Длань свободы

      Минуло, по меньшей мере, несколько дней с появления до боли странной девушки по имени Айнэ. Ей исправно приносили еду несколько раз в день, давали книги, чтобы как-то скрасить досуг. Никому не дозволено было заходить к ней, да и девушка не особо жаловала гостей: лишь служанку, молодую эльфийку, которая приносила ей обед да сопровождала в ванную.       За эти дни к ней не наведался даже Трандуил. Он думал, чем дольше не будет ее видеть, тем быстрее разум поймет, в чем тут подвох. Во всяком случае, король эльфов был уверен, что это не темная магия. Он перебрал множество книг, но ни в одной не было хоть приблизительного упоминания о подобного рода магии и существах. Возможно, он просто не там искал.       Осознав всю тщетность поисков информации в его личной библиотеке, Трандуил решил посетить ту, что находилась на третьем уровне его дворца. Та часть уровня была давно заброшена и никем не обхожена. Во всяком случае, никто, кроме Владыки туда не заходил, а сам он был там очень и очень давно.       Библиотека занимала почти треть уровня. Высокие стеллажи во всю стену буквально давили своими размерами, будто пытаясь упасть на того, кто на них взглянет. Несколько столов посреди огромного зала и с десяток стульев, рассчитанные на большое количество посетителей, также привлекали к себе внимание. Сотни, даже тысячи книг, расставленные по алфавиту вдоль стеллажей, казалось бы, уже давно пылились на полках.       Самым удивительным в этой библиотеке было отсутствие грязи. Пускай эльфы и были существами, обладающими магией, но тратить ее на поддержание чистоты в таком огромной помещении были не намерены. Трандуил уже подготовился к толстому слою пыли на старых изданиях, но ее попросту не было. Либо кто-то ослушался приказа короля и заходил сюда убираться, либо его сыну, Леголасу (которому тоже было дозволено приходить в библиотеку) было настолько скучно, что он вытирал пыль, до того как покинуть Лихолесье.       Естественно, это слегка озадачило и напрягло Владыку Трандуила. Нахмурившись, он тихо прикрыл за собой тяжелые деревянные двери и прошел вглубь библиотеки. Обходя столы, поставленные прямо в центре помещения, мужчина прошел к окнам и раздвинул тяжелые шторы у одного из окон, впуская яркий солнечный свет.       — Благодарю, а то я уже подумывала сходить за свечами, — послышался тихий женский голос за одним из стеллажей.       Трандуил среагировал моментально, ускорив шаг. Пройдя пару метров и завернув за угол, он заметил сидящую на полу молодую девушку. Айнэ. Вместо доспехов, которые были на ней в день их встречи, девушка надела легкий сиреневый сарафан и балетки. Пышная челка была заведена наверх обручем, оплетённым листьями из черного металла. Только благодаря этому Трандуил понял, почему Айнэ скрывала левую сторону лица.       Вернее, она скрывала лишь глаз. Он был полностью белым, лишь глазное яблоко, хотя если присмотреться, то можно было заметить абсолютно белую радужку и такой же зрачок. «Слепа на один глаз?» — всплыло в голове короля, когда он подошел ближе. Отложив в сторону ветхий том на квенья, Айнэ повернула голову и подняла взгляд на Трандуила. Он все также изучал ее глаз, а она еле заметно улыбнулась. Но затем ее выражение лица изменилось, и казалось, будто в одно мгновение девушку заполнила вселенская грусть, когда она просто перестала улыбаться.       — Что ты тут делаешь? — в голосе Трандуила, смотрящего на девушку сверху вниз, явно чувствовалось недовольство.       — Читаю, как видите, — она ткнула пальцем в книгу, лежащую у нее на коленях. — Благодаря этим чудным изданиям я много узнала об Арде.       — Моим подданным запрещено тут находиться, — король был неприступен. Он хмуро смотрел на девушку, которую просил уйти с его территории всем своим естеством.       — А Вы не мой король, — снова ее лицо озарила легкая и спокойная улыбка. — Присаживайтесь, Ваше Величество. Негоже королю стоять, когда девушка перед ним сидит, — Айнэ указала на подушку по правую сторону от себя, на которой только что покоился старый том «Легенд Средиземья».       Подавив желание схватить наглую девчонку за шкирку и вышвырнуть из библиотеки, Трандуил обошел ее и присел на предложенное место. Если бы не желание узнать, зачем же все-таки Айнэ послали к нему, король Лихолесья уже бы давно лишил девушку головы. Его взгляд пал на одну из лежавших у ног девушки книг под названием «Посланцы Валар». Именно она натолкнула его на одну идею.       Вытянув ноги перед собой, Владыка взял эту книгу и принялся изучать каждую страницу. Спустя несколько часов молчаливого чтения он пришел к неоднозначному, но вполне логичному выводу: Айнэ могла быть одной из айнур* порядка майар*, как тот же Гендальф. Но она точно не обладала той энергией, которая буквально сочилась из того же Гендальфа и остальных четырех Истари*. Трандуил не отмел это предположение, но и не основывал все свои дальнейшие рассуждения на нем.       Они молчали долгие часы, и никто из них даже не собирался начинать разговор. А стоило ли? Трандуил все еще не чувствовал угрозы со стороны девушки, но чем дольше он сидел с ней рядом, тем больше его охватывало любопытство. А задавать вопросы нет смысла, ведь она ничего не знает: Трандуил убедился в этом, основательно покопавшись в ее мыслях. Айнэ сама была озадачена произошедшим.       Король вновь погрузился в раздумья, перелистывая страницы скорее по инерции, нежели потому, что читал книгу. Его грустный взгляд блуждал по тексту, но не запоминал его. В голове всплывали мысли типа: «Почему именно я?», «Почему она похожа на нее?», «В чем мне нужна помощь?». Закрыв книгу, Трандуил провел подушечками пальцев по корешку и отложил ее в сторону, решив более не терзать бедное издание своими слегка трясущимися пальцами. И с чего волноваться-то.       — Мой король, — отозвалась Айнэ, поворачиваясь к Трандуилу. Похоже, он все-таки повредил слегка книгу, пока думал.       — Я же не твой король, — хмыкнул Трандуил, отодвигая книгу как можно дальше и складывая руки в замок на согнутых коленях.       — То, что я Вас так называю, не значит, что Вы мой король по факту, — ее лицо снова озаряет спокойная улыбка. Ее руки тянутся к обручу, снимают его и черные волосы, ниспадая, снова скрывают левую сторону лица.       Трандуил видит, как улыбается девушка, лишь краем глаза, но делает вид, что не замечает этого. Его мозг буквально кричит о том, что с ней что-то не так, что так себя не ведут с королями, а тем более с ним. Но на душе почему-то становится спокойнее.       — Наши глаза похожи, — вдруг говорит она, когда Трандуил поднимается с подушки и ставит слегка попорченную книгу обратно на полку где-то над головой Айнэ.       Он опускает недоуменный взгляд на девушку, и та убирает челку с лица, указывая на свой белесый левый глаз. Трандуил слегка хмурится, наконец понимая, о чем это она. Он невольно касается своей щеки точно в том месте, где некогда зияла страшная рана, что он столетиями скрывает чарами. Действительно, их левые глаза похожи. Сам не понимая почему, он подает ей руку, и Айнэ встает с пола, поправляя длинный сарафан.       — Aran noer**, — шепчет Айнэ, понимающе глядя на короля и, на долю секунды накрыв его руку своей, учтиво кланяется и покидает библиотеку, так и оставив разбросанные по полу подушки и книги.       Кажется, до Трандуила медленно начинает доходить понимание того, зачем же эта девушка тут. И без того хмурый король Лихолесья стал слишком закрытым после того, как его сын отправился в Валинор. А он обещал себе не привязываться к сыну так сильно, но, похоже, судьба распорядилась совершенно иначе.