Длань свободы

      Жить в Лотлориене оказалось не так сказочно, как хотелось бы. В отличие от дворца Трандуила, где хоть и стояла стража рядом с покоями Айнэ, но она постоянно проводила время с королем, в Лориене к ней приставили надзирателя. Исполнять эту роль пришлось Линдиру без какого либо энтузиазма. Бедному эльфу просто не повезло, потому что за девушкой нужно было следить сутками. Мало ли что могло произойти.       Каждый в чем-то ее подозревал, хотя Айнэ не делала ровным счетом ничего. В первые несколько дней она выпрашивала у Элронда посетить библиотеку Галадриель и с чистой совестью забуриться в чтение древней эльфийской литературы. Откуда взялась эта любовь к книгам, Айнэ понятия не имела, но предполагала, что это все из-за Трандуила.       Короля рядом не было, и Айнэ было как-то не по себе первые несколько дней. Ей хотелось, как всегда, читать какие-то старые сказки вслух, пока Трандуил сопел у нее на коленях, наслаждаясь снами, а не кошмарами. Она все задавалась вопросом, почему ее так тянет к нему. Потому что он король? Нет, ее это не привлекает. Потому что эльф? Рядом было полно эльфов, но сердце выбрало именно Трандуила.       Без короля было как-то тоскливо, но это чувство быстро забылось, когда Айнэ погрузилась в атмосферу сотни тысяч книг. Все будто стало на свои места, только на этот раз над головой стоял Линдир. Он, похоже, и не собирался отходить от девушки, боясь, что она сбежит и натворит чего. Эльф явно думал, что как только он отвернется, Айнэ соберет армии орков и захватит все Средиземье за полчаса.       Читать мысли она не умела, но по лицу Линдира понятно было, что она ему не просто не нравится, он ее презирает. Косые взгляды, колкие слова и постоянная слежка – все говорило о том, что Айнэ тут чужая. Да она и не претендовала на эльфийскую любовь, не считая одного благородного эльфа, которого она (по ее мнению) никогда не увидит. Мыслями об этом она не забивала свою голову, иначе настроение портилось полностью и бесповоротно.       А еще и вечно недовольный ее пребыванием в Лотлориене Линдир. Он уже несколько дней не спускает с нее глаз. Его молчаливое присутствие понемногу начинало надоедать, но Айнэ молчала, будучи благодарной за то, что ее хотя бы не посадили в камеру. Но все может измениться после приезда леди Галадриель. До него оставалось еще дней пять.       Айнэ надеялась эти дни мирно пересидеть в библиотеке под надзором неуемного Линдира, но его неожиданно забрали для какого-то очень важного задания, оставив ее на кое-кого другого – на Элладана, сына Элронда. Сложно сказать, кто из них был удивлен больше. Айнэ, конечно, была не настолько важной фигурой, чтобы к ней приставлять эльфийского принца, но Элронд доверил бы это дело только собственному сыну. Была б его воля, сам бы следил за девушкой, чтоб не натворила ничего. Может, это она только при Трандуиле послушная, а так-то не боится разбрасываться угрозами.       К счастью, Элладан не вызывал у нее желания заехать ему чем-нибудь тяжелым, в отличие от вечно недовольного и бурчащего Линдира. Тот был только рад избавиться от Айнэ и заняться чем-то более полезным для Владыки Элронда и всего эльфийского народа в целом.       Элладан оказался не таким уж и плохим собеседником. Он любил поговорить о тайных эльфийских клинописях, а Айнэ нравилось слушать о литературе, которую она бы никогда не прочла. Эльфу, похоже, тоже начинало нравиться общество девушки, что ее немного пугало. Большинство эльфов смотрели на нее, как на прокаженную, а тут сам принц Элладан обращает на нее внимание и нос не воротит.       Айнэ начала понимать, что подобное творилось и с Трандуилом, только понятия не имела о причине такого странного поведения. Будто их легкая симпатия к девушке из-за чего-то безмерно возрастала. Подозрения начали усиливаться, когда Элладан пригласил Айнэ пройтись к холму Керин-Амрот и попросил надеть ее не стандартный кожаный костюм, в котором она проводила большую часть своего времени, а приличное платье.       К сожалению, подобного платья у нее не было, но и это было предусмотрено принцем. Стало как-то неловко, когда она поймала на себе короткий восхищенный взгляд Элладана. На ней было всего лишь длинное платье металлически оранжевого цвета с глубоким декольте, широкими рукавами и вставками из драгоценных камней по краям. Обычный эльфийский наряд, но на Айнэ он смотрелся как-то по-особенному.       Это заметил и сопровождающий девушку от ее покоев до холма Элладан. Всю дорогу они молчали: принц не знал, что сказать, а Айнэ попросту не была настроена на разговор. Ее все еще мучили мысли насчет странного поведения Элладана, о котором она просто обязана была поговорить с его отцом. Девушка даже не заметила, как они остановились на широком каменном помосте.       — Здесь действительно красиво, — ахнула Айнэ, осматриваясь.       Был поздний вечер, но на холме все равно было достаточно светло благодаря магическим светящимся шарикам, витающим в воздухе. Густые кроны деревьев скрывали вид на дворец, создавая некую атмосферу уединения. Айнэ и Элладан просто стояли рядом и смотрели на лучики искусственного света, играющего меж листьев деревьев. Под ногами шумела речка, и Айнэ так и хотелось прикоснуться к прохладной воде, что она и сделала. Сняв легкие сапожки, девушка подобрала подол платья и села на мостик, опуская ноги в воду.       — Когда-то на этом холме моей младшей сестре Арвен признался в вечной любви Элессар, король Гондора, — вдруг заговорил Элладан, глядя на Айнэ сверху вниз. — Позднее, после его смерти, она была похоронена тут.       Голос Элладана звучал грустно. Айнэ понятия не имела, как правильно отреагировать. Ей казалось, будто эльф, произнесши эти слова, обвинял этого Элессара в смерти собственной сестры. Возможно, так оно и было. Девушка подняла голову, чтобы посмотреть на принца, и он ответил ей теплым взглядом.       — Мне жаль, — негромко произнесла Айнэ, все еще глядя на принца.       Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась слишком вымученной, потому Айнэ вернулась обратно к созерцанию огоньков среди деревьев. Вода приятно холодила ноги, и как-то все предстоящие проблемы уходили сами собой. Но она до сих пор чувствовала на себе взгляд принца, с которым нужно было что-то делать. Пока она погружалась в раздумья, Элладан присел рядом с ней, прижавшись боком к ее плечу. Айнэ вздрогнула и повернула голову к принцу, вопросительно на него посмотрев. Принц протянул руку к ее лицу и убрал прядь волос, скрывающий ее ослепший глаз. Он с неким благоговением смотрел именно на него, будто пытался в нем что-то найти.       — Мне нужно срочно поговорить с Вашим отцом, hirnin*, — выпалила Айнэ, у которой уже сил не было сдерживаться.       Она поспешно встала, натягивая на босые ноги белые льняные сапожки, и отряхнула платье. Элладан поначалу удивленно смотрел на девушку, пытаясь понять причину ее переменчивого настроения, но не найдя ответа, все же согласился отвести Айнэ к отцу. Когда он привычно подал ей руку, Айнэ отказалась, боясь, что от одного прикосновения может случиться что-то непоправимое, раз Элладан уже начал потихоньку сходить с ума.       До покоев лорда Элронда они дошли быстро. Принц видел, как девушку слегка трусит, но уже не только от того, что она привлекла эльфийского принца, а еще и потому, что головные боли возвращались. Ей казалось, будто кто-то из нее вытягивает энергию, лишая сил и не давая возможности свободно вздохнуть.       Громкий настойчивый стук в дверь оторвал Элронда от чтения. Послышался приглушенный голос его сына, просящего аудиенции. Отложив книгу, эльф поднялся с мягкого кресла, обитого светло-зеленым бархатом, и открыл дверь в свои покои. На пороге стоял его сын с Айнэ за спиной. Девушка явно нервничала, прокручивая в голове то, что скажет лорду Элронду.       — Отец, Айнэ хотела с тобой о чем-то поговорить. Судя по всему, это важно, — он отошел в сторону, пропуская девушку вперед.       — Заходи, — кивнул Элронд, жестом пригласив Айнэ в небольшую гостиную. Элладана он попросил остаться в коридоре, так как у самого были вопросы к Айнэ, не требующие лишнего внимания.       Айнэ присела в легком реверансе, когда дверь за ней закрылась. За то недолгое время, что она провела в Лотлориене, она успела проникнуться к Элронду уважением, так что и вела себя соответственно.       — О чем ты хотела поговорить? — спросил эльф, присаживаясь в кресло. Айнэ осталась стоять.       — О Вашем сыне, милорд. С ним что-то не так. Он смотрит на меня, словно я его избранница. Все бы ничего, но нечто похожее случилось и с Владыкой Трандуилом. Это очень странно.       — Дождемся леди Галадриель, она прибудет через три дня и поможет во всем разобраться, — Элронд нахмурился. — А пока я приставлю тебе кого-то другого. Если это чары, то моему сыну лучше в это не лезть.       — Благодарю, — облегченно вздохнула Айнэ, поклонившись.       — Можешь идти, — кивнул эльф, и девушка как можно быстрее покинула его покои.       Как только она закрыла за собой дверь, то принялась искать Элладана. Конечно, дойти до комнаты, где ее поселили, можно было и самостоятельно, но лучше не попадаться на глаза другим эльфам. Они все еще относились к девушке с презрением и осторожностью.       Но принца не было поблизости. Он лежал без сознания в конце коридора. Подбежав к нему, Айнэ опустилась на колени и похлопала эльфа по щекам, пытаясь привести его в чувство. Но это не сработало. Только девушка собиралась позвать кого-то на помощь, как кто-то очень сильно ударил ее чем-то тяжелым по голове. Ойкнув от неожиданности, Айнэ рухнула вперед, умудрившись ушибить лоб.