Hikisaku tengoku

Жирдяй клацнул челюстью и стремительно рванул по направлению ко мне. Он не понял, что произошло, когда я уже приземлился за его спиной, при этом откусив Пустому кусок башки. Вкусной такой башки, между прочим. Прожевав свою «закуску», я покосился на дружков покусанного адьюкаса, который взвыл от боли и упал куда-то в песок. Судя по взглядам остальных членов их малочисленной шайки, они поняли, насколько сильна «мелюзга». По-крайней мере, никто больше проверять не лез. Самый длинный и тихий из них вышел вперед и спросил: — Твоя сила намного выше нашей. Думаю, даже впятером мы не смогли бы тебя одолеть. Как тебя зовут, Пустой? — Кажется, этот парень поумнее своего собрата. Он не стал драться, поняв, что я сильнее. Вот и отлично, что-то мне сегодня лень с кем-то грызться, к тому же эти парни первые, кто заговорил со мной за столь долгое время. А это значит, у них другой уровень, они не слабаки. Видимо, это и было причиной того, что они сбились в стаю. — Гриммджо Джаггерджак, — все еще недоверчиво поглядываю на них, мало ли что. Кажется, худощавый понял меня, а потому едва заметно склонил голову, извиняясь: — Прошу нас простить, что не представились первыми. Меня зовут Шаолонг Куфонг, я лидер этой группы. Парень, голову которого ты откусил — Ди Рой, быка справа зовут Ильфорт Гранц, аловолосого — Эдрад Лионес. Последний из нас — Наким Гриндина — еще не до конца эволюционировал из Меноса. Мы видим, что ты силен, а потому просим присоединиться к нашей группе, — он замолчал, пытаясь оценить мою реакцию, которую я успешно скрывал. Остальные адьюкасы поклонились мне, на что мое эго отозвалось довольным мурлыкающим звуком где-то на задворках сознания. Что поделать, я любил, когда мне льстили. — Ведите нас, Гриммджо-сан. Мы готовы пойти за Вами, ведь у нас, как я понял, общая цель — эволюционировать. Мы истребили довольно много Пустых, и вот мы — адьюкасы. Я слышал, что в этой пустыне есть сильнейшие Пустые — Вастер-лорды. Их сила огромна, а возможности воистину непостижимы. Но нам нужна сила, которая будет вести нас. Поэтому мы просим Вас — станьте нашим королем и поведите нас вперед, к светлому будущему, — определенно, этот парень мастерски толкал речи. По крайней мере, я купился. Ну, или я просто был падок на лесть — разбираться в собственных мыслях охоты не было. Конечно, я любезно позволил им путешествовать с собой. Вместе у нас было больше шансов выжить в пустыне, да и веселее было в компании. Конечно, я бы в жизни им в этом не признался, но судя по улыбке на лице Шаолонга, он понимал все и так. В первую же неделю знакомства на нас напала шайка Пустых. Огромная белая многоножка поджидала нас за барханом. С глухим булькающим звуком из песка показался Пустой, напоминающий огромную рыбину. С двух сторон нас обступило еще с десяток мелких Пустых, они плотоядно клацали челюстями и примеривались, с какой части тела начать нас пожирать. Их лидером, видимо, был Пустой-рыбина, потому что он прокричал своим булькающим голосом команду «Вперед!», и его шестерки метнулись к нам. Так как у врага было численное преимущество, нужно было собраться вместе. Мы должны были отразить их натиск, стоя спиной к спине. Так как я теперь их лидер, команды отдавать пришлось мне. — Назад, сомкнуть круг. — Мои новые «товарищи» поняли задумку, тут же отступая назад и замыкая круг. И очень вовремя, потому что нас уже окружили. Мелкие Пустые с дикими воплями неслись прямо на нас. Первым в бой вступил Ильфорте. Выставив вперед свои рога, он с громким ревом проткнул ими напавшего на него противника, после чего скинул его на бегущего следом второго. Оба кубарем покатились по земле, а не мешкающий Гранц пустил в них мощное серо. Но мелкие Пустые выжили, с трудом поднялись и снова пошли в атаку. У одного из них вытянулась шея, и он связал Ильфорте, не давая тому пошевелиться. Второй же набросился на него и принялся рвать широкую бычью грудь своими когтями. Гранц взревел раненным зверем, после чего мышцы на его копытах пошли буграми, и длинношеий Пустой с тихим писком разорвался в клочья. Второй же увлекся, не заметив, как убили его напарника. А зря. Незадачливый вояка стал жертвой прямого серо в морду. Уж я-то оценил. У Шаолонга все тоже шло хорошо — против него был Пустой в форме шара с иголками, наверно, что-то вроде морского ежа. С ним был низенький Пустой, напоминающий пингвина. Когда еж запрыгал вокруг, нанося удары колючками по Куфону, пингвин стрелял в него серо. Иерро Шаолонга выдержало удары ежа, а чужое серо он сбил своим. Пронзив тело пингвина своей длинной костлявой рукой, он раскрутил его, метнув в изворотливого ежа. Но тот уклонился, после чего атаковал Шаолонга вновь. К нему присоединился многоножка. Этот был явно посильнее, а потому следовало скорее разобраться с ежом. Что он и сделал. В очередной раз, когда этот колючий шарик подскочил к нему для атаки, Куфон просто перехватил его и сильно сжал, протыкая его тело костлявыми пальцами. В отличие от колючек мертвого Пустого, его пальцы оказались куда более эффективны — иерро ежа пронзилось мгновенно. Но радость была недолгой. Шаолонга обмотала многоножка и сильно сдавила. Выбраться из такой западни сам он не мог. Так как ему нужна была помощь, я хотел разорвать атаковавшего его Пустого, но передо мной появилась рыбина. Рыбина был зол и явно рассержен тем, что все мои ребята успешно справляются с врагами. Ди Рой уже откусил огромной цапле голову, а также убил еще двух маленьких Пустых, которые по форме напоминали скелетов. Справился он с ними явно без особого труда. Рядом с ним стоял Эдрад Лионес, и под его ногами лежало какое-то месиво. Кажется, он просто раздавил незадачливых Пустых своими огромными ручищами. На нем, в отличие от Ильфорте, Шаолонга и Ди Роя, не было ни одной царапинки. Еще бы, такого громилу с мощнейшим иерро не так-то просто было пробить. Даже Наким справился со своей задачей — Гриндина был изрядно помят, но спалил своим серо двоих Пустых с телами медведей. Те оказались для него самыми удобными противниками — по ним ему проще было попасть. Так что неповоротливый Наким Гриндина справился со своими противниками, хотя я, честно говоря, не ожидал увидеть его в живых. Пока я уворачивался от атак человека-рыбы, Эдрад с Ильфорте пришли на помощь Шаолонгу. Гранц проткнул многоножку рогами, пытаясь отодрать от бывшего лидера группы, тогда как Лионес молотил по мягкому телу своими огромными ручищами. Истекающий кровью Ильфорте держался из последних сил, но бросать Шаолонга не хотел. Они с Эдрадом все-таки справились с обнаглевшим Пустым и освободили Куфона. Мой противник постоянно пропадал, не давая мне возможности атаковать его. Он резко выныривал из песка, наносил удар и снова нырял в песок. Мои подчиненные что, должны видеть, как позорится их король? Нет, так дело не пойдет. Разозлившись не на шутку, я поймал момент, когда Пустой нанес удар, и тут же перешел в наступление. Мощные мышцы задних лап напряглись, и я почувствовал, как мое тело пружиной разжалось и выпрыгнуло вперед. Я схватил его за плавник когтями, не давая скрыться. Вскарабкавшись на спину рыбине, мне не оставалось ничего другого, кроме как вцепиться в ее шею зубами. Мой внутренний зверь зарычал. Рыбина задергался, пытаясь скинуть меня, но его попытки были тщетны — я был вне его досягаемости. Когда все закончилось, небольшой пятачок песка представлял собой кровавое месиво, плавно перетекающее в банкет. Пожрав всех поверженных Пустых, мы решили, что надо на время где-то затаиться, чтобы полностью восстановиться. Ильфорте, Шаолонг и Наким были не в лучшем виде, да и Ди Рою досталось. Я чувствовал, что после этого боя мы стали ближе друг к другу, что я могу довериться им и позволить прикрывать свою спину. Мы спрятались за высокими дюнами. Пока мы отсыпались, кто-то один дежурил. Караул наш менялся, когда придется. Просидели мы там довольно долго, надо сказать, я рассчитывал уйти с нашей временной стоянки быстрее. Когда раны у моей «команды мечты» зажили, мы снова двинулись вперед. Где-то через пару десятков лет скитаний мы набрели на чье-то укрытие. Там явно обитал кто-то очень сильный, потому что вокруг витали остатки огромной по силе реяцу. Они были похожи на реяцу Ханаби. «Ханаби…». Внутри что-то противно екнуло и бухнуло вниз. Ее имя даже спустя все это время оседало горечью на языке. Мотнув головой и отогнав все нелепые мысли о том, что Шираюки может быть жива, я зашагал в пещеру. Мои подчиненные последовали за мной. Внутри пещеры было пусто. Как я и ожидал, хозяев там не оказалось — только настил из шкур и несколько плоских камней. Интересно, как это все сюда протащили? Даже если шкуры можно притащить в зубах, то лапами схватить камни невозможно. Все это зарождало во мне смутные сомнения. Наверно, мы действительно попали к Вастер-лорду. Я окликнул Шаолонга. Поделившись с ним своими мыслями, я услышал в ответ, что он такого же мнения, что и я. Ответ Куфона меня не особо порадовал. Если мы оказались правы, то лучше бы нашей шестерке тут не задерживаться. Что я, собственно, и сказал остальным. Выбравшись из пещеры, мы заняли наблюдательную позицию и стали ждать. Нам пришлось спрятаться за дюной неподалеку, чтобы не быть замеченными. Хотя что-то подсказывало мне, что живущий там монстр почувствует нашу реяцу и на таком расстоянии. Впрочем, совсем скоро появился хозяин. А если быть точнее, хозяйка. Высокая темнокожая блондинка явно стояла на своих двоих и имела вполне человеческие размеры. «Как я и думал, она Вастер-лорд. Нам не по силам с ней тягаться, было бы лучше, если б мы просто по-тихому отсюда ушли». Меня не удивило, что она была не одна. С женщиной рядом стояли две Пустые, одна львица, так некстати мне приглянувшаяся, а другая — какая-то лань или олениха. Я не шибко разбираюсь в зверье. Они там о чем-то говорили, и блондинка покосилась в нашу сторону. Она, в отличие от своих глупых спутниц, нас почуяла. И мне не понравился взгляд, которым она окинула нас. А потому мне пришлось мотнуть головой, глухо сказав своим: — Уходим.

***

Эта пустыня без конца и без края раскинула свои лапы слишком далеко. Мы скитались по ней в поисках пищи уже много десятков, а может быть и сотен лет. За все годы наших скитаний мы поглотили по меньшей мере несколько миллионов Пустых каждый, но наша сила все еще не росла. Мы были далеки от становления Вастер-лордами, я понимал это, и в груди зарождался глухой, отчаянный рык. «Ханаби, я все еще не дорос до твоего уровня. Какой же силой ты обладала, черт возьми. Как ты могла умереть и не вернуться к нам, в нашу семью, в нашу стаю? Я не хочу в это верить. Глупая девчонка, как будто ты не знала, что мы все еще тебя ждем. Хотя чего я вру. Я до сих пор тебя жду. Интересно, как там Киричи с Канзаки? Их съели? Или они все-таки выжили? Мне интересно, что с ними стало. И с тобой, Шираюки. Я хочу знать, где ты и что с тобой. Чертова баба, вроде и сдохла, а я до сих пор за нее переживаю». Настроение было поганым, и слушать тупые шутки Ди Роя мне совсем не хотелось. Из всей моей свиты я больше всех сдружился с Шаолонгом и Ильфорте. Эти двое могли молча шагать рядом со мной, ничего не спрашивая и не мешая думать. Их спокойное присутствие никак не мешало мне, они не казались мне пустозвонами и надоедами, как Ди Рой. Наким был слишком тих и необщителен, а Эдрад слишком самодоволен — иногда он бесил меня своей уверенностью в себе настолько, что хотелось ему врезать. Или сожрать, чтобы не выпендривался. К слову, поганым настроение было не у одного меня. Судя по ребятам, они тоже были не в духе. Что и подтвердил Шаолонг, когда мы остановились на привале. Когда они впятером сидели вокруг плоского камня, на котором грелся я, Шаолонг прокашлялся и взял слово: — Гриммджо, мы сдаемся. Нам не стать Вастер-лордами. — Я нахмурился, оскалившись. Он, наверно, спятил. Но Куфон продолжал: — Пока ты спал, мы пошли на охоту и истребили три тысячи Пустых, чтобы подтвердить свои догадки, но ничего не изменилось. — Гриммджо, наша миссия по превращению в Вастер-лордов провалилась. Мы действительно съели тысячи Пустых, но так и не почувствовали, что наша сила хоть на малость возросла. Я посмотрел на Ильфорте, как на сумасшедшего. Неужели он тоже поддерживает идею Шаолонга? Неужели и он тоже сдался? Двое самых близких мне напарников говорят, что не пойдут дальше. Они не пойдут со мной. Они не пойдут за мной. Они сдаются. Не чушь ли? Но вслух я говорю лишь одно: — Если вы сдаетесь — пускай, но я больше не хочу иметь с вами никаких дел. — Гриммджо, ты уже съел часть Ди Роя, и ему не стать Вастер-лордом. Так что раз мы сдались и подвели тебя, съешь нас. Так мы хоть на что-то сгодимся, — кажется, Шаолонг вконец спятил. Я больше не мог это слушать. Из груди вырвалось хриплое и гортанное: — Тр-русы. — Но Шаолонг перебил меня и сказал, что они всё поняли. Он пытался вдолбить мне, что они поняли: изначально им было суждено остаться адьюкасами. Также он сказал, что они понимали это с самого начала и что лишь я смогу перейти на следующую ступень эволюции. Мое терпение лопнуло. Я поднялся с камня, оглядев их всех пристальным взглядом. Мне вдруг стало как-то противно и пусто. Словно меня снова выворачивают наизнанку. Складывалось впечатление, что мир сговорился против меня. Это уже второй раз, когда я разочаровался в этом мире. Эта пятерка Пустых – моя. Это МОИ подчиненные. И только я могу решить, есть мне их или не есть. О чем я им и сказал. О, видели бы вы вытянутое лицо Шаолонга и красные уши Ильфорте — вот потеха-то была. Но я оставался холодным и сдержанным, чтобы мои слова возымели на них должный эффект. Вроде как они притихли — видимо, мои слова подействовали. Только я собирался сказать что-то еще, как мою фразу оборвал незнакомый голос: — Воу, а киса-то у нас собственник. Похвально. — И мир вокруг меня сплющило от давления реяцу.