Длань свободы

      Просыпаться от криков – это последнее, чего хотела бы Айнэ. После вчерашнего инцидента она заснула на кровати Трандуила практически сразу. Возвращение воспоминаний вымотало ее окончательно, к тому же пережитое нужно было просто осознать и принять, как должное. Задача эта оказалась не из легких и требовала минимум нескольких дней, чтобы ее обмозговали. Это сделать было крайне сложно в отвлекающей обстановке, а не отвлекаться было нельзя.       Подушки, которые Айнэ крепко прижимала к ушам, не спасали от панических воплей за дверью, и девушке ничего не оставалось, как встать и пойти посмотреть. К сожалению, дверь была заперта, и даже после громкого настойчивого стука ее не открыли. Бросив затею выбраться из комнаты через дверь, Айнэ пошла к широкому окну во всю стену, расположенного в спальне. Нет, лезть через него на улицу было крайне опасно, учитывая высоту в пару десятков метров. Такого падения ее кости не переживут.       Но, выглянув в окно, можно было хотя бы понять, что происходит. Отчасти. Из спальни, что выделили Трандуилу, была видна лишь центральная площадь да дорожка в Сад леди Галадриель. Айнэ видела, как часть дворца пылает ярким огнем, как падают тяжелые ветви, кроша камень, на который они попадали.       Вот по площади пробежало несколько отрядов до зубов вооруженной стражи, а следом за ними пара-тройка служанок, которые были готовы в обморок упасть от происходящего. Айнэ видела ужас в их глазах, когда они поднимали взгляд к небу, и искренне надеялась, что ее догадки не оправдаются.       Опустив взгляд вниз, Айнэ заметила пару гоблинов, бегущих по балкону на нижнем ярусе. Похоже, они только что выбежали из ее комнаты, разочаровавшись, что девушки там нет. Схватив с рядом стоящего столика цветок в горшке поувесистей, Айнэ с силой бросила его, попав одному гоблину по голове. Пискнув, он повалился через перила, случайно зацепив с собой своего товарища. Девушка победно хмыкнула, задрав нос кверху. Двух зайцев, а вернее гоблинов, одним махом.       Судя по плачевной ситуации, из покоев короля нужно было выбираться в срочном порядке. Накинув плащ, Айнэ схватила стул, стоявший в гостиной рядом с кушеткой, и метнула его в дверь в надежде, что этой силы хватит сломать замок. Хватило, но только благодаря тому, что часть стены вдруг прожгло пламя, и дверь повалилась, так как петель с одной стороны уже не было. Посетовав на то, что она вновь оказалась без оружия, Айнэ нашарила в сундуках Трандуила пару эльфийских кинжалов, которые она тотчас засунула за пояс, прикрыв их плащом.       В коридоре творилось невесть что. Часть стены была разрушена, завалив проход к одной из лестниц. По другой же бежали эльфы, сопровождаемые стражей. Чем больше Айнэ наблюдала за происходящим, тем быстрее нарастала паника. Собравшись с духом, она побежала к лестнице, оббегая идущих эльфов, и только ускорилась, перепрыгивая две, а то и три ступеньки. Ей необходимо было найти Трандуила. Волнение за него с каждой секундой только росло, но она хотя бы знала, где его искать. Если он вчера так и не пришел ночевать, то скорее всего, все еще находится в Саду с Элрондом и Галадриель. Туда Айнэ и направилась.       Выбежав на площадь, Айнэ рванула к Саду, да только не успела – пришлось спрятаться за ближайшую колонну. Пальцы от ужаса вцепились в лозу, обвивающую колонну, и дыхание перехватило. На мощеную дорожку опустились два огромных дракона. Они когтями разрывали и крошили камень, осматривая все вокруг своим хищным взглядом. Веридан с его чутким нюхом мог тотчас ее заметить, но брату ничего не сказал, продолжая глядеть на убегающих в страхе эльфов.       Драконы наслаждались созданным ими хаосом. Их окружили несколько эльфийских отрядов, но они были совершенно бесполезны против драконьего пламени. Веридан был до ужаса раздражен таким поведением «мошек», но ничего делать не собирался, пока Балорон не скажет свое веское слово.       — Успокойся, Вер, мы уже взяли то, зачем пришли, — дракон оскалился, кивая на то, что держал в лапе.       Айнэ пришлось закрыть рот рукой, чтобы не закричать. Каких усилий стоило не сорваться с места, сжимая в руках кинжалы. В человеческом обличии она ничего не могла сделать, а если покажется на глазах у братьев, они раздавят ее, глазом не моргнув.       — Arannin*, — прошептала девушка, выглядывая из-за колонны.       В правой лапе Балорон сжимал бессознательного Трандуила. Чуть стиснув когти, Бал наблюдал за болезненным выражением лица короля Лихолесья. У Айнэ кончалось терпение, и она вот-вот могла пойти на самоубийство, лишь бы вытащить Трандуила оттуда. Но они бы не стали брать Владыку в плен просто так. Все было ради того, чтобы выманить Айнэ из Лотлориена и затащить обратно в Утумно.       Кивнув брату, Бал взмахнул крыльями и взлетел, покидая территорию леса. Его примеру последовал и Веридан. Спустя пару минут на Лориен опустилась мертвая тишина, лишь вдалеке были слышны взмахи драконьих крыльев. С силой ударив кулаком по колонне, Айнэ съехала на землю и поджала ноги под себя. Чувство безысходности накрыло ее волной, не давая рационально думать. Она не плакала, лишь безучастно смотрела в одну точку, подавляя в себе желание продаться Злу и вновь стать драконом, чтобы разодрать своих братьев на мелкие кусочки.       Она не была уверена, сколько времени просидела там за колонной, но ее все-таки нашли. То был Элладан. Уж его-то она точно хотела видеть в последнюю очередь. Принц помог ей подняться, попутно извиняясь за вчерашнее неподобающее поведение, но Айнэ было абсолютно все равно. Она продумывала план побега из Лотлориена, чтобы вызволить Трандуила. Перспективы были не радужные, так как ей точно нужно было снова обратиться в дракона. Делать все в одиночку совершенно не хотелось, так что, решив воспользоваться ситуацией, Айнэ попросила Элладана отвести ее к леди Галадриель, ну или к Элронду, на крайний случай.       Эльфы находились в одной из нетронутых частей дворца, куда принц и повел Айнэ. Увидев девушку рядом со своим сыном, Элронд лишь вздохнул, будто с сожалением говоря «ах, ты еще жива». Ведь по сути, все это случилось из-за нее. Вместе с леди Галадриель он обсуждал сбор эльфийской армии как Лориена, так Ривенделла и Лихолесья.       — Я могу помочь! — завидев Элронда, она сразу же обратилась к нему.       — Из-за тебя это и случилось, — злобно бросил лорд Элронд. Он был ничуть не менее обеспокоен сложившейся ситуацией.       — Если я вновь стану драконом, то смогу вызволить Трандуила без лишних потерь, — не отступала девушка.       — Я уже говорил, что это не обсуждается, — рявкнул Элронд, он итак был на нервах, а тут еще и надоедливая девчонка. — Это слишком опасно, ты можешь перестать быть собой, и тогда все станет еще хуже.       — Пожалуйста!       — Элладан, уведи ее, — не в силах больше слушать Айнэ, он обращается к сыну.       Беря девушку за руку, принц выводит ее с территории Сада, чуть ли не волоча по земле. Айнэ упирается, она должна помочь, но никто ее и слушать не собирается. От досады она топает ногой, вырывая руку из цепких пальцев Элладана.       — Пока эльфы соберутся и дойдут до Утумно, твоего Трандуила уже десять раз как убьют, — принц демонстративно закатывает глаза, показывая всевозможное неуважение к королю Лихолесья.       — О Великий Эру, если бы я не знала, что на тебя воздействуют чары, подумала бы, что лорд Элронд неправильно тебя воспитал, — хмыкнула Айнэ, прислоняясь спиной к ближайшей стене. — Прояви хоть немного почтения, даже если Трандуил – не твой король.       — Не такой, как ты, мне указывать, — эльф почти вплотную подошел к девушке, наклоняясь к ней. Айнэ даже взгляда не подняла.       — Не тебе меня судить, — она ткнула пальцем принцу в грудь. — Если ты так и дальше будешь ревновать к моему королю, то тьма сожрет тебя раньше, чем ты успеешь позвать на помощь папочку, — Айнэ явно издевалась над Элладаном, но ее тоже можно было понять, после всего произошедшего сложно оставаться в здравом уме.       — И что? Я обращусь в орка? — ухмылка заиграла на лице эльфа.       — Ты сдохнешь в мучениях, — огрызнулась Айнэ, отталкивая от себя принца. — Мы можем помочь друг другу: я избавлю тебя от съедающего тебя мрака, а ты поможешь мне стать, тем самым, драконом. Все в выигрыше, — девушка присела на край фонтанчика, расположенного на площади.       Осмотревшись, она прикинула, где можно затаиться на ближайшее время, чтобы не увидеться случайно с Элрондом. Попадать под горячую руку не хотелось.       — А если я не дам ответа прямо сейчас? — принц скрестил руки на груди.       Чем дольше он смотрел на Айнэ, тем сильнее ее желал и тем сильнее ненавидел Трандуила. Как жаль, что в отличие от Владыки Лихолесья, юный принц Элладан не смог подавить в себе тьму, позволив ей захватить его душу. Айнэ искренне было его жаль, но идти на поводу у его тьмы она не собиралась. Он сам должен был согласиться избавиться от мрака.       — Сам реши, когда его дать, — Айнэ поднялась с края фонтана, — потому что Трандуила все равно не убьют, пока я не явлюсь в Утумно. Сама или с армией эльфов. Только в первом случае жертв будет меньше.       Бросив грустный взгляд на Элладана, Айнэ направилась в сторону левого крыла дворца.       — Куда ты? — спросил принц.       — К себе в комнату. Покои Трандуила же были завалены во время приземления драконов, — вздохнула она и скрылась за поворотом.       А новости о возвращении драконов и похищении ими короля Трандуила разлетались быстро. Эльфы готовили армии, собирая их на севере Лихолесья, за считанные дни. Действовать нужно было быстро, но Айнэ не хотела смертей стольких эльфов. Этот груз ляжет на ее плечи, даже если не она их отправила на вольную погибель.       Брать ее с собой в поход никто, похоже, не собирался. Девушка смотрела из окна, как готовится последняя часть войск, что должна была выступить на Утумно вместе с лордом Элрондом и его сыновьями. Если Айнэ не пойдет с ними сейчас, то потом придется идти своим ходом. Может, драконы и не убьют Трандуила, но здорово над ними поиздеваются. Так что тянуть было нельзя.       Нервно теребя шнурки на корсете, девушка расхаживала по комнате, обдумывая план побега. Был вариант похитить эльфийское обмундирование и прикинуться одним из воинов, но эльфы слишком умны, таким их не одурачишь. Придется просто украсть коня.       Закинув на плечо походную сумку, она быстро выскользнула из комнаты и направилась по малой лестнице вниз, а затем к конюшням. Заметив пару лошадей, Айнэ выбрала ту, что выглядела более сытой (скакать ведь долго придется), и запрыгнула в седло. Но выехать ей не дали. В конюшню на огромном мегалоцеросе въехал светловолосый эльф, а следом за ним на вороном коне – Элладан.       — Я слышал, у тебя есть быстрый способ вызволить Владыку Лихолесья, — эльф чуть улыбнулся, его глаза были полны надежды.       Айнэ съехала с лошади, пытаясь осознать, кого сейчас видит. Мозг отчаянно не хотел воспринимать того, кто по словам Трандуила должен был сейчас находится в Валиноре.       — Леголас? — охнула девушка.