Неуязвимые

Проснувшись спустя несколько часов лежания в одном положении, Эллис попытался потянуться и чуть было не взвыл. Боль никуда не делась, зато появились жажда и голод. В комнатке по-прежнему было темно, а карманный фонарик, лежавший на груде коробок и освещавший помещение, уже начал слегка барахлить. «Интересно, сколько времени прошло? Сейчас, наверное, уже утро…» – подумал Эллис и поежился. По полу ощутимо тянуло сквозняком. Откуда? Только теперь он заметил тоненькую полоску света, просачивавшуюся из-за коробочной башни. Если это был запасной выход, то они спасены. Улыбнувшись своей догадке, механик настойчиво потянул Ника за рукав рубашки. Тот вздрогнул и проснулся, не сразу сфокусировав взгляд на лице парня. – Эллис? Что ты… – несвязную речь мужчины прервал широченный зевок, – Как ты себя чувствуешь? – Ужасно, – честно признался Эллис, – Все болит и жрать хочется. Ник усмехнулся и смачно хрустнул шеей, разминая ее. – Ну раз хочется, то значит, все нормально. Идешь на улучшение. Эта фраза внезапно принесла им обоим огромное облегчение, и парни вроде как даже расслабились. Эллис прижался щекой к животу Ника, тот рассеянно потрепал его по волосам. – Разбудим остальных? Механик притих. Он внутренне метался между необходимостью срочно утолить голод и желанием продлить момент уединения, насколько это было возможно. В итоге вместо ответа он прикрыл глаза и толкнулся лбом в ладонь Ника, ласкаясь, словно домашний кот. Картежник закусил внутреннюю сторону щеки и вздохнул: сопротивляться отчаянному флирту юноши было бесполезно, а Ник и так уже попал под удар. – Я люблю, когда мне перебирают волосы, – пробормотал Эллис, когда колючие мурашки пробежали по его телу, – Это чертовски приятно. – Понятно, – Ник ничего не мог поделать – глупая улыбка сама собой расползалась на пол лица, – Так? Его пальцы массирующим движением прошлись от макушки до затылка Эллиса, заставив того потянуться навстречу ладони. Такая реакция развеселила Ника, и он повторил свои действия. От очередного очень удачного движения Эллис шумно втянул воздух и выпустил его через рот с тихим стоном: – О, да… – Что? Что здесь?.. – Доброе утро, Рошель, – с готовностью поздоровался Ник, свободной рукой натягивая свой пиджак прямо на лицо Эллису. Тот возмущенно запыхтел и заворочал головой, чтобы скинуть с себя предмет гардероба, заменявший ему одеяло этой ночью. – Все в порядке? Я, кажется, слышала… – Рошель запнулась на полуслове, – А, впрочем, неважно. Девушка зевнула и, приподнявшись на локтях, расслабленно привалилась к стене. – Как ты, Эл? – Тот же вопрос к тебе, подруга, – подмигнул юноша, высунувшись из-под пиджака. Он выглядел необыкновенно довольным, даже больше обычного, чем и вызвал подозрение у журналистки. – Да чем вы двое тут занимались? – Чай заваривали, – ответил Эллис и рассмеялся собственной же шутке. Ник повторно накрыл его пиджаком, как надоедливого попугая. Смех при этом не прекратился, но теперь звучал приглушеннее и периодически сменялся повторением так развеселившей парня фразы. – Похоже, это посттравматическое, – в замешательстве произнесла Рошель. Ник покачал головой. – Не согласен. Первые признаки дебильности наблюдались еще раньше. – Да пошел ты! – донеслось сквозь взрывы истерического хохота, – У вас двоих вообще нет чувства юмора! Тем временем Тренер шумно заворочался на своей подстилке. Очевидно, смех и разговоры товарищей потревожили его чуткий сон. – Вы мелкие садисты, вы в курсе? – проворчал он, перевернувшись с боку на бок, – Наконец появилась возможность нормально выспаться, а вы снова вскочили ни свет ни заря. Который вообще час? – Ни у кого нет часов, Тренер. Мы здесь в принципе вне времени и пространства находимся. – На улице уже светло, – подал голос Эллис. Выкопавшись на воздух, он явил миру покрасневшее, распухшее от слез лицо. Ник дернулся от неожиданности. – Ты чего, Эллис? – его рука автоматически потянулась к давящей повязке и поправила бинты, – Что с тобой? – Смеяться больно. – Так и не ржал бы, дурила. В ответ на это Эллис показал ему язык, а затем с трудом выпростал руку из–под пиджака и указал на коробочный завал. Спустя некоторое время объяснений и манипуляций коробочная башня была перебазирована к противоположной стене. Обнаружившаяся за ней дверь действительно оказалась помечена зеленой табличкой «Запасный выход». Эллис тихо ликовал. Плотно захлопнутая и закрытая на стальной засов, дверь практически не пропускала свежего воздуха, но тонкая полоска света снизу указывала на то, что она вела прямиком на улицу. После некоторых трений было решено отправить Ника и Тренера к ближайшей автостоянке, угнать там машину и, погрузив в нее Эллиса, отправиться к пункту эвакуации. Основной риск заключался в том, что внезапно включившаяся сигнализация могла бы привлечь внимание зараженных. Относительно этой проблемы выжившим приходилось лишь надеяться на удачу. Во время быстрого завтрака, состоявшего из шоколадных мюсли и сока, Эллис во всех подробностях объяснил товарищам, как завести машину без ключа. Он даже предложил план действий на случай, если сигнализация все-таки сработает. По его теории, чтобы отключить динамик, достаточно было открыть капот и отсоединить определенный контакт. Однако даже на это могла уйти уйма времени, а зараженные, понятное дело, отмашки ждать не будут. Когда пришло время выдвигаться, место Ника заняла Рошель. Она помогла Эллису передвинуться к стене и занялась осмотром его переломов. Тренер собрал остатки боеприпасов и вручил Нику кухонный нож, замотанный в тряпку. Вчера во время нападения зомби именно этот нож спас жизнь Рошель, когда она была атакована Громилой. Девушка еще долго не могла бросить заляпанный кровью тесак, пребывая в состоянии шока, но в итоге это только сыграло им на руку. Все было готово. Эллис на прощание помахал товарищам рукой, и те скрылись за тяжелой дверью, на секунду озарив помещение ярким солнечным светом. Рошель вздохнула и потуже затянула бинты. На ее лице застыло выражение глубокой сосредоточенности. – Я очень надеюсь, что в машинах не окажется сигнализации, – пробормотала Рошель, пока рылась в аптечке в поисках обезболивающих таблеток. Наткнувшись, наконец, на искомое, Ро открутила крышку и протянула Эллису пару белых пилюль. Тот молча принял их и запил водой. Ему нечего было сказать – переживал он не меньше нее, но помочь ничем не мог. Им двоим оставалось только ждать. Пытаясь занять себя пересчитыванием трещин на противоположной стене, Эллис сам того не заметил, как задремал. Из сна его вырвали взволнованные голоса, шелест пакетов и шум чьей-то застежки-молнии. Яркий поток света прорезал темноту, застывшую в комнате, и нещадно бил по глазам. Сонно щурясь, Эллис попытался понять, что происходит, однако окончательно протрезвил его резкий хлопок по щеке. Склонившаяся над ним фигура бормотала что-то невнятное, и лишь когда в ее интонациях явно прозвучал вопрос, парень понял, что это обращались к нему. – Что происходит? – Держись крепче, – решительный голос Ника звучал как через плотную завесу. Эллис распахнул глаза настолько широко, что они заслезились. Спустя мгновение механик почувствовал, как его подняли в воздух. Побеспокоенный перелом незамедлительно напомнил о себе, и парень едва сдержал болезненный стон. Стараясь игнорировать обжигающую вспышку боли в подреберье, он вжался носом в шею Ника и всхлипнул. – Потерпи, Эллис, прошу тебя. При помощи Тренера парня уложили на импровизированные носилки из брезента и вынесли из душного помещения. Мучительный, но, к счастью, недолгий спуск по лестнице, быстро мелькнувшее над головой пронзительно-голубое небо и – Эллис оказался на заднем сиденье громадной машины. Мощный мотор мерно и успокаивающе урчал под ладонью, и юноше вдруг подумалось, что выжившие наконец спасены. Однако Рошель, устроившаяся на переднем сиденье, пристально смотрела в окна, словно ожидала нападения в любую секунду. Все ее тело было напряжено, как струна, и сама девушка будто бы звенела. Эллис вздрогнул, когда прямо над его ухом звучно открылась дверца машины. Ник быстро забрался в салон, приподнял голову Эллиса и уложил ее себе на колени. Тренер сел за руль и нервно пробежался по нему пальцами. – Все уселись? Не дождавшись реакции товарищей, мужчина ударил по газам и буквально через несколько секунд выехал на пустынное шоссе. Единственного преследовавшего их зомби Рошель убрала одним точным выстрелом, высунувшись из окна. – Нам невероятно повезло, – воодушевленно начал темнокожий, когда опасность миновала и команда выживших уверенно и без суеты двинулась к цели, – Мало того, что сигнализация не сработала, так ведь и ключи были оставлены прямо в замке зажигания. – Ну, это просто необходимо отметить, Тренер! – воскликнул Эллис, сжимая полу белого пиджака в руке. Боль потихоньку отступала, и парень был как будто пьян от накатившего облегчения. – Сейчас нам остается лишь следовать карте. Мы почти не отошли от плана, даже несмотря на задержку в супермаркете. – Надеюсь, уж в этот раз мы не опоздаем на вертолет… – вставил Эллис невпопад и зажмурился, когда Ник угрожающе занес над ним руку. – Не опоздаем. От твердости в голосе мужчины по спине механика поползли мурашки. – Ой, мальчики, давайте не сейчас, – протянула девушка, удобно растянувшись на сиденье и прикрыв глаза рукой, – Ваши супружеские разборки сейчас совершенно не к месту. Эллис мгновенно притих и заполыхал ушами. Откуда Рошель могла узнать? Догадалась ли она по их поведению? Или, может, Ник ей разболтал? Парень не мог заставить себя поднять глаза и посмотреть на реакцию картежника. А посмотреть было на что. Вечно холодный мужчина заметно напрягся и, несмотря на свою подчеркнутую незаинтересованность, нахмурился и отвернулся в сторону окна. В салоне воцарилось неловкое молчание. Одна Рошель тихо посмеивалась своим мыслям, да Тренер пробегал пальцами по рулю, настукивая незамысловатый ритм. До таинственного и практически недостижимого пункта эвакуации оставалось от силы два квартала. Это заставляло нервничать всю группу, и от чувства надежды сердце прыгало в груди, как сумасшедшее. Рошель прочистила горло. – Как вы уже знаете, на днях мы с Тренером прослушивали радио и поймали волну CEDA. Там говорилось, что действующий эвакуационный пункт в Атланте расположен в башне Пич-три, в самом центре. Там нам предложат место проживания, чистую одежду и питание, а также обеспечат безопасность. Военные патрулируют здание на каждом из пятидесяти этажей… Думаю, туда съехалась добрая половина штата. То есть, те, кто сумел выжить. Статистика на удивление радужная. – Вертолеты эвакуируют новоприбывших и привозят припасы для армии и гражданских. По их словам, максимальное время ожидания своей очереди – три дня. – Ну а что дальше, Ро? – Оттуда нас отвезут в Новый Орлеан. Последний оплот, где ученые разрабатывают спасительную вакцину. Если у них не выйдет, и город будет потерян, то нам придется… – О, господи… Тренер, ты тоже это видишь? – Только не это, черт возьми, – темнокожий резко остановил машину и начал потихоньку сдавать назад. – Что там? – встрепенулся Ник и выглянул из-за спины Рошель. Его лицо посерело. Улицу вокруг «Пич-три Плаза» заполонили стонущие, шатающиеся из стороны в сторону мертвецы. Их было видно издалека, и, похоже, выжившие еще не успели привлечь к себе внимания. Зомби лезли в нижние окна отеля, толпились у входной двери, и отгонять их явно никто не собирался. Здание выглядело мертвым и опустошенным – об этом свидетельствовали выбитые окна и погашенный всюду свет. – И что нам теперь делать? – дрожащим голосом произнесла Рошель, стискивая в пальцах дробовик Тренера. Она тупо глядела на слоняющихся по дороге зараженных и не могла поверить своим глазам. – Сваливать, я думаю. Нас надули, – Тренер уже собирался развернуть машину, когда на его плечо легла рука Ника. – Погоди. Я не думаю, что люди из федеральной службы могли так просто отправить нас на верную смерть. Может быть, люди еще в здании, забаррикадировались и носа не высовывают. – Возможно, он прав, Тренер. Нам нужно найти другой способ попасть в отель. Не через дверь. Через подвалы или задний двор. – Или просто на полной скорости въехать в толпу зомбарей и раскрошить им черепа нахрен, – вмешался Эллис. Тренер покачал головой, заезжая за угол. Теперь они точно были вне поле зрения зараженных. – Их слишком много, парень. Они скорее проломят стекло и заберутся в машину. А потом, что ты будешь делать, если нас окружат? Огнестрельного оружия у нас, считай, не осталось. – Да я просто предложил… – Думаю, план Рошель – самый здравый из предложенных. Давайте объедем здание вокруг и попробуем попасть в него через служебный вход. В связи с этим предложением споров не возникло, и автомобиль медленно двинулся в сторону арки, ведущей во дворы. Напряжение разлилось по воздуху, словно взрывоопасный газ, – одной искры хватило бы для того, чтобы машина взлетела на воздух. Поэтому никто ничего не говорил, и все внимательно смотрели в окна. На легкую концовку уже не было смысла рассчитывать.