Длань свободы

      С каждым днем весна все больше давала о себе знать. Теплело быстро, и дворец наполнялся шумом птиц и празднующих весенние праздники эльфов. Приближался эльфийский Новый Год – Естаре.       Но отличная погода и настроение верноподданных никак не влияло на грустного короля эльфов. Возможно, он был и рад тому, что его народ веселится, но по его лицу сложно было прочесть подобные чувства.       Владыка Трандуил все еще был погружен в свои мысли, восседая на троне. Он принимал гостей из близлежащих деревень, иногда даже можно было заметить улыбку на его лице, но она явно была не искренней. Все мысли короля сейчас находились в той библиотеке, где вот уже несколько недель он исправно встречает Айнэ.       Молодая девушка продолжает изучать литературу в том огромном, забитом разнообразными книгами зале. К моменту празднества она успела выучить синдарин и заняться квенья, изучить карты Средиземья, обычаи и традиции эльфов, а также всю их историю. Иногда у нее возникало желание не утруждать себя безмерным чтением, а просто спросить короля, но не для этого он приходил в библиотеку.       Усевшись на подушки у книжного стеллажа, эльф и девушка просто молчали. Иногда Трандуил приносил с собой кувшин любимого горького вина, привезенного из Эсгарота, но в целом все происходило не иначе, как в полном молчании. Король так и не спросил, как же девушка выбирается в библиотеку, если у ее комнаты всегда дежурит стража. Не смотря на то, что Айнэ и Трандуил в какой-то мере подружились, он все еще ей не доверял, да и она не просила этого доверия.       Даже в день Естаре король Трандуил не изменил своей привычке заглянуть в библиотеку на часок, чтобы понаблюдать за гостьей. Толкнув широкую деревянную дверь, король прошел внутрь и запер ее за собой. Только по мерному дыханию он смог найти Айнэ. Девушка, прижав толстый том очередного издания по синдарину к груди, оперлась спиной о стеллаж и тихо спала. Короля, конечно же, этот факт ничуть не волновал.       Подойдя к девушке, он привычно сел на приготовленную ему подушку рядом с девушкой, и молчаливо забрал у нее книгу, стараясь не разбудить. Владыка до сих пор не понимал, почему не вытурит эту девчонку из дворца, но она создавала некую атмосферу спокойствия, и король даже мог засыпать практически без кошмаров. Только вот Айнэ не знала, что королю вообще снятся подобные ужасы. Эту тайну он не открывал никому.       Откинувшись спиной назад, Трандуил мало того, что не заметил, как задремал, так еще и голова Айнэ съехала ему прямо на плечо. И это его не тревожило, не считая кошмара, который тут же прокрался в мысли Владыки. Он помнил тот день, будто все случилось только вчера. Столько орков и столько погибших от их рук эльфов, его эльфов. Переступая через трупы соратников, Трандуил шел вперед.       Бледные пальцы сжимали холодную эльфийскую сталь, и с каждым шагом Владыка злился все сильнее и сильнее. Костяшки болели, царапины на лице саднили, но он стоял посреди трупов с гордо поднятой головой, ожидая очередного натиска орочих отродий.       — Хватит! С меня достаточно! — кричит Трандуил, взмахивая двумя клинками.       Его трясет, когда лезвие снова и снова врезается в жесткую плоть орков. Он устал терять их, каждая жизнь слишком важна. Перед глазами все всплывают лица погибших друзей и союзников, и он готов уже кричать от боли, когда чья-то легкая рука касается его плеча.       — Hirnin*… — кто-то шепчет, и король фыркает от того, что к нему так фамильярно обратились. — Hirnin, Hirnin!       Крик резко выдергивает Трандуила из кошмара, и он осматривается, пытаясь прийти в себя и понять, где находится. Это не поле боя, а все та же библиотека. Меж его ног на коленях сидит Айнэ и трясет короля за плечи. Она обеспокоена не меньше его. А Трандуил, чуть приоткрыв рот, смотрит на девушку с легкой ноткой удивления и испуга, он все еще не может отойти от кошмара. Его глаза блестят, а руки чуть вздрагивают. Ощущение, будто кто-то покопался в его душе.       — Вы задремали, и, кажется, Вам приснился кошмар, — поясняет Айнэ. — Мне пришлось Вас будить, — вздыхает она, обхватывая лицо короля ладонями, от чего его взгляд становится более настороженным.       Убрать руки он не просит, что им обоим кажется странным, ведь ни Трандуил не позволяет с собой себя так вести, ни кто-либо другой при нем не делает подобного. Несмотря на прошедший кошмар, Трандуилу становится спокойней, чем было до того. Его слегка испуганное выражение лица меняется на привычно бесстрастное, когда Айнэ проводит большим пальцем по левой щеке короля.       — Праздник скоро начнется. Вам пора идти к гостям, а мне — обратно в комнату, — Айнэ отпускает лицо короля, медленно ведя подушечками пальцев, и встает. Она до сих пор не понимает, почему подобные действия с ее стороны кажутся ей абсолютно нормальными, да и король на нее за это не кричит. Король поднимается следом.       — Можешь сегодня праздновать со всеми, пускай ты и не эльфийка, — одобрительно кивает Владыка. — Только приберись здесь и надень что-то более приличное, нежели наряд прислуги, — он обвел пальцем бардак на полу и, заведя руки за спину в излюбленной манере, покинул библиотеку.       Айнэ проводит взглядом короля эльфов и, тяжело вздохнув, опускается на колени. Сердце стучит быстрей обычного, и почему-то жжет левый глаз. Желание узнать о себе больше все никак не покидает девушку. Она искренне надеялась, что проводя больше времени с королем, тот может ей что-то рассказать, но все осталось, как прежде. Владыка Трандуил не знает о ней ровным счетом ничего, но с ней чувствует себя гораздо спокойней. Это и пугает Айнэ.       Она подумывает об отличной идее выпить того самого любимого королевского вина из Эсгарота, которое расхваливали слуги. Улыбка касается губ девушки, и она смотрит на свои руки, которые пару минут назад касались щек самого короля лесных эльфов. Айнэ чувствует себя немного неловко от того, что видела Трандуила таким… беспомощным. Но ведь он ничего не сказал ей по этому поводу, не отправил в темницу до конца ее дней, не накричал или того хуже – снес голову.       Затолкав книги обратно, Айнэ стрелой вылетает из библиотеки и врезается во что-то широкое и светлое. Чью-то спину. Да что уж там, понятно, чью спину. Похоже, Трандуил все это время стоял за дверьми библиотеки, о чем-то размышляя. Извиняясь, девушка делает шаг назад в то время, как король поворачивается к ней. Он все еще хмур, хотя взгляд кажется добрее, чем обычно.       — Я могу тебя кое о чем попросить? — спрашивает Трандуил, глядя на девушку сверху вниз. Она чуть улыбается и кивает, мысленно удивляясь, почему он просит, а не приказывает. Возможно, до него дошли ее слова о том, что Трандуил — не ее король.       — Все что угодно, милорд.       — Вижу, нет смысла держать стражу рядом с твоими покоями, ты все равно сбегаешь, — картинно вздыхает король, едва видно улыбаясь краешком губ, от чего Айнэ почему-то слегка краснеет. — Я перенесу твою комнату поближе к своей, чтобы в случае, — он запнулся на мгновение, — кошмаров ты могла меня разбудить. Стража весь дворец поднимет на уши ведь.       — Amin naa tualle**, — девушка приседает в легком реверансе. — Но Вы все еще не мой король, — улыбается Айнэ.       — Именно поэтому я прошу сопроводить меня на празднество, — Трандуил чуть склоняет голову вбок, протягивая Айнэ широкую теплую ладонь.       Первые секунды она сомневается, но ведь ее просит сам Владыка Лихолесья, так почему отказываться. Это ведь всего лишь ужин. Дружеский праздник. Айнэ кивает, бурча под нос, какая это для нее честь. Стоит быть учтивой и не пытаться признаться себе, а тем более королю, что он ей, кажется, понравился.       — Только мне ведь надо переодеться, — говорит Айнэ, обхватывая тонкими пальцами ладошку короля.       Трандуил видит, как она невольно прикусывают внутреннюю часть губы. Сейчас он спокоен, рассудителен, и все благодаря странной девушке, ни с того ни с сего появившейся в его жизни. Но только в тот момент, когда она касается его руки, в голове Трандуила проскальзывает мысль о том, что теперь он вряд ли будет также спокоен, рассудителен и трезв мышлением.       И дело не только в том, что девушка перед ним – точная копия его покойной жены (не считая цвета волос и белого глаза). Просто в и без того поломанном Владыке что-то вновь ломается, но, кажется, Айнэ готова подать руку помощи, чтобы сдержать ломающиеся части сердца короля.