Неуязвимые

Эллис завороженно смотрел, как Ник пил из бутылки. Как жадно его губы обхватывали пластиковое горлышко, как дергался кадык, и тонкая струйка стекала с уголка рта. – Рошель велела рационально использовать воду, – пробубнил он, опуская глаза. Юноша прекрасно понимал, что товарища мучило похмелье, но слова вырвались сами собой. – Рошель то, Рошель се... Парень, у тебя должна быть своя голова на плеч... Аааргх, – Ник отбросил пустую бутылку и обхватил голову руками. – Сильно болит? – участливо спросил Эллис, заглядывая в лицо мужчины. Тот выглядел бледнее, чем обычно, а опухшие глаза добавляли портрету лишнюю толику драматизма. – Я не буду отвечать, ладно? – Как скажешь, – Эллис поднял руки в защитном жесте, – Тогда я схожу к ребятам, спрошу, какие у нас на сегодня планы. – Не сдохнуть, – мрачно буркнул Ник, а затем встал с примятой лежанки и, опасно пошатываясь, отправился в уборную. Рошель стояла в соседней комнате у стола, склонившись над огромной картой и прослеживая пальцем ведомые ей одной маршруты. Тренер что-то настойчиво ей советовал, тыкая маркером в жирную красную точку на карте, обозначавшую предполагаемый пункт эвакуации. Девушка лениво отмахивалась, периодически убирая со лба выбившуюся из прически прядь. Заметив в дверном проеме Эллиса, она выпрямила спину и невесело улыбнулась. По всему ее виду было ясно, что Рошель плохо спала этой ночью. – Доброе утро? – осторожно поинтересовался парень, разглядывая невыспавшихся товарищей. Тренер приветственно махнул в его сторону маркером. – На сегодня плохие новости, Эллис. Тот приподнял бровь. – Что, так с места и в карьер? – Боюсь, сынок, что да. Где Ник? – Ему приспичило, – отговорился парень и приблизился к столу, – Так в чем дело? – У нас заканчиваются припасы, – вздохнула Рошель и кивнула в сторону наплечного рюкзака, валявшегося поодаль на стуле, – Воды осталось всего две бутылки, а еды нет вовсе. Последняя аптечка у Тренера, но при следующем переходе ее может не хватить. – У нас завалялось две пачки обезболивающего и лейкопластырь, – проговорил Эллис, – Я понимаю, это немного, но хоть что-то. – Верно, и именно поэтому я предлагаю совершить вылазку за припасами в гипермаркет, – Рошель кивнула на план местности, – Судя по этой карте, ближайший к нам пункт эвакуации находится примерно в пятидесяти километрах на восток. По пути мы сможем затариться в "Теско", там же заночевать, а на следующий день продолжить путь. На все у нас должно уйти максимум двое суток. – Ладно, звучит здорово, – ответил Эллис без особого энтузиазма, – И когда мы выдвигаемся? – Как Ник подберет свою задницу, тогда и двинемся. – Кто тут упомянул задницу Ника? – мужчина ввалился в комнату и едва не сбил с ног замешкавшегося Эллиса. Юноша отшатнулся, ревностно придерживая козырек своей видавшей виды кепки. – Хреново выглядишь, – протянула Рошель, заглядывая в заплывшие глаза Ника. Тот насупился и затаил дыхание, не желая выдавать грозному лидеру факт своего похмелья. Спас ситуацию Эллис. – Он вчера жаловался на озноб и головную боль, может, у него простуда? – встрял парень, с размаху кладя свою громадную ладонь на лоб Ника. Тот хотел было огрызнуться, но тут же заткнулся, поняв замысел Эллиса. Тот использовал весь свой актерский арсенал, чтобы прикрыть бухой зад товарища. – Хм... Похоже на то, – согласно кивнула Рошель, и в ее взгляде промелькнуло беспокойство, – Только я не знаю, чем тебя лечить. В аптечке должно быть жаропонижающее, но вряд ли оно поможет. Девушка принялась неистово рыться в своем рюкзаке в попытках найти хоть что-то напоминающее таблетки. Эллис, знавший не понаслышке о свойствах дамских сумочек, поспешно приблизился к Рошель и похлопал ее по плечу. – Успокойся, Ро. Ник сможет дотерпеть до "Теско", а там мы раздобудем ему нормальное лекарство. Болезный превозмог свою тошноту и присвистнул. – Ого. Так значит, мы отправляемся за покупками? – Да, – наконец подал голос Тренер, – И вам двоим лучше пошевеливаться, если хотите успеть до захода. Идите собирайте свои манатки, и отчаливаем. – Ник, ты зажал еду? – Спасибо, капитан очевидность! И не зажал, а припас на черный день. Пора бы уже научиться различать понятия. Эллис обиженно засопел, глядя на то, как Ник копался среди кучи тряпья и методично извлекал на свет остатки провианта. – На, держи, – мужчина кинул Эллису банку клубничного йогурта. Тот ловко поймал ее и повертел в руках. – За мое сегодняшнее спасение. – Спасибо... А с другими ты делиться не собираешься? – Нет. – Подонок, – Эллис был поражен, насколько бесстрастно Ник обрекал своих товарищей на голод. Тот хмыкнул и продолжил поиски. На деле его запасы оказались крайне скудными. Так, помимо врученного Эллису йогурта, он смог обнаружить лишь пачку крекеров и два фруктовых батончика. Рассовав свои пожитки по карманам, Ник взял в руки дробовик, заткнул за пояс охотничий нож и встал у двери в ожидании Эллиса. Тот поспешно затягивал шнуровку своих ботинок, уже закинув на плечо лямку винтовки. – Патроны проверил? Обезболивающее? Парень кивнул, затем подобрал со стола самодельную гранату и запихнул ее в карман. Ник одобрительно смотрел на парня, с удивлением ощущая, как головная боль переходит на второй план. – Готов? – Да, папуля, можешь не волноваться! – не выдержал, наконец, Эллис и пинком распахнул дверь. Заброшенные многоэтажки окружили команду плотным бетонным кольцом, зияя пустыми глазницами окон. Дома и магазины были спешно оставлены местными в первый же день эпидемии, теперь от них веяло запустением и инфекцией. Трупы, сваленные запоздавшими спасателями в большие кучи, медленно тлели на неестественно ярком солнце. Даже терпкий запах машинного масла, застывший в воздухе, не мог перебить смрада, источаемого мертвыми телами. Рошель брезгливо пнула оторванную руку, попавшуюся ей по пути. – Не таким я себе представляла апокалипсис. Короткими перебежками им удалось пройти три квартала. Кругом было тихо, и зараженные ничем не выдавали своего присутствия. В этой почти оглушительной тишине можно было услышать, как где-то наверху, среди офисных помещений периодически звонил телефон и звучал механический голос автоответчика. Так продолжалось около часа, и Рошель наконец изменила своей вечной настороженности, позволив себе расслабиться и завести незатейливый разговор с Тренером. – А ребята здорово сблизились, правда? – протянул Эллис вполголоса, когда они с Ником поравнялись. Мужчина угрюмо угукнул в ответ и продолжил брести молча. Из-за ужасной жары на лбу Ника выступила испарина, но он до последнего отказывался скидывать пиджак, не поддаваясь ни под какие уговоры. Кончилось все тем, что Тренер нацелил на упрямца дуло своей снайперки и под угрозой расстрела заставил его снять так отчаянно мешающийся элемент костюма. Теперь мужчина шел в рубашке, прижав пиджак к груди и затаив страшную обиду на чернокожего товарища. Эллис наоборот, выглядел воодушевленным. Шагая чуть ли не вприпрыжку, парень всячески подбадривал группу выживших, развлекая их поучительными историями о своих похождениях с закадычным другом Китом, чье имя и без того беспрестанно вертелось на языке Эллиса. На этот раз рассказ велся о том, как два неугомонных исследователя, собрав все свое мужество в кулак, наведались в гей-клуб. Эллис уже заканчивал повествование, когда вдруг уловил подозрительный звук и заткнулся. Точно, шум исходил из-под канализационного люка, расположенного у самых ног выживших. В самый неподходящий момент Эллису вспомнились давнишние россказни однокашников о гигантских аллигаторах, якобы водившихся в городском водостоке, но парень тут же с раздражением отмел эту мысль. Рошель тем временем присела на корточки и прислушалась к звукам. Ее глаза испуганно расширились, когда среди плеска канализационной воды девушка ясно различила знакомый протяжный вой и всхлипывания. – Ведьма. – Блять, – сплюнул Ник и потянулся, – Давайте просто не будем связываться, а? Выжившие переглянулись. – Не, у меня есть идея получше, – с этими словами Эллис выудил из кармана взрывчатку. Брови Тренера сурово сошлись к переносице. – Тише ты, обезьяна с гранатой. Ник, в отличие от тебя, дело говорит. – Да ладно вам, – парень состроил обиженную мордашку, – Мы уже целую вечность ошиваемся тут без дела, дайте мне развлечься! Взгляды всей команды устремились на Рошель, ибо как правило последнее слово оставалось за дамой. Она-то сразу поняла, насколько бесполезными окажутся ее доводы против энтузиазма механика, а потому вздохнула и махнула Эллису рукой. Тот победно ухмыльнулся и схватился за люк. Однако крышка оказалась куда тяжелее, чем он предполагал, и не поддавалась, как бы парень не силился ее поднять. Даже поспешивший на выручку Ник не смог изменить ситуацию. Ведьма под землей притихла, очевидно, почуяв неладное. – Слабаки, – добродушно усмехнулся Тренер и отогнал парней в сторону. – Эллис, готовь гранату. Юноша взял взрывчатку в правую руку и приготовился поджигать. – Погодите, – Рошель огляделась по сторонам, выискивая что-то среди покореженных машин и пыльных обломков. Наконец ее взгляд наткнулся на две красные пластиковые канистры. Открутив крышку одной из них и изучив содержимое, девушка констатировала: – Горючее. Ник помог ей быстро донести оба сосуда до люка. – Как только Тренер откроет люк, мы с Ником сбрасываем канистры, а Эллис кидает гранату, – голос Рошель звучал уверенно, – Ведьма тут же всполошится, и мы накроем весь этот ад крышкой. Готовы? По моей команде... Стенания Ведьмы сменились гневными воплями, едва солнечные лучи коснулись обнаженной кожи создания. Существо забилось в истерике, пытаясь когтистыми лапами закрыть лицо от яркого света. Две упавшие откуда-то сверху канистры совершенно вывели Ведьму из себя: та вскочила на ноги и вперила безумный взгляд в лица нарушителей ее спокойствия, с распахнутых в крике губ стекала кровавая пена. – Заткните ее! – скомандовала Рошель, судорожно хватаясь за оружие. Своими воплями существо привлекло внимание других зараженных, и они начали спешно вылезать из укрытий, грозя в скором времени заполонить всю улицу. Оглушительно захлопнулась крышка люка, погребая под собой Ведьму, и асфальт дрогнул от последовавших далее подземных взрывов. Крики оборвались, и в воздухе разлился едкий запах гари. Эллис отстреливал зомби как заведенный, успевая лишь время от времени сменять обойму. Мертвецы падали словно подкошенные, визжа и разбрызгивая кровь по горячему асфальту. Из-за духоты и вони размозженных полуразложившихся тел становилось трудно дышать, и парень прижал вспотевшую ладонь к лицу. Внезапно он почувствовал, как что-то плотное и склизкое туго обвилось вокруг его лодыжки. К горлу подступил ком отвращения, и руки дернулись к древку противопожарного топора, когда язык неожиданно резко натянулся. Лишив парня равновесия, Курильщик повалил его на землю и потащил за угол здания, поднимая столп пыли. Эллис захлебнулся ею и закашлялся, не в силах крикнуть о помощи. Ник вовремя подскочил, чтобы обрубить язык зараженного, и помог Эллису подняться, игнорируя саднящую боль в предплечье. Похоже, на этот раз Рошель придется иметь дело с вывихом. Эллис тихо поблагодарил мужчину за спасение и поднял с земли винтовку. – Давненько мы так не влипали, – пробурчал он, тушуясь. Парень прекрасно понимал, кто на этот раз был виновен в злоключениях команды, – Сильно болит? – Где-то я уже это слышал, – сжатые в тонкую полосу губы Ника дрогнули в ухмылке. Мужчина был бледен, и у него тряслись руки, как бы он не силился унять дрожь. – Все сюда! Здесь можно укрыться! – донеся до них крик Рошель. Девушка стояла у подножия лестницы, ведущей к массивным дверям городской церкви, и изо всех сил размахивала руками, привлекая внимание. Напарники бросились в сторону невзрачного здания с узкими запыленными окнами, примостившегося среди многоэтажек.