душа любой компании. Ему всегда нелегко было терять товарищей, как в Академии, так и позже, на заданиях. Впрочем, подобные вещи выбивают из колеи любого нормального человека. А когда ты руководишь собственной группой, когда жизни молодых ребят в твоих руках… Это особенно тяжело. - Фил. Он поднял взгляд на директора, сосредоточенный, жёсткий. - Ты не думаешь, что нужно проинформировать о происходящем её мужа? Сжал челюсти, на скулах выступили желваки. Проинформировать, чтобы тот успел приехать. Попрощаться… - Я сделаю это позже. - Как знаешь. Держи меня в курсе. Фьюри хотел было отключить видеосвязь, но что-то во взгляде Колсона заставило его повременить, он ждал. - Ник, - произнёс Фил после долгого молчания, - ты можешь пообещать мне одну вещь? Когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, и я помогу, не задавая вопросов. - Чего ты хочешь? - Не мешай мне. - Что ты задумал? - «Не задавая вопросов», - повторил Фил собственные слова. Поединок их взглядов продолжался секунд десять, потом директор отключил связь. *** Через пятнадцать минут в этой же комнате собралась команда. Лица у всех были хмурые. Никто не говорил об этом вслух, но ребята думали о том, как несколько лет назад точно так же, в тревожном ожидании, решали, как помочь Сэту. Повторения истории не хотели. Фил, как и прежде, стоял, опершись ладонями на край стола. Предыдущую ночь он не сомкнул глаз, но тем не менее совершенно не чувствовал усталости, адреналин гулял в крови, подгоняя к действию. - Довожу до вашего сведения, что никаких поисков в Алжире проводиться не будет. По крайней мере, в необходимые нам сроки, - сообщил он официальным тоном, игнорируя настороженные переглядывания остальных. Первым тишину осмелился нарушить Грей. - Сэр, это значит, мы будем просто ждать и смотреть… - Это значит, - перебил его Фил довольно грубо, - что вы будете ждать. Моих дальнейших указаний. В полной боевой готовности. Шейла, за мной. Он вышел прежде, чем кто-то успел остановить его вопросом. - У него же есть план, правда? – Максвел бросил растерянный взгляд на Грея, потом на Шейлу. - Будь уверен, он не оставит Мэй. Не оставил бы никого из нас. Шейла вышла вслед за Колсоном. *** Она спала глубоким спокойным сном. По крайней мере, так казалось. Бледная гладкая кожа, прикрытые веки. И никаких признаков того, что внутри разворачивалась настоящая битва – сражение всё слабеющей иммунной системы с неизвестным и сильным противником. Кровотечение из раны на руке прекратилось, но странная белая субстанция продолжала выделяться, постепенно заполняя сам порез и впитываясь в бинты. Койка, на которой лежала Мэй, была отгорожена от основного медблока прозрачной защитной завесой, позволяющей удерживать в её пределах возможные вирусные выделения, хотя Шейла и установила, что данный тип болезни не передаётся воздушно-капельным путём, а попадает в организм через кровь. - Ты только держись, - тихонько прошептал Фил, сквозь плёнку пытаясь разглядеть малейшие изменения в выражении лица девушки. Казалось, она вот-вот откроет глаза, улыбнётся, немного дерзко, так, как улыбалась только ему, и скажет, что всё в порядке. Фил сглотнул подступивший к горлу ком, почувствовал чужое присутствие в комнате и повернулся к Шейле. - Сколько у неё времени? - спросил он. - Трудно сказать. Это зависит от самой Мелинды. Она борется, но… Вирус ведёт себя агрессивно. Боюсь, когда иммунная система окончательно сдастся, счёт пойдёт на минуты. - А до тех пор… - В лучшем случае, сутки. Фил кивнул, его напряжённый взгляд вновь устремился на лежащую без сознания девушку. - Что ты намерен делать? – осторожно спросила Шейла. Тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, он произнёс: - Мне кое-что понадобится. Маленькая капсула с сильным ядом. В графе причины смерти должны указать только одно – сердечный приступ. - Ты знаешь, это не проблема. У нас имеются такие препараты, но… - То, что убило всех этих учёных в Алжире, было разработано «Гидрой», а значит, велика вероятность того, что у них есть средство, способное обратить реакцию. - И почему же они не воспользовались им, чтобы спасти своих? - Возможно, на это просто не было времени. Если изначально вирус попал в их организмы иным путём… из воздуха, например, его действие могло быть гораздо стремительнее. - Фил, ты же не собираешься связываться с «Гидрой»? - Единственное, чего я не собираюсь делать, это наблюдать, как она умирает. Я уже видел этот вирус в действии. Поверь, это зрелище не из приятных. И с ней… этого не случится. Фил последний раз посмотрел на Мэй, на её безмятежное бледное лицо. Если есть хоть один шанс из миллиона, что у него получится, он готов был рискнуть. - Подготовь, пожалуйста, то, о чём я тебя просил. - И что, ты снова полезешь на амбразуру один? Её вопрос застал Колсона в дверях. Он замер на мгновение, обернулся и произнёс с грустной улыбкой: - Девушка, которой однажды хватило смелости забраться в багажник моего самолёта, находится сейчас здесь. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы у неё была возможность попробовать это снова.