Страна Огня.
Наруто счастливо улыбался, тря щёку от недавнего смачного поцелуя Кушины. Рядом стоял довольный Минато в розовом фартуке, а на столике перед ними красовался праздничный торт. Сегодня Наруто исполнилось девять лет! Помещение не поскупились и украсили множеством воздушных шариков и прочей праздничной мишурой. Каждый обзавёлся колпаком с надписью: «С Днём Рождения». Весёлая музыка дополняла картину, и Наруто, не сдержавшись, звонко рассмеялся в очередной раз. - Давайте, сфотографируемся! - Кушина заставляет Минато снять фартук. Наруто согласно поддерживает её идею. Он счастлив и хочет остановить этот момент. - Можно мне сфотографировать? - Наруто поворачивается в сторону звонкого голоса, но видит только силуэт, которому Минато протягивает камеру. - Все улыбаемся! И Наруто улыбается. Так, как ещё долго не сможет. Вспышка на мгновение ослепляет. Наруто открывает глаза, понимая, что ведение рассыпалось на осколки. Всего лишь сон. Надоедливый и обманчивый. Он раздражённо переворачивается на другой бок, пытаясь прогнать сдавившее сердце разочарование. Просто сон. Странно, как сознание иногда любит поиздеваться над человеком, выдавая желаемое за действительное. Тот самый счастливый снимок висит у него в спальне, но Наруто не помнит, как его сделали. Вряд ли всё было, как у него во сне. Что за незнакомый силуэт, который при этом кажется таким родным и близким? Почему они счастливы, а через пару месяцев всё превращается в крах? Так не бывает! - Всего лишь сон, - Наруто закрывает глаза, проваливаясь в царство Морфея, но в этот раз без видений, приносящих на утро приторный привкус грусти, разочарования, сожаления и потери.***
Выдался первый спокойный вечер в Конохе. Наруто успел отвыкнуть от свободного времени, но сегодня оказался предоставлен сам себе. После неудач с порталом, они продолжили тренировки, но снизили их ритм и нагрузку. Парню ничего не оставалось, как изучать учебники в свободное время. Иногда ему помогала Сакура или Саске. Сегодня он остался дома один. Учиха поручили задание, а помощь Харуно потребовалась в госпитале. Тренировка закончилась раньше времени, а желания долго сидеть за учебниками не было. Наруто устало растрепал волосы и посмотрел на зеркальное отражение. Сначала он решил прогуляться по Конохе, но на каждом шагу с ним здоровались жители, девушки улыбались, а дети восторженно перешёптывались. Терпеть это оказалось выше его сил. Не сегодня. Вернувшись в спальню, он бесшумно опустился на кровать и осмотрелся. Не мешало бы разобрать коробки и прибраться. - Вот и занятие нашлось, - усмехнулся, представив, как удивилась бы Кушина. Всё лучше, чем просто сидеть, уставившись в одну точку. К сожалению, уборка не заняла много времени. Наруто протёр старый снимок команды семь и поставил на прикроватную тумбочку. Похоже, что он очень дорог двойнику. Жаль, у него нет такой фотографии. Искренность давно пропала на его снимках. Живот призывно забурчал, и Наруто направился на кухню. Готовка никогда не была его сильной стороной, но и рамен он есть не собирался. С первого дня пребывания в Конохе он почувствовал разницу между ними. Узумаки не хватало заботы. Он всегда был сам по себе. Наруто усмехнулся, нарезая овощи – он-то думал, что его предоставили самому себе. В сравнение стало понятно, что родители всегда незримо присматривали за ним. Просто кто-то был слишком слеп, чтобы это заметить. Сейчас отлично почувствовал разницу. Рука с ножом замерла на мгновение – Наруто вздохнул и вернулся к занятию, поборов желание подойти к окну и взглянуть на гору Хокаге. Он занятия отвлёк стук в дверь. Удивлённо выгнул бровь – никого не ждал. Захотелось, чтобы за дверями оказалась Сакура – лучшее напоминание о его мире. Это была не она. На пороге стояла Ино. - Привет, - девушка улыбнулась. - Проходила мимо, как заметила у тебя свет. Не против, если я зайду? - Я всегда рад тебе, Ди, - Наруто отошёл в сторону, пропуская гостью внутрь. Пусть не Сакура, но он не врал. Находиться в обществе Ино было легко и приятно. - Что делаешь? - она ловко сняла обувь и с интересом взглянула на парня. В последнее время он стал слишком тихим и спокойным. - Пытаюсь приготовить поесть. Ино удивлённо моргнула. - Как успехи? - она с подозрением осмотрелась, отмечая удивительный порядок. Где упаковки от рамена, про которые часто возмущённо рассказывала Сакура? Сама-то она никогда не заходила в гости к Узумаки. Раньше. В последнее время между ними что-то изменилось. Наруто стал ближе. Она сама удивилась резкому желанию заглянуть в гости к другу. - Не очень, - Наруто тяжело вздохнул. - Хочешь, я помогу? - Конечно, - Наруто вовремя спохватился, чтобы не ответить радостно на английском. Дурацкая привычка. Приход Ино стал настоящим спасением. Она развеяла зависшую над ним тучу невесёлых мыслей. Готовить не в одиночестве оказалось весело. Они постоянно шутили, толкались и помогали друг другу. Ино часто поправляла его и объясняла, как делать правильно. Наруто решил, когда вернётся домой, обязательно повторит опыт с Сакурой. Ужин получился вкусным, несмотря на то, что Намикадзе пришлось переодеться – чёрная майка стала белой из-за муки. - Мне кажется, что у тебя нет настроения, - он чуть не подавился от неожиданности. Ино сидела напротив и внимательно смотрела на него, хотя минутой ранее держала в руках палочки. - Почему? - Это ты мне ответь, - она тряхнула волосами. Наруто промолчал, тогда девушка тяжело вздохнула. - Дело в Сакуре, верно? - С чего ты взяла? - он вопросительно выгнул бровь. Он скучал по Сакуре, но не по той, о которой говорила девушка. - Она тоже ведёт себя странно, - Ино перевела задумчивый взгляд в окно. - Хотя, если честно, вся ваша команда какая-то не такая в последнее время. - Всё в порядке, - Наруто напрягся, но держал на лице дружелюбную улыбку. Ино оказалась внимательнее к мелочам и умнее, чем он думал. Он сам виноват в её подозрениях – ему нравилось общаться с ней, не в образе Узумаки Наруто, а от своего лица. Придётся выкручиваться. - Что касается Сакуры… Ты в курсе моего отношения к ней. Он специально потупил взгляд. Шикамару сказал, что вся деревня знает о его чувствах, значит Ино не исключение. - Не могу поверить, что она до сих пор тебе нравится, - она покачала головой и отодвинула тарелку в сторону. - Мне кажется, здесь нет ничего удивительного. Она красивая, отзывчивая, умная. Ты её подруга и должна знать о многочисленных достоинствах. Ино задумчиво прикусила ноготь, а второй рукой отбивала известный лишь ей ритм. - Знаешь, как её подруга, я не должна этого говорить, - она отвлеклась от своего занятия. - Но ты тоже мой друг и достоин счастья. Мне кажется, что ты ей тоже нравишься. - Правда? - он не рассчитывал, что разговор приобретёт подобный поворот, но это только на руку. Ино кивнула. - Только сама никак не может разобраться в чувствах. - Тогда ей нужно помочь, - Намикадзе усмехнулся, но приподнятое настроение быстро ушло. Они отвернулся и упёрся взглядом в стену. Разве он вправе вмешиваться в личную жизнь Узумаки? Почему он раньше не подумал, что Наруто может захотеть сам разобраться с чувствами. Может, ему не нужна помощь. Ино поняла возникшее молчание по-своему. - Такое чувство, что тебя подменили, - она покачала головой и тяжело вздохнула. Намикадзе выпрыгнул из своих мыслей. - Почему? - Ты слишком не уверен в себе. Наруто, которого я помню с академии, никогда не сомневался и не сдавался. Всегда шёл вперёд несмотря ни на что. - Все сомневаются, - он пожал плечами. Узумаки тоже должен был сомневаться. Наверняка, даже больше, чем он в своей жизни. Он остался один перед суровым миром шиноби. Миром, который его ненавидел. Здравствуй, первое решение: возненавидь всех или добиться признания. - По-твоему я потерял хорошие качества? - Совсем нет! - Ино взмахнула рукой и упрямо поджала губы. - Ты всё такой же настойчивый, храбрый и готов защищать друзей любой ценой. К тому же, я стала замечать, что ты начинаешь походить на Шикамару: всё оцениваешь и планируешь, замечаешь детали, подмечаешь суть. И, как ни странно, стал понимать девушек. Яманако глупо хихикнула. - С такими качествами ты стал ещё лучше, чем был. Даже страшно становится. Она притворно распахнула глаза в испуге. Девушка явно пыталась поднять ему настроение. Наруто улыбнулся. - Спасибо, Ди. Сидеть с Ино было спокойно и приятно. Интересно, как сложились бы их отношения в его мире. Невольно нахмурился. Наверное, она бы разочаровалась в нём. Если честно, чем больше времени он проводил в Конохе, тем сильнее начинал разочаровываться сам в себе. - Если бы я был высокомерным и эгоистичным, ты бы стала общаться со мной? Ино удивлённо моргнула. - Сложно представить тебя таким. Ты всегда заботишься о других, даже о совершенно незнакомых людях. Ты в них веришь, так что нет ничего удивительного, что тебя полюбили, несмотря на демона. Сам Лис нашёл с тобой общий язык. Она насмешливо толкнула его в бок и подмигнула. - Ты станешь отличным Хокаге, - Ино не хотела открыто расхваливать Наруто, но его поведение настораживало и заставляло слова вырываться из глубин. Он улыбался, а ей казалось, что внутри он сгорает. Он не верил сам в себя. Она надеялась, что ошибается. - Почему? - У тебя есть сила, которая заставляет людей верить и идти за тобой, - как бы он хотел, чтобы она оказалась права. Вот только он давно запутался, что из сказанного принадлежит ему, а что Узумаки. Ино улыбнулась уголками губ. Кажется, ему нужно обдумать её слова. - Думаю, мне пора. Он удивлённо взглянул на часы, поражаясь, как быстро пролетело время. - Кстати, Наруто, - в коридоре она изменилась и серьёзно посмотрела на него. - Я сегодня встретила Хокаге. Она сказала, что скоро вызовет нас для совместной миссии. Будь готов. «Вот как», - Цунаде решила избавиться от него на некоторое время. Наверно, надоели вечные споры. - Я всегда готов. - Буду рада снова поработать с тобой, - девушка помахала на прощание и скрылась за дверью. Наруто улыбнулся. - Я просто буду рад поработать с тобой, Ино.***
Сакуре нравилось, как серьёзно Намикадзе подходит к делу. Не было дурацких шуток и выходок Узумаки. Хотя их Наруто вырос и перестал валять дурака. Двойник за время, проведённое в Конохе, также изменился. Он стал более открытым, дружелюбным и отзывчивым. Выкладывался по максимуму во время тренировок, не опуская руки и не злясь, как было в самом начале. - Ты изменился, - она подала полотенце. - Спасибо, - Наруто стёр пот с лица. Сакура почему-то с улыбкой вспомнила, как когда-то носила на тренировку Узумаки полезные, но с отвратительным вкусом, пилюли. Она так старательно их готовила. - В какую сторону изменился? В худшую? - В лучшую, - покачал головой, пытаясь понять, ему на самом деле интересно или нет. Ей показалось, что заметила на лице Наруто облегчение. - Знаешь, я не могу тебя понять, хотя Наруто отлично понимала. Он одарил её долгим странным взглядом. - Уверена? - Что? - вот опять. - Так ли это на самом деле? - Ты о чём? - она нахмурилась. Он даже не знаком с Наруто, но ведёт себя так, словно знает больше её. - Ты знала о всех его чувствах? - слова застряли где-то в горле. Сакура в сомнении закусила губу. Почему-то она не может ответить убедительным «да». Намикадзе усмехнулся и потянулся за бутылкой с водой в её руках. - Мне кажется, что это он отлично тебя понимает, но не ты его, - он приблизился, вызвав волну раздражения. Почему он постоянно так делает? - Задумывалась, какого это быть одному? - Да, - Сакура сглотнула, позабыв о злости. Когда-то она действительно была глупой и не понимала, через что прошёл Наруто, но потом всё изменилось. Они прошли слишком многое вместе, что помогло открыть глаза. Наруто хмыкнул и наклонился к самому уху. - Неужели знаешь всё? Даже о том, кто ему нравился? - он с любопытством заглянул ей в лицо. Слишком близко, но ей было всё равно. Неожиданно что-то внутри кольнуло. Ревность? Ерунда. - Так и знал, - Наруто резко отстранился и сделал большой глоток воды. Может, внешне он выглядит совершенно спокойным, но сейчас он испытывал не только Харуно, но и себя. Она ведь так похожа на его девушку. - Ты бы доверилась Узумаки? - он отмечает, что она стала спокойно относиться к его близкому присутствию. Неплохо. - Да, - секунда на ответ. - Несмотря на его безумные идеи. - Ты не доверяешь мне настолько, - он загадочно улыбнулся и кинул ей бутылку. Сакура машинально словила её. - И Саске тоже. Он был абсолютно прав. Он понял это по её лицу. - Это о чём-то говорит, не находишь? - он поспешил вернуться к тренировке. Сакура удивлённо моргнула, провожая взглядом широкую спину. Ей казалось, что в последние дни Наруто особо сильно стал подчёркивать различия между ними. Ей даже подумалось, что он намеренно указывает на превосходство Узумаки, сам не замечая перемен. Она не знала его раньше, но прекрасно помнила день появления. Самовлюбленный, зазнавшийся, с завышенной самооценкой. Намикадзе считал себя выше других и плевать хотел на всех их. Кажется, он даже первое время был разочарован в своём двойнике, а потом всё изменилось. Она не смогла бы ответить, что конкретно заставило Наруто задуматься и пересмотреть взгляд на вещи. Просто в какой-то миг она заметила, что он перестал смотреть свысока, стал прислушиваться к ней с Саске, зауважал Узумаки. Он стал другим. Более похожим на их Наруто, но не из-за того, что претворялся им, а просто потому что сам стал таким. Она замечала сходство между парнями, а это натолкнуло на мысль, что возможно Узумаки также присущи черты Намикадзе? Может, они просто не замечали их? Сакура обдумывала это и на обратной дороге с полигона. Саске попрощался с ними десять минут назад. Наруто молча шёл рядом, засунув руки в карманы брюк. - Спасибо, - он заговорил только около её дома. Сакура удивлённо моргнула и подняла на него взгляд. - За то, что не отвернулись от меня. - Разве мы могли? - она слабо улыбается. Наруто неопределённо пожимает плечами. - Ваш мир более жесток, чем мой, но иногда мнем кажется, что люди здесь человечнее, - он усмехнулся. - Странно, да? Она хотела бы согласиться, но не могла. Ужасы войны всё ещё стояли перед глазами и преследовали во снах. - Потребовалась война, чтобы преподать хороший урок. Она не знала, что Наруто прочёл в её глазах. Возможно печаль, сожаление, горечь, отчаяние и боль утраты. Сакура волей-неволей подумала о Неджи, который умер на руках Наруто. О том, как она чуть не потеряла самого Узумаки, в тот момент, когда сжимала в руке его сердце и никто не мог подумать, что внутри она рыдает и молиться всем богам не забирать его. Наверное, Намикадзе заметил всё это. Иначе она никак не сможет объяснить его порыв. После тяжёлого молчания, он подался вперёд и обнял её. Не так, что ей захотелось ударить его, а с заботой. Словно пытался забрать часть боли, передать тепло и спокойствие. Показать, что он рядом, и всё закончилось. Сакура улыбнулась ему в грудь и крепко сжала ткань чёрной майки на спине. Стало спокойно и хорошо. Трудно сказать, сколько они так стояли. Слишком мало. Наруто отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо, но отходить не стал. Она разжала пальцы, выпуская майку, и неловко улыбнулась. Он внимательно всматривался в её лицо. Сакура не хотела думать, что он пытается найти. Она понадеялась, что он сейчас отвернётся, но Наруто продолжал смотреть. Тогда она несильно качнула головой, пытаясь скрыть лицо за волосами. Пряди удачно упали на щёку, но ничуть не остановили парня. Он потянулся вперёд и аккуратно заправил их за ухо. Сакура вздрогнула от прикосновения ладони к пылающей щеке. Воздуха стало не хватать. Наруто словно ничего этого не замечал, все так же пристально продолжил смотреть на неё. Сакура наконец собралась с силами, чтобы отстраниться, когда он медленно подался вперёд. Она как заколдованная замерла, наблюдая за ним. Слишком близко, слишком жарко, слишком сложно говорить. - Нет, - Сакура отстраняется. Она сама не поняла, как голос не дрогнул и вышло уверенно. Ей казалось, что её трясёт. - Прости, - Намикадзе смотрит на неё долгим взглядом, после чего качает головой. В следующий миг он улыбается. - Я не должен был этого делать. Сакура слабо улыбается уголками губ в ответ. Самое смешное, что она не возражала против поцелуя. Она даже хотела этого, но вовремя вспомнила, что перед ней не тот Наруто. Очень похожий, но чужой. Она сама поражена, как гамма чувств от озарившей мысли не проскользнула на лице, выдавая с головой: если бы перед ней был Наруто Узумаки, она бы не отстранилась.