Неуязвимые

Не будь у них за спиной горы обломков и полуразложившихся трупов, выжившие были бы впечатлены видом, открывшимся им с порога супермаркета. Разбитые витрины, покрытые сложным сплетением трещин, разбросанный повсюду хлам, блестящий от осколков стекла грязный пол – все это было дополнено тишиной и ощутимым чуть сладковатым душком гнили. Полки с жалкими остатками товаров уже не соответствовали гордому имени «Теско», одной из лучших торговых сетей планеты. Представшая перед командой картина все больше напоминала кадр из фильма-катастрофы. – Это не совсем то, что я предполагала. Рошель в определенный момент посчитала, что уже может держать в руках оружие, поэтому вытребовала у Тренера свой моссберг. Теперь, перехватив дробовик поудобнее, она переступила через полосатую оградительную ленту. Если зомби и прятались где-то среди опустевших стеллажей, то они делали явные успехи. Помимо шелеста пластикового пакета, неосторожно задетого Эллисом, в помещении не было слышно ни звука. – Где все твари? – шепнул Тренер, озираясь по сторонам. – Я честно понятия не имею, – ответила девушка с нотками растерянности в голосе, но, тем не менее, заметно расслабилась. У нее не было ни малейшего желания тратить последние силы на борьбу с зараженными. – А здесь давненько никого не было, – Тренер провел ладонью по поверхности стола информации, собрал пальцами внушительный ком пыли и, не придумав ничего лучше, обтер его об штанину. – По крайней мере, выглядит все именно так. – Мы можем разойтись по двое и проверить. – Слишком опасно, – вмешался Ник, – Эллис прав, все это слишком похоже на чертов фильм ужасов. Поэтому не стоит вести себя как персонажи, из-за своей тупости гибнущие в самом начале, ладно? Мы. Не. Делимся. Монолог Ника взбодрил команду. Действительно, даже в условиях неожиданного затишья нельзя было забывать об осторожности. Даже Эллис, до этого с нескрываемым восторгом разглядывавший стенд с мужскими журналами, осекся и принял собранный вид. Одарив напарников своим фирменным нечитаемым взглядом, Рошель кивнула в сторону основного коридора. Цепочка выживших двинулась вглубь супермаркета. Подошвы ботинок приставали к липкому полу и отрывались от него с резким неприятным звуком, на что, однако, утомленные дорогой люди не обращали внимания. Как и следовало ожидать, электричество в здании отсутствовало, но света, проникающего из дверей и откуда-то сверху, вполне хватало для продолжения пути. – Можете брать, что хотите. Сегодня я угощаю, – подмигнул друзьям Тренер, но его шутка не была встречена особым энтузиазмом. Всем не терпелось набить урчащие с самого утра желудки. Но, тем не менее, реплика темнокожего будто послужила сигналом к началу всеобщего безумства. Не выдержав, Эллис ухватился за первую попавшуюся пачку чипсов и с наслаждением распотрошил ее менее чем за минуту. Ник последовал его примеру, а после, недолго думая, к ним присоединились и остальные. На некоторое время они позволили себе насладиться происходящим, с головой уйдя в разорение пищевых запасов магазина. – Боже, я мечтал так жить, – прочавкал механик, утирая ладонью запачканный шоколадом рот. – Согласен, – Ник, кажется, впервые за все время пребывания в Саванне был доволен стечением обстоятельств. Его организм готов был спеть хвалебную оду своему нерадивому хозяину, да и действие обезболивающего, кажется, вошло в полную силу. Чувствуя себя до безобразия хорошо, Николас лениво привалился к стене и наблюдал за тем, как Эллис проходил вдоль рядов и сгребал в охапку бесплатные сладости. Когда руки и карманы наполнились до предела, парень, исполненный чувства самодовольства, приземлился на пол рядом с Ником и протянул ему горсть конфет. – Это неожиданно мило с твоей стороны, – прокомментировал тот, протягивая руку за пакетиком мармеладных мишек. Его губы дрогнули, норовя растянуться в полноценную улыбку от уха до уха. – Да пошел ты, – беззлобно отозвался Эл и пихнул друга в бок. А после так и застыл в этой позиции, прижавшись к теплому телу и сделав вид, что не заметил так непростительно сократившейся между ними дистанции. Николас глянул на подчеркнуто безразличное выражение лица напарника, пожал плечами и занялся поглощением мармелада. До сих пор все, что творилось в голове у Эллиса, оставалось неразрешимой загадкой для, казалось бы, смыслившего в человеческой психологии картежника. Привязанность парня к его персоне была очевидна, она проявлялась в заботе, болезненном, далеко не дружеском доверии и прочих практически неуловимых тонкостях их взаимоотношений. Эллис безошибочно отводил удары мертвецов, прикрывая спину напарника, и еще ни разу не струсил, когда речь заходила о его безопасности. Только сегодня юноша, рискуя собственной шкурой, вытащил Ника из-под носа опаснейшего зараженного. Таким он был в бою, и при личном общении дела обстояли приметно одинаково. Механик все чаще угадывал перепады его настроения, безошибочно определял, когда Ник настроен общаться, а когда следует оставить мужчину наедине с собой. Однако сам упрямо не проявлял инициативы, и так продолжалось вплоть до вчерашнего вечера, когда Эллис впервые позволил себе долгожданный – а Николас мог поспорить, что он был именно таковым! – поцелуй. Раззадоренный подобными мыслями, он не смог удержаться от добродушного жеста и, протянув руку, потрепал Эллиса по волосам. Тот вздрогнул от неожиданности и чуть не подавился тянучкой. Мужчина всегда поражался тому, как молниеносно заливалось краской юное лицо. Будто кто-то переключал тумблер у парня на затылке, и в следующую секунду его лицо и уши меняли цвет со смуглого на густо-красный. Когда это произошло в очередной раз, Ник не сдержал смешка и отвернулся, закинув в рот лимонного мишку. – Забудь. Спустя недолгую паузу, Эллис дернул его за рукав и тихо пробубнил: – Лучше сам не забывай о том, что ты мне нравишься вообще-то. Раз сказал «А», говори и «Б», а то эти твои внезапные прикосновения начинают напрягать. – Чья бы корова мычала, – поняв, что попытка отшутиться не возымела эффекта, Николас вздохнул и пояснил, – Это было спонтанное решение, извини, что так пошатнул твою психику. – Спонтанное, – повторил Эллис и набил рот зефиром, отчего его лицо приняло выражение обиженного пятилетнего ребенка. Иногда Нику казалось, что чувства Эллиса могут быть взаимны. Иногда. Когда всем наскучило набивать желудки вредной пищей, выжившие составили примерный план действий. Вооружившись пластиковыми пакетами, они продолжили путь вдоль стеллажей и теперь более разборчиво пополняли свои запасы провианта, лекарств и прочих предметов первой необходимости. Зомби все так же не показывались, хотя на улице темнело, и близился момент пика их активности. Выжившим стоило поторопиться до заката, и потому их движения становились все более резкими, а реплики – холодными и оборванными. Ро суетливо сновала вокруг полок с медикаментами и заполняла свой пакет, Тренер подбирал раскатившиеся по полу банки консервов, Ник и Эллис шатались вокруг и вполголоса обменивались репликами. – Может, нам даже не придется отвоевывать территорию? – с надеждой подал голос младший. – Глупо, конечно, на такое надеяться. Хотя все выглядит так, будто здание кто-то очистил еще до нас. – Это бред. Если это и были люди CEDA… А кому, кроме них, здесь еще быть? Они бы оставили какие-то знаки, верно? Ник промолчал. Что скрывать, он и сам ожидал некой поддержки от организации, оставшейся, возможно, единственной надеждой для невосприимчивых к зомби-вирусу “счастливчиков”. Однако на своем пути выжившим еще ни разу не встречались представители государственной службы, и этот факт наталкивал на определенные выводы. Хотя Николас никогда не отличался особым почтением к закону, слабая надежда на спасение прельщала его куда больше, нежели необходимость дальше терпеть кошмары эпидемии. – CEDA сосет, – неожиданно гаркнул Эллис, тем самым вырвав друга из раздумий. – Что? – Прочитал на стене в одном из укрытий. Это правда, что в этих их лабораториях ставят опыты на выживших гражданских? Ник приподнял бровь. Они никогда прежде не разговаривали на эту тему. Эллис предпочитал оставаться в счастливом неведении – похоже, чувство полной безответственности помогало парню сохранять оптимизм даже в критических ситуациях. Верно ведь говорят: «Меньше знаешь – крепче спишь». – Уверен, что в этом разговоре сейчас есть смысл? – Честно, нет. – Эй, парни, – окликнула их Рошель, когда закончила сбор припасов, – Нам нужно обустроить укрытие для ночлега, и я почти уверена, что где-то здесь можно найти подходящее служебное помещение. – Ник, займешься? – спросил Тренер, взвешивая в руке свой пакет. Внутри что-то подозрительно брякало. Мужчина кивнул и подошел к ближайшему от них плану эвакуации. В незаметно обступившей их темноте рассмотреть схему как следует не было возможности, поэтому Ник попросил Эллиса зажечь карманный фонарь. *** Николас никогда не верил в судьбу. Еще в юности, самовольно покинув дом отца, он понял, что неприятностей можно избежать, если подключить к делу мозги и взять ситуацию за шкварник. Со временем эта вера в нем укрепилась, и мужчина привык к тому, что все происходящее находилось под его полным безошибочным контролем. Как карточный веер, варианты возможного исхода были постоянно разложены перед Николасом – и уже из них он лениво выбирал наиболее привлекательный. Странно и горько было наблюдать обрушение всей этой тщательно выстроенной системы. Удар головой об стену должен был повлечь за собой мгновенное беспамятство, но каким–то образом Ник уцепился за уплывающее сознание. Он почувствовал столкновение, сотрясшее его тело и выбившее воздух из легких, и то, как что-то горячее потекло по шее за ворот рубашки. Женский пронзительный крик, рев, грохот обвалившегося стеллажа – все это донеслось до его слуха с трудом, как через плотную завесу. Но, несмотря на это, Николас все-таки понадеялся, что, пока он способен держать глаза открытыми, контроль над происходящим не выскользнет из его рук. Тошнота и цветные пятна под веками говорили об обратном. О том, что изрядно потрепанные выжившие не были способны преодолеть новое свалившееся на них дерьмо. Что встреча с очередным разъяренным монстром вполне могла оказаться их точкой невозврата. Ник даже не понял, как это случилось. Он стоял и изучал план эвакуации, когда что-то взрыкнуло и грузно перевалилось за стоявшим неподалеку стеллажом с посудой. Никто не успел ни крикнуть, ни достать оружие, когда зараженный выскочил из своего затемненного укрытия и бросился в их направлении. Громила сбил его юного напарника с ног и пронесся дальше по коридору, пока с треском не врезался в стеклянную витрину. Во все стороны брызнули осколки, и раздался истошный, никак не присущий Эллису вопль. Ник с трудом поднял голову и повернулся в сторону шума, чтобы увидеть, что произошло. Лицо и руки механика были исполосованы стеклом и напоминали кровавое месиво, он кричал как сумасшедший, не прекращая попыток спихнуть с себя чудовище. Сжав его грудь до хруста, Громила с силой вбивал парня в плитку. – Отвали от меня!!! Под ними трещали и впивались в кожу острые обломки. Рошель всеми силами старалась сдержать панику, но слезы сами собой потекли по ее лицу. Патроны в дробовике закончились, одно резкое движение – и перебинтованная рука вновь отозвалась острой болью. Размазывая слезы по щекам, девушка начала судорожно шарить руками по полу, подбирать осколки тарелок и швырять ими в Громилу. – На помощь! – крики становились тише, как будто расстояние между Николасом и избиваемым парнем увеличивалось с каждой секундой. – Ник!!! Тот не мог ничего поделать. Не в силах пошевелиться, он мутным взором наблюдал за происходящим. Тренер пробирался к Эллису и на ходу отстреливал зомби, набежавших в помещение буквально из ниоткуда. Из укрытия Рошель летела посуда. Один удачный бросок – и удар тяжелой супницей пришелся прямо по черепу зараженного. Из раскроенного затылка густо хлынула черная жижа, Громила взревел и развернулся в сторону девушки. Сжав пульсирующее плечо, она попятилась, держа перед собой на вытянутой руке подобранный тут же кухонный нож. Настигающий ее зомби замахнулся огромным кулаком и, слегка пошатываясь из стороны в сторону, кинулся вперед, прямо на блестящее острие. Рошель не опустила руки, даже когда лезвие ножа с хрустом вошло глубоко под ребра зараженного. Ее ладонь соприкоснулась с мягкой влажной плотью, повисшей по краям раны. Сдержав рвотный позыв, девушка зажмурилась и с силой провернула стальную рукоятку. Взвывший от боли монстр пошатнулся, грузно повалился навзничь и больше не поднимался. Как и Эллис. Напарница вытащила его из-под Громилы, но Эл не подавал ни звука. Он лежал, распластавшись по полу в луже крови, с изломанными под неестественным углом конечностями. «Что-то пошло не так. Неужели я допустил промах…» С подобными мыслями, гудящими в голове, словно гигантский пчелиный рой, Ник опустил руки и закрыл глаза. Пульт управления ситуацией был выброшен за дальнейшей ненадобностью. Эллис едва дышал.